Цветочек

- Когда кто-то начинает много думать, это значит, что он готовится к изменениям в своей жизни. Хотя решиться порой довольно сложно, - задумчиво протянула Дю Фор. Она единственная из коллег, кто любил выражаться странно и кто знал наперёд всё обо всех. Порой у меня возникало ощущение, что загадочный вид - просто часть её имиджа, и она попросту не может от него избавиться, когда кто-то о чём-то её спрашивает, отчего у собеседника складывается ощущение, что она знает гораздо больше, чем говорит. Но, кто знает, может, Дю Фор действительно обладает даром читать мысли и скрытые желания окружающих. - Задуматься можно не только о желаемом будущем, но и о неудачном прошлом, коллега, - я постарался сделать голос как можно более равнодушным. Дю Фор я не опасался, но мысль о том, что все сокровенные мысли могут быть прочитаны в любой момент, могла напугать любого. Пусть в её добропорядочности сомневаться - преступно. - Не знаю даже, как вам возразить, - Дю Фор хмыкнула и опустилась на стул напротив моего стола. Она чуть наклонила вперёд голову, и тень от полей шляпы скрыла её глаза. - Что привело вас в мой кабинет, коллега? - я отодвинул от себя наполовину проверенную стопку эссе (как и всегда, с кучей моих исправлений - феи с большим удовольствием применяли заклинания, чем разбирали теорию). - Фарагонда вышла за пределы Алфеи, - голос Дю Фор изменился, в нём больше не было лукавой улыбки, несмотря на то, что уголки её губ так и были приподняты. - Мне это не нравится, но, увы, у директора много обязанностей, в том числе посещение конференций по улучшению учебного процесса. - Вы думаете, лорд Даркар решит совершить нападение на Алфею? - я посмотрел в окно - на улице ярко светило солнце, и казалось, что в такую чудесную погоду просто не может произойти ничего плохого. Обманчивое ощущение, о чём жизнь постоянно напоминает. - Отчего нет? - она пожала плечами. - Красный Фонтан и Облачная Башня уже пострадали от его... когтей. Вот только директора были там и смогли дать отпор. Саладин, конечно, с ведьмами расправился благодаря чуду в лице нашего лучезарного коллеги, но с Гриффин тягаться в её стенах было верхом глупости - против неё никто в здравом рассудке не выйдет и за пределами школы ведьм. - В любом случае Фарагонда установила дополнительную защиту вокруг Архива. - Вы думаете, что наш враг не найдёт лазеек. - Знаю, что найдёт. И мы узнаем об этом первыми. Мисс Фарагонда потрудилась замкнуть защиту на пяти профессорах, включая себя. В эту тайну не следовало бы посвящать столь большое количество посторонних, но у Фарагонды не оставалось выбора - постоянно находиться в Алфее и караулить нападение у неё не было возможности, а так хотя бы один из профессоров да попытается остановить врагов, если вдруг у них получится прорвать основной барьер. Первоначально директриса хотела взять в хранители ещё и профессора Авалона, раз он хорошо зарекомендовал себя во время нападения на Красный Фонтан, однако она посчитала плохим знаком чётное число. Всё же у старшей феи, как и любого другого сильного заклинателя, была зависимость от всякого рода выдуманных примет. И что-то мне подсказывало, что данная случайность была весьма кстати. Мне следовало бы стыдиться, что коллега своим поведением вызывал во мне недоверие, а не восхищение, как у большинства, своими не всегда удачными попытками быть милым с каждым. Но я честно старался ничем не показывать моей подозрительности. Дю Фор замерла на своём месте изваяниям, не думая куда-то уходить. - Вы же не просто так пришли, коллега? - в действительности, было бы малодушно надеяться, что она пришла только затем, чтобы сказать то, что и так всем было ясно (надеяться на лучшее никто не запрещал и лучше бы ничему плохому не случаться, но Магикс в последнее время перестал быть такой уж мирной планетой). - Будет лучше, если мы не будем в разных частях школы, когда всё начнётся, - она пожала плечами. Видимо, для неё всё происходящее было очевидно. - Даром предвидения я не обладаю, однако к интуиции за те века, что я прожила, прислушиваться научилась. Интуиция Дю Фор действительно не подвела - сигнал о том, что кто-то посторонний проник в Архив пришёл через несколько минут. Профессорам добраться до любой точки в Алфее не представляло особого труда, но переместиться прямиком к хранилищу кодекса не представлялось возможным, только в наиболее близко расположенный коридор, и уже оттуда добираться до нужного места (ужасно неудобно, учитывая, что счёт идёт на секунды). - Какая оперативность, коллеги, - перед нами стоял Авалон, самодовольно усмехаясь. Оперативно реагировать я умел, это чуть ли не первое, что требуют от преподавателей Алфеи - мало ли что может взбрести в голову юным феям (я уже убедился, что всё, что угодно). Похоже, что Авалон был удивлён, когда мы мгновенно оказались у него за спиной, а его заклинание оставило только выбоину на полу. Он не успел к нам повернуться, как Дю Фор спеленала его с ног до головы светящимися лентами. - Я надеюсь, что вы сможете объяснить своё поведение, профессор Авалон, в противном случае я буду вынуждена вас обезвредить окончательно, - с угрозой протянула коллега. - О да, конечно, - Авалон рассмеялся, и в следующее мгновение произошло то, чего никак нельзя было ожидать от воина света - его крылья резанули и магические путы, и задели нас с Дю Фор. Паладины никогда не использовали крылья в качестве оружия, потому что они просто не были для этого приспособлены - какие бы слухи не ходили о золотых крыльях, повредить их не составляло особого труда, и магические путы вполне могли просто переломать их, но никак не наоборот. Руку и щёку тут же обожгло болью - ещё хорошо, что я успел чуть отшатнуться назад, иначе бы конечности мог лишиться. Коллеге повезло меньше - ей задело живот и устоять на ногах она не смогла, тяжело опускаясь на пол. Внешность Авалона, повернувшегося к нам с самодовольной улыбкой, начала меняться на глазах, являя нашему взору чудовище, которым он являлся. От моего заклинания он увернулся - из-за повреждённой руки я не мог с должной скоростью создавать мощные боевые сферы - и мигом переместился ко входу в Архив, скрываясь за сливающейся со стеной дверью. Дю Фор молча помогла мне наколдовать меч, чтобы иметь хоть какую-то возможность противостоять Авалону. Не скажу, что с мечом я умел хорошо обращаться, тем более с раненной рукой, но попытаться стоило. Дверь Архива передо мной послушно распахнулась, даже не пришлось шарить рукой по стене в поисках невидимой ручки. Пальцы с силой сжались на рукоятке меча, когда я влетел в круглую комнату. Кровь от напряжения побежала сильнее, тоненькими струйками. Вот почему? Почему всегда нужно подвергать себя опасности? Вселенная явно смеётся надо мной! - Отойди от неё, - вырвалось само по себе, отчего внезапное нападение на Авалона стало невозможным. Крылатое нечто тут же потеряло всякий интерес к Флоре и повернулось ко мне со злобной усмешкой, которая точно так же приклеилась к его лицу, как милая улыбочка старающегося всем угодить паладина. Обретая преимущество в силе при помощи крыльев, Авалон существенно терял в поворотливости, благодаря чему мне удалось отрубить ему половину крыла. Пришлось приложить изрядные усилия и отвлечься от всего происходящего вокруг, чтобы разрубить как будто выплавленные из стали крылья, чем противник тут же воспользовался, не обращая внимания на повреждения. Целое крыло ударило по мне с такой силой, что вышибло весь дух и в себя я пришёл уже на подушках, разбросанных по всему полу. Я как-то упустил тот момент, когда врезался во Флору во время своего непродолжительного полёта. Подняться с мягких подушек оказалось задачей нелёгкой. При этом я ещё пытался оттолкнуть фею в сторону, чтобы её не задело, если вдруг Авалон решит не просто смотреть на беспомощное барахтанье на полу, а поспешит добить "назойливых мух". Когда я смог найти опору, руку пронзило очередной вспышкой боли, из-за чего я выпустил рукоять меча, и он скрылся между двумя подушками, на которые уже изрядно накапало моей крови. Флора внезапно вцепилась в мою рубашку. Я не успел осознать, что происходит, как уже смотрел в её глаза, которые оказались прямо перед моими. - Что вы..? - я не успел договорить до конца, как на моей нижней губе сомкнулись зубы, отчего меня словно прошибло электрическим зарядом, выбив из головы все мысли. Зубы практически сразу разжались, сменившись губами. Касание прекратилось практически сразу, и в себя меня привёл закружившийся вокруг вихрь магии. Точно. Фея, получившая амулет Чармикса, могла использовать магию в любом месте, вне зависимости от имеющихся барьеров. Блум, которую я только заметил, и Авалона Флора спеленала за минуту - много ли надо сил обезвредить лишённых магии противников. Крылатое нечто тут же задёргалось и испустило жуткий вопль, превращаясь в фиолетовую жижу, словно это был искусно созданный клон. Отвлекшись на него, я едва успел подхватить Флору, которая начала заваливаться назад, потеряв сознание. Её трансформация сразу же исчезла, как только я положил её голову себе на колени. - С этой девушкой всё в порядке? - ко мне подлетела Конкорда, сжимая пульсирующий мягким сиянием кристалл кодекса. Рука у меня заметно подрагивала, когда я прижал пальцы к бьющейся жилке на шее феи, отсчитывая удары сердца. На границе сознания уже слышался тихий шелест листьев - с того момента, как Флора стала хранителем, он неотступно следовал за ней. Если прислушаться, то можно было различить умиротворённое перешёптывание вековых деревьев - и они могли сказать о состоянии своего хранителя лучше чего-либо другого. - С ней всё в порядке... - я и сам облегчённо перевёл дух. - Вы можете позвать кого-нибудь на помощь? - Думаю, в этом не будет никакой необходимости. Я чувствую, что директриса уже вернулась в школу, - пикси опустилась рядом со мной. - Вам бы самому не помешала сейчас помощь. О боли в руке я уже успел забыть за последние несколько минут, словно не получал никаких ранений. Боль вернулась со словами Конкорды, но я сцепил зубы, потому что в Архив шагнула Фарагонда. За её спиной маячила Гризельда, с беспокойством оглядываясь кругом. Директриса бегло осмотрела комнату, остановив взгляд на связанной Блум, которая в своих путах продолжала дёргаться, неотрывно смотря на кодекс в руках Конкорды. Затем она посмотрела на лужу фиолетовой жижи, в которую превратился клон, исполняющий роль профессора Авалона. - Я буду рада, если вы, профессор Палладиум, объясните мне, что здесь произошло, - Фарагонда устало прикрыла глаза. - По мере сил, разумеется. Срочный педсовет мало отпечатался в моей памяти. Перед ним я отнёс Флору в медпункт, где мне на скорую руку обработали рану и наложили повязку, стребовав обещание, что я обязательно приду вечером. Фарагонда злилась в своей привычной манере - почти незаметно для окружающих её людей, потому что на них свою злость она никогда демонстративно не вымещала, да и злиться по-настоящему умела разве что на себя, за что я её уважал - как и положено старшей фее, она брала все промахи касаемо прорех в безопасности учениц школы на себя, потому что имела наибольшее влияние в Алфее, и никто не мог запретить ей самолично убедиться в состоятельности того или иного уровня защиты. Промах с Авалоном больно ударил по ней - клона даже не подсунули потом, иначе бы защита вокруг школы его попросту не пропустила, а он был изначально, приходил на собеседование к директрисе и проходил все стандартные для преподавателей проверки. Конечно, когда он устраивался, Даркар ещё не показал себя, но вина Фарагонды этим не умалялась. Над Блум она колдовала не долго, но успешно применённые сильные заклинания вымотали её донельзя, так что под глазами обозначились тёмные круги, а у губ залегли скорбные морщины. Именно поэтому педсовет и прошёл смазано - к какому-либо решению преподаватели не пришли, разве что ввели запрет для учениц Алфеи без преподавателя покидать пределы Алфеи. - Профессор Визгис, прошу вас разобраться с двумя специалистами, которые сейчас находятся на территории Алфеи и отправить их в Красный Фонтан, - завершила директриса педсовет и взмахом руки распахнула двери в свой кабинет, показывая, что больше не намерена отвечать ни на какие вопросы. - Пойдёте в медпункт, профессор Палладиум, - у первого поворота коридора меня нагнала Дю Фор. От её слов всё внутри меня похолодело - в спешке давая обещание врачу, я даже не задумался о том, что, вернувшись, могу столкнуться с уже проснувшейся Флорой. - Боюсь, коллега, у меня много работы. Да и зельями я ещё не разучился пользоваться - пара склянок, и я буду абсолютно здоров, - оправдываться подобным образом перед Дю Фор малодушно, потому что она, опять же, знала обо всех всё и вся (разве что с Авалоном осечка вышла, но кто знает, как строятся мысли у клона в голове - их вполне можно вживить туда искусственно, чтобы никто не мог подкопаться). - Что же, может, я тоже воспользуюсь вашими талантами и выбью у вас зелье, если вдруг мне начнут мазать порез отвратительно пахнущими мазями, - Дю Фор хмыкнула и растворилась в воздухе, перемещаясь ближе к медпункту. Пока я шёл к своему кабинету, меня медленно и неотвратимо накрывало осознание, что в действительности сегодня произошло, так что в кабинет я буквально влетел и со стуком захлопнул за собой дверь. За окном всё также светило солнце; занавеска чуть колыхалась от тёплого ветерка. Хорошая погода сейчас вызывала скорее лёгкую тошноту, чем умиротворение. Почему? Почему?! Ведь всё шло просто замечательно. Когда в начале года Флора пришла в ужас от моей новой ипостаси, я решил, что это знак судьбы - не стоило надеяться не пойми на что и как-то пытаться добиться того, что запрещено. Я даже научился радоваться этому. Преподаватель должен оберегать своих подопечных, и шансов исполнить свой долг у меня было даже больше, чем мне бы хотелось, тем более... она слишком часто была в опасности. Я здраво оценивал свои силы и не сомневался в своей компетентности - может, я и не мог заинтересовать класс в должной мере, но свой предмет я знал отлично и имел право называть себя довольно сильным магом. Но раз за разом червячок сомнения не давал мне покоя. Что, если не успел бы? Что, если бы барьер не сработал как надо? Честно говоря, смириться не так трудно. Следовать правилам легче, чем зову сердца, хотя это не сразу становится понятно. Но дарить мне призрачную надежду не стоит. Я могу уцепиться за неё всеми возможными способами.