Путешествие Куэль

Куэль направлялась в Штормград, чтобы сбыть пару трофеев, и купить наконец-то свиток с магией воды. Ей шел двадцать пятый год от роду. Высокая и крепкая, даже среди своих сородичей – троллей она считалась одним из сильнейших воинов. Начинало темнеть, и девушка решила устроиться на ночлег. Бросив походную сумку под раскидистую иву, касающуюся низкими ветвями травы, троллиха растянулась на земле, с удовольствием хрустнув уставшими пальцами ног. Долгие странствия сделали её совершенно неприхотливой, так что, хоть твердая почва и не была лучшей постелью, сон почти мгновенно навалился на девушку. Не успела она до конца поддаться власти сновидений, как её чуткий слух уловил топот нескольких пар ног примерно в полукилометре от места, облюбованного ей для сна. Судя по тяжелой поступи, это были орки. Обычно их нельзя было встретить в этой части континента, а значит, ничего хорошего ждать не приходилось - наверняка они уже учуяли её запах. Решив, что лучшая защита – это нападение, Куэль выматерилась сквозь зубы, встала, подхватила сумку и пошла по направлению к шуму. К своему удивлению, подойдя к поляне, она увидела трех радостно гогочущих орков и связанного эльфийского парнишку. В другой ситуации, Куэль, быть может, даже порадовалась незавидному положению представителя гребаного «высшего народа», но эти проклятые орки потревожили её сон, да и рожи их были на редкость мерзкими. Несмотря на первое возникшее желание подойти и врезать всем троим дубиной по голове, девушка все же решила действовать согласно устоявшимся обычаям. Она вышла на поляну и орки, как по команде разом повернули к ней свои паскудные морды. - Приветствую вас, народ Южных степей. Я - Куэль, воин Артензинских лесов. – Представилась она. – Какая нужда привела вас сюда? - Приветствую тебя, воин Артензинских лесов, Куэль. – Отозвался один из них. В этот момент девушка задумалась о том, что этому мерзкому типу, вероятнее всего, не меньше хочется отбросить в сторону вежливость и просто устроить мордобой с наглой девицей, которая помешала издеваться над пойманным эльфом. - Мое имя Малыш Тимми, рядом мои братья, Здоровяк Томми и Крепыш Тамми. Мы охотники Южных степей, пришли сюда ради охоты, и, как видишь, преуспели. – Хохотнул он и пнул ногой эльфа, на что тот лишь заскулил с самым несчастным видом. – Сейчас развлечемся с ним, а потом замучаем до смерти. - Развлечетесь? – Удивилась Куэль. - Ну да. – Орк почесал щетинистый подбородок. – Лучше бы, конечно, это была девчонка, но какая нафиг разница. Все равно высший народ ни на что другое не годится. - Охота на разумных существ запрещена в этих лесах. – Напомнила ему троллиха. – Так что развяжи его, и пусть катится на все четыре и тогда я, так и быть, закрою на это глаза. Орки переглянулись, а затем расхохотались в голос. Куэль терпеливо выжидала, давая недоумкам возможность проржаться. Она уже определила, что особой опасности от этих дегенератов ждать не приходится. - Чтобы какая-то девка нам угрожала? – Оскалил редкие гнилые зубы Здоровяк Томми. – Сейчас мы хорошенько тебя отделаем, а потом ты присоединишься к этому эльфу. Хоть и тролль, а все-таки баба – это хорошо! – Братья медленно приближались к Куэль. – И не пытайся убежать, ты одна, а нас… Топор, воткнувшийся в череп Здоровяка Томми ровно промеж глаз, не дал ему закончить мысль. От неожиданности его братья на мгновение опешили, и этого времени хватило девушке, чтобы врезать одному из них под дых так, что тот согнулся, судорожно пытаясь сделать вдох. Оставшийся с ней один на один орк замахнулся, и попытался ударить, но Куэль ловко перехватила его руку, ломая её сразу в трех местах. От боли у него потемнело в глазах, а девушка, выхватив из за пояса нож, полоснула им по горлу охотника и отпрыгнула в сторону, стараясь не запачкаться его кровью. Когда бездыханное тело рухнуло на землю, Куэль медленно подошла к Малышу Тимми, тщетно пытающемуся отдышаться. Она увидела животный ужас в его глазах, и в глубине души даже шевельнулось что-то отдаленно напоминающее восторг. Проанализировать чувство она не успела, увидев, что орк тянется к своему ножу, девушка вздохнула, и Малыша Тимми постигла участь его братьев. Вытащив из головы Здоровяка Томми свой топорик, Куэль подошла к связанному эльфу, который наблюдал за происходящим округлившимися от страха глазами. Она занесла топор, рассчитывая перерубить веревки, опоясывающие ствол дерева, но бедняга видимо, решил, что она хочет и его прикончить, и потерял сознание. Очнувшись, он обнаружил себя под ивой, развязанного и вполне себе целого. Троллиха, мерно похрапывая, спала неподалеку. Стараясь не разбудить свою спасительницу, эльф вскочил на ноги и побежал куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого проклятого места. Проснувшись с рассветом, Куэль не сильно огорчилась, обнаружив отсутствие эльфа. Мог бы и поблагодарить, конечно, но что еще от этих зажравшихся выскочек ждать. Троллиха неторопливо продолжила свой путь. К обеду она уже дошла до середины леса, как вдруг услышала крики о помощи. - Ну, отлично. – Тихо проворчала она сама себе, пробираясь через лесные завалы по направлению к звуку. – Второй раз за последние сутки. Я что теперь, долбаный миротворец? Выйдя к болоту, Куэль увидела, как почти в центре его тонет, отчаянно цепляющийся за траву, уже знакомый ей эльф. С присущей ей ловкостью, девушка по кочкам добралась до увязнувшего парня, вытащила его из воды за шкирку как котенка, легко взвалила запротестовавшего эльфа себе на плечо, и по своим же следам вернулась обратно. - Вечно мне тебя спасать? – Раздраженно спросила троллиха, скидывая спасенного на землю. – А еще лесной народ называется. Попасть в болото! Позорище!! - Я просто растерялся – Промямлил парень. – Не каждый день тебя спасает тролль… - Надеюсь, это был последний раз. Придется, видимо, выводить тебя из леса. Имя-то у тебя хоть есть? – Хмыкнула Куэль. - Эллин. – Пробормотал шокированный эльф, поднимаясь с земли. Он был на полторы головы выше троллихи, что немного удивило девушку. Поправив свою сумку, Куэль, посмотрев на солнце, определила направление, и быстро зашагала в чащу леса. Эллин, поняв, что выбора у него нет, старался не отставать от своей спасительницы. - Куэль. Тебя ведь зовут Куэль? – Робко позвал девушку Эллин. – Зачем ты спасла меня от орков? - Ну, во-первых, они меня разозлили. – Не оборачиваясь, на ходу ответила троллиха. – Во-вторых, я уже говорила, что охота на разумных существ в этих лесах запрещена. Впрочем, после того как ты умудрился завязнуть в болоте, я начинаю сомневаться в том, что ты действительно разумное существо. Ну а в-третьих, я подумывала приготовить тебя на ужин. – Пошутила она. – Надоело, знаешь ли, пить кровь младенцев, вот захотелось эльфятинки. Вчера не вышло, так хоть сегодня… - Понятно. – Тихо отозвался Эллин. Юмор он, видимо не оценил, но Куэль было, по большому счету, наплевать. - Но ведь орки и тролли, давние союзники. – Вновь подал голос эльф. - Наш союз уже давно развален, сейчас он является не более чем формальностью. Эльф ничего не сказал в ответ, и до вечера они шли молча. Выйдя на очередную полянку, троллиха неожиданно присела на поваленное дерево. - Завтра уже будем у границы леса, а сейчас надо отдохнуть. – Она окинула взглядом явно изрядно уставшего парня. Быстро разведя огонь, Куэль достала ломоть хлеба, и, разломив его пополам, протянула половину Эллину. Благодарно кивнув, эльф принял хлеб и вопросительно уставился на активно жующую троллиху. - Что? – Проглотив кусок, удивленно посмотрела она на него в ответ. - Ну, я просто подумал… Пока эльф мямлил что-то в нерешительности, Куэль достала флягу с вином и сделала большой глоток. - А ты разве не собираешься меня готовить? – Выдавил, наконец, из себя Эллин. От неожиданности, девушка подавилась вином, и ей потребовалось несколько минут, чтобы прокашляться. Её уже давно никто не мог застать врасплох, а у этого чертового парнишки с синдромом неудачника, получилось всего одной фразой. - Ты совсем больной? – Выкрикнула, подскочив, она. – Это была шутка! ШУТКА! Или ты действительно считаешь, что тролли едят всех без разбора и пьют кровь детей!? Впрочем, чего еще ожидать от эльфов! – Куэль была в бешенстве. – Тебе что, двести лет, что задаешь такие вопросы? - Мне двадцать пять. – Тихонько пискнул несчастный Эллин, готовясь выслушать град шуток и оскорблений, однако, к его удивлению, троллиха только устало опустилась на свое место. - Ровестничек, значит. Тогда не удивительно. – Пробормотала она. Её гнев совершенно пропал. – Наверняка, знаешь историю только по россказням старших сородичей. Они всем навязывают свою точку зрения. Считают себя высшей расой, а всех остальных – говорящим зверьем. – Она сделала еще несколько глотков из фляги. Эллин чувствовал себя виноватым. Эта девушка спасла его, дважды, и, кажется, действительно не была таким ужасным монстром, какими все, кого он знал, описывали троллей. - Извини, я не хотел тебя обидеть… - Робко проговорил он. - Да уж ясное дело. А вообще-то, что ты забыл в лесу, мне казалось, что эльфы, не справившие столетний юбилей должны оставаться в городе? - Я собирал редкие травы. А потом потерял свой нож, пошел его искать и заблудился, наткнулся на этих орков, ну, а дальше ты знаешь. Куэль смотрела на него, и все больше понимала, что это эльфийское недоразумение вызывает в ней давно забытое чувство жалости. Троллиха предпочла не думать об этом, и, осушив, наконец, свою флягу с вином, завалилась спать. Хмель возымел свое действие, и девушка уснула так крепко, что не заметила как её и Эллина окружают тени. Ведро холодной воды привело троллиху в чувство. Она обнаружила себя в окружении нескольких орков. Их вожак, стоящий прямо перед ней, смутно кого-то напоминал девушке, хотя она и могла поклясться, что никогда не встречалась с ним прежде. Куэль вскочила на ноги, но тут же один из них ударил её в челюсть так, что она отлетела назад и рухнула обратно на землю. Главный орк подошел к ней, и, поставив ногу ей на спину, придавил к траве. - Какого хрена вы делаете? – Прохрипела она, тщетно пытаясь подняться. – Что вам надо от меня? - Э, нет. – Орк еще сильнее надавил, и троллиха почувствовала, как трещат её ребра. – Здесь вопросы задаю я. И для начала, ты расскажешь все, что знаешь о расправе над тремя орками, на северной окраине леса. Мои тени сообщили, что моих сыновей убил воин Артензинских лесов. Тролль. А судя по запаху их крови, по которому мы тебя и выследили, этот тролль – ты, не так ли? Теперь Куэль поняла, почему орк показался ей знакомым. Те выродки, что поймали Эллина, были просто копиями своего папаши. Сейчас преимущество было явно не на стороне девушки. Мало того, что жирный орк стоял на ней почти всем своим весом, так еще и пятеро его подручных стояли рядом, готовые напасть по команде. Врать бесполезно, а значит нужно просто выиграть время. Если его сыновья знали обычаи, значит, возможно, и сам орк ими не пренебрегает. - Да, ты прав. – Сказала она, чувствуя, что воздуха в легких катастрофически не хватает. – Это я убила твоих сыновей. Они нарушили запрет на охоту, а это значит… - Заткнись! – Прорычал орк. Он схватил Куэль за волосы и рывком поставил на ноги. – Я знаю, что это значит получше чем ты! – Его глаза налились кровью от ярости. Он швырнул троллиху в лапы своих помощников. – В клетку её и подготовьте все для казни! На рассвете мы сдерем с неё кожу живьем! Его слуги послушно кивнули. Связав девушке руки, они затолкали её в крошечную клетку с толстыми решетками, а которой даже двигаться было почти невозможно. Куэль в свою очередь, была рада тому, как все складывается. Похоже, умственные способности достались сыновьям от отца: хотя орки и отобрали сумку, они даже не удосужились обыскать её одежду. С трудом достав из под ремня своих штанов небольшую заточку, троллиха принялась незаметно пилить веревку, сковывающую руки. Спустя полчаса, когда орк, стороживший клетку, задремал, Куэль скинула веревку и занялась замком. Несмотря на добротно сделанные прочные прутья, замок был явно работой орков. Девушка с сарказмом подумала, что если бы орки принимали помощь других народов, и замки были выполнены в мастерских гномов, то наутро её обезображенный труп уже терзали бы дикие хищники. Замок тихо щелкнул, и Куэль, осторожно подойдя к спящему стражнику, с размаху всадила заточку в его дряблую шею. На тренировках, еще в детстве, их учили убивать быстро, и сейчас лезвие безошибочно прорезало внутреннюю яремную вену. Возможно, орк даже не успел осознать, что именно произошло. Девушка вытащила небольшой клинок из голенища его сапога, и сунула себе за пояс – пригодится. Оставшиеся четверо сидели у костра, затачивая ножи и радостно обсуждая предстоящую пытку. Их хозяина видно не было, но это, пожалуй, было даже на руку. Соорудив из веревки пращу и подобрав четыре подходящих камня, Куэль взобралась на ветку дерева, после чего меткими бросками пробила головы двум оркам. Оставшиеся же, бросились врассыпную, и, судя по всему, не горели желанием вернуться. Выждав, для надежности, около четверти часа, и убедившись, что они не вернутся, троллиха спрыгнула вниз, и отправилась на поиски главного орка… и Эллина. Почему-то сейчас Куэль вспомнила о незадачливом остроухом парне. «Интересно, его убили, или он успел скрыться? А может, оставили для своих «развлечений», или пытают?» - От этих мыслей девушку передернуло. Она не понимала, какого лешего ей вообще не все равно, что случилось с эльфом. С другой стороны, она ведь обещала вывести его из леса, а значит взяла на себя определенную ответственность. Орк обнаружился неподалеку. Он сидел на краю ямы, и красочно описывал Эллину (А троллиха не сомневалась, что в яме сидит именно он), какая участь постигнет Куэль, а потом и представителя высшего народа. Воин Артензинских лесов, бесшумно подкравшись сзади, выхватила нож, недавно снятый с трупа орка, и одним резким движением провела по его горлу. Орк захрипел, хватаясь за горло в бесполезной попытке остановить кровь. Не церемонясь, она спихнула полумертвую тушу в яму, и вытащила из неё связанного Эллина. Взглянув в заплаканную мордашку эльфа, она покачала головой, и принялась быстро срезать с него веревки. Как только он оказался полностью свободен, парень неожиданно бросился в объятия Куэль. Троллиха замерла, не зная, как реагировать. Часть подсознания упорно советовала ей воткнуть ему под ребро нож, и спокойно идти дальше, не ввязываясь не в свое дело, однако, решив, что на сегодня кровопролития уже достаточно, она просто оторвала его руки от себя. - Прекрати. Не надо вешаться мне на шею. Я не рыцарь в сияющих доспехах, а ты не принцесса. - Прости. – Виновато промямлил Эллин, уже стыдясь своего порыва. - Ничего. – Отмахнулась Куэль. – Просто не делай так больше. Эльф послушно кивнул. Троллиха нашла свою сумку и привычно закинула её на плечо. Когда рассвет едва окрасил верхушки деревьев, путники уже выходили к краю леса. Эллин радостно улыбнулся, увидев родной город, видневшийся вдалеке. - Пора прощаться. – Сухо сказала троллиха. - Спасибо! Если бы не ты, я бы не выжил! Ты так много для меня сделала, скажи, как я могу отблагодарить тебя? Он смотрел на девушку чистыми, полными искренней благодарности глазами. Куэль усмехнулась. - Отблагодарить? Хм, пожалуй, можешь. - Только скажи, что ты хочешь, чтобы я сделал? - Не попадайся мне больше на пути, ладно? Она по-доброму расхохоталась. Эллин тоже не смог сдержать улыбку, он и сам понимал, сколько неприятностей произошло с ними по его вине. Куэль тем временем, помахала ему рукой, и, свернув направо, вскоре вовсе скрылась из виду. - Прощай, Куэль, отважный воин Артензинских лесов. – Прошептал ей в след эльф, после чего пошел прямо по направлению к родному городу. По пути он думал о том, что если даже тролли могут быть хорошими, значит, возможно, и насчет других народов старейшины ошибаются. Куэль направлялась в Штормград. Она, в свою очередь, думала о том, что эльфы правильно делают, не пуская своих молодых собратьев в леса, ведь будь на месте этого парня-катастрофы нормальный, умудренный опытом эльф, она ни за что не стала бы его спасать, и избежала таким образом всех этих долбаных проблем.