Не лгать Императору!

17 Д. Б. Я.

      Над Корускантом занялся рассвет. К поверхности — вернее, к небоскрёбам в нескольких километрах над поверхностью — спускался имперский челнок.       Дарт Вейдер приземлился на посадочной платформе императорского дворца, величественной башней возвышающегося над прочими небоскрёбами правительственного района. По роскошеству дворец серьёзно превосходил прежние апартаменты Палпатина в здании «Республики 500». На Корусканте сменился порядок, и теперь Сила оставила пять светлых пиков джедайского Храма. Сегодня в корускантское небо устремлялась башня окутанная могуществом тëмной стороны.       Выбравшись из челнока, Вейдер направился ко входу, и при его виде, пара алых гвардейцев, вытянулись по стойке «смирно».       Тяжелой поступью пробираясь по коридорам резиденции, владыка Вейдер погрузился в раздумья, так что не замечал ни офицеров, ни наводнивших дворец чиновников.       «Зачем учитель вызвал меня? — подумал ситх. — Неужели для того, чтобы в очередной раз отправить на какое-нибудь задание, вроде проверки мощностей на заводе танков АТ-АТ или инспекции на стройку прототипа Звезды Смерти? Или старик вновь будет упрекать меня в уже прошедшей одержимости джедаями, в том, что я не достоин быть ситхом? В очередной раз припомнит резню на Кесселе, когда выжившие джедаи заманили меня в ловушку. Припомнит бой с тренировочным роботом, который сломал мне шею, когда я ещё не освоился с ущербной, первоначальной версией своего костюма… Мастер твердит, что я всё ещё слаб, не достоин, зваться ситхом, а сам не пошевелит своим изуродованным пальцем, чтобы как следует обучить меня. Он стремится оставить свои бесценные знания при себе, боится, что бы я не узнал чего лишнего, боится, что тогда я смогу его свергнуть… И правильно делает!»       Поднимаясь по ступеням, киборг разминулся с группой сенаторов, которые при его виде чуть отстранились.       «Последние два года я обучался преимущественно сам, — думал Вейдер, не обращая внимания на политиков. — Когда я освоился с усовершенствованным костюмом, то значительно улучшил свой стиль владения мечом. Пришлось уступить прежней ловкости в угоду разрушительной мощи. Я добавил к излюбленной форме боя — Шиен, элементы Соресу, которой мастерски владел ненавистный Оби-Ван, и элементы нескольких других форм. Теперь мой сокрушительный стиль, подкреплённый тёмной стороной, значительно превосходит стиль Энакина Скайуокера…»       «Каким же глупым я когда-то был, — продолжил ситх свой внутренний монолог. — Шёл на поводу у зазнавшихся джедаев. Теперь того наивного мальчишки больше нет, есть только владыка Вейдер. Император упрекает меня в том, что я остановился в развитии и не желаю учиться, хотя на самом деле это он не желает учить меня, ему не нужен равный ученик, ему нужен слуга; но я не смирюсь с этой ролью. Возможно, я сам стану императором. Стоит только понять, как свергнуть тебя, владыка Сидиус. Не так уж ты и всесилен на самом деле, нужно лишь узнать тебя как можно лучше!»       Войдя в лифт, Вейдер улыбнулся обожжёнными губами, не видными за чёрным респиратором маски.       «И всё же зачем же ты вызвал меня на этот раз? Вдруг ты уже начал догадываться о происходящем за твоей спиной? Вдруг твои шпионы, неотступно следующие за мной, что-то вынюхали? Так или иначе, через несколько минут я всё узнаю. Как же меня радует чувство тайны, когда я скрываю это от тебя, старик. Ведь год назад, во время второй зачистки Кашиика, я взял себе ученика. Мальчишка был очень могущественен в силе, он родился за год до начала Войны Клонов, и его родители скрывались от приказа шестьдесят шесть на планете вуки. Прежде чем обнаружить ребёнка, я убил его отца-джедая, и теперь уже год обучаю мальчишку путям Силы, всячески скрывая от учителя. Какое же это прекрасное чувство — знать то, что недоступно ему. Хотя последнее время прятать ученика становилось всё сложнее…»       Лифт распахнулся, и перед Вейдером раскинулся очень широкий коридор верхнего этажа, ведущий в тронный зал. Открывая двери с помощью Силы, ситх вошел, тщательно пряча свои мысли и чувства.       Сидиус сидел в своём кресле, развернувшись к окну, и любовался панорамой планеты-города, скорее всего, не без сладкого осознания, что все, куда ни кинь взгляд, теперь принадлежит ему. Кресло развернулось, и обезображенное страшными ожогами лицо императора растянулось в приветливой улыбке.       — Оставьте нас, — бросил император, и пара алых гвардейцев, негромко шелестя плащами, направились к выходу.       — Я ждал тебя, мой мальчик. Переговоры с хаттами прошли успешно?       — Да, учитель. Тридцать процентов доходов спайса со всего хаттского пространства отходят Империи, взамен на возможность вести производство на имперском Рилоте. Кланы хаттов пошли на эти чудовищные по их меркам уступки, опасаясь сокращения Империей их пространства, — ответил ученик, разминувшись с охраной.       — Чууудно, — протянул Сидиус, широко улыбаясь. — Все граждане Империи должны усердно работать на благо общества.       — И сенат одобряет нашу позицию? — пробасил Вейдер.       — Почти полностью. Этим продажным бюрократам плевать, что происходит с их миром или народом, пока деньги рекой текут в их карманы… А теперь подойди ближе, владыка Вейдер, я бы хотел задать тебе пару вопросов.       Сердце Вейдера упало. А, что если старик действительно что-то знает?       Сидиус одёрнул край капюшона и начал:       — Ты знаешь о правиле двух, знаешь, что оно себя исчерпало уже тогда, когда ситхи открылись джедаям. Теперь же, когда мы правим, было бы расточительством могущества основывать крупный ситхский орден. Это может привести к разрухе, какая была до Дарта Бейна — слабые сообща свергают сильного.       — Я не понимаю, о ч…       Удар. Резкий укол в бок от одиночного разряда молнии, сбил дыхание и бросил ситха на колени.       — О нет, владыка Вейдер, ты прекрасно понимаешь, о чём идёт речь, — произнёс император, поднимаясь со своего трона и сладко улыбаясь. Обойдя стол, он вплотную подошёл к ученику, всё ещё стоявшему на коленях. Обожжённые пальцы ловко охватили что-то в воздухе; тут же младший ситх дёрнулся в сторону, согнувшись, и ударился маской о феррокритовый пол. Из респиратора доносился протяжный и рваный хрип. Сидиус чуть сдавил хватку, заставляя ученика дергаться на полу.       — Ты же так любишь душить своих жертв, — хихикнул Император, — куда же подевался твой грозный настрой?       Всё ещё надсадно хрипя, чёрный киборг взревел и вскочил на ноги, от него во все стороны разошлась волна Силы, такая лютая, что впечатала Палпатина в противоположную стену, перевернув трон вместе со столом.       За секунду вернувшись в вертикальное положение, Сидиус послал в ученика струю щебечущих молний. Голубоватые разряды сбили Вейдера с ног, разойдясь по телу, причинили жгучую боль. Несколько контактов в левой ноге коротнули. Дыхание давалось тяжело, сипло и с присвистами. Вейдер попытался подняться, но нога подогнулась, и он опять опрокинулся. Где-то за спиной раздался смех Императора. С третьей попытки Вейдер встал.       — Мои шпионы выяснили, я почувствовал в Силе — ты обучаешь кого-то втайне от меня, юнец, — произнёс Палпатин. — Так ответь мне, когда?..       — Год назад, — пробасил киборг, и ненадолго воцарилась тишина       «Как необычно, — думал Сидиус. — Неужели он сподобился на какие-то интриги? Неужели этот кретин наконец-то стал ситхом? По иронии судьбы, Дарт Плэгас узнал о Моле также через год, правда, в том случае я сам рассказал учителю, что взялся обучать ситхского цепного пса… Так получилось и со следующим учеником: Дарта Тирануса я использовал и избавился от него, когда надобность в нём отпала. Когда же я заполучил Избранного, то в самом начале хотел сделать его истинным учеником, но после событий на Мустафаре передумал. Вейдер оставался таким же цепным псом, как и прошлые ученики. К тому же он являлся порядочной бестолочью: как можно, обладая такой мощью в Силе, не пытаться её освоить, даже не пробуя полностью подчинить себе и максимально использовать? Но, мало того, что Вейдер порядком ослаб после Мустафара, так он ещё и зациклился на боевых практиках, не удостаивая вниманием сверхмогучие техники, благодаря которым мы с Плэгасом добились всего, благодаря которым я уничтожил джедаев и захватил власть! Хотя я и стараюсь ограничить доступ болвана к подобным вещам, иногда раздражает его зацикленность на бое. Посмотрим, что ты сможешь противопоставить здесь мне? Хоть твой опыт реального боя богаче моего, ты не превзойдёшь меня на световых мечах. Хотя твой потенциал в Силе превосходит мой, ты не устоишь пред моим натиском. Ты ущербный калека, Вейдер, и иногда мне бывает тебя жалко»       — Я нашел мальчика на Кашиике, он сын джедая. Уровень мидихлориан почти приближался к моему собственному. Я не мог пропустить такой щедрый подарок Силы и взялся обучать его, — произнёс Вейдер.       — Помнится, у тебя была сопливая ученица, когда ты был джедаем, — протянул Император, делая упор на последнее слово. — Так что опыт учительства есть, — обожжённые губы ситха растянулись в усмешке. Вейдер злобно промычал, стискивая кулак.       — А может быть, ты захотел против меня восстать? Обучить сопляка и занять моё место? — издеваясь, спросил Сидиус, посылая вялую молнию ученику в низ живота. Вейдер почти подпрыгнул. Резкая боль вырвала наружу вулкан раскалённых эмоций, которые как волной обдали Палпатина.       — Не — на — ви — жу!!! — взревел ситх, утробным басом сотрясая стены дворца. Меч тут же влетел к нему в руку, но Вейдер сотряс своей спиной стену, так и не успев активировать оружие.       — Правильное чувство, — как ни в чём не бывало, промурлыкал Сидиус. — Теперь ты полностью ощущаешь в себе мощь тёмной стороны.       Послышалось низкое гудение, и красный клинок с шипением вырвался из чёрной рукояти. Раскрутив меч, Вейдер бросился в атаку, но тут же наткнулся на поток молний, вовремя приняв их на алое лезвие клинка.       Теперь уже Сидиус, в свою очередь, активировал меч и неожиданно резво прыгнул, нанося удар сверху. Ученик успел отразить атаку, с нечеловеческим криком осыпая учителя мощными ударами. Сидиус с лёгкостью отражал все атаки, используя в ответ приёмы из Джуйо и Атаару. Палпатин вёл борьбу на запредельной для Вейдера скорости, ломая все комбинации оппонента. Но вдруг ученик также ускорился, показывая прекрасное владение световым мечом.       Сильно удивлённый Император отметил, что всё же не зря ученик столько времени посвятил мечу. Довольно долго они носились по тронному залу, осыпая друг друга ударами алых клинков. Каждый показывал верх мастерства. Битва затянулась.       «Пора заканчивать эту игру», — решил Сидиус. Концентрированная сфера молний ударила Вейдеру в грудь, бросив того на колени. Доспех заискрил, испаряя едкий дым, дыхание сбилось, меч выпал из рук. С жутким хохотом Сидиус направил лезвие в сторону защищённой лишь чёрной кожей штанов лодыжки. В отчаянии Вейдер выбросил правую руку наперерез мечу. Но вместо того, чтобы раскроить протез, клинок замер, будто остановленный рукой. На самом деле, лезвие даже не касалось перчатки: между ними было невероятно плотное скопление силы, остановившее лазер.       Палпатин хмыкнул, слегка улыбнувшись. Такого он Вейдеру не показывал. Неужели ученик дошёл до этого сам?       — Удивлён? — Просипел младший ситх, поводя левой рукой и с помощью Силы отключая меч противника.       — Очень, — проскрежетал Император.       На этих словах Вейдер вскочил и бросился вперёд, ударив своей защищённой шлемом головой в лицо учителя, срубая того с ног.       От удара о пол вышибло дух, и лицо залило кровью. В дикой ярости, Император схватил Вейдера с помощью Силы, принявшись бить ученика о потолок и пол. Послышался хруст и треск, Вейдер стонал от боли, но Сидиус в диком исступлении продолжал месить противника между полом и потолком, пока, наконец, не отпустил его, тяжело дыша.       Маска и шлем раскрошились. Не одна кость была переломана. Из-под раскуроченного костюма сочилась кровь. На каждое движение тело отзывалось неистовой болью. И вдруг сверху обрушился яростный поток сверкающих молний. Дикая боль разрывала разум, системы доспеха отказывали одна за другой. Смерть близка… Вейдер Силой пытался поддерживать свой костюм и тело — так он выжил на Мустафаре. И вдруг молнии отхлынули. Изувеченный ситх с трудом мог соображать.       Вытерев кровь с лица рукавом мантии, тяжело дыша, Сидиус произнёс:       — Ты доказал, что не можешь свергнуть меня, но твои возросшие способности меня удивили. Продолжай тренироваться в том же духе. Продолжай обучать ученика, владыка Вейдер. Позаботься о том, чтобы он был уверен, что я не знаю о его существовании, обещай ему могущество, пусть он будет исполнителем нашей воли.       У Вейдера не было сил, чтобы выдавить ответ.       Развернувшись, Император направился к поваленному столу, с помощью Силы расставляя всё на свои места.       «Всё же избранный оказался силён, — думал Дарт Сидиус, — в какой-то момент мне хотелось применить шторм Силы, давно я так не разминался…»       Улыбка тронула обожжённые старческие уста.       Связавшись по голоприёмнику с нижним этажом, он вызвал команду меддроидов и, развернувшись, покинул тронный зал, пропитанный тёмной стороной.