Это было в Китае

第八章

      Как в замедленной съёмке, я обрушил свою худощавую пятую точку на кровать, словно она была двадцатикилограммовой гирей как минимум, и осторожно, даже неуверенно прикоснулся кончиками пальцев к месту удара, который пришёлся чуть правее и ниже правого глаза. Из-за этого лёгкого, едва заметного касания я тут же резко скорчился от боли и протяжно промычал от ужасного жжения, но в следующий миг снова поглядел на Стива, который нервно тёр переносицу и неуверенно мялся в дверях.       — Слушай, Билл, мы.. в общем..       Больше всего меня сейчас волновало даже не то, что Фостер так мне врезал, а то, какого чёрта этот хер вообще меня лапал, как тёлку, да ещё и при всех?! Внутри всё снова стало закипать от бешенства, и даже до тошноты виноватый взгляд друга меня неимоверно бесил.       — Пацаны там пиво со столов беспалевно спёрли, — начал снова он, а я вымученно простонал, подняв глаза к белоснежному потолку.       — Думаешь, мне щас есть до этого дело? Мне поебать на ваше пиво! Я.. да он.. ааар! — недовольно гаркнув, я слишком резко откинулся назад, отчего шум в голове раздался с новой силой, и упал поперёк кровати, свесив ноги и бесповоротно запутываясь в липкой паутине досаждающих мыслей, густо намотавшейся в голове. Надеюсь, сотрясения нет, иначе ему точно не жить.       — Я когда пришёл, они там в правду или действие играли! — горячо воскликнул друг и всё же подошёл к моей кровати, укладываясь рядом в такой же позе и внимательно глядя на меня сканирующим взглядом, словно считывая каждое нервное движение моей рассерженной мимики. — Загадывали всякую чушь, честное слово, — он вздохнул, а я продолжал оскорблённо молчать, чувствуя себя как минимум отвратительно.       — И чё с того?! — всё же недовольно огрызнулся я и с силой закусил губу, поскольку место удара паляще пульсировало, и под кожей будто тянуло, да даже поморщиться лишний раз было неприятно.       — Короче, Тому просто надо было жарко пообниматься с первым встречным в коридоре, — закончил свою мысль друг и чуть приподнялся, поворачиваясь теперь на бок. — Ха, мы ещё там ржали, типа вдруг ему какой-то престарелый китаец попадётся, вот это хохма будет! — засмеялся Браун, вспоминая, а я озлобленно пыхтел и злился на такую дикую несправедливость. — Вот он и.. Вот чё ты чуть позже не вышел, это была бы Энн! — уже осуждающе выпалил он, а я даже ахнул от негодования, накатившего на меня сокрушительной волной. Так я ещё и виноват?!       — Вот как, значит! Заебись! У меня из-за какой-то сраной игры теперь фингал будет?! — я вскочил на ноги и, пошатнувшись от такого стремительного рывка, так быстро, как мог, отправился в ванную, хлопнул дверью и вскоре недовольно скрылся за ней.       Большое зеркало, как ему и следовало, отражало меня во всей нынешней красе, а у меня здесь даже холодного ничего нет, чтоб приложить, я же завтра опухший весь буду!       — Фостер, выродок ты сучий! Да чтоб у тебя челюсть отсохла, мудило! — вскричал я и снова простонал, болезненно сомкнув глаза.       На моём лице уже начинал расцветать очаровательный розоватый отёк, который с утра превратится в полноценный фонарь, и я, шумно выдыхая воздух через нос, взял своё полотенце и открыл максимально холодную воду. Обильно смочил ворсистую ткань, а потом под громкое шипение и маты приложил этот недокомпресс к своему ранению. Самому бы ещё обо что-нибудь приложиться..       Дверь вновь открылась, и появился хмурый Стив, который стал подпирать своим телом дверной косяк, а его взгляд продолжал сочувствующе давить на меня, будто целой горой булыжников.       — Чё, сильно он тебя?       Я лишь небрежно хмыкнул и сильнее прижал прохладную ткань к будущему синяку. Наверное, не поможет.. Надо как-то растереть, что ли.. Вряд ли эта вода сумеет хоть в какой-то мере улучшить положение, надо бы где-то взять лёд, но здесь реально негде, по крайней мере беспалевно.       — Стив, не лезь ко мне, а, — максимально спокойно попросил я, едва сдерживая в узде свою ярость, когда в моих мыслях кружил навязчивой, неубиваемой мухой самый ненавистный образ из существующих.       Друг лишь матюгнулся и остервенело провёл ладонью по лицу.       — Ты, это.. на зарядку завтра не ходи, наверно, — встречаясь со мной взглядом в зеркале, всё же проговорил он спустя несколько секунд и с жалостью улыбнулся, а потом подошёл и коротко похлопал меня по плечу, задерживая на нём руку и делясь своим настроем и поддержкой. — Уайт будет в бешенстве, походу.       Услышав это, я тут же испуганно укусил себя за палец, осознавая наконец, что эта драка, похоже, повлечёт за собой ещё целую кучу проблем в лице нашего лаоши, который уже предупреждал нас о последствиях нарушения дисциплины. Я опять перевёл встревоженный взгляд на своё крайне симпатичное отражение и тяжело вздохнул, в ярком свете рассматривая синяк, который выступит буквально на самом видном месте. У того козла так вообще на губе.. То есть, только я приехал, как меня сразу отправят домой? Да ещё и из-за него?!       Сегодня у меня действительно очень насыщенный день. И что-то мне подсказывает, что в скором времени мы с Фостером просто поубиваем друг друга, но, главное, сделать это нужно максимально незаметно для Уайта лаоши. Ведь я не для того тратил кучу бабла на одни только билеты, чтобы на третий день мотать уже обратно!       — Да не грузись ты так! — Браун всё ещё предпринимал тщетные попытки как-то взбодрить меня, но, видимо, не понимал совсем, что все эти слова мне делали только хуже.       — Стив, блядь! Считаешь, что это нормально?! — разгневанно кричал я. — Меня облапал парень! Посмешищем выставил! Себя-то поставь на моё место! — я просто рвал и метал, так и не находя в себе сил принять случившееся без лишних трупов нервных клеток.       — Нет, но.. бить-то зачем? — недоумевал друг, но я не стал сразу отвечать, лишь беспомощно всплеснул руками, оборачиваясь корпусом к нему и разъярённо отбрасывая полотенце прямо в раковину.       — Думаешь, приятно было?! — огрызнулся я, выплёскивая остатки гнева на своего Стива, который ни в чем даже не был виноват, но кто же ещё сейчас меня выслушает и даст выпустить изнутри разрушающий всю мою сущность пар? И неужели он бы просто стоял и ничего не сделал на моём месте? Ну, не знаю я, мне вот показалось, что это какая-то совершенно немыслимая дичь, и это не может быть приятным! Наверное.       Стив лишь скривил уголок губ и крепко задумался, вскоре безнадёжно пожав плечами.       — Так я тебе скажу, что.. А, забудь, — я быстро вытер руки о красное полотенце друга и, не договорив бесполезные слова, покинул ванную.       — Ладно, Билл, ты полежи, наверно, а я схожу разузнаю пока, чё там да как, — уже более бодро снова заговорил он за моей спиной, пока я раздевался, в расстроенных и жутко разбушевавшихся чувствах готовясь ко сну.       Да уж, круто развлекли мы с Фостером народ.. Сейчас я лучше лягу спать и никуда уже не пойду, так как настроения теперь нет вообще никакого. Завтра у нас ещё какая-то экскурсия по университету будет с учителем Мин в десять утра, и я надеюсь, что Уайт с нами туда не попрётся, равно как и на зарядку, да и Фостер своей разбитой физиономией тоже перед ним не будет светить..       Что сказать, утром я проснулся с чугунной и совершенно неподъёмной головой, которую было немыслимо сложно отодрать от подушки, а лежать на правой щеке было и вовсе невыносимо. Стива где-то уже не было, о чём свидетельствовала заправленная кровать и небрежно брошенные сверху джинсы, но на этом заострять своё измученное внимание мне совершенно не хотелось.       Поднявшись на ноги и тут же схватившись за гудящую голову, я босиком неторопливо пошлёпал в сторону окна, тут же раздвигая плотные бежевые шторы, попутно пытаясь продрать пальцами второй руки слипшиеся глаза, по которым наотмашь ударило ослепительное утреннее солнце. Я болезненно зажмурился, тут же глухо простонав, но потом всё же опустил взгляд на спортивную площадку. Зарядка шла полным ходом, и я автоматически стал выискивать взглядом сучарного Фостера.       — Нет, какой же ты муда-ак! — поражённо ахнул я, а меня даже в дикий жар бросило, когда я увидел его среди занимающихся разминкой студентов.       И стоило только мне представить, что теперь с нами сделает Уайт после такого, моя грудь тут же сотряслась от учащенных биений взволновавшегося за считанные секунды сердца. У чмыря же, сто пудов, на харе написано, что он вчера отхватил кулака!       Под очередной протяжный стон я потащился в ванную, и пол общаги, наверное, слышало, как я непечатно откомментировал всё лестное отношение, когда увидел своё расчудесное лицо. Шикардос. Отёк хоть не такой ужасный, как я представлял в самых смелых фантазиях вчера: моему взору лишь открылся припухший фиолетовый синяк, и хорошо, что не прямо под глазом, а скромненько сбоку, хоть и глаз немного тоже синевой зацепило. Это он, получается, меня с левой руки так здорово жахнул? Нихера!       Почистив зубы и всячески стараясь на себя не смотреть, я вернулся в комнату и оделся, уже подумывая о том, что бы мне зажевать. Еда теперь является одним из моих самых страстных желаний, о которых я могу лишь молча мечтать..       Стив зашёл в комнату, когда я уже делал жадные глотки из большой бутылки с колой и жевал яблоко, которое с голодухи казалось мне самым прекрасным плодом на всём белом свете, и мой желудок был в этом со мной безоговорочно солидарен. У меня вообще какой-то извращённый вкус стал, хотя я вроде совсем недавно в Китай приехал, да и тут всему виной утеря карточки.. Мне доверили такое важное поручение, а я его запорол, вот теперь и расплачиваюсь.       — Хэ-эй, Би Эр! — помахал рукой друг и принялся внимательно всматриваться в моё лицо, тут же брезгливо кривя нос и губы. — Вот чёрт..       — На себя посмотри, — брякнул я и отсалютовал ему уполовиненной бутылкой, снова кусая яблоко и расслабленно откидываясь на спинку стула.       — Пошли в столовую, бросай ты это дело, — начиная переодеваться в джинсы, строго сказал друг, но я лишь отрицательно промычал, пережёвывая большой кусок фрукта, как вдруг, пробитый резким воспоминанием, моментально повернулся к Стиву, чуть не подавившись, и взглядом, полным испытующего любопытства, уставился на него.       — Чё сказал Уайт, когда увидел побитую скотину? — с пылом выпалил я свой вопрос, на что Стив лишь хмыкнул, глядя на меня как-то слишком уж странно, но потом всё же загадочно улыбнулся, усаживаясь на кровать. Ну да, я смотрел в окно..       — Точнее, что сказал Том, когда Уайт спросил про его разбитую губу, — тактично исправил меня он и громко, самозабвенно заржал, откидываясь спиной на кровать и вытягивая ноги, отчего те даже свесились на пол.       — Блин, выкладывай уже! — мне было до жути интересно, но я всё равно с неприятным ощущением внутри уже представлял, как он в ярчайших красках описал наш вчерашний замес, выставив меня сущим злом, а себя — святой невинностью, а если он рассказал ещё и про причину нашей драки, то я его убью.       — Короче, — продолжал хохотать Стив, закрыв глаза рукой и сотрясаясь в приступе смеха. — Он сказал, что Джордж его случайно дверью жахнул вчера вечером. Дверью, сука! — он вновь засмеялся, а я удивлённо выпучил глаза, заторможенно хлопая ресницами и откровенно недоумевая от услышанного. Так.. — Не, он сказал бы ещё, что на него пол упал случайно, я б вообще там помер!       — Эм.. А я? — слегка почесав здоровую щёку, напряжно поинтересовался я, пытаясь как-то вклиниться в поток его слов.       — Я сказал, что ты температуришь, хотя на деле-то температура у меня, — проговорил друг и тяжело вздохнул, а я, охнув, тут же вскочил, убирая на стол свой ненормальный завтрак, и подошёл к другу, опуская ладонь на его горяченный лоб. Ничего себе..       — Идиот, ты простыл вчера в своих дебильных кроссах! — с наездом прогремел я и, продолжая ворчать наподобие заботливого родителя, полез в ящик, куда сложил свои немногочисленные медикаменты, которые захватил с собой из дома.       — Ты опять начинаешь? О не-ет! — коротко хохотнув, простонал Стив и устало закрыл глаза, пытаясь при этом отгородиться от проснувшегося во мне доктора ладонями. Знает же, что в этом амплуа я бываю смертельно опасен.       — Лежи спокойно.       В конечном счёте, напичкав друга лекарствами, я с чувством выполненного долга сел на свою кровать и расчесывающим движением провёл по мягким волосам, с заметным облегчением решив ничего с головой сегодня не делать. Однако всего одна фраза Стива разрушила мой план моментально:       — Уайт сегодня нас в город отпускает после обеда и сразу до шести, — с улыбкой проговорил Браун.       Я тут же оживился, после чего, схватив с тумбы свои причиндалы для укладки и расчёску, не говоря ни слова, оперативно взял чёткий курс на ванную, ибо я забираю свою спонтанную лентяйскую мысль обратно, ведь на людях надо сиять что фонарём, что прической!       В общем, на завтрак Стив снова упёрся один, а я остался в комнате, потерявшись на просторах Интернета. А где-то через двадцать минут раздался стук в дверь, от которого я даже ощутимо вздрогнул при новой вспышке накатившей паники, охватившей моего внутреннего параноика. Ведь вдруг это Уайт? Хотя с какой это, собственно, радости он решит нанести личный визит моей скромной персоне?       Всё же я вскочил на ноги и молча уставился на дверь, которая всё равно не откроется без моей помощи или ключа у стоящего за ней.       — Билл! Ты здесь? — приятный голос Джессики позволил мне значительно расслабить яйца, и я, прикрыв на пару секунд глаза, всё же с успокоившейся душой поплёлся открывать.       — Привет, — я безмятежно улыбнулся девушке, которая удивлённо и испуганно уставилась на моё подбитое лицо и сочувствующе заохала.       — Блин, ну вы совсем уже! — поражённо воскликнула она, проходя внутрь моей комнаты. — Больно? — тёплые нежные пальчики коснулись моей разукрашенной щеки совсем рядом с пропущенным от Фостера, отчего я чуть шикнул, а губы всё равно дрогнули в лёгкой полуулыбке.       — Да не надо меня жалеть, — беспечно засмеялся я. — Нормально всё!       Девушка вдруг взяла меня за руку и настойчиво подтолкнула к кровати, заставляя сесть, а я удивлённо взметнул брови, тут же направив на неё внимательный взор.       — Слушай сюда, Коулман, — сквозь смешок снова раздался её голос, — сейчас я заново сделаю из тебя красавчика, а то Том тут всё так здорово подпортил!       Услышав это, я снова негромко заржал, слегка запрокинув назад голову, даже не обращая внимания на занывший синяк.       — Хочешь мне второй поставить для симметрии? Я буду практически пандой тогда, а панд в Китае обожают, — продолжал веселиться я, лукаво глядя на серьёзное лицо Джессики, и всё же, угомонившись, замолчал.       — Нет, сейчас мы всё будем замазывать! — радостно и с нескончаемым энтузиазмом воскликнула она, и я только теперь заметил в её руках маленькую белую сумочку и неодобрительно покосился на неё.       — Чё? Не-е, я же не баба! — упрямо забодался я, некстати вспомнив свой флакон с лаком и гель, которыми совсем недавно укладывал волосы, но это же всё равно другое! — Без обид!       — Билл, не спорь, а, — настаивала девушка. — Так лучше будет, правда!       — Да ну, Джесс, я не хочу, спасибо! — с нервной ухмылкой отмахнулся я и, чуть откинувшись назад, упёрся обеими руками в матрац.       Лицо её было непоколебимым и полным решимости, и я уже стал экстренно придумывать, как бы мне её отшить с этой крайне странной затеей, да поделикатнее, поскольку сейчас, судя по всему, я звучал для неё не особо убедительно.       — А как ты будешь в город отпрашиваться? Мистер Уайт же не знает, что вы подрались! Никто не проболтался, — тут же заверила меня она и без промедлений полезла в свою сумку, тут же выуживая из неё бежевый тюбик, какую-то баночку и набор кистей. Устрашающе..       — Меня же засмеют! — ахнул я, всплеснув руками, и чуть попятился от неё на всякий случай, как будто от этого она не смогла бы меня достать со своими орудиями пыток.       — Кто? — цокнув языком, изумилась Джессика. — Наоборот, синяк не будет таким ярким. Стив вас отпросит, ты постоишь вдалеке, чтобы Уайт тебя просто заметил, и всё.       — Джесс.. — я устало вздохнул, глядя на неё с лёгким упрёком, потому что всё равно всё ещё сомневался в разумности всей этой фигни.       — Ну пожалуйста! — взмолилась она, надув губки, а я изнеможённо закатил глаза, вскоре снова сталкиваясь с её просящим взглядом.       — Но..       — Билл, если ты посмотришь в зеркало, и тебе не понравится, мы всё сотрём! — таки пошла она с козырей, надавив на гнилуху, а я, поколебавшись ещё несколько секунд под её испытующим напором, всё же сдался, кивнув с тяжёлым вздохом.       Так-то это идея. Попробовать можно, она же как лучше хочет..       — Что мне делать?       — Просто сиди и не дёргайся, — подмигнула тут же оживившаяся девушка и торопливо принялась за дело.       Да уж, чего со мной только ни случилось за эти три дня. Спустя несколько минут мне уже разрешили посмотреть на результат работы, и, если честно, было до безумия любопытно оценить, что смогла сделать Джессика с моим фонарём, и удалось ли его погасить. Она молча подтолкнула меня к зеркалу около небольшого шкафа у двери и принялась томительно ожидать моей реакции, которая последовала незамедлительно. С пропитанным насыщенным удивлением охом я вперил неотрывный, ошеломлённый взгляд в своё отражение.       — В..вау..! — тихо выдохнул я, рассматривая синяк поближе. — Это.. как это.. оно же.. у меня нет слов!       — Стирать будем? — ехидно спросила Джессика и широко заулыбалась.       — Ага, щас! — сразу же запротестовал я, всё же отходя от зеркала подальше и придирчиво глядя на себя теперь издалека, а девушка захлопала в ладоши и снова назвала меня красавчиком. — Э.. — замялся я, слегка скривив губы, пока пытался подобрать слова для обличения своей новой мысли в материальную оболочку. — А Фостера тоже так гримировали?       Так-то в этом нет ничего ужасного и стыдного. Косметика реально творит чудеса, и теперь даже Уайт ничего не заметит и не отправит нас домой!       — Не, — она отрицательно помотала головой и как-то смешно скривилась. — Ему Лиз хотела помочь, а тот и слушать ничего не стал. Да плюс Мистер Уайт его уже видел.       Я лишь усмехнулся в ответ, снова вспоминая его противную морду. Ну конечно, он же у нас тут самый настоящий мужик, зато как парня другого за задницу щупать, то тут он мужик вообще вдвойне!       Тут же раздался громкий скрежет ключа, и внутрь ввалился жутко уставший на вид Стив, вырывая меня своим появлением из очередного сеанса задумчивости.       — О.. — он так и застыл, будто заворожённо глядя на моё сияющее улыбкой почти что безупречное лицо. — А.. как это он у тебя так быстро рассосался?       Мы с Джесс загадочно переглянулись и заговорщически захихикали, и она, похлопав меня по плечу, поднялась с моей кровати, собирая свои вещи обратно в сумку.       — Ладно, пойду я. Старайся руками не трогать, а то всё сотрёшь!       — Спасибо большое! — проговорил я, по-дружески благодарно целуя её в щёку, и, проводив взглядом, перевёл его на неопознанный пакет, шуршащий в руках друга. — А это что?       — Твой завтрак, — пожал плечами он и просто всунул его мне в руки, похоже, не планируя даже слушать возмущения и пререкания.       — Стив, — с укором всё равно протянул я и одарил его хмурым, упрекающим взглядом, но долго со мной разглагольствовать он явно не собирался и просто обрушился на кровать лицом вниз.       Возмущаться подолгу и я не стал, просто бесшумно сел с ним рядом.       — Вообще плохо, да?       — Угу, — буркнул он и закашлял. — Ешь давай и не зли старину Брауна.       — Спасибо.. — тяжело вздохнув, я улыбнулся и, слегка погладив его по плечу, всё же вернулся к столу, на который был отброшен пакет с логотипом нашего китайского университета.       В ответ я получил слабое «ага» и принялся доставать какие-то блинчики и оранжевые лепешки, скрученные в косы. Косы.. блин. Чёртов Фостер! Надеюсь, это был не троллинг.       Ближе к десяти я с трудом растолкал Стива, который после завтрака так и пролежал на кровати два часа в отключке. Пропускать эту непонятную экскурсию он не планировал из-за Моники, поэтому всё же принялся собираться на выход даже в своём помятом состоянии. На всякий случай я захватил с собой широкие солнцезащитные очки, чтобы чувствовать себя хоть сколько-то увереннее и защищённее, а то было до одури стыдно: отёк-то всё равно виднеется, если получше присмотреться..       Уайт ничего мне, к счастью, не сказал, да и фонарь мой совершенно не заметил, что, естественно, безумно радовало; это ещё с учётом того, что я пытался держаться от него максимально подальше, активно делая вид, что крайне увлечён беседой с окружающими. А плюс ко всему меня безмерно радовал Фостер, точнее его опухшая и тоже чуть посиневшая губа, и я мысленно злорадствовал этому, ибо нехер было свои руки похотливые распускать!       Сама экскурсия, честно говоря, была так себе. Мы просто посмотрели разные учебные центры, внушительного размера библиотеку, где я трижды заблудился между стеллажами с китайской литературой; компьютерные кабинеты и всё такое прочее, а напоследок нам показали огромный зал, в котором будет проходить большой концерт, в котором мы, кстати, тоже должны принять участие с песнями, что учим на музыке. Чувствую, мы феерично на нём опозоримся, и хорошо ещё, что эта херня будет проводиться только где-то в конце месяца.       После экскурсии нас отправили в столовку за новой порцией энергии, и я уже в который раз технично свалил от Стива в общагу, который теперь был немного рассеянным и заторможенным в силу своего состояния, что и было в какой-то степени мне на руку. Ключик от комнаты, к счастью, был тоже при мне, иначе опять бы под дверью сидел как бедный родственник. Интересно, где тут делают дубликаты? И как это будет по-китайски?       Я нашарил какой-то музыкальный канал и принялся готовиться к нашей долгожданной вылазке в город. Наконец-то это свершится! Уайт сказал, что пора нам уже наконец растрястись и отвести душу в магазинах. Девчонки радостно защебетали при этой крайне положительной новости, я тоже, в принципе, был рад посмотреть Хайлар и, приготовив тонкую чёрную куртку, в которую я предусмотрительно затолкал кошелёк, принялся проверять свою китайскую почту в телефоне.       — Коулман, ну ты и бара-ан! — так меня именовали, как только друг показался в нашей комнате, куда я предусмотрительно оставил для него приоткрытую дверь, прямо как для кота.       Его лицо было чуть красным, что выдавало простуду, но я всё равно по-ребячески показал ему язык и уткнулся обратно в телефон, отвечая на новое сообщение. Я так понимаю, бараном я стал из-за очередного побега из столовой.       — Короче, хватит сидеть! Погнали к Уайту, — стал торопить меня он и проверил наличие бумажника в карманах.       Я тут же радостно засиял и, вырубив телек, схватил телефон и куртку, обулся и выскочил за дверь даже вперёд Стива. Загорелся свет.       — Слушай, а сможешь пройти по коридору так, чтобы свет не зажёгся? — воодушевлённо поинтересовался я у друга, который захлопнул дверь и подошёл ко мне.       — Ха, ты опять загоняешь, — усмехнулся тот, но всё равно же ведь задумался над этим. — Попробуем потом, а щас пошли на второй.       Короче говоря, действовали мы строго по плану Джессики: Стив отпрашивал, а я скромно торчал у противоположной стены, стараясь поворачиваться к преподу исключительно левым боком, и действительно же прокатило! Хорошо, хоть в коридорах здесь совсем окон нет, иначе при солнечном свете он мог бы всё разглядеть.       Нас, чайников, учащихся на курсах, отпускали лишь в компании ребят из группы Уайта и как минимум втроём. Вместе поедем, значит: Стив, Моника и я, а её, кстати, сделали в нашем трио главной. Остальные же группы сформировали по аналогии, чтобы все не особо многочисленные новички были в сопровождении четверокурсников. Так Уайту, видите ли, было поспокойнее, и он мог сильно не волноваться за нас.       А от того, каким поражённым и искренне недоумённым взглядом на меня глядел недоумок, мне реально хотелось проорать в голосину. Видимо, он и впрямь подумал, что ударил меня как лох, и даже на лице никаких следов не осталось, а на деле-то вдарил он мне очень даже неплохо. Замазанный синяк чуть зудился и отдавал жаром, да и голова заметно побаливала из-за него, мне так и хотелось протянуть к нему свои прохладные пальцы и принести долгожданное облегчение, но я всё же насилу держался. Нельзя.       Втроём мы наконец покинули здание общаги и направились к оживлённой дороге ловить такси, которые здесь являлись единственным общественным средством передвижения. Вообще Моника мне показалась очень приятным собеседником, скромная, дружелюбная, располагающая к себе, она могла поддержать многие наши темы разговоров, и я даже слегка позавидовал Стиву. Повезло, конечно, так что надеюсь, что у них это надолго.       Мы скинулись с Брауном по пять юаней, и наша троица в конечном итоге вылезла около огромного торгового комплекса «Дружба». С таким названием я видел уже несколько магазинов, да даже супермаркет, где я с теми китаянками закупался, тоже так называется. Видимо, это долг каждого предпринимателя в Китае — назвать своё заведение именно этим словом.       Кругом было невероятно много людей, которые заинтересованно поворачивали в нашу сторону головы, было невообразимо шумно, и от этого мой боевой дух поднимался буквально до потолковой отметки. Сейчас было, кстати, около трёх часов. Просто инструктаж Уайта перед отъездом наших организованных групп занял чуть ли не целый час, зато мы выслушали столько разнообразных подробностей на тему «можно-нельзя», что моя и без того пострадавшая голова начала ещё интенсивнее гудеть и раскалываться. Браун постоянно о чём-то ворковал со своей новоиспечённой подружкой, и я, если честно, тупо чувствовал себя лишним рядом с ними, будто пятой ногой у собаки, отчего мне даже было как-то неловко.       Мы посидели и в уютненьком кафе на одном из этажей этого центра, а в остальное время я просто плёлся за ними в нескольких шагах, рассматривая многочисленные витрины с разными разностями. Ноги уже начали гудеть, как и голова, а мы ещё до сих пор так и не ушли из этого огромнейшего магазина.       — Эй, Стив, — окликнул я друга, который тут же оглянулся на меня вместе с Моникой. — Запихаешь пока мою куртку к себе? — получив в ответ согласный кивок, я передал мешающую вещь другу, и тот надёжно закрыл её за замком своего рюкзака.       Рукам стало куда свободнее и легче. Хотелось уже что-нибудь наконец приобрести, чего мне ещё так и не удавалось. Как вдруг мой изрядно уставший от всей этой пестроты взгляд зацепился за сверкающие витрины, за которыми находились искусно выполненные украшения из красивых камней разных цветов. В другой части отдела я увидел национальные наряды и даже какие-то сувениры. Так-так. Запахло чем-то культурным и этническим, так что надо это посмотреть.       На стенах красовались веера, большие полотна с каллиграфией, которую я при всём желании не смог бы прочесть, и если почерк учителя по музыке казался для меня чем-то совершенно нечитабельным, то мудрость, скрытую в этих изящно выведенных строках, мне точно понять не светило.       Налюбовавшись чем только можно, но так ничего и не выбрав для Сары, я наконец вышел за дверь, рядом с которой повторно звякнули колокольчики музыки ветра, и осмотрелся. А в какую сторону мы шли? Так, и где ребята?       Мимо меня проходили элегантно или просто современно одетые люди, но среди их бесконечного и словно одноликого потока я так и не смог увидеть оранжевую футболку Стива и даже растерялся, совершенно не зная, куда мне пойти. Шумно сглотнув и проочковавшись, я громко окликнул друга и, не получив ответа, спешно направился сперва в левую сторону, внимательно вглядываясь в названия бутиков. Но перед глазами уже изрядно сливалось за три часа хождений по этому мега-магазину, поэтому я не мог даже точно сказать, был я уже здесь или нет. Ускоряя шаг, я пошёл дальше, где увидел внушительную развилку коридорчиков и растерянно замер, не решаясь свернуть в какой-либо из них. Не помню я, куда идти!       — Стив! — снова громко крикнул я, привлекая внимание только рядом находящихся китайцев, а потом быстро развернулся и решил исследовать другую сторону, надеясь, что просто пошёл обратно, поэтому Стива с Моникой здесь и нет.       Я снова беспомощно застыл около магазина, в котором так надолго застрял, а те воркующие голубки, блин, даже не заметили, что меня нет рядом! И чё же мне делать теперь?       В этот раз я отправился направо и там, в самом конце, обнаружил лишь боковую лестницу, ведущую на выход из этого многоэтажного лабиринта. В ближайших магазинах их тоже не было видно, и я уже серьёзно стал паниковать и вдаряться в сильное волнение. На меня странно смотрели проходящие мимо китайцы, молодёжь с любопытством показывала пальцами, шепталась, но сейчас мне было не до этого совсем. Я снова примчался к развилке и, выбрав один из коридоров наугад, быстро пошёл на дрожащих от волнения ногах вдоль разных прилавков и витрин с пёстрыми тканями, одеждой, да даже игрушками. Дурдом, нафиг! Где я? Какой сегодня год?!       Эй, а если Стив с Моникой тоже уже ищут меня? Пока я тут блуждал, как дух неприкаянный, на больших электронных часах уже показывало около пяти часов вечера. Плохи дела, что сказать.. В шесть у нас уже будет перекличка, и мне, по идее, надо уже катить в общежитие, чтобы не нарваться на неприятности в лице Уайта!       К слову о лице. Чёртов фингал немыслимо зудился, и я, не заметив, в состоянии лёгкой паники периодически чесал его, отчего хоть на время мне становилось полегче. Солнцезащитные очки я и вовсе снял, чтобы точно не проворонить своих мистически исчезнувших спутников, но помогало это мне как-то мало. Как же плохо без телефонов-то! Так потеряешься в такой огромной, однолицей толпе, и поминай как звали!       В один прекрасный момент я додумался покинуть магазин и посмотреть, не ждут ли меня уже около входа. Окрылённый этой спасительной идеей, я мысленно подгонял эскалатор ехать резче, но автоматическая лестница двигалась размеренно и плавно, как ей и полагалось делать, и на мои безмолвные требования ускориться, конечно, не отвечала.       Наконец я выбежал на улицу и снова принялся пристально и дёрганно всматриваться в прохожих, но тех, кого я так безнадёжно искал, в зоне видимости так и не наблюдалось. Выругавшись, я смятенно огляделся и вдруг натолкнулся взглядом на такси бирюзового цвета, тянущиеся в веренице автомобилей на шумной трассе, и меня снова озарило. Может, поймать одну из них и ехать обратно? А если ребята тоже решили, что я уже уехал?       Только я заключил мысленное соглашение с самим собой, как вдруг меня поразило новое весьма неприятное открытие: все деньги-то остались в куртке, которую я отдал на хранение Стиву! Отчаянно простонав, я ожесточённо схватился за голову, яростно вцепляясь пальцами в волосы, и, прошарив пустые карманы, мысленно продолжил себя материть. В голове, словом, творился невиданный бардак, да процессор такую нагрузку уж почти не вывозил, и с каждым мигом, казалось, мне делалось только страшнее и хуже.       В какой-то момент сканирования широкой улицы я случайно заметил компанию ребят на противоположной её стороне, среди которых узнал парней, отдалённо похожих на Майка и Люка. Это точно они! Вот он — мой шанс отсюда убраться, плюс ко всему вовремя!       Кое-как заставив себя не кричать их, я лихорадочно осмотрелся по сторонам в поиске пешеходного перехода, но такового не было видно, а люди в нескольких метрах от меня спускались куда-то вниз по ступенькам, и я тоже рискнул туда заглянуть. Это удачно оказалось подземным переходом, источающим всевозможные прелестные китайские запахи; там стояли различные торгаши, постоянно пытающиеся спихнуть спешащим пешеходам какие-то свои товары и еду, но я даже не смотрел на них, мысленно прикидывая, какой поворот необходимо сделать, чтобы оказаться на нужной части улицы. Проплутав около пяти минут, я наконец-таки выбрался наружу и с явным облегчением обнаружил для себя, что выход я выбрал всё же правильно, но на этом хорошие новости для меня уже закончились.       Видимо, парни тоже за это время куда-то ушли или уехали, и я снова остался один посреди широкого тротуара, а мельтешащие пешеходы обруливали меня, ловко объезжали на велосипедах, глядя с интересом своими узкими изучающими глазами.       Неприятный комочек тревоги всё разрастался в груди, принося мне с каждой секундой всё больше и больше неудобства и страха, поскольку нового решения я так и не принял, а мысль идти такую даль пешком мне совершенно не нравилась. Ведь кто повезёт меня через весь город бесплатно, даже если я попрошу?!       — Бля, вот я попал! — громко сказал я самому себе, остервенело потерев лицо ладонями, отчего отёчное место отдалось ощутимой болью, заставляя тут же отнять руки обратно.       Нервно кусая уже изрядно ноющие губы, я с нескрываемым негодованием глядел, как другие люди садятся в такси, чтобы уехать домой или по своим делам, а сам стоял и мысленно просил хоть кого-нибудь оказаться сейчас рядом, да того же Уайта, но он точно не мог материализоваться здесь по одному моему желанию.       Я продолжал экстренно решать, как спасать себя из сложившейся неприятности, и вдруг мой растерянный взгляд зацепился за слишком уж знакомый затылок, по которому чёрными рядами проходили тугие, ровные косы. На какую-то жалкую секунду я даже подумал, что обознался, но потом и вовсе обрадовался ненавистному чмырю, находящемуся от меня буквально в шести-семи метрах. Он с довольной рожей оглянулся на высокое здание, из которого, видимо, недавно вытащился, и уже открыл дверцу такси, когда случайно столкнулся со мной взглядом.       Я же застыл на месте, ловя на себе его вечно усмехающийся и глумливый взор, и моя весьма кстати воспрянувшая гордость вдруг резко ударила по тормозам, когда я, не раздумывая, уже на пару быстрых шагов дёрнулся в его сторону. Он успел это заметить и ждал, но я снова остановился, растерянно глядя на машину такси, водитель которой уже оглянулся на всё ещё неподвижно стоящего рядом с ней Фостера и что-то сказал ему, а потом я перевёл глаза обратно на урода.       Не могу.. Я не могу унижаться перед этой сволочью и просить его о чём-то..       «Том, ты не мог бы..», фу, блядь, да я даже представить эту фразу не могу, тем более сказать ему реально!       Он вдруг подозрительно нахмурился, прекращая тянуть отвратную разбитую лыбу, и, ещё раз пройдясь по мне цепким, внимательным и будто настороженным взглядом, а потом и по прохожим вокруг меня, дёрнул бровью, будто говоря: «Ну? И чё ты?». Он выждал несколько секунд, во время которых я так и не смог победить в схватке с самим собой, и, прищурившись и усмехнувшись, всё же сел в машину, которая тут же тронулась с места и умело влилась в поток многочисленных автомобилей.       — Я же идиот? — дрогнувшим голосом вслух задал я вопрос своей угомонившейся и довольной гордости, пока смотрел, как такси уезжает всё дальше вместе с моей надеждой, и добавил уже уверенно и громче. — Нет! Я грёбаный король идиотов!       Теперь я снова остался один без предложенного шанса на спасение. Фостер без меня умотал в общагу, а я только сейчас окончательно сообразил, что теперь уже точно опаздываю на сборы. Так бы и вмазал себе по второму глазу за такой опрометчивый шаг! Не зажопил бы мне он эти десять юаней, великие же, блядь, деньги! Но здесь цена была в другом — я так и не смог переволочить своё тело через высокую, непреодолимую гору принципов, которые принесли мне уже так много разнообразных неприятностей за всю мою жизнь.       За неимением выбора я решил отправиться назад хотя бы пешком и, выбрав предполагаемое направление, побрёл по ровным плитам тротуара. Любая оранжевая футболка заставляла меня с надеждой напрасно вздрагивать, но обладателем её всякий раз оказывался не Стив, что угнетало ещё сильнее.       Каждый прохожий начал казаться мне каким-то подозрительным и даже опасным, мне мерещилось, что они недобро смотрят на меня из-под капюшонов и хотят обокрасть или ещё чего хуже. А через несколько минут блужданий я устало остановился около небольшого здания с обшарпанными стенами и до боли сжал кулаки от накатившего яростной волной отчаяния. Куда меня вообще занесло?       Четыре попытки завязать беседу с прохожими так и не увенчались успехом, они тупо не понимали меня, а я их — тем более. Судя по их лицам, говорил я им какую-то чушь, и они, попытавшись меня понять, разводили руками, и каждый из них почему-то подсказывал мне идти в совершенно разные стороны, из-за чего я окончательно заблудился.       По ощущениям было уже где-то начало или половина седьмого, и мысленно я в ярчайших красках представлял, как страшно на меня разорётся мистер Уайт, когда я всё-таки вернусь в нашу общагу. Да пускай орёт, мне лишь бы вернуться..       Может, всё-таки стоило подойти к чмищу и просто попроситься к нему в такси? Не думаю, что он бы послал меня к чёрту в такой ситуации, не такой же он отбитый мудак.. Хотя кто его вообще знает..       На улице неумолимо темнело, становилось заметно прохладно и пасмурно. Зябкий сентябрьский ветерок настойчиво пробирался мне под футболку, ощутимо холодя кожу, особенно на открытых руках, а в носу и горле начало неприятно пощипывать. Я чувствовал себя забитым зверем, который столько времени провёл в своей привычной клетке, и его внезапно выпустили на произвол судьбы посреди незнакомого города. Ужасное чувство.       И когда я уже совсем был на грани нервного срыва, меня неожиданно окликнул мужской голос, от которого я и вовсе чуть не потерял сознание, когда меня сжало от безумного страха. То, что звали меня, я даже не сомневался, так как отчётливо расслышал в потоке речи слово «лаовáй», которым китайцы между собой обзывают европейского вида иностранцев.       Я резко оглянулся, выискивая взглядом того, кто говорил, и увидел, что ко мне приближаются два человека: парень и низенькая девушка.       Что они хотели от меня? Конечно же, сфоткаться. Я вымученно улыбнулся им, глядя на них уже неприкрыто испуганным взглядом, и радовало меня лишь то, что они мало-мало знали английский и поняли, что я заблудился!       Меня трясло. Трясло от сильного холода и бушующих адским пожаром эмоций, среди которых я сейчас ярче всего ощущал какое-то призрачное облегчение. Я чувствовал себя маленьким мальчиком, который маму в толпе потерял, и реально это ощущение даже в моём недетском возрасте казалось просто кошмаром.       Ребята спрашивали, где я живу и учусь, и я быстро трещал на родном языке всё ещё в состоянии неуходящей паники, но, опомнившись, замедлялся, понимая, что собеседники не понимают, и надо коней-то попридержать. Я жестикулировал, некоторые слова вообще вклинивал на китайском, чтобы хоть как-то донести свой смысл, и получался такой вот перепутанный чинглиш.       В итоге ребята начали переговариваться между собой на очень беглом китайском и в конце концов с широкими улыбками и почти что на пальцах сказали, что всё же проводят меня. На радостях я чуть не кинулся их обнимать, но, только дёрнувшись, насилу сдержался и стал более нейтрально благодарить за помощь, на которую я уже и не надеялся.       Сидя с ними в такси и сфоткавшись всё-таки, я почти что расслабился, стараясь вникнуть в их фразы, а сердце неумолимо стучало, будто стремясь выскочить из моей тесной груди, хотя волноваться мне уже было и не о чем. Опять спрашивали про номер телефона, но мне нечего было им оставить, кроме своего новообретённого QQ. Ничего не знаю, но я завтра же куплю себе местную симкарту, так как такого стресса я больше не переживу!       По лестнице на второй этаж я поднимался на негнущихся ногах с вопиющим ужасом и трепетом, но всё ещё в компании своих новых знакомых, что немного успокаивало. Они прямо искренне удивлялись тому, насколько крутая у нас общага, и сами китайцы, как оказалось по их словам, живут в обычных спартанских условиях почти по десять человек буквально друг на друге.       Уже вскоре, затаив дыхание, я увидел, что студенты до сих пор стоят со взволнованным Уайтом в коридоре, и когда они, в свою очередь, заметили меня, на их лицах тут же массово отразилось облегчение.       — Билл! Ты где был-то?!       — Нашёлся!       — Ну неужели, блядь..       — Фух.. Он пришёл! Мистер Уайт! Мистер Уайт!       И тому подобные реплики, гулом прошедшие по обоим рядам студентов, сейчас казались неземной музыкой для моих ушей.       Уайт крайне недобро на меня зыркнул с заметными оттенками успокоения, а потом принялся о чём-то быстро говорить на китайском с моими провожающими и рассыпался в благодарностях за то, что они меня привели. Мне же пока приказали встать в строй, что я беспрекословно и сделал. Оттуда я ещё раз помахал рукой восторженно глядящим на меня и сразу на целую кучу лаоваев китайцам и вымученно просиял им неловкой улыбкой. Стив и Моника с белыми как полотно лицами стояли рядом, и друг, с нескрываемым облегчением стиснув меня в объятии, принялся тут же отчитывать:       — Твою ж мать, да я чуть не усрался, Билл! Я тебя зашибу сейчас сам же! — эмоционально восклицал он, а я не стал говорить что-либо: сам до сих пор не мог прийти в себя от недавних приключений. — Ты дебил! Куда ты пропал?! Мы уж копам почти позвонили!       Под беспрерывное Браунское трещание я вдруг сконфуженно поднял взгляд на противоположную стену, где стоял Фостер, и он тоже в этот момент неотрывно смотрел на меня, вдруг медленно покачав головой, а потом покосившись в предположительную сторону моего фингала. Я резко вздрогнул и взметнул руку к лицу. Неужто стало видно?!       Несколько секунд, и я неловко отвёл глаза, чувствуя в его испытующем взгляде невысказанный упрёк, который ощутимо подкашивал мою гордость, не пустившую меня к нему в машину, а привычных усмешек и яда в нём почему-то сейчас где-то и не было.       — Билл Коулман! — громогласно рявкнул Уайт, и я, кое-как смочив слегка саднящее горло слюной, быстро повернулся в его сторону. — Вы вообще понимаете, что Вы творите?!       Закусив губу, я принялся выслушивать поток нескончаемой ругани в свой адрес, кивая и совершенно не отбрыкиваясь, и мне было жутко неловко и стыдно, так как помимо меня крепко досталось ещё и Стиву с Моникой. Особенно Монике. Стив меня ещё как-то выгораживал, рассказав про куртку с кошельком, которые остались у него, про огромный магазин, но Уайт был непреклонен. Орал минут пятнадцать, наверное.       — Коулман и Фостер, два шага вперёд! — вдруг прогремело на весь коридор, и мы, обменявшись с ним быстрыми взглядами, выполнили указание, шагнув друг другу навстречу. — Билл, коль уж Вы заявляете, что в городе Вас никто не бил, то, я так понимаю, ваши «прекрасные» лица как-то связаны между собой.       Отведя друг от друга одинаково недобро прищуренные глаза, мы повернули головы в сторону Уайта. Вот и спалились.. И теперь точно будет разбор полётов. Прощай, Стив. Похоже, я уже наотдыхался, и мне пора домой..       — Я.. — только я открыл рот, как договорить мне даже не дали, а из Уайта снова полезло говно беспрерывным потоком, во время которого я лишь устало потирал глаза и теперь безо всяких опасений прикладывал холодную ладонь к горящей коже на синяке.       — Девушку, что ли, не поделили?! Или что вам можно делить в вашем-то возрасте? — без конца орал препод, а я лишь заторможенно кивнул в ответ, поскольку сказать, что мы разодрались после того, как он меня облапал за жопу, я постеснялся. Стыдоба. Фостер же самодовольно фыркнул, всё же сдержав полноценный смешок, и мне резко захотелось свернуть ему шею. — Домой захотели?! Я не потерплю подобных вещей. Имейте уважение ко мне и к другим, да и, главное, к самим себе!       Нас отчитывали ещё долго. Фостер пытался что-то вякать и иногда даже грубить в ответ, как в первый день на собрании, а я лишь низко опустил голову, молча снося вполне заслуженные упрёки от человека, старшего по званию.       — Ладно, мистер Фостер, — выслушав ряд некоторых защитных доводов, мистер лаоши шумно выдохнул и всё же уступил в словесной баталии своему студенту. — Но если ещё хоть раз повторится, я лично доставлю вас обоих в аэропорт, и делайте дома что хотите!       Уайт просто рвал и метал. Это страшный человек, оказывается, и лишний раз его злить мне что-то совсем не хотелось. И он ещё, кажется, всё же пока передумал ссылать нас домой. Видимо, связи Фостера..       Когда мы разобрались с этим вопросом, клятвенно обещая с хамлом не бить друг другу рожи и чуть ли не любить друг друга до конца дней своих, началась новая неприятная для меня тема.       — И я не понимаю, почему некоторые из вас не посещают столовую? — услышав это, я широко распахнул глаза и с силой закусил губу.       Откуда он-то знает?! Я снова вжался в стену, стыдливо не поднимая глаз, чтобы не привлекать излишнего к себе внимания. У меня сегодня, похоже, попадос по всем фронтам.       — С некоторых карт совершенно не происходит списаний, и всё это можно вычислить по счетам. Кто не посещает столовую — шаг вперёд, — вышли три человека, среди которых был, конечно же, и я, так как отпираться бесполезно, а мы будем все до единого стоять, пока виновные не выйдут..       Фостер в это время пялился на меня странным, неотрывным взглядом, затолкав руки в карманы, и тут снова началось..       — Билл, почему Вы не питаетесь в столовой? Вам что-то не нравится, или что?       — Я.. э-эм.. ну.. — я пытался срочно придумать какую-то отмазу и снова взглянул на чмошника перед собой, который так и не отвернулся и молчаливо покусывал свою разбитую губу, сведя густые брови на переносице. — У меня.. это.. желудок болит.       Так, начинаем бессовестно врать прямо в лицо учителю.. Позор мне.. Уже в который, нафиг, раз! Я, блин, совсем тут заврался. Завтра же надо прошарить чёртовы шмотки вшивого козла и, если что, признаться во всех грешках. А Уайт терпеть не может враньё. Чёрт возьми, что я наделал..       — Покупайте какие-нибудь блюда, которые больше похожи на привычные Вам. Не гонитесь за экзотикой тогда!       Снова нотация. Я уже просто не мог стоять, так как буквально с ног валился после сегодняшней изматывающей суеты и нескончаемой беготни по улицам, и уже мечтал, чтобы этот садист наконец подавился своими дурацкими усами и заткнулся, отпустив всех по комнатам. Ещё и Стив с таким невыносимым упрёком смотрит на меня, что просто кошмар.       — Стыдно, ребята! Очень стыдно! А Вы, Билл, завтра в город уже не поедете.       — Но..       — Нет! — непоколебимо рыкнул учитель, которого я за сегодняшний вечер аж трижды вывел из себя, и я тогда, надувшись, просто понуро опустил голову, чувствуя настойчиво наливающееся в груди раздражение. Вообще заебись. Теперь я хрен куда выйду.. — Вам ещё надо отчитываться перед своими преподавателями, вот и займитесь делом вместе с мистером Брауном!       Наконец прозвучало заветное «свободны», и я под многочисленные вопросы ребят о моих невероятных китайских приключениях поднялся по лестнице и с огромным облегчением ввалился в свою родную, уютную комнату.