Вмешательство извне

Глава 9. Разногласия

      Небо было почти чёрным. Оно нависало так низко, что казалось – вот-вот упадёт на землю, и от того представлялось ещё более угрюмым и зловещим. Горные пики со всех сторон гордо вздымались ввысь, вспарывая облака, словно ледоколы, прокладывающие путь среди арктических льдов. Постоянно дул сильный, пронизывающий до костей, холодный ветер, а особенно здесь, на заснеженной вершине горы Танос…       В пещере, некогда служившей темницей для Нериссы, тоже было неуютно – ветер завывал здесь, ворочаясь между сталактитами и сталагмитами, ударялся о стены, наносил снег, постепенно заметая пещеру. Здесь было так же холодно, как и снаружи.       Нерисса стояла у порога своей бывшей тюрьмы, и смотрела на отгороженную всё ещё активной магической решёткой келью, где она провела почти половину жизни. Во взгляде её трудно было что-либо прочесть, но если постараться, то можно было разглядеть грусть, смешанную с ненавистью, и, что более удивительно – тоску по былому.       Внезапно сквозь вой ветра бывшая стражница расслышала звуки шагов. Она обернулась – у входа в пещеру стояли три фигуры в странных одеяниях, больше похожие на механизмы, чем на живых существ. Нерисса на всякий случай покрепче сжала в руке Сердце Кши’асса, намереваясь в случае чего пустить его в ход. Фигуры двинулись к ней – гулкое железное эхо шагов разнеслось по пещере и заглушило вой ветра. У одной из «фигур», там, где должна быть голова, что-то зажужжало, затем щёлкнуло, после чего металлические пластины разъехались в стороны, открывая лицо того, кто был внутри скафандра. Лицо человека! Это был юноша с длинными чёрными волосами. Как ни странно, но на его глаза были надвинуты солнцезащитные очки.       - Не очень-то вежливо было с вашей стороны уходить по-английски, - сказал он с заметной иронией, обращаясь к Нериссе.       - Кто вы такие? – спросила в ответ колдунья, всё ещё держа наготове волшебный камень. В последнее время встречи с незнакомцами для неё заканчивались плохо. Она всё ещё размышляла над тем, как произошло её «освобождение». Но это была горькая ирония – она сменила тюрьму иллюзорную, на тюрьму реальную, тюрьму без стен, но в которой ей каждый миг грозит гибель – стоит только того пожелать Первому Советнику. Так что эти незнакомцы тоже вызывали подозрения…       - А разве Советник не сказал, что вы будете не одни во время выполнения его задания? – изумился юноша.       - Вы – люди… Я-то думала, что советник имел в виду представителей своей расы, - задумчиво проговорила Нерисса. Она уже знала о том, что случилось на Меридиане. Естественно – знала. Советник ввел её в курс дела. Верилось, конечно, до сих пор с трудом. Но она видела всё своими глазами – видела ужасающие механизмы войны, плывущие по воле своих хозяев в холодной пустоте среди звёзд, видела малые «десантные челноки», как их назвал Советник, видела самих Шао’ссоров. Она побывала в столице Меридиана, скрываясь от патрулей и Ищеек ящеров. Она была в Тиаране. И так же – скрывалась. Так что она действительно была в курсе. И вторжение было ещё одной причиной в списке многих, по которым она намеревалась уничтожить Советника, как только у неё появиться такой шанс. – Как вы оказались у него на службе?       - Это не имеет значения, - металлически прогудела одна из двух других фигур с неуловимым акцентом – вероятно, в этих скафандрах тоже были люди, но они решили не открывать своих лиц. – Важно лишь то, что мы должны сделать.       - Всё интереснее и интереснее, - усмехнулась Нерисса. Незнакомцы. Люди. На службе инородцев. Это определённо заслуживало внимания.       - Что именно? – переспросил юноша - колдунья лишь бросила в его сторону испепеляющий взгляд, но ничего не ответила.       - Что вы собираетесь предпринять? – спросила третья «фигура» женским голосом, искажённым динамиками.       - Я сделаю то, что хочет Советник, если вы об этом, - резко ответила Нерисса.       - Каким же образом? – поинтересовался юноша. – Искать стражниц на Меридиане – занятие безполезное. Особенно сейчас, когда там орудуют войска Шао’ссоров. Причем, почти не встречая сопротивления.       - А нам и не потребуется их искать. Мы должны сделать так, чтобы они сами к нам пришли, - ответила колдунья.       - Да неужели? Вот так запросто они возьмут и придут в нашу ловушку?! Тем более, учитывая все обстоятельства…       - Помолчи, Макс, - прервала парня «фигура», говорившая с акцентом. – Пусть она скажет, в чём её план.       - Но…, - начал было парень.       - Никаких «но», - резко ответил его собеседник.       - Л-ладно, - проговорил парень, закрывая шлем скафандра. – Так в чём ваш план?       - Хм… Не стоит спешить, - туманно произнесла Нерисса. Она им не доверяла. Они предали свой народ, как она могла им верить? Да и в принципе – она никому не верила. Так что рассказывать им свой план у неё не было резона. – Советник был… очень высокого мнения о вас. Насколько это обосновано? – спросила она, обращаясь к этим троим.       - А-а-а-а… так вот оно что… Похоже, вы сомневаетесь относительно наших способностей в сравнении с тем, что доступно вам, - проговорил человек-с-акцентом. Шлем его скафандра открылся – теперь было понятно, откуда взялся акцент. Человек, облачённый в скафандр, был пожилым китайцем. – Могу вас заверить, Нерисса – ваши сомнения напрасны.       - С трудом верится, - небрежно бросила колдунья, отворачиваясь.       - Ну что ж, - китаец усмехнулся. – Я покажу вам, что умею, - в следующий же миг всё вокруг изменилось – не стало ни пещеры, ни ветра, ни самой горы Танос, а вместо этого появилась необозримая и смертельно опасная космическая бездна. За мгновение до смерти Нерисса ощутила чудовищную боль от неимоверного холода, вакуум буквально разрывал её в клочья и... она вновь оказалась в пещере на горе Танос. Она лежала на каменном полу, схватившись обеими руками за горло и хватая ртом воздух. Боль всё ещё терзала её. Нерисса с трудом повернула голову в сторону троих человек в скафандрах, и слезящимися глазами увидела скалящуюся физиономию китайца.       - Ну, как вам? – довольный произведённым эффектом, очень вежливо поинтересовался китаец. – Я надеюсь, теперь вы убедились? Моя вотчина – иллюзии. Причём, как вы заметили, очень… реалистичные, - китаец расплылся в улыбке. - Макс может подчинять себе волю других, а Мария – пирокинетик.       - Да… пожалуй, я… у-убедилась, - с трудом ответила бывшая стражница, поднимаясь на ноги.       - Теперь, я думаю, дело пойдёт быстрее, - выразил надежду китаец.       - Да. И чтобы ваше присутствие не было совершенно безполезным, - Нерисса зло глянула на улыбающегося китайца, - вы будете играть в моём плане главные роли.       - Всегда хотел быть актёром, - с сарказмом ответил китаец. – Что от нас требуется?       - Итак, по нашему сигналу вы включите подавители – тогда разрушительная энергия, которая высвободиться по завершении ритуала, не причинит никакого вреда, - сказал Аноар, обращаясь к Звягинцеву. Сейчас маги и учёный находились в огромном сферическом помещении, стены которого были покрыты небольшими шестиугольными пластинами из особого сплава, поглощающего энергию. Пол состоял из того же материла, серо-серебристого на вид, что и стены, а в центре помещения уже возвышался постамент – этот элемент интерьера добавили маги.       - Да, - кивнул Звягинцев. – И всё же учтите – энергии для питания подавителей может не хватить.       - Мы готовы к такому повороту событий, - меланхолично ответил Фобос, проходя мимо – он помогал Тибору, Любе и Магнусу чертить на полу пентаграмму. Оракул, Элеонора, Морион и Фрейнар о чём-то совещались у постамента, алхимик вновь прилагал усилия для создания странной жидкости в колбе.       - Ну тогда я не стану вам мешать… тем более, что делегация прибудет через пятнадцать минут, - ответил учёный.       - А я вот что хотел спросить – почему делегация прибывает к вам при таких обстоятельствах? Это ведь довольно… небезопасно, - поинтересовался Доран.       - Это политическая хитрость, если так можно выразиться, - усмехнулся Звягинцев. – Мы рассчитываем таким образом заручиться поддержкой многих стран… То есть – делегация прибывает на базу, видит, что происходит… Ну а мы им естественно много чего расскажем…и слегка преувеличим.       - Ага, и они, видя, что здесь ситуация с пришельцами выходит из-под контроля, выделят любые средства, лишь бы только не допустить агрессоров на Землю, - Доран улыбнулся. – Действительно забавный ход.       - А то, - подмигнул Звягинцев. – Ну, всё, я пошёл, - с этими словами он направился к автоматической двери.       - Если всё так, как он нам сказал, то мне интересно, что же именно могут здесь, на Меридиане, искать пришельцы, - задумчиво произнёс алхимик, наблюдая, как спина Звягинцева скрылась за дверью.       - А что тут гадать? – усмехнулся в бороду Аноар. – Тут всё просто – ящеры напали на академию, дворец королевы, это место, - он обвёл взглядом помещение. - И ещё Николай что-то говорил о покинутом городе в пустыне, обнаруженном Магнусом и стражницами три года назад. Вероятно, наших врагов эти места привлекают потому, что там сосредоточена могучая энергия – в Академии и замке Элион – магическая, а здесь же наверняка сохранились следы присутствия Зиккурата… Но вот город… Пожалуй, город этот тоже весьма важен.       - Интересно бы знать, насколько, - задумчиво произнёс алхимик, но тут его окликнул Фрейнар, намекая, что пора бы заняться делом…       Кольца пассажирского переместителя пришли в движение, и в помещении – том самом ангаре, где несколькими часами ранее появились маги – загорелись красные сигнальные лампы. Встречали делегацию лишь двое – Николай Звягинцев и Сергей Крутов, которому из-за этого мероприятия пришлось на время покинуть защитный рубеж города… а ведь обстановка накалялась. Звягинцев, неизвестно как, но всё же успел переодеться, и теперь вместо белого халата, в коих расхаживали почти все работники базы, он щеголял в строгом деловом костюме. Впрочем, галстук второпях ему завязать так и не удалось, и он болтался длинной полосатой верёвкой, перекинутый через плечо. Крутов же был в военной форме.       Наконец в фокусе кольца переместителя с шипением и свистом возник плазменный шар, освещая помещение тусклым жёлто-белым светом, и тут же начал растягиваться в некое подобие линзы. В следующую секунду плазменная «линза» соприкоснулась с внутренней стороной переместителя и протаяла в глубину, открывая взору то, что находилось с другой стороны – камеру перемещения на Земле, в которой уже были двадцать человек в строгих деловых костюмах, терпеливо ожидавших, когда проход между мирами окончательно стабилизируется.       Наконец энергетическая линза перестала мерцать и подёргиваться – проход был открыт. Делегаты, изумлённо переговариваясь, двинулись к порталу и через минуту все они уже были в ином мире.       - Приветствую вас на Бойконуре-2, господа делегаты, - будничным тоном произнёс Сергей Иванович. По всему было видно, что мысли его сейчас заняты совсем не правилами этикета. – К сожалению, в связи с некоторыми обстоятельствами, я не смогу лично сопроводить вас и рассказать обо всём, что вас интересует. Но с этим вполне справиться руководитель базы, Николай Владимирович Звягинцев, - кивок в сторону учёного.       - Позвольте поинтересоваться, - раздался из группы делегатов мощный бас, говоривший с сильным английским акцентом. – Что это за обстоятельства? – из группы вышел очень высокий – под два с половиной метра – и накачанный афроамериканец в сером костюме. Звягинцев удивлённо посмотрел на Крутова, но тот лишь слегка изогнул бровь, но удивления не проявил – перед ними стоял не кто иной, как Эдгар Барретт.       - Я вижу, мистер Барретт, с момента нашей последней встречи вы существенно продвинулись по карьерной лестнице, - сухо констатировал Крутов. – Как я и сказал, на все ваши вопросы ответит товарищ Звягинцев.       - Что ж, - пророкотал Барретт, - тогда пусть он ответит на мой вопрос.       - Пойдёмте, - кивнул учёный. – Я вам покажу, что это за обстоятельства, - и группа людей потянулась к выходу…       Представители Ирана, Китая, США, Франции, Японии и других стран молча наблюдали за тем, что показывал обзорный экран в зале наблюдений. В зале царила напряжённая тишина, лишь изредка нарушаемая репликами операторов, что-то кому-то сообщавших по коммуникаторам. После долгой паузы представитель Ирана, наконец, нарушил молчание:       - Насколько, по-вашему, велика опасность, которую представляют они? - мужчина кивком головы указал на экран, где над планетой величественно проплывал огромный драконообразный корабль пришельцев.       - Опасность очень велика, - помедлив, ответил Звягинцев. – Сергей Иванович сейчас руководит действиями гарнизона, мы пока сдерживаем натиск их десанта…       - Но я отчётливо слышу в вашем тоне «но», - сказал Барретт, представитель США. Признаться, он рассчитывал, что всё обернётся совсем иначе. Но русские их опередили. А ведь это с его подачи правительству США стало известно о секретной установке перемещения. Когда он первые об этом сообщил, то его очень позабавила реакция видных политиков и военных – они чуть ли не волосы на себе рвали. Зависть и страх – жуткая вещь. А потом был разработан план, который должен был не только дискредитировать Россию, но и предоставить США все материалы по их установке перемещения. Однако этому не суждено было случиться. С одной стороны – ФСБ под руководством Крутова всё ещё держало «руку на пульсе», а с другой – разведка русских сработала на славу, и Прохоров нанёс сокрушительный удар, после которого весь план рухнул как карточный домик. Барретт бы снял шляпу перед русскими – настолько изящно те сработали. Но теперь, похоже, придётся на время позабыть о разногласиях. В конце концов, они – ничто по сравнению с тем, что сейчас было на экране, куда он смотрел. Пожалуй, это было ничем и по сравнению с тем, что он узнал от Крутова три года назад по поводу «Теневого правительства». Но на самом деле в этом плане Барретта всё устраивало. В конце концов, в существующем миропорядке США были гегемоном.       - Вы правы – нам уже не хватает энергии для поддержания экранов и подавителей. Несколько раз пришельцам удавалось прорвать нашу оборону, - кивнул учёный. – И каждый раз мы несли серьёзные потери.       - Если они доберутся до установки… Надо им помешать! – решительно произнёс Чжин Кван, представитель Китая.       - Я согласен, - кивнул Барретт. – Если они получат доступ к установке, то смогут быстро воспроизвести её, и тогда уже будет поздно что-либо предпринимать.       - Что вы предлагаете? – Мари Руояль, уроженка Франции.       - Военная поддержка, пожалуй, - ответил Барретт. – Если это, конечно, необходимо, - он глянул на Звягинцева.       - Пока мы справляемся, но наши силы не безграничны, - пожал тот плечами. – Мы примем вашу помощь. Когда придёт время.       - Надеюсь, что оно вообще не придёт, - проворчал Барретт, - иначе нам всем придётся туго…       Шро’так вошёл в ангар, где и застал Ревнителя Веры, наблюдающего за подготовкой эскадрильи тяжёлых бомбардировщиков к вылету. Хо’раас обернулся на звук открывшейся двери и воззрился на командующего флотом:       - Что вам нужно, командующий? – слегка удивлённо спросил Ревнитель. Впрочем, удивление было притворным – Хо’раас знал, почему командующий здесь.       - Мне только что доложили, что вы вызвали сюда группу Ищущих из метрополии. Зачем? – спросил Шро’так. Нельзя сказать, что он не ожидал чего-то подобного, но чтобы член Ордена так нагло вмешивался в дела воинов – такого ещё не было. Будь здесь кто-то из адмиралов, Ревнителю этого бы не позволили, даже если он и действовал по приказу Советника. К сожалению, должность командующего флотом не делала того, кто её занимает, адмиралом…       - Это прямой приказ Первого Советника, - невозмутимо ответил Ревнитель.       - Насколько обоснован его интерес к этой планете? – спросил Шро’так.       - Он полагает, что город, обнаруженный в пустыне нашими воинами, следует детальнейшим образом изучить, - Хо’раас вновь посмотрел на бомбардировщики – два из них уже оторвались от пола и плавно вылетели в космос сквозь силовые барьеры.       - Не переоцениваете ли вы свои силы, Ревнитель? – спокойно осведомился командующий. – Сопротивление противника ещё не сломлено, - конечно же, командующий имел в виду нечто иное. Ревнитель это понимал:       - Это тот риск, на который я готов пойти во благо Империи, - ответил Хо’раас. – Уверен, вы бы поступили так же.       - Да. И я согласен так же и с тем, что этот город - очень интересная находка. Но что если вы зря потратите время? Вы не думали о том, что город может не открыть вам свои тайны, как бы вы не пытались их постичь?       - К чему все эти странные вопросы, командующий? Если вы о том, что я вызвал Ищущих без вашего ведома, то могу вам напомнить – я подчиняюсь лишь Императору, Президиуму Советников и Блюстителю Духа.       - Я не забыл об этом… Просто мне интересно – неужели этот город настолько заинтересовал Советника и вас, что вы готовы нарушить инструкцию и приказ Императора, покинуть корабль и спуститься на планету до окончания боевых действий?       - Помнится, вас приказ Императора не остановил, - раздражённо произнёс Ревнитель. – Только сейчас у нас есть время для исследований – ведь когда боевые действия закончатся, то планета будет преобразована. А этот город… Он может дать нам очень много.       - Что ж, возможно вы и правы, - проговорил Шро’так. – Но если вдруг ситуация выйдет у вас из-под контроля, я не отправлю к вам помощи, потому, что вас просто не должно быть на планете.       - Я не удивлён тем, что вы мне это говорите, командующий, - Ревнитель издал звук, который можно было идентифицировать как смешок. – Будьте спокойны – я смогу обеспечить свою безопасность.       - Надеюсь, что это действительно так, - туманно проговорил Шро’так, и повернулся к выходу. Уже выходя, он, полуобернувшись, сказал:       - Желаю вам, всё же, обрести свет истины, Ревнитель, - и дверь за ним закрылась.       А Хо’раас долго и задумчиво глядел на то место, где только что стоял его собеседник…