***
Когда в окно ударили первые лучи Ктара, Элвин уже был на ногах. Балд-Арров учил его быть суровым воином, а не изнеженным принцем, поэтому Элвин просыпался тогда, когда все еще спали. Одевался он тоже сам, в отличие от большинства жителей замка. Он придирчиво осматривал себя в зеркале. У него был ровный бронзовый цвет кожи. Красивое лицо, и темно-русые волосы, с которым резко контрастировали его голубые глаза. Элвин улыбнулся и поправил свою одежду. Ко двору следует являться во всем великолепии. Несмотря на юный возраст, на него очень часто засматривались дамы значительно старше. Принц усмехнулся при этих мыслях. В его комнате была вся роскошь, которая должна была быть у благородной особы, но Элвину было глубоко плевать на все это. Он прекрасно мог спать, как на мягких перинах, так и на холодном камне. Балд-Арров хорошо выполнял свою задачу. Принц выполнил несколько разминочных упражнений, и в этот момент в дверь постучались. -Кто ломится в такую рань?! - крикнул Элвин. Дверь распахнулась от мощного удара ногой, который нанес ей Балд-Арров . Это был мужчина лет сорока. Его когда-то красивое лицо теперь было испещрено шрамами. Он был высок ростом, и в нем отчетливо угадывалась огромная физическая сила. Элвина сразу насторожило то, что лорд-канцлер был в доспехах и при оружии. Сердце его екнуло. -Как ты обращаешься к своему учителю?!- грозно спросил он. Элвин смущенно ответил: –Простите, учитель. Я думал это нерадивый слуга за дверью. - Но сейчас дело не в этом. Король желает видеть тебя. Срочно. -Хорошо, я сейчас спущусь,- ответил Элвин лорд-канцлеру. -Я жду тебя внизу. Через минуту не явишься, я поднимусь и скину тебя вниз, - предупредил Балд-Арров.***
Игорь окончил чтение документа, и хмуро посмотрел на профессора: -Так. Задача ясна. А есть какая-нибудь еще информация? -Да ни шиша нам неизвестно про этот модуль, - вздохнул ученый. -Замечательно,- пробурчал полковник, и заглянул в документ, - тут сказано, что это вроде какой-то разведывательный аппарат. Троекуров озадаченно посмотрел на него: -А разве такие системы не оснащаются системой псиатаки? Ломов утвердительно кивнул. Его лицо не выражало ничего хорошего, и профессор поспешно сказал: -Хорошо, что нам выделили новые "DMPS-23" Игорь заинтересованно спросил: –Что за защитные костюмы? -Новые "DMPS-23" держат такое пси-излучение, что ни одна защита такое не выдержит, – начал объяснять ученый. -А характеристики костюмов какие?- спросил Ломов. -3 мм толщина одного расирового листа брони. Вес 57 кг, но приводится в движение при помощи гидравлики и мощных сервомоторов, - ответил Троекуров. -Там используется РАСИР?! – в шоке спросил Игорь: – Это же сверхпрочный сплав. Он используется только для бронирования кораблей дальнего полета и тяжелых крейсеров! -Ты понимаешь, какую защиту вам выделили?! – воскликнул профессор: – А теперь скажи мне, идете вы или нет? -Идем, - ответил Ломов. - Только возникает проблема с щерцем и Лилией. Для них найдется подходящая амуниция? -Только три комплекта отвечают необходимым требованиям. Я бы не стал рисковать. Впрочем, если повезет, можно будет что-то подогнать, - ответил Троекуров. Игорь вполголоса выругался и направился в сторону арсенала. Бойцы двинулись за ним.***
Элвин был в шоке. Еще бы! Войско далкийцев подступило почти к самым стенам замка Артиаса. Неудивительно, что Балд-Арров был сегодня не в духе. -Отец, я сделаю все, что ты прикажешь!- воскликнул Элвин. -Сын мой, королевству потребуется помощь в войне против Далкии. Ты обязан уйти из замка в Рамос за подкреплением,- сказал Альфадор. -Но почему я? Почему не кто-нибудь другой? - спросил Элвин. -Ты же знаешь наши традиции. Только благородная особа может обратиться за помощью к другой высокопоставленной особе. Именно ты, сын мой, должен идти за помощью, больше никто не сможет объяснить герцогу Кареоне всю сложность ситуации. Только в том случае, если за помощью обратится принц, Альвитониец поймет всю сложность положения, - промолвил король,- а ты, Балд-Арров, будешь сопровождать его в этом путешествии. -Хорошо, Ваше Величество, я не брошу его,- поклонился Балд-Арров. Элвин тяжело вздохнул и стал осматривать тронный зал. Роскошное помещение было самым красивым местом в замке. На полу были богатые ковры из серебристой шерсти летучих виторогов, которая светилась зеленоватым светом ночью. Крутой потолок создавал иллюзию того, что он уходит в небо. Цвет его менялся в зависимости от положения дел на Карсе. Когда-то давно, когда мама была еще жива, а Элвин был маленьким, и королевство Карса не было разобщено, потолок переливался перламутровыми цветами счастья. Он был то глубоко-зеленым, то светло-розовым, то светился пурпурным цветом любви, то сиреневым цветом надежды. А в дни праздников, когда во всем королевстве слышался смех, цвета настолько быстро сменяли друг друга, что невозможно было уследить, какого цвета потолок. Теперь он был одного цвета. Белого цвета горя, страха и уныния. Из мебели был только трон из легкого певучего дерева, издававшего звуки, похожие на негромкое пение. На стенах висели гобелены, изображающие героев различных мифов и легенд. В одной из таких легенд говорилось, что, когда серебряный змей поглотит золотого змея и когда на Карс опустится темный плащ неведения, из предсмертных лучей древнего золотого змея родятся стражи Карса, которые очистят планету от зла и восстановят справедливость. И только тогда древний золотой змей возликует и возродится, и не будет войн и болезней, враждующие семьи объединятся, отец обретет сына, а сын обретет отца, дети перестанут терять своих матерей, а матери детей. Пройдет боль и обида. Не будет печалей и горестей, и наступит век счастья и благоденствия. Элвин смотрел на гобелен. Ему казалось, что с переливами света гобелен оживает, и одна картинка сменяет другую. Принцу нравилась эта красивая сказка. Мама часто ему рассказывала ее на ночь. И он даже играл в стражей Карса с другими дворцовыми детьми. Элвин вздохнул, почесал кончик носа и подумал: «А жаль что это только сказка». Он с силой ударил по стене, на которой висел гобелен. -Что, руки чешутся? – раздался сзади насмешливый голос. Элвин круто развернулся и увидел Калеис. Волшебница стояла перед ним полупрозрачная, потому что еще не полностью появилась. -Что за дурацкие манеры, – проворчал Элвин, – Появляться тогда, когда тебя не ждали. -Ха. Очень мне нужно твое приглашение,- хмыкнула девушка. – А кстати, где Его Величество и лорд-канцлер? -А их нет?- Элвин оглядел зал и сказал: – Странно, я и не заметил, как они ушли. Калеис сочувственно спросила: –Ты думал о ней? О леди Лелии? Ты что, плачешь? Элвин пропустил вопрос мимо ушей. Он зевнул, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы, потому что считал недостойным мужчины плакать. А ведь он уже мужчина. Ему целых шестнадцать лет, и он прошел посвящение. -Что ты хотела от отца?- спросил принц. -Я могу сказать это только Его Величеству,- ответила Калеис. И растворилась в воздухе. -И меня тоже ждут дела,- вспомнил Элвин.***
Ломов вошел в арсенал и увидел контейнеры с защитой «Вега-17». Он знаком подозвал Шурика, указал на ящики и спросил: –Можешь что-нибудь придумать? Щерец кивнул. Он немедленно подошел к ящикам и вытащил пару бронекостюмов. Ломов помог ему поднять один из них, и они бережно вынесли их из арсенала. Шурик положил броню на стол, достал из одного костюма плату пси-защиты, повертел в руках и попросил: –Мошшшно мне фсссять иссструметы? Техник оторопело спросил: –Ваш щерец еще и разговаривает? -Он у нас способный,- сказала подошедшая к ним Лилия. Техник кивнул на ящик: - Все найдете там. Через пять минут из-за стола донеслось пощелкивание, шипение и свист, отдаленно напоминающее гимн звездного десанта. -Это что, он поет?- спросил подошедший Троекуров. -Ага,- ответила помогавшая Шурику Лилия. -М-да. Он у вас гений,- сказал Троекуров. Через полчаса Шурик вынес два бронекостюма и победоносно встопорщил чешую на теле. Ломов был рад, что щерец так быстро переделал броню. -Фсся ссащщита пофышшшена на дфатдцать пять проссентоф,- прошипел он Ломову. -А ты уверен, что они выдержат?- спросил Игорь. Он потрогал один из костюмов и заметил, что тот стал более массивным. -Много брони понатыкал?- повернулся он к Шурику. -Фсего лишшь добафил несссколлько лисстофф расира,- немедленно отозвался щерец. Ломов только покачал головой и сказал: –Чтобы, когда я приду, вы двое,- он посмотрел на Лилию и Шурика,- были в полном боевом облачении,- а затем Ломов повернулся к ним спиной и направился обратно в арсенал, где стоял его бронекостюм. Там стояли и ждали Игоря Красавцев и Восьмерочка. -И о чем вы разговаривали с этой железной женщиной и нашим хвостатым другом?- с ухмылкой спросил восьмой. Ломов пропустил вопрос мимо ушей, и боец решил не испытывать терпение командира на прочность. Наконец Игорь облачился в мощный и тяжелый костюм. Но тяжелым он был недолго. Ломов включил сервопривод, и подвигался немного, привыкая к новому «телу». Он полюбовался встроенной системой вооружения, и вспомнил, как однажды наплечная установка его костюма спасла жизнь всему подразделению. Полковник усмехнулся при этой мысли и активировал диагностику системы. Пока бортовой компьютер искал случайные неполадки, Игорь направился к своим бойцам, стоявшим возле портала и о чем-то спорившим. Судя по тому, как у щерца потемнела чешуя на морде, Восьмерочка опять его подкалывает. -Интересно, а куда он хвост засунул? - задумчиво произнес десантник. -У щерцев хвост отпадает в случае необходимости, и вообще, его носят исключительно из эстетических соображений, если ты не знал, Восьмерочка,- довольно громко произнес Ломов, подойдя к ним. Все тотчас замолчали, так как знали - злить командира врачи не рекомендовали, говорят, для здоровья вредно. Ломов проверил показания диагностера и спросил стоящего рядом Троекурова: –Когда переброска? -Через три часа. У тебя хватит времени подготовить бойцов?- поинтересовался профессор. Ломов без промедления ответил: –Да. Инструктаж и прочее не займет много времени. А кстати, куда нас перенесут? -В совершенно безлюдную местность. Там вы сможете спокойно начать поиск модуля управления сознанием. Твои бойцы знают о том, как им предстоит искать устройство? -Да, они в курсе этого. И вообще мои ребята дадут фору всем коммандос вместе взятым! - гордо проговорил Игорь. Троекуров усмехнулся и покачал головой. -А почему только три часа на подготовку?- спросил Восьмерочка. -Потому что будет затмение,- ответил Троекуров. Ломов непонимающе округлил глаза. Профессор заметил это и стал объяснять: –Понимаешь, это затмение - явление малоизученное, я могу только сказать, что оно происходит раз в несколько сотен лет, и от спутника Карса в такие моменты начинает исходить непонятное излучение, из-за которого начинают сбоить сложные приборы, например, наш телепорт. -И в чем выражаются эти сбои?- спросил Игорь. -Вас может выкинуть в любую точку Карса.- произнес Троекуров. -Очень хорошо, прямо великолепно!- пробурчал Ломов. Он повернулся спиной к ученому и отправился готовить команду.***
Элвин достал меч и полюбовался блестящим острым лезвием. Таким клинком можно разрубить что угодно. Он с сожалением убрал оружие в ножны. Король велел ему собираться в Рамос и просил брать как можно меньше вещей. Элвин взял только походную сумку и меч. Принц вышел из своих покоев и спустился в тронный зал. Альфадор посмотрел на сына, и подумал о том, как же он вырос. Король вспомнил время, когда Элвин был маленьким ребенком, шумным и непоседливым, и сколько нервов вымотал своим нянькам, и улыбнулся при мысли, что у него достойный наследник. -Элвин. Ты должен добраться до Рамоса. Чего бы это ни стоило,- обратился Альфадор к нему. Принц кивнул в ответ и направился к выходу из зала. Стоящие у дверей стражники отсалютовали ему алебардами. Один из них произнес: -Да хранят вас боги, мой принц! Элвин подумал, что постарается как можно скорее добраться до Рамоса, и привести подкрепление. Он начал спускаться по ступенькам и мимолетно подумал, как дороги ему эти стены. Принц толкнул дверь и вышел наружу. -Пока тебя дождешься, успеешь состариться и завести внуков, - проворчал Балд-Арров, увидев его. Вместе они направились к северным воротам. На улице было холодно, и Элвин поплотнее укутался в походный плащ. Лорд-канцлер покосился на него, но ничего не произнес. Сам он давно закалился: не был так чувствителен к перепадам температуры. Наконец они дошли до ворот и дорогу им преградил стражник: -Назовитесь, - потребовал он. Балд-Арров продемонстрировал ему серебряный перстень со златоглавым орлом - символ самого короля, который был только у самых высоких лиц. -Прошу прощения, мой лорд, - поклонился стражник, и крикнул, обращаясь к страже в башне, - Открывайте ворота! Створки медленно стали расходиться, и Балд-Арров накинул плащ. Он прекрасно знал, что за стенами замка ветрено. Вместе с Элвином они вышли за ворота, и принц бросил прощальный взгляд на свой дом. Из-за причудливой игры теней казалось, что замок охраняют могущественные демоны, и Элвин отвел глаза. Впереди еще не один день пути.***
-Напоминаю самое главное и гребаное правило при угрозе псиатак, - инструктировал Ломов своих бойцов, – ни в коем случае не выключайте защиту костюма в зонах, где пси-излучение выше 18-ти psi. Отряд внимательно слушал его, понимая, что от того насколько внимательно они все запомнят, зависит их жизнь. Ломов рассказал им о трудности их задачи. Казалось бы, всего-то найти модуль управления сознанием. Но никто не знал, где точно находится объект. Был известен квадрат площадью 400 квадратных километров, где предположительно располагался модуль. На поиски отправляли людей, потому что даже самые совершенные спутники, не могли обнаружить прибор. Не могли также использовать поисковых роботов, так как сигнал приходил с запаздыванием и оператор не мог вовремя среагировать в критической ситуации. -Слушай, командир, а зачем модуль на планету сбросили, я понять не могу?- спросил Восьмерочка. Ломов с удивлением посмотрел на него и ответил: –Этот модуль, по сути, является разведаппаратом, а также оружием. Забыл что ли? -Интересно получается, командир, - задумчиво произнес Восьмерочка, - мы идем искать оружие, которое не в тему используется, как разведаппарат. Наводит на определенные мысли, что нам чего-то недоговаривают. У Игоря давно ворочались нехорошие подозрения на этот счет, но обсуждать ему это совершенно не хотелось, и он одернул десантника. Восьмой замолчал, но скорее удовлетворенный, что не у него одного такие мысли, и полковник продолжил наставления. Через несколько минут инструктаж был окончен, и бойцы направились в арсенал за оружием. Следует учесть то, что вооружение делалось на основе биологических чипов, поэтому в каком-то смысле оружие было живым. Конечно без собственного мнения, что не мешало чипу настраиваться на мозговую частоту хозяина и угадывать его намерения, а также помогать в наводке на цель. Каждый выбрал то, что знал лучше всего. Ломов взял компактную винтовку «KIS-29» и ручную «БСУ» (Биосиловую установку). Восьмерочка первым делом ухватил отечественную снайперскую винтовку Королева «СВК» и только затем обратил внимание на остальное оружие. Красавцев выбрал пулемет «Вулкан М-209G» и взял патронов на 15 000 выстрелов. Новый бронекостюм позволял ему нести такое количество патронов за счет молекулярного сжатия. Лилия предпочла энергомеч и легкий пистолет-пулемет «FN P-200». Когда она взяла в руки меч, Восьмерочка косо посмотрел на нее, но промолчал. Сам он был сторонником боя "пришел - увидел- пристрелил". Шурик вооружился штурмовой винтовкой «ВМ-29» Так же у всех были десантные ножи последней модели, автоматические пистолеты и по 3 осколочные гранаты. Экипировавшись, таким образом, отряд направился к телепорту. Там их уже ждал Троекуров. -Вы так быстро управились?- был приятно удивлен он:- Я думал, провозитесь еще часа полтора. -Мы готовы. Начнем телепортацию немедленно?- спросил Ломов у профессора. -Да, пожалуйста. Приборы показали, что скоро начнется затмение!- воскликнул ученый. -А примерно когда оно будет?- Спросил Игорь. -Так как это явление неизведанное, мы точно не знаем, оно может начаться внезапно, но, я думаю, часа два у нас еще есть,- ответил ученый. Бойцы подошли к шару телепорта, висящему в воздухе. Троекуров ввел данные в компьютер и активировал устройство. Портал засветился голубым и растянулся, принимая форму прямоугольника. Ломов вгляделся, и увидел в глубине прямоугольника неведомый мир, в котором они сейчас окажутся. Игорь глубоко вдохнул и шагнул в портал. Внезапно Троекуров увидел на фоне чужого неба полузакрытое светило. -О боже! У нас совсем нет времени!- ужаснулся профессор:- Ребята, быстрее! Десантники не заставили его ждать, и один за другим шагнули в телепорт.***
Элвин с Балд-Арровым остановились на ночлег. Наскоро перекусив, лорд-канцлер лег спать. Элвину выпало дежурить первому. Вокруг шумели кроны деревьев, а трава была мягкой, и принц задумался о прошлом, вспомнил маму и сказку, которую она рассказывала ему на ночь. Леди Лелия стала часто сниться. Во снах она протягивала к нему руки, как будто о чем-то просила. Элвин начал понемногу дремать. Принцу казалось, что он видит легенду во сне. Один змей стал поглощать другого с огромной скоростью, и когда от золотого змея осталось совсем чуть-чуть, угасающий край вспыхнул яркой вспышкой. И из яркого голубого сияния один за другим в черных доспехах вышли пять странных существ. Элвин перестал бороться со сном и стал еще больше погружаться в него. Перед глазами отчетливо появилась его мать. -Проснись, сынок,- произнесла она, - Стражи Карса здесь. Не бойся, я буду рядом. Элвин открыл глаза и понял - это не сон. «Может, меня посетил дух, затмевающий мой разум?»- подумал он. Принц бесшумно двинулся к тому месту, где были демоны. Вокруг были высокие кусты, и Элвин подобрался настолько близко, насколько ему позволило любопытство, то есть почти вплотную.***
Ломов подумал: «А ведь не обманул, действительно - место безлюдное». Восьмерочка шагнул из портала, но зацепился об какой-то корень, и был вынужден перекатиться вперед, следом вышел Красавцев и тут же отодвинулся вбок, чтобы дать возможность беспрепятственно выйти другим. Лилия и Шурик появились вместе. Игорь наблюдал, как отключается портал. Прямоугольник вновь превратился в шар и растворился в воздухе. Полковник огляделся. Они стояли в лесу. Игорь озадаченно посмотрел на слабо светящуюся зеленым светом траву. Вокруг были высокие деревья. Их кроны соприкасались вместе, и казалось, что над головами у десантников крыша из переплетений веток. Вадим провел экспресс-анализ окружающей среды и произнес: -Состав воздуха такой же, как и у нас. С тем лишь отличием, что радиационный фон совсем низкий, и нету тех загрязняющих веществ, что на Земле. Можно дышать и так, - с этими словами он отключил замкнутую дыхательную систему, и переключился на внешнюю. В этот момент завибрировал коммуникатор. Ломов откинул крышку устройства и прикоснулся к сенсору «принять». На экране высветилось обеспокоенное лицо Троекурова. -Где вы? Все целы? Как себя чувствуете?- забросал Ломова вопросами ученый. -Все в порядке. А что-то не так?- поинтересовался Игорь. -Мы почти успели! Но затмение началось раньше, чем мы думали!- простонал профессор. -В смысле?- спросил Ломов. -В смысле, вы появились в нерасчетной точке. То есть вообще черт знает где,- занервничал Троекуров. -Ладно, разберемся,- ответил полковник. -Огромная просьба, не сталкивайтесь с местным населением. Но на такие случаи у вас у каждого есть биометрические лингвисты, которые подходят к вашей нервной системе. И еще… Изображение мигнуло и погасло. На его месте выскочила надпись «нет сигнала». Ломов потряс прибор, и проворчал: -Начинается. Надеюсь, затмение длится недолго. Игорь повернулся к отряду и сказал: - Всем активировать лингвистов, - и набрал команду на сенсоре. На мгновение все как будто заволокло туманом, и голова стала тяжелой, словно свинцовый шар, но через секунду это ощущение прошло. Прибор синхронизировался с мозговой частотой носителя. -Занесло, блин. Интересно, здесь женщины есть?- проворчал Восьмерочка. -Вот бабник, - усмехнулась Лилия. Восьмерочка хотел сказать что-то еще, но Ломов жестом велел им замолчать, и стал оглядываться, активировав систему захвата цели. Тут, в ближайших к нему кустах, обнаружилась жизненная форма с красной отметкой, и Игорь решительно направился туда.***
Элвин решил, что пора быстро уходить и будить лорд-канцлера. Он стал отползать назад, но зацепился за ветку. Демон в три прыжка оказался около Элвина, поднял его за воротник и поставил на ноги. В этот момент к ним выскочил Балд-Арров и приставил меч к груди демона. -Отпусти принца, нечисть!- грозно воскликнул наставник. Один из демонов расхохотался: - Командир, он решил проколоть тебя ВОТ ЭТОЙ ЗУБОЧИСТКОЙ?! - Интересно было бы на это посмотреть, - прозвучал высокий голос. -Кто вы такие?- спросил лорд-канцлер. Элвину казалось, что все это происходит с ним во сне. Дрожащим голосом он произнес: -Учитель, это стражи Карса,- и демон тьмы поглотил разум принца.