Шаг навстречу

Едва раздался спасительный звонок с урока, как Ханако вскочила со своего места и, наспех покидав учебники в сумку, выбежала из класса. Последнее занятие сегодня стало настоящим испытанием для девушки: когда пришло время работы по группам, Муто предложил ей присоединиться к нескольким ученикам. Он иногда делал такие попытки сблизить Ханако с коллективом, но наверняка не стал бы настаивать в случае её отказа. Тем не менее, девушке не хотелось разочаровывать учителя, и она самоотверженно согласилась. Последующие минуты стали для неё пыткой. Сидеть за столом с другими людьми… каждый может коснуться её лица, каждый видит её уродство так близко. Она сидела, низко опустив голову, избегая встречаться с кем-либо взглядом, и пытаясь скрыть обожженную часть лица за длинными тёмными волосами. Не то чтобы остальные, уже успевшие привыкнуть к её замкнутости, обращали на неё большое внимание, и всё же… «Я могла бы попробовать поговорить с ними, влиться в работу…», - думала она тоскливо, прекрасно понимая, что никогда не осмелится на столь смелый шаг. «Как взглянуть своему страху в глаза?» - она привыкла прятаться ото всех в приюте, и в Ямаку мало что поменялось. Конечно, здесь были совершенно иные по духу люди, здесь все были на равных, и всё же Ханако не могла переступить через себя. «Но всё это кончилось. Вряд ли Муто станет донимать меня новыми просьбами. И даже если попросит, я соберусь с силами и откажу. Да, так и сделаю», - эта мысль слегка приободрила её. Путь Ханако лежал в библиотеку, где она собиралась провести свободное от уроков время в кругу её единственных друзей – книг. Они в чём-то были даже лучше людей: книги никогда не бросали её и никогда не смеялись над ней. Обычно в это время в библиотеке не было никого, кроме Юко, но на этот раз, открыв дверь, Ханако обнаружила, что библиотекарша разговаривает с высокой светловолосой девушкой. «Не из моего класса…», - она застыла у двери. – «Может, стоит уйти, пока они меня не заметили?» -…книг на Брайле в библиотеке, к сожалению, не так много, - услышала Ханако голос Юко. – Но всегда можно заказать ещё. -Это было бы замечательно, - улыбнулась ей в ответ блондинка. «Какая она красивая», - подумала с неожиданной завистью Ханако. «А уж когда улыбается, можно вовсе голову потерять. У неё, наверно, много друзей. А у меня ведь тоже всё это могло быть…» - она опустила голову и уставилась в пол. Почему она до сих пор не ушла? Они настолько поглощены разговором, что вряд ли заметят её. «Да, уйти. Сбежать…» - она положила руку на дверную ручку -Ах, Ханако! – внезапно воскликнула Юко, Ханако вздрогнула. – Прости, просто, я такая невнимательная! Боже, если я так буду обходиться с посетителями, меня уволят, и я не смогу платить за свою учёбу, и тогда меня исключат, если только я не найду работу, а где в этом городке студентке найти работу, - она, похоже, сильно разнервничалась. Ханако сжалась под этим бесконечным потоком слов. Как же отчаянно она говорит! «И это я довела её до такого состояния? Почему у меня всегда всё не так…» - к глазам невольно подступили слёзы. Она хотела успокоить Юко, сказать что-нибудь в своё оправдание, но вклиниться в её речь было решительно невозможно, особенно для столь робкого человека как Ханако. «В такой ситуации проще и правда сбежать… только мне потом стыдно будет сюда приходить», - она в нерешительности топталась у двери, не зная, что делать. Её смятение, видимо, заметила светловолосая девушка, потому что она поспешила прервать разошедшуюся библиотекаршу. -Ну хватит, Юко, - мягко сказала она. – Я слышала, как открылась дверь, она зашла буквально пару минут назад. Ничего страшного не произошло. -Правда? – Юко взглянула на Ханако глазами полными надежды. Даже будь Ханако действительно рассержена на библиотекаршу, она бы ни за что не сказала ей. -Д-да, - нашла девушка в себе силы ответить. – Всё в п-порядке. -Тогда я спокойна, - Юко облегчённо улыбнулась. – Ты за книгами пришла, Ханако? -Я п-попозже зайду, - поспешно ответила Ханако. – Если т-ты занята… -Мы с Лилли уже договорили, да, Лилли? – светловолосая девушка с улыбкой кивнула. Она смотрела прямо на Ханако, не отводя взгляда. Это нервировало. Никто ещё не глядел на её лицо так спокойно. Как правило, люди отводили взгляд, словно стараясь не замечать её ожогов, даже Юко. «Она так красива, и всё же смотрит на меня как на равную. Ей всё равно обезображена я или нет…» - что-то в ней дрогнуло, она невольно прикрыла ладонью повреждённую часть лица. -Мы не представились друг другу официально, - продолжала светловолосая девушка. – Меня зовут Лилли Сато. -Х-ханако Икезава, - ответила Ханако тихо, и открыла дверь. – Извините, я х-хотела бы вернуться в свою комнату. -Ханако, а ты в какой комнате живёшь? – спросила Лилли. «И зачем ей это знать?» - она неожиданно смутилась. Общение с людьми редко заходило у неё дальше обмена именами. Видя замкнутость девушки, люди, как правило, не тревожили её. Очень тихо Ханако назвала номер своей комнаты, так тихо, что даже сама себя не услышала. -Правда? – Лилли казалась удивлённой. Расслышала всё-таки? Тогда у неё должен быть очень острый слух. Ханако казалось, что она упускает некую очевидную деталь, но не понимала какую. -Выходит, мы соседи, - продолжила девушка. – Странно, что мы до сих пор не знакомы. Впрочем, я в этой школе недавно, так что… Я бы хотела навестить тебя этим вечером, Ханако, если конечно ты не против. -Я… - она замолчала, не зная, что ответить. Ей не хотелось отталкивать эту девушку, но её любопытство слегка пугало. И, тем не менее… -Простите, у меня много дел, мне нужно идти, - выпалила она и бросилась прочь из библиотеки. Оказавшись в своей комнате, ей стало стыдно за свою трусость. И всё же она чувствовала облегчение, оставшись одна. Как тяжело всё же общаться с людьми… *** -Какая замкнутая… - пробормотала Лилли, услышав, как захлопнулась дверь. – Ей было тяжело говорить с нами, а ведь я задала всего лишь пару обыденных вопросов! -Что же, это неудивительно, - заметила Юко. – Честно говоря, сомневаюсь, что Ханако хоть с кем-то общается. Она бывает в библиотеке почти ежедневно и засиживается допоздна. И знаешь, я ни разу не видела, чтобы с ней кто-то заговаривал. «Неужели у неё совсем нет друзей?» - печально подумала Лилли. Желание поддержать бедняжку разгоралось в ней всё сильнее и сильнее. -Будет здорово, если ты подружишься с ней, Лилли, - вырвал её из раздумий голос библиотекарши. – Сердце разрывается, как подумаешь, как ей одиноко. -Некоторые люди предпочитают одиночество… -Нет ничего более печального, чем одиночество, - возразила ей Юко. В этом Лилли была склонна с ней согласиться. -Мне тоже пора идти, Юко, - сказала она и направилась к двери. -Я извещу тебя, когда книги на Брайле придут, - крикнула ей Юко вдогонку. *** Вечер. Ханако безвольно лежала на кровати, взгляд её был устремлён в пустоту. Белые стены комнаты словно давили на неё. В комнате было темно, лишь свет из коридора пробивался через щель, оставленную неплотно прикрытой дверью. Как правило, она запирала комнату, но в этот раз силы неожиданно покинули её, она не чувствовала себя способной подняться с постели. «Может, стоит зажечь свет? Но зачем?» В темноте даже лучше, в ней легко спрятаться и никто никогда тебя не найдёт… кроме застарелых страхов, которые выбирались на поверхность лишь когда она оставалась совсем-совсем одна, без книги, чтобы спрятаться в чьей-то чужой жизни, без ни других людей… как странно. Так одинока среди людей, но едва останешься одна, и твой самый старый друг, твой вечный спутник проникает в твоё сердце. Имя ему: боль, боль, которую несли с собой страшные воспоминания прошлого. «Кто это там стоит в углу? Мама или папа? А может они пришли вдвоём?» - они всегда смотрят этим недвижным укоряющим взглядом, словно пытаясь сказать: «Это ты виновата», Ханако всхлипнула и уткнулась лицом в подушку. Как же невыносимо тяжело и страшно… только спать ещё страшней. Заснёшь, и тени родителей проскользнут в твои сны и обратят их в кошмары, наполненные пламенем и смертью. Какой-то странный звук на краю сознания… кто-то стучит? «Почему так… почему я должна так мучиться», - ей хотелось кричать. «Не хочу больше страдать, не хочу видеть кошмары, не хочу бояться, не хочу, не хочу, не хочу…» Скрип открывающейся двери разорвал тишину. Свет из коридора рванулся в комнату и упал на безвольную Ханако. Тихо она повернула в голову, чтобы посмотреть, кто это пришёл. Лилли, та девушка из библиотеки. -Ханако, ты тут? – услышала она её встревоженный голос. Ханако медленно поднялась. -А ты не видишь? – вырвалось у неё внезапно. Тут же она, по непонятной ей самой причине, пожалела о своих словах. Они прозвучали неожиданно неуместно и грубо. Лилли облегчённо рассмеялась, услышав её голос. -Ты всё-таки здесь. А что касается твоего вопроса, Ханако, то мой ответ нет. Не вижу, – она сделала ударение на последних словах, и внезапно Ханако поняла. «Книги на Брайле», - она, наконец, вспомнила что это. – «Острый слух, эти её слова: не вижу», - сомнений не осталось. Лилли была слепа. «Какая же я дура!» - подумала она в отчаянии. – «Сказать такое! Ей, должно быть, ужасно неприятны такие вопросы…» -Прости, - только и смогла прошептать Ханако. – Я не х-хотела… -Ты же не знала, - Лилли ласково улыбнулась ей. – Меня ничуть не обижают подобные… - она задумалась на мгновение, - …оговорки. -Но я… - предприняла Ханако ещё одну попытку. -Забудем, - мягко остановила её Лилли. Ханако нервно кивнула, забыв, что Лилли не увидеть этого. И всё же, даже несмотря на свою оплошность, ей было как-то невероятно легко говорить с Лилли, находиться рядом с ней. «А может это как раз из-за её слепоты», - неожиданно подумала она. – «Ведь она не может увидеть меня, моего уродства. Стыдно признавать, но, кажется, я даже рада её недугу, потому что я могу не прятаться от неё, могу смотреть на Лилли прямо, не боясь, что она отведёт взгляд», - она невольно улыбнулась. -Ханако, - тихо сказала Лилли. – Могу ли я… прикоснуться к твоему лицу?» - улыбка Ханако померкла. Она молчала, не в силах ничего ответить. Что это ещё за просьба такая, зачем ей это? -Я хочу знать, как ты выглядишь, - продолжала светловолосая девушка. – Пожалуйста. «Как странно… я не хочу ей отказывать. Будь, что будет». -Л-ладно, - прошептала она. Ханако закрыла глаза и почувствовала, как пальцы Лилли осторожно коснулись неповреждённой части её лица. «Так странно, но что же: для неё это единственный способ понять, как я выгляжу. А ведь мгновения назад я радовалась тому, что она не может меня увидеть». -Ты очень красивая, Ханако, - ласково шепнула Лилли, и Ханако поняла, что покраснела. Никогда ещё никто не говорил ей комплиментов. Тут пальцы Лилли скользнули к ожогам, и Ханако словно парализовало. «Сейчас она возьмёт свою похвалу назад», - печально подумала она. Изучив и вторую половину лица Ханако, светловолосая девушка убрала руку. Ханако молчала, не смея открыть глаза и увидеть выражение лица Лилли. Может, она разочарована, а может, почувствовала отвращение, поняв, какова Ханако на самом деле. Всё же она осмелилась приоткрыть один глаз. Лилли всё так же тепло улыбалась Ханако. Судя по всему, это маленькое открытие ничуть не смутило её. -Ты очень красивая, Ханако, - твёрдо повторила она, и в голосе её не было ни капли насмешки или издёвки. -С-спасибо… - неловко пробормотала Ханако. «Неужели она и правда принимает меня такой?» -Меня не слишком волнует внешность человека, - серьёзно сказала Лилли, и Ханако поняла, что мыслила вслух. – Я вижу, да, именно вижу, в тебе гораздо больше. Какая разница, каков человек снаружи? Гораздо важней, каков он внутри. Избитая фраза, но она неожиданно придала сил Ханако. -Но уже поздно, Ханако, пора ложиться спать. Если ты не возражаешь, я бы была рада пообщаться с тобой и завтра. Мы могли бы сходить, выпить чаю… -Я с-согласна, - Ханако счастливо улыбнулась, она и не помнила, когда по настоящему улыбалась в последний раз. Неужели… неужели она больше не одна? -Тогда я зайду за тобой после занятий, - улыбнулась ей Лилли напоследок. *** На следующий день ожидание конца занятий было для неё невыносимо. Все уроки её мучила единственная мысль: придёт или не придёт? «Она же сама предложила, это не так, что я навязываюсь», - успокаивала она себя. – «Она же не может не сдержать обещания, верно?» Прозвенел звонок, и ученики потихоньку стали расходиться на обед. Ханако сидела за своей партой, опустив голову. Ей было неуютно смотреть на дверь. «Придёт или не придёт? Может, она уже пришла?» -Ханако? – раздался мелодичный голос. Она вскинула голову и увидела её, терпеливо ждущую у двери. Вскочив, она бросилась к ней. -Я з-здесь, - выпалила она. – Я г-готова. -Прекрасно, - Лилли улыбнулась её обычной тёплой улыбкой. – Здесь есть один пустующий класс, мы могли бы пообедать там. Ханако шла за Лилли по коридору, переполненная счастьем. Мир казался ей до невероятного светлым, и дорога лежащая впереди словно стала яснее. Какое это всё же странное чувство. Чувство, что у тебя появился друг.