Кошка

Однажды молодой и сильный охотник заметил в лесу небольшую кошку. Она любопытно наблюдала за ним с дерева широко раскрытыми темными глазами. И хоть не выказывала она страха, как ни пытался поймать ее охотник, как ни подманивал остатками обеда, кошка не давалась в руки. Сидела с ехидной миной на ветке, прыгала с куста на куст и во всей ее кошачьей фигуре читал охотник: "Нет-нет, я тебя не боюсь. Я вообще тут по своим делам. Очень кошачьим. Так что не обращай на меня внимания". Не известно, чем уж привлек охотник кошку, только с того времени стал замечать он ее гладкий силуэт всякий раз, как только заходил в лес. Кошка ненавязчиво прыгала по веткам с постной миной, не отзываясь на зов и окрик, и лишь иногда бросая на гостя внимательные взгляды. Впрочем, охотник был терпелив и хитер. Он стал оставлять кошке лакомые кусочки, принесенные из дома. Он прогонял других хищников, которые могли кошку обидеть. Тихо рассказывал о своем, насущном, позволяя зверьку привыкнуть к его голосу. И со временем кошка стала чуть более доверчивой. Однажды вечером она подошла совсем близко близко и понюхала неподвижную руку прикинувшегося спящим охотника. Затаив дыхание, парень следил за кошкой, впервые наблюдая ее так близко. Медленно и осторожно передвинув руку, он вдруг едва-едва ощутимо почесал кошку за острым ухом. Животное отпрянуло. Затем, не отводя от него зачарованных глаз, доверчиво потянулось вперед. Обнадеженный охотник подхватил кошку на руки, легко прижал к груди ее теплое маленькое тельце и до глубокой ночи ласково поглаживал подставленную спинку. С тех пор кошка стала его компаньоном. Провожала тоскливым взглядом каждый раз, когда он уходил к людям, но тут же возникала рядом, как только возвращался, изящно вспрыгивая на плечи. Притаскивала мелких птичек. Тенью мелькала в стороне, помогая выискивать настороженную добычу. Однажды предупредила о притаившемся в малиннике медведе, зубами схватив охотника за куртку и настырно утащив в бок. Все больше времени стал проводить охотник в лесу. Все сильнее доверял кошке. Делил с ней еду и воду. Делил один костер и один лежак. И казалось ему, что так было всегда и будет вовек. Но однажды ночью проснулся охотник от громкого кошачьего мява. Перекатился с лежанки, схватил лежащий рядом нож и ринулся на помощь другу. Не успел сделать и пары шагов, как наткнулся на клубок яростно сражающихся зверей. Громко рыча, маленькая кошка сидела на загривке крутящейся, как юла, рыси и изо всех сил когтила мощную шею противника. Только куда кошке, пусть даже лесной, до грозного хищника? Хоть и подоспел охотник вовремя, хоть и успел его нож напиться крови, а спасти кошку не сумел. В последний раз уставившись в его глаза своими - большими, широко открытыми, пристальными, она мазнула хвостом по дрожащим рукам и, обмякнув, ушла за кромку. Вернулся охотник к людям. Жену завел, детей. И хоть охотиться больше не было нужды, часто он пропадал в лесу. Все чудилось охотнику, что вот сейчас войдет он под сень деревьев и с ближайшей ветки на плечи спрыгнет любопытная лесная кошка. Годы шли и все реже охотник приходил в лес. Однажды, сильно заболев, вовсе слег. Простился с родными, устало закрыл глаза и вдруг почувствовал - вот она, грань. Вот, уже позади. Открыл глаза - перед ним лес. Знакомый, шумный и зеленый. Такой нестерпимо яркий, будто только после дождя. И конца-края ему нет, куда ни глянь. Шагнул охотник вперед, дотронулся ладонью до шершавого ствола и только успел окинуть взглядом чащу в поисках знакомого силуэта, как вдруг, почуяв давно позабытый удар по плечу, резко повернул голову и замер, наткнувшись на пристальный взгляд. - Ну привет, кошка, - улыбнулся охотник. - Ну привет, человек, - муркнула она в ответ, склоняя ехидную морду на бок. - Долго же ты шел.