***
Яркий свет бил прямо в глаза, я приоткрыла один, потом второй. В моей кровати кто-то был. Да ну, не может быть! Зажмурилась и открыла глаза снова — на меня смотрел Снейп. В голове стали пробуждаться воспоминания. Мда-а! Вот, что длительное воздержание делает, так накинуться на мужика. А стыдно-то как! Захотелось исчезнуть, и я, поддавшись по-детски дурацкому желанию, почти натянула одеяло на голову, продолжая при этом подглядывать за мужчиной краем глаза. Снейп вдруг улыбнулся: — Я ждал чего угодно, но не этого. Вы не перестаете удивлять — думал с обвинениями наброситесь. — Почему? — при слове «наброситесь», я смутилась еще сильнее. — Ну, я зельевар, темный маг и Пожиратель Смерти, — он сложил руки за голову. — Можете не перечислять свои многочисленные достоинства, — он ухмыльнулся. Ей-богу, как достал уже со своим пожирательством! — Я поняла, к чему вы клоните, но мне хотелось бы знать, что произошло, прежде чем я открыла дверь. — Локхарт решил сделать башню любви. И для усиленного эффекта набрызгал афродизиака, на вас он сильно повлиял, да и на меня тоже. Так что можно сказать, что замысел удался. — Вот же ж, купидон-переросток! — выругалась я сквозь зубы. — Башня запечатана до вечера, а я намерен следить за тем, чтобы вы не четвертовали нашего знаменитого героя. Я села на кровати, попытавшись замотаться в одеяло. Этот змей еще и развлекается! Кольцо на руке не поменялось. Это что значит, я все еще считаюсь приличной девушкой? Но как тогда? Снейп стал серьезнее. Я потянулась за водой на тумбочке, и как только рука с кольцом коснулась стакана, я почувствовала резкую боль. Камень стал темнеть, а Северус схватил меня за руку, дернул обратно и приказал не двигаться, соскочив с кровати и отыскав в груде своей одежды какие-то пузырьки. На тумбочке с его стороны стояли два флакончика с темно-красной жидкостью, похожей на кровь, от вида которых мне стало вдвойне нехорошо. Снейп влил в меня зелье, потом капнул кровью из флакончика и резко снял кольцо, отшвырнув его на пол. Перстень с шипением упал на ковер, и камень в нем стал черным. Глядя на все это, я на автомате выпила второе зелье. Северус читал какое-то сложное заклинание и водил палочкой над моей рукой. — Да уж, светлые Голды… — отбросил он с мокрого лба прядь волос. — Что это было? — меня била дрожь. — Пояс верности — при попытке изменить жениху вас должно было убить вместе с любовником, то есть со мной, — я охренела от такой информации. — Единственное, что я не понимаю, это почему шарахнуло только сейчас. — На белье руны защитные, еще цепочка для сна, — судорожно перечисляла свои догадки я. — Вышито телекинезом? Волос единорога есть? — Сама вышивка из нити, и в ткань добавлена, — он сделал пару пассов палочкой и удивленно вскинул бровь. — У вашей простынки, Аврора, очень мощный магический фон. Пока мы… — он немного замялся, — спали, магия нас защищала, а вот как только вы попытались покинуть импровизированный алтарь, начало действовать проклятие. Снейп ушел в душ, а я слезла с постели, надела халат и пыталась переварить имеющуюся информацию. У нас с Юлиусом неразрывная помолвка, хотя, если проклятье начинало действовать уже после прекращения уз, то, возможно, даже отката не будет. Внезапно материализовался домовик моего благоверного: — Ты осквернительница рода, как ты посмела разорвать магические узы и испортить вещь хозяйки! Интуитивно я схватила домовика и швырнула на кровать, наставив палочку. Когда я вышивала простынь, главной мыслью было обезопасить себя от этого существа. Ушастик заверещал. — А теперь слушай меня внимательно: ты передашь своему хозяину, что я через час жду его в Лондоне в своей квартире. Имей в виду, у меня есть прядь его волос. Магическая помолвка нас больше не связывает, и, с их помощью, я могу сделать так, что род Голдов попросту прекратит свое существование. А ты сейчас поклянешься, что ни словом, ни мыслью, ни действием не попытаешься навредить мне и любому человеку, с которым я хотя бы заговорю. Ушастое создание мелко задрожало, но клятву дало. — И еще! Молчи о разрыве помолвки, помни, что это в интересах твоего хозяина. Эльф исчез, а я села на кровать, обхватив голову руками. Думать, думать, думать! Похоже, Юлиус прислал домовика, чтобы убедиться, что я мертва, и уничтожить улики, колечко-то темное. Да, такой подлянки я не ожидала! Интуиция мне обычно не врала, но от него я опасности не чувствовала, хоть он и вел себя часто, как мудак. Но его тетка-то да, во многом опаснее, и это я только одну видела, а какие три другие —даже предположить страшно. Так, из козырей у меня был его локон, но о нем знают, его лучше отдать, а вот платочек с кровью лучше не афишировать. Жаль, что кольцо рассыпалось в прах. Интересно, что за чары на нем были? Можно припугнуть местью или откатом, но сначала надо поговорить. За моей спиной раздался голос Северуса: — Я пойду с тобой. Под чарами никто не заметит. — Спасибо. А что это за кровь в склянках? — я указала на два маленьких флакончика на тумбочке. — Первая кровь или кровь девственницы. Тут чистая, тут с примесью семени. Ценнейшая вещь в зельеварении, особенно отданная добровольно. — И ты мог думать о таком?! — мое удивление было искренним, сама-то я действовала на инстинктах. — Во-первых, я могу контролировать свои мысли и желания... — он глянул на пару засосов на моей шее и осекся. — Не полностью, но, в основном, могу. К тому же, на территории Хогвартса на меня девственницы не набрасываются, да и чего уж там, за пределами тоже. За деньги или взятая насильно, первая кровь такой ценности не имеет. Так что, если уж так вышло, грех не использовать шанс, — я рассмеялась. — Между прочим, это спасло жизнь нам обоим. Собирайся, а я придумаю, как объяснить наше отсутствие директору.***
Я открыла камин, через него мы попали в больницу Святого Мунго, оттуда трасгрессировав в мою Лондонскую квартиру. Северус с интересом рассматривал книги, а я достала копию кольца из тайника. Мой невольный любовник удивился, но ничего не сказал. Я попросила не вмешиваться, он хмыкнул и непринужденным жестом палочки скрыл свое присутствие. С женихом я должна разобраться сама. Юлиус появился на пороге моей квартиры в назначенное время. Он был изрядно потрепанный, от него разило духами — явно этой ночью тоже не книжки читал. Я жестом пригласила его сесть на диван, но он остался стоять. — Не думал, что дочь мистера Синистра окажется такой… — он презрительно глянул на меня. — Ты хорошо подумал, прежде чем меня оскорблять? Твое колечко и письмо с описанием его свойств может на столе начальника Аврората оказаться, — это был блеф, но он сработал —жених побледнел. — Не думал, что ты такая стерва... Ладно, у меня к тебе предложение. Я, как благородный человек, — не обращая внимания на мой смешок, он продолжил, — предлагаю тебе оформить брак. Но с одним условием, мне нужно имя твоего любовника. — Ты серьезно? — мне становилось все веселее. — Зачем тебе это? — Ты мне предсказана, на тебе все расчеты сошлись. А ты что думала, дочь жалкого ученого заинтересовала наш род просто так?! — у него был безумный вид. — Мать трижды все проверила, прежде чем к твоим родителям пойти — наш ребенок должен родиться сильным магом, и ослабить родовое проклятие. Ты многое испортила, но еще не все потеряно. — Сделай другой расчет, Юлиус, возможно, ваши астрономы и арифмантики ошиблись. Я предлагаю тебе один вариант: ты в течение года ищешь себе невесту или жену, и сам объявляешь о разрыве помолвки. В этом случае твоя родовая гордость не пострадает. — Не получится, тебя по кольцу элементарно вычислят, — я продемонстрировала руку с артефактом мистера Мукерджи. Голд поморщился. — Ну надо же, все предусмотрела… И давно ты планировала разрыв? — Давно. Юлиус, мы абсолютно разные и друг другу не подходим. Я не знаю, кто там и что рассчитал, но не все в этой жизни подвластно сухим цифрам. — Твой отец говорил так же, — он усмехнулся. — Но моя мать его тоже уговорила. Единственное, на чем он настоял, так это на этом дурацком условии разрыва. Знаешь, что он сказал? «Если магии и звездам будет угодно, то любовь и страсть может оказаться сильней». Дурак, что он понимал! — Побольше тебя, наверное. Так что, ты принимаешь мои условия? — Да, — он нервничал. — Но мне нужен мой локон. Ты точно будешь молчать? — Мне это выгодно, но я хочу гарантий. Дай Непреложный обет, что не будешь вредить моей жизни и здоровью, а также тем, кто связан со мной, кровью, дружбой, или, — я сделала паузу, посмотрев ему в глаза, — страстью. И еще, запрети своему домовику ко мне приближаться. — Клятвы волшебника из рода Голд тебе недостаточно? — Нет, — он скривился, но принес Обет, который скрепил домовик. — Скажи, это Локхарт, да? — допытывался Юлиус, как только эльф исчез. — Я писал Дамблдору, что от него будут одни проблемы! — Проблем от него предостаточно, но ты всерьез, что я и он?.. — я уже откровенно расхохоталась. — А кто?! — он сорвался на крик. — Я тебе мантии для школы специально заказывал у одного из самых дорогих портных! Да на тебя никто и взглянуть не должен был! Ты не могла мне изменить! — Тебе не приходило в голову, что того, что ты мне заказал на пять лет явно недостаточно, а я не собиралась тебя о чем-то просить?! Кстати, колечко сам зачаровывал или кого-то просил? — Я не знал, думал мать стандартные чары снижения либидо и отвода глаз наложила, — он посмотрел мне в глаза и еще раз повторил. — Не знал! Я поверила. — Твой локон, — я протянула ему прядь, перевязанную ленточкой. Моих волос у него не было, это я знала из письма Авроры. Девушка хотела обменяться прядками, как в каком-то романе, но отец ей запретил, а жених свой локон прислал. — Он не мой, но в твоих руках я его не оставлю, — с этими словами он и удалился. Да, а волосы-то похоже принадлежали другому человеку, и как я раньше не заметила, что они светлее? После его ухода я сидела на диване, закрыв лицо руками, рядом со мной сел Северус. Я его не видела, но присутствие и поддержку ощущала. Убрав руки от лица, я посмотрела на зельевара, вновь ставшего видимым. — Я бы не стал его так просто отпускать, — скептически протянул он. — Пусть живет, — я устало потерла виски. — У меня есть платок с его кровью, будет выпендриваться — припугну. Открытого конфликта я с Голдами и Валевски не хочу, его тетушки — крайне скверные ведьмы. Я успела его немножко понять, он будет молчать из гордости и станет очень ревностно хранить тайну. Да и убивать единственного наследника двух влиятельных польских родов очень опасно. — Решать тебе, но Непреложный обет я дополнительно закрепил. А вообще, ты могла бы дать мне с ним поговорить. — С тобой он не стал бы разговаривать, а дуэль мне тут ни к чему. И потом, пока они о тебе не знают, ты мой козырь, — я внимательно посмотрела на него, а он на меня. — Юлиус это только вершина айсберга. Я точно знаю, они финансируют Дамблдора, но что еще их связывает, после падения Гриндевальда, даже представить не могу. Узнай он о тебе раньше времени, спровадил бы в Азкабан по-тихому, связей у него достаточно. — Снейп дернулся, но ничего не сказал. — А у тебя сейчас, в случае чего, развязаны руки. — Как ты вообще согласилась на помолвку и на работу в Хогвартсе? — он недоумевал. — Мне было пять, а Юлиусу тринадцать, когда родители магически заверили весь этот бред. По поводу школы не знаю, не помню — это было до несчастного случая. Мы молча сидели рядом. Не знаю, сколько прошло времени, но Северус заговорил первым: — У меня есть знакомый в Мунго, можно попасть прямо к нему, он подтвердит твое алиби. Альбусу я сказал, что у тебя отравление от паров той дряни, что Локхарт разбрызгал. Возможно, нужно будет зелья попить, я сварю, — он нервничал. — То, что было ночью, это было, конечно, здорово, но… — Служебные романы усложняют отношения, тем более в свете последних событий это крайне неразумно, — устало закончила за него я. — Полностью согласна, никаких претензий и обязательств. Он внимательно посмотрел на меня и кивнул. Из моей квартиры мы отправились прямиком в Мунго, где меня осмотрели. Целитель выписал два бланка, дал какую-то мазь и подмигнул на прощание. После больницы мы вернулись в Хогвартс, и Северус отвел меня к мадам Помфри, отдав ей липовое заключение об отравлении. Медведьма покачала головой, но отпустила меня отдыхать к себе.