Любовь у тебя перед носом

Pov Кэт Я всегда боялась перемен. Воспитанная девочка, я была прилежной ученицей в школе, играла на фортепиано и ходила в кружок юных художников, где ломали мою сущность, заставляя рисовать реалистичные натюрморты. А ещё я была выпускницей школы бальных и латиноамериканских танцев и даже имела право работать хореографом. А потом я вступила в университет и окончила его с отличием, получив диплом маркетолога. Казалось, что эта идеальная жизнь всегда будет такой, у меня даже был почти идеальный бойфренд. Итак, Котрелл Гарди — на год старше меня, сын владельца сети магазинов по продаже элитных швейцарских часов, он учился со мной в одном университете. Вполне милый на первый взгляд парень, покоривший меня, теперь уже сама не знаю чем, на деле оказался алчным козлом, который изменял мне налево и направо. Любила ли я его? Наверно, да, по крайней мере, какое-то время, потому что как иначе объяснить то, что я переехала в его большой шикарный дом и выдержала в этой золотой клетке полгода. Я не была из слишком богатой семьи, но и бедной себя не считала, не замечая, как Котрелл относится ко мне, словно я ниже его рангом, он даже посмел предложить мне работать его секретаршей, но я отказалась. И вдруг мне открылись глаза, и я решила менять всё и до конца, сжигая дотла мосты за спиной, удивляясь, почему я раньше так боялась этих перемен. Впрочем, всё прошло весьма хорошо, и вот я уже два месяца как одинокая, но счастливая. Хотя я предпочитала называть теперешнее положение вещей свободой и вдыхать её полной грудью. Тогда было страшно, а сейчас я едва сдерживала смех, вспоминая лицо Гарди, когда я сообщила ему, что всё кончено. А дальше был список вещей, которые я должна пошагово изменить в себе. Сначала я купила небольшую квартирку — совсем непохожую на идеальную: в ней не было больших кухонь и ванн, мебели приятных пастельных цветов и картин в стиле ренессанса на стенах. Я довольствовалась яркими, немного потертыми обоями в спальне и порой неуместными деталями интерьера, плохо сочетающимися друг с другом. Я изменила весь свой гардероб, теперь в нём не было ничего аккуратного и скромного, я приобрела себе много удобной и, опять же, яркой одежды, теперь больше походя внешним видом на подростка или просто необычную творческую личность. Я спрятала подальше шкатулку со своими ювелирными изделиями и заменила их недорогими стильными аксессуарами, которые можно было менять хоть по пять раз на дню и не волноваться о том, что можешь потерять сережку, такими дешевыми они были. А ещё я посоветовалась с родителями, и они поддержали меня, хотя их и насторожили такие резкие изменения, но они помогли мне финансово, и сейчас я открыла свою школу танцев. Так что дела налаживались, и вот, сейчас я спешила после работы домой, смотря под ноги и думая над тем, что же приготовить себе на ужин. Завернув за угол, где улица резко поднималась вверх, я немного сбавила шаг, всё же я устала за день. Я медленно брела по тротуару, слушая пение птиц и вдыхая свежий весенний запах, уже пропитанный нотками начинающегося лета. Но вдруг всё моё внимание переключилось с носков моих балеток на резкий звук, который приближался ко мне слишком быстро. Я даже среагировать толком не успевала, когда меня едва не сбил с ног парень на скейте. Зато у него с реакцией оказалось всё в порядке: он за секунду успел соскочить с доски, которая с грохотом врезалась в дерево рядом с нами, которое, собственно, и не разрешило ей укатить с горки вниз по улице. Парень крепко держался на ногах, чего нельзя было сказать обо мне — он меня хорошенько напугал, и я начала терять равновесие, чтобы хоть как-то избежать столкновения с ним. — С вами всё в порядке? — он успел подхватить меня до того, как моя пятая точка соприкоснулась бы с брусчаткой. Я зависла, почувствовав чужие горячие ладони на своей талии, наши лица находились слишком близко, и от этого мне было ещё более неловко, но этого парня, кажется, совсем не смущало подобное. Я же залилась краской, при этом не понимая, о чём он меня спросил, в ушах отдавал собственный пульс вперемешку с его приятным голосом. Незнакомец продолжал удерживать меня, а я бесстыдно рассматривала его: он был красивым и чуть курносым, зеленые глаза, каштановые волосы, торчащие в разные стороны, они словно выгорели на солнце и отдавали медным блеском, губы сложно было назвать тонкими или пухлыми, это было что-то среднее, но не менее манящее... Я мысленно чертыхнулась и отругала себя за подобное сравнение, от этого лицо уже буквально горело. Шатен явно заметил это и тут же улыбнулся, обнажая белоснежный ряд зубов, на его щеках появились небольшие ямочки, а в уголках глаз собрались крохотные морщинки, но это делало незнакомца только более милым на вид. — Мисс, с вами всё в порядке? — повторил он, осторожно ослабив свои объятия, пока я пыталась заставить свои ватные ноги держать меня ровно. — Да, — выдохнула я, понимая, что звук получился хриплым из-за внезапно возникнувшей пустыни во рту. — Да, я в порядке, — прочистив горло, наконец-то проговорила я, шатен окончательно отпустил меня и сделал небольшой шаг назад. — Простите меня, я едва не покалечил вас, — виновато улыбнулся он и, если бы на его месте был кто-то другой, я бы точно разозлилась и отчитала его. — Ничего страшного. Просто мне иногда нужно смотреть прямо, а не под ноги, — попыталась улыбнуться я в ответ. — Просто я спешил, — оправдывался мистер Улыбашка, как я уже успела его прозвать про себя, поднимая свой скейтборд. — Простите. — Всё в порядке. Не буду вас задерживать, — выдохнула я. — Ещё раз простите. Хорошего вечера, надеюсь, я вам не испортил его окончательно, — хохотнул парень, уже становясь обратно на доску. — Что вы, всё хорошо. Спасибо, вам тоже приятного вечера, — поспешила ответить я. Незнакомец ещё раз улыбнулся мне на прощание, после чего унесся на своём скейте вниз по улице. Я же попыталась привести сердцебиение в норму и отправилась домой, почему-то не в силах забыть его улыбчивые глаза.

***

— Что именно вы хотите? — уже в который раз спрашивала меня парикмахерша. — Может, всё же выберите что-то из журнала и покажите мне? — Нет, я же говорю, делайте каре, — упорно твердила я, а бедная девушка лишь с жалостью взглянула на копну моих волос ниже плеча. — Вы уверены? — снова переспросила она. — Да мне уже не важно какая прическа, я просто хочу всё изменить, — призналась я с улыбкой, схватив ножницы со столика возле зеркала. Наверняка бедная стилистка подумала, что я сумасшедшая, но мне было необходимо сделать это. Я ведь всё начала с нуля: жилье, работа, одежда. Вот, теперь прическа. Вообще-то в этот список нужно было включить ещё два важных пункта — научиться снова доверять кому-то и новый парень, но я была категорично не готова к этому, особенно, к последнему пункту. — Что вы делаете?! — испуганно вскрикнула девушка, прижимая ладони к щекам и смешно выпучивая глаза. — Придаю вам уверенности, — спокойно ответила я, собрав волосы одной рукой, а второй без сожаления отрезав сантиметров двадцать — это точно. — О Боже, — только и задохнулась парикмахерша. — А теперь сделайте сзади чуть короче, а спереди оставьте, — преспокойно попросила я с улыбкой на лице. Она лишь покачала головой, теперь уже и сама улыбаясь, а затем принялась за работу. Спустя час я вышла из салона, чувствуя себя новым человеком, словно гора с плеч упала, и сразу стало легче поднять голову. Я решила, что стоит это отпраздновать вкусным ужином, поэтому заглянула в супермаркет рядом со своим домом. Внимательно изучая товары на полках, я уже заполнила свою корзину наполовину, решив, что куриные крылышки и греческий салат будут очень кстати. Сейчас же я читала состав приправы для этих самых крылышек, пытаясь найти упаковку, где точно будет так любимый мною базилик. — Вы подстриглись? — рядом раздался знакомый голос, заставив вздрогнуть и едва не уронить пачку. — Что? — я удивленно перевела взгляд на собеседника. — Говорю, вы подстриглись. Вам идёт новая прическа, — улыбнулся он, это был тот самый парень, что едва не сбил меня на скейте на прошлой неделе. — Спасибо, — смутилась я, рассматривая потрепанные, но от этого не менее крутые, кеды мистера Улыбашки. — А вы живете здесь недалеко? — зачем-то спросила я. — В нескольких кварталах отсюда, но покупаю поесть здесь, — ответил парень. — Хочу себе приготовить быстрый ужин, мне скоро на работу, — объяснил он, кажется, дав понять, что спешит. — Ох, да, не буду вас задерживать. Спасибо, что заметили мою новую прическу, — я попыталась непринужденно улыбнуться, понимая, что вышло по-идиотски и как-то напряженно. — Вам действительно идет, — ответил он. Я же заметила, что парень был без корзины или тележки и держал в руках весьма странный набор: небольшой пакет картошки, сосиски и несколько томатов. — Что? — хохотнул он, вогнав меня в краску. — Нет-нет, ничего, — тут же поспешила ответить я. — Это реально вкусно. Вам стоит попробовать, — без доли обиды улыбнулся он. — Я даже рецептом поделюсь: чистите картошку, тонко нарезаете, добавляете томаты ломтиками и сосиски, всё это жарите около получаса. Это так вкусно, что пальчики оближете. Но секрет в приправе, возьмите эту, — мистер Улыбашка выхватил с полки две упаковки. — Здесь есть базилик, обожаю его. Обязательно попробуйте приготовить, не пожалеете. Мне пора, хорошего вечера, — он посмотрел на часы и сделал шаг в сторону кассы. — Попробую. Спасибо, вам тоже, — улыбнулась я. Я зависла, провожая мистера Улыбашку взглядом и наблюдая, как он шутит с уже явно знакомой ему кассиршей, а затем забирает свой пакет и идёт на выход. Остановившись в раздвижных дверях, он обернулся и помахал мне рукой на прощание. Я повторила его жест, не переставая думать о том, что, наверно, со стороны мы выглядели как друзья, но при этом даже не знали имен друг друга. Парень скрылся с виду, я же просто выложила всё из своей тележки обратно на полки и вместо этого взяла картошку, томаты, сосиски и приправу, предложенную незнакомцем, который тоже любит базилик. Рассчитавшись на кассе, я поторопилась домой, уже предвкушая новое блюдо.

***

Сегодня у меня был выходной, солнышко светило так ярко и тепло, что просто невозможно было усидеть дома. И хотя я изрядно устала за последние несколько дней, пока помогала одним хорошим ребятам с постановкой хореографии к пьесе, сегодня хотелось сделать вылазку из своего убежища. В конце концов, не зря же я купила себе новенький открытый купальник изумрудно-зеленого цвета? Вот именно, что не зря, поэтому быстро позавтракав, я набросила сверху короткий топ и шорты, обула шлепки, забросила сок в сумку, прихватила книжку и плейер, а затем пошла на автобус. Почему-то хотелось добираться именно таким транспортом, я с особым удовольствием удобно устроилась на немного пыльном сидении, с улыбкой представляя, как мой бывший Котрелл с отвращением бы посмотрел на данную ситуацию. От подобных мыслей эйфория от получасовой поездки только увеличилась, поэтому уже на пляже я с улыбкой едва не на всё лицо расстелила небольшой коврик, сбрасывая одежду и садясь на нём. Я заняла место на песке подальше от шумных компаний, чтобы спокойно почитать, послушать музыку, насладиться умиротворением, да и просто побыть на солнышке. О позагорать речь не шла, потому что кожа у меня молочно-шоколадная, но всё же стоило нанести солнцезащитный крем, чтобы пощадить её. Нырнув рукой в сумку, я на ощупь начала шарить в поисках тюбика, наблюдая за волнами и одиноким, явно симпатичным серфингистом вдали. Всё же крем вскоре оказался в моих руках, и я принялась наносить его, полностью переключив своё внимание на это занятие. Я настолько увлеклась тем, чтобы дотянуться к труднодоступным участкам на спине, при этом сосредоточенно прикусывая кончик языка, что едва не откусила его и вовсе, когда неожиданно на песок рядом с моими вещами плюхнулась мокрая доска с ярким необычным рисунком. — И снова вы? — улыбнулся мне мистер Улыбашка, оказалось, что серфингистом был он, просто я не узнала его с такого расстояния. — Мне кажется, или вы меня преследуете? — хохотнула я. — У судьбы есть чувство юмора, — пошутил он в ответ. — Я даже не знаю, как вас зовут. — А я не знаю, как вас, — смущенно ответила я. — Жизнь — интересная штука. Из-за моей невнимательности мы оба едва не попали в больницу. А потом я вдруг узнал, что у вас новая симпатичная прическа, а вы, — что я люблю базилик, но мы так и не познакомились, — проговорил парень. — Не возражаете? — кивнул он, намекая на то, чтобы присесть. — Нет, что вы, — едва заметно покраснела я, отодвигаясь в сторону на своём коврике и тут же ругая себя за эту оплошность, потому что мистер Улыбашка просто опустился на свою доску. — Кстати, я тоже люблю базилик. И я готовила по вашему рецепту, — выдохнула я, непроизвольно опуская глаза, будто призналась в чём-то сокровенном или постыдном. — И вправду очень вкусно. — Я же говорил, что пальчики оближете, — парень сощурил глаза то ли от солнца, то ли ещё от чего. — Я — Нейт. Это так, между прочим, — задорно засмеялся он, протянув мне ладонь. — Натаниэль, значит? — вдруг ощущение неловкости окончательно отпустило меня, и я сжала его ладонь в своей. — Кэт, — представилась я. Пальцы мистера Улыбашки оказались приятными на ощупь и немного влажными от морской воды. Тело бросило в жар, почему-то мне не хотелось разрывать этого рукопожатия. — Категорично нет и ни в коем случае, — с улыбкой возразил парень, продолжая сжимать мою ладонь. — Нейт и только. Не люблю, когда меня зовут полным именем. Значит, Кэт? Катерина? — парировал он мне, заставив меня поморщить нос. — Аналогично, только Кэт, — ответила я. — Очень приятно познакомиться, — Нейт в последний раз легко встряхнул мою ладонь и отпустил. — И, может, на "ты"? — предложил он. — Взаимно. Да, без проблем, — чтобы занять чем-то руки, я принялась теребить тюбик с солнцезащитным кремом. — Я, кажется, прервал тебя. Помочь со спиной? — спросил он. — Что? — я непонимающе посмотрела на него и лучше бы не делала этого. Сейчас, когда момент неожиданности от встречи растворился в соленом воздухе, я пришла в себя и смогла посмотреть на парня. На Нейте были яркие салатовые шорты-бермуды с желтыми узорами, низко сидящие на бедрах. И вот сейчас я буквально задохнулась, потому что он был реально красивым: крепкая грудь, выступающие бицепсы и загорелые отчетливые кубики пресса, а ещё шея с сексуальным кадыком... Я вдруг четко осознала, что считаю этого ещё толком незнакомого мне парня симпатичным и даже возбуждающим, и я никогда не думала в подобной контексте о Котрелле, даже когда мне казалось, что я была влюблена в него. Я непроизвольно сжала колени, понимая, что бикини начинает намокать, мысленно матеря себя за это. — Помочь со спиной? — повторил он свой вопрос, я же продолжала непонимающе смотреть. — Ну, я когда подошел, ты, кажется, не могла дотянуться... — теперь уже и Нейт смутился. Ну же, Кэт, не тупи, давай, просто протяни ему этот чёртов крем и хотя бы кивни, чтобы не выглядеть окончательной идиоткой. — Да. Спасибо. Если тебе не сложно, — протарахтела я, тут же впихивая в руки мистеру Улыбашке тюбик и поворачиваясь к нему спиной. А дальше наступила неловкая пауза, мы оба молчали, Нейт едва не перестал дышать, как мне показалось. Я же только и слышала, что собственный громкий пульс и бешеный шум крови, бегущей по венам, который заглушал даже звук накатывающих на берег волн. Где-то рядом с плечом щелкнула крышечка, и на левую лопатку брызнул прохладный крем, заставив вздрогнуть. — Прости. Слишком сильно сжал. Прости, — сбивчиво проговорил Нейт. — Ничего страшного, — я спрятала улыбку в сгибе локтя. Вдруг стало совсем не смешно, горячие пальцы нежно и, я бы даже сказала, слишком трепетно коснулись этой самой лопатки, размазывая субстанцию вправо, а затем скользя по позвоночнику вниз. Я прикусила губу, чтобы не замурлыкать вслух, всеми силами удерживая себя на месте несмотря на желание поддаться и прогнуться в пояснице. Нейт осторожно втирал крем, попутно массируя плечи и бока, а потом отдал мне тюбик. — Вот и всё, — произнес он, его голос был немного хриплым. — Спасибо, — впрочем, мой не был ничем лучше, я снова развернулась к нему лицом, не зная, о чём говорить дальше, но нас прервали. — Нейт, ты куда пропал? Мы уже начали волноваться и хотели искать спасателей, — к нам подбежал запыхавшийся блондин. — Ты уезжаешь с нами или нет? Мы с Алисией уже собираемся. — Я в норме, встретил подругу. Знакомься, это Кэт. Кэт, это Тони, — с улыбкой успокоил он друга. — Ты же не против, если я останусь с тобой? — этот вопрос Нейт адресовал уже мне, я лишь отрицательно мотнула головой. — Вот и славно, подожди минутку, я сгоняю за своими вещами. Я опять кивнула и помахала на прощание этому Тони, наблюдая, как парни бегут вдоль берега к более людным местам. Почитать или послушать музыку сегодня было явно не судьба, но я не особо сожалела об этом. С Нейтом было приятно общаться, и я жаждала этого общения. Конечно, я убеждала себя, что ещё не готова, я ещё не переболела после Котрелла с его изменами, я не надышалась свободой. Мне названивала Кэнди, мы с ней учились вместе и хорошо дружили, она очень хотела вытянуть меня куда-то вместе с Клэр и Ниной, с которыми я была знакома более бегло. Но я объяснила ей, что пока хочу некоторое время отдохнуть от этих вечеринок и шума, Аккола не возражала, правда, немного сожалела, что не сможет познакомить меня со своим парнем Джо. Если честно, то я отказывалась ещё и потому, что не знала, как поддержать подругу, — трагическая новость о гибели её родителей в авиакатастрофе окончательно выбила меня из колеи. Так что мне все дали покой, и общения как такового в моей жизни не было. Я просто ходила в свою студию и учила ребят танцевать, ставила постановки, разговаривала с коллегами и учениками по работе, иногда перебрасывалась парой фраз с почтальоном. А сейчас я хотела общаться, упорно убеждая себя, что Нейт мне совсем не нравится, просто пока он единственный, кто подвернулся в качестве собеседника. Я всё думала об этом, рассматривая его доску для серфинга, отмечая её оригинальность. На ней в характерном стиле была нарисована целая история: здесь был и город с людьми в костюмах, спешащих куда-то, и целующаяся парочка в этой серой толпе, и парень на скейте, напоминающий самого Нейта. Я коснулась пальцами лакированной поверхности, смахивая с неё песчинки. — Нравится? — мистер Улыбашка вернулся и приземлился рядом, в этот раз на мой коврик, задев мою ногу своей, но при этом не создав ощущения, будто нарушил мою зону комфорта. — Да. Красиво, — я смущенно отдернула пальцы. — И где ты только нашел такую? — Она единственная, — улыбнулся парень, положив рядом с моей сумкой свой небольшой рюкзак. — Случайно нашел её на свалке, отреставрировал своими силами, а потом раскрасил. Вот такое и получилось, — объяснил он. — Так художник ты? Ты рисуешь? — восхищенно спросила я. — Балуюсь, — улыбнулся Нейт. — Окончил академию искусств, но пока отучился, изрядно потрепал всем нервы — менял факультеты и увлечения с года в год. Я перепробовал и художество, и скульптуру, и даже игру на гитаре. В результате всё же вернулся к рисованию и получил диплом с отличием по этому профилю, — рассказывал о себе мистер Улыбашка. — Сейчас рисую больше для своего удовольствия, пытался продавать картины, но клиентов мало. Был один и предлагал очень неплохую сумму, я был почти согласен, а потом отказал в последнюю минуту. — Почему? — поинтересовалась я. — Деньги ни черта не значат, — пожал плечами Нейт. — Каждая картина и скульптура будто твой ребенок. Это не то, что можно продавать за бумажки. Вот, смотри, — он кивнул на свою доску, пододвигая её ближе к нам и проводя пальцами по рисунку. — Все вокруг спешат в погоне за этими проклятыми фантиками, теряя любой смысл в своём существовании, — мистер Улыбашка указал на толпу в костюмах, только сейчас я заметила, что у них нету лиц, это было так символично. — Видишь? Они безликие. Деньги ничего не значат, Кэт. Есть только любовь и свобода, — улыбнулся он, заставив вздрогнуть, когда произнес моё имя. — А хочешь прокатиться? — Я не умею. Никогда не пробовала, — призналась я. — Будь проще, я ведь не спрашиваю, умеешь ли ты. Просто скажи — хочешь или нет? — его зеленые глаза сверкнули азартом, и я, всегда неуверенная и испуганная, решила менять не только свою жизнь, но и себя. — Хочу, — я поднялась на ноги. — Вот и правильно, нужно быть легким на подъем. Жизнь слишком коротка, чтобы сомневаться, — Улыбашка подхватил доску, и мы пошли к воде. Всё не было слишком гладко, я, будучи хореографом, впервые чувствовала себя настолько неуклюжей и неповоротливой. Мы сначала просто плавали рядом с доской, дурачились и хохотали, я впервые за долгие годы отпустила себя, будто вернувшись в детство. А потом я легла на серфборд, и Нейт меня подстраховывал, не давая перевернуться. Встать на ноги получилось только с пятой попытки, и то я продержалась лишь несколько секунд, после чего снова оказалась в воде. — А теперь давай вместе, — проговорил Нейт. — Ты забираешься вот сюда, а я встану позади. Ничего не бойся, просто доверься мне, — попросил он. — Нейт, мы упадем, ничего не получится, — ответила я, на самом деле я сейчас врала ему и самой себе, у нас вполне могло получиться, просто я не была готова довериться кому-то. — Не упадем, — уверенно ответил он. — Кэт, волна! Мы должны поймать её! Давай, ну же! — вдруг громко и счастливо крикнул он. Я оглянулась, заметив, как лазурная гора быстро накатывает позади нас, грозясь накрыть с головой в любое мгновение. Не было времени, чтобы думать и сомневаться, я словно по инерции забралась на доску, чувствуя, как позади меня Нейт сделал то же самое. Он прижался грудью к моей спине, укладывая ладони на мою талию и крепко обнимая. Понятия не имею, как у него это получилось, но он смог удержать нас обоих на ногах, а затем поймал волну, и это было удивительно и неповторимо, это было так круто. — Я держу! Кэт, раскрой руки! Это свобода! — громко произнес он мне у самого уха, когда мы вместе с доской неслись вперёд на самом гребне высокой волны. Я послушалась и развела руки в стороны, пропуская воздух, лучи солнца и брызги воды сквозь пальцы. Пульс зашкаливал, а адреналин гнал вперёд, хотелось ещё, больше, сильнее. — Давай вместе! Кричи! Свобода!!! Аааа!!! — громко завопили мы, переходя на смех, падая в воду уже едва не у самого берега. Мы выбрались на песок, бросая доску рядом с собой и ложась на спины. Над головой было бескрайнее небо без единой тучи, и мы просто шумно дышали. Сердце упорно билось в грудной клетке, отдавая в горло и желудок, но это было на удивление комфортно. — Ну как тебе? — спросил Нейт, чуть приподнимаясь и опираясь на локти, приводя дыхание в норму. — Круто. Спасибо тебе, — я повторила его позу, улыбаясь, как ненормальная. — Я научу тебя. Однажды ты сможешь кататься сама, — улыбнулся Нейт в ответ. — Я не хочу сама, — проговорила я, запоздало осознав, что только что сказала, тут же заливаясь краской. — Я всего лишь имел в виду, что научу ловить волну самостоятельно. Это не значит, что тебя кто-то отпустит, — задорно хохотнул мистер Улыбашка, тоже смущенно краснея. Я снова откинулась на спину, прикрывая глаза и тихо выдыхая. Чёрт, я не хотела, чтобы он меня отпускал... — Всё в порядке? — я вздрогнула, ощутив, как Нейт взял мои пальцы своими, переплетая их. — Да, — хрипло ответила я, удивляясь, насколько непринужденно он делает это. Не хотелось отдергивать руку, а Нейт и не собирался отпускать, мы просто лежали вот так, посреди пустынного пляжа. И я почему-то безумно боялась, что начну испытывать чувства к этому едва знакомому мне парню. Самое худшее, что к этому плавно шло, потому что это была всего лишь наша третья случайная встреча, а мне уже хотелось, чтобы он зарылся в мои влажные спутанные волосы и поцеловал со вкусом моря и мешающими нелепыми песчинками, прилипшими к подбородку и щекам... — О чём ты думаешь? — вдруг спросил Нейт. — О том, что я счастлива сейчас. Я уже давно не чувствовала себя так. Возможно, даже никогда, — призналась я. — Мне нравится твой ответ, — я открыла глаза и увидела, что он и дальше улыбается. — Обычно люди врут о своих мыслях, и, наверно, в этой лжи все мы правы. В нашем мире всё напоказ, нужно оставить хоть что-то себе, хотя бы мысли. Но мне нравится твой ответ, — произнес он. — Интересная теория, слишком взрослая. Сколько тебе? — решила спросить я. — Двадцать пять, — гордо заявил Нейт. — Но все говорят, что выгляжу старше. — Я на два года младше. И с чего же все делают такие выводы? — я снова оперлась на локти, но потом села, потому что так песок меньше царапал кожу. — У меня морщинки вокруг глаз, потому что я много улыбаюсь, — пожал плечами парень. — В любом случае, тебе идёт. У тебя красивые глаза, а это только подчеркивает их, — я смущенно отвела взгляд. — Спасибо. И вообще, смех продлевает жизнь и качает пресс, — он задорно похлопал себя по идеальным кубикам на животе. — Я всем так и говорю: пусть я лучше буду столетним поморщенным старикашкой, который успел больше, чем другие, которые сыграли в ящик ещё до сорока, зато имели фирменный вид в гробу, — пошутил парень. — Это точно, — едва не покатилась со смеху я. — Ты сегодня до которого часа планировала быть здесь? Я тебе, наверное, помешал? — спросил Натаниэль, когда мы переместились к своим вещам. — У меня выходной, так что ничего определенного я не планировала. И ты ни в коем случае не помешал, мне нравится общаться с тобой, — улыбнулась я. — А ты спешишь? — И мне с тобой. Мне к семи на работу, обещал подменить напарника, так что было бы хорошо начать собираться, — ответил он. — Если ты не против, я пойду с тобой, — предложила я, получив согласный кивок. Мы вместе направились в сторону душевых, по очереди смыли с себя соль и песок, а затем оделись. Нейт удобнее перехватил свою доску, и мы направились на автобусную остановку. Нам подходил один и тот же автобус, вот только я выходила на две остановки раньше. Мистер Улыбашка рвался проводить меня, но мы сошлись на том, что так он не успеет на работу, да и идти такое расстояние с тяжелым серфбордом было бы глупо. — Кэт, а что ты делаешь в среду вечером? — поинтересовался Нейт по дороге. — После шести я полностью свободна. А что? — взволнованно спросила я, предвкушая предложение о встрече. — Друзья приглашают на пляж, будем сидеть у костра, смотреть на закат, возьмем теплые пледы и что-нибудь вкусненькое. Пойдёшь со мной? — предложил он. — А это будет удобно? В смысле, я же никого не знаю, у вас своя компания, не хочу никого стеснять, — протараторила я, тут же ругая себя. Вот же дура, неужели так трудно согласиться? — Какие глупости, конечно же, удобно. Тебе понравится, пойдем? К тому же меня ты знаешь, с Тони уже тоже знакома. Они все классные ребята, Алисия — девушка Тони. Будут ещё Крис, Ева, Джонни и Айрин. Там все парочками, а будь ты со мной, возможно, они даже перестанут шутить над тем, что я вечно один. Пожалуйста, пойдем, — попросил он. — Ладно. Может, обменяемся номерами телефона? — неловко предложила я. — Давай, — Нейт тут же вбил в свой телефон мой номер и пустил мне маяк, чтобы я тоже записала его. — Вот и отлично, тогда до среды. Пока, Кэт, береги себя. — И ты себя. Пока, спасибо за хороший день, — улыбнулась я, поднимаясь с сиденья, мы как раз подъезжали к моей остановке. — Тебе спасибо, — Нейт поднялся следом и крепко обнял меня, бегло чмокнув в щеку на прощание. Автобус остановился, и я на ватных ногах покинула салон, оборачиваясь уже на улице. Мистер Улыбашка со счастливой улыбкой махал мне рукой на прощание, высунувшись с головой в открытое окно. Я улыбнулась в ответ и кокетливо перебрала пальцами воздух, смотря вслед удаляющемуся автобусу, а затем направилась домой.

***

К среде моё спокойствие начало улетучиваться, я всё больше накручивала, что я слишком много придумываю себе. Этот вечерний пикник ничего не значит, там все будут парочками и Нейт тянет меня просто, чтобы его не донимали. Эти мысли не давали мне покоя, я всё больше пыталась уйти с головой в работу. Но во вторник в обеденный перерыв позвонил мистер Улыбашка. — Привет, Кэт! Ты не занята? — раздался в трубке его задорный голос. — Привет. Нет, что ты, — получилось хрипло и взволнованно, я тут же попыталась прочистить горло. — Как у тебя дела? — Всё отлично. Я звоню спросить, всё ли остается в силе. У тебя не изменились планы? — почему-то мне казалось, что он боится отказа. — Нет, как и договаривались, — ответила я. — Слушай, может, приготовить что-то и взять с собой? — Даже не знаю, я звонил своим. Я возьму нам огромный плед, куплю зефир и вино. Может, какие-то легкие незамысловатые бутерброды? Но это если тебе не трудно, — сразу же поспешил уточнить он. — Конечно же, не трудно. Я возьму одноразовую посуду и приготовлю что-нибудь классное, — согласилась я. — Тогда я зайду за тобой в семь, только адрес сбрось смс. Окей? — голос на том конце излучал счастье, заставляя улыбнуться. — Окей, сейчас напишу. До завтра, — ответила я, услышав на прощание "пока", я тут же быстро напечатала улицу и номер дома. В ответ пришел смайлик, и почему-то это было совсем не глупо. На следующий день я отпустила своих ребят чуть пораньше, а сама зашла в супермаркет, купила всё необходимое и направилась домой. Я быстро приготовила вкусные тосты с разными начинками, а ещё огромную пиццу, упаковала всё это в контейнеры, а затем ушла в душ. У меня оставалось в запасе полчаса, которые я потратила на легкий едва заметный макияж, волосы я чуть уложила. Что надеть я толком не знала, поэтому решила, что для посиделок у костра вполне сойдут немного потрепанные джинсовые бриджи до щиколотки, удобные кеды и обычная белая маечка. В рюкзак я забросила телефон, немного денег и взяла с собой тонкий свитер на вечер, когда станет более прохладно. Нейта я увидела из окна, он появился под домом ровно в назначенный час, он немного взволнованно наматывал круги рядом с клумбами, а потом всё же набрал мой номер, заставив улыбнуться. Я ответила, что уже спускаюсь, подхватила пакеты, заперла дверь и пошла к нему. — Привет. Отлично выглядишь, — улыбчиво произнес он немного севшим голосом, обнимая и целуя в щеку, как в прошлый раз, мне нравилось, что это входило в привычку. — Привет. Спасибо, ты тоже, — смутилась я, замечая насколько мы похожи — парень тоже был в джинсах, белой футболке и кедах. — Спасибо. Давай сюда пакеты и пойдем, — он тут же по-джентельменски подхватил мою ношу. — Они не тяжелые, Нейт, — возразила я. — Этого ещё не хватало, — пошутил он, не разрешая мне отобрать пакет обратно. — Ничего, что мы пешком? Здесь недалеко. Может, знаешь, тут есть заброшенный пляж? — Конечно, знаю, но там весьма красиво и уютно. Я люблю пешие прогулки, — улыбнулась я. — Я тоже, — Нейт как ни в чем не бывало взял меня за руку, когда мы свернули через парк и тропинка стала более узкой. Сердце затрепыхало, словно бабочка крыльями, я бы хотела сказать, что привыкала к ощущению прикосновения горячих мягких пальцев, но это было бы ложью, на самом деле я и сама не заметила, как начала нуждаться в этом ощущении. Такого никогда не было с Котреллом, такого я никогда не испытывала с кем-либо другим. Сейчас мне казалось, что до встречи с Нейтом я вообще ничего не испытывала, просто существовала, словно эти безликие людишки в погоне за деньгами, изображенные на его доске для серфинга, окружающие нас в толпе каждый день. Нейт отпустил мои пальцы, когда мы вышли из парка, удобно перебросив пакеты в другую руку, и спустя пять минут ходьбы мы были на месте. Шумная компания была в сборе, уже знакомый мне блондин Тони готовил всё необходимое для костра. Он первым заметил нас и помахал рукой, обращая внимание всех окружающих, мне было немного неловко из-за этого. — Привет! А вот и вы! — радостно воскликнул он. — Знакомьтесь, это моя подруга Кэт, — тут же представил меня мистер Улыбашка, сбрасывая свой рюкзак на песок и поставив пакеты, он ободряюще приобнял меня за плечи. — А это мои друзья — Айрин, Ева, Алисия, Джонни и Крис. С Тони ты уже знакома, — улыбнулся он. — Очень рада познакомиться с вами, — я пожала руки всем по очереди. — А мы как рады, что этот оболтус наконец-то не один! — заулюлюкали они. — Эй, стоп, хватит! Я же просил, никаких шуточек по этому поводу! — громко засмеялся Нейт, краснея до кончиков ушей. — Да, мы просто друзья, — поспешила заверить я, тут же взятая в круг девушек, которые меня утянули в сторону помогать доделывать салаты, пока парни расставляли вокруг будущего костра бревна, на которые можно было бы сесть. — Друзья, так друзья, — пожала плечами Алисия, она была безумно харизматичной на вид — с яркими рыжими волосами, зелеными глазами и морем задорных веснушек на носу и скулах. — Главное, что он выглядит более счастливым рядом с тобой. — А как вы познакомились? — поинтересовалась Айрин — высокая стройная брюнетка с копной дред, собранных в пучок. — Нейт меня чуть не сбил на скейте, — хохотнула я, вспомнив тот день. — Он умеет находить приключения на свою задницу, — с улыбкой покачала головой голубоглазая Ева, от чего её длинные русые волосы с выкрашенными розовыми прядями рассыпались по спине красивым каскадом. — Он просто спешил на работу, а я смотрела под ноги, но обошлось без травм, — улыбнулась я, теперь уже ощущая себя более комфортно в кругу этих замечательных людей. — И он пригласил тебя на чашечку кофе? — Айрин так вжилась в рассказ, что принялась поглощать один из бутербродов, так и не закончив выкладывать их на тарелку. — Нет, мы даже не узнали имен друг друга тогда, — ответила я. — Вот же растяпа, а сам нам вечно говорит, что нужно ловить момент, — с наигранным возмущением проговорила Алисия. — И как же вы тогда познакомились? — Мы снова случайно столкнулись в супермаркете, но опять же только перебросились парочкой слов. А познакомились толком два дня назад в воскресенье, на пляже, где опять же случайно встретились, — попыталась объяснить я эту запутанную историю. — Знаешь, как говорят: "Один раз — это случайность, два — подсказка свыше, а три — судьба", — мудро проговорила Ева, подняв указательный палец. — О Боже, отберите кто-нибудь у него камеру! Иначе мы так и не сможем нормально отдохнуть! — громко прокричала Алисия, заметив, что Тони уже щелкает всё подряд. — Чёрт, я же выложила её из рюкзака, когда мы выходили из дома! И когда ты успел?! — крикнула она своему парню. — Я тоже люблю тебя, детка! — блондин отсалютовал ей этой самой камерой и под всеобщий хохот продолжил делать наверняка нелепые фото всего, что попадало в объектив. К закату оставался час, было ещё весьма тепло и даже немного жарко, поэтому ребята пока не разжигали костер. Мы просто сели вокруг сложенных веток и принялись за легкий перекус, который притащили с собой. Выпив немного вина за знакомство, мы начали болтать и философствовать на разные темы. Мне нравилось в кругу этих людей, они не навязывали своего мнения, не разговаривали о трудовых буднях или политике, не упоминали о кризисе на рынке ценных бумаг, и это, чёрт подери, была совсем другая жизнь, чем рядом с Котреллом, и я тянулась к такой жизни. Эти ребята рассказывали о своём мировоззрении и не спрашивали, сколько у меня доходов и есть ли у меня высшее образование. У нас была самая обычная незамысловатая, но от этого не менее вкусная, пища. У нас было дешевое вино, от которого на утро вероятнее всего будет слабое похмелье, но сейчас оно приятно расслабляло, разливая по телу тепло. У нас было небо над головой, песок под ногами и сотня метров до кромки лазурной воды, в которой розовыми бликами отражалось солнце, а больше ничего и не было нужно. В стороне от нас появилась ещё одна компания, которая явно пришла сюда совсем ненадолго, чтобы потанцевать в красных лучах заката. Я уже как-то видела этих ребят здесь, но не была ни с кем знакома, только знала, что они все — студенты из Латинской Америки и потрясающе танцуют родные им танцы, которым я так долго училась. Тем временем наши ребята рассказывали о том, чем занимаются и что им приносит удовольствие. Оказалось, что Тони — профессиональный фотограф, его девушка Алисия — ландшафтный дизайнер, а ещё она играет в клубе на ударных. Айрин — скульптор, Крис и Джонни — художники, как и Нейт, но первый работает в стиле импрессионизма, а второй украшает граффити дома и даже квартиры внутри по заказу. Ева — стилист, она умеет делать всё, начиная от парикмахерского дела и визажа, заканчивая пирсингом и тату. Мистер Улыбашка выдал мне секрет, что он работает барменом и даже научился жонглировать коктейлями, кстати, они с Алисией работают в одном клубе. Компания рядом с нашей громко включила заводную музыку, я сразу же узнала ритмы сальсы, отстукивая их пальцами на своём колене. — Кэт, а что нравится тебе? Чем ты занимаешься? — подал голос Тони, наводя на нас с Нейтом объектив и делая несколько снимков, а затем удовлетворенно просматривая их на камере. — Вообще-то я маркетолог и даже немного работала по специальности, — призналась я, понимая, как это скучно. — А сейчас... — я сделала паузу, отставляя свой стаканчик с вином на более-менее ровное бревно, которое послужило нам за импровизированный столик, и поднимаясь с места. — А сейчас я делаю то, что люблю больше всего, — искренне выдохнула я. — Хотите покажу? — я задорно улыбнулась через плечо, жестом подначивая идти за мной, направляясь к компании танцоров, которые уже принялись кружить друг друга в танце. Поймав одного из парней, стоявших без партнерши, я наклонилась к его уху и спросила, не будет ли он против потанцевать, он согласно кивнул и тут же взял меня за руку. Ритмы сальсы из динамиков старенького магнитофона, переделанного на аккумуляторы, заставляли сердце подстраивать пульс под себя. Я вдохнула на полную грудь свежий вечерний запах, насквозь пропитанный соленым морем, и ощутила себя в своей стихии. Темнокожий заводной незнакомец умелыми движениями кружил меня вокруг себя, это была чистая импровизация, порой движения придумывались на ходу, но они сочетались так, словно это была отрепетированная многочасовыми занятиями постановка. Я ощущала себя счастливой, улыбаясь этому парню, своим новым друзьям, ловя на себе восхищенные взгляды, в первую очередь зеленых глаз Нейта. Композиция начала стихать, все громко зааплодировали, а затем одна из девушек из компании танцоров воскликнула "бачата" и переключила музыку. — Давайте с нами! Это совсем несложно! Просто повторяйте движения! — я подначила своих новых друзей попробовать станцевать. Они с энтузиазмом разбились по парочкам, мистер Улыбашка почему-то неловко замер в стороне, засунув руки в карманы. Я поблагодарила темнокожего незнакомца за сальсу, и он сразу же нашел себе партнершу, я же направилась к Нейту. — Пошли со мной, — я легко потянула его за запястье в толпу танцующих, где наши ребята вполне ничего так отплясывали. — Кэт, стой, я не... — одернул меня он, резко смутившись. — Я совсем не гожусь к танцам. Я тебе все ноги оттопчу, — быстро зашептал он мне на ухо, будто нас вообще кто-то мог услышать за этим шумом, который мы же и устроили на пляже. — Жизнь слишком коротка, чтобы сомневаться. Ты же сам говорил. Доверься мне. Я же доверилась, — ободряюще улыбнулась я. Он сомневался, но всё же вытянул руки из карманов, переплетая свои пальцы с моими, и сделал осторожный шаг навстречу. — Я не умею, — как-то уж совсем обреченно выдохнул он, когда мы оказались в самом центре нашей внезапно возникшей танцплощадки. — Слушай музыку и тело. Сейчас важно только это, — я приблизилась к Нейту вплотную, не оставив между нами ни единого миллиметра расстояния. — Это очень тактильный, но простой танец. Немного согни колени, а свою левую ногу поставь между моих, бедра полностью соприкасаются, качай ими. И руки, они постоянно должны кружить и касаться, — я почти уткнулась мистеру Улыбашке в шею, давая указания и помогая занять нужную позицию. Я обвила его шею одной рукой, а второй приобняла за талию, он повторил мой жест. Мы несколько раз качнули на пробу бедрами, ощущая сквозь одежду жар друг друга, голова немного кружилась. — Расслабься, отпусти себя, — я кивнула на откровенно танцующих Алисию и Тони рядом, которые не замечали никого вокруг. — Это похоже на... — я умолкла на полуслове, мысленно катая на языке слово "секс", понимая, что оно значит слишком мало. — На занятие любовью, — продолжил за меня Нейт. Мы встретились глазами, не в силах разорвать контакт мгновенно расширившихся зрачков. Солнце медленно шло на закат, раскрашивая небо и наши лица теплыми оттенками оранжевого, пурпурно-розового и красного, которые окончательно прятали наши раскрасневшиеся от смущения щеки. И это смущение ушло в одно мгновение, вместо него медленно накрывали эйфория и возбуждение. Ветер от волн становился прохладнее, но нам было жарко. Дыхание опаляло шеи друг друга, одна только мысль, как откровенно мы сейчас выглядим со стороны, сводила с ума. Нейт сдерживал себя, порой крепче впиваясь пальцами в мою талию и бедра, кружа меня в танце, но я уже четко ощущала нарастающий бугорок под его джинсами. Я же не была в силах остановиться, это было слишком. Я помню, как только начинала учиться танцам и девочки из моей группы шутили, что каждый танцор тот ещё изменщик, потому что хочешь ты этого или нет, но ты испытываешь желание к своему партнеру. Мне не нравились подобные шутки, у меня ни разу не случалось ничего подобного, ну ладно, бывали моменты неловкости, но не желание же. Когда-то я пыталась научить танцевать и Котрелла, вот он-то совсем не годился к этому, но даже к своему тогда ещё любимому я ничего такого не ощущала. Вдруг меня словно по голове ударили, я осознала, что Гарди был моим первым и единственным мужчиной и, увы, но, кажется, я ни разу не испытала с ним оргазма. После каждого момента близости, я постоянно думала: "И это всё? Эта непонятная секундная щекотка и есть то, что в дешевых женских романах называют искрами перед глазами?" Да, я была влюблена, но со мной никогда прежде не происходило нечто подобное, рядом с Нейтом трусики становились влажными настолько, что хоть выжимай. От него пахло морем и свежим спортивным гелем для душа, его кожа была горячей и приятной на ощупь, мышцы плавно перекатывались под одеждой и моими пальцами при каждом движении. И я знала только одно — никогда ещё я не хотела кого-то так сильно... — А говорил, что не умеешь, — выдохнула я возле уха мистера Улыбашки, легко защекотав ноготками место у загривка, ощущая, как его шея тут же покрывается мурашками. — Ты о танцах или занятиях любовью? — Нейт улыбнулся и активнее закружил меня. — О том и о другом, — смущенно хохотнула я. — О чём ты думаешь? — Что я счастлив сейчас, — хрипло ответил он, снова притягивая меня ближе и тесно прижимаясь бедрами во время танца. — Мне нравится твой ответ, — улыбнулась я, нарочно делая наш разговор похожим на тот, что был после серфинга в воскресенье. Песня закончилась, и мы все дружно поблагодарили друг друга аплодисментами. Наша компания направилась разжигать костер, а танцоры помахали руками нам на прощание и медленно побрели вдоль берега в сторону города. Немного похолодало, солнце уже только наполовину виднелось из-за линии горизонта, утопая в море. Костер медленно разгорался, а мы сели на бревна и молча наблюдали за неимоверным видом уже глубокого красного заката, потягивая вино и доедая оставшиеся закуски. — Почему ты не сказала мне? — с улыбкой спросил сидящий рядом Нейт. — Что не сказала? — не сразу поняла я. — Что танцуешь, — объяснил он. — Ты не спрашивал, — пожала я плечами. — Я немного работала маркетологом, но вдруг поняла, что хочу всё поменять, — решила признаться я ему. — А теперь у меня своя школа танцев в небольшой хореографической студии, я открыла её всего несколько месяцев назад. Раньше это было лишь хобби, но почему-то вдруг захотелось научить других. Это приносит мне удовольствие. — Понимаю, — улыбнулся Нейт, отчего в уголках его глаз сразу же появились морщинки, они смотрелись просто потрясающе, подсвечиваемые последними на сегодня солнечными лучами. Костер уже горел в полную силу, когда всё вокруг поглотили сумерки. Джонни подбрасывал хворост, и яркие оранжевые языки пламени тут же облизывали его, словно подросток чипсы, и даже хрустели похоже. У нас было четыре пледа, и мы разбились парочками, зябко кутаясь в них. В моём рюкзаке был легкий свитер, но я не хотела доставать его, предвкушая посиделки с мистером Улыбашкой. Нейт подмигнул мне, приглашающе отодвинув плотную клетчатую ткань, я без колебаний села рядом, попадая в теплый кокон пледа и чужих объятий. Ребята не прикалывались над нами, не подшучивали, и я была безумно благодарна им за это. Ева накалывала зефир на импровизированные шампуры из тонких веточек и раздавала нам, а Крис немного подогрел вино, Тони исподтишка щелкал нас всех на свою камеру, Алисии уже было всё равно, она просто умиротворенно обнимала своего бойфренда. Джонни жаловался, что они забыли гитару и Нейт не сможет сыграть, Айрин задумалась, наблюдая за огнем и накручивая дред на свой длинный палец. Крис добавил в вино специи, получилось похоже на глинтвейн, но под плавленый зефир шло превосходно. Мы все согрелись и повеселели, громко болтая на разные темы. — Почему ты так категорически против того, чтобы называть всё привычными терминами? — сцепились в дружеской перепалке Ева с Нейтом. — Ну какими привычными терминами? — мистер Улыбашка крепче обнял меня под пледом, отстаивая свою точку зрения. — К чему весь этот фарс нашего столетия? Зачем люди говорят это? Что-то типа "моя девушка", "мой парень", "мы влюблены", "мы разлюбили"? Это всё глупо. Глупо переходить границы так резко. Мы встречаем тех или иных людей на своём жизненном пути и что-то испытываем к ним или не испытываем. Но не в этом суть, и даже не в названии самого чувства, в этом же так просто запутаться. — Я уже и сам запутался в твоих мыслях, — хохотнул Тони. — Но ты продолжай, у тебя очень фотогеничная складка между бровей, когда ты философствуешь, — подметил блондин, рассматривая на дисплее камеры только что сделанный снимок. — Да ну тебя, — отмахнулся Нейт. — Я о серьезных вещах, — наигранно обиделся он. — Так в чём суть твоей мысли? — решилась уточнить Айрин, которая до этого самозабвенно целовалась с Крисом, но, оказывается, очень внимательно слушала. — Суть в том, чтобы не спешить и не обманывать никого, — уже более спокойно ответил Нейт. — Не нужно сразу делать громкие заявления, не стоит клясться в любви до гроба. Любое чувство похоже на цветок, ему нужно время, чтобы распуститься. — И что же ты предлагаешь говорить вместо "я люблю тебя"? — Джонни удобнее усадил Еву себе на колени, скармливая ей кусочек зефира. — "Я испытываю к тебе чувства", — ответил Нейт. — "Я люблю тебя" — это уже другой уровень. — Звучит неплохо, — Алисия одобрительно кивнула. — Да, неплохо, — я согласилась с ней. Мы ещё немного посидели, а затем начали собираться, убрав за собой место на пляже. Мы даже не сбрасывали пледов, так и пошли через парк парочками в обнимку, смеша и пугая случайных прохожих. Ребята садились в автобус, шумно прощаясь и обещая в ближайшее время снова сходить куда-нибудь вместе, нам же с Нейтом было недалеко и пешком. Спустя пять минут мы уже были под моим домом, нужно было прощаться, и от этого почему-то было неловко. — Спасибо за вечер, твои друзья просто отличные, — улыбнулась я. — Это тебе спасибо, что составила компанию, — Нейт продолжал обнимать меня под пледом. — И за то, что научила танцевать. — У тебя хорошо получается, ты мог бы попробовать. Кстати, у тебя теперь есть свой хореограф, а главное — абсолютно бесплатный, — пошутила я. — Даже так? Я не против, но хочу персональные уроки, — лукаво сузил он глаза. — Посмотрим, — я немного смутилась. — Кэт, — мистер Улыбашка вдруг стал серьезнее некуда, я ощутила, как его пальцы на моих плечах взволнованно дрогнули. — Сходишь со мной как-то ещё куда-нибудь? То есть, если я не напрягаю и... Если ты против. Или я мешаю твоей личной жизни, или отнимаю свободное время?.. — сбивчиво зашептал он. — Лучше помолчи, не порть вечер такими глупостями, — я приложила палец к его губам, сходя с ума от их мягкости. — Я с удовольствием встречусь с тобой снова. Мне приятно с тобой общаться. И я не против. И ты не напрягаешь, — сама не знаю, что на меня нашло, но я осмелилась обнять Нейта в ответ, скользнув ладошкой чуть ниже лопаток и замирая вот так. — У меня нет личной жизни, и я буду только рада, если ты займешь хоть всё моё свободное время, — намекнула я на то, что у меня никого нет. Он ведь об этом спрашивал? — Я тебе позвоню на днях. Ладно? — осторожно спросил Нейт, я согласно кивнула. — И напиши мне, когда доберешься домой, — попросила я, с сожалением разрывая объятия и ускользая из-под пледа, я тут же немного поежилась от вечерней прохлады. — До встречи? — До встречи, — как-то растерянно выдохнул он, уже привычно подавшись вперёд и мазнув губами по моей щеке, только в этот раз чуть дольше и трепетней, заставляя сердце заколотиться с двойной скоростью. — Кэт, я... — вдруг прошептал он, у меня же в голове сложился пазл, я словно слышала, что он скажет дальше, и я не была готова к этому. — Тшшш... — я снова приложила палец к его губам. — У меня были сложные отношения. Я пока не готова окончательно изменить всё, — с горечью призналась я. — У меня тоже был тяжелый разрыв. Но... — ответил Натаниэль, умолкая на полуслове. — Ты должна знать, что... Я испытываю к тебе чувства. — И я к тебе, — выдохнула я ему в губы, просто прижимаясь к ним своими, не делая никаких движений, а затем отпрянула. — До встречи. Напиши мне, — я чуть улыбнулась. — До встречи, — он плотнее закутался в плед и продемонстрировал улыбчивые морщинки в уголках глаз, слабо различимые в свете уличных фонарей. Я помахала рукой на прощание и вошла в дом, направляясь к своей квартире. Наспех приняв душ, я забралась в кровать, взяв телефон в руки. Он, словно по команде, завибрировал, оповещая о входящем сообщении. "Я дома:) И я счастлив", — я прочла, ощущая, как воздух шумно покидает легкие, улыбаясь как дурочка. "Теперь я могу спать спокойно:) И я тоже счастлива. Сладких снов", — я быстро напечатала ответ, перечитывая на наличие ошибок, а затем отправляя. "Спокойной ночи", — ответное сообщение не заставило себя долго ждать. Я откинулась на подушку, вспоминая объятия Нейта и его губы. Какая же я глупая, сначала сама сказала, что не готова, а затем набросилась с этим недопоцелуем. Я отругала себя, а потом всё же успокоилась, решив, что если немного расслабиться и пустить всё на самотек, ничего страшного не случится.

***

Мистер Улыбашка позвонил мне в пятницу и предложил прогуляться вечером. И вот сейчас моё спокойствие и мысли о самотеке улетучились со скоростью света. Это ведь настоящее свидание? Ведь да? Встреча была назначена на полвосьмого, Нейт обещал зайти за мной, и время уже поджимало, у меня было только чуть больше часа, а я продолжала с печальным видом рассматривать свой новый гардероб, понимая, что мне нечего надеть. Я понятия не имела, в чём будет Натаниэль, но судя по его стилю, это будет что-то незамысловатое. И я решила, что просто обязана надеть платье и показать ноги. Теперь уже полна решимости, я достала вешалку с недавно купленным нарядом. Это было обычное платье на лямках, чуть выше колен, из тонкой ткани красно-морковного цвета в мелкий цветочек. Я нашла под него коричневые балетки, сумочку в тон и тонкий ремешок. Из украшений было только негромоздкое колечко, маленькие сережки и тоненькая короткая цепочка с мелкой подвеской. Волосы я решила немного накрутить, так что сейчас у меня была слегка пышная прическа, которую дополнял французский маникюр и едва заметный макияж — я только припудрила лицо, нанесла чуточку румян, подкрасила ресницы и нарисовала стрелки, сделав глаза чуть выразительнее. С губами я сомневалась, не зная, стоит ли их вообще красить, но потом я решила, что в любом случае при встрече мы же поцелуемся, и неважно в щеку или в губы, но яркая помада явно помешает. Поэтому я просто мазнула по губам прозрачным бальзамом, который всего лишь придал им блеск и пах шоколадом. Телефон зазвонил, разрезая тишину комнаты знакомой мелодией. — Да? — с замиранием ответила я на вызов. — Кэт, я уже под твоим домом, — взволнованно сообщил мне Нейт. — Я уже готова, выхожу, — ответила я, накидывая на плечи легкий свитерок с мелкими пуговицами, почему-то чувствуя себя словно подросток. Уже в коридоре я бросила на себя взгляд в зеркало, одобряя свой внешний вид, а затем заперла дверь и сбежала по лестнице вниз. — Привет, — улыбнулась я, решаясь первой сделать шаг навстречу и сама обнимая Нейта, бегло чмокнув его в щеку. — Привет. Ты очень красивая. Как же я рад увидеть тебя снова, — выдохнул он мне в шею, пустив щекотку. — Спасибо, — прошептала я в ответ, незаметно вдыхая нотки его геля для душа, отмечая, что этот запах мне безумно нравится, особенно то, что его не перебивает никакой другой, вроде слишком густого духов. Мы так и стояли под домом, обнимаясь несколько минут, и это было так превосходно, что не хотелось ничего больше. Всё же мы разорвали объятия, синхронно покраснев из-за своей несдержанности. — Ты тоже красивый, — улыбнулась я. Теперь было время рассмотреть моего мистера Улыбашку, на нём были чёрные мокасины и темные джинсы, он выглядел каким-то совсем другим в светло-голубой незаправленной рубашке с закатанными рукавами. Волосы привычно лежали непослушным ворохом, но было заметно, что он пытался выглядеть особенно. — Спасибо. Это, наверно, глупо и смешно, но это тебе, — Нейт покраснел до кончиков ушей и смущенно опустил глаза, протянув мне розу. — Какая красота. Спасибо, — улыбнулась я, вдыхая сладкий аромат, исходящий от лепестков, а потом на эмоциях снова чмокая парня в полыхающую жаром щеку. Это была обычная дикая роза нежного кремового цвета, которые в округе выращивали около своих домов домохозяйки. Я всё ещё помнила дорогие огромные расфуфыренные букеты, которые мне дарил Котрелл, как потом оказалось, не из огромной любви, а просто как циничное извинение за каждую измену, о которой я тогда даже не догадывалась. А сейчас я смотрела на этот наверняка сворованный с чужой клумбы цветок, теребя следы на стебле, где ещё совсем недавно были острые шипы, но мистер Улыбашка заботливо обломал их, чтобы я не поранилась. И от этой заботы на меня накатило, ни с того ни с сего в горле образовался комок, а глаза неконтролируемо увлажнились. — Кэт... Я тебя обидел? Боже, какой я идиот, — растерянно прошептал Нейт, когда я шумно втянула воздух, делая глубокий вдох, и всё же смогла удержать слезы и не испортить макияж. — Нет, — я наконец-то посмотрела ему в глаза и с улыбкой покачала головой. — Просто... Это самый красивый цветок, который мне когда-либо дарили. — Прости меня, если я всё испортил. Если ты не хочешь никуда идти, или я тороплю события, я всё пойму, — он осторожно переплел свои пальцы с моими. — Ничего ты не испортил. Всё в порядке. Это ты прости, — я виновато погладила большим пальцем тыльную сторону его ладони. — Ты точно в норме? — уточнил он, рассматривая моё лицо. — Да. Да, я в порядке. Пойдем. Кстати, куда мы сейчас? — поинтересовалась я, понимая, что даже не знаю, какие планы у нас на вечер. — У меня есть любимая кафешка, это здесь недалеко. Мы там с ребятами иногда сидим, хочу показать тебе её. Надеюсь, что мы не встретим никого из них, и нам никто не помешает, — хохотнул Нейт, пытаясь подбодрить меня. — Отлично, надеюсь, у них пекут вишневые кексы, — улыбнулась я в ответ, прогоняя от себя воспоминания. — Обожаю их. — Ты даже не представляешь, какие вкусные у них вишневые кексы, — отразил мою улыбку Натаниэль. — Это мои любимые, между прочим. Мы медленно направились вдоль вечерней улицы, держась за руки. Кафешка оказалась очень уютной, я как-то проходила мимо неё, но не было времени зайти, на вид хорошее заведение. Мы заняли место за одним из небольших угловых диванчиков, и я была рада, что у нас есть возможность сидеть рядом. Мы сделали свой заказ и в его ожидании болтали, Нейт рассказывал мне о художестве, как вдруг умолк. — Что такое? — заметила я его смущение. — Чёрт, там Тони с Алисией, они нам теперь жить не дадут, — проговорил он. — Ничего страшного, давай поздороваемся, а то некрасиво будет. Кстати, они нас уже заметили, — улыбнулась я, помахав блондину и его рыжей спутнице. — Привет! — парочка подошла к нам и расцеловала в щеки. — Мы не будем мешать, наш заказ как раз упаковывают с собой, так что мы уже уходим, — поспешил заверить нас Тони, теребя ремешок камеры, привычно висевшей у него на шее. — Боже, вы такие красивые, всего один снимок, — выдохнул он и под недобрым взглядом своей девушки щелкнул нас с Нейтом, пока мы не успели опомниться. — Ну, перестань, — тут же одернула его Алисия. — Я в уборную быстро, ладно? Кэт, сходишь со мной? — попросила она. — Да, конечно. Мы попудрить носики, — улыбнулась я, поднимаясь с места. — Разве ты не хотела в туалет? — удивленно спросила я подругу, когда мы оказались за дверью дамской комнаты. — Да нет же, — улыбнулась она. — Держи. — Что это? — я на автомате потянулась к протянутой мне пачке, тут же отдергивая руку. — Презервативы? Ты с ума сошла? — перешла я на шепот, будто нас кто-то мог услышать, ощущая, как жар приливает к щекам. — Чёрт, просто положи их в сумочку и имей при себе. Нейт всегда такой романтик, а ты наверняка тоже с этим затупила. Без обид, окей? — Алисия в примирительном жесте подняла руки, а затем просто открыла мой клатч и положила туда резинки. — Но мы не собираемся... — попыталась возразить я, краснея, как переспелый помидор. — Да все мы обычно не собираемся, а потом всё случается само собой, — перебила меня девушка, перебрасывая через плечо огненную прядь, постоянно лезущую ей в глаза. — Пошли, — дала она команду и уверенно вытолкала меня из уборной обратно в зал. — Твои вафли уже готовы, пошли, сладкоежка, — Тони тут же утянул свою возлюбленную на выход. — Ребята, пока, и простите, что помешали. Мы лишь помахали им на прощание рукой, возвращаясь к нашим разговорам. Спустя час, когда мы прикончили свои капучино и кексы, Нейт предложил прогуляться, вот только погода испортила наши планы. Небо затянуло темными тучами, сквозь которые уже пробивались первые молнии, сопровождаемые громкими раскатами грома. — Блин, я же смотрел в интернете, ничего такого не прогнозировалось, — расстроено проговорил Нейт. — И что теперь? Домой? Ещё не факт, что мы успеем добежать. — А вот и первая капля, — я поймала её ладонью, демонстрирую ему. — Успеем, но только к моему дому. Побежали? — улыбнулась я, с азартом подпрыгивая на месте. — Побежали, — согласно кивнул мистер Улыбашка. Мы быстрым шагом начали возвращаться, срезая дорогу между домами, мелкий дождик усиливался и, когда нам оставалось несколько метров до укрытия, хлынул настоящий ливень. Мы с диким визгом со всех ног бросились бежать, шлепая по мгновенно появляющимся под ногами лужам. Порядком мокрые, мы заскочили под навес возле моего дома, начиная хохотать как ненормальные. — Кажется, гроза не собирается проходить, затянуло до утра, — переводя дыхание, проговорила я. — Зайдешь ко мне? — с замиранием предложила я, впрочем, не думая ни о чём таком. — Жаль, что не получилось погулять, придется перенести. Это будет неудобно, Кэт. Я как-нибудь на автобусе или дворами, — смущенно ответил мистер Улыбашка, зябко одернув мокрую рубашку, прилипающую к телу. — Ты простудишься. Пошли, быстро в душ и горячий чай, — я только и смогла, что сжать его руку, потянув за собой по лестнице наверх. Нейт больше не возражал, уже у двери, я замешкалась, открывая клатч и ища ключи. — У меня не слишком убрано, ты прости, — предупредила я, выудив связку с брелоком. И вот сейчас случился мой личный армагеддон, потому что когда я уже закрывала сумочку, из неё вылетела пачка презервативов и, чёрт-чёрт-чёрт, Нейт среагировал быстрее, резко наклонившись и подняв её, протягивая мне. — Боже... Нейт... Это звучит глупо, но это совсем не то, о чём ты подумал... — сбивчиво начала объяснять я, готовая под землю провалиться от смущения. — Всё в порядке. Алисия, да? — улыбнулся он, немного покраснев, я лишь слабо кивнула, всё же открывая дверь и проходя в коридор. — Мне так стыдно. Я ведь ничего такого... — начала оправдываться я. — Проходи, чувствуй себя как дома и прости, что у меня немного беспорядок. — Перестань, я же сказал, что всё нормально. У тебя уютно, — мистер Улыбашка ободряюще потрепал меня за плечо, заставив вздрогнуть от соприкосновения моей мокрой кофточки с кожей. — Мы промокли совсем. Держи тапочки, сейчас найду тебе полотенца и переодеться во что-нибудь. Ванная в конце коридора направо, иди в душ, отогрейся, а я сделаю чай, — предложила я. — Кэт, не стоит волноваться, я просто обсохну и пойду. — Даже слушать не хочу, смотри, что творится на улице. Ты же заболеешь, и я буду чувствовать себя виноватой, — я кивнула на окно, за которым грохотали раскаты грома, и гроза бушевала вовсю. — Тогда ты иди первая, — предложил он. — Я меньше промокла, вот, почти сухая, — я сбросила свитер, поставила розу в вазочку в гостиной и пошла искать хоть что-то для Нейта. В результате спустя пять минут мне всё же удалось отправить его в душ, вот только подходящей сменной одежды или хотя бы длинного халата я у себя не нашла, пришлось дать теплый мягкий плед, в который можно было завернуться. — Я развесил одежду на сушке. Ничего? — Натаниэль показался из ванной такой потешный в этом пледе, словно в коконе. — Правильно сделал. Вода сейчас закипит. Зальешь чай? Я быстро, — получив согласный кивок, я схватила домашнюю майку, шорты и халатик, исчезая в ванной. Я сняла душ с подставки, чтобы не намочить волосы, быстро согреваясь под теплыми струями воды. Переодевшись, я почему-то замерла у сушки, отмечая, что на ней нет белья, значит, оно всё же на Нейте под пледом. Я тут же отругала себя за подобные мысли, наспех сняла уже немного подпорченный макияж, поправила волосы и вышла к нему. — Где ты раздобыла такие прикольные шторы? — улыбнулся Нейт. — Они достались мне в наследие от прежних хозяев, — пожала я плечами. — Это не моя квартира, я просто снимаю её, ещё не успела обжиться толком, да и не знаю, стоит ли привыкать к этому месту, — я села рядом на небольшой диванчик, грея пальцы о чашку. — Бери печенье, я сама испекла, — я подсунула пиалу поближе. — Ты собираешься переезжать? — голос мистера Улыбашки стал заметно взволнованным. — Не в смысле из города, просто когда-нибудь всё равно нужно будет найти себе постоянное место и осесть, — поспешила успокоить его я. — Мне здесь тоже неплохо, но эта квартира просто на время. Мне нужно было всё поменять и сбежать от прежней жизни, — выдохнула я. — И от чего ты бежала, если не секрет? — Нейт наклонил голову набок, рассматривая меня и комкая пальцами край пледа, который чуть съехал, оголяя крепкое плечо. — От чего бежала? — я задумалась, методично царапая ногтем ушко чашки. — Просто вдруг поняла, что я живу неправильно. Всё было не так, а я по жизни трусиха и боялась что-то менять, а потом заставила себя. Плюнула на всё, поменяла работу, жилье, гардероб, прическу. В общем, я довольна, теперь мне кажется, что всё так, как надо, — улыбнулась я. — И что стало толчком? — Нейт заметил, что я тут же погрустнела. — Прости. Наверно, это личное, не надо. — Да нет, ничего особенного. Просто я случайно узнала, что мне изменяли, — я снова повела плечами, словно это не сделало мне тогда больно, Улыбашка хотел что-то сказать, сдвинув брови к переносице, но я не дала. — Я уже почти переболела, просто... Пока ещё не научилась доверять. Не хочу об этом вспоминать, всё равно это не было любовью. — Сходишь со мной как-нибудь в кино? Или на выставку? Тони будет выставлять свои фото в галерее друга, еще, правда, не знаю, когда именно, — перевел тему Нейт. — Конечно. Мне неважно куда, лишь бы с тобой, — выдохнула я. — Кэт, я и вправду испытываю к тебе чувства. Но не хочу давить, — признался он, легко взяв меня за руку. — Ты не давишь. С тобой у меня впервые в жизни всё так, как должно быть, — улыбнулась я. — Разве что Алисия меня подставила, — хохотнула я. — И я тебя чуть не сбил на скейте, — засмеялся в ответ Нейт. Засмеялся так открыто и искренне, что я замерла и тяжело сглотнула, наблюдая за запрокинутой головой и крепкой шеей с сексуальным кадыком. Нейт посмотрел на меня с легким недопонимаем, почему мне не весело так же, как ему. Он скользнул взглядом по моему лицу, чуть задержался на моих глазах с явно расширившимися зрачками, а потом окончательно остановился на губах, что заставило меня перестать кусать нижнюю. Я не могла смотреть на это, просто инстинктивно прикрыла веки и подалась вперед. Нейт поцеловал меня своими горячими мягкими губами со вкусом чая, легко сминая мои, зарываясь пальцами в мои волосы и притягивая ближе к себе, но не настойчиво, а ласково. Я послушно разомкнула губы, когда его язык на пробу кончиком прошелся по уголку, сердце стучало как ненормальное, мне становилось невыносимо жарко. Когда наши языки встретились медленным влажным касанием, я сорвалась, вдруг понимая, что никогда ничего подобного не чувствовала. Стон вырвался сам по себе, заставив Нейта вздрогнуть и отпрянуть, он просто прижался лбом к моему, пытаясь отдышаться. — Кэт... Я... Чёрт, прости, — прошептал он. — Это плохая идея, верно? — Как ты там говоришь? Жизнь слишком коротка, чтобы сомневаться? — хрипло спросила я, давая зеленый свет. — Ты уверена? Я не хочу, чтобы ты выставила меня утром на улицу и перестала со мной общаться, — проговорил он, снова целуя. — Не выставлю. Не перестану. Хочу тебя, — отбросив все сомнения, без смущения ответила я сквозь поцелуй. — Спальня там. Я понятия не имела, как нам удалось выпутать Нейта из пледа, а меня из халатика, страстно целуясь и добираясь до кровати, прихватывая оставленные Алисией презервативы. Я просто толкнула мистера Улыбашку на ворох простыней в темной комнате, которую освещали лишь вспышки молний, разрешая короткими обрывками рассмотреть друг друга. Нейт сел на кровати, усаживая меня верхом и сжимая мои бедра, одновременно принимаясь целовать мою шею. От любого касания меня словно током прошибало, заставляя прогибаться навстречу и громко стонать. — Ты такая чувствительная, — прошептал Натаниэль, осторожно касаясь моей груди сквозь маечку, отчего соски возбужденно торчали и болезненно ныли. — Нейт… Нейт-Нейт-Нейт... — как ненормальная стонала я. — Боже, это впервые, — прохрипела я, тут же ощутив, как он дернулся и остановился. — Что впервые? — непонимающе спросил он, взволнованно всматриваясь в мои глаза. — Ты меня с ума сводишь. Мне впервые так хорошо. Кажется, у меня никогда ещё не было оргазма, — призналась я. — Он был недостоин. Забудь, Кэт. Сейчас всё будет иначе. Просто расслабься и отпусти себя, — Нейт сменил страсть на томительную нежность. Он медленно начал целовать меня, проникая языком между губ, скользя пальцами под майку и задирая её. Голова начинала кружиться, и я почувствовала, как обмякаю в его руках, понимая, что нужно проявить инициативу. Но как только я легко прошлась ноготками по его спине и оставила поцелуй возле ключицы, мистер Улыбашка ловким движением уложил меня на кровать, нависая сверху и игриво прижимая мои запястья к подушкам. — Тшшш... Оставь самодеятельность на следующий раз. Сегодня ты просто полежишь и получишь удовольствие. Ладно? — он улыбнулся, легко чмокнув меня в губы и снова припадая к шее. У меня хватило сил лишь на то, чтобы простонать что-то невразумительное в ответ, видимо, Нейт счёл это за согласие, сжимая мою попу сильнее. Я же просто оплела его бедра ногами, полностью отдаваясь, доверяя так, как никогда и никому раньше. — Кэт, — Нейт заставил открыть глаза и посмотреть на него, когда он схватился за края моей маечки. — Ты уверена? Не пожалеешь потом? — вполне серьезно спросил он. — Ни за что на свете. Нейт, я в тебя влюбляюсь, — с замиранием выдохнула я, всё же решив послать всё к чертям и поспешить. — И я в тебя. С самой первой встречи, Кэт, — он едва различимо улыбнулся мне, целуя так нежно и трепетно. — У тебя вкус шоколада. И запах. Обожаю это, — прошептал Нейт, заставляя приподняться на кровати и поднять руки, сбрасывая с меня майку. Почему-то перед ним не было стыдно, перед ним не хотелось прикрыться. Мистер Улыбашка принялся ласкать и целовать мою грудь, легко прикусывая и тут же облизывая мои соски. Я стонала не переставая, грозясь сорвать голос, но рядом с Нейтом я не могла молчать. Всё было иначе, чем с Котреллом, не было того чувства отстраненности и онемения, тело горело огнем, отвечая на каждое прикосновение, словно струны музыкального инструмента. Я ласкала его в ответ, получая немыслимое удовольствие только оттого, что могла касаться этих превосходных мышц. Нейт соскользнул на кровати ниже, провел кончиком языка влажную линию от солнечного сплетения к пупку, нырнув в него и выписав круг, а затем опустился ещё ниже, осторожно поддевая резинку шортиков и стягивая их. На мне не было белья и вот как раз сейчас захотелось свести ноги вместе, ещё и очередная вспышка молнии неожиданно осветила комнату, дав Нейту возможность рассмотреть меня во всех деталях. Впрочем, прикрыться мне не разрешили, Улыбашка развел мои ноги в стороны и лег между ними так быстро, что я не успела возразить. Щеки залила краска, и я запоздало дернулась, Нейт просто легко надавил ладонью на мой живот, заставляя лечь обратно. — Расслабься. Тебе понравится, — успокаивающе прошептал он, обдавая мой центр горячим дыханием. — Просто... Я ещё не... Мне никогда не делали... — сбивчиво пыталась объяснить я, умолкая на полуслове, когда Натаниэль просто взял мои руки в свои, переплетая пальцы. Этот жест заменил любые слова, и я просто откинулась на подушку, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Нейт прошелся дорожкой поцелуев по внутренней стороне бедер, заставляя тихо стонать и извиваться. Но спустя мгновение его губы коснулись моего центра, и меня словно под дых ударили. Его язык раздвинул мои губки, прижимаясь кончиком к клитору и теребя его, я вскрикнула и встала на кровати дугой, опираясь на лопатки. Казалось, что лучше уже быть не может, но Нейт толкнулся языком внутрь, застонав и пустив вибрацию, отчего я до хруста сжала его пальцы. — Боже, Кэт, ты сладкая даже здесь, — прошептал он. — Ммм... Пожалуйста. Я хочу тебя, — выдохнула я, пытаясь вздернуть его выше, но он лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой. Нейт высвободил правую руку из моей и поласкал пальцами мой центр, аккуратно протолкнув два внутрь. Я чуть вскрикнула и непроизвольно зажмурилась: Котрелл делал это несколько раз, но я постоянно была почти сухой, и от этого было больно. Но сейчас всё было совсем по-другому, от неожиданности я распахнула глаза, ощутив, как теплые подушечки нажали на какую-то точку внутри, отчего тело неконтролируемо задрожало. — Кэт, ты такая влажная. Как же я хочу тебя, — хрипло выдохнул Нейт, а я уже ни черта не соображала, перед глазами появились первые яркие вспышки, они смешивались с молниями, создавая странную светомузыку. — Хочу. Возьми меня, — только и прохрипела я. Нейт подтянулся вверх и поцеловал меня, я тут же ухватилась за резинку его боксеров, стягивая белье, отчего твердый член шлепнул его по животу, оставив мокрое пятно от смазки рядом с пупком. Натаниэль зашипел сквозь зубы, когда я сжала его возбуждение кольцом пальцев, принимаясь ласкать. Мне было слишком жарко, и я тяжело сглотнула. Чёрт, он оказался большим, и я хотела его... — Кэт, остановись. Иначе я не продержусь, — выдохнул Нейт, отстранившись и достав презерватив, он вскрыл один и раскатал резинку по члену. — Алисия словно в воду глядела, — улыбнулся он, заставив меня хохотнуть. — Это точно, — я решилась, обнимая своего Улыбашку за плечи, притягивая ближе, уже готовая сказать ему. — Я люблю тебя, — прошептал Натаниэль мне прямо в губы, целуя и приставляя головку к входу. Я не успела ответить, он проник в меня одним плавным толчком до упора, заставив вскрикнуть. Нейт набрал весьма быстрый ритм, я металась под ним, издавая громкие стоны и цепляясь за его плечи и бедра, царапая спину. Это случилось неожиданно и совсем по-новому для меня, нас просто одновременно накрыло, по позвоночнику словно лава потекла, а сердце громыхало так, что грозилось сломать ребра. Мы издали последние синхронные стоны друг другу в губы, Нейт шумно дышал мне в шею, а я слушала его пульсацию, поглаживая по влажной спине. Он скатился в сторону и сбросил с себя презерватив, а затем уложился рядом и укрыл нас одеялом, укладывая мою голову себе на грудь. — Ты самая красивая девушка в мире. Я люблю тебя. Кэт, что же ты творишь со мной? — он просто перебирал мои волосы, пальцами второй руки рисуя непонятные узоры на моём плече. — Люблю тебя, — улыбнулась я, оставляя поцелуй на его груди рядом с сердцем. Мы так и лежали в обнимку, слушали раскаты грома и наслаждались теплом тел друг друга и трепетом внутри. — Ты завтра работаешь? Я выходная, — сонно поинтересовалась я. — У меня тоже выходной, — ответил он, сладко зевнув. — Вот и хорошо. Спи сколько влезет, — выдохнула я, удобно уткнувшись носом в шею моего Улыбашки.

***

Утро встретило меня ярким солнцем, пением птиц за окном и пустой кроватью, правда последний факт компенсировался тихим позвякиванием посуды на кухне и доносившимся оттуда вкусным запахом. Я потянулась, довольно улыбаясь, а затем поднялась, набросила на себя халат и прокралась на кухню. Нейт стоял в одних боксерах и тапочках и делал оладьи, смешно пританцовывая с лопаточкой в руках и покручивая аппетитной попкой в такт песне, доносящейся из динамиков небольшого радио. — Доброе утро, — хихикнула я, обнимая его со спины, укладывая ладони на плоский загорелый живот и целуя между лопаток, отчего Улыбашка вздрогнул. — Прекрасное утро, — Нейт тут же развернулся ко мне. — И оно было бы превосходным, если бы вы, мисс, поспали ещё минут десять и я смог подать вам завтрак в кровать, — счастливо выдохнул он. — Я тебя люблю, — я подтянулась на цыпочках и чмокнула его в щеку с едва пробившейся небритостью. — Колючка. — И я тебя. Шоколадка, — засмеялся он, заставив вздрогнуть и улыбнуться в ответ, так меня называли только Кэнди, Клэр и Нина, нужно будет как-то познакомить их. — Ну что ж, если завтрак в постель не удался, думаю, ничего страшного, если мы проведем его здесь. Ничего, что я расхозяйничался у тебя на кухне? — Я же сказала, чувствуй себя как дома, — я обняла Нейта, пробегаясь пальцами по его спине, а затем сжимая крепкие мышцы на ягодицах. — Как же вкусно пахнет и выглядит, слюнки текут, — я заглянула через его плечо на тарелку. — Обожаю оладьи, у меня есть абрикосовый джем. — Садись, — засмеялся он и мы принялись за завтрак. Я получала неподдельное удовольствие от присутствия Нейта рядом и оттого, что после вчерашнего не было неловкости. Он сидел напротив и подливал мне сок, рассказывая смешные истории из своей студенческой жизни, специально пачкая мои губы джемом, а потом целуя их и слизывая сладость. За этим баловством мы не на шутку возбудились, Нейт усадил меня к себе на колени и скользнул горячими ладонями под халат, хрипло простонав, когда не обнаружил под ним белья. — Пошли в душ вместе, — выдохнула я. — Тебе было хорошо вчера? Ты почувствовала? — спросил он, целуя мою шею. — Да. Это было удивительно. И я хочу ещё, — смущенно прошептала я. — Что ты творишь? — взвизгнула я, когда он подхватил меня под попой и понес в сторону ванной. — Исполняю твои желания, — Нейт смешно поиграл бровями, по пути взяв в спальне резинки и поставив меня на ноги только рядом с душевой кабинкой. — Ты, наверно, считаешь меня легкомысленной — секс на первом свидании, — покраснела я, зачем-то говоря это. — Я считаю, что мы имеем право быть счастливыми. Мы заслужили это, — улыбнулся Натаниэль. — Ты ещё красивей, когда краснеешь, — он ласково убрал прядь, упавшую мне на глаза, а затем нежно припал к губам в поцелуе. Я начала медленно отвечать, сбрасывая с себя халатик и с него боксеры, утягивая нас в душевую и откручивая кран. Мы оказались под куполом воды, и крышу сорвало напрочь, мы ласкали друг друга везде, куда только могли дотянуться. Я сходила с ума от одной мысли, что могу теперь называть его любимым. Нейт прижал меня спиной к кафелю и обхватил губами сосок, теребя его языком. Я закусила кулак, чтобы не застонать слишком громко и не распугать соседей. Улыбашка подхватил мою ногу, забрасывая её себе на бедро и проезжаясь твердым членом по моему центру, всё же выбивая из груди несдержанный вскрик. Я только смогла крепче вцепиться в его плечи, чтобы не поскользнуться и не упасть. — Не могу. Не мучай меня. Пожалуйста, — сбивчиво заскулила я, когда его пальцы раздвинули влажные губки и начали кружить у входа, иногда неглубоко толкаясь внутрь и тут же исчезая, а затем повторяя всё снова и снова. — Держись. Всего секунду, — прошептал он, поставив меня на обе ноги и чуть придержав, он вскрыл резинку и раскатал её по своему возбуждению. Я развернулась к нему спиной и прогнулась, оттопырив попу и оперевшись ладонями о кафель. Нейт за моим плечом шумно выдохнул от этого зрелища и принялся целовать позвонки, вжимаясь в меня всем телом. Я приглашающе подалась навстречу, и он осторожно толкнулся, проникая только наполовину, дразня меня. Я попыталась насадиться до конца, но Нейт удерживал мои бедра, набрав размеренный ритм, методично проезжаясь головкой по чувствительному комку нервов внутри. Я не понимала, что происходит, вдруг стало безумно жарко, и я ощутила, как по спине вместе с летящими на нас каплями воды из душа катится пот. Сердце начало биться чаще, а ноги мелко задрожали, казалось, что я в любой момент рухну, и пляшущие цветные круги перед глазами только способствовали этому. — Нейт… — всхлипнула я как-то шокировано и испуганно одновременно, ощущая, как низ живота стягивает тугой узел, и я непроизвольно начинаю сжиматься. — Тшшш... Всё в порядке. Расслабь мышцы. Сейчас будет хорошо, — он успокаивающе погладил мои бока, едва заметно ускоряя ритм, но не углубляя проникновения. — Кажется, у нас получится сквирт, — он прикусил мочку моего уха, окончательно выбив меня из колеи. Пальцы Нейта скользнули на мой клитор и начали теребить его в такт с толчками, и меня накрыло. Это был оргазм, самый настоящий, бурный и мокрый, любимый задрожал следом, и его пульсация будто взорвала меня. Он вышел, а из моего центра ударила струя, по ногам потекла влага. Я не понимала, что происходит, тело содрогалось в судорогах, и я опустилась на пол душевой, устало улыбаясь и плача одновременно. — Всё хорошо, солнышко? — Нейт сел рядом, обнимая меня и пересаживая к себе на колени. — Да. Просто это так... Я люблю тебя, — всхлипнула я сквозь улыбку, утыкаясь лицом ему в шею. — Боже, я себя такой истеричкой сейчас чувствую. — И я тебя. Всё в порядке, почитай в интернете, это обычная реакция женщин на сквирт, — улыбнулся он, крепко обнимая меня. Я же едва смогла успокоиться, но потом наступило такое умиротворение, казалось, я наконец-то смогла отпустить прошлое и ощутить себя действительно счастливой. Всё же мы приняли душ, точнее Нейт принял, а меня он просто помыл, вытер и уложил отдыхать. — Поспи ещё немного, ладно? Я домой, переоденусь и сходим куда-нибудь вечером. Хорошо? — он уже одетый присел на край кровати, легко целуя меня. — Хорошо. Ты меня так вымотал в хорошем смысле этого слова, — улыбнулась я. — Я люблю тебя, — он углубил поцелуй, заставляя снова возбуждаться. — И я тебя. Не хочу отпускать тебя, — выдохнула я. — Я туда и обратно, — пообещал он, захлопывая дверь, я же провалилась в сон. Проснулась я ближе к вечеру, на телефоне был пропущенный от Нейта, я перезвонила, и мы договорились, что он зайдет за мной через час, и мы пройдемся по пляжу. Я быстро принялась собираться, немного уложив волосы и подкрасив глаза, я оделась и перекусила, выбегая из дома. — Привет, красавица, — любимый встретил меня сладким поцелуем, заключая в объятия. — Я уже соскучилась, — проговорила я ему в губы. — На пляж? — кивнула я в сторону тропинки через местный парк. Улыбашка кивнул, и мы пошли, взявшись за руки, но к пляжу мы так и не добрались, любимому кто-то позвонил. — Да, Дил, привет, — ответил любимый. — Чёрт, я занят сейчас, так что извини. А ты всего на час? Просто я без скейта и без велосипеда, в любом случае мне нужно хотя бы минут тридцать на дорогу пешком. Ну ладно, я сейчас подумаю и перезвоню тебе. — Что такое? — тут же спросила я, заметив его расстройство. — Это мой напарник, ему нужно отлучиться на час, и он просит, чтобы я его подменил. Но... — начал мой мистер Улыбашка. — Никаких "но", пошли, звони ему, что мы уже в дороге, — возразила я, потянув нас обратно. — Кэт, я же обещал, что мы побудем только вдвоем, без случайных встреч со знакомыми и испорченной погоды, — любимый одернул меня, но я упорно тянула его за собой. — А мы и будем только вдвоем, потому что я ничего вокруг не замечаю, когда ты рядом, — счастливо и громко проговорила я. — Пошли, хочу увидеть, как ты жонглируешь коктейлями, — я подбадривающе подмигнула, и он сдался. Нейт отзвонил своему напарнику, и меньше, чем через полчаса, мы уже были под зданием небольшого клуба. — Тайлер, привет. Девушка со мной. Знакомься, это Кэт — моя любимая, — Улыбашка быстро представил меня охраннику, и мы проскользнули внутрь, сразу же попадая в зал, полный дыма и людей, музыка ударила по ушам. Я крепче ухватилась за руку Нейта, и мы пробрались сквозь танцующее море к длинной барной стойке. Я уже немного осмотрелась по сторонам, отмечая, что это не какой-нибудь обычный клуб, где тусуется золотая гламурная молодежь. Здесь была сцена, была живая музыка, и люди вокруг были самыми разношерстными, но в каждом было что-то творческое и особенное. — Дилан, знакомься, это моя девушка Кэт. Кэт, это мой друг Дил, — перекричал выступающую группу Натаниэль, я улыбнулась и пожала руку его напарнику. Он тут же рассыпался в благодарностях и пообещал вернуться ровно через час, уносясь к выходу. Я же в душе безумно радовалась, что любимый представил меня как свою девушку с такой гордостью и нежностью в голосе. Странно, но Котрелл обычно представлял меня кому-то, называя моё полное имя и фамилию, не уточняя, кем я ему прихожусь. А приходилась ли вообще? — Кэт, всё в порядке? — Нейт привел меня в себя. — Пошли, будешь со мной за стойкой. Ты не против? — Конечно, нет, — улыбнулась я. — Может, я смогу помочь? — предложила я. — Просто смотри, — засмеялся он и усадил меня на высокий стул. — Кстати, сейчас выход Алисии, — подмигнул он, я тут же обернулась к сцене, где появились несколько парней с гитарами, вокалист и сама рыжеволосая бестия с барабанными палочками. Она тут же заметила нас, и мы помахали ей, а дальше все приступили к работе, ну а я — к созерцанию. Музыка была удивительной, а то, что вытворял любимый с коктейлями, в голове не укладывалось. Людей было огромное количество, а он успевал взять у всех заказы, выполнить их со спецэффектами, отдать их, ничего не перепутав, да ещё при этом следить за оплатой и порядком в кассе. — Держи, не скучай. Это Маргарита, — Нейт поставил передо мной высокий стакан с трубочкой. — Как ты научился всему этому? — я перекричала музыку, делая первый глоток. — Это безумно вкусно. — Меня Дилан всему научил, он профессиональный бармен. Спасибо. Это не только вкусно, не спеши так, а то тебя вставит минут через пятнадцать, — засмеялся он. — А я ещё полчаса занят. — У тебя на меня планы на вечер? — хитро изогнула я бровь. — Не на вечер, а на всю оставшуюся жизнь, — уточнил он, заставив замереть. К нам в перерыве подошла Алисия, чмокая нас обоих в щеки, любимый что-то прошептал ей на ухо, и подруга ушла обратно. — А сейчас песня для моего друга Нейта и его девушки Кэт, — Алисия подошла к микрофону, отсалютовав нам своими барабанными палочками, зал взорвался аплодисментами, словно на концерте. Я же улыбалась как ненормальная, потянувшись через стойку к Нейту за поцелуем. Маргарита действительно вскружила голову, приятно расслабляя, я даже не заметила, как вернулся Дилан. — Ребята, извините, что испортил вечер, — виновато проговорил он. — С меня выпивка, заказывайте, — он занял своё место за барной стойкой. — Текилу? — Нейт изогнул бровь, я лишь кивнула. — Дил, по текиле, и мы уходим, — громко окликнул он друга, тот кивнул, и спустя мгновение перед нами оказались две стопки с солью и лаймом. — Ребята, привет, — рядом возник Тони. — Привет. Ты за Алисией? — улыбнулась я. — Да. Хорошего вечера, — блондин улыбнулся нам в ответ, поправил камеру на шее и ушел в сторону сцены. — Оближи губы, — Нейт наклонился к моему уху, обдав его горячим дыханием. — Зачем? — хрипло спросила я, всё же выполняя его просьбу. Любимый хитро улыбнулся и мазнул пальцами с солью по моим губам, от чего белые кристаллы тут же прилипли к ним. Я замерла, а он наклонился и поцеловал меня с этим соленым вкусом, толкаясь языком внутрь, заставляя застонать. — Теперь пей. И лайм, — хохотнул он, не скрывая почерневшего взгляда. Мы одновременно опрокинули в себя текилу, заедая её кислым и морщась. Но это было так смешно и возбуждающе одновременно, а ещё была превосходная песня — девушка-вокалистка только что вышла на сцену и эротично напевала текст о воссоединении душ и тел. Я просто утянула Нейта в толпу, оплетая его шею руками, притягивая ближе. Мы медленно покачивались в такт музыке, которая вместе с легким градусом в крови подчиняла себе, заставляя извиваться и прогибаться. Трусики на мне постепенно намокали, и я четко ощущала, как мне в бедра упирается твердый бугорок, когда я нарочно плотнее прижималась к Нейту. — Кэт… — хрипло выдохнул он, зарываясь пальцами в мои волосы, притягивая ближе и страстно целуя. — Здесь есть чиллауты? — спросила я, с трудом оторвавшись от его губ. — Нет, — как-то растерянно ответил он. — Но я знаю одно место, — любимый просто улыбнулся и потянул меня за руку к чёрному выходу. — Не боишься высоты? — вдруг спросил он. — Нет. А что? — удивленно переспросила я. — Сейчас увидишь, — хохотнул он, открывая дверь к винтовой лестнице. Мы поднимались несколько минут, после чего выбрались на крышу, откуда открывался потрясающий вид на ночной город. Мы были на высоте десяти этажей, отсюда было видно даже пляж, на который мы так и не попали, но я не жалела об этом. Я просто подтолкнула Нейта к стенке и набросилась целовать, пробираясь пальцами под футболку. Любимый в ответ скользнул ладонью под мою кофточку, щелкая за спиной застежкой лифчика, он открыл себе доступ к груди. Я несдержанно застонала ему в губы, когда ловкие пальцы зажали мои соски, принимаясь теребить, пуская волны вдоль позвоночника. — Нейт, я хочу тебя. Прямо сейчас, — хрипло выдохнула я, ухватившись за пряжку его ремня, расстегивая его вместе с ширинкой. — Мне нравится ласкать тебя. А ты предлагаешь мне прекратить на самом интересном месте? — хохотнул он, прожигая почерневшим взглядом. — Я сейчас взорвусь. Хочу ощутить тебя в себе, — я прильнула к нему всем телом, сходя с ума от разливающегося внутри жара, стягивая его джинсы с боксерами до колен и обхватывая колом стоящий член пальцами, тут же принимаясь двигать рукой. Нейт зашипел сквозь зубы, звякая пуговицей и молнией, он рывком содрал с моих бедер бриджи вместе с трусиками. Это было настоящее безумие, я послушно разрешила поменять нас местами, теперь уже сама вжимаясь спиной в стенку. Любимый помог освободить одну мою ногу от одежды с бельем, оставив их болтаться на второй. Я крепче вцепилась в его плечи, Нейт быстро достал из кармана резинку, вскрыл её и надел, подхватывая мою свободную ногу под коленкой и высоко забрасывая её себе на бедро. — Пожалуйста, — захныкала я, подаваясь навстречу, когда он несколько раз скользнул головкой по моему центру, размазывая мою влагу. — Тише, шоколадка. Сейчас, не торопись. Я не хочу сделать тебе больно, — Нейт нежно поцеловал меня, продолжая свои дразнящие манипуляции, после чего прикусил мою губу, заставляя удивленно охнуть, проникая одним плавным толчком. — Вот так. Я люблю тебя. Чёрт, ты такая мокрая, Кэт, — любимый прикрыл глаза, упираясь влажным лбом о мой, начиная медленно двигаться. — Люблю. Ещё. Умоляю, быстрее, — простонала я в ответ, комкая пальцами футболку на его плечах, пытаясь удержаться на одной ноге, которая постепенно затекала. Спустя пару минут коленка предательски задрожала, заставляя едва не повиснуть на шее Нейта. — Держись. Ещё чуть-чуть, — выдохнул он, неожиданно подхватывая меня под попу, заставляя забросить и вторую ногу, скрестив лодыжки за его спиной. От этой смены позиции он толкнулся особенно глубоко и потрясающе, я вскрикнула, и легкий вечерний ветер разнес эхом этот звук над крышами. У Нейта были безумно сильные руки, не знаю, как он продержался в таком положении, но он уверенно подбрасывал меня вверх на себе, при этом толкаясь бедрами и дрожа от медленно накрывающего нас оргазма. Мы синхронно простонали друг другу в шеи, кончая и начиная лениво целоваться. Любимый осторожно покинул моё тело, поставив меня на ноги и чуть придержав. — Это было удивительно, — счастливо прошептал он, сбрасывая с себя презерватив и с благодарностью принимая от меня влажную салфетку. — Нас мог кто-то увидеть, — засмеялась я, приводя себя в порядок и подтягивая белье с бриджами. — Не исключено. Но это того стоило. Люблю тебя, — мистер Улыбашка притянул меня в свои объятия, направляясь со мной на выход. Нейт проводил меня домой, текила давно отпустила, но мы были словно пьяные, долго целуясь под моим домом. Мы договорились встретиться завтра ближе к обеду, а сейчас разошлись спать.

***

— Прошу прощения. Продолжайте без меня. Ещё раз сначала румбу, — я дала указания и отошла в сторону, отвечая на телефонный звонок. — Привет. — Я правильно записал адрес? А ну-ка выгляни, — раздался голос любимого, я с улыбкой подошла к окну. — Правильно, — засмеялась я, увидев Нейта с велосипедом и охапкой полевых цветов. — Сейчас спущусь за тобой, иначе охрана не пропустит, — я сбросила вызов. — Ребята, перерыв пять минут. Я, словно на крыльях, сбежала на первый этаж, бросаясь в объятия к Улыбашке. — Это тебе, красавица моя, — он подхватил меня и закружил в воздухе, протягивая букет, перевязанный шелковой лентой. — Это так романтично, обожаю полевые цветы. Спасибо, — улыбнулась я, прикрывая глаза и зарываясь носом в сладко пахнущее разноцветье. — Где ты их только достал? Это же час от города. — Если на велосипеде и быстро крутить педали, то всего лишь двадцать минут, — засмеялся он. — Я люблю тебя. — И я тебя. Ты удивительный, — я прижалась губами к гладко выбритой щеке. — Я думала, ты заберешь меня после занятий, но я рада такому сюрпризу. — Хочу посмотреть на твои занятия. Если ты не против, конечно? — широко улыбнулся он, обнажив ряд белоснежных зубов. — Пошли, — подмигнула я, взяв его за руку и переплетая пальцы, я потянула любимого на вход в хореографическую студию. — Майк, это мой парень Нейт, он будет иногда заходить, так что ему вход открыт, — предупредила я охранника, который тут же вскочил на ноги, пожимая руку Натаниэлю. — Без проблем, Кэт. Рад знакомству, — ответил он, проводив нас взглядом к лестнице. — Ребята, это мой парень Нейт. Ничего, если он сегодня посмотрит, как мы занимаемся? — спросила я своих учеников, которые как раз разминали мышцы, пользуясь коротким перерывом. Они дружно загалдели, поприветствовали мистера Улыбашку, а потом мы продолжили занятие. Сегодня я учила свою группу одной из разновидностей бачаты, движения были несложные, ребята схватывали на лету, и я вытянула Нейта на танцпол. — Ты явно хочешь, чтобы я оттоптал тебе все ноги, а затем мучительно скончался от позора, — прошептал мне любимый на ухо, краснея до кончиков ушей. — У тебя отлично получается, так что ничего и слышать не хочу, — я удобнее уложила руки на его шею, заставив обнять себя за бедра. — Ты же хотел личного хореографа, — хитро изогнула я бровь. — Я и сейчас хочу своего личного хореографа. Особенно сильно хочу в этих обтягивающих лосинах, — его дыхание горячим потоком обдало мою шею, и он игриво сжал мою попу, вжимаясь бедрами в мои. — Что ты творишь? — тихо прошептала я, покачиваясь в такт, отмечая, что любимый немного отпустил себя и его движения стали легче и уверенней. — Танцую, — пожал он плечами, словно только что ничего и не сделал. — Это эротичный танец, ты же сама говорила — должно выглядеть как занятие любовью. Разве не похоже? Я так плох в этом? — он нарочно смущал меня. — Ты сводишь меня с ума. Нужно успокоиться, иначе я отдамся тебе прямо на глазах у моих учеников, — прошептала я, сосредотачиваясь на танце. — Красивая татуировка у этого парня, — Нейт уловил моё пожелание и сменил тему, кивнув на высокого худого парня Леви, у которого на предплечье тянулся витиеватый узор, уходящий вверх и скрывающийся под футболкой. — Да. А почему ты себе не сделал? — вдруг спросила я, ощущая себя глупо, возможно, у него есть тату, просто я не успела толком разглядеть его тело. — Ева меня всё уговаривает, она бы сделала даром, но я не смог выбрать рисунок. Хочу, чтобы это было что-то важное, значащее, — ответил он. — Например, если бы ты захотела парную татушку, я бы согласился, — хохотнул он. — А это идея, всегда мечтала набить себе что-то. А ты серьезно про парное тату? — вдруг поинтересовалась я. — Вполне. Ты хочешь? — он тут же перестал улыбаться, что было вполне предсказуемо, такие вещи — не шутки. — Да, — просто ответила я. — Ладно, я за, но ты хорошо обдумай, и я дам ей знать, когда мы сходим в салон, — согласился он. — Потом я начну бояться и сомневаться, давай сегодня, — без раздумий предложила я. — Ребята, всем спасибо, на сегодня занятие окончено, — я отпустила своих учеников, они попрощались и пошли переодеваться. — Я быстро сменю одежду, — я чмокнула Нейта в щеку и унеслась в свой кабинетик. Я сама не знала, что на меня нашло, да и любимый подхватил эту идею, Ева уже ждала нас в салоне, сейчас мы знали только одно — это важно для нас, и это навсегда. К салону мы добрались пешком за пятнадцать минут, Улыбашка оставил у входа велосипед, я подхватила цветы, и мы вошли внутрь. Ева едва не прыгала от счастья, увидев нас и узнав, что мы решились на такие видоизменения. — Ты опять поменяла цвет, — засмеялся Натаниэль, подбросив в воздух прядь её волос, теперь уже с салатовыми между розовых прядок. — Вчера клиентов совсем не было, я скучала, решила, что этот цвет мне пойдет, — хохотнула она в ответ. — Получилось круто, — улыбнулась я. — Да, дико, но круто, — поддержал меня Нейт. Ева быстро ввела нас в курс дела, ответила на все интересующие вопросы, а затем пододвинула каталоги, которые любимый тут же обиженно вернул назад, схватив два листа бумаги и ручки. — Рисуй, — просто проговорил он, усадив меня к себе на колени. Я попыталась абстрагироваться, и рука сама выписала узорчатое сердце, Нейт же вывел две буквы "Н" и "К", а потом мы объединили это в один рисунок. — Кэт, ты уверена? Если сомневаешься, то не стоит, — Улыбашка осторожно взял меня за руку, заметив, что я немного дрожу. — Я уверена, хочу носить это на запястье. Просто немного боюсь боли, — призналась я. — А ты уверен? — Ева, бей! — громко проговорил он, плюхаясь в специальное кресло. Ева тут же провела дезинфекцию кожи, надела медицинские перчатки и включила местное освещение, приступая к работе. — Это будет больно? — мистер Улыбашка в наигранной истерике закатил глаза и удобнее уложил руку на подлокотник, протягивая подруге запястье, она тут же перенесла на него трафарет. — Ужасно больно, — не менее театрально ответила Ева. — Если тебе нужно в туалет, то лучше сходи сейчас, а то мало ли что, — пошутила она. — Да ну тебя, — немного нервно захохотал любимый. — Подержишь меня за руку? — улыбнулся он мне. — Нейт, ты уверен? — я подошла ближе и села рядом, переплетая пальцы с его на свободной руке. — Уверен ли я, что люблю тебя и хочу быть с тобой всегда? Я не пожалею в любом случае, — он подтянулся и поцеловал меня. — Просто посмотри и, если вдруг передумаешь, я пойму и не обижусь. Ладно? — предложил он, и я согласно кивнула. Ева включила специальное устройство с движущейся иглой, и мне, честно говоря, поплохело, любимый зажмурил глаза и непроизвольно сжал мою ладонь сильнее. Игла быстро проткнула кожу, оставляя мелкую темную точку, Ева остановилась. — Ну как? — спросила она. — Терпимо, — удивленно выдохнул Натаниэль, я хоть немного расслабилась. — Да, очень даже ничего. — Дальше может быть чуть больнее, кожа здесь слишком нежная, — предупредила она. — Валяй, — Нейт повернул голову ко мне. — А я хочу целоваться, — заявил он, заставив меня улыбнуться и выполнять его желание. Тату было совсем небольшим, возможно, размером с монету, и спустя час всё было готово. Мы решили, что внутри сердец набьем первую букву имен друг друга, так что сейчас на его запястье красовалась "К". — Нравится? Не слишком по-девичьи? — поинтересовалась Ева. — Романтично и превосходно, — широко улыбнулся Нейт. — Не передумала? — он взволнованно посмотрел на меня. — Нет, — выдохнула я, преодолевая страх и садясь в кресло. Ева повторила свои действия, изображение было схематически перенесено на запястье. Любимый нежно поцеловал меня в уголок губ, отвлекая, когда игла первый раз проткнула кожу. — Мне продолжать? — ободряюще улыбнулась подруга. — Да, — выдохнула я, было действительно терпимо. Нейт постоянно отвлекал меня и целовал в особо неприятные моменты, это очень помогало. И вот теперь и на моем запястье было такое же сердечко, только с буквой "Н". Ева выдала нам две баночки с антисептиком, детально рассказала о правилах ухода за израненным участком кожи и отпустила нас. Любимый сегодня работал вечером, так что у нас было ещё немного времени, и мы провели его вместе, заскочив в небольшую кафешку по пути. — Я люблю тебя, — выдохнул мне на ухо Нейт, заметив, что я рассматриваю запястье. — Больно? Не жалеешь? — взволнованно спросил он. — И я тебя. Не жалею, — улыбнулась я. — Немного ноет, но это того стоило. — Давай договоримся... — прошептал любимый, вдруг став слишком серьезным. — Эта боль — первая и последняя, которую нам приходится вытерпеть ради друг друга, — его слова заставили буквально задыхаться. — Первая и последняя, — выдохнула я в ответ, глотая комок, искренне веря, что так оно и будет. Pov Нейт — Алло, да, Кэт, — прокашлялся я, отвечая на звонок и плотнее кутаясь в плед. — Ну как ты? И почему ты так категорически не хочешь мне сказать свой адрес, чтобы я приехала? — немного обиженно проговорила любимая в трубку. — Солнышко, мне уже лучше, честное слово, — соврал я, пытаясь сделать голос бодрее и подавить в себе желание кашлянуть снова. — Я ещё день-два отлежусь, и всё будет в порядке, — пообещал я. — Ты вызывал врача? — взволнованно спросила она. — Да, — проклиная себя, снова соврал я. — Он сказал, что я подцепил вирус, так что хорошо, что я не разрешил тебе приехать, иначе ещё бы заразил тебя. — Мне нужно бежать на занятия. Поправляйся там скорее. Я люблю тебя, — пролепетала она, кажется, наконец-то сдавшись. — Спасибо. Береги себя. Я тебя безумно люблю, — проговорил я в ответ, быстро сбрасывая вызов и заходясь в сильном приступе кашля. Уже приготовившись вздремнуть, я удобнее лег на диване, но в дверь позвонили, пришлось подняться и пойти открывать. — Привет, оболтус. Вызывали срочную медицинскую помощь? — Клэр ворвалась в квартиру с огромными пакетами, громко приветствуя меня, отчего я схватился за голову, она буквально раскалывалась из-за высокой температуры. — Привет, сестренка, — чуть улыбнулся я. — Откуда ты узнала, что я болею? — всё же поинтересовался я. — Случайно встретила Тони на улице, — проговорила она, по-хозяйски проходя на мою небольшую кухню. — Кстати, ты засранец, мог бы и сам позвонить, в крайнем случае, Джо, если уж ты меня так ненавидишь, — с наигранной обидой выдохнула она. — Что ты принимаешь? — Да ничего же страшного не случилось, обычная простуда. И у меня есть всё необходимое, — попытался я успокоить сестру. — Ну, конечно же, термометр и огрызок лимона — это же всё необходимое, — Клэр всплеснула руками, уносясь в сторону ванной. — Бегом в кровать, а я мыть руки и готовить, — отдала она приказ, появляясь спустя мгновение. — Какого чёрта у тебя нет горячей воды? — Ремонт коммуникаций, обещали завтра включить, — соврал я. — Ну да, — Клэр понимающе, как мне показалось, кивнула и снова пошла на кухню, я уже успел выдохнуть, но она резко развернулась и дала мне затрещину. — Ай! За что? — вскрикнул я, потирая ушибленную голову. — Нельзя врать родной сестре. К тому же младшей. К тому же, если не умеешь врать, — громко отчитала меня она. — И если уж врешь, то хотя бы заранее спрячь квитанции, где чёрным по белому написано, что тебе отключили горячую воду из-за неуплаты. Нейт, почему ты не позвонил мне? — Перестань, да просто с деньгами сейчас не очень, скоро всё наладится, — попытался возразить я. — Если ты такой принципиальный, упертый и не хочешь брать у меня деньги, мог просто одолжить, — уже более спокойно произнесла Клэр. — Ещё чего, я и так Джо задолжал, — выдохнул я, садясь на табурет и наблюдая, как сестренка раскладывает продукты из пакетов мне в холодильник. — Ты же знаешь, что он не возьмет их от тебя обратно, он же твой брат. Как ты живешь вообще? У тебя тут мышь повесилась. Когда ты последний раз кушал? — Клэр недовольно уперла руки в бока. — Сегодня утром. Я собирался сходить в супермаркет ближе к вечеру, — оправдывался я. — И мне не подходит, чтобы вы просто давали деньги и содержали меня, — немного нервно проговорил я. — А сейчас ты приносишь всё это, и мне неловко. — Это всего лишь помощь, — сестра доброжелательно улыбнулась, а затем крепко обняла меня своими стальными, как для такой с виду хрупкой девушки, объятиями. — Я люблю тебя, братик. И в этом нет ничего страшного, если я бы заболела, ты бы тоже мне помог. Ведь помог бы? — она посмотрела на меня своими щенячьими голубыми глазами, заставив улыбнуться. — Куда бы я делся, зефирка? — хохотнул я. — Я сейчас быстро приготовлю тебе куриный бульон и ещё что-нибудь, а ты пока ложись. Я тебе тут захватила таблетки и сироп, когда покушаешь, выпьешь, — Клэр принялась за готовку, кивнув на небольшой пакет с медикаментами на столе. — Спасибо, и всё же не стоило. Я не хочу спать. Можно посижу с тобой? — спросил я. — Ещё как стоило. Сиди, я тебе сейчас чай быстро сделаю, с малиной, — сестра задорно повертела в руках баночку с вареньем. — Рассказывай, как у тебя дела? Как чувствуешь себя? — Да ничего, выкарабкаюсь. Всё в норме, — ответил я. — И всё? Тони говорил, что у тебя кто-то появился, — издалека начала Клэр. — Вот те раз, сдал с потрохами, а ещё друг называется, — засмеялся я, впрочем, от сестры у меня не было никаких секретов. — Да, у меня есть девушка, — я потянулся к чашке, которую только что мне любезно пододвинули поближе. — Это что, татуировка?! — Клэр схватила меня за руку, бесцеремонно рассматривая. — Вау! Круто! Отец будет в ярости, когда узнает, — засмеялась она. — Да пошел он, — в сердцах ответил я. — И дальше бесится? — В основном цепляется к Джо, но уже не так сильно — Кэнди странным образом удается примирять их. Но сейчас не об этом. Боже, ты сделал тату! — взвизгнула она, подпрыгнув на месте, словно подросток. — Да, — улыбнулся я. — "К" значит "Кэт", так её зовут, — я обвел пальцем контуры витиеватой буквы в очертании сердца. — У неё такая же, только с "Н". — Вы сделали парную наколку? — восхищенно спросила Клэр. — У вас всё серьезно, — констатировала она факт. — Ты весь светишься, я рада, что ты счастлив, — сестра искренне улыбнулась. — Я хочу познакомиться с ней. Когда выздоровеешь, обязательно сходим куда-нибудь вместе, я возьму Пола, позовем Кэнди с Джо, возможно, даже Нину с Кэтти удастся вытянуть, — быстро тараторила она. — Бульон сбежит, мечтательница, — хохотнул я. — Что? — Клэр обернулась к плите. — Вот же чёрт! — она быстро схватила ложку и помешала уже вовсю вкусно пахнущее блюдо, делая огонь под кастрюлей поменьше. — Почти готово. И не отлынивай, я хочу знать, кто делает моего брата счастливее, — довольно проговорила она. — А что с работой? Как картины? — переключилась она, и я был благодарен, что Клэр не выспрашивает у меня всех деталей о том, как мы с Кэт впервые встретились. — Кэт — моя муза, — признался я. — Давно я уже столько не рисовал, но всё так же не готов продавать свои работы, — опередил я вопрос сестренки. — А с клубом, наверно, придется завязать. Мне стоит подыскать что-то, где платят побольше, но пока нет никаких вариантов. Мне нужна работа, которая не будет занимать всё моё время, потому что иначе я не смогу рисовать, — объяснил я. — Почему ты не пристал на предложение отца? Дизайнеры в его отделе круто зарабатывают, — осторожно выдохнула она, накручивая на палец длинный светлый локон. — Не хочу, чтобы он мне указывал и ломал меня. Не хочу быть как Дэниел, хорошо, хоть Кэнди помогла Джо выкарабкаться из-под его вечной управляющей руки, — я сморщил нос. — Ты же знаешь, я не смогу делать проекты по заказу, выполняя чужую задумку и раздавливая в себе моё собственное видение. Да и вообще, какие это дизайнеры у отца? Разве в каком-то из этих серых пижонов в костюмах с пустыми взглядами есть хоть что-то от творческих людей? Клэр, да они все сидят на наркотиках, потому что черпать идеи уже просто неоткуда, — твердо проговорил я. — Тебе нужны деньги, — устало выдохнула сестра. — Да, я знаю, что для тебя это всего лишь условности двадцать первого века, всего лишь бумажки. И я понимаю тебя и поддерживаю, потому что и вправду бумажки, за которыми мы отодвигаем на второй план более важное, самое важное — любовь. Я ведь понимаю, Нейт, — Клэр отбросила шутки. — Но мы не сможем сломать систему, нам нужно выживать. — Я знаю, Клэрри, знаю, — я обхватил голову руками. — Мне ведь вполне хватало денег для себя одного, но... Но теперь я хочу водить Кэт в кино, в кафе, покупать ей нормальные цветы, а не воровать с городской клумбы, — признался я. — И она стоит всего этого, стоит лучшего. Поэтому вышла такая накладка с деньгами, но я изменю всё в ближайшее время. И спасибо, но всё же ты не обязана так тратиться на меня. — Да успокойся ты наконец. Это — не деньги. Не деньги, Нейт, — вспылила сестра, вскочив на ноги. — Это — любовь и забота. Это — мой способ сказать, что ты мне дорог, и для меня важно, чтобы ты был в порядке. — Ну всё, я понял. Я ценю это. Реально спасибо, — я поднялся и крепко обнял её. — Со мной всё будет хорошо. Мне уже лучше, и это только от твоего присутствия. Давай сюда свой бульон и таблетку, — задорно проговорил я. — Оболтус, — она взъерошила мои волосы и достала тарелку. Сестра ещё немного посидела со мной, проследила, чтобы я принял лекарства, а потом уложила меня в кровать. — Спи, я дверь захлопну. Позвоню тебе вечером, а сейчас я побежала, — Клэрри чмокнула меня в щеку, положив на тумбочку деньги. — Забери немедленно, — я тут же подорвался с места. — Мне должны выплатить зарплату в четверг. — В кровать. Немедленно, — она толкнула меня обратно на подушку, подтягивая плед на мне до самого подбородка. — Это на выходные, мы идём в клуб развлекаться. Возражения не принимаются, так что у тебя есть три дня, чтобы выздороветь. — Клэр, — устало выдохнул я. — Не парься, всё будет чики-бамбони, крошка. Пока-пока, — она быстро поцокала своими шпильками на выход. — И откуда ты взяла эту дурацкую фразу? Пока, — улыбнулся я. Дверь захлопнулась, и меня вдруг осенило, что Клэр шуршала какими-то бумагами в коридоре, я резко вскочил на ноги, уносясь в ванную, а потом в коридор. Чёрт, квитанций о моих долгах не было. Я тут же открыл окно в кухне настежь, замечая сестру уже у её машины. — Клэр! Даже не думай этого делать! — прокричал я, заставляя её обернуться, тут же заходясь в новом приступе кашля. — Не понимаю, о чём ты! Выпей сироп и бегом в кровать, Натаниэль! — хитро улыбнулась она, делая акцент на моем полном имени. — Ты же знаешь, что я ненавижу, когда меня так называют! — проорал я в ответ. — И я тебя люблю, братец! — она помахала мне рукой и запрыгнула в салон своего автомобиля, тут же срываясь с места и скрываясь в переулке.

***

— Привет. Как ты себя чувствуешь? Боже, как же я соскучилась, — Кэт бросилась мне на шею. — Привет. Я уже в норме. И я соскучился. Какие у тебя планы на завтрашний вечер? — спросил я, припадая к её пухлым губам в поцелуе и не давая ответить. — Эм... А какой был вопрос? — засмеялась моя мисс Шоколадка. — Шучу. Завтра вечером я планирую быть только с тобой и неважно где, но только с тобой, — улыбнулась Кэт. — Вот и отлично, тогда я зайду за тобой в восемь, и мы пойдем в клуб, — проговорил я. — Отличная идея. В какой именно? Мне понравилось твоё место работы, — широко улыбнулась любимая. — Я рад, но в этот раз мы пойдем в другое место, хочу тебя познакомить кое с кем, — хохотнул я. — С кем? — Кэт заинтригованно посмотрела на меня. — Пока секрет, но эти люди для меня важны, — ответил я. — Какие мы загадочные. Ой, прости, это подруга, я отойду на минутку, — встрепенулась она, доставая из сумочки свой телефон. Я же присел на забор и наблюдал за любимой со стороны. Она ходила взад-вперед в нескольких метрах от меня, разговаривая и улыбаясь так искренне, словно собеседник мог видеть её. И я залип, понимая, что не смогу прожить без этой удивительной девушки и дня. Кэт была превосходной, и дело было не в очаровательной миниатюрной внешности, не в оливковых глазах, от которых сложно было оторвать взгляд, не в пухлых сладких губах, которые непрерывно хотелось целовать, не в запахе кожи с пьянящими нотками шоколада и даже не в гибком сексуальном теле, которое отдавалось мне так самозабвенно, так чувственно отзывалось на каждую ласку и подходило так, словно мы были созданы друг под друга. Дело было в том, что Кэт понимала с полуслова, разделяла мои мысли и поддерживала, она была моей родственной душой, и я был уверен, что её послала мне сама судьба. Мы редко вспоминали о прошлом, да и если вспоминали, то размыто, бегло, без конкретики. Но даже прошлое нас объединяло: нам обоим однажды сделали больно, а сейчас мы стремились, чтобы это больше никогда не повторилось. Разговор с Клэр всё перевернул внутри, я чувствовал, что должен добиться в жизни большего, добиться ради Кэт. — Ещё раз прости, просто давно не разговаривали с подругой, мы с ней вместе учились, — неловко, но счастливо проговорила мисс Шоколадка, возвращаясь ко мне. — Ничего страшного. Всё в порядке? — улыбнулся я. — Да, она тоже звала в клуб завтра вечером, но, узнав, что теперь у меня есть парень, перенесла на другой день, — ответила любимая. — Если хочешь, то можешь пойти, мы можем перенести, — тут же проговорил я. — Мы всё уладили, хочу завтра с тобой, а с подругами встречусь в другой раз. Прогуляемся в парке? Сегодня погода отличная, — Кэт подтянулась на цыпочках и чмокнула меня в кончик носа. — Пошли, — я тут же обнял её, и мы повернули мимо небольшого сквера, покупая по дороге сладкую вату и мороженое.

***

Не знаю, что на меня нашло, но я волновался, чёрт подери. Я никогда не знакомил ни одну девушку со своей семьей, а сейчас безумно хотел этого, но боялся реакции Кэт, не знал, как они все воспримут друг друга. Клэр была единственной, кто знал о моих прошлых неудачных отношениях, и поддерживала меня. Так что в сестре я был уверен на все сто, она примет любую девушку, как свою лучшую подругу, лишь бы я её любил. С Эммой у меня были весьма продолжительные отношения, но, как оказалось, только односторонние: я был юный глупый влюбленный художник, подающий большие надежды, картины которого хотели покупать за приличные деньги. И она ждала этих денег, которые ничего для меня не значили, которые я не захотел заработать в своё время, решив, что мои полотна мне дороже. И вскоре "рай в шалаше" надоел Эмме, и она ушла от меня, наверно, я мог это назвать почти изменой, ведь она не ушла от меня просто, она ушла от меня к другому. Жалел ли я? Сейчас я понимал, что нет, и даже был благодарен высшим силам, что так случилось, ведь сейчас у меня была Кэт, и к ней я испытывал такие эмоции, о существовании которых прежде и не подозревал. Благодаря усилиям моей несносной сестренки горячая вода у меня теперь была. Я принял душ, побрился, привычно для себя взъерошил волосы, оставив их торчать в разные стороны. Такая прическа в дополнении с темными джинсами и темно-синей рубашкой мне казалась весьма сексуальной. Сегодня я выглядел немного идеально, как по мне, это было непривычно, и уже под домом любимой я расстегнул пуговицы на манжетах, закатывая рукава и открывая кожаные ремешки и татуировку на запястье. Вот так лучше, так привычнее. Кэт спустилась вообще другая, я даже не подозревал увидеть её в таком образе: волосы были выпрямлены и уложены, яркий макияж, туфли на высокой шпильке и чёрное короткое платье с серебристым принтом. От одного её вида можно было часами содрогаться в предоргазменных судорогах, и я желал её. — Ты хочешь свести меня с ума? — прохрипел я вместо приветствия, утыкаясь носом в её плечо и вдыхая сладкий запах духов. — Это лучший комплимент, — она сверкнула зелеными глазами, которые с чёрными стрелками казались ещё притягательнее. Мы поймали такси, и я мысленно поблагодарил сестру за оставленные деньги, клятвенно обещая себе вернуть их Клэр, чего бы мне это не стоило. Я продиктовал водителю адрес, и спустя двадцать минут мы были на месте. — Представляешь, подруга предлагала мне вчера встретиться в этом же клубе. Мы как-то раз уже бывали здесь, хорошее место, — улыбнулась Кэт, сжимая мою ладонь. — Почему ты не сказала раньше? Мы могли бы совместить, — я расплатился на входе, отдав половину моего месячного заработка, в очередной раз убеждаясь, что мне стоит поменять работу. — Ничего страшного, в другой раз, — ответила любимая, и мы вошли внутрь, попадая под лучи светомузыки. — Нам на верхний этаж, — перекричал я долбящее по вискам техно. Мы поднимались лестницей, Кэт держалась чуть позади, я тут же нашел взглядом свою банду, пряча любимую у себя за спиной, чтобы сделать сюрприз. — Привет. Знакомьтесь, это моя девушка, — я подошел к круглому диванчику, на меня тут же посмотрели четыре пары улыбающихся глаз, и я отошел в сторону, обнимая любимую и уже собираясь озвучить её имя. — Кэт?! Шоколадка?! — почти хором выкрикнули Клэр с Кэнди, Пол счастливо улыбался и только один Джо, как и я, ничего не понимал. Кэт бросилась обнимать их, а я стоял как обухом по голове ударенный, начиная улыбаться и медленно догадываясь в чём дело. — Почему ты не сказал мне, что Кэт — это Кэт? — сестра совсем меня запутала. — То есть, что Кэт — это шоколадка? — А ты почему вчера не сказала, что твой парень — это Нейт Морган? — Кэнди набросилась в ответ на Кэт. — А я не знала, что Нейт — Морган, — растерянно выдохнула любимая. — Мы как-то не успели спросить фамилий друг друга. Это ведь неважно, — не менее растерянно проговорил я. — Зато успели сделать парное тату, — улыбнулась Клэр, хватая нас за руки и показывая остальным. — Это так романтично. Джо, я тоже хочу, — Кэн подпрыгнула на месте и бросилась брату на шею. — Только отцу не показывай, — хохотнул Джо, пытаясь усмирить блондиночку, а затем просто усаживая её себе на колени. — Мне тоже нравится. Мило, — Пол чмокнул Клэр в щеку, заставляя пододвинуться ближе и освободить нам с Кэт места. — Кто-нибудь объяснит наконец-то, что происходит? А то, кажется, даже наша новоиспеченная парочка не всё понимает до конца, — мелодично засмеялся Джозеф, протягивая мне бар-меню. — Да что не ясно-то? — хохотнула Кэнди. — Я училась вместе с Кэт на маркетолога, мы отлично дружили, а потом я познакомила её с Клэр, Ниной и Полом. — А где мы с Джо были? — удивленно спросил я. — А вы съехали из родительского дома и тусовались отдельно, так что знакомство не состоялось должным образом, — объяснила Кэн. — Кстати, Кэт, это Джо — старший брат Нейта и мой парень, — лучезарно улыбнулась Аккола. — Очень приятно познакомиться. Значит, тот самый Джо, что ты мне рассказывала как-то? Ты же была влюблена в него с детства? — улыбнулась в ответ любимая. — О Боже, шоколадка, замолчи, — Кэнди залилась краской, и даже полутемное освещение не смогло скрыть её смущения. — Так-так-так, а это уже интересно. Что ещё мне предстоит узнать? — хохотнул Джозеф, целуя свою девушку. — Я даже подумать не могла, что ты можешь оказаться тем самым Нейтом, что брат Клэр. Почему ты не рассказывал о братьях и сестре? — пораженно проговорила Кэт. — Ты не сказал, что у тебя есть братья и сестра?! Ну ладно, братья, но сестра-то! Это святое, Нейт! Как ты мог?! — Клэр дала мне подзатыльник. — Вот видишь, какая она? Хоть и самая младшая, но строит всех подряд, — засмеялся я, уворачиваясь от ещё одной затрещины. — И как же вы познакомились? Нью-Йорк огромный, а тут такое совпадение, — Пол сделал за нас всех заказ, поняв, что ждать бесполезно. — Я чуть не сбил Кэт на скейте, когда опаздывал на работу, — проговорил я. — Но мы даже не успели представиться друг другу. А потом снова случайно столкнулись в супермаркете, оказалось, что мы живем в соседних кварталах, — продолжила за меня любимая. — Но я снова спешил, и мы опять не познакомились, а когда я опять же случайно катался на доске на пляже и увидел Кэт на берегу, то решил, что это просто какая-то подсказка свыше, — засмеялся я. — А потом мы несколько раз встретились, Нейт познакомил меня со своими друзьями, и всё завертелось, — закончила мисс Шоколадка. — Кажется, нам всем нужно хорошенько выпить, чтобы разобраться в этой запутанной истории. Понеслась! — предложил Пол, и веселье началось. Моё волнение окончательно улетучилось, я даже и предполагать не мог, что всё пройдет настолько гладко. А я ещё боялся, что девочки не примут Кэт, а оказалось, что они подруги, вот это поворот судьбы. Мы провели отличный вечер, наговорились и натанцевались, а сейчас ловили такси, разъезжаясь по домам. — Можно я останусь у тебя? — шумно выдохнула любимая мне на ухо, когда мы уже сели в такси. — Да, — прошептал я, едва не закатывая глаза от будоражащего чувства внутри, и продиктовал водителю свой адрес. — Хоть буду знать, где ты живешь, упертый, — хохотнула Шоколадка, намекая на моё недавнее заточение на время болезни. — У меня не убрано. И квартира съемная. Она совсем маленькая и дешевая, — вдруг я почувствовал себя не в своей тарелке, словно стыдясь своей бедности, такое было впервые. — Это больше мастерская. — Тшшш... Сделай вид, словно мне просто показалось, будто ты оправдываешься. Я люблю тебя, — Кэт просто заткнула мне рот поцелуем, подталкивая в сторону двери и заставляя открыть её. Целуясь, мы ввалились внутрь, едва не упав из-за оставленного мной скейта, я тут же включил свет, пока мы не навернули ещё и доску для серфинга вместе с велосипедом. — Я же говорил, что она маленькая, — хохотнул я в губы любимой. — Просто нам стоит перейти в спальню, — улыбнулась Кэт. Впрочем, спальня была и гостиной, и спальней, и мастерской, квартира была однокомнатной, и в этой единственной комнатке была небольшая продавленная кровать и ничем не уступающий ей в поношенности диванчик. Пока я думал, какой предмет мебели выбрать, мисс Шоколадка без грамма сомнений выбрала диванчик и подтолкнула меня к нему, заставляя сесть, а сама забралась на меня верхом, принимаясь целовать. Голова кружилась, так рядом с Кэт было всегда, и я никак не мог привыкнуть к этому удивительному чувству, похожему на легкое опьянение. Я скользнул ладонями по её ножкам, сходя с ума от гладкости кожи, поднимаясь к горячим бедрам и задирая вверх и без того короткое платье. Любимая выгнулась дугой, тихо застонав, она принялась расстегивать пуговицы на моей рубашке, распахивая её и переходя мелкими поцелуями на шею, а затем опускаясь на грудь и живот. — Кэт? Кэт, что ты собираешься?.. — прошептал я, ощущая, как моё тело подводит меня, и я бесконтрольно подставляюсь под её пухлые нежные губы. Всё было словно в тумане, Шоколадка в одно мгновение расправилась с моим ремнем, заставляя вскинуть бедра вверх и разрешить ей стянуть с себя джинсы вместе с боксерами до колен. Оливковые глаза напротив сверкали шальным блеском, Кэт вжикнула молнией, и её платье соскользнуло на пол, растекаясь чёрной лужицей у её ног. — Ты такая красивая. И сексуальная, — выдохнул я, жадно рассматривая чёрный полупрозрачный ажурный комплект белья на ней. В голове проскользнула первая связная мысль о том, что я едва зарабатываю себе на пропитание, и этого точно не хватит, чтобы водить любимую по ресторанам, покупать ей цветы и дарить красивое белье, женщины ведь ценят это, и она стоит всего этого и даже больше. Я тут же прогнал это депрессивное настроение, решив подумать об этом завтра. Шоколадка щелкнула застежкой лифчика, отбрасывая его в сторону, обнажая идеальную грудь с темными торчащими вершинками. — Кэт, иди сюда немедленно, — хрипло выдохнул я, окончательно выбираясь из брюк и белья, я сбросил обувь и носки, рывком срывая с любимой трусики, я попытался усадить её обратно себе на колени. — Сегодня я хочу попробовать кое-что другое. Я ещё никогда не... Но я хочу. Я хочу тебя, — сбивчиво прошептала она, её щеки заметно порозовели. — О чём ты, сладкая? — я тут же втянул её сосок губами, чуть прикусывая его и теребя языком. — Об этом, — любимая обхватила мой возбужденный член пальцами, принимаясь двигать рукой, она опустилась на колени между моих разведенных ног. — Ты не должна. Солнышко, — я попытался вздернуть её вверх, но мисс Шоколадка вцепилась в мои бедра подрагивающими пальчиками. — Пожалуйста, — тихий шепот и горячее дыхание обдали мою головку, заставляя вздрогнуть. Кэт была смущена настолько, что я понимал — мне нужно сдаться, потому что ей трудно далась эта просьба. Я лишь кивнул, прикрывая глаза, потому что смотреть на это зрелище было выше моих сил. Мягкие губы на пробу коснулись коронки, а юркий язычок слизал выступившую капельку смазки. Я прикусил губу, подавляя в себе крик, из груди всё же вырвался непонятный жалкий скулеж, я до хруста сжал руки в кулаки, молясь, чтобы инстинктивно не толкнуться вглубь её сладкого ротика, чтобы не напугать. Тем временем движения Кэт становились всё уверенней, она обхватила головку губами, обводя языком, выписывая восьмерки, заглатывая чуть глубже. Я всё же решился открыть глаза и посмотреть вниз, ох, лучше бы я этого не делал, яйца свело напряженной судорогой, а поглаживания тонких пальчиков этой интимной части тела только усиливали ощущение, что я в любую секунду спущу, как подросток. — Кэт? Шоколадка? Стой, — я зарылся пальцами в её волосы, заставив оторваться от своего занятия. — Тебе не нравится? — в возбужденном голосе скользнула испуганно-обиженная нотка. — Нравится. Но я сейчас... — сбивчиво выдохнул я. — Чёрт, я хочу с тобой, — я тут же дотянулся к своим джинсам, доставая из кармана резинку, вскрывая её и раскатывая по члену. Кэт без лишних слов снова забралась на меня верхом, я тут же поцеловал её, ощущая собственный солоноватый вкус, она лишь удивленно охнула, наверняка из-за того, что мне не было противно. Любимая обхватила моё возбуждение у основания и медленно насадилась, заставив хрипло застонать и крепче сжать пальцы на её бедрах. Она двигалась на мне, полностью контролируя ситуацию, не разрешая мне подмахивать, и я просто отдался ей. В комнате было душно, тело так вообще словно пылало огнем, по нашим телам градом катился пот, а меня медленно накрывала волна удовольствия. Кэт задрожала, и я ощутил, как её стенки пульсируют, сжимая меня тугим кольцом, она слишком громко застонала и сбилась с ритма. Я соскользнул чуть ниже, едва не уложив её на себя, и быстро задвигал бедрами, толкаясь навстречу до упора. — Нейт, я люблю тебя, — прохрипела любимая, цапнув мои плечи ноготками. Перед глазами всё поплыло, наши последние стоны оглушили и теперь эхом повторялись в голове. — Люблю, — выдохнул я, оставаясь в её теле, пытаясь продлить это единение. День был слишком насыщенным, мы порядком устали, поэтому, приняв быстрый душ, просто уснули, обнимая друг друга.

***

С Кэт я снова почувствовал себя живым, ощутил приток энергии, муза вернулась, и порой я срывался прямо посреди ночи, хватаясь за палитру и кисти. Я рисовал всё подряд: пейзажи и натюрморты, портреты любимой и вырванные сценки из наших отношений. И это опять же были полотна, которые вместе с красками впитали в себя мои эмоции, а я не был готов продавать эмоции. Работу пока что тоже не удалось поменять, но я не прекращал поиска. А сегодня мне удалось вытащить всю нашу компанию на прогулку. Мы сидели в тени и наблюдали, как Джонни рисует граффити с дельфинами на заказ для привлечения внимания к местному пляжу. У него получалось очень реалистично, казалось, что эти серо-голубые красавцы сейчас оживут и в любой момент выплывут прямо на нас. А потом мы направились на этот самый пляж, чтобы немного позагорать, дружно расстелив полотенца на песке. — Какая неожиданная встреча, — рядом раздался громкий голос, и мы все обратили внимание на проходившую мимо компанию, направляющуюся в сторону платного пляжа, где обычно тусовалась золотая молодежь Нью-Йорка. — Кэт, разве ты не рада? — высокий темнокожий парень иронично изогнул бровь. Любимая в моих объятиях вздрогнула и напряглась, как струна, заметно побледнев. — Котрелл? — севшим голосом пролепетала она, мне же было просто не по себе. — А это твой новенький? Да уж, ну и быстро ты нашла мне замену. Хотя, чего ожидать от тебя с твоими нравами? Я не дослушал, глаза застилало красным, в ушах шумело, и я готов был убить его. — Что ты сказал, ублюдок?! — я вскочил на ноги, пересадив любимую со своих колен, и схватил его за футболку, рядом встрепенулись друзья и Кэт. — Что моя бывшая, а теперь твоя девушка — шлю... — я не дал договорить, едва не отключая его резким ударом в челюсть. Гнев был настолько сильным, что я не различал ничего вокруг, меня просто оттянули от этого идиота, и вот теперь я увидел его разбитое лицо и мои сбитые костяшки, его и моих напуганных друзей и плачущую Кэт. Где-то вдали раздался звук сирен скорой помощи и полиции, который становился всё ближе, а потом машины с мигалками оказались совсем рядом. Я особо не возникал, когда мне заломили руки за спину, надели наручники и усадили в полицейский автомобиль. Я только успел попросить Тони позвонить Клэр, потому что больше никто бы не вытянул меня из этой передряги. Впрочем, Джо тоже мог помочь, но ему потом достанется от отца, а сестра была более независимой, к тому же, если что, папа всегда закроет глаза на её выходки. — Щенок, ты хоть представляешь, что ты натворил?! Это Котрелл Гарди, мать твою! Сын одного из самых богатых людей Большого Яблока! — отец ворвался ко мне в камеру, хватая меня за шиворот и вздергивая вверх. — Да хоть хрен один. Он не имеет права клеветать на мою девушку, — устало выдохнул я. — Что? Натаниэль, это была последняя капля моего терпения. Я только что заплатил сто тысяч компенсации его отцу и ещё сто пятьдесят, чтобы они не подавали на тебя в суд и не раздули скандал в прессе. Четверть миллиона! Четверть миллиона, молокосос! — он всё орал мне в лицо, впечатывая меня лопатками в грязную стенку. — Ты заплатил не за меня, а за свою репутацию, — лишь ухмыльнулся я. — Потому что твоя ничего не стоит! Ты ничего не добился в жизни! Будешь мне тут смеяться и строить из себя героя? Посмотрим, сколько твоя девушка будет терпеть твоё убожество. Рано или поздно придет время создавать семью, и что ты ей предложишь? — он надавил на больное, на то, о чём я думал последние недели. — Ты сам едва выживаешь, а за что купишь кольцо, чтобы сделать ей предложение? А? А дом? Как ты сможешь обеспечить её, что сможешь дать вашим детям? — от этого меня словно по голове ударили, я просто молчал, отец отпустил меня и указал на открытую решетку камеры. — Ты свободен, и сейчас ты возьмешься за голову и начнешь слушаться меня, — более спокойно, но твердо и с металлическими нотками сообщил мне он. — Поедешь со мной, нужно купить тебе приличный костюм, завтра к девяти ты должен быть в дизайнерском отделе концерна, — отчеканил он. — Я никуда с тобой не поеду. Мне нужно к Кэт и домой, — я взъерошил пальцами волосы, неприятно поморщившись, когда засохшие раны на костяшках лопнули. — Это что, татуировка?! — взревел отец, снова схватив меня за ворот футболки, заметив моё запястье. — Да. И это не твоё дело. Я заработаю и отдам тебе эти треклятые деньги, — я со всей силы оттолкнул его, выходя из камеры. — Спасибо, что не засадил собственного сына. — Как хочешь, но всё же подумай над моим предложением до завтра, — хмыкнул он за моей спиной. — Как и над тем, где тебе ночевать сегодня, — его слова заставили меня оглянуться. — Что это значит? — прохрипел я, ощущая нарастающую панику и отчаяние. — Я позаботился, чтобы твой арендодатель подтолкнул тебя к правильному решению. Он отказывается сдавать тебе квартиру, тебя вот уже, — отец посмотрел на наручные часы, — полчаса как выселяют, — я рванул на выход, услышав вдогонку его ехидное: — Поспеши сынок, пока бомжи не растянули по помойкам твоё малевидло. Я бежал три квартала, едва не попав под машину, не обращая внимания на разрывающийся в кармане телефон и то, как в боку под ребрами предательски кололо от одышки. Люди вокруг расступались, ещё бы — я был грязный с ног до головы, с разбитыми костяшками и неадекватным взглядом. Я взлетел по лестнице и увидел под дверью свои вещи, аккуратно упакованные в коробки, и картины, закрытые в деревянные защитные ящики, которые грузчики сносили вниз и грузили в фургон. А потом я увидел Клэр и просто упал на колени посреди лестничной клетки, начиная рыдать от обиды. — Эй, тише. Тшшш... — сестра бросилась обнимать меня, наплевав на то, что я могу испачкать её белоснежный пиджак. — Всё хорошо. Нейт, поднимайся. Всё будет хорошо, — Клэр всё целовала меня в висок и вытирала прохладными пальцами слезы на горящих щеках. — Я проиграл, Клэр. Столько держался и проиграл, — выдохнул я, задыхаясь из-за ставшего в горле комка. — Ничего ты не проиграл. Успокойся. И встань, ради Бога, — всё же сестра вздернула меня на ноги, заставляя посмотреть в её голубые глаза. — Я пыталась договориться с хозяином квартиры, но безуспешно, отец ему здорово заплатил. Хорошо, что я успела приехать и нанять парней, все твои вещи мы заберем, и картины тоже не пострадали, — успокоила меня она. — Мисс Морган, это последние коробки, — к нам подошел мужчина в униформе. — По какому адресу мы направляемся? — Двигайтесь за моей машиной, — попросила Клэр, взяв меня за руку. — Пошли, нам нужно ехать. Я просто послушно поплелся за ней и сел в салон автомобиля, не зная, что делать дальше. Где я теперь буду жить? И что с Кэт? Сестра пристегнулась, а затем пристегнула и меня, заметив моё отрешенное состояние, и завела двигатель. — Кэт мне всё рассказала. Ты молодец. Нужно было убить этого пиздюка, — подала голос Клэр, следя за дорогой, за нами следовал фургон с моими пожитками. — Куда ты меня везешь? — спросил я. — К себе домой, поживешь у меня какое-то время, — спокойно ответила она. — Примешь душ, отоспишься. Кэт приедет через час, нужно привести тебя в относительный порядок к этому времени. — Я не хочу стеснять тебя, забрось меня к Тони с Алисией, — попросил я. — Ты не стесняешь, Пол всё равно не будет ночевать у меня неделю — у меня месячные, — пожала она плечами. — А вот друзьям ты точно помешаешь. — Я жить не мог без этой информации, — я закатил глаза на подробности о её цикле. — Как Кэт? — Она считает себя виноватой и боится, что у тебя будут проблемы из-за неё, — честно ответила сестра, останавливаясь под небольшим милым домиком. Я просто вышел из салона машины и уставился в одну точку, на фоне пели птицы и шумели парни, разгружая мои вещи и унося в дом. — Мне льстит, что тебе понравились мои гортензии, но всё же нам нужно спешить, — голос Клэр привел меня в себя. — Что? — заторможено спросил я, понимая, что и вправду уже минут пять как смотрю на лиловые цветы. — Пойдем, — сестра потянула меня в дом, всучила чистую одежду и стопку полотенец, после чего буквально затолкала в ванную. Вода помогла, она смыла кровь, грязь и омерзительное ощущение адской усталости с нотками проигрыша. Теперь я был более-менее похож на человека, вот только руки выглядели ужасно. Клэр обработала их дезинфектором, а затем наложила повязки с заживляющей мазью, успев скрыть раны до приезда Кэт. Любимая ворвалась в комнату и сразу же бросилась в мои объятия, ощупывая меня всего на повреждения, осторожно взяв за кисти и беззвучно плача. — Эй, солнышко, всё в порядке, — я приподнял её лицо за подбородок и нежно поцеловал, Клэр покинула комнату, оставляя нас одних. — Нейт, прости меня. Прости, — прошептала Шоколадка. — Просто помолчи и выслушай меня. Хорошо? — я усадил её на диван, давая стакан с водой, заставляя попить и успокоиться. — Ты абсолютно ни в чём не виновата, тем более в том, что этот Котрелл полнейший идиот. — Переезжай ко мне. Это же из-за... — пролепетала Кэт, но я не дал ей договорить. — Это не из-за тебя. Это всё мой отец, и я решу этот вопрос в ближайшее время. Я люблю тебя, шоколадка. — И я тебя, — любимая немного успокоилась, и ближе к вечеру мне всё же удалось уговорить её поехать домой и выспаться. Клэр выделила мне спальню, и я лег в кровать — мягкую и удобную, такую, которой у меня не было с восемнадцати лет. В голове гудело, руки болели, а в ушах застрял голос отца с его нравоучениями. В дверь тихо постучали, и спустя мгновение в проеме показалась сестра в смешной пижаме с двумя огромными чашками в руках. — Не спишь? Можно к тебе? — улыбнулась она. — Не сплю. Это же твой дом, конечно, можно, — я включил прикроватную лампу и сел, упирая в изголовье две подушки и откинув одеяло. — Перестань, это и твой дом, как и дом Джо, и Дэнни, — Клэр поставила чашки на тумбочку, забралась ко мне под одеяло, как в детстве, а затем снова взяла чашку, передавая мне вторую. — Осторожно, не обожгись. — Спасибо. Ммм, обожаю какао, — улыбнулся я, грея пальцы и рассматривая смешных барашек, нарисованных на глиняной поверхности. — О чём думаешь? — решилась спросить Клэр, чуть оборачиваясь ко мне, защекотав плечо своим локоном. — О том, что как бы я не упирался, папа оказался прав, — я сделал обжигающий глоток, слизывая с верхней губы коричневые усы. — Ты примешь его предложение? — сестра задумчиво кивнула, продолжая теребить пальчиками ушко. — Нужно попытаться, но я хочу обмануть его, — признался я, план сам по себе вырисовывался в голове. — Сколько зарабатывает дизайнер в его отделе за день? Он ведь сможет платить мне частями в конце дня или недели? — Сможет. А зарабатывают много, думаю, за неделю будешь получать больше десяти, возможно, пятнадцать, — задумчиво ответила Клэр. — Десять-пятнадцать? Да мне в клубе чаевых и то больше дают, — возмутился я, хохотнув. — Десять-пятнадцать тысяч долларов, Нейт, — засмеялась она, я же только удивленно присвистнул. — Я поработаю у него, но лишь какое-то время. Накоплю денег, отдам ему долг за сегодняшнюю передрягу и куплю себе небольшую квартиру или домик, а Кэт переберется ко мне. И тогда я пошлю отца с его тотальным контролем куда подальше и найду для себя другую работу, — проговорил я. — Звучит неплохо и вполне рассудительно. Стоит попытаться, — подбодрила меня сестра. — Кстати, он прислал тебе костюм на завтра. Ох, и наслушалась я из-за того, что встала на твою сторону, — задорно хохотнула она. — Прости, я тебе должен по век жизни. И не пойду я в костюме, у меня свой прикид, — возразил я, рассматривая лицо Клэр без макияжа, я уже давно не видел её такой естественной. — А ты красивая, зефирка, — довольно выдохнул я. — Ну всё, подлиза, а сейчас спать. Я разбужу тебя в восемь и подброшу к концерну, — сестренка выбралась из-под одеяла и забрала мою пустую чашку, направляясь к двери. — Спокойной ночи, оболтус. — Сладких снов, — я выключил свет и всё же провалился в сон.

***

Утром я упирался, но Клэр удалось заставить меня надеть костюм, рубашку, туфли и галстук. Выглядел я в этом, как по мне, по-дурацки, особенно с забинтованными руками, но деваться было некуда, мы опаздывали. Сестра нарушила все возможные правила дорожного движения, но всё же доставила меня к концерну впритык по времени, проводив к самому кабинету отца. Нужно отметить, что он был удивлен, мы и дальше скалились друг на друга, словно волки, но при этом мне удалось договориться о выгодных мне условиях работы. Кроме того, я был удивлен, что папа доверил мне руководство целым отделом дизайна, уж я-то думал, что буду одним из обычных рисовальщиков. Я приступил к работе, тут же всё переиначив, отцу это явно не понравилось, но вовремя появившаяся Кэнди смогла убедить его, что моя идея станет отличным проектом, который нужно немедленно воплощать в жизнь. Конфетка очень помогала мне в работе, даже Дэниел прибежал из своего рекламного отдела, похвалив меня, а Джо звал пойти вместе на обед. Первый день прошел весьма неплохо, но я не чувствовал никакого удовлетворения от этой работы, это было полностью не моё. Я оказаться прав — практически все дизайнеры здесь были серыми и скучными, они работали с заезженными шаблонами, и мне приходилось самому готовить эскизы, а они уже дорисовывали, причем и это мне тоже приходилось править по несколько раз. Я честно продержался неделю, получил за неё целую сотню тысяч и снял себе квартиру, хотя Клэр была категорически против и хотела, чтобы я остался жить у неё. За пять дней я жутко устал, даже выходные не были в радость, они пролетели как-то быстро и скомкано, я не успел толком насладиться обществом друзей и Кэт. Мы с любимой теперь виделись реже, и моя муза покинула меня, да и времени особо не было, чтобы рисовать. Всё приедалось, я тупо привыкал к этому аду, даже воротник рубашки теперь душил не так сильно. Я продержался два месяца, это был рекорд, отец не хотел взять от меня долг, но я настоял, от этого стало легче дышать. Мне хватило заработанных денег, чтобы заплатить за аренду квартиры на год вперёд, и ещё даже осталось немного. Порой мне казалось, что идея оставить всё весьма бредовая, ведь я мог спокойно обеспечивать себя. И я решил остаться ещё на месяц-второй, а там будет видно.

***

— Алло? Нейт? Спасибо за цветы, это был настоящий сюрприз, — в трубке раздался голос Кэт. — Рад, что тебе понравилось. Ты нашла карточку? Сходишь со мной сегодня поужинать в ресторан? — я откинулся в своём кожаном кресле. — Да, буду ждать тебя в семь. До вечера, — как-то слишком быстро проговорила Шоколадка. — Всё в норме, Кэт? — взволнованно спросил я, заметив её странное поведение. — Да, просто занята, — тут же поспешила ответить она. — Тогда не буду задерживать тебя, до вечера. Люблю тебя, — проговорил я. — И я тебя. Пока, — и гудки. Мне показалось, что мы в последнее время отдалились из-за моей занятости, а сейчас я хотел сделать моей мисс Шоколадке приятно. Сегодня вечером как раз была такая возможность, я заказал нам столик в ресторане, купил себе новый костюм, прислал Кэт через доставку букет. Она была явно расстроена из-за чего-то, и я хотел поднять ей настроение и сделать первый дорогой подарок, поэтому у меня во внутреннем кармане лежала коробочка с золотой подвеской в виде сердца на тонкой деликатной цепочке. Я уже представлял, как мы поужинаем, я провожу любимую домой и уже на пороге дома подарю ей это украшение. — Привет. Ты готова? — спросил я, приехав на такси, ощущая удовольствие оттого, что мне не придется вести Кэт в дешевое кафе, да ещё и пешком. — Полностью, — любимая лучезарно улыбнулась. — Ты очень красивая. Люблю тебя, — выдохнул я. На ней было милое красное платье, самое простое, но от этого не менее изящное, я же вдруг почувствовал себя глупо в этом лощеном костюме, которые раньше так ненавидел. Я прогнал эти мысли, это ведь всё для Кэт, ей должно понравиться, она должна оценить. — И я тебя, — прошептала она в ответ. Я галантно помог ей сесть в такси, а когда мы приехали, а затем выйти, открывая дверцу и подавая руку. Шоколадка была сегодня слишком молчалива и задумчива, мне едва удалось расшевелить её, она даже улыбалась моему джентльменскому поведению, но уже за столиком снова поникла, без интереса листая меню. — Кэт, точно всё в порядке? — подал я голос, потянувшись рукой через стол и сжимая её тонкие пальчики. — Да. Просто устала. Трудная неделя, и по тебе соскучилась, — тихо ответила она. Мы сделали заказ и принялись за еду, ощущение, что что-то не так, никуда не девалось, впервые мы говорили так мало и натянуто. Я пытался не быть навязчивым, поэтому больше не переспрашивал, что случилось, возможно, я просто накручивал себя, и любимая и вправду устала. Мы поймали такси, и я проводил её домой, уже под дверью я, как и планировал, достал из кармана небольшую бархатную коробочку. — Кэт, я тебя очень сильно люблю. И это тебе. Я хочу предложить тебе переехать ко мне, — на одном дыхании проговорил я, открывая крышечку и демонстрируя подвеску. Но дальше случилось то, чего я никак не ожидал: любимая не ответила, её лицо исказила гримаса боли, и по щекам мгновенно побежали слезы. — Кэт?.. — прохрипел я. — Я не могу принять этот подарок. И предложение тоже. Прости, — прошептала она, нервно вгоняя ключ в замок и открывая дверь. — Кэт, но... Кэт? — мне было так больно, я попытался взять её за руку, но она лишь отдернула её, не впуская меня в квартиру. — Я хочу побыть одна. Уйди. Я прошу. Пожалуйста, — сквозь рыдания попросила Шоколадка. Я сделал ещё одну попытку переступить порог, но она просто захлопнула дверь прямо у меня перед носом. Наверно, нужно было остаться здесь, сделать хоть что-то, но она хотела, чтобы я ушел, и я ушел. Уже дома я оглядел квартиру, своё отражение в зеркале, чувствуя себя полностью пустым. Странно так, у меня было маленькое жилище в захолустье, рваные кеды, краски, кисти и ничего больше, а сейчас эти чужие мне три комнаты, деньги, а мои полотна так и лежат, упакованы ещё Клэр, когда меня выселили, но сейчас я был беднее, чем тогда… Я нервно сбросил с себя пиджак и ослабил хватку галстука на шее, сейчас эта удавка душила. Я всё пытался понять, в чём дело, что пошло не так, где я сделал оплошность. В результате я схватил телефон и принялся набирать номер Кэт, но она не отвечала, я строчил сообщения, умоляя объясниться, умоляя простить, сам ещё не зная, за что, но лишь бы всё вернулось обратно. Она сжалилась, и в трубке послышалось глухое и усталое "алло". — Кэт. Солнышко. Только не отключайся, я тебя прошу. Прости меня. Прости, — зачастил я. — Шоколадка, ну же, объясни мне, в чём дело? Ты что, бросаешь меня? Из-за чего? Разлюбила? — эти вопросы сами по себе сорвались с губ, и я боялся ответа. — Ты изменился, Нейт. Ты совсем другой, — сипло ответила Кэт. — Что? Ну что ты такое говоришь? Я ведь просто хотел сделать тебе приятно. И цветы, и ресторан, и подарок, — растерянно проговорил я. — Тебе не понравилась подвеска? Или я поспешил с предложением жить вместе? — Знаешь, я была готова жить с тобой в той квартирке. И нам бы хватило места. И этот старый диван был для меня самым удобным в мире. Лишь бы ты был рядом, ты, прежний, — её слова словно обухом по голове ударили. — Я влюбилась в тебя такого: смешного, свободного, порой безрассудного, в парня, который таскал мне розы с городской клумбы и плавил зефир у костра на пляже. Который мог танцевать на песке и мокнуть со мной под ливнем. В того Нейта, фамилию которого я не знала, который не гнался за деньгами и с легкостью подставил запястье под иглу. В того Нейта, который брал меня за руку и вел гулять, а я не спрашивала куда, потому что мне с тобой было комфортно везде. Но у меня такое ощущение, что тот парень пропал навсегда. — Кэт, я всё оставлю. Я оставлю к чертям. Я всё тот же, — глаза предательски защипало. — Нейт, нам обоим нужно время, чтобы всё расставить по местам. Давай сделаем перерыв, — сквозь всхлип выдохнула она. — Из-за чего?! Из-за этого подарка?! — я сорвался и был полностью в этом неправ. — Котрелл постоянно изменял мне. Только я узнала об этом слишком поздно. Каждый раз он дарил эти долбаные букеты и побрякушки, словно извиняясь. И в самый последний раз, когда я не выдержала и решила уйти, он принес мне утром такую же подвеску, — её слова разорвали сердце в клочья. — Я такой идиот. Кэт, прости. Я люблю тебя, — теперь уже и я плакал вовсю, как ребенок. — Ты ни в чём не виноват. Нейт, это бизнес твоего отца, и ты не должен оставлять работу. Я не хочу отбирать у тебя возможности. Но ты теряешь себя. Прости, мне нужно время, — она просто сбросила вызов, а я судорожно набрал снова, но её телефон оказался отключен.

***

Утро встретило меня жутким похмельем, сейчас решение напиться казалось совершенно глупым и детским, но вчера всё выглядело правильно и по-мужски, что ли. На часах было десять утра, Кэт так и не появилась в сети, но зато телефон разрывался звонками из офиса, это был отец, и наверняка он был в ярости, казалось, что даже мелодия звонка звучит агрессивно. — Где тебя носит?! — услышал я вместо приветствия. — Я увольняюсь, — я едва отлепил голову от подушки, а присохший язык — от нёба. — Что? — даже отец опешил. — Я увольняюсь, — уже более громко и четко произнес я. — Твои дизайнеры — сущая бездарность. Так и передай им, — я сбросил вызов и выключил телефон. На дне бутылки, валяющейся рядом с кроватью, остался целый глоток виски, который я влил в себя, от этого стало чуть легче. Приняв душ, я забросил в желудок бутерброд, вытянул из коробки свои старые вещи, одеваясь, а затем достал и запылившийся велосипед. Мне нужно было всё вернуть обратно, поэтому я начал с друзей, а именно — с Евы. Подруга оказалась в салоне и была удивлена моему появлению, да ещё и в старом образе. — Где твой галстук, Нейти? — хохотнула она, крепко обнимая меня. — Привет. Я по делу, — я плюхнулся в кресло, где она делала мне в прошлый раз тату, и поставил руку на подлокотник. — Я хочу изменить. Добавить, — сбивчиво поправил себя я. — А Кэт? — Ева растерянно принялась надевать перчатки, включая лампу и садясь рядом. — Мы сделали перерыв, — ответил я. — И ничего не говори, пожалуйста. Это временно. Просто я дурак. — Что бьем? — подруга лишь кивнула. — Вот здесь, на внутренней стороне, от локтя к запястью, — я показал нужное место, — напиши "Деньги — ничто, важна только…" Пусть надпись заканчивается сердцем. Шрифт неважен, выбери первый попавшийся, я должен помнить это, — попросил я. Ева больше ничего не спрашивала, просто приступила к работе, я же с отрешенным видом смотрел в окно салона. Подруга иногда останавливалась, делая перерыв на самых нежных чувствительных участках кожи, переспрашивая, не больно ли мне. Но мне было настолько больно душевно, что физического дискомфорта я просто не ощущал. — Готово, — из раздумий меня вывел голос Евы, я удивленно посмотрел на часы, чёрт, я даже не заметил, как прошло три часа, тело затекло. — Спасибо. Сколько я должен? — улыбнулся я. — Не за что. Ничего, — подруга лишь отрицательно покачала головой. — Деньги — ничто, Ева. Просто возьми, — я бросил на стол две тысячи, она возражала, но я был непреклонен. Попрощавшись с подругой, я направился в ломбард, где просто сдал эту гребаную подвеску, комкая в пальцах полученные деньги. На углу улицы прямо на тротуаре сидела женщина лет пятидесяти, она держала протянутую руку, при этом стыдливо опустив глаза. — Здравствуйте, — тихо поздоровался я, чтобы не напугать её, но она всё равно вздрогнула. — Простите, я могу вам помочь? — я попытался как можно доброжелательнее улыбнуться ей. — Добрый день, — удивленно выдохнула женщина в ответ. Она вкратце рассказала, что у неё не осталось никого из родных, она живет в небольшой квартирке, но ей этого хватает, но вот на жизнь — нет, поэтому ей приходится попрошайничать, и это с её высшим художественным образованием. — Я могу помочь вам. Я очень хочу. Держите, — я достал все деньги, что имел при себе и отдал ей. — Я не могу, милый, — она грустно покачала головой. — Можете. Давайте я провожу вас домой, и мы купим вам что-нибудь поесть, — всё же мне удалось убедить эту женщину, что у меня только самые лучшие намерения. Она просила называть её просто Люси и постоянно твердила, что у меня безумно красивая улыбка, в такую можно влюбиться с первого взгляда, и она бы хотела её нарисовать.

***

— Клэр, мне нужна твоя помощь, — я ворвался в салон сестры уже следующим утром. — Оболтус, ты что натворил? И почему у тебя отключен телефон? Отец в ярости. И что вообще у вас с Кэт произошло? — зефирка тут же вскочила на ноги, отбрасывая бумаги и начиная кричать на меня. Мне с трудом удалось успокоить сестру, объяснить ей ситуацию, а затем всё же заставить выслушать меня. — Давай ещё раз, — Клэр схватила ключи с блестящим брелоком, принимаясь вертеть его в руках, пуская по стенам солнечные зайчики. — Ты уволился, набил татуху на полруки, уже два дня как даже не ищешь встречи с Кэт, а сейчас хочешь открыть свою художественную школу для детей, чтобы взять туда работать женщину, которая попрошайничает на улице? — Она больше не попрошайничает, а в остальном ты всё правильно поняла, — поправил я сестру, утвердительно кивнув. — Нейт, если бы я не знала тебя, то сочла бы за ненормального, — проговорила Клэр. — Но идея крутая. Думаю, Пол сможет найти хорошее помещение, мебель смастерят под заказ мои ребята, — она сразу же включила все свои деловые качества. — Можно сделать креативный диванчик для отдыха в виде палитры и ещё что-то в этом роде. Дэниел поможет с бумажными делами, а Джо с Кэнди подключим к оформлению. Так, нужно срочно всех собрать сегодня вечером, ужин на семь, включи телефон, чтобы я смогла тебе сообщить, где мы встретимся. Думаю, Кэт бы тоже захотела взять участие в этом, — совсем тихо добавила сестра в конце. — Ей нужно время. Если у меня получится, то я хочу, чтобы она увидела результат, — выдохнул я. — Получится, — твердо и уверенно произнесла Клэр. — Это будет первая совместная работа семьи Морганов в сплоченном коллективе. У нас получится, — хохотнула она. Уже вечером мы все собрались в гостиной в доме сестры, она позвала и моих друзей, Дэниел взял с собой Рейчел, оставив дочерей на бабушку с дедушкой, тем самым окончательно заняв их, а именно — отца, отвлекая от моих выходок. Я был поражен насколько все поддержали меня. — Смотри, я нашел помещение, это недалеко от твоего дома, — Пол выложил на стол фотографии. — Здесь хватит места, чтобы обустроить небольшую мастерскую для тебя, а ещё я уверен, что твоим будущим ученикам здесь понравится, это солнечная сторона. — Я высажу цветочные клумбы у входа, — встрепенулась Алисия. — А ещё ты мог бы учить детей не только классическим видам искусства, но и давать им возможность работать в своём стиле, — предложил Тони. — Если помещение подходит, я завтра же решу вопрос с документами на него, — убедил меня Дэниел. — А я — вопрос с лицензией на открытие художественной школы, — добавила Рейчел, тепло улыбаясь. — Вот проекты мебели, — Клэр положила передо мной распечатки с моделями. — А мы с Крисом украсим стены рисунками, — предложил Джонни. — Я уже набросал варианты граффити, смотри. — А я смогла бы отдать несколько своих скульптур, мы с Евой привезем и установим их, когда тебе будет удобно, — Айрин счастливо улыбнулась. — Боже, я впервые чувствую себя настолько бесполезной, — хохотнула Кэнди, обнимая Джо. — Не расслабляться, — отдала команду Клэр. — Конфетка, ты сделаешь дизайн рекламы школы, Кудряшка займется распечаткой, а затем мы дружно расклеим их по всему городу. — Ребята, спасибо вам. Честно, я так благодарен, — меня переполняли чувства, знал бы кто, как мне здесь не хватало Кэт. — Будешь благодарить, когда найдется хотя бы один ученик, — Джо похлопал меня по плечу, сестра нагнала нас всех за стол, устроив целый праздничный ужин.

***

Вот сейчас даже не верилось, я стоял посреди — подумать только — своей собственной художественной школы. Родные и друзья сделали всё в рекордно короткие сроки, и мы были готовы к открытию. Пока удалось набрать группу детей разного возраста из двенадцати человек, но и это было для меня пределом мечтаний. А сейчас я направлялся к моей новой знакомой Люси, чтобы сделать ей сюрприз. — Здравствуйте, — я широко улыбнулся и расцеловал женщину в обе щеки, которые заметно порозовели за эту неделю нормального питания, что я ей устроил. — Здравствуй, милый мой. Проходи, — Люси тут же повела меня в комнату, делая чай и ставя печенье на стол. — У меня для тебя новость, — смущенно улыбнулась она. — Я нашла работу, буду убирать в библиотеке здесь недалеко. Как только смогу, верну тебе долг. — Люси, вы меня сейчас обижаете, я же сказал, это была помощь, её не нужно возвращать. Помните? — я закатил рукав рубашки, проводя пальцами от локтя к запястью. — Деньги — ничто, — смущенно улыбнулась она, прочитав надпись. — Но всё же мне неудобно. — Перестаньте. Вы сейчас не заняты? — Нет, у меня первый рабочий день завтра, так что сегодня я пока свободна, — немного успокоившись, ответила она. — Вот и отлично. Поедете со мной в одно место? — спросил я, уже предвкушая хорошие эмоции. — Куда? — с неподдельным, даже каким-то детским интересом спросила женщина, поправив седые волосы, уложенные в красивую прическу. — Это сюрприз, — хохотнул я. — А как же подсказка? — засмеялась она в ответ. — Подсказка? Вам придется уволиться, — я наклонил голову набок, не давая ей начать говорить. — Больше никаких подсказок, а сейчас поехали. Я поймал такси, и мы с Люси уже через пятнадцать минут были на месте, я специально попросил водителя остановиться за углом. — Разрешите? — улыбнулся я, прикоснувшись пальцами к тонкой шали цвета мяты на шее женщины. — Конечно, — она непонимающе сняла её и протянула мне. Я аккуратно завязал ей глаза, взяв под руку. — Не бойтесь, здесь нету ступенек, — проговорил я, медленно направляясь к зданию. — А сейчас направо. Вот мы и на месте, — я остановился и развязал шаль, возвращая её женщине. — Что это за место? — она удивленно посмотрела на небольшое здание, к которому вели цветочные аллеи и ряд скульптур. — Пойдёмте, — я взял Люси за руку, и мы поднялись на второй этаж, остановившись под дверью. — Готовы? — К чему? Нейт, я не понимаю, — она заметно волновалась. — К новой жизни, — улыбнулся я, открывая перед ней дверь и впуская в большое помещение, отчего она лишь удивленно охнула, прижав ладонь к губам. На стенах были причудливые рисунки, пространство заполняла креативная мебель, множество мольбертов и инструментов для художества, цветы на подоконниках и много солнца — всё это сочеталось и поражало даже меня, хотя я здесь был уже не в первый раз. — Что это? — голос Люси дрожал. — Наша с вами школа. Завтра к трем часам нас ждут двенадцать маленьких учеников, которые безумно любят рисовать и хотят, чтобы мы научили их большему, — улыбнулся я. — О Боже. Нейт, — всхлипнула она, обнимая меня. — Не могу поверить. Спасибо. Ты столько для меня сделал. — Ну же, успокойтесь, всё прекрасно. Если бы я вас не встретил тогда, никогда бы не решился, так что это я должен благодарить вас, — я осторожно вытер слезы на её щеках. — Простите, — в открытую дверь постучала молодая женщина. — А ведь здесь художественная школа? — Да, — улыбнулся я. — У вас ещё не закончился набор учеников? Я бы хотела записать своих близняшек, — в проеме показалось два смешных личика девчушек. — Это возможно? — Конечно, — ответил я, приглашая их войти, а затем обращаясь к Люси. — Теперь у нас целых четырнадцать учеников. — Ты невероятный, Нейт, — женщина лишь смахнула слезу радости.

***

Прошло две недели, Кэт не отвечала на мои звонки. Я мог бы поехать к ней домой или в танцевальную студию, но я полностью ушел в работу, давая нам обоим время и пространство. Порой казалось, что я сдохну без мисс Шоколадки, всё своё свободное время я тратил на то, что рисовал её портреты, вырванные из воспоминаний силуэты и бездонные оливковые глаза. Учеников стало больше, нам пришлось расширяться, но я был только рад этому, теперь нашим было не одно помещение, а целый дом. Мои друзья захотели работать со мной, так что коллектив тоже увеличился, теперь школа художеств преобразилась в школу искусств: Тони вел кружок фотографии, Джонни учил детей стрит-арту, Айрин — скульптуре, а Крис — импрессионизму. И в эти выходные мы собирались устроить совместную выставку своих работ и работ наших учеников. Вход был платный, но мы решили, что деньги отдадим на благотворительность. Кроме того, школа приносила мне достаточный доход, я уже начал даже приглядывать небольшой домик здесь неподалёку.

***

— Боже, сколько народу. Клэр, мне не по себе, — признался я, дрожащими пальцами схватив сестру за руку. — Не волнуйся, всё пройдет отлично. Вот если бы никто не пришел совсем, это другое дело, — хохотнула зефирка. — Скажу тебе по секрету, мы уже собрали больше двести тысяч. Нейт, ты безумный молодец, — она крепко обняла меня, а затем шепнула на ухо. — Кэнди сказала, что журналисты приедут, хотят взять у тебя интервью, сделать несколько фото и отснять материал для видеорепортажа. А ещё мне удалось уговорить Кэт прийти. Сердце пропустило удар, возможно, я увижу её, снова поговорю, нам нужно было всё обсудить, я хотел вернуть всё обратно. Но мне никак не удавалось найти её взглядом в толпе, в результате я вообще потерял надежду на то, что Шоколадка придет… Мы с ребятами разделили выставку на несколько частей: работы учеников были в одном зале, Айрин выставила свои скульптуры прямо во дворе возле здания школы, Крис разместил свои картины в холле, а я свои — в одном из залов, как и Тони свои фото. Люди постоянно подходили ко мне, пожимали руки и поздравляли, восхищаясь моей работой. Здесь были родные, друзья, ученики с родителями и даже незнакомые мне люди. Ко мне подлетела девчушка-журналистка, задавая несколько вопросов и включая диктофон, рядом пристроились ещё несколько журналистов с камерами, и это было непривычно для меня. — И последний вопрос. Натаниэль, вы сын одного из самых богатых людей в Нью-Йорке — Николаса Моргана. Как ваш отец отнесся к тому, что вы выбрали путь искусства и не продолжили семейный бизнес? Почему он сейчас не здесь? — вопросы оказались для меня неприятными и неожиданными, что ли, я откровенно завис, вздрогнув, когда на моё плечо опустилась знакомая тяжелая рука. — Уже здесь, простите за опоздание, — папа возник рядом, как по команде. — Если разрешите, я отвечу вместо сына. Да, не буду скрывать и лукавить, что у нас были разногласия по этому поводу, но это уже в прошлом. Я очень горжусь талантом и достижениями Нейта, а его идею со сбором денег для детской клиники полностью поддерживаю и считаю началом хорошего дела. Журналистка поблагодарила нас и оставила в покое, я же заметил маму, которая счастливо смахивала слезы. Я развернулся к отцу, пытаясь не скандалить на людях из-за этого фарса, но должен был признать, что его голос звучал вполне искренне. — Как мне это понимать? — тихо спросил я, делая глубокий вдох. — Я хочу попросить у тебя прощение, — эти слова явно дались ему трудно, папа обнял меня и похлопал по плечам. — И я горжусь тобой, сынок. Ты молодец. Я хочу оставить чек, пожертвуешь это вместе с собранными деньгами, — он протянул мне бумажку. — Спасибо, — удивленно прошептал я севшим голосом, потянувшись к чеку, отец сжал мою руку, вытягивая её вперёд и подтягивая закатанный рукав моей рубашки выше. — Может, ты и прав. Ни черта они не значат, — хмыкнул он, кивнув на моё тату, а затем наклонился к уху. — Кажется, я видел в холле девушку. Ту, которую ты рисуешь. С которой тебя фотографировал твой друг, — прошептал он, заговорщически подмигнув мне, и удалился к маме. Я же пытался найти Кэт, но меня позвала Люси, все собирались в большом зале и хотели услышать от меня несколько слов. Я вышел на возвышение к микрофону, в помещении яблоку негде было упасть, а я всё бегал глазами по толпе. — Здравствуйте, — прочистил я горло, пытаясь унять волнение. — Мне очень приятно, что нас сегодня собралось так много, — я начал со стандартного, заготовленного прошлым вечером текста, на который ушло минут десять, а дальше я сбился. Кэт появилась в проеме арки неожиданно, словно тень — такая же тонкая и прозрачная, немного уставшая, но от этого ничуть не менее прекрасная. Мы встретились взглядами, а затем она опустила глаза, так и оставаясь у выхода, словно раздумывая, не стоит ли сбежать. — А сейчас я бы хотел поблагодарить... — я собрался с мыслями и продолжил. — Поблагодарить всех, кто пришел сегодня и приложил руку к этому хорошему делу. Поблагодарить учеников и их родителей. Моих родителей, братьев, сестру и друзей. Спасибо вам, — я сделал глубокий вдох. — Есть ещё один человек, которого я бы хотел поблагодарить. Человек, без которого я бы никогда не решился, без которого этого всего не было бы, — больше говорить не было сил, мне зааплодировали, и после меня взяла слово Люси. Я же сошел с возвышения, не решаясь подойти к Кэт, останавливаясь в толпе. Люси тем временем рассказывала свою жизненную историю о том, как я дал ей работу, после неё вышел Тони и ребята. Я же был как в прострации, слышал всё словно сквозь вату в ушах, считая собственный бешеный пульс. Больше всего сейчас я боялся оглянуться назад и увидеть пустую арку. — Ты молодец, — знакомый любимый голос заставил вздрогнуть, Кэт оказалась рядом, смотря прямо перед собой. — Я рада, что у тебя всё получилось. Я горжусь тобой, — прошептала она. — Спасибо. Мы можем поговорить где-нибудь наедине? — с замиранием спросил я. — Я пока не готова. Прости, — едва не сквозь слезы ответила она. — Кэт, но... Я люблю тебя. Я не хочу просто взять и оставить всё. Я не смогу забыть. Это ведь навсегда, — прохрипел я, взяв её за руку, и погладив тату. — Ты изменил свою? — удивленно спросила она, осторожно убирая руку и разъединяя прикосновение. — Для меня это важно. Я не должен больше никогда забывать об этом, — я показал ей надпись полностью. — Что дальше, Кэт? — Я очень виновата перед тобой. Прости, если сможешь. Но... Я не знаю, всё слишком сложно для меня. Я не готова, — выдохнула она. — Я буду ждать, — кивнул я слишком спешно, отчего она вздрогнула. — Теперь я прежний. Почти прежний. Шоколадка внимательно слушала меня, а затем мы умолкли. Гости постепенно разошлись смотреть выставку, и Кэт незаметно ускользнула в толпу. Я же наблюдал со стороны, как она бегло и несмело смотрит на мои картины, где почти на каждой была изображена она, порой полностью реалистично, порой неразборчивыми мазками кисти, но повсюду она. Кэт перешла к фотографиям Тони, и я замер, потому что друг показал столько важных моментов с нами. Шоколадка стояла возле каждого снимка по несколько минут, нервно комкала пальцами своё платье. Вот самое первое фото: мы на пляже, это день третьей встречи и полноценного знакомства, мы тогда даже не подозревали, что друг нас щелкает издалека. Затем много фотографий у костра, наш танец на пляже, первое свидание в кафе, поход в клуб, наши запястья с парными тату, а потом снова пляж за несколько минут до драки с её бывшим... Кэт вернулась к первому фото, осторожно потянулась рукой к снимку, но замерла на полпути, смахнув слезу, а затем быстро направилась к выходу. Я не пытался догнать или остановить, просто беспомощно посмотрел вслед удаляющемуся такси. — Знаешь, Кэнди тоже требовалось время, — Джо появился рядом, втянув свежий воздух и запихнув руки в карманы. — Всё наладится. — Спасибо, брат, — я лишь хлопнул его по спине, разворачиваясь к залу. — Ты круто рисуешь, — улыбнулся Джо. — Уверен, ей понравилось, — добавил он мне вдогонку. Это поднимало настроение, сейчас было главное, что Кэт увидела, а дальше посмотрим.

***

Со дня выставки прошла неделя, я уже и не ждал, что мисс Шоколадка ответит на мой звонок, но всё так же оставлял ей по несколько пропущенных каждый день в перерыве между уроками. Сегодня было воскресенье, мой законный выходной, но я не пошел на пляж с друзьями, как обычно, просто застрял в мастерской в школе, переодевшись в старые рабочие джинсы и рубашку, испачканные красками, и взялся за кисти и палитру. Сам не понял, как засиделся допоздна, на автомате включил свет и продолжил, над идеей особо не думал, отпустил себя. На полотне словно ожила улица, валяющийся скейтборд у дерева и парень с девушкой в неловких объятиях. Чёрт, наша первая встреча... Я бы хотел начать всё сначала, с этого момента... — Можно? — о косяк постучали, и знакомый голос хриплым звуком разрезал тишину так неожиданно, что я выронил из пальцев кисть. — Прости. Не хотела напугать, — поспешила извиниться Кэт. — Ничего страшного, проходи, — прочистил я горло, ощущая, как к щекам прильнула краска. Наступил какой-то момент неловкости, мне вдруг стало стыдно, что Шоколадка увидела эту картину, но само её присутствие здесь и запах парализовали, это был сон, мираж. — Что ты здесь делаешь? — я решился подать голос, тут же ругая себя за это, стоило спросить что-то другое. — Просто проезжала мимо, увидела свет в окне и решила зайти, — выдохнула она. — Проезжала мимо? Ты купила автомобиль? — удивленно вскинул я брови, проходясь по Кэт взглядом, она была без макияжа и в домашней одежде. — Проезжала мимо в два часа ночи? — нервно хохотнул я, бросив взгляд на настенные часы. — Да, купила старенький раритет. Плохо сплю, вот и решила проехаться, — с улыбкой пожала она острыми плечами. — Понятно, — я отложил палитру на стол. — Кэт... Я... — начал я, но не знал, что сказать дальше, просто запрокинул голову вверх. — Чёрт, как всё это глупо, — выдохнул я. Кэт не отвечала, да и что на это ответить, просто подошла ко мне и резко толкнула бедрами к столу, заставляя упереться в него задницей. Я поперхнулся воздухом, опуская на неё взгляд, что-то вспыхнуло между нами, и мы сдались. Шоколадка сорвала с меня рубашку, отчего пуговицы, которых и так было неполное количество, посыпались по полу. Я зарылся пальцами в её волосы, притягивая к себе и целуя, это было жестко и жадно, без прежнего намека на нежность. Кэт кусалась и царапалась, прильнув ко мне всем телом, с которого я тут же сдернул топ и шорты. — Ты же понимаешь, что сейчас произойдет? — я едва нашел в себе силы спросить, выбираясь из джинсов с боксерами, срывая с любимой белье и меняя нас местами, усадив её на стол. — Да. Ты возьмешь меня прямо на этом столе, — оливковые глаза сверкнули изумрудно-зеленым. — Если ты скажешь, что у тебя с собой резинка. Потому что у меня нет, — проговорил я, понимая, что пытаюсь остановить всё это, хотя сам я уже не смогу остановиться. — У меня нет. Просто... Чёрт, сможешь выйти до того, как?.. — Шоколадка смутилась, я лишь кивнул и повалил её спиной на поверхность стола, продолжая целовать. Мы задели несколько баночек с красками, разливая и пачкаясь в них, смеясь как дети. Кэт обмакнула пальчики в небесно-синюю жидкость, игриво размазывая её по моей щеке, шее и животу. Я в ответ без раздумий ткнул пальцем в красное, рисуя у неё на груди сердце. — Люблю, — выдохнули мы одновременно друг другу в губы, вскрикивая, когда я вошел в её влажное горячее лоно одним толчком, без преград. Это было настоящее сумасшествие, я двигался в быстром ритме, Кэт подмахивала, мы были потные и в краске, но это было превосходно. Напряжение нарастало, любимая пульсировала вокруг меня, и я ускорился, заставляя её крепче вцепиться в мои плечи, а затем она взорвалась. Я ощутил, как позвоночник прошивает первая вспышка, и тут же покинул её тело, прижимая свой член к животу Кэт и выплескивая на него свою сперму. — Прости, — выдохнул я, нежно целуя её нижнюю губу, страсть ушла, словно её и не было вовсе. — У тебя есть влажные салфетки? — улыбнулась Кэт, довольная и немного уставшая. — Нет, — хохотнул я. — Ну и пофиг, — она махнула рукой, поднимаясь со стола и одеваясь прямо поверх краски и подсыхающей спермы, я последовал её примеру. — Отвезти тебя домой? — Да, — я лишь кивнул, выключая свет и направляясь с Шоколадкой на выход, закрывая школу. Я назвал Кэт адрес, и мы молча ехали в её смешной машинке, я не знал, к чему мы пришли, и не знал, за что зацепиться. — Ездишь на ней на работу? — спросил я, чтобы разрядить возникшую ситуацию. — Нет. На работу пешком, мне ведь недолго, да и люблю гулять, разве что дождь зарядит на целый день, — ответила она, следя за пустой дорогой: ещё бы почти три часа ночи, нормальные люди спят, а не катаются. — Ты теперь здесь живешь? — она кивнула на дом у обочины. — Да. Пока что здесь, — кивнул я в ответ, хватаясь за ручку дверцы и понимая, что не могу просто взять и открыть её, просто взять и уйти. — Кэт, мы ведь это не на эмоциях сказали. — Не на эмоциях. Я люблю тебя. Люблю так же, как и раньше. Хотя нет, сильнее, — сбивчиво и тихо начала она, так тихо, что я перестал дышать, чтобы ничего не упустить. — Просто теперь не знаю, что с этим делать. Я всё испортила этим перерывом, — я хотел её остановить, но Шоколадка прижала палец к моим губам. — Нет, Нейт, выслушай до конца. Но это было необходимо нам обоим, мы нуждались в этой передышке. Ты должен был найти себя, а я не знала, каким способом могу помочь тебе в этом. Не знала, как должна сказать тебе, что я люблю тебя. Тебя, Улыбашка, — без дорогих костюмов, ресторанов и денег, — от этого её "Улыбашка" что-то сжималось внутри. — А сейчас есть шанс всё вернуть, но я не знаю как. Не знаю, как начать всё сначала, — призналась она, смахивая слезы. — Зато я знаю. Люблю тебя. Спокойной ночи. Езжай осторожно, — я наклонился и поцеловал её в щеку. — Нейт?.. — испуганно всхлипнула она. — Я тебя не оставлю, не бойся. Езжай домой, отоспись и ни о чём не волнуйся. Пока, сладкая, — я напоследок сжал её тонкие дрожащие пальцы, покидая салон старенького глазастика и помахав любимой на прощание рукой.

***

План вырисовался сам по себе ещё вчера вечером, а сегодня мне предстояло воплотить его в жизнь, чем я и занимался, находясь на самом верху круто поднимающейся улицы. Той самой улицы, где я чуть не сбил Кэт, кстати. Всё было продумано до мелочей и должно было получиться: её занятия в танцевальной школе закончились пятнадцать минут назад, она принимает душ — это ещё пять, а ещё через три мисс Шоколадка вывернет из-за угла, и тогда моё вступление. Где-то метров за сто от меня вдали показался знакомый силуэт, я без раздумий встал одной ногой на скейт, а второй что было силы отпихнулся, набирая скорость. Кэт смотрела себе под ноги, как в тот раз, испуганно поднимая непонимающий взгляд, когда нас разделяло меньше метра, секунда и я спрыгнул с доски, она с грохотом врезалась в дерево у обочины и затормозила, я же схватил любимую в объятия, не давая упасть. — С вами всё в порядке? — выдохнул я, радуясь тому, что в точности запомнил каждое движение и фразу, а сейчас мог восстановить день нашей встречи в деталях. Шоколадка замерла в моих руках, точно, как тогда, точно так же залилась краской, потерялась и рассматривала моё лицо, словно видела впервые. Мои руки находились на её талии, и я прекрасно чувствовал, как под её ребрами отдает громкое частое сердцебиение. — Мисс, с вами всё в порядке? — повторил я, теперь уже не в силах удержать широкую улыбку. — Что ты творишь? — выдохнула Кэт, тоже начиная улыбаться и обвивая мои шею руками. — Ты отклонилась от текста, но это не страшно. Я тоже отклонюсь, — я чмокнул её в уголок губ. — Нейт, что ты?.. — в оливковых глазах блеснули слезы, но любимая улыбалась. — Мы начинаем сначала, — я прижал её к себе, а затем подхватил скейт, и мы направились ко мне. — Я люблю тебя. Мисс Шоколадка щебетала мне что-то на ухо, даже не подозревая, что я приготовил на ужин картофель с сосисками, томатами и базиликом. Не подозревала, как и то, что завтра утром мы пойдем с доской для серфинга на пляж ловить волны, а на выходных встретимся с друзьями и будем плавить зефир у костра и танцевать бачату в красных лучах заката. Кэт даже не подозревала, и от этого все эмоции казались ещё ярче, а я мысленно составлял список дел, которые нужно сделать: попасть под ливень после свидания, заняться любовью на крыше под звездами и обязательно украсть цветок с городской клумбы.