В Хогвартсе меня радостно приветствовал Гораций, посетовав на пропажу Сибиллы. Не ожидала от него, но, похоже, он по-своему был к ней привязан, даже подал заявление о пропаже в Аврорат. Им удалось выяснить немногое: Трелони отправилась в «Три метлы», потом ее видели в компании какого-то мужчины, а после она пропала. Ее хрустальный шар, оставленный в учительской, потемнел. Мне было горько это видеть. Гораций, кажется, тоже все понял и лишь грустно вздохнул. Шар я забрала в свою комнату, чтобы не забывать о том, что произошло. Мы с Минервой хотели, как лучше, а получилось то, что получилось...
Не знаю, что там было в реальности Роулинг с маглорожденными учениками, но я решила принять собственные меры и связалась с мадам Максим. Из предосторожности воспользовалась порталом Юдина. Похоже, координаты в Уэльсе вычислили, но не точно. Я заметила старого знакомого, Струпьяра, и мысленно возблагодарив паранойю, я под чарами невидимости прошла мимо него. Дальше тройная трансгрессия — и я в Лондоне. Аэропорт Хитроу, рейс в Париж по фальшивым документам. Горацию я оставила записку, чтобы не волновался.
Олимпия встретила меня доброжелательно. Я отдала ей папку, которую нашла в кабинете Дамблдора. Да, козырь это хороший, но для меня важнее ее доверие, иначе ничего не выйдет. Директриса молча забрала ее. Ничего криминального в папке не было, лишь то, что своим появлением на свет Мадам Максим обязана экспериментам Гриндевальда в тридцатых годах. Он пытался вывести идеального солдата, скрещивал разные магические расы, судя по записям, выживших детей было немного. Олимпия оказалась слишком маленькой и со слабым магическим фоном, девочку даже пытались уничтожить, но ее спасла лаборантка и удочерила. Если бы не рост, об этом никто бы и не узнал, и жила бы нормально. Эксперимент был жуткий, яйцеклетку волшебницы оплодотворили семенем великана, а вынашивала ребенка вейла. Не удивлюсь, если и Хагрид тоже вышел из подобной лаборатории.
Мадам Максим с меня клятв брать не стала, но поинтересовалась, чего я хочу. Я передала приготовленный список маглорожденных учеников со второго по седьмой курс. В качестве оплаты за обучение я предложила материалы по астрономии и алхимии, которые привозила из поездок, чешую василиска и нить из паутины Акромантула. В Шармбатоне есть небольшой факультатив магического кружева, а из этого сырья можно получить очень дорогие вещи. К списку студентов я также добавила Луну, Невилла и мисс Уизли, других застрельщиков я не смогла вспомнить. Олимпия согласилась и пообещала места первокурсникам. Мы также оговорили, что в случае необходимости Шармбатон предоставит убежище ученикам также, как это сделал Хогвартс во время второй мировой войны.
Через Винки передала письмо Северусу с подробным отчетом моей шпионской деятельности на клингонском, я реально ощущала себя радисткой Кэт. Главное на мелочах не проколоться. Ответ мне пришел быстро — отругал, конечно, но пообещал уладить все с родителями.
После переговоров с Шармбатоном меня взяла тоска. Что бы хоть как-то себя занять в этом невыносимом ожидании, я решила сделать то, что давно планировала попробовать — создать гобелен из волоса единорогов и кентавров. В прошлой жизни я интересовалась этой техникой и даже ездила на обучение к одному мастеру в Иркутскую область. (1) Волос пришлось собирать очень долго, в своей прошлой жизни я так и не нашла для этого времени, а в этой, возможно, его уже и не будет. Светлые волосы единорогов имели свою палитру, но темных среди них не было, зато у кентавров расцветка была шикарной, плюс темная шерсть Пегасов и золотая от крылатых лошадей Шармбатона. С Винки мы разобрали всю шерсть по оттенкам, промыли, подготовили и спряли. Я работала без палочки, вкладывала все свои надежды и желания в замысловатый рисунок. Старалась концентрироваться на положительных эмоциях и всю себя вкладывала в каждый стежок. Такая работа здорово выматывала, но помогала забыться.
Я настолько отрешилась от мира, что о падении Министерства узнала довольно поздно. Меня наверно можно назвать малодушной трусихой, но ужин у Темного Лорда очень сильно меня выбил из колеи. Я не жалела, что повлияла на судьбу Чарити, но Сибилла Трелони не выходила из головы. Напрямую передать информацию я не могла, а вступать в Орден Феникса — не хотела. Из всей братии мне была симпатична одна Нимфадора. Люпина я недолюбливала по многим причинам. С Грюмом мы, хоть и заключили перемирие, но я знала — он мне не доверяет. Чарли в орден не пошел, занимался следующей ступенью обучения. С Минервой мы периодически конфликтовали. Нет, в ордене я бы не прижилась.
С Горацием мы часто беседовали, он любил вспоминать своих знаменитых учеников. Я угощала его чаем, он приносил свои сладости, но и от моих не отказывался. По достоинству оценил марципан по фирменному рецепту Валевски. О Лили Поттер и мародерах я расспрашивать не хотела, да и сам Гораций предпочитал о них не говорить. Однажды он обратил внимание на мои заколки-звездочки.
— Аврора, что это у вас? Помнится, у Эйлин Принц было что-то подобное, кажется — фамильная драгоценность. Вам очень идет.
— Эйлин Принц?
— Мать Северуса, — он лукаво подмигнул. — Очень своеобразная была девушка. Как ее угораздило выйти замуж за магла? Не красавица, богатств тоже не имела, но из хорошего чистокровного рода. Странная история.
— Может, полюбила?
Гораций вздохнул:
— Любила… Хмм… — отпил чай из чашки. — Все может быть.
Больше мы о ней не говорили. Я рассматривала свои звездочки, теперь это украшение стало мне еще дороже. Северус изредка передавал записки, что с ним все в порядке. Это лето тянулось бесконечно долго.
От Чарити пришло письмо, любовное зелье выветрилось, розовые очки спали. Она писала о том, что ей очень и очень плохо. В школу возвращаться не планирует, ей нужно время, чтобы залечить сердечные раны. От этого письма стало не по себе, но, в конце концов, пусть лучше страдает от разочарования, чем переваривается в желудке змеи. Вот и я теперь вмешиваюсь в судьбы людей, ищу себе оправдания. С этими мыслями я поставила присланную колдографию места, где, согласно легенде, родилась Афродита, на каминную полку рядом с потемневшим хрустальным шаром Трелони.
Запасы засахаренных ананасов подошли к концу, а мне осточертело находиться в четырех стенах, и я решилась на вылазку из замка. Захотелось развеяться. Я послала записку Аделаиде Флинт, и мы прошвырнулись по Лондону, сходили в театр. Потом наведались в Хогсмид к Паддифут. Эту кафешку я не особо люблю, но у них самый лучший горячий шоколад и эклеры с заварным кремом. Мы вспоминали приятную атмосферу кафе Флориана Фортескью, о нем так до сих пор не было вестей, пропал и все. Кто-то говорил о долгах гоблинам, кто-то о нечестной конкуренции. Знаю точно, что доходы нового мороженщика были намного меньше, многие не шли к нему из принципа.
Приятельница жаловалась на бюрократию. Им с Александром Петровичем так и не узаконили брак в Британском министерстве, нужно было личное присутствие ее сына, а мать, понятное дело, не хотела, чтоб он покидал безопасное место.
Потом речь пошла о Министерстве. Покойный муж Аделаиды был в прошлой войне на стороне Волдеморта, в этот раз она пыталась сохранить нейтралитет. Сама из страны пока не уезжала из-за семьи дочери. Зять не верил в серьезность конфликта и пытался заработать и протащить нужные законы во время смуты. После того, как Дамблдор лишился ключевых постов, его ставленников целенаправленно убирали. Среди них были разные люди. Кто-то был честен и старался во благо магического общества, кто-то использовал Альбуса в своих целях и даже при новом правительстве, публично вылив грязь на бывшего патрона, лез наверх.
После «отставки» Скримджера, Фадж сохранил место консультанта министра и также брал взятки. Амбридж выбила себе должность главы комиссии по регистрации магглорождённых. Пока что никаких репрессий не было. Аделаида, как и многие, считала, что это лишь своеобразная перепись населения. Пока проходить комиссию можно было в добровольном порядке. Но уже готовили декрет о том, что в Хогвартсе могут учиться только чистокровные и полукровки, не хватало только подписи нового директора. Пока все было относительно спокойно, но подковерная борьба началась. МакЛаггены спешно покинули страну. Волдеморт контролировал часть министерства. Главой Аврората назначили Долиша — в жизни не поверю, что он под Империо. От этих разговоров становилось очень тревожно.
Распрощавшись с Аделаидой, я вышла на улицу и нос к носу столкнулась с Ноттом-старшим. Мы вежливо поприветствовали друг друга, и я спокойно пошла дальше по деревне. На улице Хогсмида я неожиданно увидела заплаканную Нимфадору, внешность она изменила, но вот походка, жесты никуда не ушли. И куда эта дурочка направилась? Тут же пожирателей полно! Я пошла за метоморфиней в «Кабанью голову».
— Аберфорт, ты не видел моего мужа?
— Нет. Ты что тут делаешь? Марш отсюда! — шикнул на нее бармен.
— Он пропал, я не знаю, где он. Ты должен мне помочь, — голос Доры срывался на истерику, она уже стала привлекать внимание.
— Миссис Уоренс. Мне кажется, мы договаривались с вами о встрече чуть раньше, — я плела первое, что придет в голову. Аберфорт меня узнал.
— Я? Мы договаривались встретиться?
— Да, вам и вашему мужу еще нужна работа?
Дора замолкла и перестала реветь.
— Работа?
Черт, как же с тобой трудно! Аберфорт оценил ситуацию и жестом указал на закрытую кабинку.
— Дора, это я, Аврора — твой преподаватель астрономии. Мы сейчас отсюда выйдем и пройдем в Хогвартс, там все обсудим. Здесь не время и не место.
Дора кивнула.
Заплаканная и несчастная, как же хотелось ее обнять и утешить. Из бара мы вышли через черный ход, под чарами невидимости направились к замку. В своей комнате я напоила дурочку ромашковым чаем, предложила успокоительное, но она замотала головой.
— Я беременна, мне нельзя!
Я вздохнула, значит вот оно что. Люпина захотелось придушить.
— Мне очень нужно с кем-то поговорить, — и она начала всхлипывать.
— Это же чудесно, — я старалась говорить спокойно, улыбнулась и обняла девочку.
— А он ушел, он думает — ребенок будет таким же, он даже предложил… — Дора разрыдалась еще сильнее, — и мама тоже говорит, что так лучше.
— Дора, прекрати истерику. У тебя родится чудесный малыш, слышишь? — Она подняла на меня заплаканное лицо и кивнула. — Мы с Септимой долго спорили на эту тему, вероятность того, что ребенок унаследует проклятье отца — мала. Давай сейчас прикинем. Говори мне все даты.
Дора послушно стала рассказывать, немного краснея. Мы сопоставили дату предполагаемого зачатия с лунным календарем и расчетами Септимы.
— Даже по расчетам профессора Вектор выходит, что время было благоприятным. Если следовать ее теории, твой муж был на пике своей магической человеческой силы. Так что носи и береги своего малыша и не бросайся за мужем, очертя голову. — Девочка слушала меня с интересом. — Он вернется. Обязательно вернется. Хочешь, поживи здесь пару дней. Сделаем тебе одежду-оберег для беременных.
Она улыбнулась.
— Мне надо предупредить маму, что со мной все в порядке. Я не буду говорить, что я тут, — она немного замялась.
— Винки передаст. — Я гладила Дору по волосам, она успокаивалась и мышино-серый цвет сменялся естественным темно-русым.
— А твой эльф Ремуса сможет найти?
— Не знаю, но представь, как Люпин сможет отреагировать на незнакомого эльфа. — Дора кивнула. — И потом, пусть поволнуется, ему полезно будет.
Мысленно я костерила этого козла, на чем свет стоит.
— Ты не любишь Ремуса из-за того, что он оборотень?
— Нет, потому, что он козел. Но мне не стоит читать тебе лекции о том, как правильно искать мужчин.
Дора хихикнула, ну вот — хоть улыбнулась. Люпина я хотела прибить без всякой магии. Слишком хорошо он напоминал одного человека из прошлой жизни. Ушел от жены с больным ребенком, вместо помощи — ходил и жалел себя. Я тогда создавала сайт, как могла, помогала собирать деньги на лечение. Мать крутилась, как белка в колесе, а он страдал.
— А, правда, что ты и Снейп? Ну, ты меня понимаешь, — ее волосы стали оранжевыми.
— Дора, я не хочу говорить на эту тему. — Я отпила из чашки, а розовеющая макушка поднимала настроение.
— Он-то к тебе точно неровно дышит. — Теперь ее волосы стали розоветь сильнее. — И в то, что он предатель, не верю. Наши все его за Джорджа порвать готовы, а я… я не знаю, не верю. Что-то тут не так.
— А что случилось с Джорджем?
— Я не могу тебе сказать, — Дора опустила глаза.
— Не можешь, так не можешь, теперь отдыхай, — я устроила девочку у себя в спальне, а сама легла на диване.
Метоморфиня осталась у меня на несколько дней. О Северусе мы больше не говорили. Обсудили ее защитную одежду, смотрели, что нужно будет ребенку. Дора загорелась сделать все сама. Потом мы распрощались. С болью в сердце я смотрела, как она полетела на метле домой. Я знала, какая ей уготована судьба, как же хотелось, чтоб она выжила. Невольно появились предательские слезы. А расслабляться нельзя.
Близился сентябрь. Директора еще не назначили. В школу начали приезжать преподаватели. В учительской то и дело строили предположения о том, кто займет директорский пост. Предполагали разные кандидатуры. Лидировала Минерва и Флитвик. Все чаще и чаще ругали политику министерства. С проверкой наведалась Долорес Амбридж. Из всего коллектива у меня с ней были самые нормальные отношения, по этой причине именно я показывала ей замок и рассказывала о готовности принять нового директора. Потом повела в свою комнату пить чай, и вот тут началось самое интересное.
— Аврора, ххем, вы же помните мисс Хелбрери, теперь уже миссис Уоренс. Она, кажется, была одной из ваших любимых учениц.
— Я бы так не сказала, Долорес. Девочка очень талантливая, но не в астрономии. Хотя, благодаря ей мы и открыли наш вышивальный кружок. Если не ошибаюсь, у нее свое небольшое ателье. А в чем дело?
— Ее происхождение вызывает много вопросов. В школе ее считали маглорожденной?
— Неужели? — ах ты жаба мерзкая. — Она полукровка, но имя отца не афишировала. Скорее всего, у девочки родственники в восточной Европе. Могу уточнить у Иоанны Валевски.
При упоминании этого имени Долорес напряглась. Не знаю, что там у них произошло. Но Иоанна Амбридж терпеть не могла и, похоже, это чувство было взаимным.
— Ну что вы, Аврора, не стоит, я сама этим займусь, — она протянула руку, покрытую мерзкими волдырями, к марципану.
— Она точно полукровка, — я сняла свой определитель зелий гоблинской работы и положила на стол.
Долорес алчно посмотрела на кольцо, ее рот растянулся в улыбке.
— Конечно, ваше слово значит для меня очень многое. Происхождение миссис Уоренс больше вопросов не вызывает. — И она напялила кольцо. — Приятно было поболтать, Аврора. Я к вам еще загляну в учебном году.
Тварь мерзкая, травануть бы тебя чем-нибудь. Ладно, по крайней мере, ее слабые места я знаю, а кого бы поставили вместо нее — большой вопрос. Медальона на шее не было.
Винки передала мне флакон с зельем и записку. Очередное собрание у Лорда. Форма одежды парадная. За мной придет Малфой. Я стала готовиться, подбивала свои планы, идеи. Малфой опять молча меня сопровождал. Трость была при нем, судя по всему, палочку он себе раздобыл или пользовался артефактом Нарциссы. На сей раз собрание было в каком-то кабинете, за круглым столом присутствовал узкий круг, Северус и члены совета попечителей из УПСов.
— Присаживайся, — Лорд указал на пустое место. — Итак, что ты можешь сказать об обстановке в школе?
— Все в недоумении строят предположения о том, кто будет новым директором. — Я почувствовала проникновение в своем сознании и показала все — На три пустующих вакансии присланы запросы от разных волшебников и волшебниц.
— Я могу назначить любого, кого захочу, — усмехнулся лорд.
— Не совсем так. Замок должен принять директора. — Я вытащила древний фолиант. — Дамблдор принес неполную клятву, по этой причине ваш план удался.
— Клятву?
— Мой Лорд, давней традицией Хогвартса была дача клятвы наставниками и студентами. Если вы начнете свой путь с возрождения этой древней традиции, это укрепит положение вашего ставленника, а родители учеников получат гарантии, что с их детьми не произойдет ничего плохого, если они будут соблюдать традиции.
— Необычный подход. Северус сказал, что ты дала полную магическую клятву. Какие откаты ты получила?
— Никаких. Могу сказать, что я старалась дать материал наиболее полно, откликалась на просьбы студентов, но в тоже время меня считают суровым преподавателем, а в плане отработок боятся больше Северуса.
— Слышал о твоей воспитательной работе. Чистокровные дамы от тебя в восторге.
— Благодарю, мой Лорд.
— Значит, ты считаешь, что нужны клятвы. Пожалуй, это будет зрелищно. Что еще?
— Провести рождественский бал для всех курсов.
— Бал? — Лорд даже поморщился.
— Дамблдор отменил эту традицию, и расстроил очень многих девушек. Воспитывать лояльность будущих слуг необходимо с детства, а бал — это очень хороший шаг.
— Чем тебя ограничивает клятва?
— Пока действует контракт, я не могу уйти из школы, выйти замуж и забеременеть. Свойство магии основателей.
— Почему ты ее дала?
— Юлиус и Дамблдор были убедительны, а я хотела заниматься чем-то интересным. У меня было два варианта: либо Хогвартс, либо компаньонка тетушки жениха. Я выбрала Хогвартс.
— Что ж, Северус, это твой новый заместитель, — произнёс Лорд. У меня внутрии все ликовало. — Один из двух.
— Благодарю, Мой Лорд, — он сказал это холодно, истинных эмоций понять было нельзя.
— Свободны, — все встали из-за стола. — Северус, останься.
Я вышла, оборачиваться не стала. Тяжелая дверь со скрипом закрылась вслед за мной. Слышно ничего не было, жаль.
***
Волдеморт с интересом наблюдал за своим слугой. Его забавляло играть с людьми, сейчас его развлекал Снейп.
— Я вижу, ты не очень доволен назначением, Северус?
— Нет, что вы, мой Лорд. Аврора часто помогала МакГонагал с бумагами, она разбирается во многих тонкостях.
— Еще она сможет общаться с родителями — это тоже немаловажно. Она будет внушать доверие заполошным наседкам. Ты уверен на счет метки, она точно не сможет ее принять?
— Нет, мой Лорд, у нее очень суровый контракт с Хогвартсом. Похоже, это был один из экспериментов Альбуса с магией основателей, пока контракт действует, принять метку она не сможет. К тому же, на женщин знак действует сильнее. Вы заметили, как изменилась Алекто?
Волдеморт поморщился. Да, после принятия метки эта женщина стала более навязчива. Если Беллу он за это прощал, то эта дама действовала ему на нервы довольно сильно.
Северус в глубине своего сознания ликовал, пара капель хитрого зелья — и мисс Кэрроу превратилась во влюбленную идиотку. Лорд такое терпеть не мог. Многие соратники вздохнут спокойнее, зная, что жены и дочери в относительной безопасности.
— На ритуалах она должна присутствовать.
— Да, мой лорд, но кого оставить в школе на это время?
— Решим потом. Северус, мне кажется, или ты пытаешься ее спрятать?
— Она слишком свободолюбива, мой Лорд. Женщина должна подчиняться и слушаться своего мужчину. Я лишь хочу показать, кто главнее.
— Трудно тебе придется, но меня радует твое к ней отношение. В прошлом ты был слишком падок на любовь к недостойной женщине. — Снейп промолчал. — Я одобряю твой выбор. Синистра чистокровна, с хорошим магическим потенциалом. Но учти, она так же нужна мне, как любой из ближнего круга. — Снейп кивнул. — Ты хочешь еще что-то спросить?
— Если позволите, Мой Лорд. Проклятье должности преподавателя ЗОТИ действительно существует, или это лишь россказни Дамблдора?
Волдеморт ухмыльнулся, он вспомнил тот день, когда думал, что его знаний и умений наконец-то достаточно для того, чтобы стать одним из наставников. Разговор был неприятным, из кабинета Дамблдора он вышел разозленный и пнул каменную горгулью: «Чтоб тебе, козел бородатый, каждый год преподавателя искать!» — статуя заверещала, а директор понял все совсем иначе. Но слава об изощренной темной магии, которая обошла защиту замка, очень ему льстила.
— Да, Северус, это было древнее проклятье, но я его снял, так что тебе не о чем беспокоиться. Что ж, нам пора присоединиться к остальным.
***
Нарцисса провела меня в обеденный зал. Как же она похудела и осунулась, но держалась молодцом. Сегодня, оказывается, был официальный прием по поводу назначения директора Хогвартса. Присутствовали многие чистокровные семьи. На обеде новый министр торжественно объявил имя нового директора. Северус принимал поздравления, и довольно часто смотрел на меня.
После трапезы Нарцисса Малфой дала знак, и дамы последовали за ней, отдавая дань старым английским традициям. Жены чистокровных волшебников стали меня атаковать вопросами о школе, спрашивали моего мнения о качестве и свойствах новых материалов производства компании Перси. Я отвечала, потом как-то незаметно темы перешли на воспитание детей, и тут Белла выдала пламенную речь о том, что каждая мать должна воспитать верного сторонника Лорда — в этом и есть магический долг. Аделаида Флинт не выдержала и заявила, что самая верная сторонница Лорда могла бы и сама родить и воспитать, и не одного, а побольше, а потом указывать другим. Белла начала возмущаться, а мать Маркуса безжалостно добивала соперницу тем, что Белла не выполнила свой брачный договор, не подарив наследника Лестрейнджам, и нарушила тем самым древнейшие традиции. В этот момент вошли мужчины. Неожиданно Лорд поддержал миссис Флинт и приказал миссис Лестрейндж позаботиться о появлении наследника и нового сторонника. Белла сникла, я заметила злорадствующие взгляды многих женщин и мужчин. В голове созрел план, как заполучить союзника и нейтрализовать буйную сумасшедшую.
— Миссис Лестрейндж, возможно, я смогу вам помочь.
— Ты? Да что ты можешь? Училка, — презрительно выплюнула Белатрикс.
— С моей помощью после проклятья на свет появилась магическая тройня. Это был очень удачный эксперимент.
Миссис Лестрейндж встрепенулась
— Чего ты хочешь взамен?
— Не трогай свою сестру Андромеду и ее дочь.
— Тебе-то что?
— Во-первых, Нимфадора — моя любимая ученица, хоть и дурочка, во-вторых, если тронешь близких родственников, за результат я не отвечаю. Откат может оказаться сильнее. Зельевара ищи сама, рецепты дам.
— А Люпин? — насмешливо поинтересовалась собеседница.
— Делай с ним, что хочешь, — сейчас надо было играть. Люпина я никогда не любила, но и зла ему не желала. Если выбирать между его жизнью и Доры, я выберу Дору.
В Хогвартс я вернулась в сопровождении Малфоя. Хогсмид уже начали осаждать пожиратели и сомнительные личности. Лавки закрывались, волшебники уезжали кто куда. Люциус поблагодарил меня за Драко и попросил присматривать за ним. Я пообещала сделать все, что будет в моих силах.
