Цугцванг

- Мне скуууучно! Скуууууууучно! Скуууууучно! У меня щас проц закоротит! Гайку вам всем в бак и шарктиконов на взлетной! Шлакова отработка! Чё уставился, автобаг?! - Кто-нибудь, заткните его уже, - простонал Тракс, устало приглушая свечения оптики. – Я из-за его криков полироль нормально нанести не могу – пальцы дрожат! У меня уже вся краска потускнела, - в доказательство он приподнял манипулятор и жалобно взглянул на соратников, ища сочувствия и понимания. Сочувствующим и понимающим оказался лишь один Санстрикер, который никак не мог зашлифовать царапины, оставшиеся после того, как он пытался обездвижить неугомонного сикера. Остальные, казалось, его состоянию не только не ужаснулись, но даже не обратили на него никакого внимания. Тракс фыркнул вентсистемой и снова потянулся за полиролью. - Предлагаю перевести его в стазис, - высказался Персептор, сидевший за соседним столов. Он, не отрываясь от чтения датапада, протянул манипулятор и нашарил стоящий рядом куб энергона. – Временный. - Можно и в постоянный, - хищно ухмыльнулся Сайдсвайп, потирая одну из многочисленных вмятин на броне. Клиффджампер тут же поспешил поддакнуть: - С помощью кулаков. - Это не гуманно и… - начал было возражать ученый, но тут Скайварп завопил особенно громко, и Персептор, вздрогнув, опрокинул на себя и датапад куб, заливая все энергоном. Красный трансформер с клик созерцал получившийся беспорядок, а потом спокойно добавил: – С другой стороны, мы и не гуманоиды, чтобы действовать гуманно. - А это точно не перекрашенный Старскрим? – задал вопрос молчавший до сих пор Блюстрик. Автоботы повернулись и уставились на него с некоторым интересом, словно оценивая возможность предположения. Если это действительно был Старскрим, можно было бы не заморачиваться с пленом – Мегатрон навряд ли стал бы обмениваться сикера на доступ к космическому мосту. Так что можно было бы обращаться с пленником так, как он этого заслуживает. Или действительно заставить его уйти в стазис, пусть даже временный – воррны на три-четыре. Мечты разрушил первый лейтенант автоботов, который, что-то насвистывая, неторопливо зашел в столовую. Помахав всем манипулятором и кивнув тактику, широко ухмыляющийся Джаз уселся на край стола, за которым сидел мрачный Тракс. - Ты че, чувак, - диверсант покачал головой, и голубой визор весело замерцал. – Скримка визжит еще громче. - Куда уж громче-то? – поморщившись, автобот с трансформой летающего автомобиля нанес на спонжик немного полироли. Джаз похлопал товарища по плечу: - Да ладно Вам, он орет не так уж громко. Все путем. Ща наши спецы починят Телетраан, и хоп! – он хлопнул в ладоши, заставив всех присутствующих вздрогнуть. - Двери закроются и вуаля – звукоизоляция снова с нами! - Побыстрее бы, - проворчал Персептор, тщетно пытаясь оттереть экран датапада от липких потеков. – Его вокальная деятельность снижает производительность моего труда почти на тридцать пять процентов. - Да чё вы так? – Джаз благодушно улыбнулся и оперся черными ладонями на стол, вытягивая ноги вперед. – Ему ж реально скучно, могли бы… Что они могли бы сделать присутствующие так и не узнали – именно этот момент Скайварп выбрал, чтобы запеть. Конечно, с уверенностью утверждать, что он именно пел, а не корчился в судорогах от боли, было нельзя, но звуки, которые он издавал, немного походили на одну из боевых песен сикеров. Правда, очень исковерканную. Тракс выронил-таки спонжик, из пальцев Персептора на пол выскользнул датапад, а Джаз в кои-то веки перестал улыбаться. - Я его дезактивирую, - с убийственной серьезностью произнес первый лейтенант автоботов и грациозно спрыгнул со стола. Визор мрачно полыхнул: – Никто не смеет так издеваться над музыкой в моем присутствии. Ни у кого не возникло сомнения, что он готов осуществить свою угрозу, и, поскольку автоботы уже изрядно устали от крайне громкого присутствии десептикона на базе, останавливать защитника искусства никто не спешил. Никто, кроме одного. - Успокойся и сядь на место, - Проул все-таки оторвался от составления графика дежурств и спокойно обвел взглядом сидящих в столовой товарищей. – Всем, кого раздражают… вокальные данные Скайварпа, перевести аудиосенсоры на минимальное восприятие и пользоваться комлинком. - Но Проули, а вдруг это хитрый десовский план? – взвыл Джаз, заставив на наноклик замолчать даже Скайварпа. – Мы тут никвинта не слышим, а они вдруг каааак… - Джаз, убавь громкость, нам и этого десюка хватает, - Клиффджампер поморщился и уменьшил чувствительность аудиосенсоров. В процессоре тут же воцарилась благословенная тишина, и минибот блаженно вздохнул. Проул смерил напарника взглядом и решительно встал – с тех самых пор, как Скайварп оказался на их базе, Джаз ничем не выдавал, что ему мешает пленник. Он шутил, поднимал всем настроение, порой дразнил самого сикера к взаимному удовольствию обоих. Конечно, он, как и остальные, переживал из-за того, что при атаке Арк Телетраан-1 вышел из строя и теперь для его починки требовались детали, найти которые можно было лишь на Кибертроне. И, конечно, именно на его подразделение легла обязанность усиленно следить за всеми действия десептиконов, чтобы избежать внезапной атаки на практически беззащитный Арк. Джаз толком не подзаряжался уже почти трое земных суток, и неудивительно, что его эмоциональные контуры стали нестабильны. В таком состоянии неизвестно, что может натворить диверсант, если сикер продолжит играть на нервах. Да и со своей работой вымотавшийся Джаз будет справляться куда как хуже. Именно это заставило принять Проула решение по поводу судьбы Скайварпа – самому ему шум не мешал, он вполне прекрасно работал даже когда начинали бесчинствовать близнецы, но если сикер мешает сосредоточенности других, то помеху следует устранить. Тактик, отключив датапад, вышел из-за стола и направился к двери. Автоботы нерешительно переглянулись. - Проул, ты куда? – отважился задать вопрос Персептор, отводя грустный взгляд от погнутого и заляпанного энергоном датапада. - На дипломатические переговоры, - черно-белые дверцы слегка качнулись, когда тактик проходил мимо угрюмого диверсанта. Тот, чуть повеселев, ответил едва заметной улыбкой. Конечно, никакие переговоры Проул устраивать не собирался – попытка убедить пленника замолчать была лишь пустячной формальностью перед обездвиживанием и отключением вокалайзера. Трудность состояла лишь в том, что ни Рэтчет, ни Ферст Эйд не присутствовали на базе в данный момент для этой процедуры. Поэтому Проул намеревался просто погрузить десептикона в стазис, дождаться возвращения Рэтчета (а тот к вечеру должен был вернуться из Оклахомы) и уже тогда обезвредить сикера. И, конечно, всегда можно было попробовать найти заглушающий все звуки намордник… Тактик прошел мимо копающегося в проводке Уилджека и свернул налево, к цугундеру, отмечая странную, уже почти непривычную тишину. Скайварп, наконец, замолчал, и, признаться, Проулу действительно было интересно, что заставило сикера отключить свой вокалайзер. Как выяснилось, причина оказалась довольно-таки проста, и совершенно неожиданна: - Бамблби? - Ох, Проул! – желтый минибот обернулся и тут же смущенно замерцал оптикой. Он стоял прямо перед знергетической решеткой и держал на вытянутых манипуляторах датапад, а Скайварп с увлеченным видом смотрел на то, что творится на экране. Их разделяло вполне допустимое и безопасное расстояние, исключающее возможность того, что сикер каким-либо чудом мог протиснуть манипулятор в небольшой зазор между светящимися «прутьями». Однако заместителю Прайма сие все равно очень не понравилось. - Бамблби, - тон тактика ничуть не изменился, однако в темно-голубых окулярах что-то мелькнуло. – Можешь пояснить мне, что ты здесь делаешь? - Тут действительно очень скучно, Проул, - почему-то на минимальной громкости вокалайзера ответил ему минибот, все еще продолжая держать датапад. - Я подумал, что если Скайварпу дать возможность чем-нибудь заняться, то… - Тихо, автобаги, - фиолетово-черный летун на мгновение оторвался от просмотра. – Третья серия Поней сейчас начнется. - Поней? – оптограни тактика невольно поползли вверх. - Мультсериал про пони, - любезно разъяснил желтый трансформер, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Ему явно было неуютно, но все же уходить он не решался. Проул решил проявить ответную любезность и избавить его от мучительного выбора между тем, следует ли ему сердить сикера или непосредственное начальство: - Бамблби, на выход. - Эй! Стой! – тут же заорал сикер, едва экран стал черным, а сам миниатюрный разведчик поспешил увеличить расстояние между собой и решеткой. – Песок вам в бак! Вернись немедленно! - Бамблби… - Проул многозначительно сделал шаг в сторону, открывая автоботу дверной проем для отступления, чем тот не преминул воспользоваться. Правда, стоило отдать ему должное – перед тем, как окончательно скрыться из вида, Бамблби успел крикнуть: «Я расскажу, что там было». Скайварп нахмурился и взгляд оранжево-красной оптики мгновенно вперился в черно-белого трансформера, обещая ему долгую и мучительную смерть. Проул, однако, не впечатлился, и взглянул в ответ с той холодностью, которая заставляла даже неугомонных ламборджини замолчать. Сикер лишь фыркнул и раздвинул губы, показывая острые клыки. Они молча буравили друг друга взглядами несколько кликов, но силы были равны. Признавая это и понимая бессмысленность продолжать игру в «гляделки», первым тишину нарушил Проул: - Я пришел уведомить тебя, что если ты и дальше продолжишь нарушать дисциплину… - Оооо, только не надо, - Скайварп театрально поднял манипуляторы к потолку. – Если ты щас еще лекцию заквинтачишь, у меня вообще проц расконнектится окончательно. Вы, автобаги, унылый шлак… сосете отработку и тормозную жидкость, шарктикона вам в выхлопную трубу. - Спасибо, не надо, - невозмутимо ответил тактик, чем заслужил недоумевающий взгляд алой оптики. Скайварп даже опустил манипуляторы и теперь стоял, наклонив голову набок и ошеломленно разглядывая Проула: – Не надо нам шарктикона в выхлопную трубу, - как ни в чем не бывало разъяснил автобот, обдумывая варианты дальнейших действий. Все было не так просто, как казалось на первый взгляд. Конечно, у Проула были подозрения и до его визита в цугундер, однако необходимо было их подтвердить. Сикер, похоже, действительно страдал в этой камере. Нет, безусловно, ему нравилось доставать своих тюремщиков, но Проул не мог не отметить то, как нервно подергиваются крылья пленника, или слишком яркое полыхание оптики, или движения – судорожные и какие-то суетливые. Все это выдавало то, что десептикон находился на взводе, и ему явно стоило больших усилий вести себя также развязно и нагло, как он обычно вел себя на поле боя. Худшие предположения Проула начали оправдываться, и это не могло не огорчать. - Че уставился? – матово-черные крылья приподнялись в агрессивном жесте, и тактик с обреченностью понял, что одни намордником, увы, действительно не обойтись. Однако связываться со всем этим и брать на себя решения по поводу благополучия пленника откровенно не хотелось, поэтому датсун решил сосредоточиться на своем первоначальном плане: - Скайварп, надеюсь, ты понимаешь, что мне придется подвергнуть тебя дисциплинарному наказанию за твое антиобщественное поведение. И тут же добился своей цели – десептикон замолчал почти на клик, изумленно рассматривая его. Взгляд Скайварпа тактику откровенно не понравился – приблизительно с таким же выражением лица Персептор мог наблюдать за растущими морфоботами. - Никвинта ты сказанул, - оправившись от удивления, несколько восхищенно ляпнул сикер. – Сам-то понял, а? На платформе ты че, тоже так выквинтачиваешься? – Скайварп подался вперед, и отсветы от прутьев окрасили его лицо в голубоватый цвет. – Типа: «Разрешите мне всунуть Вам штекеры в разъемы» или там… м… - Ты очень много говоришь, - чтобы вывести Проула из себя нужно было нечто большее, чем бубнеж какого-то там сикера. Вместо того, чтобы злиться, он просто продолжил внимательно наблюдать за беспокойным пленником. Да, определенно, все признаки были на лицо: – Страдаешь клаустрофобией? - Нет, квинт, наслаждаюсь, - огрызнулся сикер и тут же замолчал, возмущенно приподняв широкие крылья: - Эй! Это было нечестно! Настала очередь Проула чуть удивленно приподнимать дверцы: - Что именно? - Ну, это… - Скайварп неопределенно взмахнул манипулятором. – Ты заставил меня все выболтать! - Я пытаюсь заставить тебя замолчать, - опроверг предположение Проул и с вновь появившимся интересом принялся рассматривать пленника. Это… действительно было любопытно. Его логические контуры не могли предугадать ни реакцию, ни последующие действия фиолетово-черного трансформера, а это было действительно редкостью. Проживание под одной крышей с тем же Джазом дало возможность с точностью до 0,1 процента предопределять все его движения. Конечно, это было просто отлично для предотвращения различных каверз, на которые первый лейтенант и ламборджини были мастаки, но в тоже самое время черно-белый трансформер не мог не признать, что ему было… пусть самую чуточку… но скучно. Какой смысл разговаривать с собеседником, если ты заранее знаешь, что он скажет? Десептикон, с другой стороны, был пока что непредсказуем. Проул мог попытаться вычислить, что он сделает или как ответит, но уверенности в правильности своих предположений даже на семьдесят процентов у него не было. Скайварп, кстати, его не разочаровал – сначала он возмущенно позвякал крыльями, потом демонстративно отвернулся и, наконец, признал свое поражение, позволив плоскостям за спиной поникнуть: - Но у вас тут реально скучно… как в мавзолее. Даже еще скучнее, - он обвиняюще ткнул пальцем в сторону тактика. – Какого шлака у вас еще скучнее, чем в мавзолее? У вас тут даже трупаков нет. Хотя… - на мгновение Скайварп замолчал и тут же широко ухмыльнулся, нехорошо поблескивая разгорающейся оптикой: - Могу устроить. - Сомневаюсь, - Проул отступил к столу с лежащей на нем стопкой датападов и, повернувшись спиной к сикеру, задумчиво посмотрел на поцарапанную и поблекшую поверхность. Было ясно как день, что начинающий паниковать из-за клаустрофобии десептикон пытается что было сил себя от своего страха отвлечь. Только вот отвлекать себя в небольшой камере ему было особенно нечем. Так что Скайварп попал в сложное и незавидное положение: с одной стороны, десептикону явно не хотелось показывать свою слабость, с другой – он не мог не чувствовать себя в ловушке. Потому отключение вокодера в любом случае не помогло бы – вскоре он принялся бы в панике бить по стенам. Проул не сомневался, что временный стазис должен был помочь, и что желающих выстрелить в пленника из электромагнитного пистолета, чтобы вырубить его, искать долго не пришлось бы. Но, к сожалению, навряд ли Рэтчет и Прайм с пониманием отнесутся к стрельбе по безоружному и беззащитному врагу. Безусловно, Рэтчета можно будет уговорить на погружение стазис, но медика надо было еще дождаться. Однако не устанавливать же в цугундере телевизор, чтобы скучающий сикер, наконец, занялся хотя бы просмотром человеческих мультиков! Скайварпу, тем временем, по всей видимости окончательно надоело, что его снова игнорируют, и он затянул новую песню – на этот раз, судя по лирике, из репертуара боевиконов. Скрежещущие звуки пробирали до самой Искры, и Проул сдался – в конце концов, телевизор был не таким уж большим отступлением от правил. Теоретически. Его всегда можно было списать на оборудование, необходимое для поддержания функционирования пленника. Ибо кто-нибудь, если все продолжится в том же духе, это функционирование прервет, не дожидаясь приезда Рэтчета. И, разобрав слова песни, тактик уже не был так уверен, что это будет не он.

***

Вечером Рэтчет так и не появился, сославшись на то, что люди попросили его остаться еще ненадолго (Проул был уверен на девяносто девять процентов, что медик просто решил продлить незапланированный отпуск), близнецы и миниботы устроили какую-то шумную (но, увы, абсолютно не нарушающую порядка) игру в коридорах, а сам тактик позорно сбежал в единственное тихое место на Арке – в цугундер. Скайварп, занятый просмотром какого-то мексиканского сериала, не обратил на него никакого внимания. Он сидел на полу, перед самой решеткой, и увлеченно пялился в экран по ту сторону камеры. Отведенные назад крылья с фиолетовыми полосами едва заметно подрагивали, сам сикер напряженно вслушивался в каждое слово. Проул, сев за стол и активировав датапад, сам невольно прислушался к разговору человеческих актеров, пытаясь понять, что могло настолько заинтересовать десептикона. - Алехандро, умоляю тебя, не уходи! – надрывалась какая-то женщина, тембром голоса жутко напоминающая Старскрима в его худшие дни. - Роберта, мы не можем быть вместе, - отчаянно переигрывая, отвечал мужчина. - Нет! Алехандро! Через клик Проул узнал, что таинственная Роберта была беременна, но Алехандро сомневался, его ли это ребенок, и поэтому собирался бросить бывшую возлюбленную. Еще пять кликов спустя (не считая рекламы), он таки хлопнул дверью, оставив несчастную судорожно и весьма фальшиво рыдать, громко стеная о своей незавидной судьбе. Проул, незаметно поморщившись от этих звуков, снова уставился в датапад, сосредотачиваясь на работе. Скайварп продолжал молчать, даже когда сериал все-таки закончился, и началась передача о греческой культуре. Тактик пару раз бросал взгляд на сикера, и каждый раз замечал, как умиротворенно горит алая оптика. Странно, но абсолютно нелогичные и зачастую скучные программы, казалось, полностью удовлетворяли потребность десептикона в развлечении. Закончив составление отчета, Проул прислушался к звукам, доносящимся из коридоров и, твердо придерживаясь первоначального плана переждать бурю, запустил трехмерную игру Фи-Мт. Конечно, это была не знаменитая кибертронская игра, а всего лишь ее аналог, воссозданный на базе земных шахмат. Некоторым, возможно, это было не по Искре, но Проул находил, что она куда как более интересна, чем оригинал. По крайней мере, теперь на вычисление движений фигур требовалось куда как больше времени, и приходилось применять более изощренную тактику. Он настолько погрузился в вычисления алгоритма действия, что даже не сразу зафиксировал, что Скайварп отвлекся от просмотра телевизора, и теперь обращается к нему. - Да, Скайварп? – черно-белый трансформер поднял взгляд и с безразличием посмотрел на десептикона. Тот, вытянув шейные кабели, в свою очередь с любопытством рассматривал трехмерную доску. - Эт че за шлакотень? - Ша-Фи-Мты, - гибрид человеческого слова «шахматы» и оригинального названия прочно вошел в обиход, и потому Проул даже не задумывался о том, что использовать его с точки зрения терминологии было не совсем верно. – Модифицированная кибертронская стратегическая игра. - Че, правда что ли? – сикер чуть приподнялся, чтобы получше разглядеть полупрозрачные фигуры. – А почему эта шлаковина – вылитый квинт с апгрейдом? Проул опустил взгляд и с некоторым сомнением посмотрел на фигуру. С его точки зрения, та выглядела как вполне обычный транспортный корабль. Хотя… наверное, если наклонить голову и чуть сдвинуть доску влево, то вполне возможно… - Это транспортник, - тактик подавил абсолютно иррациональное желание проверить, под каким углом корабль будет выглядеть как квинтессон. - И наквинта он? – задал следующий вопрос Скайварп, напрочь игнорируя бормотание, доносящееся из телевизора. Проул задумчиво смерил его взглядом, вычисляя шансы побыть в относительной тишине, если он не ответит на заданный вопрос, и, обреченно поняв, что они минимальны, принялся терпеливо отвечать.

***

- //Хэй, Проул!// - //Слушаю тебя, Джаз//. - //Ты как там, приятель? Я тока-тока на базу вернулся. В курсах, что ламбы заквинтачили?// - //Я запрашивал у Прайма, и он разрешил им провести эту игру.// - //А… мхм… Видимо, нашего ОП слишком сильно долбанули по шлему.// - //Джаз…// - //Все-все, заткнулся, как дырка – шпаклевкой. Ты щас сам-то где?// Пауза. - //Проул?// - //В цугундере.// - //Гдееееее?// - //В цугундере, со Скайварпом.// - //Эт я понял… Ты чо, его дезактивный корпус пытаешься спрятать? Я щас помогу.// - //Джаз…// - //Ну, дай помечтать.// - //Как прошли переговоры?// - //Ведроголовый согласился дать погонять его космический мост в обмен на Скайварпа. Так что Прайм, типа, готовится.// - //Хорошо.// - //Эм… Проули… А что ты делаешь в цугундере со Скайварпом?// Молчание. //- Проули?// //- Извини, Джаз, не могу сейчас говорить. Я зайду к тебе через джоор и три брийма.// //- Эм… лады. Ты просто там поо…// Джаз нахмурился, услышав легкий щелчок, означавший, что тактик оборвал связь. Бластер с интересом взглянул на него, отрываясь от поглаживания сидящего у его ног Стилджо. - Что-то случилось? – связист поднялся с колен, внутренне готовясь к плохим новостям. А новости должны были быть плохими, судя по хаотичному мерцанию визора диверсанта. - По ходу, нашему автопати скоро придет кирдык… - Что?.. Джаз помотал головой: - Да не, все нормалек. Но циклы до прихода Юникрона уже считать можно.

***

- Это невозможно. - Ха! - Я говорю серьезно. Это невозможно. - Повтори еще раз цать, авось сам поверишь, - Скайварп, лениво позвякивая броней, потянулся и снова улегся на выпуклый блистер. Удобно устроив подбородок на переплетенных пальцах, сикер с каким-то странным благодушием смотрел на автоботского тактика: - Ну давааааай, признай уже. - Нет. Ты смухлевал, - Проул с ожесточением ткнул в экран, вызывая список сделанных ходов, чтобы еще раз все проверить. - Ой, брооось, - десептикон довольно пригасил оптику, словно ему только что выдали десять кубов сверхзаряженного. Его настроение явно улучшилось, и клаустрофобия больше не докучала. – Я тебя по-честному сделал. Сам знаешь. Вентсистема Проула негодующе фыркнула, пока сам тактик судорожно поверял ходы. Это, на самом деле, было глупо и нелогично – в конце концов, чтобы двигать фигуры, Скайварп отдавал голосовые команды, но Проул просто не мог поверить в то, что взбалмошный, невнимательный и, по слухам, крайне недалекий сикер мог обыграть его в Ша-Фи-Мты меньше, чем за два джоора и десять бриймов. Потому что это было абсолютно нелогично и нереально. Единственным объяснением, которое пришло тактику на процессор, было то, что Скайварпу просто повезло, и это была случайность. А случайности не повторяются дважды. Проул решительно ввел команду на начало новой игры: - Еще одна партия. - Да нуууу, это скууучно, - протянул сикер, продолжая лежать на полу и медленно покачивать широкими крыльями. – Ты шлак, просто смирись с этим. Десы рулят, автобаги глотают реверс. Проул, сам уже давно для удобства перебравшийся на пол, не обратил на заявление никакого внимания и лишь нетерпеливо постучал пальцами по коленному щитку: - Еще одна партия. Скайварп демонстративно громко провентилировал системы и без энтузиазма кивнул.

***

- //Проул?// - //Не сейчас, Джаз.// - //Эм… Проул, ты обещал заглянуть ко мне почти джоор назад.// Молчание. - //Проул?// - //Перезаряжайся, Джаз. Встретимся в моем кабинете на планерке.// - //А… Ага… Проул, а где ты…// Щелчок. - //Проул… Твою ж материнку, а! Проул!//

***

На следующее утро Джаз действительно нашел Проула в его кабинете. Правда, при виде тактика первый лейтенант пораженно замер, и лишь спустя полклика все-таки решился зайти в кабинет. - Шлаково выглядишь… - пробормотал он, исподтишка разглядывая старого друга. Конечно, Проул никогда не стремился выглядеть сногсшибательно, в отличие от Тракса или Санстрикера, но он довольно внимательно относился к своему внешнему виду, справедливо полагая, что негоже заместителю Прайма ходить неотполированным. По крайней мере, так он, видимо, считал до этого утра, ибо свежей полироли на нем диверсант не заметил. А еще оптика Проула странно мерцала, и ее лихорадочное полыхание Джазу категорически не нравилось. - Трудная ночь, - тактик, не обращая на товарища внимания, что-то торопливо искал в базе данных. - Ага… Со Скайварпом? – лейтенант осторожно присел на самый краешек стула, фиксируя каждое микро-движение черных пальцев. - Да. - Мгм… - диверсант на мгновение подвис, но все же задал следующий вопрос: - И вы с ним, видимо, занимались?.. - Ша-Фи-Мтами. - О… - с фальшивым пониманием протянул Джаз. – Ясненько. Именно поэтому ты так шлаково выглядишь. Канешн. Проул позволил себе на мгновение оторваться от чтения и бросил свирепый взгляд на товарища: - Я серьезно. - Мгм… ты, главное, не волнуйся, - диверсант беспокойно поерзал на стуле. – Я ж предлагал помочь его дезактив спрятать. - Джаз, - Проул с оглушительным треском хлопнул ладонью по датападу, закрывая тем самым какие-то файлы. – Мы играли в Ша-Фи-Мты. Я проиграл. - В смысле? – а вот теперь невысокий трансформер уверился окончательно, что процессор тактика глюкнул, и теперь тот несет чушь. – Ты не мог… ну, это же ты. Как ты мог проиграть Скайварпу?! - Вот и я о том же, - Проул устало уткнулся лицом в ладони. – Как я мог проиграть Скайварпу?! Трижды! - Трижды?! – ужаснувшийся Джаз машинально подался назад, и чуть было не упал вместе со стулом. К счастью, ему удалось забалансировать на двух ножках. Проул не обратил никакого внимания на довольно опасное положение соратника. – Но как?! - Не знаю, - мрачно прошипел тактик, убирая ладони от лица. Взгляд его горел мрачной решимостью: – Но, клянусь Праймусом, узнаю, - он взялся за другой датапад и принялся сортировать информацию. - Конец Света точняк скоро, - уныло протянул Джаз, с опаской наблюдая за тем, как всегда такой спокойный и собранный тактик с тихой яростью тыкает в сенсорную панель, вызывая новые информационные окна. Кажется, Проул напрочь забыл о планерке и о своих обязанностях, и диверсант не был уверен, что хочет ему об этом напоминать. Мало ли, что может натворить разозленный заместитель Прайма? Особенно если его оторвать от – Джаз чуть привстал на стуле – изучения файлов с различными приемами для игры в Фи-Мт. Правда, пару бриймов спустя датсун все же очнулся от наваждения и планерку провел, но как-то скомкано, словно желая поскорее покончить с неинтересными ему сейчас делами и заняться действительно чем-то важным. Например, разработкой тактики для сражения со Скайварпом на виртуальном поле. Диверсант решил благоразумно не заострять на этом внимания и выскользнул из кабинета, как только Проул снова прилип к датападу со стратегиями. Джаз пытался себя утешить тем, что скоро Мегатрон разрешит воспользоваться космическим мостом, Бамблби привезет нужную для Телетраана-1 деталь, Скайварпа передадут десептиконам, а Проул, наконец, успокоится и придет в себя. Но все не сложилось – фемботки зачем-то попытались подорвать резиденцию Шоквейва, что-то там сдетонировало и космический мост приказал долго жить. Космос болтался где-то в далеком космосе, Скайфайр составлял ему компанию, а Старскрим громко отказался сгонять до Кибертрона и обратно, возвестив, что он не такси и транспортные услуги не оказывает. Ситуация постепенно выходила из-под контроля. Радовало Джаза одно: Мегатрон был точно также недоволен ожиданием, как и автоботы. Постепенно жизнь входила в привычную колею – Телетраан-1 практически восстановили, Прайм и Рэтчет, наконец, вернулись на базу, даже десептиконы снова активизировались. Из общего фона выбивался лишь Проул, который выглядел так, будто ушел в запой, и выбрал для этого не нормальный сверхзаряженный, а подозрительную синтетику. Каждую свободную минуту он проводил напротив энергетических решеток, отдавая игре со Скайварпом всю свою Искру. Если десептиконы и хотели, то более разрушительное влияние они на тактика оказать бы при всем желании не смогли. Джаз с тревогой смотрел, как друг буквально расплавляется, как его процессор, созданный для решения самых сложных стратегических задач, отказывается работать в простейших случаях, ибо все ресурсы уходили на то, чтобы придумать превосходную стратегию против черно-фиолетового сикера. И все это было напрасно: десептикон побеждал снова и снова с невиданной, просто мистической ловкостью. Джаз не выдержал на седьмой астроцикл и, пока Проул перезаряжался, проскользнул в цугундер. Скайварп, едва завидев его, тут же поднялся с платформы. - Опа, кто приперся! - И тебе вирусов не ловить, - диверсант дождался, пока двери автоматически закроются, и активировал вокалайзер, чтобы начать говорить, но его опередил сикер: - Слушай, скажи своему квинтовому компутеру на ножках чтоб заканчивал. - Что заканчивал? – Джаз, мрачно глядя на сикера, скрестил манипуляторы на выдающемся капоте. - Ко мне бегать, - Скайварп отзеркалил его позу, недовольно оттопыривая закрылки. – Он меня не сделает. - Почему это? – диверсант упрямо выпятил подбородок. – То, что он не мухлюет как ты, десюк, не означает… - Я не мухлюю, - рявкнул во всю силу своего вокалайзера сикер, и черные крылья раздраженно клацнули. – Уясни, я просто реально лучше в этой шлакотени. Джаз громко фыркнул вентсистемой, но промолчал – у него не было никаких предположений, как именно Скайварп взял на буксировку Проула, но то, что тактик у него на жесткой сцепке, диверсант не сомневался. Сикер молчал несколько нанокликов, словно взвешивая, что стоит говорить и стоит ли говорить вообще. В конце концов, он медленно проговорил: - Мне отключили варп-генератор. - Я в курсе, - диверсант нетерпеливо забарабанил пальцами по бедренному щитку. Скайварп ухмыльнулся: - У меня проц, - он многозначительно постучал пальцем по шлему, - обычно только этой шлакотенью занят: считать, считать, считать. Ну, это, типа, куда варп-прыгнуть. А щас все заквинтачили, и мне эта шлаковщина вообще не сдалась. - Ты хочешь сказать, - с расстановкой начал говорить диверсант, - что обычно у тебя мощности проца не хватает на все остальное? Так? - Типа того, - кивнул сикер. – Но оно мне наквинт не надо. Я ж от скуки с проца съеду, если думать буду. - Ха… Но прозвучало это несколько неуверенно. Черно-белый трансформер слышал, что телепортеры, которые и в Золотом Веке-то были редкостью, зачастую считались не от мира сего и вообще механоидами недалекими. И в то же время, когда они хотели, они могли выдавать потрясающие результаты. Так что объяснение Скайварпа казалось очень правдоподобным. И потому сводило шансы Проула практически на нет. Если только… - Поддайся ему. - Чего? - Поддайся ему, - настойчиво повторил Джаз. - Ага, щас. Врубил форсаж и полетел. - А как насчет… сделки? – диверсант осторожно подошел ближе к светящейся решетке. – Ты – проигрываешь Проулу, я – даю тебе то, что тебе нужно. - Хмммм… заманчивое предложение, - сикер задумчиво потер подбородок. – Даже и не знаю… - Хватит ломаться, у тебя усталости металла не замечено, - губы Джаза сжались в тонкую линию. Скайварп в ответ громко фыркнул, передернул крыльями и быстро проговорил, пока собеседник не передумал: - Сверхзаряженный. Три куба хорошей выгонки. - Проул меня убьет, - простонал автобот, но, тем не менее, кивнул: - Кубы получишь после проигрыша, когда на обмен поведем. - Договорились, - сикер хищно осклабился. – Если попытаешься увильнуть, я тебя найду и раскатаю по взлетке. Понял? - Я не десюк, - огрызнулся Джаз, чувствуя, как из глубины Искры поднимается волна гнева. Он устал от этого десептикона, наглой ухмылки и того, что летун творил с его товарищем. – Не та сборка, чтобы шлак впихивать. - Мне же лучше, автобаг. Еле сдержавшись, чтобы не ответить резко или не послать врага в пешее путешествие к Юникрону, Джаз резко развернулся и вышел. Но Искра как-то противно заныла, и восьмое чувство, обычно никогда не подводившее диверсанта, принялось шептать, что ничего хорошего из всего этого не получится.

***

- Ты поддаешься, - оптические линзы, так похожие на два кусочка кристалла из знаменитых садов в Хеликсе, угрожающе сузились. – Не так ли, Скайварп? Сикер метнул в сторону тактика быстрый взгляд, что, пожалуй, только усилило подозрения автобота. Тот нахмурился, вздернул дверцы повыше, автоматически стараясь выглядеть больше, и даже капот выпятил. Автобот абсолютно не походил на самого себя – вроде бы по-прежнему собранный, спокойный и рациональный, он казался удивительно… живым. Глядя ему в оптику, сикер видел полыхающую ярость и убийственную решимость добиться своего. Его поза – обычно чуть расслабленная, сейчас выдавала напряжение. А его крылья… то есть эти, дверцы, - раньше всегда невозмутимо державшиеся на одном месте, словно их туда намертво прикрутили, теперь все время слегка подергивались, отвлекая на себя внимание. Скайварп был относительно молод, по крайней мере, в сравнении с большинством десептиконов на Немезисе. Он был создан незадолго до начала войны и падения Праксуса, и потому Проул был одним из немногих праксианцев, которых сикер видел так близко. Все-таки сложно рассмотреть бегущие фигуры при атаке на город, да и в бою Скайварп больше внимания уделял расчетам и стрельбе, а не разглядыванию врагов. И вот сейчас автоботский тактик, с высоты казавшийся неуклюжим и нелепым, предстал в совсем ином свете. Десептикон не врал Джазу, когда говорил, что ему до стазиса надоели визиты Проула, но, тем не менее, он и не говорил всей правды. А правда заключалась в том, что, несмотря на то, что играть в эту стратегическую шлакотень Скайварпу приелось довольно быстро, но ему все равно не было скучно с тактиком. Он наблюдал за автоботом, пытался поддеть, всегда получая отпор, спорил, дразнил – то есть, совершенно неожиданно для себя, отлично проводил время. Да и сам Проул, что бы там не думал диверсант, явно получал удовольствие оттого, что встретил противника, сильнее себя именно в тактическом плане. Они не сидели за доской в мучительном молчании, как можно было предположить, и Проул, такой сосредоточенный и невозмутимый, мог пошутить после удачного хода или вспомнить какую-нибудь партию, которую он играл еще в Праксусе. И Скайварпу это нравилось. Сикеру, конечно, было не по Искре, что он наслаждается времяпрепровождением с автоботом, но отрицать подобное было бессмысленно. От черно-белого трансформера просто веяло спокойствием, и, слушая его, десептикону порой казалось, что войны никогда не было, и он сидит вовсе не в камере, а в одном из отсеков Праксуса в гостях у автоботского тактика. Это было сбивающее с толку ощущение, но, почему-то, довольно приятное. Подобным образом Скайварп обычно чувствовал себя рядом с Тандеркрэкером в их личном отсеке. Неожиданную симпатию к Проулу черно-фиолетовый летун оправдывал именно этим: тактик и сотриадник были удивительно похожи. Солидные, молчаливые, уверенные в себе, спокойные… с тихой, почти незаметной яростью внутри. И все же были различия: Тандеркрэкер был мрачен – просто по факту, всегда и везде, а Проул – только серьезен. Синий сикер мог легко разозлиться, и неудовольствие свое показывать не стеснялся. Автобота было нелегко вывести из себя, и ярость его была обжигающе холодной, словно прикосновение безвоздушного пространства к крыльям. Если Тандеркрэкер был действительно рад, то он начинал улыбаться – широко и удивительно открыто, и это преображало его лицо. Проул обычно лишь чуть приподнимал уголки губ, обозначая улыбку, зато его оптика разгоралась ярко-ярко, становясь похожей на приглашающие огни взлетно-посадочной полосы в Восе. Скайварп с жадностью ловил эти мелкие, почти незаметные различия, силясь провести грань, уверить себя, что он просто поддался иллюзии и увидел друга во враге… в буквальном смысле этого слова. Однако тактик все также продолжал нравиться, а сикер снова и снова шутил, злил и раздражал, чтобы увидеть тени эмоций на спокойном лице. А еще Скайварп винил в этой неожиданной симпатии дверцы датсуна, удивительно смахивающие на крылья. Будь тот автоботом с простой, не вводящей в заблуждение трансформой автомобиля, все было бы намного проще. Но квинтовы дверцы упорно в сознании Скайварпа выдавали себя за плоскости для полета, и это разом меняло восприятие сикера. Ни один колесный не достоин внимания крылатого, это была истина, которую, казалось, кто-то прописал в прошивке. Зато летун, пусть даже вражеский, может быть объектом интереса сикера. По крайней мере, так всегда говорил Старскрим, а он, понятное дело, в этом разбирался получше сотриадника. - Скайварп, у тебя аудиосенсоры отказали? И голос… У Тандеркрэекра был глубокий, рокочущий голос, напоминающий раскаты грома где-то вдали. Голос тактика был выше, чуть мягче и всегда удивительно спокойный. Тандеркрэкер напоминал грядущую бурю, Проул – безоблачное синее небо, в которое хотелось окунуться с законцовками. – Скайварп? - Че? – сикер нехотя вынырнул из своих размышлений, в который раз жалея, что слишком много думает. В конце концов, у него ведь был в триаде отличный пример (или даже два), что слишком много мыслей к добру привести не может. А все равно, стоило только генератор отключить, и он туда же – только и делает, что думает, и не о безопасных вещах вроде правильности десептиконского дела или свержения Мегатрона, а о крайне привлекательном враге. - Ты поддаешься, - тактик свел пальцы домиком, спокойно глядя сикеру в оптику. – Я бы хотел узнать, почему. На размышления у Скайварпа времени не было, но врать он умел, не думая, и потому выпалил, особо не фиксируя слова: - Не-а, просто отвлекся. - И что же, позволь мне узнать, отвлекло твое внимание? – все таким же спокойным тоном поинтересовался Проул, разглядывая уже кончики своих пальцев. - Ты. Скайварп справедливо решил, что правда была настолько нелепой, что тактик навряд ли в нее поверит. Зато это уводило Проула от истинной причины поддавков и оставляло шанс все-таки проиграть и получить обещанный сверхзаряженный. Как выяснилось, сикер оказался прав – оптограни автобота невольно поползли вверх, выдавая крайнюю степень удивления: - Я? - Ты, - фиолетово-черный трансформер ухмыльнулся и демонстративно скользнул взглядом по корпусу собеседника. Корпус, кстати, был весьма ничего, его не портил даже этот выдающийся и не очень аэродинамичный капот. Хотя, судя по тому, каким он был гладким, наверняка обтекаемость у него что надо… И эти фары – ничего общего с посадочными фарами. Такие открытые и манящие исследовать их кончиками пальцев, чтобы понять, есть ли принципиальное различие между ними и теми, которые были предусмотрены трансформой самолета. Манипуляторы десептикона дрогнули, когда он ярко представил, как сначала кладет ладони на слой стекла, потом медленно проводит ими прямо до алого автоботского знака, кажущегося выжженным на броне. Голос тактика разрушил привлекательную иллюзию: - Скайварп, я могу ошибаться, но ты сейчас пялишься на мой капот. - Ну… он реально огромный, - сикер пожал крыльями и перевел взгляд на обычно невозмутимое лицо собеседника. – В смысле, тебе с ним ваще удобно? Ну, центр тяжести там? Не заваливаешься? И обнимашки ваши автоботские особо не устроить. Конечно, даже Скайварпу сложно было представить, что Проул кого-нибудь прижимает к своему переднему бамперу, но мало ли. Были же у автобота партнеры, хотя бы на Кибертроне? Каково приходилось им? Хочешь, например, поцеловать, и вдруг грудной пластиной упираешься в капот. Неудобно ведь. Или удобно? Десептикон поймал себя на мысли, что не прочь прояснить этот вопрос, и, желательно, на личном опыте. Однако взгляд тактика сразу ясно ему сказал, что никакого личного опыта в ближайшее время не будет. Проул не стал отвечать на вопросы, не огрызнулся и не отшутился, как любой другой автобот – он просто отключил датапад, заставляя трехмерную доску исчезнуть, и поднялся с пола. - Мы доиграем позже, когда ты не будешь отвлекаться на мой капот, - в его голосе прибавилось холода, и Скайварп невольно представил, как он летит все выше и выше, из стратосферы в мезосферу, и закрылки несколько наносекунд слегка покалывает от постепенного похолодания. - Ну, тогда мы ваще никогда не доиграем, - крикнул он в спину уходящему автоботу. Провентилировав, Скайварп громко и изощренно выругался, машинально отмечая, что багажник у Проула тоже, в принципе, ничего.

***

Скайварп оказался прав – космический мост починили в этот же день, уставший от ворчания Старскрима Мегатрон даже не попробовал помешать доставке детали, и уже утром автоботы выдали пленника его триаде. Сикер что-то бубнил о сверхзаряженном, Джаз улыбался так, будто у него лицевые контуры заклинило, а Проул, сославшись на необходимость решения нескольких проблем в Арке, отказался от сопровождения пленника. Диверсант, кстати, не мог не заметить, что фиолетово-черный трансформер чуть дольше, чем было необходимо, разглядывал свой эскорт, словно искал кого-то, и, так и не найдя, позволил крыльям чуть опуститься. Джаз выкинул это из оперативки, но, когда после обмена он зашел к Проулу в кабинет, чтобы браво отрапортовать, и обнаружил того сидящим за экраном датапада с игрой и меланхолично цедящим сверхзаряженный, ему стало не по себе. Правда, уже спустя пару бриймов, когда диверсант снова с опаской заглянул в отсек, тактик уже как ни в чем не бывало разбирал датапады, делая на них отметки. Джаз облегченно провентилировал и все-таки доложил по всей форме о результатах операции. Под конец его короткого доклада оптика Проула чуть расфокусировалась и потускнела, будто тактик перестал уделять внимание Джазу и задумался о чем-то другом. Подозрения диверсанта подтвердились, когда датсун безэмоционально произнес: - И все-таки это удивительно, Джаз. Мне так и не удалось обыграть его. Невысокий автобот демонстративно пожал плечами и хлопнулся на стул: - Ну, ниче странного. Я тут пошарил по базам данных – все телепортеры созданы как раз для вычисления, исчисления и прочего шлакотения. Типа, чтобы варп-прыгать, нужно почти всю мощность проца отдавать на эти дела, - Джаз искренне улыбнулся: – Он не умнее тебя, но эти его программы – это что-то с чем-то. - Я знаю, - поймав удивленный взгляд товарища, черно-белый датсун чуть приподнял уголки губ: - Еще в Праксусе у нас в участке работал телепортер. Не самый светлый процессор, но при желании мог раскалывать сложнейшие стратегии, словно чужие фары. Просто… - Проул на мгновение замолчал, и его пальцы слегка шевельнулись, будто он собирал что-то невидимое воедино. – Как бы ни были хороши программы, Ша-Фи-Мты – это не только состязание умов. Одним из самых важных факторов является еще и воля игрока, - тактик отвел взгляд к одному из датападов и снова занялся работой. Диверсант напряженно ожидал роковые слова, и они не замедлили последовать: – И воля Скайварпа оказалась сильнее. - Скорее наглость, - Джаз сложил ногу на ногу и откинулся на спинку стула, глядя на соратника с непонятным ему самим недовольством. Он не мог вычислить, что именно раздражало его в тактике: усталость, какая-то непонятная покорность или просто эта его вечная невозмутимость, но что-то точно заставляло кипеть хладагент. Дверцы Проула в ответ на его заявление дернулись и чуть приподнялись: - Он просто молод, потому и не сдержан, - тактик вбил что-то в открывшееся информационное окно. – Совещание у Прайма через два джоора и один брийм. Не опаздывай. Диверсант, нахмурившись, демонстративно принялся качаться на стуле: - Ты что, этого десюка выгораживаешь? - Скорее объясняю возможные причины его неудовлетворительного поведения, - Проул бросил быстрый взгляд на Джаза: - Кстати, не только он им отличается. - Ха-ха, - ножки стула с лязгом опустились на пол. – Ладно, я тогда поперся в столовку. Тебе куб захватить? - Нет, - тактик, продолжая внимательно читать информацию, снова слегка качнул дверцами. Диверсант, отсалютовав, поспешил выйти из кабинета, оставляя товарища наедине со своими мыслями. «Что ж, - размышлял Джаз по дороге к распределителю энергона, - все могло быть куда как хуже». К сожалению, логическое мышление было не только самым сильным, но и самым слабым местом Проула. Стремясь к объективности, тактик зачастую мог забывать, что такое «хорошо», и что такое «плохо». А забывал он потому, что границы морали размывались, упрощались, и мир становился не черно-белым, а умеренного серого оттенка. Джаз тоже не строил иллюзий относительно некоторых своих боевых товарищей, а уж себя – тем более. Конечно, не стоило спорить с тем, что, если смотреть объективно, их тоже можно считать преступниками. Но разница между ними и десептиконами была огромна: они были своими, а десептиконы – чужими. И об этом надо было помнить, чтобы не выйти однажды в он-лайн и не обнаружить, что не понимаешь, какого квинта ты делаешь на этой стороне воюющих, а не на той. Запрограммированная же еще с мирных времен объективность Проула заставляла его видеть в Скайварпе не десептикона, который был виновен уже по определению, а трансформера, чью вину только предстояло доказать. У кого были свои сильные и слабые стороны, и чьими сильными сторонами можно и нужно было восхищаться. И это пугало Джаза. Нет, он сам прекрасно осознавал, что его противники – тоже трансформеры, со своей историей и своими трагедиями, но это осознание не мешало понимать ему еще и то, что они были не правы. А Проул на записях, предоставленных Ред Алертом, порой вел себя со Скайварпом так, будто не придавал этому никакого значения. И интуиция Джаза, когда он смотрел на их мирные разговоры во время игры, просто орала о неведомой опасности, угрожающей тактику. И диверсант в кои-то веки трусливо не хотел думать, какой была природа этой опасности.

***

Проул что было сил пережимал шланги, проклиная про себя все на свете и упорно вызывая по комлинку Рэтчета. Почему-то автоматическое перекрывание порванных шлангов для предотвращения утечки энергона не сработало, и теперь его черно-белый корпус казался сиреневатым из-за вытекшей жидкости. Тактик чуть притушил оптику, заставляя себя расслабиться и отгоняя мысли, что энергона, наверняка, осталось недостаточно для поддержания функционирования систем. Это было неважно – Рэтчет успеет прийти на помощь, потому что это Рэтчет и он просто не может не успеть. – Аааа… ты… - оптика медленно разгоралась алым заревом, и Проул едва сдержался, чтобы не приказать Скайварпу немедленно уйти в оффлайн, дабы не расходовать энергию. Пусть лучше, если это действительно последние клики его функционирования, он проведет их в сознании. – Че… сыграем новую, - изо рта сикера потекла тонкая сиреневатая струйка, - партию? Проул невольно сжал пальцы еще крепче, чувствуя, как от напряжения дверцы встали почти болезненно высоко, и вдруг, заметив краем оптики бело-красный корпус, улыбнулся уголками губ и уверенно ответил: - Обязательно.