Нас называют "прозрачные". За гранью.

Банши бесцельно наблюдала за мной, рассматривая до мельчайших деталей, и ее взгляд, казалось, мог запросто увидеть не только оболочку, но и просканировать человека полностью. Я боролась с желанием закричать, и в то же время пыталась упорядочить бессвязные мысли, взять неподдающееся тело под контроль. С ужасом я осознала, что попытка высвободиться из объятий мертвеца с треском провалилась: тело будто закатали в бетон, и теперь даже поднять конечность было сверх человеческих сил. Словно пригвоздило к полу, и не шелохнуться. От этого открытия паника ощутила полную свободу действий, и мурашки бегали по спине четвертый круг. Тем временем седая старуха еще шире открывала свой беззубый черный рот, совершенно не меняясь в лице. Все с тем же безразличием за мной наблюдали пустые глаза, холодные ладони все так же остужали пылающие от ветра щеки. Разыгравшиеся порывы спутывали мои волосы, а ее от потока даже не шелохнулись, продолжая двигаться в своем неизвестном ритме, не зависящем от внешней среды. По мере открытия пасти глаза закатываются… у меня перехватило дыхание, безуспешные попытки выбраться только подливали масла в огонь, а крик комом застрял в горле. Было невозможно поверить, что это происходит со мной. Если это сон, то, пожалуйста, пусть я проснусь! Внезапно весь ледяной поток, нещадно бьющий в лицо, стал таким мягким и покорным, я ощутила неожиданный прилив сил, словно кто-то вдохнул меня эту энергию… и выплеснула ее мощным потоком ветра, направленным прямиком в седую старуху. Она, не издавая ни звука, так и осталась стоять… а пасть певицы все больше раскрывалась. Выплеск адреналина заставлял генерировать варианты отступлений так быстро, как это вообще возможно. На нее не влияет ветер. Проходит сквозь. Кто-нибудь, помогите! Не материальна. Но касается. Отойди! На нее ветер не влияет… а на меня? С трудом перенаправив уже не такой податливый поток в свою сторону, я уже потеряла контроль над запутанными мыслями… и над собственными действиями. Теперь нас медленно толкало к краю крыши, но это не так волновало. Каждый вдох давался все труднее из-за порывов ветра, сердце бешено колотилось, разнося малую толику кислорода по сосудам, начинала кружиться голова. Банши все больше сливалась в одно белое пятно, я не могла сфокусировать взгляд. Кто-нибудь, помогите! Тем временем пальцы покойницы совсем онемели и теперь казались совершенными льдинками. Ветер, такой ледяной и непокорный, медленно, но верно приближал нас к краю. Надежда, что банши отпустит, таяла с каждым непосильным вздохом, делать которые становилось все труднее. Я не чувствую ног… Я закрыла глаза, уже надеясь попросту на чудо. Почему край так далеко? Почему ветер уносит так много сил? Почему всего минута без воздуха обходится так тяжело? Ледяные потоки больше не чувствовались, лишь изредка напоминая о себе покалыванием на щеках, а банши не ослабляла хватки. Я не знала, может, скоро поглотит меня или что они там делают… не могу открыть глаза. Они просто не поддавались, и почему-то хотелось спать. Не вырываться, а просто оставить… Стоит ли проваливаться в небытие? "И все?" - засмеялся ворон скрипучим голосом где-то в уголке сознания. - "Тогда нам не о чем разговаривать". Это были не мои мысли, не игра сознания. Как будто он рядом... но где? "Соберись", - не унимался пернатый, - "уже близко". Куда близко? Погоди... к краю? Нужен толчок, срочно нужен рывок в противоположную сторону... давай же! Как ни странно, сказанное вороном взбодрило и внесло кое-какую ясность в мысли. С его словами пришла и простая истина: умирать нельзя. Со мной и Лис, тогда Таня останется одна, и ее тоже убьют. Нельзя вот так просто опускать руки! С трудом приоткрыв глаза, я сформировала круг между собой и банши. Немного кривые, но уверенные белые линии образовали печать, глаза слезились от ветра. Скосив взгляд, я не смотрела на женщину, в голове ворох мыслей кое-как сложился в желание жить. Она не сожрет меня, или что они там делают... не в этот раз! С решимостью пришла и вера в себя, и через секунду круг был готов. На мгновение ветер замер, но вместе со сработавшей печатью повторил свой порыв. От неожиданности призрак отпустила руки, и теперь с неизвестной скоростью я летела в сторону, уже преодолев край крыши. Разгон, с которым меня нес ветер, был достаточно силен для пятисекундного почти горизонтального полета, но так не могло продолжаться вечно. Так что теперь я, кажется, падала вниз, однако сил на полноценную печать просто не было. Уже формируя небольшую, только чтобы смягчить падение, находясь почти в прострации, я услышала знакомый хриплый голос: Двадцать три. Восемнадцать. Двести шестьдесят восемь. Девятьсот семьдесят два... Находясь уже в двух этажах от земли, я закончила формирование и без того неполной печати. Надеясь, что этого хватит, активировала ее, немного сбросив ускорение падения. Теперь, перекручиваясь в воздухе, я приближалась к земле под небольшим наклоном. Лучше, чем плашмя. Но соприкосновения с землей я так и не почувствовала, вместо этого приземлившись на чьи-то руки, мигом подхватившие, предотвращая падение. Я не могла даже открыть глаз, чтобы узнать, кто это. Сейчас уже не играло роли, банши это или человек. Просто сильно хотелось спать, и сопротивляться этому желанию далее было бессмысленно. - Жуть какая, - услышала я далеко Танин голос, - выглядишь не лучше банши. Убери свою темноту, а то... Дослушать не успела, оборвалась связь с реальностью, уступая место беспокойному сну. Я стояла на все той же злополучной крыше, где ветер все так же бушевал, бил в слезящиеся глаза. Мир точно такой же, как и в реальности, с одним только отличием: вместо привычного голубого - чистое черное беззвездное небо без единого облачка или тучки. От этого фона все казалось в разы темнее, и я, как ни старалась, не смогла найти луну. Пусто. - Плохо, - разрушил тишину мрачного места ворон, с громким хлопаньем крыльев приземлившийся в паре метров от меня. Теперь он пристально всматривался, и от этого взгляда я совсем растерялась. Он не предвещал ничего хорошего, - глупая. - Почему? - немного сиплым голосом спросила я, пытаясь не сильно разозлить вмешательством и без того сердитого ворона, на мой вопрос только сверкнувшего глазами. - Невнимательнос-сть, - не сдвинулся с места он, - надо з-знать детали. Кролики не едят мяс-со, деревья не растут под водой, а ночные певицы не убивают. Только с-скорбь и песни. Их ослепшие глаза видели больше с-смертей, чем кто-либо другой. Невежды. Слепые глупцы здесь вы! С этими словами ворон, тяжело взмахнув крыльями, с одного маха оказался рядом, отчего перехватило дыхание. Секундой позже он своими когтистыми лапами схватил за плечи, сделал еще один взмах, сильнее обдавая ледяным потоком, и я оторвалась от земли. За пару мгновений птица набрала скорость и в какой-то момент ослабила хватку. Я едва успела заметить, что под ногами уже нет крыши, а до земли далеко. Сразу после этого открытия ворон беспощадно выпустил меня из цепких когтей, не давая даже шанса зацепиться, и я с криком полетела вниз, а перед глазами мелькала все та же бездонная пасть, обтянутый кожей череп...

***

С шумным вздохом я подскочила на кровати, широко раскрыв глаза. Вокруг, как ни странно, светло, в окно пробивались лучи заходящего солнца. Сначала не поняла, где нахожусь, проверила тело на наличие повреждений и вздрогнула от не заканчивающегося эхо в голове, хриплым шепотом старухи выжигающего в памяти цифры: двадцать три, восемнадцать, двести шестьдесят восемь, девятьсот семьдесят два. С каждой секундой шепот утихал, оставляя в висках неприятное покалывание. Комната, немного качаясь перед глазами, наконец, остановилась, и теперь я могла различить отдельные детали. Дыхание восстановилось, но сердце бешено колотилось до сих пор, и унять его волнение я была не в силах. Я поднесла ладонь к холодному лбу. Вдох-выдох. - Воды хочешь? - неожиданно послышалось сбоку. Мгновенно пробрала дрожь, и я даже побоялась оборачиваться в сторону голоса, замерев в ожидании. Не было сил даже подняться и убежать: она догонит. Во всяком случае, банши не отстанет. Готова поклясться, что я еще чувствовала эти ледяные руки, слышала вкрадчивый шепот... и что она все так же наблюдает, не отводя слепых глаз. - Бледная ты, - наконец, узнала я Танин голос, - зато целая. Я с облегчением выдохнула и повернулась в сторону подруги, протягивающей стакан воды. Не задумываясь, взяла его и быстро опустошила. Холодная жидкость взбодрила, стало намного лучше. Мысли немного прояснились, но почему-то трясло. Даже не от холода - я сидела, укрытая одеялом, - просто так. Видимо, будет бессонная ночка. Оглядев комнату, я, наконец, различила Лапу, устроившуюся на коленях у Тани, и Лиса на стуле, у ног которого мирно посапывала Аки, спрятав черный носик в бело-рыжем хвосте. Парень же с самым серьезным выражением лица разглядывал страницы какой-то книги, то и дело хмурясь. - А что произошло? - спросила я, поежившись. В голове не было воспоминаний ни о чем, кроме банши и, кажется, рывка куда-то в сторону. Далее все было... как в тумане? Слишком смутно, и нет даже образов. Таня незамедлительно начала свой подробный рассказ. Как выяснилось, сразу после появления призрака она забежала в здание, но лифт не работал, и пришлось подниматься по ступеням. К тому времени, когда она была на крыше, я как раз и вырвалась, и девушка просто не успела меня подхватить. Немного постояв, глядя вслед удаляющейся мне, женщина исчезла, ничего после себя не оставив. Лис, как ни странно, пошел в библиотеку и случайно наткнулся на летящую меня и Таню - спрыгнувшую при помощи гравитации - уже внизу. Так они и отнесли меня домой... то есть, в общежитие. - Ты еще белая была, - добавила Таня после некоторой паузы, - думала, окочурилась. А он вообще почернел, но банши уже исчезла. Повезло тебе, не корова, - подмигнула девушка, - за десять минут управились. - Извините, - от смущения я разглядывала пол. Уже входит в привычку падать в обморок... от усталости... однозначно бью все рекорды по потере сознания! - Да ладно, - отмахнулась рыжая, забавно тряся немного кудрявыми прядями, - ты до сих пор белая. Тебе плохо? Может, поспишь? - Все нормально, - уверила я, - и спать не хочу. Подежурю лучше, спать не хочется. Не засну. Не смогу закрыть глаза, точно знаю - появится снова. Лучший вариант - не спать. - Ну... ладно, - недоверчиво посмотрела на меня Таня, но удовлетворенно кивнула, - твоя первая вахта, с девяти до двенадцати. Разбудишь Лиса, когда его очередь, ладно? На это уверенное заявление блондин лишь поправил очки, не отрываясь от интригующих страниц. Тем временем нечто мокрое и холодное дотронулось тыльной стороны руки, и я чуть ли не с визгом отдернула кисть, разворачиваясь в сторону возможной угрозы. Как оказалось, это была Лапа, положившая мордочку мне на ладонь. Укорив себя за пугливость, я примирительно погладила кошку, и та вскоре заурчала.

***

Остаток дня пролетел незаметно: сначала равновесие с книжкой на голове - задание выживания. Потом - небольшой тест на определение типа личности по обаянию, дальше чтение привезенных книг. Солнце уже село, так что пришлось зажигать огни. Без освещения комната казалось очень жуткой, а темные углы так и кишели нечистью. Меня бросало в дрожь при каждом увиденном темном закутке. Вскоре мы переоделись в пижамы и пожелали друг другу спокойной ночи. Ну как друг другу - я Тане и обратно, а Лис, не отрываясь от книги, так и остался сидеть на стуле. Приземлившись на второй (не знаю, где они его достали), я принялась рассматривать оставленную на окне банку с сиренью. Лепестки начинали свое падение с самой верхушки, на середине приобретали свой окончательный цвет, а дальше сгнивали, но это уже на самом дне. И - вы не поверите - круговорот не останавливался. Все так же стабильно падали редкие лепесточки. Через секунду я почувствовала холодное прикосновение ладоней к щекам, отчего подпрыгнула на месте, пытаюсь вырываться, от страха зажмурившись и спрятав лицо в руках. Она здесь... прошу, не начинай эту моральную пытку, не заставляй слушать и запоминать эти цифры, не надо! - Ты дрожишь, - отвлек знакомый ледяной, как и прикосновения банши, голос Лиса, - если заболеешь, вся ответственность на тебе. - Не знобит, - покачала головой я, глядя на уже уснувшую Таню. И как человек может так быстро вырубаться? - не дрожу. - Трясешься, - кивнул блондин, откладывая книгу в шкаф, - про болезнь я серьезно. - Я тоже. Внезапный поток воздуха распахнул всеми забытую балконную дверцу, тут же ударившуюся о стенку. Послышались завывания ветров, местами шипение и даже шепот... она рядом. Близко. Не надо. Присев тут же, на пол, я обхватила колени руками и попыталась нормализовать слишком сбившееся дыхание, унять чертово сердце, которое, толкнись еще чуть сильнее, сломало бы мне ребра. Пальцы рук леденели, а с ними и ладонь, и кисть... медленно распространялся холодок по телу, паника все больше накатывала, хотя видимой опасности не было. Это состояние зажавшейся в углу... и есть страх? - Боишься темноты? Зажги огни. Ага, как же. Темноты. Скорее, уж очень не хотелось знать, кто там в ней прячется, встречаться с валькириями или еще чем-нибудь угрожающим тоже было бы малоприятно. Я готова была завыть - лишь бы эти звуки улицы исчезли. Чертов голос в голове все так же нашептывал цифры, вторя ветру. Я, наверное, схожу с ума... Передернуло. Это терпеть невозможно. Пусть Лис уйдет и просто оставит все как есть! Я всяко не усну, но пусть даст побыть в тишине и успокоиться! Глаза жжет от влаги, я смахнула непрошеные слезы. Это мои проблемы. Не хочу, чтобы кто-то видел меня... такой. Иди спать, пожалуйста! Вдох-выдох... - Посмотри на меня, - прозвучало совсем близко, от неожиданности сначала вжимаюсь в пол. Это уже паранойя. - Зачем? - голос предательски дрожал, я не поднимала головы. Не смотри на меня и просто оставь! - Ноешь хоть из-за чего? - Страшно, - ответила я, не задумываясь, и тут же об этом пожалела. И ничего не плачу! Почти все высохло... - Меня боишься? - усмехнулся, как обычно. - Её, - нет смысла этого скрывать. Все и так очевидно. Кошка, невесть когда спрыгнувшая с мягкой кровати, свернулась калачиком возле меня на леденеющем полу. Балконную дверь никто так и не закрыл, и сквозняк, не встречающий препятствий на пути, свободно попадал в комнату. Слез больше не было. Его ладонь аккуратно опустилась мне на голову, убирая с лица, которое он даже не видел, спутанные волосы. От этого жеста, совершенно не сочетающегося с обычным характером Лиса, стало спокойнее. Удивившись, я все-таки подняла голову и встретилась взглядом с парнем, необыкновенно спокойным и расслабленным в этот момент. - Её здесь нет, - заверил блондин. - По домам не ходит и всегда остается снаружи. Здесь не ее территория. Я была готова это отрицать до потери сознания, его слова казались настолько похожими на правду, что в это верить не хотелось совсем. Она меня не оставит и будет каждый раз о себе напоминать, найдет способ... Но от его слов все-таки стало немного легче. Я могла позволить себе глубокий вдох, сменяющий рваное дыхание. - Это не стоит слез. Ни капли. - Вам, мальчишкам, хорошо говорить, - я усмехнулась, - упрямые, смелые, легко переносите... все это. - Просто соответствуем, - пожал плечами он, незаметно перемещая руку с головы на шею. - Нам бы так, - я улыбнулась, кажется, забыв о шепоте, уже почти слившимся с окружающей тишиной. Как ни странно, с Лисом было спокойно и тепло... я не знаю, как назвать это ощущение защищенности. - А вам надо иногда снимать с нас маску железного спокойствия, чтобы мы не превратились в зверей окончательно, - кивнул парень, - до сих пор трясешься. Просто никак не унималась дрожь. На секунду - всего на мгновение - мне показалось, что что-то черное метнулось в углу, и я резко перевела туда взгляд. У ножки кровати не было никого. Показалось? Едва я повернулась назад, как так и застыла на месте. Лицо парня оказалось слишком близко, карие... нет, медные глаза смотрели в упор, почти обжигало его дыхание. Между нами не больше нескольких сантиметров, от этой близости я покрылась румянцем. Что на него нашло? Я не успела среагировать, как он приподнялся и мягко поцеловал в лоб, пробурчав что-то похожее на "иди спать". Щеки жгло от смущения, я не понимала, что происходит, но глаза начали предательски слипаться, становилось трудно держать их открытыми... скорее похоже на обморок: просто накатывало желание спать, противиться которому было нельзя. Расслаблялось тело, дыхание выравнивалось... не в силах удержать равновесия, я упала прямо на Лиса, чьи теплые руки подхватили и куда-то понесли. Через секунду стало тепло, и я провалилась в пустой сон.

***

Подойдя к окну, парень вгляделся в ночную тишь и увидел удаляющееся в небе белое пятно. Недавно банши стояла вот здесь, на балконе, не скрывая своего присутствия. Она не могла навредить... но пусть хотя бы эта ночь будет спокойной. Он закрыл скрипучую балконную дверь, оглядел полупустую комнату. Подойдя к тумбе, взял недочитанную книгу, пододвинул твердый стул. Всего девять. Надо ведь как-то скоротать эту ночь?