Чёрная Книга Reverse Falls

Диппер сидел в ратуше Гравити Фоллс, скучающе оглядываясь по сторонам. Началось то всё сегодня как обычно, они пытались натаскать Пасифику на использование силы амулетов. Получалось у неё, конечно, не плохо, но всё равно для их компании этого было недостаточно. Хотя… в начале лета она и вовсе не смогла бы защититься ни от кого, теперь же уверенно держала в руке саблю и могла отправить в полёт, пусть и с трудом, предмет массой в несколько килограмм. Так что она очень многому научилась, возможно, не справедливо, что он с сестрой требовали большего, но таковы уж обстоятельства, в которых они все оказались. Если честно, он в какой-то мере был даже рад тому Хаосу Неисчислимому, что творился в этом городке с того момента, как они приехали. Да и сестра, наверняка, тоже, но он не разговаривал с ней об этом. Всё-таки тут… да с такой атмосферой напряжения в воздухе, стоит им только убить Франца-Фердинанда, и начнётся Первая Мировая. А поиграть в мутной воде… от этого было бы очень трудно отказаться. Они могли бы расширить границы военного дела, так как вряд ли хоть когда-то в истории был конфликт с таким количество настоящих и мнимых предателей. Одним словом, оставалось только назвать Легионом, тем более что близнецы у них уже есть.* Единственное, что мешало – то, что на самом деле у этой игры были чёткие правила. И они являются единственными, кто их не знает. И расслабляться нельзя. Так что только выдохшаяся после очередной тренировки Нортвест вошла в Хижину, как послышался голос телеведущей. - Срочные новости, мэр умер, - доносилось из соседней комнаты. Все трое тут же поспешили в комнату, где уже были Гидеон и Стэн. Всё-таки… этому мэру, наверное, уже где-то под девяноста лет. Конечно, остаётся вариант, что он умер от естественных причин, - нет, под этим имелся ввиду не инфаркт, а всё, кроме всякой паранормальщины, - но вот если к нему в дом пробралась какая-то тварь, что разорвала его на куски… - Сегодня ночью во сне скончался мэр нашего города, - продолжала ведущая, все выдохнули – ложная тревога, - Он, выращенный медведями, вероятно, начавший Первую Мировую, почти сто лет был мэром нашего города. Сегодня, после обеда, состоится собрание жителей города в ратуше для выбора нового мэра. Пайнс, равно как и близняшка, мысли который он мог чувствовать, понял из всего этого ровно две вещи. Первое, мэр значительно старше, чем он только мог представить. Он… он наверное один из десятка человек, что помнят девятнадцатый век. Вернее, был одним из них. А второе… жители этого городка, похоже не слышали ровным счётом ничего про Гаврилу Принципа. - Хм… Нового мэра выбирать будут? Надо бы сходить… - проговорил себе под нос прадядя. Пайнс обменялся взглядами с девушками, и те без слов согласись, а Глифул только кивнул. Ну да, интересно знать, кто же будет новым мэром и собирается ли он активно действовать… Ибо пока что, по крайней мере, по их планам, следует начать изучать аномалии в этом городе и его окрестностях. И знать, кто будет главным представителем власти теперь… Количество аргументов «за посещение» было точно больше, чем «против». Так что примерно так они и оказались тут, на задних рядах этого зала, наблюдая за новым шерифом, который прибыл на смену Баблсу. Ну, хоть какая-то хорошая новость, теперь у этого городка есть новый шериф, хотя про прежнего и его помощника не было вовсе никаких новостей. Абсолютно никаких, исчезли без следов… Но, как бы то ни было, он стоял за трибуной, ожидая, пока жители города успокоятся. - Эм… Пожалуйста, тише… Мы собрались тут, чтобы выбрать мэра, впервые за последние сто лет, - сказал шериф и достал покрытый паутиной и пылью свиток, наверное, устав города, а после развернул его, - Эм… Хм… Так, кандидатом может стать любой, кто умеет считать до десяти, отбрасывает тень и… может кинуть шляпу в кольцо… Из-звините… но кто придумал такие правила? Да, для приехавшего в этот город шерифа всё написанное там было сродни какому-то бреду, впрочем, они-то знали, что эти законы пошли от основателя города, Квентина Трэмбли. Хотя и не переставали быть бессмысленными. Кроме, может быть, слов про тень, прадядя Стэнфорд им говорил что-то про вампиров… Впрочем, новоприбывший выглядел совершенно шокированным и слабо понимающим, что же именно тут происходит. Спустя полминуты Пасифика смилостивилась над ним, сказав, что тут так всё время, следует привыкнуть. Шериф, конечно, несколько удивился, но всё-таки сказал достать кольцо. Собравшиеся в ратуше зашептались, смотря на молодого приезжего. Ну… а что, округ был глубокой глухоманью, после исчезновения Баблса и его помощника не было других желающих, так что власти штата направили к ним этого. И теперь, когда тут больше нет мэра, он, по сути, остался единственной политической фигурой во всём городе, но выказывает такую неуверенность… Ничего удивительного, что остальные почувствовали это. - Ну, так что, есть… - попытался он сказать что-то, как в кольцо залетела шляпа. Все тут же посмотрели в сторону бросившего, это оказался… Бад Глифул. Вот уж кого они не ожидали увидеть… А он только встал во весь рост и вышел к трибуне. Новичок не говоря ни слова, тихо отошёл в сторону. - Я удовлетворяю всем правилам для кандидата. У кого-то есть желание бороться за пост мэра?.. Он осмотрел всё помещение своими почти что чёрными глазами, ясно показывая, что никому не стоит встревать. И желающих не было. Пайнс даже подумал о том, почему он вообще взялся за это место. Нет, правда… Ему же стёрли память и не раз… он уже не должен же был таить на них зло, ведь так? Ведь никакого повода ещё лезть сюда, кроме как повредить им этот, Глифул не смог придумать. Хотя… сначала он позабыл, что они с ним встречались, потом позабыл про Общество… Но не про них и Гидеона и как позорно улепётывал, но не понимал почему. Понятно, он так и не собирается успокаиваться. Ох… Дотронувшись до амулета, он почувствовал, что близняшка чувствует то же самое раздражение. Не удивительно, они ведь росли вместе, так что в одной и той же ситуации часто думают одинаково. - Эм… Я Тоби Решительный, Сплетник Гравити Фоллс – поднялся тот самый «журналист», что они не раз видели, - В газетах говорилось, что вы попали в психиатрическую клинику. Вы не считаете, что это может помешать вам занять пост мэра? - Эм… Хм… - несколько секунд он смотрел, вперив яростный взгляд, но всё-таки успокоился, - Знаете… я даю вам скидку на покупку поддержанного автомобиля размером в 50%. Пайнс, уже поняв, к чему идёт дело, кивнул сестре, и та тут же достала из кармана GrPhone, а затем включила камеру. Ни Гидеон, ни Пасифика, похоже, догадавшиеся, что же они делают, не протестовали против их идеи, несмотря на круги Ада, в которые они могут его засунуть этим. - И да, все остальные жители города… Если вы на выборах мэра сделаете фотографию того, что отдаёте ваш голос за меня, то я дам всем вам скидку в 50% на покупку автомобилей. Надеюсь, вы хорошо подумаете над выбором. Хех… Старшая кивнула, как только он закончил свою речь. Вот и отлично, теперь у них есть компромат, который позволит обвинить его в подкупе избирателей. Ей-богу, где мы живём, что встречаются люди, использующие такие… способы. И куда катится этот мир… - Что же, если уж никто из вас не собирается выдвигать свою кандидатуру… - начал очевидную речь Бад. Ну, естественно ведь, что никто не пожелал встревать. - Знаете, мне, конечно, не нравится сама мысль, что отец Гида станет мэром… - раздался у них в голове беззвучный голос Пасифики, - Но выбор у нас не велик, разве что Тэд Стрендж, но всё равно надо что-то делать. Близнецы тут же повернулись назад, где у самой стены сидел этот самый Тэд Стрендж. Что и говорить, он действительно выглядел самым обычным человеком, среднего роста, телосложения, чёрные волосы, брюки, рубашка и галстук… самый обычный ничем не примечательный человек, которых в любом городе тысячи. Вообще-то, это был не повод доверять ему, ведь настоящие убийцы-психопаты будут казаться кроткими бухгалтерами, пока вас не убьют. Он, конечно, был похож на самого обычного бухгалтера, но в этом городе… В этом городе все чокнутые, так что тот, кто выглядит как самый нормальный человек – безумнее всего. - Так что я просто ударю молотком, принесу присягу и… - продолжал говорить свою речь Глифул, как кто-то совсем рядом закричал: - Эй! Моя шляпа! А сразу после этого в круг влетела ещё одна шляпа, брошенная их прадядей, - всё-таки он более не носил феску, так что нет ничего удивительного в том, что пришлось шляпу добыть каким-то другим методом. А затем встал в полный рост. И хотя он всё ещё уступал своему оппоненту, это ему не требовалось, ибо он… начал речь?! - Неужели мы позволим этому случиться? Мы граждане Соединённых Штатов, но наши права на свободный выбор власти сейчас открыто попирают, предъявляя только одного кандидата. Но мы имеем право выбирать, мы должны иметь выбор, так что по этой причине я выдвигаю свою кандидатуру на пост мэра. Даёшь настоящие, свободные выборы! Брат с сестрой, да и Пасифика с Гидеоном, поражённо смотрели на него, хотя весь остальной зал аплодировал. С такого расстояния он видел, как тот вспотел после такой речи и едва стоял на ногах. Да и сама речь, если подумать, была большей частью популистской, ибо он называл Глифул редиской, но не объяснял почему. И этого оказалось достаточно. Но… речь от мистера Пайнса?! Вот это так и не выходило из головы. Нет, он, конечно, не был глуп, хотя пытался быть таковым. Ему же удалось создать Хижину, удержать её на плаву тридцать лет, восстановить портал и вернуть брата, он точно не идиот. Важно не это, важно то, что… ну, политика эта было совершенно не его стезёй. Он мог представить его, наверное, в любом амплуа, но хуже их прадяди - политика, мог быть только он в роли учёного. - Я… я… - Диппер мог бы поклясться, что глаза Глифула сейчас налились кровью от произошедшего, но он всё-таки сумел выдавить что-то из себя, - Я, конечно, рад конкуренту… - он сошёл с помоста и подошёл к Стэну, как будто собираясь пожать руку сопернику. А вслед за этим положил руку на плечо их прадяди и легко развернул его. Ну да, он, может, и был жирдяем, но силы таки не потерял, так что даже Стэна он развернул без каких-либо усилий, заставив смотреть снизу вверх. - Пайнс… я уже хотел тебя простить за… всё… - последнее слово он выговорил с нескрываемым презрением, - Но что же… Если ты хочешь войны, то ты её получишь. Посмотрим, сумеешь ли ты унести свой поганый хвост из огня. Хм… Конечно, он говорил тихо, но они могли услышать это. И, помимо очевидной угрозы, тут было кое-что интересное, кое-что о чём они раньше не слышали. Между ними есть какие-то старые разногласия. Какие-то очень серьёзные старые разногласия, не связанные ни с чем паранормальным, иначе из его головы это уже просто вычистили бы. И Диппер хотел это узнать. Да и Пасифика с Мэйбл тоже, в этом он был уверен. Глифул… ну, по его взгляду было трудно понять, в чём же дело, но сам Пайнс считал, что тот не откажется от подобного, при возможности. - Я… Для меня будет честью принять участие в этих честных выборах, - Стэн протянул руку, а Бад её сжал. Наверное, тут должны были бы хрустнуть пальцы, но нет, даже отец Гидеона не был настолько туп, чтобы пытаться сломать ему руку прямо сейчас. Вместо этого он просто очень сильно сжал её. А народ тем временем продолжал ликовать, даже не замечая, что на самом деле вообще-то происходит вокруг. Хотя… а чего они ещё могли ожидать? Они получили представление под названием «предвыборная кампания», что им ещё нужно? Гидеон шёл по Хижине, направляясь в гостиную, где находились все остальные, решая, что же делать со всей этой ситуацией, в которую они влезли. Вообще, его до сих пор удивляло то, что в городе такие правила избрания мэра… Нет, правда, достаточно кинуть шляпу, проверку на то, сидел ли человек в тюрьме, никто не проводит. Но от размышлений об абсурдности местных законов его оторвал голос Автора, который доносился откуда-то сбоку. Повинуясь наитию и природному любопытству, он заглянул туда, где увидел его присевшего на колено… напротив Элхэ. Что? - Мы оба знаем: у нас были разногласия. Ну, не у нас, но между нашими лагерями. Но я не собираюсь причинять вред твоей хозяйке. И если начнётся что-то, то я, возможно, единственный, кто её спасёт. Ты поняла? Кошка… он не был уверен, что верно всё истолковал, но ему показалась, что она кивнула, как бы глупо это не звучало. И с крайне умным видом продолжила смотреть прямо ему в глаза, не сдвигаясь с места. - Вот и отлично. Надеюсь, у нас не будет более разногласий, - тихо сказал он, и начал подниматься. А кошка тут же развернулась и спокойно пошла куда-то вглубь Хижины. Нет, всё происходящее начинает его сводить с ума… Ладно, он знал, что Элхэ… хм… далеко не самая простая кошка, он ведь видел, что её опасался Криптос, да и Ловкач взревел от её появления… Но он как-то думал, что это просто некий дух, заключённый в форму кошки и привязанный к её хозяину. Но… разумная кошка? Ну, говорить-то она не умеет, похоже. Либо же это мистер Стэнфорд Пайнс окончательно рехнулся, но почему тогда она не шевелилась… Как ни парадоксально, но та часть, что он единственный, кто сможет спасти её, вообще не беспокоила Гидеона. Для них это вообще было нормой. Но… хм… ладно, даже если Автор всерьёз уверен, что Элхэ защищает Пас, - этот-то параноик! – то ему точно не следует лезть в это и искать подвох. Так что, не привлекая лишнего внимания, он вошёл в комнату, где мистер Стэнли Пайнс и остальные обсуждали весь переплет, в который они попали. Мэйбл как раз достала свиток, - судя по древности, его, наверняка, стащили из Александрийской библиотеки, - и зачитывала правила выбора мэра. - Хм… Выборы мэра в Гравити Фоллс зиждутся на двух основных деталях: Пенёчная Речь в среду и Дебаты в пятницу. И на последних жители… бросают в понравившегося кандидата зёрна, а затем… - она снова замолчала, видимо, поражённая процедурой выборов, - Эм… выпускают Орла Свободы, который… дарит победителю… «орлиный поцелуй». - Эм… Что за кретин придумал эти правила? – единственное, что сумел выдавить из себя Гидеон, пока остальные молча смотрели на Пайнс. - Не знаю, но такое нарочно не придумаешь? – только и смогла ответить она. - Я думаю, это - Квентин Трэмбли III Сквайор, - вставила Нортвест. Вообще в этом плане, с точки зрения здравого смысла, было много недостатков, так что всеобщее замешательство было логично. Ладно, он мог ещё понять предвыборную гонку длиной в одну неделю. Но… в пятницу они выбирают мэра, бросая в него зёрна? То есть, если Пайнсы купят пару мешков зерна и высыплют его на мистера Стэнли Пайнса, то так тоже можно победить? И… как они собираются контролировать, чтобы зёрна разных кандидатов не смешивались? И они подсчитывают каждое зерно вручную? Не проще ли использовать старую технологию под названием бюллетень?* И это уж не касаясь последний части… Ладно, он ещё мог понять, почему белоголового орлана называют орлом, это ещё терпимо. Но… «орлиный поцелуй»?! Как он собирается это делать? Это же птица, у неё ведь только клюв! Да, так что ничего странного, что всё это по большей части приводило их в замешательство… - Эм… мистер Пайнс, - робко сказала Пас, - Так зачем вы вообще баллотировались?.. Нет, не то, чтобы мы сомневаемся в ваших способностях… - Нет, мы как раз сомневаемся, - отсёк Диппер, - Правда, ты же не владеешь всеми вещами, необходимыми для политика. Ну, обманывать избирателей, говорить популистские речи, использовать административный ресурс, совершать вбросы… В общем, всё то, за счёт чего существует демократия. Фактически. Ну, так зачем ты полез во всё это? - Эм… Ну… - он замялся, не зная, что и сказать, - Просто понимаете… Стэнфорд – мой брат, он заслужит признание благодаря своим изобретениям. Возможно, спустя тысячелетия наш родной Пьемонт будут знать только потому, что Он там родился. А я… ну, я тридцать лет только и бился над тем, чтобы вернуть его. Но теперь… когда он тут… я не знаю… Я просто не знаю, что делать. Мне удалось выполнить свою цель, но теперь… - У вас просто нет цели в жизни, и вы решили заполнить это, став мэром и помогая другим? – мягко подсказала Пасифика. Глифул, правда, сомневался, что даже если в далёком будущем Пьемонт будут помнить именно по Стэнфорду Пайнсу, то его брата близнеца запомнят по причине того, что он был мэром в Гравити Фоллс, а не потому же. Ну… разве что потому что именно тут все аномалии и обнаружили, это тоже да. - Да. Слишком долго я жил не ради своей мечты, а ради брата…У меня не было какой-то своей цели, я… просто жил, чтобы исполнить его мечту. Хм… Что-то ему это напоминало… А, точно, Мэйбл как-то рассказывала ему про одну мангу с рейтингом NC-столько-не-живут… Как её там… О, точно, Берсерк.* Впрочем, если Пайнс читает что-то подобное, то ничего удивительного в её поведении нет… Этот… Гриффит там говорил нечто подобное, о том, что он может уважать только того, кто стремится к своей мечте, а не бьётся ради кого-то другого или просто чтобы дожить до завтрашнего дня. Конечно, он имел ввиду немного другое, но… кое-что общее в их словах было, определённо было. - Ладно, Стэн, - покачал головой Пайнс, - ну… по крайней мере у нас противник – Бад Глифул. Если он не решит избавиться от нас, сломав ноги в подворотне, то я не представляю, как ему можно проиграть. - Да, прадядя, не беспокойся, - продолжала успокаивать его Мэйбл, - да и на случай, если что-то случится неприятное, нам достаточно просто отправить это видео в соответствующие органы. Неприкрытый подкуп избирателей… - Пайнс хищно улыбнулась, словно ей доставляли удовольствие мысли о будущих проблемах его отца, впрочем, так оно и было. - Мне кажется, что Шерми пропустил что-то в вашем воспитании… или добавил что-то лишнее… - пробурчал себе под нос мистер Пайнс. - Ну… Мы не жалеем, - с самым невинным образом улыбнулась близняшка, но ничего не успела сказать, так как зазвонил её телефон, - Подождите, я сейчас… И стремительно удалилась из комнаты, оставив их вчетвером. Все некоторое время ещё смотрели ей в след, думая о том, с кем же она говорит. Хотя… наверное, это только он и мистер Пайнс гадает, у остальных-то есть эти камни… - Хорошо, - кивнул Диппер, - Так, ладно, теперь нам нужно составить план твоей речи в среду… Думаю, главное правило тебе известно: никогда, никогда не говори людям правду, только то, что они хотят услышать. Гидеону... хм… в принципе, всё то, о чём говорили близнецы, было не слишком-то приятно для него. Всё-таки он верил в основные принципы демократии. Но… тут они были правы, как бы это ни было нетактично, но всё-таки правда. Хм… И когда это они успели обменяться ролями? Это ведь обычно он высказывает мнение в лоб, а они придерживаются таких вещей как «такт» и «вежливость». Но не успели они вернуться снова к своим делам, как опять их спокойствие кое-кто нарушил. На этот раз Автор, заглянувший к ним в комнату и бросивший: - Я должен идти, - и тут же удалился, направившись куда-то на улицу. Вот что Гидеон хотел бы знать – куда это он отправился, весьма интересный вопрос, кстати. И связано ли этот как-то с Элхэ, и что тут вообще творится. Но никого кроме него это не интересовало, так что они продолжили давать мистеру Пайнсу советы, которые дети их возраста не должны давать семидесятилетним взрослым людям. Лишь спустя примерно пару минут в комнату вернулась Мэйбл с непроницаемым лицом. - Звонил дедушка… Он сказал, что ему удалось разобраться с большей частью проблем с Пакгаузом. Приедет через неделю, хочет поговорить с нами и прадядей Стэнфордом по поводу того, что делать дальше. Вот и прекрасно, их ждёт ещё один разговор. Тяжёлый разговор… Если Шерман Пайнс разобрался с Пакгаузом, и он теперь под его пятой, то теперь надо решать, что делать со всем этим, в том числе и их борьбой с демоном… Впрочем, Гидеон был, наверное, единственным, кто хоть как-то был рад всему этому. Ну а что… ему уж точно не за что цепляться в этом городке. Так что если ему предложат уехать в тот же Сан-Франциско, он не будет против. Да из их компании, наверное, таковой была только Пасифика. Те же Вэнди и Робби тоже раздумывали над этим. Правда, оставался вариант ещё, что ему просто решат стереть память… Хм… Надо бы придумать что-то на этот случай. Например, специальный опознавательный код, который будет означать, что сказанному следует безоговорочно доверять и который будет знать только он. А после оставить себе записи обо всех аномалиях этого города… Нет, я не параноик! Я просто… предусмотрительный человек. Стэнфорд осторожно заглянул в тёмную пещеру. Плохо. Нет, конечно, всё пока что было в точности в соответствии с его ожиданиями, но сама ситуация ему не нравилась ни капли. Света в тёмной пещере не было, так что приходилось практически вслепую спускаться. Он не хотел никого потревожить случайно. Да и во все стороны расходилось огромное количество туннелей. Впрочем, ему было куда проще. Он мог просто идти по самому большому туннелю, всё равно его цель могла находиться только там. Однако, вопреки всем правилам, тут не было ни холода, ни влаги. Наоборот, из пещеры выходил сухой и тёплый воздух, вопреки всему тому, что он знал о подземельях. Хотя, учитывая кого он искал, это было не мудрено. Звук шагов гулко расходился во все стороны, искажаясь от огромного числа поворотов, превращаясь в какое-то странно эхо, что Стэнфорду уже начинало казаться, что он тут не один. Но нет, он был именно один, никто бы другой сюда не сунулся. Он продолжал спускаться вниз, пока наконец-то не набрёл на большой зал, в котором было… да, довольно жарко. И ничего удивительного в этом не было. Но стоило ему только показаться в проходе, как огромная голова медленно повернулась, а два пылающих огнём глаза уставились прямо на него. - Ты вернулся, - раздался голос с хрипотцой, - После стольких лет, ты всё-таки вернулся… Существо длиной в несколько метров начало подниматься, даже каким-то образом опираясь на свои крылья, как какой-то птеродактиль. Всё что он знал о птицах, - а это была именно птица, - говорило, что они не могут так делать, но этому существу, кажется, не было дела до того, что придумали люди. И он вполне мог понять. Хотя он вообще не должен был бы слышать этого голоса. Это же птица, клюв, как вообще она может издавать членораздельные звуки. Но нет, реальность говорила обратное. Хотя, конечно, отгадку он знал давно – телепатия. На самом деле никаких слов не было, это только то, что посылалось в его мозг, а он честно обрабатывал это. - Да, это я, давненько не виделись… - холодно ответил он, засовывая руку под плащ, к бластеру. - Хех… Ну что же, посмотрим как ты в этот раз перенесёшь… Гигантская птица гордо расправила крылья, которые едва помещались в этом помещение, так что даже во мраке он мог видеть прекрасные алые и золотые перья, как будто это существо сошло со средневековых гравюр. Но сделать ещё что-либо он уже не успел, так как птица… пустила в него поток огня, сколько бредовым это не звучало бы. К счастью, ему удалось закутаться в свой плащ, который тоже был далеко не так прост, как кое-кто мог бы подумать, и не раз спасал его шкуру. Да, ему пришлось очень серьёзно потрудиться, чтобы достать его, а затем сделать из шкуры кожаный пыльник, но зато он был пуле-ноже-когте-перьенепробиваемым. И почти не нагревался. Всё-таки некоторые легенды Древней Греции – не просто легенды. Так что… конечно, если бы его хотели основательно прожарить, было бы плохо, конвекция бы доконала, но всё ограничилось только одной струёй пламени. Зато как только он открыл глаза, то увидел, как огромное существо несётся на него, грозясь снести. Не мешкая он отпрыгнул в сторону, а спустя всего пару секунд проклял всё на свете, что этот плащ может и прекрасно защищает от ножей, но вот от ушибов при падении на камни… Птица пронеслась по тому месту, где он был секунду назад и тут же начала поворачиваться, готовясь снова окатить его струёй огня. Но он уже не медлил и вытащил бластер, который направил прямо в пасть монстру. Может, он и огнеупорный, но на такое даже эта шкура не рассчитана. Так они и зависли: он направил бластер, а птица, открыв рот, смотрела на него, готовая окатить ещё одним зарядом пламени. - Ты постарел, Стэнфорд Пайнс, - с усмешкой произнесло существо, наконец-то отвернувшись от него. - Ты тоже не в той же форме, что и сорок лет назад, - не остался в долгу и он. - Да, но передо мною когда-то ходили ещё мамонты, а вот вы… вы слишком уж скоротечны. Стэнфорд так же убрал свой бластер. Да, конечно, всё что они устроили это было довольно глупо – подраться со старым знакомым, но такова уж была эта птица. - Я тоже очень рад тебя снова видеть, Бенну, - он легко улыбнулся кивнул и похлопал одной рукой по ее крылу, - Посмотрим, кто из нас переживёт другого. - Ты сильно изменился… - сказала она, снова ложась на камень и продолжая смотреть на него. - Я знаю. И ты знаешь, почему я пришёл, - Автор сел возле её бока, чувствуя спиною жар её тела. Два глаза всё ещё смотрели на него, а затем Бенну обречённо покачала головой. - Я знаю тебя, но не забывай – у меня нет ответов на твои вопросы. И никогда не было. Твои сородичи почему-то всегда считали меня вестником великих изменений… Но это лишь от скуки, а мой единственный талант – чувствовать где и когда произойдёт что-то интересное. Нет, он, конечно, знал, что она не может сказать – что же произойдёт. Или же не произойдёт. Да, это должно быть что-то значительное… Что-то очень значительное, но от неё было закрыто – что. Чёртовы временные парадоксы. - Но… Ты хоть знаешь, прошло ли это уже? И когда это случится. - Увы, но нет. В последний раз я была тут сорок лет назад, когда ты сюда явился. Я помню, как ты на меня наткнулся. И, конечно, я слышала про четверых, что заняли твоё место, про твоё возвращение, - а иначе это истолковать нельзя. Но нет, это всё лишь неизбежное следствие того, что ты приехал сюда сорок лет назад, их никак не отменить или изменить. Но, что бы меня сюда не тянуло, оно ещё не произошло. Он снова молча уставился на камень. Мда… Подтвердились его худшие опасения. Бенну всегда привлекалась чем-то значительным. Тайны этого города открылись заново? Он вернулся в этот мир? Нет, всего этого было недостаточно, что-то идёт. Конечно, исход всего этого не предрешён, но значительная часть сценария уже написана, метафорически говоря. Безусловно, на месте концовки только белый лист, да и они вольны выбрать любую роль в этой пьесе. Но будущее не предопределено, так слова Бенну говорили скорее, что это… некая программа направляющая линию времени к нужному результату, пресекая ветки-развилки. Но всё-таки… Всего, что уже произошло, а так же последствий всего этого было недостаточно, чтобы сравниться с тем, что грядёт. И это пугало. Он уже собирался вставать, как снова посмотрел на неё и наконец-то понял, что же именно показалось ему странным. - Ты… очень сильно постарела. Ответ пришёл незамедлительно, с каким-то давящимся смешком. - Что, человек, в нашем возрасте уже нет дела до вежливости? Но да, я тоже не вечна и хоть и помню ваших предков, но срок моей жизни – лишь один единственный год, а наблюдаю я за вашим видом, коротая время, лишь последнюю пару месяцев. Хотя вы, люди, как и последняя из павших ваших империй, живёте лишь день, а величайшие государства лишь полмесяца.* Он на секунду задумался, переводя всё это в привычную для него форму. Хотя… для неё, наверное, и вправду, было проще считать таким образом. - И что будет дальше? – словно какой-то подросток осторожно спросил он, хотя его опыт был действительно ничтожен по сравнению с её. - Не знаю. Люди придумали про меня очень многое… Но мой конец близится, думаю, закончится ваше лето, и мой срок настанет. А что будет дальше – неведомо даже мне. Они снова погрузились в молчание, а Стэнфорд поднял свою руку и до боли сжал пальцы в кулак. Спустя пару минут он поднялся на ноги, взмахнул рукой и молча вышел из пещеры. Он ожидал разных итогов этой встречи, но уж точно не такого…