Тропа Зиры

      Зира начинала злится. Еще бы, столько времени уже прошло, а Ра все не было. Ведь вроде договорились же сегодня к вечеру всем собраться вот у этого банана. Ведь еще же и просила, подойти не к закату, а пораньше, едва спадет полуденный зной... ведь еще предстоит идти к наездникам, там к их небольшому отряду должен присоединиться еще один шаман. Нет, ну вот все здесь. Пришли давно. А черного леопарда все нет. Она еще пару раз прошлась туда и обратно, нервно подергивая кисточкой хвоста, мимо расположившихся рядком товарищей. Кое-кто из них уже начинал дремать, Таран так уже откровенно похрапывал, уронив голову на грудь и оперевшись спиной о ствол банановой пальмы, но при этом свою дубину из лап так и не выпустил, сжимал крепко - привычка. Даже вечно мельтешащий Бари уже лежит смирно подле Като, предоставив шаману возможность дружески трепать себе гриву. Панго приоткрыв один глаз сначала молча наблюдал за беспокойными движениями львицы, затем сонно произнес:       — Зира, да не стоит так волноваться. Придет он, куда денется... Лучше приляг, отдохни спокойно. Путь нам дальний предстоит, успеешь еще лапы намозолить. Да в конце-концов и завтра пойти сможем. Один день, я думаю ничего не решает.       — Аррр... – ворчит в ответ львица, – Нас у наездников уже сегодня к полуночи ждут. Да и кое-какое попутное дело, в котром Ра сам сильно заинтересован, требует побыстрей выдвигаться... Нет, ну где его черти носят? Все! Я пошла его искать – нет у меня никакой силы его больше ждать. – Зира решительно направилась в сторону джунглей. – Да, если я с ним разминуюсь и он сам придет, Бари по моим следам пошлите, он быстро меня догонит... Ну черный, ну я тебя поймаю сейчас!...       Небольшая пробежка по кустам с поиском следов леопарда вскоре, как и всякая любая работа, отвлекла львицу от неприятных мыслей. Раздражение сошло на нет, уступив место привычной для охотницы сосредоточенности на поиске знакомого запаха. Следы Ра она нашла довольно быстро, но все они оказались не свежими, изрядно затоптанными. В добавок ко всему след леопарда часто уходил с земли, прерывался – Ра часто взбирался на деревья и заметную часть своего пути проделывал по ветвям. Зире в таких местах приходилось пользоваться верхним чутьем или и вовсе интуицией – по деревьям, как известно, львы, особенно взрослые, лазят плохо – сказывается больший, в сравнении с леопардами вес. Но Зира вполне успешно справлялась со следопытным делом, ей даже не пришлось сильно петлять, отыскивая места очередного схода леопарда вниз на землю. Все ж таки сказывался опыт, приобретенный с годами. Вскоре следы привели львицу на небольшую поляну, притаившуюся в джунглях совсем недалеко от реки – было отчетливо слышно журчание воды, видимо на маленьком водопаде. Вот тут то пришлось призадуматься и присесть - вся полянка была просто истоптана множеством отпечатков лап, и не только одного Ра. «Вот где ты, красавчик веселился то у нас...» - подумала она и решила обойти поляну по кругу, посмотреть в какую сторону ведет более свежий след. Всего обнаружилось шесть выходов. Но самый свежий как назло вел вверх, на дерево.       — Гррр... – тихо проворчала львица, - вот незадача!... Верхний след тут распутать будет очень трудно... Если вообще возможно... Она присела, задумчиво сдвинув брови. Уж не лучше ли вернуться, пока не поздно, и отправится в путь без Ра? Да, пожалуй так она и сделает, вот только сейчас за ухом почешет – внезапно и нестерпимо вдруг захотелось это проделать, не откладывая даже на мгновение. Но не судьба, только Зира наклонила для удобства в сторону голову и занесла заднюю лапу, как с соседнего дерево донеслось недовольное ворчание и шипение. Недовольным, судя по голосу был кто-то из мелких. Не Ра, конечно, его голос Зира узнала бы сразу, другой кто-то, даже кажется самочка. Но на всякий случай Зира окликает ворчащего, вскочив на лапы:       — Кто там? Ра, это ты?... В ответ на верху кто-то тихо пошуршав ответил:       — Нет. Его тут нет. – И немного помолчав тот же голос спросил – А тебе то он за чем? На его очередную подружку ты что-то не похожа – крупновата сильно... Зира наконец разглядела собеседницу – ей оказалась небольшая пятнистая кошка, леопардиха. Лежащая на одной из веток соседнего дерева, свесив вниз хвост и положив голову на лапы, она с некоторой враждебностью и подозрением разглядывала львицу. «Знает, что его тут нет. Значит знакома с ним, и, возможно, даже знает где он сейчас» - отметила про себя Зира.       — Ммм... Милейшая, - она чуть не назвала по привычке самку леопарда «мелкой», но вовремя спохватилась, - а не знает ли она, где я сейчас могу его найти? Он мне очень-очень нужен.       — Фыррр... – леопардиха шевельнув кончиком хвоста, подняла голову с лап и устремила свой взгляд куда-то вверх, словно там, в листве, некто мог подсказать ей, как отнестись к просьбе львицы. – А зачем я буду тебе говорить, где он? Вдруг ты чего плохое ему задумала сделать?       — Ерунда какая, - даже возмутилась Зира, - мы давно с ним знакомы уже, к тому же я ему многим обязана... И у меня есть сведения о некой Чаре, его подружке, моя собеседница надеюсь в курсе, кто это и что Ра к ней не равнодушен...       — А, так ты наверно та самая львица, что по крокодильей реке приплыла? – пятнистая кошка вдруг оживилась и теперь взглянула на Зиру без прежней недоверчивости и опаски. - И как же мне не знать про Чару, свою родную сестру?.. А Ра, он сейчас скорей всего у водопада на дереве сидит. Слышит львица шум воды? Зира утвердительно кивнула.       — Вот туда и идти надо, Там чуть справа, у самой воды большое дерево будет. Там наш красавец и сидит. Наверняка там... А что там про Чару известно? Она жива хоть?       — Жива. На север она ушла. – уже на бегу крикнула в ответ Зира. – И да, спасибо!..       Ра оказался именно там, где и рассказала Мара, на дереве. Он спал. Без задних лап, как говорится.Терзаемый темными мыслями он предыдущие два дня ходил потерянный по джунглям, не в силах успокоиться или на что-нибудь отвлечься. Душевные муки не давали ему покоя и два дня леопард так и не смог хоть немного успокоится и уснуть. Но потом усталость все же взяла свое и Ра наконец отключился, провалился в тяжелое черное забытье, совершенно лишенное сновидений. Как часто это бывает, крепчайший и длительный сон одолел совсем, совсем невовремя и некстати, Ра проспал все на свете, даже не смог проснуться, когда пришло время идти на встречу с товарищами, с которыми вчера договаривался пойти вместе в еще один поход. Что самое нелепое, почти смешное, он совершенно потерял чувство времени и даже сейчас, разбуженный сердитым окриком Зиры, видя сумерки, посчитал, что сейчас только занимается утро.       — Ра!!! Вставай! Или ты собираешься тут оставаться?       — О... ну зачем так рычать? Утро еще только... И я спать хочу...       — Утро? Ночь скоро уже! Мы уже пол пути до наездников пройти должны были по хорошему!... – Зира хотела еще добавить чего-нибудь нелестного, но с трудом удержалась – спаситель, как-никак, да и в положение его все-таки войти можно.       — Ночь? Не может быть. – недоверчиво пробормотал леопард, лениво потягиваясь и приподнимаясь со своего ложа.       «Нет, вот паразит! Еще и подшучивать вздумал! – подумала про себя Зира – Но ничего, я сейчас все узнаю. И такую выволочку тебе устрою, если ты еще и поиграться решил, зная, что виноват. Вот только взгяд твой сейчас поймаю...» Она решила захватить сознание Ра. И для того что бы потренироваться – ведь в походе придется делать это часто, особенно когда они приблизятся к мятежнику, дабы не повторилась история с Панго и Бари, да и для того, что б проверить, валяет дурака Ра или на самом деле спросонья все перепутал. Заодно и пару нужных мыслей внушить ему можно, а то что- то черный совсем поторапливаться не спешит.       — Ра, посмотри ка на меня, и попробуй угадай, что я вот сейчас о тебе думаю... Уловка сработала. Услышав обращение, леопард действительно обратил свой взгляд на львицу. Какую-то долю секунды они смотрели друг другу в глаза. На этот раз Зире удалось «сцепиться» сознанием с собеседником необычайно быстро и легко, видимо с близкими, такими же как и она кошачьими это было проще. Она сразу ощутила его состояние, чем-то похожее на ее, в тот момент, когда она потеряла Шрама, с той лишь разницей, что Ра еще и чувствовал за собой свою вину, от чего ему, пожалуй было даже тяжелей. Но с другой стороны у Ра была надежда. Надежда на то, что все еще можно исправить... И да, он действительно спросонья совершенно не понял, что сейчас уже вечер, а не утро и вовсе не собирался шутить или дурачиться. Ра же, встретившегося взглядом с Зирой, вдруг посетило какое-то неприятное чувство, в глазах его вдруг потемнело, все вокруг словно покрылось тьмой, оставив в поле видимости лишь Зиру и ее горящие изнутри странным светом глаза, по спине прошел озноб. И еще его словно окатило волной не то злобы, не то недовольства, как он через мгновение понял, исходящего от львицы. Но пока Ра осознал что да почему, загривок его инстинктивно вздыбился, а лапы подбросили гибкое тело вверх, пытаясь привести своего хозяина в позу готовности к активным действиям – когда рядом так злятся, до драки совсем не далеко... Вот только подвергшееся воздействию Зиры сознание леопарда находилось в несколько странном, затуманенном состоянии, он как уже упоминалось плохо видел и почти потерял чувство равновесия. От того лапы его подняли тело не строго вверх, как обычно, а немного в сторону. И хотя леопард вцепился когтями в ветку, даже это не помогло – с каждым мгновением он все сильнее отклонялся в сторону, пока окончательно не потерял равновесие. С громким воплем Ра рухнул вниз, угодив при падении на мелководье, в воду, и поднял тучу брызг, долетевших даже до Зиры.       «Вот теперь точно проснется» - улыбаясь своей ехидной улыбкой подумала Зира. – «Главное упал правильно, на лапы, не побился... хотя и не высоко тут совсем» Мокрый с самого носа до кончика хвоста леопард стоял в воде, едва доходившей ему до середины лап. Стоял не шевелясь и молча. Зира ожидала, что он сейчас что-то закричит или еще как-то бурно выразит свое недовольство, но черный кот лишь молча потряс головой, а затем и всем телом, освобождая шерсть от впитавшейся воды. Затем так же молча он вышел на берег и лишь тогда усевшись буркнул:       — Зира, никогда больше так не делай....       — Да вот боюсь, что придется тебе такое каждый день испытывать. Или ты с нами не идешь уже, передумал?...       — Иду... Но пока в порядок себя не приведу, никуда не тронусь... – Ра собрался вылизать свою шерсть.       — А вот я бы на твоем месте поспешила бы за Чарой, пока она совсем далеко не ушла... – с картинным равнодушием Зира поднялась и неторопливым шагом направилась по своим следам обратно.       — Что? Ты знаешь где она?... – Ра вскочил на лапы, забыв о недавнем желании прихорошиться, побежал вперед, стараясь быть все время перед Зирой и с надеждой пристально всматривался в ее глаза. – Ну, ты знаешь? Ну говори же, я должен ее увидеть! Мне это необходимо.       — Знаю... но приблизительно. На север она ушла. Вчера ее видели на перевале. Так что лучше бы ты не спал, а шустрее шевелил бы лапами, а то упустишь свою удачу. Сейчас она идет туда, куда собрались и мы, но кто знает, куда ее дальше потянет... Так что я бы на твоем месте поспешила бы. Да, наши все у банана, как и договаривались.       Последние слова Зира уже выкрикнула вдогонку устремившемуся вперед большими прыжками леопарду.       Через пару минут Мара, отдыхающая на своей ветке стала свидетельницей следующего зрелища: Порыкивая, большими прыжками, не очень стараясь даже придерживаться тропы и изредка переходя на шаг, для того чтоб отряхнуть воду, тряся одной из лап, промчался весь с головы хвоста мокрый Ра. За ним следом вскоре протрусила с гордо поднятой головой и довольной улыбкой на морде львица. Весь ее вид и походка прямо-таки излучали уверенность в себе и демонстрировали статус хозяйки положения. « Ух ты, кажется что-то интересное опять начинается!» - сделала вывод юная леопардиха – «А львица, гляди ка, какая важная и довольная... Интересно, куда это они? И чего задумали?» Природное любопытство и желание самой так же все узнать и даже может быть поучаствовать в неких приключениях чуть не подняли ее на лапы. Но правда очень быстро на смену этому душевному порыву пришло затишье спокойной рассудительности – «А, сами справятся, а потом Ра все равно же не удержится похвастать и все-все расскажет сам... Так зачем лишний раз лапы мозолить да коготочки тупить? Нет, нам и тут хорошо...» Мара снова улеглась на свою ветвь, легко дернула хвостом и прикрыв глаза пошевелила левым ухом в разные стороны: вдруг в шорохе травы и листвы раздастся шум движения чего-нибудь вполне вкусного... – вот это будет стоящий повод покинуть удобную лежку.       Прилетевший к месту сбора взъерошенный и так и не успевший по дороге до конца обсохнуть Ра быстро растолкал и поднял всю компанию, с таким видом, будто вовсе не он был виновником задержки, опоздал. Так что к тому моменту, как подошла Зира, все были готовы отправиться в путь. А впрочем, опоздание с выходом даже в чем-то пришлось на лапу – по пути меньше змей попадется, они на ночь прячутся по своим норам, теплым углам. А темнота не такая уж и помеха – и ночь звездная да и зрение ночное у кошачьих просто отменное. Одним словом они добрались до наездников хоть и с небольшим опозданием, но без каких-либо неприятных приключений и происшествий.       У наездников к их небольшому отряду присоединился еще один шаман, по имени Ан. Недолго пообсуждав, стоит им или нет брать с собой носорога, в конце концов пришли к мнению, что пойдут налегке – хоть носорог и большой силой обладает и в случае столкновения с врагом дает огромное преимущество, но с такой «маленькой» зверюшкой, трудно остаться незамеченным, ведь они все-же идут в разведку, где скрытность не помешает. В горах – тоже проблема, носорог там во многих местах просто не пройдет. Да и с кормом проблемы могут быть, значительная часть пути обещала быть пустынной, а большой зверь и кушает не мало. Да и управлять носорогом придется постоянно, а это считай одного из наездников более никуда использовать не получится. Решив так легли отдыхать – Ану нужно было еще собрать свои вещи, а в темноте ночи это дело трудновыполнимое. Так что до рассвета можно было смело отдыхать. Спешить пока повода ни у кого, кроме Ра не было... Да и тот, поворочавшись, все же уснул – все равно дорога дальняя, останавливаться на привал так или иначе придется и не раз. А идти еще и надоест – только до перевала два дня пути.       Рано-рано утром всех поднял на лапы Ра. Еще ни свет ни заря он вскочил сам и приступил к тормошению всех остальных, заслужив своими действиями немало нелестных отзывов, которые, впрочем, все до единого он пропустил мимо ушей, ни на мгновение не прекратив свою бурную деятельность, пока все не поднялись. Затем, к превеликому огорчению желающего поскорей пустится в путь леопарда, все долго решали как распределить, и кто будет нести хоть и небольшую, но все-таки имеющуюся поклажу. Лапы четырех горилл были уже заняты оружием. Но еще оставались пара сумок. С провизией, какими-то довольно тяжелыми, хоть и немногочисленными вещами Ана. Да, надо тут еще упомянуть, что в дорогу, Атан изготовил специально для Зиры пару импровизированных емкостей с бодрящим бальзамом, тем самым, что помогал ей восстанавливать силы после путешествия в страну духов и ее первых опытов по захвату чужого сознания. И поместил все эти тростниковые бутылочки в специально для львицы сделанную сумку. Предполагалось, что Зира будет держать все это при себе, нося на груди сумку, закрепленную на теле львицы двумя лиановыми ремешками. Один вокруг шеи, другой – продетый между передними лапами и охватывающий спину львицы. Зира сначала обрадовалась такому подарку. Но вскоре обнаружила, что сумка доставляет ей неудобства при движении, раздражает, да и к тому же львиные лапы это совсем не то, что пальцы обезьян – достать что-либо из сумки ей очень трудно и неудобно. Так что она поспешила избавится от своего рюкзачка еще во время ожидания Ра под бананом, предоставив честь таскать его Тарану. Вот и сейчас, Зира, Панго и Ра всячески отнекивались от какой либо поклажи, мотивируя это тем, что она будет очень сильно им мешать, особенно при движении в зарослях. И когда в конце споров в наступившей тишине взгляды всех разом обратились на Бари, до того момента наблюдавшим за разбирательством, сидящего спокойно с добродушной улыбкой и беспечно вывалившимся из пасти языком, тот только тихо и обреченно вздохнул... Он конечно же не мечтал быть вьчным животным, но раз надо, то куда теперь деваться?       Приторочив к бокам гиены пару сумок и разобрав остальную поклажу по лапам, наша компания наконец, к неподдельной радости Ра, тронулась в путь.