Встречи раз в эпоху.

Первый раз они встретились в Гондоре. Он пришел на свадьбу короля. Незваным гостем. Но не взглянуть на дочь воспитанника, которая выходит замуж за далекого потомка брата своего отца – тоже его воспитанника – было превыше сил. Походил среди гостей, даже спел в честь новобрачных те песни, которые некогда пел на свадьбе Атаринке. Эльфы его не узнавали: здесь в основном были те, кто родился во Вторую, а то и Третью эпохи. Не в Первую. Уже после, когда пиршество подходило к концу, ему удалось перемолвиться парой слов с Галадриэлью и Элрондом. – Мы скоро уходим на Запад, – сказала двоюродная сестра. – Для эльдар больше не остается места в Эндорэ. – Пойдешь с нами? – а это уже Элронд. – Нет. – Почему? Проклятие давно утратило силу… – Знаешь, Нэрвен, в Валиноре лишь один порт. И меня там хорошо помнят. А еще лучше помнит он сам. Залитые кровью причалы. Стрелы телери были почти неопасны. В отличие от стали нолдор. Нет. Пусть лучше все остается, как есть. Он покинул дворец, едва золотая ладья Ариен скрылась за горизонтом. На первом уровне, невдалеке от городских ворот, его окликнули: – Канафинве! Вздрогнув, как от удара, он повернулся. На пороге одноэтажного дома сидела девчонка. Совсем еще соплюшка по меркам атани: лет десять-двенадцать. Вот только в глазах стынет Вечность. Сразу понял: она старше Нэрвен, старше его самого – возможно, ровесница Кирдана. – Кто ты такая? – Меня зовут Морвен. Черная Дева. Или Полынь. – Откуда знаешь меня? – Общий знакомый рассказал. Какой еще знакомый? Загадка. Он присел рядом. Но спросил другое: – Откуда ты родом? Не из Гондора, верно? Девчонка кивнула: – Верно. Я уроженица Утумно. Услышь он подобное еще эпоху назад, убил бы на месте. А сейчас просто ответил, впрочем, положив руку рукоять меча: – Тогда ясно. Девчонка покосилась: – Что тебе ясно? – Ты искаженная. Не всех пленных эльфов Моринготто превратил в орочью мерзость; часть сохранила прекрасный облик, скрывший искаженную фэа. Не понимаю только, почему ты окликнула меня. – Я никогда не встречала феанариони. Хотя слышала немало. Она сидела, не изменив позы. И оружия, насколько он мог видеть, у нее нет. – Не боишься, что я тебя убью? – Не боюсь. Я уже много раз умирала. – А затем вселялась в чужое хроа, изгоняя его фэа? Она насмешливо фыркнула: – Вообще-то я вселяюсь в хроа детей. Задолго до рождения. – Зачем ты явилась сюда? – То есть – сюда? – В Минас-Тирит. Хочешь погубить короля? Или королеву? Она фыркнула: – Скажешь тоже! Больно надо. – А потом добавила, почти печально: – я здесь родилась. Хотела Ортхэннэру помочь – не вышло. – Ортхэннэру? – Гортхауэру. – И как же ты собиралась ему помогать? – Я Видящая. Как твоя двоюродная сестра и ее родня, только сильнее. Но в поисках Кольца мой дар оказался бесполезен. – Она даже не пыталась скрыть печаль и тоску. – Мне больше нечего делать здесь. – C этими словами она встала и, оглянувшись на собеседника, произнесла: – До встречи, Макалаурэ Канафинве. Прежде чем он успел сказать хоть слово, девчонка быстро перебежала через улицу, исчезнув в подворотне. А потом появилась – на крыше трехэтажного здания напротив. Мгновение стояла на краю, позволяя ветру играть распущенными волосами. А потом сделала шаг вперед – вниз. Их следующая встреча произошла в одной из южных стран. От цивилизаций Гондора и Рохана к тому времени не осталось и следа. Лишь память о Нуменоре хранили люди, да и то переврав эльфийское слово «аталантеа» – «павшая». Теперь предпочитали говорить «атлантида» – и наивно полагали, будто это жители погибшего континента так называли свой край. Царь Египта праздновал рождение наследника – и было очень просто остаться незамеченным среди целой толпы людей-музыкантов. И он почти сразу заприметил дочь одного из придворных писцов. Она? Или нет? Решился: – Айя, Морвен. И приветственный кивок: – Айя, Макалаурэ. Почти как встреча старых знакомых. Он был почти рад – вот уже тысячи лет не было вокруг никого, кто бы откликнулся на приветственное «айя». – Мы с тобой в прошлый раз не договорили. – Да, обстановка не располагала. – А сейчас? – Сейчас – другое дело. Ночь поглотила город, унимая невыносимую жару. – Сказала бы я кому в Аст-Ахэ, что буду рада встрече с феанорингом – не поверили бы. А теперь… – Знаешь, – он кивнул в сторону дворца: – они даже имена Валар забыли. Понапридумывали всяких Иштар с Анубисами. И жертвы им приносят – будто эти жертвы нужны кому-то! – Ошибаешься, они нужны жрецам, – тихо рассмеялась она. – И храмам. – Разве что. Хорошо, здесь хоть других людей прекратили приносить в жертву – а то словно в Нуменоре времен Ар-Фаразона живешь. Ее передернуло: – Не напоминай. – Вот уж не ожидал от тебя такой щепетильности! Твоему ж Властелину поклонялись. – Да зачем ему – такое?! – вскинулась. – И потом, мне тоже пришлось побывать жертвой. – Тебе?! Да как такое могло быть? – А вот так. – Она повернулась, глянула в глаза: – А ведь мы с тобой одни остались, кто помнит. Он кивнул: – Эльдар все ушли в Аман. Орки – истреблены. Гномы – даже не знаю, что с ними. А Люди просто забыли. Помолчали. – Знаешь, давно хотела тебя попросить – расскажи мне о Валиноре. – Зачем? – Просто интересно. Мелькор и Гортхауэр этот край не переносили. А вы, нолдор, тосковали по Аману. Объяснишь? В иллюминаторе – бездонно голубое небо. Лишь изредка проплывают облака. – Не занято? Он оглянулся – и едва удержался от возгласа: – Нет, конечно! Девушка устроилась возле окна. Указала на женщину, расположившуюся поодаль: «Мы с ней поменялись местами». – Давно не виделись. – Четыре тысячи лет. – Ты выглядишь взрослее, чем в прошлый раз. – А ты не изменился, – и оба рассмеялись. – Теперь моя очередь спрашивать. – Да, только – чш-ш-ш! – Она выразительно оглянулась по сторонам, поднеся к губам палец. Перешли на осанве: – Зачем вы подчинялись Моринготто? Орки, положим, боялись, а вы? – Да кто там боялся-то… Это вы, светлые, сами себе ужасов напридумывали. – Ты издеваешься?! – Можешь сам посмотреть – в осанве лгать невозможно, – и с этими словами она раскрыла перед собеседником самые первые свои воспоминания. Одна картина сменяла другую, и они словно вновь переживали те давние дни, когда мир был молод, а очертания материков были иными. – Не знаю, поверишь ты или нет, но Мелькор для нас был тем же, чем для вас, аманских эльфов – другие Валар… А сейчас, как любят говорить современные люди, у нас проблемы, – и с этими словами она оглянулась назад, где в проходе стояли несколько мужчин, о чем-то негромко переговариваясь. Он тоже оглянулся – и как по нервам лезвием – неприкрытая ненависть и агрессия. Глянул на собеседницу – та напряжена, словно тетива. – Вот сейчас, – девичьи пальцы едва не впились в его ладонь. – Сейчас… – Немедленно всем на пол! – Загрохотал усиленный рупором голос. – Самолет захвачен. При попытке сопротивления будем стрелять. Сразу. – Подошел бы из них кто-нибудь поближе, – прошептал он, присматриваясь к захватчикам. И, действительно, один подошел, допустив тем самым последнюю ошибку в своей жизни. В кабину ворвались вдвоем. Застрелив на месте спрятавшегося здесь террориста, нолдо бросился к управлению. Отодвинул трупы пилотов: – Ты что-нибудь в этом понимаешь? Темная только плечами пожала: – Я до сих пор за все свои жизни летала лишь однажды – и то на драконе. Самолет снижался – прямо на здание. – Эх, был бы здесь Атаринке, мигом разобрался бы… Потом они стояли поодаль, глядя на догорающие обломки. Вдвоем – из всех, кто поднялся на борт самолета. – Пусть легкими будут для них Пути Людей, – прошептала темная. И, помолчав, тихо добавила: – По крайней мере, тебе удалось отвести гибель тех, кто был в том здании. – Сэр, десантные боты покинули ангары. – Поднимаемся! – приказывает капитан. Точнее, сообщает второму пилоту и навигатору. Корабль, подчиняясь движению штурвала, послушно скользит вперед-вверх. Он управлял кораблем сам – нравилось ощущать, как стальной гигант повинуется ему, точно послушный конь. Видели бы его сейчас братья… С поверхности Клендату диковинными цветами поднимаются выбросы плазмы. Со стороны этим зрелищем можно было бы залюбоваться: неспешно вырастает синий стебелек, изогнутый притяжением планеты, медленно рассеиваясь в почти прозрачное облако. Красиво. Жуки стараются. Очередной выброс задевает корабль перед ними, и потерявшая управление стальная махина уходит в сторону, врезаясь в такую же справа от себя. Он поворачивает штурвал, «ныряя» под сталкивающимися гигантами. Удалось уклониться, но прямо по курсу поднимается еще один выброс. Великие Валар! Спустя минуту кабина сотрясается от взрывов – прямое попадание. Все приборы вспыхивают красным. Несколько секунд – просмотр повреждений и еще одна – на осознание того, что разрезанную пополам машину уже не спасти. Взвывает сирена – приказ об эвакуции. Корабль сотрясало – от вторичных взрывов. Бежать было непросто: снопы искр от коротящей проводки, падающая арматура. Тело бросает из стороны в сторону: машина начинает боком падать на планету, и системы искусственной гравитации безуспешно пытаются исправить положение. На пороге ангара он почти сталкивается с кем-то. Толкает этого «кого-то» вперед – за спиной закрывается дверь. И только потом осознает: перед ним – девчонка из медотсека. – Давай в машину! – он кричит, почти не слыша собственный голос: грохот стартующих спасательных ботов перекрывает даже взрывы. Один из них подбрасывает и в последний момент разворачивает боком к стартовому тоннелю, швыряя на стену – смертный приговор для сидящих внутри. Он уходил последним – как положено капитану. Впрочем, в машине оказался не один: его дожидалась девчонка. Несколько секунд скольжения по тоннелю, и вот они уже среди догорающих обломков, в которые превратился флот Земли. Кислорода в капсуле – на шесть часов. За это время их должен подобрать другой корабль. Вот только… других кораблей не осталось. А с ближайшей колонии землян лететь сутки в гиперпространстве. Это при условии, что отправят спасательную экспедицию. Что весьма сомнительно: на планете жуков оказалось куда больше, чем предполагали. Судя по переговорам в эфире, десант уже почти уничтожен, и вполне возможно, что отправлять на верную гибель еще один флот никто не захочет. Все равно через сутки спасать будет уже некого. Он объясняет это девчонке. Та совершенно спокойно указывает на планету: – Давай спустимся. – Не терпится с жуками повстречаться? Эти твари размером с коня просто разрывали людей на куски. – Не повстречаемся. – Ты так думаешь? – Я же Видящая. Жуков обойдем, а вот кислород на исходе. Первые сутки они провели, играя в прятки и догонялки с жуками. Из оружия только табельный револьвер, да пара ножей. А местным тварям была опасна лишь очередь – и то разрывных пуль. Спасательный флот так и не пришел. Когда оторвались от жуков, на первый план вышла проблема воды: вокруг расстилалась безжизненная каменистая пустыня без единого намека на ручеек или озеро. Их нашли спустя трое земных суток. Темная к тому времени была без сознания. А нолдо впервые за последние четыре эпохи пытался связаться осанве хоть с кем-нибудь. С Эарендилем, например. Он ведь тоже где-то должен быть! Спасателями (или спасителями?) были люди. Правда, снаряжение их сильно отличалось от современного земного и скорее уж было бы более уместно где-нибудь на просторах Белерианда, нежели планеты на другом конце Млечного Пути. Впрочем, жуки от этих шарахались прочь. И то ладно. Их забрали с планеты жуков – судя по длительности гиперпрыжка, в систему, находившуюся где-то на полпути между Клендату и Землей. Планета их оказалась похожа на дом: то же голубое небо, желтая звезда. И горы – горы, укрытые снежными шапками, раскинулись, сколько хватает взгляда. Почти сразу выяснилось, что местные люди очень плохо знают современные земные языки. И весьма недурственно изъясняются на… синдарине. – Кто вы? Как научились понимать древнюю речь? – Вообще-то мы почти соотечественники с тобой, нолдо. – Если вы колонисты с Арды, кто ваш лидер? – …Ты желал встречи со мной, Макалаурэ, сын Фэанаро? В первую минуту он от удивления потерял дар речи. Ожидал всего, но не такого. Он уже был знаком с лидером этих людей. В Валиноре. До Исхода. – Моринготто!!! – Он самый. И предупреждая твой следующий вопрос, скажу сразу, что сильмариллов у меня нет. Эонвэ забрал после Войны Гнева. – Да я знаю… Мы с Майтимо их тогда отбили… – Вот как? И где они теперь, если не тайна? Нолдо вздрогнул. – В Море выбросил. – Почти рефлекторно спрятал руку со следом давнего ожога. – А Майтимо – сам, в лаву с Камнем… – …Что землянам понадобилось на Клендату? – Эти жуки направили метеорит на Буэнос-Айрес и наш десант… – Причем здесь ваш десант! Я спрашиваю: зачем вы вообще там забыли? Пока земляне не пытались колонизировать Клендату, жуки оттуда не высовывались. – У правителей людей спрашивай. – Спрошу. Но вот ради чего ты рисковал собой, Канафинве? Можешь объяснить? Или как урукхай – дрался, просто потому что дрался? Он мог бы объяснить про сложные законы людей-землян, про необходимость вечно скрываться и многое другое, но знал: здесь его не поймут. В последний день перед отлетом его нашла девчонка: – Улетаешь? Он кивнул. Уже знал, что она остается. Неудивительно. А рядом с ней стояла… эльдиэ. Настоящая эльдиэ. – Познакомься, это мать Тайли Мириэль. – Нолдор знали мою дочь как Мириэль Серинде, – мягко вмешивается та. – Впрочем, насколько мне известно, вы лично с ней незнакомы. Вопрос был один: «Да как такое возможно?!» И она рассказывала: – Тайли родилась незадолго до первой Войны. Когда пришли Валар, мой муж остался – защищать замок, а я с дочкой направилась на восток. Уйти не успела – нас настиг один из майар Ороме. Они тогда еще облик огромных собак часто принимали – да вы, наверно, знаете… А потом Мелькор разыскал нас здесь, за пределами Арды, и помог воплотиться снова… «Да, знаю, знаю… И образ, переданный осанве, знаком – еще бы, любимый охотничий пес Тьелкормо, Хуан. Он и в Эндорэ с нами был…» Корабль был странным. Не больше десантного бота, но с гипердвигателем. Вроде бы и технологии похожи на земные, а все-таки – другой. С ним отправился один из эллери, Гэлэон – объяснять на Земле появление чужой техники нолдо не имел ни малейшего желания. Гэлэон высадил его среди тайги – поодаль от человеческих селений. – Лучше отойди километров на пять – мне придется запускать гипердвигатель прямо в атмосфере. – Это настолько опасно? – Про Тунгусский метеорит слышал? Хотя, я, конечно, потом движок доработал немного… – А на орбиту выйти не хочешь? – Знаешь, не горю желанием встречаться с Эарендилем. Да и Ариен с Тилионом там же. Да еще корабли людей… – Стало быть, первый контакт третьего уровня наших народов откладывается? – А ты хотел бы приблизить Дагор Дагорат? Он отрицательно покачал головой, заставив Гэлэона усмехнуться: – Нам еще жить не надоело, знаешь ли. Да и вам, полагаю, тоже…