Craig, Leader of the Lawn Gnomes

Крэйг – каннибал. Твик был уверен в этом так же, как и в том, что школьные повара подсыпают яд в пакеты с молоком. Крэйг собирался сожрать его. Это он знал точно. В конце концов, чудовище уже растерзало Пипа: никто не видел англичанина уже несколько недель… – Привет, Твик, – сказал Пип, ставя свой поднос напротив него. Твик тут же заорал диким голосом, его тарелка перевернулась и окатила обоих дождем из горошка и моркови. – ПИП! ТЫ – АНГЛИЙСКИЙ ЗОМБИ!!! – Нет, я просто навещал свою любезную сестру, что живет за прудом, – вежливо возразил Пип, выбирая овощи из волос. – А-а, – сказал Твик, слегка успокаиваясь. Совсем немного. Так значит, Крэйг не сожрал Пипа, стремясь утолить свой гнусный и алчный голод до человеческой плоти. Но тогда… тогда это даже хуже! Это значит, что он – о Господи! – голоден. Твик должен изо всех сил стараться избегать Крэйга, пока тот не найдет себе другую подходящую жертву. Например… например, Картмана. Если бы Крэйг съел Картмана, он бы никогда больше не был голоден, и Картман никогда больше никого бы не доставал! Гениальный план! К несчастью, как и все остальное в мире, судьба была против Твика. Не успел он выйти из столовой, как услышал гнусавый голос: – Твик! Эй, Твик!!! Твик замер, как олень в свете фар, когда Такер обратился к нему. Потом он взвизгнул, развернулся и побежал. Он думал, что Крэйг будет гнаться за ним, и удирал без оглядки, но каннибал и не пытался догнать его. Никто не мог бы догнать паникующего Твика, когда тот разогнался. Он решил пропустить оставшиеся уроки, потому что было очевидно, что ему в школе находиться небезопасно. Однако, когда он прибежал домой, дверь была заперта. Он попробовал забраться в дом через окно, но все окна, включая маленькое чердачное, тоже были наглухо закрыты. В конце концов Твик присел на порог, обхватив колени руками, и принялся раскачиваться из стороны в сторону в безуспешных попытках контролировать свои тики. Его родителей не было дома. Может, они бросили его на произвол судьбы и присоединились к бродячему цирку в Огайо? Нет, это глупо звучит. Ответ был очевиден: его родители умерли. О Господи! Теперь его отправят жить к дяде Джо! К дяде Джо – яростному, фанатичному кофеману. К дяде Джо, человеку, по сравнению с которым его собственный отец, можно сказать, вообще ненавидит кофе. Господи, дядя Джо заставит его собирать на своей ферме кофейные бобы от заката до рассвета! Коровы опять вступят в заговор! У него недостаточно денег, чтобы купить защиту от радиоактивного огородного пугала! Подъехала машина, осветив дорожку перед домом и прервав все более параноидальные размышления Твика. Он заслонился рукой, судорожно шаря глазами по сторонам в надежде найти хоть какое-нибудь оружие. Однако когда дверца машины отворилась, оказалось, что оно и не понадобится. Твик сорвался с порога и обнял мать: – Как я рад, что ты не умерла! – Ну, я тоже рада, что ты не умер, Твик, – растерянно сказала мама, взъерошив и без того лохматые волосы сына. – Аргх! – Что ты делаешь дома? – Гах! А я не должен быть дома? Вы же не продали меня в рабство?! – вскрикнул Твик, бледнея. – Нет, дорогой, но разве ты не помнишь? Сегодня мы с твоим отцом должны ехать на конференцию производителей кофе, на два дня. Ты должен был остаться у своего друга Крэйга. Твик в ужасе попятился: – К-Крэйга? – Твик, тебе нужно быть более общительным, – сказал отец, выходя из машины. – Из тихонь обычно получаются серийные убийцы. Ты же не хочешь стать серийным убийцей? – О Господи, нет! – крикнул Твик, объятый страхом. А поскольку он не хотел стать серийным убийцей, и в отсутствие его родителей о нем некому было позаботиться, он не мог с ними спорить. Завтра ему придется пойти к Крэйгу. Наутро он потащился в школу, надеясь, что земля прекратит вращаться вокруг своей оси и время обеда никогда не наступит. Не тут-то было. – Твик! – воскликнул Крэйг, быстро подходя к нему после обеда. Блондин заскулил и вжался в кирпичную стену коридора. – Вот ты где. Чел, я никогда не видел, чтоб кто-нибудь так быстро бегал. Тебе нужно в национальную сборную по легкой атлетике. – Какой… стресс… – просипел Твик, пытаясь слиться со стеной. – В любом случае, чувак, ты убежал прежде, чем я успел сказать тебе, что ты должен прийти ко мне после школы. Я надеюсь, ты не просидел на пороге весь день. – Ты можешь пытаться скрыть правду, – сказал Твик, понизив голос. – Я знаю, почему ты хотел пригласить меня к себе – чтобы съесть меня! – Что?! – воскликнул Крэйг. Краска бросилась ему в лицо. – Я знаю, кто ты, – прошептал Твик и направил на него палец. – Ты… – Такер посмотрел налево, потом направо, потом наклонился поближе и тихо спросил: – Ты знаешь? – Я видел, как ты смотришь на парней в раздевалке, – произнес тот обличающим тоном. – О Боже, вот дерьмо, – со стоном сказал Крэйг, пошатнувшись и закрывая лицо руками. – А я-то, блин, думал, что не привлекаю внимания… Твик ничего не ответил. Он был занят тем, что пытался взобраться на стену позади себя. – Твик, – сказал Крэйг очень серьезно. – Чел, ты… ты же никому не скажешь, да? – Никто бы мне и не поверил, – сказал тот со скорбным видом. Никто же не поверил ему, когда он предупреждал о злобных поварах-отравителях. Такер широко улыбнулся, что окончательно расстроило нервы Твика. – Встретимся на стоянке для велосипедов, ладно? Оттуда нас заберет мама. Твик, вообще-то, был очень храбрым человеком. Никто в городе не знал этого, за исключением его самого. И учитывая, что он до смерти боялся коров и их умения контролировать сознание, Твик понимал, что не может винить своих одноклассников, которые считают его трусливым зайцем. Но сам он считал себя очень смелым, потому что всегда встречался со своими страхами лицом к лицу. Если бы он действительно был таким трусом, как все думают, он бы и носа не высовывал из своей уютной комнаты. Поэтому весь последний урок Твик острил карандаши, готовясь к неизбежной финальной схватке с Крэйгом-Каннибалом. Если честно, он не знал, срабатывают ли заостренные карандаши против каннибалов, но каннибалы ведь похожи на вампиров, а вампиров убивают осиновые колья, а карандаши – это же почти как колья, верно? В любом случае, это лучше, чем ничего. – Хей! – поприветствовал Крэйг Твика, как только тот показался на стоянке. Блондин сделал самое воинственное лицо, на какое только был способен, и Такер склонил голову набок и прищурился. – Ты что, хочешь в туалет? – О Господи, нет! – школьный туалет был штабом школьных поваров. Он бы ни за что на свете туда не пошел. Мама Крэйга подъехала к ним на своем минивэне. Едва она увидела Твика, как начала изливать свои чувства. – Твик, дорогой! Я так давно тебя не видела! Скажи, как твои мама и папа? Вы просто обязаны как-нибудь прийти к нам на ужин! – Они не согласятся, – твердо сказал Твик. Потом он перенес небольшой кризис по поводу ремня безопасности. С одной стороны, если он пристегнется, то окажется в их полном распоряжении, когда они решат съехать с дороги и попировать над его трупом. С другой – какой отчаянный идиот будет ездить без ремня? Подумав, он решил, что с куда большей вероятностью они предпочтут спокойно растерзать его у себя дома, и пристегнулся. Нервы Твика были на пределе, когда машина подъехала к дому Такеров. Он находился в шаге от входа в обитель абсолютного зла. Невротик зажмурился, выйдя из машины, и так, с закрытыми глазами, пересек лужайку перед домом и поднялся на ступеньки. Он не хотел видеть разлагающиеся человеческие останки, которые, несомненно, были приколочены к трубе над домом. Крэйг хлопнул Твика по плечу, и тот вздрогнул и подскочил на месте. Глаза его широко раскрылись, увидев совершенно обычную гостиную. – Извини, я напугал тебя? И вообще, почему ты закрыл глаза? Пойдем в мою комнату, – сказал Такер и стал подниматься по лестнице. Твик взглянул ему вслед, потом снова осмотрел гостиную, размышляя. Конечно, они не будут держать доказательства своих бесчеловечных деяний там, где люди могут увидеть их и понять, во что ввязались. Они, скорее всего, хранят их в подвале, вместе с огромным котлом и юбками из травы. "Или, – подумал он и сглотнул, – они хранят их наверху". – Иди сюда, – крикнул Крэйг из своей комнаты, и Твик всхлипнул, повесил голову и медленно стал подниматься. С каждой ступенькой он все больше мечтал о такой работе для своих родителей, чтобы они вообще никогда не выходили из дому. – Как ты долго, – сказал брюнет, сидя на краешке кровати. Он поднялся, пересек комнату и сразу же запер за Твиком дверь. – Аргх! Зачем ты ее запираешь?! – заорал Твик, попятившись и прикидывая, сможет ли выжить, если выскочит через окно. – Ой, – Крэйг взглянул на него. – Извини, по привычке. Я всегда запираюсь, чтоб отец случайно не ворвался сюда в одних подштанниках, – он отпустил дверную ручку. – Думаю, можно оставить дверь открытой. Твик оглядел комнату и не нашел в ней ни пособий по приготовлению человечины, ни комплектов для магии вуду. Там были плакаты Денвер Бронкос и Красного Гонщика, и фотографии животных широкоугольным объективом, и ворох грязной одежды на полу. Сам он никогда не оставлял одежду на полу, чтоб в ней не рылись кальсонные гномы. Шорох привлек его внимание к клетке у окна. Крэйг подошел к ней и открыл дверцу, чтоб извлечь оттуда что-то пушистое. – О ГОСПОДИ!!! – вскрикнул Твик, тыча в зверюшку пальцем. – Это один из твоего легиона живых мертвецов! – Нет, – сказал Крэйг. – Это морская свинка. – Конечно… сейчас. Но после того, как ты применишь к ней черную магию, она вырастет до размеров семидесятиэтажного дома, и ты натравишь ее на ничего не подозревающий город! – Ты комиксов перечитал, или что? – спросил Крэйг. В его голосе звучало любопытство и восхищение. – Нет! – ответил Твик и содрогнулся. – Мне от них снятся кошмары! – Мальчики! – с первого этажа донесся голос миссис Такер. – Ужинать! – Отлично! – сказал Крэйг с энтузиазмом, посадил морскую свинку обратно в клетку и побежал вниз по лестнице. Твик похолодел. Его сердце бешено колотилось, и все тело начало бить крупной дрожью. Нет, черта с два, не пойдет он вниз! Но, когда он взглянул на клетку со свинкой и увидел, что та смотрит ему прямо в душу, этого было достаточно, чтоб заставить его выскочить из комнаты. – Вот ты где, дорогой! – воскликнула мама Крэйга, когда Твик, едва дыша, появился в дверях кухни. – Я сделала для вас сэндвичи с ветчиной. Твик в ужасе уставился на сэндвичи. "Ветчина". "Ветчина", черт побери. – Крэйг, ты вымыл руки после того, как брал Страйпи? – спросила миссис Такер, уперев руки в бока. – Конечно! – соврал Крэйг, запихивая в рот треугольник хлеба с салатными листьями и куском человеческой плоти. Его мама поджала губы, с укором поглядела на сына, а потом заметила, что Твик ничего не ест. – Твик, что-то не так? – спросила она. – Я – гах! – в-вегетарианец! – выдавил тот из себя первое, что пришло в голову. – Ой, извини, дорогой! Я сделаю тебе пару сэндвичей с арахисовым маслом и джемом, – сказала миссис Такер, открывая холодильник. Нездоровое любопытство заставило Твика податься вперед и заглянуть внутрь. Он был готов к тому, чтобы увидеть холодильник, доверху забитый различными фрагментами человеческих тел, и был очень удивлен, обнаружив в нем то же, что и у себя дома. – Бери свои сэндвичи с собой в гостиную, – скомандовал Крэйг. – "Красный Гонщик" начинается. Стоит отметить, что в третьем классе, благодаря Картману, Такер получил звание главного хулигана школы. Как и многие вещи, связанные с Картманом, это было взято с потолка и не имело почти никаких фактических оснований. Да, Крэйг показывал всем подряд средний палец, но только потому, что ругаться он умел еще хуже, чем Баттерс – причина, по которой он и выбыл из числа претендентов на роль четвертого друга Стэна, Кайла и Картмана. Единственный раз, когда он был вынужден прибегнуть к насилию – это когда кое-кто посмел оскорбить его морскую свинку. На все остальное ему было глубоко плевать. В определенном смысле Крэйг был неизлечимым занудой. Например, он считал, что обязан каждый день смотреть "Красного Гонщика", и знал каждую серию на память. Когда кто-то при нем упоминал цитату оттуда, его прорывало на длинный монолог, повторяющий всю сцену целиком. Именно поэтому, думал Твик, в бою за свою жизнь он мог бы обезвредить Такера как минимум на время, достаточное для того, чтоб убежать и вызвать полицию. Он наблюдал за Крэйгом, особо не скрываясь. Тот был слишком поглощен телевизором, чтобы замечать что-то вокруг себя. Если бы пришлось драться, Твик знал, что может отвлечь Крэйга цитатой из "Красного Гонщика", треснуть ему по яйцам и удрать. Но он всей душой желал, чтобы до этого не дошло. Драться с каннибалами, должно быть, опасно – в конце концов, они кусаются. – Крэйг, – миссис Такер появилась в дверях, – ты опять смотришь это шоу? – Ага, – ответил тот, не отводя глаз от экрана. – Как ты можешь смотреть телевизор, когда твой друг здесь? Ты должен развлекать его! – Но, мам, это одна из моих любимых серий! – Идите погуляйте во дворе! – приказала она. Крэйг показал ей средний палец, она показала средний палец в ответ, и тогда брюнет заворчал, выключил телевизор и посмотрел на Твика так, будто тот был всему виной. – Ладно, пошли, – недовольно сказал он, направляясь к двери. По пути Твик бросил на миссис Такер задумчивый взгляд. Он начал сомневаться в ее каннибальской сущности. Ведь с тех пор, как он пришел, она еще ни разу не посмотрела на него так, как ее сын смотрел на многих парней в школе, и на него – в первую очередь. Он решил, что единственный способ выяснить, являются ли родители Крэйга каннибалами – это спросить его самого. – А твои родители – они как ты? – спросил Твик, понижая голос, чтобы миссис Такер его не услышала. – Ты что, с ума сошел? Если бы они были как я, меня бы не существовало, – ответил брюнет с таким видом, словно считал его полным идиотом. Твик с трудом подавил дрожь. Конечно, он должен был понять это раньше. Если бы родители Крэйга были каннибалами, они бы давным-давно откормили его и сожрали. – Ладно, – продолжил он так же тихо, – они знают? – О Боже, нет! – воскликнул Такер, как будто Твик задавал ему одни только глупые вопросы. – Чел, мой отец так бы взбесился, если бы узнал! А мама была бы "разочарована", что, блин, еще хуже. Твик тоже считал, что это было бы разочарованием: узнать, что твой сын – любитель человеческого мяса. Крэйг открыл дверь и вышел во двор. Блондин следовал за ним с опаской, хоть и осознавал, что здесь он в относительной безопасности. Каннибал ничего не сделал бы с ним прямо перед домом – место было слишком открытое. Глаза Твика скользнули по лужайке, и тут он испустил визг на несколько децибелов громче, чем все "изюминки", вместе взятые. – Что случилось?! – Крэйг обеспокоенно обернулся и посмотрел на него. Твик, хватая ртом воздух, указал на гнома, стоящего на газоне. О Господи, они начали приходить днем! Никогда ему не будет покоя! Такер растерянно посмотрел на гнома. – Садовый гном? Из-за садового гнома ты орешь, как накачанный гелием хомячок под пытками? – ОНИ ВЕЗДЕ!!! – верещал Твик, пытаясь взять под контроль бешеный приступ дрожи. – Чувак, это всего лишь фарфоровое украшение для газона. У моей мамы около сотни таких. Она коллекционирует их – покупает на гаражных распродажах и раскрашивает. Это ее хобби. У тебя что, типа, гномофобия? Твик смотрел на него взглядом, полным чистейшего ужаса. Это было хуже всего, чего он когда-либо боялся. Это был не просто Крэйг-Каннибал, это был Крэйг, Каннибальский Предводитель Садовых Гномов! Со своей армией злобных карликов-извращенцев он уничтожит весь мир! – Эй, чел, – внезапно сказал Такер, засунув руки в карманы и смотря куда-то вверх. – Эм, знаешь, я хотел сказать тебе спасибо, ну, за то, что ты согласился никому не рассказывать. Я еще совсем не готов признаваться в этом. Но, думаю, кто-то должен был знать. Я бы предпочел, чтоб это был ты, – он улыбнулся Твику. Тот никак не отреагировал, потому что все еще был поглощен тихой паникой по поводу садовых гномов. Как раз в этот момент он представлял себе кошмарные сцены, как все эти гномы разом оживали и душили людей шлангами для полива грядок, рубили трупы на куски садовыми лопатками и превращали их в удобрение. Поэтому он и не заметил, как брюнет наклонился, и был застигнут врасплох, когда тот накрыл его губы своими. – Я знал это! – завопил Твик, отпрыгивая назад и ткнув пальцем Крэйгу в грудь. Тот выглядел слегка смущенным. – Знал что? – Ты – КАННИБАЛ! Я знал, что ты мечтаешь сожрать меня! Крэйг выглядел все так же озадаченно. – Твик… – КАННИБАЛ, КАННИБАЛ!!! – визжал тот, пятясь. "Этот парень явно не только на кофеине" – подумал Крэйг, глядя, как Твик с воплями убегает вниз по улице.