Кто не спрятался...

В назначенный час камин мягко пыхнул и я, распространяя вокруг себя облако сажи, ступила в святая святых лучшей магической школы Британии – директорский кабинет. Свою неловкость попыталась сгладить милой улыбкой, ну никак я не могу научиться ходить каминными тропами столь же аккуратно, как Мюриэль, вот уж кто умудряется пройти с царственной грацией и не получить ни единого пятнышка на идеальную мантию. Встречал меня Снейп. Неожиданно. Я удивленно взглянула на него, а затем, опомнившись, начала жадно озираться. Все-таки в кабинете директора я впервые и пока выдалась такая уникальная возможность, стоит удовлетворить свое неуемное любопытство в отсутствие хозяина. Все так, как и описывала Роулинг: помпезная богатая обстановка, но не утонченная, как у Малфоев, а нарочитая и бросающаяся в глаза, насест для огненной птички, сейчас пустующий, внушительных объемов книги, пугающие своей монументальностью, и многочисленные блестящие непонятные приборчики, большинство из которых находились в постоянном движении и издавали маловразумительные звуки, накладывающие определенный шумовой фон. Такое чувство, что находишься в магазине сувениров, специализирующемся на разнообразных вариантах вечных двигателей и катушек Тесла. Хорошо, что мы в магическом мире, как представлю, что удалять пыль с этого богатства приходится вручную, так передергивает от ужаса. А так… очень говорящий кабинет. О характере своего обитателя. Снейп нервно дернул бровью и небрежно махнул палочкой в мою сторону, очищая темную струящуюся мантию от следов копоти. Ему явно надоело ждать, а то, что я копаться могу до бесконечности, он знал не понаслышке. Я присмотрелась к Северусу повнимательнее. Мда. Еще не инфернал месячной свежести, что сопровождал моих деток на Рождество, но уже и не тот эффектный монстр, что гонял, как всполошенных зайцев, гостивших в моем поместье разрушителей проклятий на тренировочных дуэлях. Волосы тусклыми сосульками свисали вдоль посеревшего от усталости лица, под глазами залегли глубокие тени, только взгляд был по-прежнему цепкий. И злой. Снейп не меняется, как был трудоголиком, работающим на износ, так и остался, а с женитьбой работы только прибавилось, Сметвик и раньше ему особо сложные заказы подкидывал, а сейчас и подавно эксплуатировал на законных основаниях. Наравне с Дамблдором. И что-то мне подсказывает, что работодатель зельевара не настолько щедр как Мунго, если вообще оплачивает зелья для Больничного крыла. А Северус слишком горд, чтоб обсуждать вопросы оплаты собственного труда с закадычным другом, по совместительству являющимся главным спонсором этого интерната. Ну, ничего, мне было совсем не сложно черкнуть Люциусу записочку и посоветовать уделить пристальное внимание снабжению Больничного крыла при проверке бюджета школы. Снейп бросил на меня хмурый подозрительный взгляд, словно заранее подозревал подвох. Тяжело вздохнув, он вновь поднял палочку, из которой вырвался серебристый светящийся туман. - Помона, смени меня, пожалуйста, - устало бросил он. Патронус метнулся в сторону, на ходу принимая форму, но детали разглядеть я так и не успела. – Я составлю тебе компанию, - пояснил он, заметив, с каким удивлением я провожала взглядом его вестника. - А директор где? – не придумала умнее вопроса я, чтоб выразить свое недоумение пустым кабинетом. - Ты же не думала, что Альбус будет лично встречать каждого? – усмехнулся Снейп, пропуская меня вперед в распахнутые двери. – Да и нет у него времени. Все его внимание всецело отдано Совету Попечителей, в полном составе соизволившему посетить Хогвартс, - мне послышалось, или в безразличном ответе зельевара проскакивали нотки искреннего злорадства. - О! Кажется, нас ожидает насыщенный на события вечер, - восхитилась я оперативностью Люциуса. - Более чем, - согласно кивнул Северус. – Спасибо, Помона. Буду должен. У каменной горгульи мы столкнулись с румяной и улыбчивой толстушкой, распространяющей вокруг себя чарующий аромат свежескошенной травы. - Рада встрече, миссис Спраут, - непроизвольно расплылась в ответной улыбке я, заразившись жизнерадостностью профессора. - Миссис Уизли, добрый вечер! Мне совершенно не сложно, Северус. А тебе нужно отдохнуть, выглядишь неважно, - мягко пожурили моего спутника. - Всенепременно, Помона, - покладисто согласился Снейп, пропуская даму к кабинету директора. Профессор травологии только сокрушенно покачала головой, ни на йоту не поверив заверениям коллеги. Я задумчиво покосилась на каменную физиономию зельевара, при встрече с профессором принявшую неприступный вид. - Если и дальше будешь продолжать в том же духе, то материнский инстинкт по отношению к тебе пробудится и у Минервы. Открывший было рот для очередной едкой фразы, Снейп поперхнулся непроизнесенными словами, с ужасом уставившись на меня. Фантазией наш боевой зельевар никогда не был обделен, а какие видения пронеслись перед его взором, навеянные воспаленным от регулярного недосыпа мозгом, остается только догадываться. Но проняло его знатно, видимо, воспоминания о недавней попойке еще не выветрились из его памяти. - Я попрошу политического убежища у василиска, - наконец выдохнул он. – Кстати, о василиске. Я тут проверил твои слова. В туалете на втором этаже действительно имеется любопытная гравировка, да и Миртл вас с Артуром отлично помнит. Меня, правда, несколько настораживает ваш выбор мест для романтичных свиданий. Вот скажи, Молли, неужели все было так плохо, что у тебя нашлось время разглядывать раковины и болтать с призраком о его смерти? – бровь профессора вопросительно изогнулась в его фирменном жесте, неимоверно бесившем собеседников. Сволочь! Мелочная, подлая и ехидная сволочь! Но, черт! Своя сволочь. Вон, даже саркастическую ухмылку не потрудился скрыть и темными глазенками нагло сверкает. Отомстил и радуется. Алиби мое проверял, параноик профессиональный. Ну-ну, не будь сей эпизод о скоротечном пылком свидании под горестные причитания Плаксы Миртл упомянут в дневнике моей предшественницы, то я бы никогда не рискнула упоминать о василиске в присутствии легилимента. Я широко улыбнулась и подмигнула зельевару, оставив его выпад без ответа. Вот пусть и гадает, что это было, почему это только я должна мучиться неизвестностью. Северус сопроводил меня до просторного кабинета, наполненного легким гулом неспешных разговоров присутствующих магов в ожидании начала собрания. Я вежливо кивнула группе волшебников, кокетливо заправив за ушко выбившуюся из сложной прически прядь, и чинно проследовала к ближайшему свободному стулу, по иронии судьбы остававшемуся рядом с Августой Лонгботтом. За спиной демонстративно хмыкнул Снейп, совершенно не удивившись моему выбору. Директора и его заместителя до сих пор не было, как и обещанного деканом Слизерина Совета Попечителей, видимо, они затерялись где-то в бесконечных коридорах замка, а, учитывая количество накопившихся вопросов к Дамблдору, блуждать они могут долго. Мда. А пока присутствующих развлекали профессора и в частности Флитвик, задорно летающий на книжной стопке и вдохновенно вещающий о достижениях своих юных учеников. Снейп с мрачным выражением лица подпирал стену, успешно мимикрируя под стилизованные доспехи. - Великолепный вечер, миссис Лонгботтом, не находите? – широко улыбнулась я, присаживаясь рядом и аккуратно устраивая на коленях корзинку, прикрытую цветастым полотенцем. - Вы полагаете? – высокомерно отозвалась та, смерив меня оценивающим взглядом. Я улыбнулась еще шире, всем своим видом выражая радость от встречи и совершенно не переживая за свой внешний вид: на прическу, мантию и макияж я полдня убила, там все выверено до мелочей. - Разумеется. Я считаю, что родители обязаны принимать участие в школьной жизни. Мне всегда казалось, что писем детей недостаточно для оценки качества преподавания и принимаемых мер для безопасности учеников. Подростки зачастую предвзяты и не понимают нюансов. Мы отправляем их под ответственность администрации школы на долгие месяцы, и хотелось бы больше конкретики, а не голословных уверений. Августа хмыкнула, никак не прокомментировав мой пассаж, но запомнила, я уверена. - Миссис Уизли, вы настолько сроднились с кухней, что ее ароматы не покидают вас ни на секунду? – раздался насмешливый голос позади меня. Я обернулась. На меня пристально смотрел высокий маг с легкой сединой в волосах и пренебрежением во взгляде, я поднапрягла память, вызывая из ее глубин краткую характеристику всех известных родов британских магов, с которыми я могла столкнуться в школе, намертво вбитой в меня предусмотрительной тетушкой. - О, мистер Браун, это пирожки, - подарила я ему ослепительную улыбку, демонстрируя изящную плетеную корзинку. – Как же я могла навестить своих детей без гостинцев? Отец однокурсницы моего сына смерил меня нечитаемым взглядом, оставив свое мнение при себе. Впрочем, высказать он его все равно бы не успел, в этот момент широко распахнулись двери, и в кабинет величаво вплыл директор Хогвартса в сопровождении группы магов в строгих дорогих мантиях с суровыми лицами и цепкими взглядами прожженных политиков. Рядом с Дамблдором шествовал, легко поигрывая вычурной тростью, сиятельный Малфой. Не, действительно сиятельный, не светоч, как Дамблдор в экстравагантных мантиях, вызывающих когнитивный диссонанс, этот предпочитал в одежде классические цвета. Такую дорогую добротную классику, что не оставляла ни малейшего сомнения в принадлежности к элите данного индивидуума. Вон как лучится, ослепляя своим совершенством всех женщин от мала до велика. А что? Вполне себе герой слезливых дамских любовных романов. Знаменит, успешен, чертовски красив, платиновая шевелюра красиво рассыпается по плечам, дьявольски умен, что не подлежит сомнению. Женат на ведьме – по расчету, определенно! Имеет темное прошлое, кучу скелетов, распиханных по многочисленным шкафчикам в огромном родовом поместье, из всех прочих достоинств особо выделяется просто неприличный счет в банке. Чем не идеальный мужчина? Ах да, ко всему этому великолепию, по законам жанра, обязательно прилагается чуткая и ранимая душа. У Люциуса, ага. Бедная Нарцисса, наверняка замучалась разгонять толпы поклонниц перед наглухо замурованными воротами мэнора, хотя… она же из Блэков, и с мрачным удовлетворением тренирует родовые проклятия на добровольных подопытных. Подтверждая тем самым постулат о браке по расчету и нелюбимой жене-ведьме, что в свою очередь провоцирует новые толпы конкуренток, желающих заполучить идеал настоящего мужчины в свое безраздельное пользование. Замкнутый круг, короче. Мда, что-то меня опять не в ту степь понесло, у него парфюм с феромонами, что ли? С чего бы вдруг мне башню сносит как перегруженной гормонами малолетке? А этот, козел патлатый, только презрительно сверкает взглядом и пренебрежительно кривит красиво очерченные губы… Та-ак! И у меня опять под рукой нет кирпича! Вокруг, конечно, кирпичей достаточно, в каменном замке все же, но вряд ли меня правильно поймут, если я вдруг начну целенаправленно ковыряться в кладке. Я не знаю, на что рассчитывала МакГоннагал, собирая этот балаган. Сразу видно, что заместитель директора невероятно далека от магловского мира и никогда не интересовалась организацией учебного процесса за пределами «Дырявого котла», вот тебе и представитель коалиции маглолюбов, как же узок и ограничен ее мир. Неужели она, по наивности своей (в ее-то возрасте!), надеялась на авторитет профессоров и благоговение перед Хогвартсом бывших учеников? Определенно, своих детей у Минервы никогда не было. При угрозе драгоценным чадам любые авторитеты начинают шататься и опасно крениться, грозя с грохотом свалиться с возведенного в умах обывателей пьедестала. То же самое произошло сейчас. Шум был страшный, многие маги, позабыв о бесконечных вереницах предков за своей спиной и практически аристократическом происхождении, бурно возмущались, потрясая кулаками с зажатыми в них палочками с готовыми сорваться проклятиями в адрес руководства школы. А я что? Я ничего, мирно сидела, довольно улыбалась и наслаждалась рукотворным хаосом. Невероятно бодрит, скажу я вам, никогда не замечала за собой энергетического вампиризма, но мне нравится, да. И я здесь практически ни при чем, всего-то невинно поинтересовалась, как так получилось, что детки оказались одни без присмотра в компании артефактов с подозрением на неисправность. МакГоннагал, абсолютно не подозревая подвоха, развернуто так и обстоятельно ответила, особо выделив свое мнение и видение этой беспрецедентной ситуации. И понеслось. На все это безобразие, растерянно хлопая желтыми глазами, взирала мадам Хуч, будучи не в состоянии подобрать слова для достойного ответа. Судя по всему, преподаватель полетов до сего момента искренне полагала себя пострадавшей стороной. Ее заблуждения легко развеяла Августа Лонгботтом, красочно и емко обрисовав всем присутствующим, что она думает об их умственных способностях и организации учебного процесса, причем, не стесняясь в выражениях, но соблюдая правила приличия, что даже Малфой, профессионал с помощью этикета втоптать ближнего своего в грязь, смотрел на нее с искренним восхищением. Старая леди категорически была не согласна, что ее задавленный авторитетом, но от того не менее любимый внук, скончается в результате несчастного случая по причине халатности профессора самого безопасного места в Британии. - Спокойно. Спокойно, леди и джентльмены. Это всего лишь недоразумение, - попытался урезонить разбушевавшихся магов директор. - Недоразумение! – повысила голос мгновенно взъярившаяся Августа. – Жизнь моего внука для вас недоразумение? Я долго терпела, Альбус, но всему есть предел! С этого момента я желаю войти в Совет Попечителей, дабы иметь возможность лично контролировать принимаемые вами меры безопасности, - безапелляционно отрезала она, ни секунды не сомневаясь, что ее требование будет немедленно выполнено. - Пожалуй, я присоединюсь, - неожиданно раздался голос главы департамента магического правопорядка. – Меня тоже смущают некоторые моменты. Особенно коридор на третьем этаже, посещение которого грозит мучительной смертью. - Это преувеличение, Амелия, - возразил Дамблдор. - Ваше объявление после церемонии распределения преувеличение? – наигранно изумилась Боунс. – Что же вас заставило так пугать учеников? К тому же проходы к закрытому коридору не перекрыты и лестницы самопроизвольно летают в том направлении подозрительно часто. Мистер Филч жалуется, что ему регулярно приходится снимать оттуда детей, не успевших вернуться на лестницу. А она времени не теряла, сразу видно – профессионал. За каких-то полчаса успела переговорить с большинством присутствующих родителей и преподавателей, даже умудрилась перекинуться парой слов с завхозом и составить примерную картину происходящего в стенах школы. И результат ей явно не понравился, что-то взгляд у нее слишком выразительный. - Тогда и меня включайте, - неожиданно вставила свои пять копеек я. – Я своих детей никому в обиду не дам! Директор удивленно моргнул, развернувшись на мой выкрик, Малфой злобно сверкнул глазами, взглядом пытаясь призвать меня к молчанию, устроенного мной хаоса он почему-то не оценил. Снейп просто демонстративно закатил глаза к потолку, всем своим видом давая понять, что со стихийным бедствием спорить бессмысленно. - Хорошо, леди, думаю, Совет Попечителей рассмотрит ваши заявки. А в коридоре на третьем этаже ничего опасного нет, просто там не окончен ремонт и присутствие детей нежелательно. - Ремонт? – удивленно вскинул бровь Паркинсон. – В утвержденной смете бюджета школы никакого ремонта не значилось. Как это понимать, Дамблдор? - Да как так можно! – громко возмутилась я. – Директор же объяснил, в чем дело. Как вы можете ему не верить! Пойдемте и убедимся, что все в порядке. Такие вопросы нужно закрывать сразу! В конце концов, я сторонник Дамблдора, мне по статусу положено его во всем поддерживать. Но Альбус с МакГоннагал этого почему-то не оценили, анимаг недовольно поджала губы, а директор скривился, словно вместо его любимого мармелада оказались настоящие кусочки лимона. Малфой удивленно вскинул бровь, с любопытством глянув на меня. - Не думал, что когда-либо скажу подобное, - усмехнулся он, театрально взмахнув рукой с зажатой в ней тростью. – Но в данной ситуации я полностью с вами согласен, миссис Уизли. Такие вопросы нужно решать безотлагательно. Думаю, мистер Дамблдор любезно проводит нас до спорного коридора и даст все необходимые пояснения на месте. Люциус расплылся в снисходительной змеиной улыбке, совершенно не затронувшей холодных глаз. Совет попечителей согласно кивнул, вопросительно поглядывая на директора, ожидая его решения. Но все прекрасно понимали, что это всего лишь формальность, доведенные до белого каления родители прорвутся к сомнительному коридору даже в случае отказа. - Я тоже с удовольствием полюбуюсь на новую местную достопримечательность, - холодно проскрипела миссис Лонгботтом, крупная птичка на ее шляпке опасно качнулась, но удержалась, по воле магии вестимо. Суровая дама смерила пристальным взглядом стоящего рядом джентльмена, и тот понятливо подал ей руку, помогая с царственным достоинством подняться с неудобного стула. - Поддерживаю, - сухо кивнула Амелия Боунс, с прокурорским прищуром сверкнув очами в сторону непроницаемой физиономии Малфоя, и резко поднялась, не дожидаясь вежливой помощи. – Мы готовы, мистер Дамблдор. Ведите. - Что ж, полагаю, дальше мое присутствие не обязательно, - тихо процедил, отклеившийся от стены Снейп. – С вашего позволения, я покину вас, должен же кто-то проследить за дисциплиной в стенах замка. Всего доброго, господа, - откланялся он, эффектно взмахнув напоследок полами широкой мантии. - Я поддержу коллегу, - мягко улыбнулась профессор Спраут. – Рада была с вами пообщаться. Альбус, думаю, стоит регулярно проводить такие встречи, - директор раздраженно сверкнул яркими глазами за очками половинками, а Помона продолжила улыбаться и последовала за Северусом. Флитвик даже не счел необходимым что-либо говорить, лишь затейливо взмахнул на прощание остроконечной шляпой и вылетел прочь на своем зачарованном помосте. А среди преподавательского состава явный разлад, который никто не считает нужным скрыть. Как любопытно. Директор горестно вздохнул, глядя на нас, как на маленьких непослушных детей, и вышел из класса, возглавив процессию. Запретный коридор встретил нас тишиной и запустением, иллюзию которого успешно создавали потухшие факелы в специальных держателях на стенах и пыль. Повинуясь легкому жесту директора, магия замка охотно отозвалась, и короткий коридор мгновенно залило тусклым светом вспыхнувших редких огней, длинные тени причудливо заплясали на каменных холодных стенах, пыль слегка клубилась под тяжелыми шагами неумолимо шествующего вперед молчаливого директора. Чего у него не отнять, так это эффектности и умения запудрить оппонентам мозги совершенно незначительными и незаметными деталями, вот что значит вековой опыт. Дверь в конце коридора распахнулась сама, не дожидаясь требования Дамблдора, и маги быстро втянулись в широкий дверной проем. Спорное помещение предсказуемо встретило нас абсолютной пустотой. Ну а что вы хотели? Директор же не идиот идти на поводу у Минервы и собирать родителей в замке и при этом не убрать собачку прочь. У нас не только Поттер крайне любопытный и многие успели пожаловаться родителям на странные коридоры с блуждающими по ненормальной траектории лестницами и на пугающие обещания директора. А кто-то и милого щеночка разглядеть успел. Так что наш Великий Светлый подготовился, здесь пусто, пыльно и даже запаха от долгого пребывания крупного животного не осталось. Я как можно незаметнее принюхалась, прячась за спинами других магов, точно – не осталось. Дамблдор доброжелательно улыбнулся, поглаживая седую бороду, и приглашающее махнул рукой, осматривайтесь, мол, гости дорогие, ничего от вас не утаиваю. Волшебники разбрелись по просторному залу, внимательно оглядывая стены и тихо переговариваясь между собой. - Как видите, нет здесь ничего и ученикам определенно тут не место, - сурово заявила МакГоннагал, в то время как директор изображал оскорбленную невинность. Довольно удачный ход, по моему мнению. - Не согласен с вами, профессор, - внезапно возразил ей маг, внимательно рассматривая что-то на полу. - Что там, Кребб? – Малфой мгновенно оказался рядом, высматривая то, что так заинтересовало друга. - Здесь явно кого-то держали. Очень крупного, - маг положил немаленьких размеров кисть поверх впечатляющих темных бороздок на каменном полу. – Совсем недавно. Видите, края борозд не сглажены и камень на сколах блестит. - Что могло оставить такой след в школе, мистер Дамблдор? – обратился к директору нахмурившийся Паркинсон, быстро переглянувшийся с другими попечителями. - Мало ли чья это шутка, дети такие непоседливые. Вам ли не знать, - усмехнулся в усы Альбус, даже не двинувшись с места. - Много кто нарушал запрет школы, - отрезала декан Гриффиндора, окинув суровым взглядом присутствующих, словно напоминая, что досконально помнит все их шалости. - Я думаю, стоит позвать профессора Кетллберна, пусть он пояснит, что за зверь здесь обитал, - внес предложение Люциус и вопросительно посмотрел на директора. - Сильванус на сегодняшний день взял отгул и отбыл к внуку, - вновь за директора ответила Минерва. - Как удачно, - потянул Паркинсон. – Так может, пригласим независимого специалиста, например Лавгуда. Он неплохо разбирается в следах оставленных неизвестными животными. - Мистер Лавгуд вряд ли компетентен в этом вопросе, - отрезала МакГоннагал. – Он специалист по… несуществующим животным и растениям. Его фантазии здесь будут неуместны. - Вы слишком категорично мыслите, мэм, - усмехнулся Кребб. – Маглы считают волшебников вымышленными сказочными персонажами, но это не мешает вам здравствовать и радоваться жизни по соседству с ними. Минерва привычно поджала губы, но не стала ввязываться в бесполезную полемику. Директор хранил молчание и доброжелательно улыбался, наблюдая за нашей возней с интересом опытного энтомолога. Кажется, спектакль постепенно перерастает в фарс, резко захотелось в свою уютную гостиную, на мягкий диванчик перед зажженным камином и чашку ароматного горячего чая. - А это что за люк? – Люциус не успокаивался и требовательно постукивал тростью по круглой крышке люка на полу. Кребб наклонился и без усилий откинул его. - А он легкий, - удивленно известил он. – Это что, любой ребенок мог сюда попасть? - Мне это не нравится, Альбус, - хмуро заявила Боунс. – Тем более никаких запирающих чар на двери я не заметила. - Не только вы, Амелия. Не только вы, - усмехнулся Малфой, подходя к краю люка, эффектно взмахнув палочкой, вынутой из широкого рукава. С кончика артефакта сорвались три сверкающих шара и мгновенно упали в темный провал, осветив помещение внизу. Позер. - Высоковато, - заметил Кребб, заглядывающий в круглый проем. – И пусто. А если бы кто-то упал? - П-профессор МакГоннагал, д-директор? – в зал влетел взволнованный мужчина в огромном тюрбане на восточный манер. Не узнать Квиррелла было невозможно, как же он упустит такую удачную возможность провести разведку. – Л-леди и д-джентельмены, я рад, что з-застал в-вас здесь… - Вы не вовремя, профессор Квиррелл, - сокрушенно покачал головой Дамблдор. - Почему же не вовремя, - мягко возразил Малфой, не обращая внимания на собеседников и разглядывая внизу что-то, видимое только ему. – Мы сейчас как раз обсуждали некомпетентность администрации школы в обеспечении безопасности учеников. Думаю, это всем интересно… Внезапно он резко обернулся, вскидывая волшебную палочку, которую так и не выпустил из рук. - Ступефай!