Кроули и робингуды

Кроули жил на земле, среди людей уже очень давно. Он и сам не помнил насколько. Он скупал души, устраивал маленькие гадости, толкавшие людей на дорожку в преисподнюю. Так, по мелочам, чтобы оставаться ответственным работником ада, но не рвать задницу ради него. Он не был трудягой. Сложные случаи были не в его вкусе. Искренне верующие, от души честные люди, безвозмездно помогающие другим, охотники на нечисть – он старался со всеми ними не соприкасаться. Чаще всего результат не стоил затраченных усилий. Тем более что Кроули знал: время от времени эти чистые души посещала мысль о сделке. Конечно, из благородных намерений! Конечно, ради спасения кого-то еще! Конечно, потому что другие варианты уже были испробованы! И тут появлялся он, Кроули, со своим скрепляемым поцелуем контрактом. Льготные условия, бонус к исполнению желания в виде десяти лет жизни, за которые еще так много хорошего можно совершить. Конфетка, а не контракт. Сам бы подписался, если бы было, что продавать. Ну и что, что в конечном счете придется отправиться в ад? Чем Кроули нравились подобные сделки, так это тем, что, сколько бы хорошего не совершил подписавший контракт, душа все равно уже была на службе преисподней. То есть можно было не бегать, не пытаться навредить или совратить. И когда начальство пыталось наехать на Кроули и требовало остановить слишком отчаянно творящего добро, он показывал договор и отправлялся в ближайший бар развлекаться. Но встречались в жизни Кроули люди, которых он ненавидел сильнее, чем всех истинно верующих и фанатичных охотников вместе взятых. Он ненавидел их и в то же время восхищался ими. И ничего не мог с этим поделать. Он звал их – впрочем, не только он, - робингудами. Много лет, а вернее, много столетий назад, в Шервудском лесу средневековой Англии он встретил первого из них и почти что влюбился. В демоническом смысле слова, конечно. Этого нахала, умудрявшегося творить добро методами, за которые бы любого другого отправили сначала на виселицу, а потом в ад, так и звали – Робин Гуд. Кроули лет десять проработал на шерифа Ноттингема в надежде хоть как-то заполучить душу мерзкого благородного разбойника. Он прислушивался к каждому зову каждого перекрестка Шервуда, но Робин молчал. Адское начальство почти еженощно связывалось с Кроули и требовало голову Гуда. Устав от обещаний вечных пыток в пекле, в конечном счете, демон сам пришел к лесному разбойнику с контрактом. Туда лишь оставалось вписать желание и скрепить все поцелуем… С того перекрестка Кроули сбежал лишь чудом, а потом еще трое суток отсиживался на кладбище, зализывая раны и не решаясь сунуться в Ноттингем. Все-таки в Средневековье были свои беды: самый распоследний разбойник знал, как изгнать демона. Помощника шерифа, в которого Кроули вселился, списали на счет убитых Робином Гудом, а продавцу-неудачнику пришлось убраться из этой местности. Он слышал, что на шервудском разбойнике обломались еще с десяток демонов, прежде чем ад оступился от его души. Кроули тогда переключился на чернокнижников и весьма преуспел в этом деле. Годы шли, сменялись эпохи, и время от времени Кроули опять сталкивался с этими противными робингудами. «Если бы я тогда смог совратить первого из них, они бы не выскакивали как чертики из коробочки на моем пути», - с грустью думал он, глядя, как очередной вор и мошенник спасает кого-то. Он старался не присматриваться к ним, потому что тут же начинал ощущать, как в глубине его естества пробуждается застарелое чувство к первому из них. Бррр, гадкое чувство! Кроули быстро сворачивал все свои дела и перемещался на новое место, где нет подобных безумцев. Он уже давно не нарывался на робингудов и почти уверился, что выскользнул из их заколдованного круга. Милая страховая компания АйУайЭс, куда он устроился, казалась ему райским местом. В смысле, адским… Хм… В смысле, работать демону тут было одно удовольствие. Руководство компании хоть сейчас можно было в полном составе отправлять в ад и перековывать в демонов. Палачам даже напрягаться бы не пришлось: души начальства уже были готовы. Единственное, что слегка напрягало, – отсутствие сделок. Что поделаешь - последствия технического прогресса. Люди двадцать первого века перестали верить в сверхъестественное и не собирались целоваться с незнакомцем на перекрестке в призрачной надежде стать богатыми и знаменитыми. Да они бы и вызвать его не смогли… Впрочем, у Кроули была парочка зацепок. Например, его коллега, Нейтан Форд. Ммм, демон уже ощущал вкус сделки – чуть горьковатый от виски и солоноватый от слез. Сын Нейта был болен раком, и из надежных источников в департаменте Смерти Кроули знал, что болезнь уже вошла в неизлечимую стадию. Еще пара дней и демон сможет предложить Форду контракт, возвращающий мальчику здоровье и жизнь. Конечно, были еще и суперсовременные методы лечения, но как все суперсовременное они слишком дорого стоили, и Кроули был более чем уверен, что АйУайЭс откажет Нейтану в предоставлении денег на это… Демон не думал, что что-то сможет сорвать его план, но тут разразился апокалипсис. Упс. Кроули уже давно решил, что конец света – не для него. Ему слишком удобно в этом мире, чтобы его разрушать. Да и потом… Люцифер изначально принадлежал к другому департаменту, и логика говорила Кроули, что некие ангельские черты могли остаться в сознании дьявола – например, его отношение к демонам. Пришлось бросать прибыльные дела со страховой компанией и разбираться с Винчестерами, направлять их в нужную сторону, делать убежище на тот случай, если Армагеддон все-таки разразится… По пути он даже успел случайно приобрести душу охотника Роберта Сингера, но его мечты занимало золотое дно АйУайЭс. Когда Кроули удалось вернуться, он обнаружил, что его дела в фирме обстоят катастрофически. То, что сын Нейтана умрет, демон знал, но что Форд уволится из страховой компании, разведется с женой и – о, пусть разразится второй апокалипсис! – успеет оробингудиться, Кроули никак не ожидал. Теперь заготовленным контрактом можно было разве что подтереться… Он с ужасом выяснял подробности дел, которые успел провернуть Нейтан Форд со своей командой. Демон застонал: да, Нейт оробингудился не в одиночку, у него появилась команда из отъявленных мошенников и воров, то есть из людей, катившихся до встречи с ним прямиком по дороге в преисподнюю. Пять робингудов. ПЯТЬ! И во всем был виноват Люцифер с его идиотским апокалипсисом. Но хуже всего, что у начальства на этот счет было другое мнение: вину быстренько повесили на Кроули и потребовали разобраться. Немедленно! Срочно! Сейчас, когда конец света отменился, у ада не было глобальных дел, поэтому демон понимал, что если попытается сбежать, на его поиски спустят всех гончих, ну и в аду потом на нем оторвутся по полной программе. Кроули собрался, поправил галстук и начал искать способы сбить Нейтана Форда с дороги добра, а Паркер, Софи Деверо, Элиота Спенсера и Алека Хардисона вернуть на адскую тропинку. Впрочем, он уже понял, что достижение первой цели автоматически приведет к достижению второй, и перенаправил все свои усилия на Нейтана. *** Прошло два года, и Кроули уже не знал, радоваться ему или ужасаться. Команда Нейтана Форда сначала вывела его в число лучших страховых агентов АйУайЭс. Начальство было уверено, что он заботится о прибыли, как никто другой. Ха, он не только сохранял деньги компании, но и сдавал тех, кто пытался обмануть АйУайЭс. С демонической точки зрения его поступки были противоестественны, но с человеческой – его карьера шла в гору. И все благодаря Форду. После раскрытия дела с похищенным яйцом Фаберже Кроули пригласили на работу в Интерпол. Чего еще можно желать? Ничего. Кроме души Нейтана Форда. Такой вожделенной и такой ускользающей души. Он готов был как маленький ребенок броситься на пол, бить ножками и ручками и кричать: «Хочу! Хочу! Хочу!» Кроули натравливал на Нейтана АйУайЭс, полицию, ФБР, мафию, ловил всевозможными способами, подкладывал проблемы, подставлял… В какой-то момент демон понял, что ему стоит прекратить свои попытки сбить Нейта с честного пути, потому что все дела, за которые Кроули сам подсовывал Форду и его команде и за которые потом пытался их поймать, производили обратный эффект. Да, они крали, обманывали, подменяли, вводили в заблуждение, вешали лапшу на уши, но результат, когда настоящий мошенник оказывался за решеткой, перекрывал все это. Много-много мелких минусов давали в конечном счете ощутимый плюс. Надо было остановиться, пока не стало поздно. И Кроули остановился. Он стал просто ждать. Ждать, когда Нейт перегнет палку в своих благородных порывах… *** Кроули просидел весь вечер и всю ночь в больнице, ожидая, когда Форду сделают операцию и когда он придет в себя. Кто-то подумал, что он переживает за бывшего коллегу, кто-то решил, что ответственный интерполовец боится упустить преступника, но Кроули было все равно. Вчера на грузовом корабле он впервые за две тысячи лет испытал настолько сильные чувства. Они напомнили ему, каково быть человеком. Сначала нахлынула дичайшая радость, когда он считал, что Нейтан последовал его плану, сдал своих ради собственной свободы. Потом наступило время сильнейшей досады: Форд начал перечислять, каких улик больше нет у ФБР на мэра, Тони Каджика, Софи, Тару, Элиота Спенсера, Паркер и Алека Хардисона. Они все были чисты перед законом. Тут Кроули опять попытался обрадоваться, потому что выходило, что Нейтан выгородил заодно со своими и настоящих преступников. Получалось, что он предал все добрые дела, которые совершил. Форд будто бы сам выбирал дорогу в ад. Однако демон чувствовал, что веселиться и чествовать победу рановато, потому что с Нейтаном редко все бывало очень просто. И тут Форд заявил, что может дать показания, столь необходимые ФБР и Кроули, а вернее, агенту Интерпола Джеймсу Стерлингу. Его команда будет свободна, мэр и Тони Каджик надолго сядут… Как сядет и сам Нейт. С точки зрения работы в Интерполе Кроули следовало гордиться собой: столько преступников за решеткой, но с точки зрения демона он чувствовал подвох. Вроде бы Нейт выбрал сторону, назвав себя вором… но… но… И тут Кроули накрыло священным ужасом. Он вспомнил слово, наиболее далекое от демонической сущности. Самопожертвование. Вот, что сделал робингуд Нейтан Форд. Демон ощутил, как ему в загривок впиваются адские когти. Таких оплошностей преисподняя не прощала. *** - Доброе утро, Нейтан. Форд поморщился: - Оно было бы добрым, Стерлинг, если бы в нем не было твоей ухмыляющейся рожи. Кроули улыбнулся: - Раз язвишь, значит, о здоровье спрашивать не надо. - Надеюсь, ты не будешь тут сидеть постоянно? – голос Форда звучал хрипло. – А то меня придется перевести в психиатрическую больницу. - Может быть, и буду, - Кроули скрестил руки на груди. – Все-таки ты – ценный свидетель, хоть и мошенник. Я не могу доверять местной полиции и даже ФБР, если дело касается твоей команды, которая наверняка попытается тебя вытащить отсюда. - Нет, не попытается. - Брось, Нейт, я же их знаю, - демон махнул рукой. – Они тебя не оставят. - Они не сделают этого, потому что без меня мэр и Тони Каджик останутся на свободе, - устало ответил Форд. - И что? – Кроули не мог понять. – Нейт, твоя команда – мошенники и воры, им до лампочки благо других людей. У них была суперрепутация в криминальном мире, работа с тобой подняла ее на невообразимый уровень. Вам боятся перейти дорогу, вас ненавидят. Сейчас ты отправишься прямиком в тюрьму, и что? Команда Нейтана Форда исчезнет. Они станут просто Софи, Паркер, Элиотом и Хардисоном. Крутыми преступниками, но не больше. Они тебя вытащат, чтобы вернуть это «быть больше, чем воры». Сначала Форд хмурился, потом стал улыбаться, в конце монолога Кроули он почти смеялся. - Стерлинг, ты даже больший пройдоха, чем я о тебе думал, - сказал он, когда демон закончил. – Ты всерьез думаешь, что они попытаются вытащить меня из тюрьмы ради собственной репутации? - Значит, ты не отрицаешь, что они постараются это сделать? – хмыкнул Кроули. - Не отрицаю, - кивнул Нейтан. – Мы оба их знаем. Только, во-первых, не сейчас, а во-вторых, совсем по иным причинам. - Так когда и почему? – демон весь подобрался. Не хватало допустить еще какое-нибудь гнусное дело, типа самопожертвования. - Ну… - растянул Форд. – Они дождутся, пока я дам показания, а потом попытаются вытащить прямо из здания суда, потому что с тюрьмой это будет тяжелее провернуть. Но тебе не стоит беспокоиться, потому что я их отговорю. На самом деле, Кроули не беспокоил побег Нейтана. Его беспокоило то, что он не собирался бежать. Форд никак не хотел обманывать ради себя. Демону захотелось схватить его за больничную рубашку, встряхнуть посильнее и объяснить, что если уж назвался вором, то надо бежать, надо обманывать, надо думать только о себе! - Им следует сдать тебя в психушку, - буркнул Кроули. - Они поймут, - Нейтан устало прикрыл глаза. – Потому что знают, что есть вещи важнее, чем я, они или деньги. - Значит, ты и их успел испортить? – сердито поинтересовался демон, но Форд не ответил, он только, не открывая глаз, улыбнулся. Кроули долго сидел молча и смотрел на спящего Нейтана. Он думал о своем будущем. Будущее агента Джеймса Стерлинга было радужным. Премия, повышение, благодарности ФБР и начальства Интерпола… Будущее демона Кроули выглядело жутковатым. Он допустил совершение благих дел закоренелыми преступниками и случай самопожертвования. Печально. Ад не прощал подобных ошибок. Демон открыл папку с делом Форда и стал с угрюмым видом перелистывать страницы. Сколько раз Нейтан с командой смогли выдать преступления за благие дела, а он никак не мог представить одно банальное самопожертвование в виде поступка, угодного аду. Кроули вздохнул. Может быть, стоит объяснить Нейтану, как все обстоит на самом деле, и тот придумает демону выход из сложившейся ситуации? Рассказать, что он тоже иногда совершает хорошие дела, когда скупает души?.. Но вряд ли Форд это поймет. А если поймет, то никто не гарантирует, что они с командой не начнут копать под адское начальство. Демонам и охотников хватает выше крыши. Но с другой стороны… На лице Кроули появилась зловещая усмешка. С другой стороны, если натравить на преисподнюю Нейтана, то тамошним демонам станет не до него. Не все же Кроули одному мучиться с робингудами? С этой приятной мыслью агент Интерпола Джеймс Стерлинг исчез из больничной палаты.