Другая

Они были повсюду и тут же кидались за ней следом, стоило Кейс увидеть хотя бы одного в поле зрения. Кейс перешла на бег. Город кишил этими существами, которые пытались ее убить. Словно затягивающаяся ранка, он выслал за ней тысячу преследователей, заставляя нырять по переулкам, прятаться на складах, судорожно искать выхода. Она же, по всей видимости, воспринималась ими как бактерия, паразит, инорожное и вредоносное, опасное существо, а, может, просто как корм на убиение? Не было времени разбираться. Неужели весь город обернулся против нее? Неужели здесь нет таких, как она? Обычных людей с добрыми глазами, способным протянуть руку помощи и помочь ей… выжить? Кейс услышала шаги и рванула в ближайшее здание, взбежала по лестничным пролетам, нашла комнату, в которой можно было скрыться. Ванная. Целлофановая занавеска — не лучшее решение, но так у нее по крайней мере будет шанс! Каблуки звонко цокнули по нутру продолговатого туловища ванной, и она задернула занавеску, прижимаясь спиной и мокрыми от ужаса ладонями к прохладной плитке на стене ванной комнаты. Откинула голову к стене и закрыла глаза, чтобы выровнять дыхание и не издавать ни звука. И стала ждать, когда зашуршит целлофан и когда ее сцапают их руки. Нет смысла бояться — либо найдут, либо нет. Либо бежать и прятаться дальше, либо неизвестность, страх, и, возможно, смерть. Кто знает, что у этих тварей на уме? Это даже не люди. Это какие-то монстры, только визуально напоминающие людей, говорящие на одном с Кейс языке, носящие ту же одежду и поглощающие еду так же. Кейс и сама не знает, в чем их отличие от нее, она вообще не помнит, как попала в этот жуткий город и почему на таких, как она, открыта охота. Одно совершенно ясно — добра они ей не желают, а вот что именно они с ней сделают, попадись она в их лапы, она не знает. Она видела того жуткого зверя с кольцом, но он был безобиден, поскольку кольцо ее почему-то не привлекало. Прошла минута, другая. Дыхание стало контролировать проще. Они прошмыгнули мимо. Или стоят за занавеской, чтобы помучить ее страхом? Кейс отодвинула занавеску, убеждаясь, что никто не заставит ее испустить последний дух от страха немигающим взглядом нечеловеческих глаз, помещенных на человеческую улыбающуюся физиономию. Соседние комнаты были пусты и безлюдны — ее потеряли. Преследователи явно пустились дальше, сбившись с ее следа. Хотелось бы предаться мыслям о том, что теперь она в безопасности, но, увы, это было не так. И здесь слишком долго оставаться тоже не стоит — они могут вернуться, чтобы перепроверить, ведь она зашла в этот дом? Кейс подошла к окну, с болью окинув взглядом серо-белую улицу. Что происходит с этим городом? Что происходит с ее жизнью? Почему город кишит этими монстрами в человеческих шкурах, которые охотятся за такими, как она? За живыми людьми, за… Она снова напоролась на неспособность охарактеризовать, в чем именно заключалось отличие между ними и ею. Поправив одежду и убедившись, что внешне она, вроде бы, совершенно не отличается от этих тварей, Кейс пустилась на бег, чтобы выскользнуть из этого дома и пуститься искать других. Таких же, как она. Они же должны быть где-то! Должны были остаться обычные люди. Она — совсем одна, ей негде спать, нечего есть. В такой ситуации спасла бы даже корочка заплесневелого хлеба, но где ее взять? Нелюди вообще неизвестно, чем питаются. Конечно, они не вампиры, но… По правде говоря, лучше бы они были вампирами! Вампиры — и того лучше! Кейс пошла вдоль улиц, пытаясь затеряться в толпе уродцев, старательно пытаясь походить на них. Лишь бы не заметили! * * * Когда она увидела их, камень спал с ее души! — Проходи, проходи, — теплая, живая и участливо-теплая рука согрела ложбинку между ее лопаток. Ее провели внутрь комнаты, дали еды и вот теперь предложили прилечь, чтобы отоспаться. Наконец-то она нашла тех, кто по крайней мере не будет пытаться ее убить! Люди. Кейс отключилась сразу же, как только ее лицо оказалось на теплой подушке. В тепле. В безопасности. Она слышала, как за дверью ребята переговариваются о том, что за ней была слежка, и что по ее следу могут выйти на этот дом. Кажется, завтра ей придется отсюда уйти, чтобы не навлекать беду на спрятавшихся в этом здании, но это завтра. Сейчас она впервые за очень долгий срок была сыта, могла отогреться и хотя бы один раз уснуть не сидя на холодном полу какого-нибудь подвала! Сладкий сон обволок ее с головой, даря облегчение и отдых. * * * — Вот, одень, — парень напяливает ей на голову красную кепку, сильно надвигая козырек на глаза. — Они по глазам определяют, не показывай глаза и тебя не опознают! — А, ясно, — прошептала Кейс, кивая и поправляя кепку. — Ты прости, но тебе придется уйти, они могут найти нас, и тогда мы все погибнем, мы просто не можем так рисковать, — слышит она откуда-то извне, словно она — рыбка в аквариуме, и с ней говорит тот, кто снаружи. Звуки приглушенные и какие-то слишком звонкие одновременно, мысли в голове вязнут, как вата. Возможно, это потому, что они фактически выкидывают ее наружу, обрекая на верную смерть. Или по меньшей мере на неопределенность. Куда ей идти? — Иди на север, так ты отведешь след от нашего здания, и у нас не будут искать, — слышит она приказ, и кивает. Ноги тоже ватные, но она выступает на перекресток дорог, бежит по зебре, низко держит голову. Придерживает козырек пальцами, пока страз пульсирует у нее в висках. Машины с нелюдьми объезжают ее, пассажиры изнутри не могут видеть ее лица, так как и она не видит их. Дрожат ладони. Парень сказал идти на юг, юг это налево. Кейс набирается решимости и поворачивает направо, торопливо перешагивает по асфальту. Слышит крики себе в спину. Нет, она не подведет их таким образом. Нет никакой разницы, куда ей уходить. Главное — просто уйти, привлечь к себе внимание города, возможно, потревожить других существ, живущих здесь. Через несколько часов ходьбы она выходит на зеленую часть города. Она представляет собой квадратные массивные каменные плиты, собранные в одноэтажное строение, заросшее зеленью. Кейс оборачивается, прежде чем сделать шаг на плиту, потревожив местных. За ее спиной город, и она заступает в зеленую его часть. Цветов много, но она почему-то решила пойти на юг. Человекоподобные лягушки лениво сторонятся ее, недовольно квакая. Кейс поправляет лямку рюкзака, любезно наполненного едой людьми из того убежища, и принимается перебираться по плитам и земле, обходя каменные стены и надеясь, что этот кошмар закончится как можно скорее. Теперь ей кажется, что она готова пойти на что угодно, чтобы почувствовать себя менее уязвимой. Почувствовать себя в безопасности. Ощутить уверенность в завтрашнем дне, пусть она и иллюзорна. * * * — А-а-а! — она вскрикивает и пытается отбиться, чтобы сбежать, но вампир оказывается слишком сильным. Жесткие, слишком большие ладони охватывают ее запястья, заставляя замереть. Мешая сбежать. Слезы катятся по лицу, страх выдворяет из нее остатки мужества. Вампир! Это же надо было напороться… — Что это тут у нас, — бархатно-мягкий голос обволакивает ее существо, заставляя попытаться вырвать руки снова. Она пропала! Господи, теперь у нее есть только одна надежда — понравиться ему достаточно сильно, чтобы он не сожрал ее, а сделал одной из них! — Что это тут у нас, кто это тут у нас, — выдыхает тем временем вампир, и Кейс нервно сглатывает, закрывая глаза от того, что чуть теплые пальцы обводят ее подбородок, заставляя поднять голову выше. Он разглядывает ее, а ощущение совсем такое, как тогда в ванной и за занавеской. — Красивая, — резюмирует вампир, когда Кейс судорожно пытается выровнять дыхание. Слабый луч надежды освещает ее воспаленное бегами и беспокойствами существование. — Спасите меня, пожалуйста, — шепчет она, принимая решение окончательно и подаваясь вперед, чтобы прильнуть к высокому мужчине, чтобы почувствовать, как тот снисходительно обнимает ее большой рукой за плечо, из-за разницы в росте вынужденный склонить голову к ее лицу, как к ребенку. "Как же красивы вампиры!" — думает она, робко разглядывая ярко-очерченные скулы, мужественные, но пухлые губы с изящной линией носогубной складки, выразительные, темные глаза. Конечно, глупо думать о чем-то подобном, нарвавшись на вампира, который мог бы убить ее и выпить ее кровь прямо здесь, не придав этому значения, но ведь ей, кажется, повезло? Жутковатые, на такие красивые глаза, тем временем, в действительно пожирают ее этим взглядом, пока он принимается уводить ее в открывшийся проем в каменной стене. — Разумеется, я помогу тебе, девочка, — улыбается ведущий ее вампир, и они заступают в закрытую часть города. Его пальцы перебирают ее волосы на затылке, направляя ее шаг. — Ты будешь вампиром и моей женой, уж извини, что даже не спрошу твоего согласия… У нас не принято. Кейс чуть хмурится, боясь поднять глаза на красавца-вампира. Что такой, как он, мог найти в такой, как она? Она ведь просто человек? Слушая мягкий, глубокий мужской голос и исподлобья наблюдая за тем, как он кивает, очевидно, приветствуя своим знакомым, Кейс думает, что ей повезло. Она была на грань от смерти, но, став вампиром, она перестанет быть добычей для города. Его пальцы водят по ее плечу, пока девушка, то и дело поджимая губы, старается как можно незаметнее для мужчины рассмотреть его. Темные широкие брови, выразительные глаза, словно подведенные! Темнеющая кожа в уголках глаз, такая де, наверняка, кожа у него в же в более чувствительных зонах. Ярко-выраженные, глубокие ямки уголков губ делают образ каким-то необыкновенным и величественным, не говоря уж о том, что одет он, словно местный принц. Черные волосы ниспадают много ниже плеч, хотя до ее сознания долетают его слова и объяснения ритуала обращения. Кажется, ей предстоит пройти через далеко не одну болезненную процедуру, и от страха подкашиваются ноги, становится трудно дышать и сухо во рту. Он почти что несет ее, приобнимая за плечо и объясняя суть каждого ритуала, одного за другим. Вампир мог бы просто воспользоваться ею, но отчего-то решил сделать ее своей женой. Супругой, равной ему. Кейс застывает, когда вампир заводит ее в одно из зданий, разрешая полюбоваться на вид из окна. Залитый солнцем город кишит людьми, и она завороженно застывает у высокого проема окна. Здесь нет подоконника, да и этаж слишком низкий, максимум, второй или третий. Но бежево-желтый городок так красив, пестрые всплески цветов тут и там на виднеющемся рынке делают его походим на красивый букет с цветами. — Красивый у нас господин, да, милая девушка? — выглядывает из комнатки справа мальчуган, и Кейс, неуверенно оглянувшись, чтобы удостовериться, что обращаются к ней, кивает, улыбаясь мальчику. — А вы, стало быть, будете его любимой! Веселый, звонкий голос парня и последние ужасы скитаний по городу, полному жаждущих ее убить, наконец, сплетаются воедино, заставляя Кейс опереться ладонью о стену и снова бросить взгляд на город. Ей безмерно повезло прийтись по вкусу вампиру, встретившемуся по пути. Возможно, он не так скоро охладеет к ней, как должно быть по ее собственному представлению. Ужасы, через которые ей придется пройти, чтобы стать вампиром, по-прежнему сквозят в ее сознании, в котором, кажется, теперь навечно поселился этот бархатный голос. Но она терпеливо пережидает, пока живот не перестанет скручивать страх и паника. Она очень не любит боли — но что ей остается? Да и одной встречи с вампиром, что, очевидно, оставил ее здесь, чтобы дать полюбоваться видом на город, хватило ей, чтобы влюбиться. Кейс обернулась, услышав, как он зовет ее, и снова почувствовала поглаживающие движения на своей спине, между лопаток. Вот только на сей раз, кажется, ей не придется никуда бежать, чтобы отвести угрозу… Уголки его губ подрагивают, расширяя снисходительную улыбку, когда Кейс поднимает глаза на своего покровителя. Его лицо удивительно смягчается, когда он замечает ее внимательный взгляд.