Забавы богов

Упругие мышцы напряглись, и загорелые жилистые руки натянули тетиву. По старой привычке Артемида закусила губу и направила оружие на яблоко. Мгновенье — и стрела прошелестела в воздухе, зацепила яблоко и вонзилась в противоположную стену. Аполлон, на чьей заднице располагалась мишень, застыл в позе рака и неуверенно оглянулся на сестру. -Ты дрожишь, — заметила Артемида. Лук и стрелы рассыпались серебристой пылью, и богиня села в кресло, закинув ногу на ногу. -Ну, ты могла вонзить мне стрелу в бедро. Это неубедительная причина? — усмехнулся бог искусств. Он поправил и без того идеальную укладку и сел напротив сестры. — Чем займёшься вечером? Артемида вскинула удивлённый взгляд на брата. Он редко интересовался её делами. Обычно он вообще не интересовался ею. Видать, надоела за детство. -Не знаю. Я слышала, какой-то придурок в России собрался на охоту с двумя ящиками водки. -И что дальше? Каждый четвёртый в России хоть раз напивался на охоте, тебе ли не знать. — На ладони бога заплясали два алых огонька. Они будто бы играли в салочки, ускользая друг от друга и кружась вокруг пальцев. Один из них сорвался с ладони и подлетел к Артемиде. Богиня тихонько подула на него, и он замер на мгновение. Вспыхнул, рассыпавшись на дюжину маленьких голубых звёздочек. Звёздочки рванулись было к Аполлону, но богиня поймала их ладонями. Когда она раскрыла ладони, на свободу вырвался бледно-голубой шарик. Он мигнул, поприветствовав красного собрата, и стал витать рядом с Артемидой. -Его медведь там задерёт. А человечек этот нам ещё нужен. -Нам — это кому? — Губы Аполлона растянулись в ехидной улыбке, которую так не любила его сестра. Все творческие люди становятся чересчур язвительными и зловредными, когда достигают предела своих возможностей. Аполлон ещё не подошёл к концу своей художественной карьеры, но характер у него испортился в край. -Отцу, — ответила Артемида. — Говорят, он потом Третью мировую предотвратит. Как и предполагалось, Аполлон лишь сдержанно кивнул и сразу же перевёл тему. Если человек и вправду так важен, то лучше его поберечь до поры до времени. -Как там твои вечные девственницы? -Охотницы, Аполлон, охотницы. -Ага. Феминистки с подростковыми проблемами. -Аполлон, заткнись. -Недостаток секса делает женщин просто невыносимыми. -Клянусь реками Стикса, если ты не заткнёшься, я застрелю тебя, — недвусмысленно ответила Артемида. Она, будучи богиней невинности и юности, не терпела никаких разговоров о сексе. Тем более от своего брата. -Моя сестрёнка выглядит очень мило, когда злится. Я не могу удержаться от саркастического комментария, когда ты так краснеешь, — усмехнулся Аполлон. Бог искусств поднялся и обошёл диван, на котором сидела Артемида. Сестра неотрывно следила за ним взглядом, надеясь, что выглядит наиболее сурово и зло в этот момент. — Неужели ты обидишься на меня за то, что я называю вещи своими именами? -Ты не называешь вещи своими именами. Ты ставишь клеймо на всё, что тебе приходится не по вкусу, — возразила Артемида. — Энни всё-таки тебя отшила, так? -Нет. Я решил, что мы слишком разные. -А поначалу тебе так нравилась её грудь, — заметила богиня. — Ей четырнадцать, Аполлон! -Благодаря тебе ей всегда будет четырнадцать! — фыркнул бог. — Ты в ряды охотниц берёшь только девушек с нездоровой ненавистью к мужчинам или они позже становятся такими? -Они не ненавидят мужчин. Просто они не зависят от них и не собираются связывать с ними свои судьбы. -Да, они решили посвятить свою жизнь лесбийским фантазиям и охоте на зверюшек! -Аполлон, твою мать! -О, великая Латона, твоя дочь смеет оскорблять твою душу! Артемида поднялась с места и подошла к брату почти вплотную. Схватила цепкими пальцами за подбородок и угрожающе зашипела на ухо: — Ты мой брат, Аполлон. Но иногда во мне появляется такое омерзение к тебе, что мне стыдно иметь с тобой родство. Никто не погряз в грехах так, как ты. Радужки бога почернели, и он положил ладонь на запястье сестры. Сжал, надавив указательным пальцем на вену. Артемида попыталась отстраниться и вырвать руку из захвата, но Аполлон придвинул её ещё ближе, так, что богиня почувствовала горячее дыхание на коже. Когда брат ослабил хватку, Артемида поняла, что бить её никто не собирается. А такая возможность у Аполлона была, хоть они и считались равноправными богами. -Не тебе судить меня за мои грехи, Артемида. Не забывай, что половину из них мы совершили вместе. — Аполлон дотронулся кончиками пальцев лба сестры и придержал её за плечо, чтобы та не вырвалась. — Ты помнишь Ниобу и её детей, верно? В глазах потемнело, и уже через секунду Артемида увидела перед собой вытянутое лицо пожилой женщины. По щекам текли слёзы, она что-то выкрикивала, прижимая к груди тело молодого юноши, её старшего сына. Рядом лежали мёртвые тела ещё шестерых. Дочери Ниобы подбегали к братьям, пытаясь выдернуть из их тел стрелы с золотистой каймой. В небе проносится серебряная колесница, и Артемида не узнаёт себя. Глаза горят неистовым гневом, а руки без малейших сомнений натягивают тетиву. Такими же бездыханными телами падают рядом с Ниобой и её дочери. Последняя, самая младшая, прижалась к матери. Ниоба уже не кричит. Она с мольбой и ужасом смотрит на богиню, умоляет не убивать младшую дочь. Но Артемида не сомневается. Секунда — и крошечная девочка падает, зажимая ручками серебристую стрелу у себя в животе. Когда у сестры подкашиваются ноги, Аполлон ловит её и берёт на руки. Бережно кладёт на диван, подсовывает под голову подушку и садится рядом. Ласково гладит её по волосам и держит за руку. -Иногда тебе следует вспоминать и свои грехи, — тихо произнёс Аполлон. -Зачем… мы это сделали? — Голос хриплый и слабый, горло словно стискивает железная рука. -Ты и этого не помнишь. Ниоба решила, что она лучшая мать, чем Латона. Я убил всех её сыновей за её неуважение. Даже младшего Илионея. -Ты даже помнишь их имена. -Да, — устало выдохнул Аполлон. Он поправил прядку волос у сестры. — Я прощаю людям их убийства, но кровь со своих рук я смыть не могу. Как и с твоих, сестрёнка. Артемида села на диване и прижалась к брату. Уткнулась носом ему в шею, вдыхая терпкий запах горького шоколада и старых книг. У брата всегда был приятный аромат. -«Вечно юная богиня Артемида родилась на Делосе в одно время с братом своим, златокудрым Аполлоном. Самая искренняя любовь, самая тесная дружба связывали брата и сестру. Горячо любили они и мать свою Латону», — проговорила Артемида. Она подняла голову и посмотрела на брата. — Я прочитала это в одной книге о легендах и мифах Древней Греции. Это ты навеял автору такую мысль? -У тебя на примете есть ещё боги, покровительствующие писателям и поэтам? -Нет, — улыбнулась Артемида. — Так это правда? -Зачем мне что-то придумывать в моей же биографии?