Рассвет

Далеко за полночь Эорлан выехал за пределы поселка, где они с Дихалионом провели последние дни. Ночь была прохладной, накрапывал мелкий противный дождь. Мужчина недовольно поморщился, взглянув на затянутое тучами беззвездное небо, и накинул на голову капюшон. Размышляя, как же сообщить хозяину о том, что их поиски пока не стронулись с места, он ехал не спеша. Но через какое-то время ему показалось, что на дороге он не один. Эорлан оглянулся, но разве разглядишь что-нибудь в темную непогожую ночь. «Я становлюсь таким же трусливым, как и Дихалион», – подумал он и усмехнулся, но ходу, тем не менее, прибавил. «Интересно, и на кой черт им так сдался этот камень, – размышлял он. – Неужели он настолько ценный и незаменимый? Надо бы намекнуть на то, что вознаграждение не плохо было бы увеличить в связи с возникшими трудностями в виде шастающих по всюду эльфов. И этот Барибар, неужто он и вправду попался…». Размышления Эорлана прервал появившийся из ниоткуда всадник, отчего лошадь мужчины встрепенулась и начала фыркать. Когда всадник подъехал ближе, Эорлан увидел, что это был статный эльф, который буквально буравил его взглядом. – Доброй ночи, господин эльф, – съязвил мужчина. – Что привело Вас на дорогу в столь непогожую ночь? – Это же я хотел узнать и у Вас, – спокойно ответил эльф. – Ну, знаете ли, возможно, я просто люблю поздние прогулки, – ответил мужчина. – Возможно, но тот, кто любит прогулки, не будет без конца озираться по сторонам, боясь преследования, не так ли? – И на что это Вы, позвольте спросить, намекаете? – занервничал Эорлан. – Что же это теперь простому человеку нельзя проехаться верхом, чтобы его в чем-то не заподозрили. И вообще не Ваше это дело… Уйдите с моего пути. – Я не держу Вас, – ответил эльф, слегка прищурив глаза. – Но, позвольте все же узнать, куда и зачем Вы направляетесь? – Я сказал, это не Ваше дело… – резко бросил мужчина. – А вот это еще более подозрительно, ведь я задаю такие формальные вопросы, – продолжая внимательно разглядывать Эарлана, сказал эльф. Мужчина занервничал: «И откуда ты только взялся на мою голову», – подумал он. – Формальные не формальные, а больше я разговаривать с Вами не намерен, и если Вы позволите, то я продолжу свою прогулку. Но эльф явно не собирался так просто отпускать его. – Обязательно продолжите, если скажете, куда и зачем вы едете… – глядя мужчине в глаза, произнес он. «Бежать, нужно бежать», – пронеслось в голове у Эорлана, и в этот самый момент он услышал топот копыт за своей спиной, оглянувшись, он увидел, что из темноты появились еще два всадника. Напряжение достигло предела и мужчина, дёрнув поводья, рванул с места. Зная, какими меткими стрелками являются эльфы, он метался из стороны в сторону, еще и еще пришпоривая коня и мчался к перелеску, который был уже недалеко. «Только бы добраться, а там я найду, как уйти от них», – думал Эорлан, оглядываясь и видя, что трое всадников не отставали от него. Желание достичь своей цели усилилось, когда мужчина увидел, как эльф, с которым он недавно разговаривал, метится в него из лука. Еще мгновение и он бы выстрелил, но конь Эорлана вместе со своим всадником скрылся за деревьями перелеска. Эльф, опустив лук, остановил лощадь, его примеру последовали и два других всадника. Вахаон ожидал Эорлана в небольшой таверне, не спеша потягивая эль. Его темные волосы, обычно всегда аккуратно зачесанные назад, сейчас беспорядочно рассыпались по плечам. Взгляд его серых глаз был прикован к входной двери и внимательно осматривал каждого вошедшего. Наконец-то в таверну, подобно внезапному вихрю, ворвался тот, кого он ждал. Вахаон, слегка поднял руку, чтобы Эорлан мог заметить его. - Эти гадкие эльфы, - тяжело дыша, скорее прошипел, а не сказал Эорлан, подойдя и сев напротив Вахаона. - Что случилось? - скорее для формальности спросил Вахаон. По правде говоря, его совершенно не интересовало, что там стряслось у этого бродяги. - Патрули, - слегка отдышавшись и приходя себя проговорил Эорлан. - Очень много эльфийских патрулей. На один из них я сегодня и напоролся, еле ноги унес. - Вы что-нибудь нашли? - спокойно, будто бы пропустив слова мужчины мимо ушей, спросил Вахаон. - Стало очень трудно и опасно работать, того и гляди заработаешь пару стрел… - Вы нашли камень? - нетерпеливо переспросил Вахаон, глядя Эорлану в глаза. - Нет, к сожалению нет… Да и Барибар куда-то пропал… - ответил мужчина. Вахаон недовольно скривил губы и отвел взгляд. Увидев это, Эорлан поспешил добавить: - Но мы продолжим искать, нам бы только, хоть какую-то прибавку… - Когда камень будет найден, тогда и поговорим о прибавке, - резко оборвал собеседника Вахаон. - И уж постарайся, чтоб это случилось побыстрее. С этими словами мужчина поднялся и бросив на стол пару монет, покинул таверну. Настроение было испорчено, а впереди его ждал неприятный разговор.