Рассвет

Смотря на себя в зеркало, Менерлаг пригладил рукой волосы и поправил воротник камзола. Он был взволнован и возбужден, ведь минувшей ночью камень впервые дал о себе знать, явившись ему во сне. Желание сообщить об этом господину было велико, но маг остановил себя. «Уж лучше я сначала верну его», – думал он, не находя себе места. Судя по видениям, камень все еще был во владениях эльфийского короля. «Если бы эта глупая эльфийка тогда не заартачилась, он бы давно был у нас», – подумал маг, вспомнив королеву, отказавшуюся вернуть им камень. В тот день было пасмурно и прохладно, то и дело моросил мелкий дождик. Менерлаг и несколько нанятых им людей, ожидали прибытия короля в условленном месте. После того как магу были видения о том, где находится камень, он написал письмо эльфийскому королю, с просьбой вернуть камень для дальнейшего его уничтожения. Конечно, он понимал, обмануть эльфа не так уж и просто, но оставалось надеяться, что король все-таки согласится на встречу. Ответ не заставил себя ждать. В письме, пришедшем Менерлагу, было указано место и время предстоящей встречи. Маг нетерпеливо вглядывался вдаль, теребя в руках поводья и ожидая появления всадников. И вскоре он увидел, что со стороны леса к ним действительно кто-то приближается. Подъехавший к ним вскоре всадник оказался прекрасной эльфийкой, голову которой украшал царственный венец. И Менерлаг понял, что это была никто иная как королева Эрин Галена. - Доброго вам вечера, госпожа, - произнес маг, глядя на женщину. - По правде сказать, я ожидал увидеть на вашем месте короля. – В своем письме вы говорили что знаете, как избавиться от этого камня. - не обратив на слова мужчины никакого внимания, торопливо произнесла эльфийка. – Я не отказываюсь от своих слов, миледи, но зачем же его уничтожать, если он может сослужить хорошую службу, - с ехидной улыбкой произнес Менерлаг. - Верните мне его, и я постараюсь сделать так, чтобы ваше королевство осталось нетронутым. – Что значит нетронутым? О чем вы говорите? - спросила королева, пристально глядя ему в глаза. - Когда Средиземье покорится моему господину, я смогу замолвить за вас словечко, - широкая улыбка появилась на лице мага. Королеве же она напоминала хищный оскал. После этих слов в глазах королевы застыл ужас. - Вы и не собирались помочь мне уничтожить его, - тихо проговорила она. – Отдайте мне камень и всем будет хорошо,-настаивал маг, глядя на растерянную королеву. - Кем бы ни был ваш господин, Средиземье никогда не покорится ему! -нахмурившись, бросила она, и быстро развернув свою лошадь, помчалась в сторону леса. Не сразу спохватившись, Менерлаг и его люди, отправились за ней. - Остановите ее, мне все равно как вы это сделаете! - кричал Менерлаг. Погоня оказалась недолгой, несколько стрел пронзили тело королевы. И как бы ей ни хотелось, силы покидали ее. Было все труднее удержаться в седле, и вскоре она оказалась на земле. Но даже сейчас, обессиленная, она продолжала двигаться на четвереньках, ища на своем пути опору, чтобы подняться на ноги. Но резкий удар ногой, пришедший в солнечное сплетение, отнял у женщины последние силы. Она повалилась набок и закашлялась. - Куда же вы так торопитесь, ваше величество? - спросил Менерлаг, глядя на эльфийку, лежащую у его ног. - Отдайте нам, наконец, камень и у вас появится маленькая возможность остаться в живых. Я наслышан о таланте врачевания эльфийских лекарей. - Никогда... - сиплым голосом проговорила королева и закашлялась вновь, на бледных губах выступила кровь. - Что вы сказали? Прошу повторите, - нависая над ней спросил Менерлаг. - Вам никогда не найти его...Теперь он надежно спрятан и от тебя и от твоего господина...И лучше уж умереть, чем позволить вам причинить вред всему сущему. - Ну что ж,-протянул Менерлаг, доставая из ножен небольшой кинжал,-пусть же будет по-вашему. - блестящее тонкое лезвие скользнуло по шее королевы. Через несколько дней, преследуемый все новыми и новыми видениями, Менерлаг приказав собрать людей, начал собираться в дорогу с мыслью о том, что, если потребуется, он перероет весь этот лес, лишь бы отыскать камень. Арвагол и Вахаон беседовали и наслаждались ужином в обществе прекрасных девушек, когда двери с шумом распахнулись, и в зал вошел человек в черной мантии. – Старый друг! – воскликнул Арвагол. – Рад тебя видеть. Что привело тебя сюда? – Я считал, что у нас есть дела поважнее, чем проводить свое время в праздности, – процедил Менерлаг, глядя на довольно улыбающегося мужчину. – Да что с тобой? Присядь, отдохни с дороги, – Арвалог указал на свободное место за столом. – Я знаю, где искать камень, теперь мне нужна твоя помощь и твои люди... – Подожди, – перебил его мужчина, поднявшись со своего места и обходя стол. – Что значит, ты знаешь, где его искать? – Мне были видения, камень до сих пор находится в лесах, принадлежащих эльфам. – Видения? – Арвагол рассмеялся. – Друг мой, и я должен сейчас бросить все и отправить своих людей в кишащий эльфийскими патрулями лес, только из-за того, что тебе что-то привиделось? – Да, именно так, – спокойно ответил маг, хотя внутри него все закипало от негодования. – Поверь, Менерлаг, люди прочесали этот лес вдоль и поперек. Так что, думаю, на этот раз твои видения тебя обманули. – Арвагол, ты не понимаешь, мы как никогда раньше близки к цели и твои глупые насмешки сейчас ни к чему. – Бедный Менерлаг, верный цепной пес, мечтающий выслужиться перед своим хозяином, каким же жалким ты стал, – Арвагол вздохнул, глядя на мужчину, стоящего перед ним, и, кладя руку на его плечо, продолжил, – ты, видимо, совсем обезумел, сидя в своей башне. Прости, но мой ответ «нет». – Хорошо, – тихо ответил маг, медленно доставая кинжал из-под мантии. – Если ты не хочешь дать мне людей, придется взять их у тебя силой. Острое лезвие пронзило грудь Арвагола. Отшатнувшись, мужчина удивленно посмотрел на мага, на губах которого играла насмешливая улыбка и которого он считал своим другом, и через несколько секунд рухнул замертво. – Ты, – обратился Менерлаг к Вахаону, переступая через тело убитого им мужчины, – как можно скорее собери людей. Нельзя терять драгоценное время.