Скрытое доспехами

       Лесная чаща расступилась перед рыцарем, открывая вид на вековое дерево, одиноко стоящее на опушке у ручья. Она недовольно поморщилась, прикрыв рукой глаза от яркого света, отцепила приставшую колючку от хвоста. Сверкающий на солнце доспех не был способен ослепить взгляд столь же сильно, как её красота, несущая погибель всякому, кто рискнет думать о чём-то, кроме сражения. Многие знатные дамы посмеивались над девушкой, избравшей для себя путь меча, но никто из них даже в самом страшном сне не посмел бы усомниться в благородстве и достойном титуле пламенной кошки. Персиваль была известна всему королевству как самый серьёзный и рассудительный рыцарь, чей облик являл собой истинную верность короне и вселял страх каждому преступнику, посмевшему поднять клинок в её сторону.        – Сэр Галахад убит, – произнесла она, осуждающе глядя на белого ежа, который снова бросил свой меч возле дерева, а сам уселся на траве.        Безусловно, фиолетовая кошка прекрасно понимала, что он сделал это специально – ёжик был, иногда даже излишне, ответственным, чтобы забыть о своём оружии, и ей совсем не нравилось, когда её дразнят.        – И как я мог позабыть главное правило? Нет мне прощения! Надеюсь, вы поднимите кубки в мою память с добрым словом, – мечтательно проговорил ёж и, закончив нарезать хлеб, поднялся в знак приветствия.        Тяжело вздохнув, она сняла свой шлем, позволяя ему в полной мере оценить недовольство в её золотистых глазах. И почему всякий раз, когда они остаются одни, галантный и преданный рыцарь превращается во вздорного мальчишку, а она не может ничего с этим поделать?       – Я немного опоздала. Были дела, которые требовали моего присутствия, прошу простить, если это доставило неудобства.        – Да нет, я как раз закончил, так что ты очень даже вовремя, – обладатель длинных иголок показал на лежащий на земле плащ с расставленной на нём едой, приглашая девушку сесть.        – Мы собирались тренироваться, разве нет? – нерешительно произнесла кошка, заглядывая за плечо парня.        Она ещё не успела поесть и теперь разглядывала принесённую им еду, размышляя, стоит ли вообще поддаваться его провокационным замыслам. Жареные сосиски, немного хлеба и красных яблок, кувшин молока и, кажется, орехи с мёдом. Ничего необычного, но довольно питательно и совсем кстати. Невольно облизнувшись, девушка покосилась на загадочно улыбающегося ёжика:        – Обмануть меня – не лучшее из ваших деяний, сэр Галахад!        Колючий аккуратно потянул её за руку, вынуждая сесть на землю, одновременно ощущая неприятный холод стальной перчатки. Он до сих пор не понимает, как эта маленькая ладошка держит меч и ничуть не уступает ему в бою. Возможность подержать её выдается так редко, а леди-рыцарь никогда не может полностью скрыть свою обеспокоенность от его прикосновений. Что-то заставляет её делать вид, что ничего не происходит, не отталкивать его и не указывать на должную дистанцию.        – Блейз, оставь громкие имена для замка, это делает нас чужими.        – Имя рыцаря – не пустой звук, нет ничего плохого в том, чтобы проявлять уважение, произнося его, – кошка придвинулась поближе к погрустневшему парню. – И боюсь, это даже больше того, что вы заслуживаете после того, как своей наглой ложью заманили меня сюда.        Серебряный хихикнул, когда его подруга, гордо вздёрнув носик, принялась за еду, старательно пряча розовеющие щёчки. Блейз никогда бы не оставила своих повседневных забот без серьёзной причины, она сама это прекрасно знала и была благодарна самому колючему рыцарю круглого стола, за то, что вытащил её сюда.        – Ты преувеличиваешь значение титулов, – ёжик легкомысленно махнул рукой. – Перед свадебным алтарём предстанут отнюдь не рыцари короля, а два любящих сердца, у которых есть имена, данные при рождении.        Блейз выронила сосиску изо рта, в одно мгновение утратив грациозную осанку, прижала руки к нагруднику. Хватая ртом воздух, они никак не могла собраться с мыслями, а тот, как назло, ничем не выдавал свои намерения, жмурясь от солнечных зайчиков, чем вводил её в ещё большее замешательство.        – Что ты… сэр… Сильвер, ты… мы, – она схватила его за голову, заставляя повернуться и посмотреть на неё.        Ёж не сопротивлялся, лукаво улыбаясь пристальному взгляду девушки, полного осторожности и смятения. Был бы на его месте кто-то другой, то такая игра с огнём закончилась бы весьма плачевно, но, похоже, сэр Галахад был единственным, к кому фиолетовая кошка относилась с особой теплотой.        – В чём дело, моя дорогая Персиваль? Вас что-то беспокоит? Или, может, кто-то?.. – передразнивая её официальный тон, произнес Сильвер, мысленно готовясь быть слегка обожжённым. – Назовите имя этого несчастного, и мой клинок покарает его!        – Прекрати паясничать, несносный ёж! Моё сердце похитил серебряный рыцарь, а не придворный шут, – Блейз схватила его за плечи и притянула к себе, пылко целуя болтуна, опередив собственное смущение всего на секунду.        В образовавшейся тишине можно было расслышать шелест травы, потревоженной лёгким ветерком. Сильвер глупо улыбался, чертя прутиком какие-то каракули на влажной земле, вдруг осознав, что больше не контролирует подстроенное им свидание. Кошечка громкими глотками опустошала кувшин, старательно ища оправдание своей нетерпеливости. Она слишком долго хранила эти чувства, а он слишком далеко зашёл сегодня. Сколько уже раз она была в шаге от того, чтобы вцепиться в губы безумно привлекательного парня и прервать его неумелые комплименты самым приятным образом. Даже после упущенных моментов она не переставала относиться к своим желаниям без всякого стеснения, точно зная, чего хочет, но всё обернулось иначе. Краска никак не сходила с лица, а после безудержного переплетения влажных языков мысли совершенно не приходили в порядок. Блейз и подумать не могла, что это будет так… Она быстро отвернулась, когда Сильвер поймал её взгляд. Доспехи не позволили им всецело ощутить тепло друг друга, и мысли о мягком мехе на груди белого ежа не давали ей покоя. Если бы только он узнал, что привлекло кошачье внимание в тот день, когда она ненароком увидела его в одних трусах с зелёными драконами, то повторить случайность было бы делом рыцарской чести.        – И о чём ты только думала, когда вылакала весь кувшин до дна? – сэр Галахад вломился в покои фиолетовой кошки, позабыв о самых элементарных правилах этикета, присущих даже простолюдинам. – Почему-то я не удивлён тем фактом, что узнал о твоём состоянии последним.        Блейз натянула одеяло по самый нос, не в силах громко говорить, и исподлобья взглянула на ежа. В тот день она сильно переволновалась, и холодное молоко явно не пошло ей на пользу.        – Я не хотела тебя беспокоить… и мне уже лучше. Ещё пару дней, и буду в порядке.        Было ли это правдой или фиолетовая просто не хотела, чтобы Сильвер видел её слабой и беспомощной, но парень и не думал слушать эти неуклюжие оправдания.        – Надо разжечь очаг, где у тебя огниво? – ёжик отскочил от внезапно вспыхнувшего пламени, как только Блейз щёлкнула пальцами. – А, прости, я и забыл, какая ты бываешь горячая.        Персиваль надула губы, сильнее кутаясь в одеяло, и никак не могла подавить дрожь, выдающую её потребность в заботе:        – Сильвер… пожалуйста, уходи. Уверена, если ты задержишься в моей комнате, то пойдут неподобающие слухи…        – Да брось, я каждый день столько узнаю про свои подвиги, что уже потерял счёт драконам, которых я обезглавил. Вот только не припомню ни одного из них. А в базарный день можно услышать, что я отправился на поиски священного Грааля… Сразу после того, как заполучил невинность леди Персиваль.        – Назови имя, – отрешенно прошептала кошка, даже не стараясь скрыть в притворном безразличии своё негодование.        Серебряный рыцарь игриво ткнулся носом в её щеку, нарочно растягивая слова:       – Ну, ты же не думаешь, что я прошёл мимо и не защитил честь дамы моего сердца?        – Паяц и хвастун, – Блейз не смогла сдержать улыбки, отпихивая его мордашку от себя, глубоко вздохнула.       Как бы она не противилась, радость от его появления не могла спрятаться даже за болезненным румянцем. Зардевшись, она наблюдала за тем, как ёж хозяйничает у неё дома, перекладывая принесённый им мёд из банки… Наверное, разорил гнездо диких пчёл в Дремучем лесу. Почему-то это заинтересовало её даже в этот момент, когда она фактически лежит раздетая в кровати перед парнем.       Поддерживая Блейз под спинку, Сильвер слегка наклонял чашку с горячим молоком, помогая ей пить. Она бурчала что-то про то, что она уже не маленький котёнок, но колючий почти ничего не расслышал, заворожённо разглядывая её губы, обхватившие край чашки, что самым невинным образом были невообразимо притягательны. В моменты, когда она аккуратно брала мёд с ложечки, сэр Галахад подозревал, что девушка играет с ним, давно заметив его пожирающий взгляд, и нарочно придаёт своим действиям манящий оттенок.       – Ты что делаешь? – кошка помахала рукой перед его моськой, изо всех сил стараясь сохранить внешнюю невозмутимость, хотя её уже разбирал смех. – Что вы себе позволяете? Не зная вас столько времени, я сочла бы это домогательством.       Сильвер самозабвенно ощупывал фиолетовое ушко, кажется, просто удовлетворяя собственное любопытство. Проводя с Блейз большую часть свободного времени, ёжик, возможно, и сам перенял некоторые кошачьи привычки и не мог не поиграть с заинтересовавшим его предметом. Леди-рыцарь уже поняла, что не хочет мешать ему, да и не сможет… Её рука скользнула между пуговиц мужской рубашки, робко прикасаясь к пушистой груди. У ёжика перехватило дыхание, когда он почувствовал, что его тянут в кровать. Самообладание предательски бросило Сильвера, оставив наедине с кошечкой совершенно беззащитным. Подшучивать над ней было легко лишь до того момента, пока гибкое девичье тело не прижалось к нему, требуя внимания.        – Не будь таким нерешительным со мной, ты же знаешь, что я… – она и сама была на грани, пряча разгоревшуюся моську в пушистый воротничок Сильвера. – Мне холодно, а ты такой тёплый…       Серебряный рыцарь не был уверен, что ему можно провести кончиком языка по треугольнику кошачьего уха, и что всё происходящее куда больше, чем просто забота о самом близком ему рыцаре. Но девушка и не думала считать его ласки преувеличением их близости, тихонько покусывая парня, с удовольствием чувствовала жар, рождающийся в их объятиях. Как бы они не скрывали свои отношения, наверняка все уже давно знали об этом, а может, знали и до того, как ёж и кошка поняли сами. Походы, эскорты, патрули – вот почему их так часто отправляли в паре, а за круглым столом ощущалась невесомая атмосфера заговора. Блейз улыбнулась собственным мыслям, так легко представив то, что не могла заметить под самым носом столько времени. Несомненно, это Ламорак застал их в один из тех дней, когда кошка и ёж дурачились во дворе Камелота, превратив дружескую схватку на мечах в это… Слишком очевидно, забылись всего на пару минут, а зоркий рыцарь, как всегда, не упустил ни единой мелочи. Стоило бы пощипать ему пёрышки, чтобы поменьше болтал, но праведный гнев не сможет заставить горячие рыцарские сердца искать отмщения, когда они бьются друг для друга.