Рассвет

– Что ты хотел сообщить мне, Менерлаг? – послышался грозный голос, эхом разнесшийся по залу. – Мой господин, я рад слышать Вас снова, – мужчина склонился. – Боюсь Вас огорчить, но ничего нового сообщить Вам не могу. Из-за того, что этот эльфийский выскочка вознамерился во что бы то ни стало найти того, кто повинен в смерти его жены: наши поиски не приносят результатов и, если быть точным, они зашли в тупик. – Так зачем же я трачу на тебя свое время? – послышался ответ извне. – Я хотел бы просить Вашей помощи, господин. Повисла пауза, отчего мужчине стало немного не по себе. – Помощи? Как же ты жалок, колдун... Менерлагу совершенно не нравилось выглядеть жалким в глазах господина. Подыскивая слова для своего оправдания, он не находил нужных, поэтому молчал, стиснув зубы. – Я подарил тебе такую возможность, – продолжал говорить голос. – Безграничную силу, вложив в этот камень частицу своего могущества, а ты даже не смог уберечь его! А теперь ты просишь помощи?! – Господин… – Молчи! Ты должен найти его... – Если бы вы, господин, дали мне в распоряжение хотя бы отряд из орков, думаю, поиски были бы более успешными. – Забудь об этом, – резко ответил голос. – У орков своя работа, а у тебя своя. Предупреждаю тебя, колдун, времени у тебя остается все меньше и лучше бы тебе найти камень до того, как его обнаружит кто-то другой. Иначе ты знаешь, что ждёт тебя. И он действительно знал, на что способен его темный господин. Опустившись в кресло, Менерлаг немного расслабился после напряженного разговора. Устало потерев глаза и глядя на догорающее пламя на алтаре, он окунулся в воспоминания. Сколько он себя помнил, он всегда был амбициозным человеком. Наверное, именно поэтому, пожелав иметь нечто большее, чем остальные, и обратился к темному культу, который сулил безмерное богатство и даже бессмертие. Но вместо всего этого, он получил изгнание без гроша за душой. Возненавидев свой родной город, а более тех, кто лишил его всего, что у него было, он направился в южные земли, лелея мечту, что когда-нибудь сумеет отомстить. Именно там ему и явился Саурон, заметивший в молодом маге огромный потенциал, который непременно пригодился бы ему. Часто беседовал мятежный дух с юношей, взращивая в нем ростки ненависти и алчности, обещая власть и богатства, если тот будет верно служить. И Менерлаг служил беспрекословно, выполняя все распоряжения своего господина. Прошло немало лет, началась война, именуемая войной Последнего союза, когда люди и эльфы сплотились. Эта была первая попытка его господина подчинить себе все и всех. Именно в то время задумал Саурон создать нечто такое, что помогло бы ему победить. И этим чем-то должен был стать камень, наделенный могуществом и силой, способный поднимать павших воинов, создавая из них целую армию. Долго трудились маги, в том числе и Менерлаг над этим воплощением тьмы. Саурон же вложил в него часть своего могущества. Война была в самом разгаре, когда люди и эльфы, разгромив армию Саурона в сражении при Догорладе, смогли загнать Саурона в ловушку, которой стала его собственная крепость Барад-Дур. Долгих семь лет длилась осада. Саурон потребовал немедленно доставить ему камень, надеясь с его помощью обернуть ситуацию в свою пользу. Пообещав магам выслать им навстречу отряд подкрепления, который помог бы доставить камень в крепость, темный лорд стал ждать. Но не суждено было камню оказаться в его руках. Маги, не успевшие повстречать высланный к ним отряд, были разбиты, а камень был утерян. Многие из них тогда пали, защищая то, над чем они так упорно и долго трудились. – Видишь этот шрам? – спросил Менерлаг у своего слуги, указывая на уродливый рубец на своей правой щеке. – Да, мой господин, – ответил юноша. – Это украшение подарила мне война, как напоминание о том, что я был слишком самонадеян... Все мы были слишком самонадеяны... Что случилось с камнем дальше, маг не знал, да и не мог знать, ибо спасаясь от гибели, он вместе с остальными бежал. Позже, он не раз возвращался на то место, но чувствовал, что напрасно. Казалось, камень канул в лету. На самом же деле, он был вскоре найден обычными торговцами и выменян у эльфов на шкуры. Так камень оказался в руках Трандуила, владыки Эрин Галена, неся с собой тьму и страдание в его лесное царство.