Его звали Принц

***

Его звали Принц. Конечно, это не было его настоящим именем. Просто он был похож на принца. Светловолосый, голубоглазый, до противного добродушный и наивный, всегда всем помогал, со всеми дружил. Откуда только такие берутся?

***

Над пустыней сгущались сумерки, и мы решили развести костер. Вот только вопрос: из чего? -Принц, что можно поджечь? -Возьми мою рубашку. Он снял свою куртку, затем белоснежную выглаженную рубашку и протянул ее мне. Когда я взял ее, парень снова натянул куртку на голую кожу.

***

Рубашка сгорела быстро — я даже не успел согреть ноги.

***

Мы сидели рядом, облокотившись о сломанный самолет. Так уж нам повезло. А ведь это был наш первый совместный полет. Признаться честно, я не разделял всеобщей любви к Принцу. Слишком добрый, слишком, я бы сказал, приторный мальчик. Разговор с ним был равносилен поеданию десяти тортов, когда кажется, что, съешь ты еще один кусочек, и все вылезет наружу. Этой ночью мы с ним не разговаривали.

***

-Расскажи что-нибудь. Да, я не любил Принца, но мне было тяжело работать в тишине. В ангаре, где я чинил самолеты, всегда стоял шум: другие механики и летчики всегда собирались там за большим круглым столом, чтобы сыграть в карты, покурить, выпить пиво… Да просто отдохнуть. А потом, поздно вечером, друзья расходились по домам, где снова курили, пили и рассказывали, как они устали, как много работали. -Что тебе рассказать? Принц сидел рядом, спрятавшись в тени самолета, пока я пытался разобраться с причиной поломки. -Да что угодно! Мы же почти не общались, так что… Хм… Скажем, есть у тебя семья? Жена, дети? -Жена. Роза. Принц прикрыл глаза и улыбнулся. -Красивое имя. Банальное имя. Куда ни посмотри — каждая вторая Роза. -Ее зовут Армель. Принц поднес кулачок ко рту и тихо рассмеялся. Я повернулся в его сторону и непонимающе уставился на смеющегося парня. -Почему тогда «Роза»? -Она — цветок моей жизни. Принц перестал смеяться.

***

Второй ночью мы сожгли мою рубашку.

***

-Когда я был маленьким, у меня почти не было друзей. Дети считали меня странным. Их родители тоже так думали. Принц говорил о не самых счастливых воспоминаниях, но он все равно улыбался. Я вообще не могу вспомнить ни одного дня, чтобы он грустил. Этот вечно позитивный настрой казался мне до жути наигранным, и это выводило меня из себя еще больше. -Сложно без друзей. -Нет, нет, не подумай, что я был совсем один! У меня был Лис. А я был у него. Мы были нужны друг другу. Мы были счастливы вместе. -Твоего друга звали Лис? -И да, и нет. Лис — он и был лис. -Он был? -Он есть. Нас вели разные дороги. Больше я его не видел.

***

Как-то раз, когда я отдыхал от починки самолета, я увидел, как Принц что-то писал в небольшой книжечке с аккуратно сшитыми белыми страницами. По крайней мере, я думал, что он писал. Когда я подошел к Принцу, чтобы посмотреть на то, что он там делал, парень улыбнулся и протянул мне этот блокнотик вместе с тупым простым карандашом. Пару страниц были изрисованы. Шляпа, звезды, цветы… Казалось, рисовал ребенок, а не взрослый человек. В принципе, Принц и был для меня всего лишь неопытным ребенком. -Нарисуй мне барашка. -Я не умею. Я вручил книжечку с карандашом обратно и пошел к самолету. Мы застряли посреди пустыни, и эта непосредственность моего напарника жутко раздражала.

***

У нас не осталось рубашек, которые мы могли бы сжечь.

***

Весь день я занимался самолетом. Проблема теперь была понятна. Оставалось только решить ее. Утром Принц ушел «погулять». Я пытался предупредить глупого парня об опасности прогулок в пустыне, но он уверял, что не будет уходить далеко, а нянчиться с ним желания не было. Солнце уже село, когда Принц вернулся. Я был так занят работой, что и не заметил, что парня не было так долго. Тогда я не обратил внимание на его измученный вид. Всеми мыслями я был погружен в починку мотора, которую почти закончил. О ней я и рассказывал Принцу вплоть до того момента, как заснул. А он все слушал и улыбался.

***

Когда я проснулся, Принца рядом не было. Я решил, что он снова пошел погулять, так что приступил к работе немедленно. Уже через несколько часов самолет был готов к полету. Тогда я пошел искать Принца. Нашел я парнишку около какой-то постройки, похожей на полу-обрушившуюся стену. Он сидел в ее тени, прислонившись к ней спиной. Когда я подошел и сел рядом, Принц открыл глаза. Лицо его казалось неестественно бледным, губы дрожали, под глазами залегли черные круги. -С тобой все нормально? -Да, теперь все хорошо. Принц улыбнулся, но на этот раз улыбка не была такой же жизнерадостной. Если раньше от нее исходило тепло, то теперь мне казалось, что меня окатили тазом холодной воды. Я прикоснулся ко лбу напарника. -Да ты горишь! Солнечный удар? -Нет. Принц показал мне свое запястье. На нем виднелись две маленькие аккуратные дырочки. -Скорее, я починил самолет! Мы успеем долететь до города… -Не нужно. Я уже бросился поднимать Принца, как он отстранился от меня. -Не нужно. Я сам попросил Змею. Тебе кажется, что я умираю, но это не так. -Как же это… Мне казалось у Принца началась лихорадка, но он был слишком спокоен и безмятежен. Так, словно давно ждал такого конца. -Принц… -Змея может всякого вернуть туда, откуда он пришел. Людей она возвращает к земле. Я возвращаюсь к Розе. -Что же мне теперь делать? Как я буду без тебя? -Возвращайся к друзьям. А когда будешь смотреть на звезды, вспоминай меня. Я буду улыбаться тебе с маленькой планеты далеко отсюда. Принц умер у меня на руках.

***

Когда я вернулся домой, все были огорчены кончиной Принца. Тогда же я и узнал, что его жена погибла год назад. Почему — мне так никто ничего и не сказал.

***

Через месяц я нашел могилу Розы Принца. Она успела зарасти — никто не посещал девушку. -Твой Принц больше не с нами. Он вернулся к тебе. Я достал из кармана маленькую книжечку с аккуратно сшитыми листиками и тупой карандаш. Открыв пустую страницу, я небрежно стал рисовать. Барашек получился каким-то совсем несчастным, маленьким, беззащитным. Таким же был и Принц. Положив книжечку на сырую от дождя землю могилы, я еще раз посмотрел на каменную табличку с выведенным именем «Армель», и ушел с кладбища, размышляя о том, когда смогу сходить в обсерваторию посмотреть на звезды.