Эфир

«Последний раз из озера что-то появлялось двадцать два месяца назад. До этого самая большая пауза была восемь месяцев. Кажется мне, этому есть два объяснения: Алое Озеро либо „умерло“, „выключилось“ или какой там для этого есть термин, либо оно „копит силы“ для чего-то масштабного. О5 склонны верить первой причине. Они отозвали 30% личного состава и урезали нам финансирование на четверть. Очень надеюсь, что они были правы, иначе, если справедливо второе объяснение, то скоро нам предстоит увидеть какого-то жуткого монстра, а сил для этого у нас вообще не хватит. Я боюсь за нашу безопасность». Откинувшись на спинку стула, парень вздохнул. Зачитав отчет главы Участка 354, можно было сделать весьма плачевные выводы. Док устало потер пальцем переносицу, поправляя очки. Тихо щелкнул закрывшийся ноутбук. Молодой доктор за свою короткую жизнь многое повидал, однако той опасности, что может нести „гадкая кровавая лужа“, как отзывались многие сотрудники, была самой серьезной. Совсем недавно были получены сведения о допросе одного из агентов, который весьма неадекватно оценивал сложившуюся ситуацию на Участке 354. — Проклятье… — выдохнул парень и закрыл глаза. Дверь со скрипом распахнулась. — Чак, тебя зовут, — тихо произнесла вошедшая девушка в белоснежном медицинском халате. На левом кармашке был закреплен бейджик с именем и номером доктора. Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, она подошла чуть ближе. — В чем дело? — парень крутанулся на стуле и открыл глаза. — Сорок девятого допросить. Выпучив глаза, юный доктор пытался осмыслить сказанное. Снова допрос?.. — Чак! — девушка щелкнула пальцами перед его лицом, вырывая из раздумий. Ответив ей что-то невнятное, парень вскочил с места и понесся к вышестоящим работникам. Клетка 49-го просматривалась десятками камер. Как и обычно, объект неподвижно сидел на стуле, сложа руки на коленях. Доктор Морган получил разрешение на перевод объекта в специальное помещение. Уже множество раз 49-й подвергался тестам, но это проклятое существо больше не выдает ни слова. И почему именно Чака посылают к этому созданию? Нервно раскручивая в руке диктофон, он шел с парой охранников. Все ближе к камере. — Чего же я боюсь? Это простой допрос, как и остальные предыдущие, — тихо бормотал он, успокаивая себя. Встав напротив клетки, доктор наблюдал за тем, как охрана входит в камеру и накачивает транквилизаторами, казалось бы, абсолютно спокойного 49-го. Как только на шее Чумного сомкнулся ошейник, доктор вздрогнул. Это непонятное чувство паники преследовало его с того самого момента, как напарница, доктор Элис Симпсон, сообщила о задании. Пока 49-й находился под действием препаратов, Чак дрожал. — Как сопливая баба на первом свидании… — говорил он сам себе, — Соберись. Соберись! Долго наблюдая за обездвиженным Чумным Доктором, Морган пытался выявить хотя бы наличие у объекта дыхания. Да, грудь 49-го еле заметно вздымалась. Предположительно, объект дышит. Мысленно отметив это, парень встрепенулся. Совершенно неожиданно на смену первобытному страху пришло любопытство. Детский наивный интерес. Протянув руку, доктор медленно начал подходить к объекту. Он прекрасно помнил, какие последствия вызывает соприкосновение с ним. Знал, как неистово страдали „пациенты“ Чумного. Но, продолжая идти на поводу своего порыва, который, будто паразит, вцепился в подкорки мозга, Морган приближался к 49-му. Его маска, как казалось доктору, была имитацией керамики. Он представлял, как руки коснется холодная гладкая поверхность. Или уже не представлял? Ощущение реальности на мгновенье покинуло Чака. Показалось ли ему? Или нет? Если верить тестам, док должен чувствовать слабость и недомогание, а спустя секунды — умереть. Но ничего не менялось. Все тот же вязкий страх, испуг и ощущение холода на кончиках пальцев. Серые глаза доктора встретились с янтарными огоньками в разрезах маски. Колени парня задрожали, и тот буквально подлетел обратно к своему месту. Охрана уже была готова стеной встать перед доком, но это не потребовалось. Объект совершенно спокойно, но очень внимательно смотрел на присутствующих. — Что это? — неожиданно поинтересовался объект, переведя взгляд на диктофон, который Чак нервно сжимал в руке. — Записывающее устройство. Наш диалог будет зафиксирован, — скрывая волнение в голосе, отрезал парень. — Уважаемый сэр, в том нет надобности, — произнес 49-й, будто успокаивая ребенка перед предстоящей прививкой. — Это для безопасности. Моей. — А Вы боитесь меня? Этот вопрос будто отправил Моргана в нокаут. Черт возьми, боится! Еще как! — Да, — отозвался он. — Нет надобности, — вновь повторил 49-й. Парень долго изучал его взгляд. Как ему показалось, объект хитро прищурился. Так они играли в гляделки, пока терпение Чака не начало подходить к концу. — Вы не хотите, чтобы наш разговор записывался? — раздраженно проговорил юноша, чуть-ли не прожигая дыру в этой невозмутимой маске. — Более того, не был предоставлен свидетелям. Скрепя сердце, доктор кивнул охране. Мужчины переглянулись и удалились из комнаты. Все равно она под обзором камер, а по углам расставлены жучки. Чумной долго всматривался по сторонам. Скрип цепей, опутанных вокруг объекта, давил на уши Моргану. Прошло не менее десяти минут, прежде чем 49-й, наконец, подал голос. — Вас что-то гложет, уважаемый, — будто бы издеваясь, произнес он. — Да, меня определенно что-то гложет! — вскипая от негодования, ответил Чак. Разумеется, его беспокоил тот инцидент с маской. Если бы он дотронулся до него, то наверняка бы умер. Так это померещилось? Точно, наверное, у парня разыгралось воображение. — Расскажите мне об Озере, — если бы можно было проглядеть через маску, на лице Чумного, если таковое и имелось, сверкала бы улыбка хитрого лиса. — Откуда… откуда Вы знаете?! — Не важно, откуда. Важно, ЧТО я знаю. Доктор Морган, совершенно опустошенный морально, вышел из допросной, следом за выведенным 49-м. То, что удалось выведать от объекта, казалось невозможным. Чак не помнил, как добрался до своего кабинета. Найдя на компьютере записи с жучков и камер, парень решил подстраховаться. Только подойдя к двери, дабы защелкнуть замок, он услышал стук. По ту сторону оказалась Элис. — Что ты хотела? У меня важное… исследование, — устало проговорил парень, пытаясь отвязаться от напарницы. — Сорок девятый? Чак вздохнул и кивнул пропуская девушку в кабинет. Как только он запер дверь, сотрудница принялась расспрашивать доктора. — Как допрос? Он заговорил? Молчал больше десяти месяцев! Странно, непонятно, — заинтересованно затараторила Симпсон. — Его возмутило присутствие охраны и мой микрофон. Хотел конфиденциальной беседы, потому я предоставил все жучкам… — что-то быстро отметив в досье 49-го, парень включил запись диалога.  — …ас что-то гложет, у…жаемы… — Д… дел… ч…то… жет! — Расс…ите мне об …е. — От…да……да Вы …аете?! — Не в…но, о…а. …о, ЧТ… я зн… — …о же …а… зв…но? — …еро мо…о… о…т…овить. Вы ведь пон…те, м…ый д…тор, …но рас… с каж…ым днем. По…пенно за…тывает все …ль… и …льше зе…и, …ано…тся глу… — К-как эт… предот…ти…ь? — Н…о… На мониторе засверкали буквы: — ОШИБКА ВОСПРОИЗВЕДЕНИЯ. ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ. — — Что за чертовщина?! — буквально прорычав, доктор принялся вводить команды для повторного воспроизведения записей, однако, компьютер выдавал сообщения об их неисправности. — А… камеры? — тихо поинтересовалась Элис. — Точно! Может, так удастся… что?! Кадры видеозаписи нещадно разрывало помехами. Посторонний треск, словно от испорченного радио, искажал каждое слово, делая их неразборчивыми. Доктора переглянулись. — Что он рассказал? Ты ведь помнишь? — с надеждой глядя в глаза парню, спросила Элис. — Да… он говорил о какой-то эфирной жидкости. Что-то в стиле средневековых колдовских обрядов, — отрешенно проговорил он, — Озеро хочет плоти. Человеческой. И эта дрянь его остановит. — И ты веришь ему? Где найти эту жидкость? Как остановить рост этой лужи? Так триста пятьдесят четвертый живой? — вновь град вопросов посыпался на доктора. Чак в очередной раз помолился всем известным богам, дабы они дали ему терпения. Постепенно отвечая на вопросы девушки, в голове Морган складывал все в единую картинку. Оставалось лишь доложить полученные сведения начальству и выпросить побольше охраны на участок 354. По соображением Чака, этот „эфир“ находится где-то вокруг территории. Дело близилось к ночи, когда были получены нужные полномочия для выполнения задания. Ровно в 8:00 доктор Морган вместе со специальным отрядом должен быть отправлен на Участок 354. Сейчас же Чак отправился домой. Злоба, страх и моральная усталость атаковали парня, всю ночь не давая сомкнуть и глаз. Кто он такой? Лишь простой ученый, обыкновенный аналитик, порой сопровождающий менее опасные объекты на допросы, приносящий своему прямому начальнику кофе, подписывающий за него разрешения. Боги, он же простой мальчик на побегушках. Как его втянуло во все это? .. Прошло два часа, а парень все не засыпал. Ему мерещился хитрый блеск в янтарных глазах из темных углов или же кровавое пятно, растущее на потолке. — Я просто параноик… — выдохнул молодой человек и хотел отвернуться на другой бок, как вдруг с потолка упала капля ему на нос. Оцепенение. Оцепенение охватило бедного юношу, завладело его телом, окуная с головой в бездну ледяного панического ужаса. Поднеся дрожащие пальцы к побелевшему лицу, он прикоснулся к этой капле. В темноте убедиться в своих догадках оказалось сложно, потому Чак включил ночник, стоящий у изголовья его кровати. Внимательно рассмотрев жидкость, он облегченно вздохнул: всего лишь вода. Да, его затопили соседи сверху, а не тот кошмар, что мог предстать в воображении доктора. — Эй, парень! Отвратительно выглядишь! — хлопнув товарища по плечу, заявил один из сотрудников. Не ожидая резкого появления кого-то, Чак опрокинул стаканчик со свежезаваренным кофе из автомата. — А, Том… да, соседи ночью затопили. Не успел поспать, — отмазался парень. После этой ночи он определенно стал еще более нервным и раздраженным. Каждый шорох заставлял его вздрогнуть. Глянув на часы, Морган отметил: 7:59. Ровно в этот момент к зданию подъехала колонна бронированных автомобилей. Не удивившись подобной пунктуальности, парень уселся в одну из машин, на заднее сидение. Оставалось только представлять то, что может ожидать работников на месте. — Этот день уже не станет хуже, чем я ожидаю… — зачем-то проговорил Чак и откинул голову на спинку сидения. — Приветик, — раздался до отвращения знакомый голос с издевательской интонацией. Распахнув глаза, парень медленно повернулся к источнику звука и подскочил на месте, ударившись головой о крышу автомобиля. — Приятно видеть Вас в добром здравии, милый доктор! Надеюсь, Вы не ушиблись, — объект 49 сидел, обмотанный цепями, — Однако, Вы добровольно сели рядом со мной в этот странный аппарат. Видимо, Вы довольно отважны. — Вы… что… как?! — Один из людей убедил остальных, что я не причиню никому беспокойств, — его глаза излучали безмерное спокойствие и заинтересованность в происходящем, — Но так и не объяснил, куда мы направляемся. Вы не расскажите мне, уважаемый доктор? Чак не успел в панике выпорхнуть из машины, поскольку колонна уже тронулась с места. Так парень провел весь путь: вжимаясь в дверцу, держась от объекта подальше, изредка заторможено отвечая на его вопросы скупым „не знаю“. Как они допустили открытую перевозку опасного объекта?! Как вообще не предупредили Моргана о том, что в этой чертовой машине находится 49-й?! Размышляя на эту тему, доктор и вовсе позабыл об Озере. Откинуть свой страх пришлось незамедлительно, как только за окошком показались оставшиеся куски от некогда бывшей бетонной стены. Начальник Участка 354 встретил новоприбывших с особым радушием. Мужчина несказанно обрадовался, когда узнал о возможном конце существования этого проклятого места. Однако когда из автомобиля вывели 49-го, от радости не осталось и следа. — Что оно здесь делает? — Этот объект под моим личным присмотром, — заявил подошедший мужчина довольно крепкого телосложения. — Доктор Снорлисон. Рад, весьма. Однако какого черта Вы позволили свободно перемещать объект SCP-049 без надлежащих условий? — скрипя зубами, спросил глава. — Я взял на себя всю ответственность, — док потянул за цепь, ведущую к запястьям Чумного, заставив того приподнять руки вверх. Ну, раз самый секретный сотрудник взял на себя ответственность, то можно быть спокойным. Черт возьми, да Чак был готов из-за такого стечения обстоятельств взвыть от негодования. Как квалифицированный работник может поступить так необдуманно и легкомысленно, выведя на цепях весьма опасный объект для всего окружающего, словно щеночка на прогулку? Однако времени на спор не было ни у кого. Если он умудрился получить разрешение на подобные действия, то так тому и быть. 49-й был допрошен по поводу выявления местонахождения „эфира“, но толковых данных не было получено, поскольку объект снова начал игру в молчанку. Доктор Снорлисон вызвал Чака для личного разговора с ним. — И как тебя сюда привезли? — спросил парень и тут же осекся осознав, что обратился к 49-му не так, как следовало. — Накинули на шею эту штуку и повели, — не обратив внимание на обращение, беззаботно ответил он, указывая на металлический ошейник, плотно обхватывающий горло. Задумчиво посмотрев на Чумного, Морган подвинул стул и уселся напротив объекта, прикованного к стене. — Где эта хрень? Ну, которая Озеро убьет? — нетерпеливо спросил доктор. — Не убьет. Осушит, уменьшит, усыпит. Но не убьет, — ответил 49-й, тут же добавив, — Уверяю, угроза исчезнет! — А откуда ты можешь это знать? — недоверчиво уставившись на объект, Чак начал теребить свой бейджик. Снова нахлынувшее чувство паники. Как невовремя… — Неважно, милый доктор! Неважно. Я лишь помогу открыть эфир, а дальше… дело за Вами, — лязгнули цепи, крепившие руки объекта. Чумной пальцем указал на парня, красноречиво глядя на него. — Почему я?! — не выдержав, Морган закричал и вскочил на ноги, опрокинув стул. — Потому что Вы хотите этого. — Что?! Бред! Я не ввязывался в это! Это все ты! Ты! — окончательно потеряв остатки спокойствия, парень выскочил из импровизированной допросной камеры, оставляя Чумного в одиночестве. — Бедный мальчик… — вновь заскрипели цепи, висящие вокруг шеи 49-го. На следующий день были назначены официальные поиски. Как и ожидалось, за время бездействия органов Озеро разрослось на полтора десятка метров, поглотив половину заброшенного комплекса. Чак с трудом сдерживался от того, чтобы сбежать из этого места куда подальше. Каждый человек, попытавшийся подойти к озеру, начинал странно себя вести. — Двое охранников были, похоже, ментально атакованы, — говорил доктор Снорлисон, — Один добровольно прыгнул в Озеро, а второй выцарапал себе глаза, как только случайно наступил в него, стараясь спасти товарища. — Чертовщина. И как мы будем в него выливать эту чудную дрянь, о которой трындит тот мальчишка? — нахально усмехнувшись поинтересовался один из агентов. — Мы не знаем. По ходу дела будем действовать. Импровизацию никто не отменял, — необычайно позитивно заявил мужчина, — А теперь готовимся. Не станем откладывать это дерьмо. Ничего интересного или нового. Обычная красная жидкость. Охранникам это было неведомо, тем более они здесь не для выяснения того, что это за жидкость такая. Наполовину разрушенная охранная будка, что располагалась буквально за несколько сантиметров от объекта, словно содрогнулась от пронзительного писка. Один из солдат осторожно ступал по сухой траве, приближаясь к каморке. — Рой, тут что-то зафиксировано, — нервно проговорил мужчина в рацию. — Макс, что там? — лениво спросили в ответ. — В квадрате Е2 остался рабочий маячок, — опер прошел в будку и взглянул на мониторы, — Эм… — Что там, Макс? На единственном включенном экране, хоть и с помехами, было видно Озеро. Черно-белая, с камер, масса едва заметно колебалась. — Макс? — вновь спросил оператор. — Хьюстон… — внимательно вглядываясь в монитор, мужчина замер на месте, — У нас неприятности. — Подробнее, чувак. — Булькает что-то… — Что у тебя там, блядь, булькает? — раздался смешок в наушнике. Из „воды“ вынырнуло существо, похожее на летучую мышь, и медленно направилось в сторону бойцов. Один из вояк заметил тварь и быстро её пристрелил из штурмовой винтовки, крича товарищу о том, чтоб он поднимал тревогу, ведь следом за одной вылезла ещё кучка омерзительных созданий, которая накинулась на несчастного и принялась рвать его на куски, игнорируя потери среди своих, а иногда даже и огонь из штурмовых винтовок. Макс же тем временем пытался выжить, отступая к расположению своих. Сирена выла на полную громкость; повсюду слышались маты, выстрелы, крики, вопли, визги тварей. Чак долго изучал все про Озеро, в надежде найти хоть что-нибудь, касающееся „эфира“. Прошерстив все данные, касающиеся SCP-354, Морган нашел интересные куски записей: «Происшествие на Участке 354 потребовало привлечения Мобильной Оперативной Группы Омега-7 и инициации протокола „Ящик Пандоры“, так как справится с нападением SCP-354-11 персонал и охрана Участка 354 своими силами не смогли.» „20:32 Поступает сигнал тревоги из Участка 354. Объявлен красный уровень тревоги.“ „20:36 Получен подробный отчет, видео- и аудиозаписи, над которыми работает команда аналитиков Фонда.“ «20:43 Принято решение задействовать МОГ Омега-7, инициацию протокола „Ящик Пандоры“ одобрили 4 из 5 членов совета.» „20:47 Куратором операции назначен профессор А. Вэйд. По возвращении (или при невозврате) оперативно-тактической группы профессор обязан предоставить полный анализ и отчет с места происшествия с приложением видео-, аудио- и иных материалов.“ -ИНФОРМАЦИЯ ОТСУТСТВУЕТ- „22:15 оперативно-тактическая группа прибыла на Участок.“ -ИНФОРМАЦИЯ ОТСУТСТВУЕТ- «По прибытии МОГ Омега-7, возглавляемой SCP-076-2 „Авель“, был отдан приказ на устранение всех SCP-354-11 на территории Участка и его окрестностей. В ходе операции Омега-7 потеряла около 40% личного состава, большую часть непосредственно на Участке, часть оперативников была убита во время патрулирования окрестностей на выявление оставшихся SCP-354-11. Сам же SCP-076-2 „Авель“ получил приказ в индивидуальной форме, с энтузиазмом принявшись отлавливать SCP-354-11. Операция по зачистке и устранению SCP-354-11 заняла чуть более 45 минут. Полная отмена тревоги была дана спустя 2 часа и 31 минуту. На Участок был доставлен новый персонал и охрана, так же с начальника Участка 354 потребован полный отчет о действиях охраны и оперативно-тактической группы Омега-7». -ИНФОРМАЦИЯ ОТСУТСТВУЕТ- — Так „Авель“ помогал им? — сам себя спросил Морган. Чак подорвался с места и побежал на поиски доктора Снорлисона. Пройдя мимо места заточения 49-го, парень замер. Ему померещился голос Чумного. Прислушавшись, док откинул сомнения: действительно, объект с кем-то говорил. Подойдя ближе, Морган понял, что объект говорит о нем. -…отравить мальчишке кровь! Да-да, это спасет…, но надолго? Не-ет, мальчик глуп! Мальчик боится, не верит! И как его взяли на работу доктора? Сколько неуверенности… — Что?! — Чак ворвался в помещение 49-го. До сих пор прикованный к стене объект замолк сверля своим янтарным взором парня. — Что ты говорил? Повтори! — доктор подбежал чуть ли не в упор к объекту. В ответ раздался тихий смех. 49-й щурился, словно лис, поймавший добычу. — Тут-то Вы и поймали меня, милый доктор, — проговорил он. — Объясни… — Тактильный контакт, — ответил Чумной, — Я изменил Вашу кровь. Отравил, смешал. — Тогда почему я не умер? — мотнул головой Чак, — Все умирали! — Ведь ВЫ прикоснулись ко мне, а не Я к Вам, — невозмутимая интонация сбивала парня с толку, — Теперь Озеро боится Вас, меня, всех иных. — Иных?.. — Тех, кто заточен в той лаборатории, как и я, — 49-й издал смешок. — То есть… Озеро боится объектов и тех, с кем был контакт? — парень проанализировал эту информацию, и его будто током ударило. Конечно, так и было! Озеро выпустило первую тварь, как только к участку стал приближаться один из агентов, ранее работающий с SCP-067. Тот мужчина держал в руке перо. Тактильный контакт был осуществлен, что понесло за собой изменение в организме агента, что-то, что 354 не хотел подпускать к себе. — Верно. Озеро боится! Это и есть избавление! — продолжил Чумной, — Кровь стала эфирной! — Я не понял… для того, чтобы усыпить 354-го, нужно… — Чак замер, осмысливая все, — Моя кровь — эфир?! — Верно, уважаемый доктор! — И… сколько капель для этого обряда необходимо?.. — Всю! Открытый сосуд с эфиром необходимо потопить в Алой Бездне! — Я должен утонуть в Озере?! — воскликнул Морган, уставившись на объект. — И вновь верно, доктор! В этот момент раздался вой сирен. Пронзительный визг тварей, очереди автоматов и взрывы. Разумеется, Чак не ожидал подобного. Такого быстрого пробуждения Озера, да и тем более, стать его жертвой! Должен был быть иной выход. Ошеломленный подобной новостью он, невзирая на запреты, принялся отсоединять от 49-го цепи, освобождая руки и ноги. Парень оставил лишь обруч, висящий на шее, и стальной „поводок“. — Ты идешь к Снорлисону и говоришь ему то же самое. Говоришь все, что знаешь! — кричал Чак, склонившись над ним, — Я не собираюсь сдыхать в этой херне! Доктор выбежал из комнатки, потянув Чумного за собой. Ничего не ответив, 49-й поспешно проследовал за ним, дабы не быть удушенным этим поводком. Снаружи метались охранники, а твари разрывали их своими лапами, переворошив ребра и вырывая все внутренности. Небо дрожало от рева моторов. Подняв голову наверх, Морган увидел, как густые тучи разрывают десантно-штурмовые самолеты. Будто одумавшись, парень услышал, что его зовет доктор. — Готов, мальчик? — вооружившийся Снорлисон бодро зашагал к нему, — Нравятся птички, что я вызвал? — Это… крайняя мера? — раскрыв рот, Чак наблюдал за тем, как из воздушного транспорта выскакивают люди. — Здесь кругом люди с „Ню-7“! Заодно призван „Ящик Пандоры“ во главе с „Авелем“. Нельзя экономить силы, чтобы уничтожить 354-го, — пояснил мужчина, — Если ничего не выйдет, считай, эта дрянь всю планету поглотит, пока SCP не уничтожит. — Обнадеживающе, — буркнул парень, к слову, добавив, — SCP-49 только что поведал мне, что этот „эфир“ — моя кровь. Вместо ответа, Снорлисон посмотрел на него, как на прокаженного, а затем перевел взгляд на Чумного. Заминку прервал дикий вопль. Одумавшись, все поняли, как глупо тратить драгоценное время на выяснение отношений. Авель был свободен от всякого рода цепей и иных средств сдерживания. Бомба, закрепленная на теле объекта, являлась главной гарантией его спокойствия. Скучающе оглядев людей, открепляющих парашюты, мужчина покосился на катану, выданную ему одним из докторов. Что-то проговорив на древнем языке, лениво крутанул рукоять оружия в руке. Пока капитан отряда отдавал приказ всем, Авель нетерпеливо ждал. Настала и его очередь: после получения личного распоряжения на устранение противника улыбка растянулась на лице объекта. — Ну-с, поиграем… — длинный язык прошелся по лезвию катаны. SCP-076-2 ринулся в бой впереди всего подразделения, столкнув со своего пути какого-то из солдат и крепко выругавшись в его адрес. Капитану же оставалось от отвращения скривить лицо. — Сколько пафоса, — проговорил он и направился к месту действия, подгоняя отстающих. Авелю нравится процесс убийства. Наверняка после такого замеса он должен быть доволен, как кот, нажравшийся сметаны. Мгновенно подлетев к одной из тварей, он взмахнул лезвием, разрубив ту пополам. Кружась в безумном танце с монстрами под музыку из отчаянных криков умирающих солдат, Авель хохотал. Существ появлялось все больше и больше, чтобы остановить объект. Подобрав с чьего-то тела дробовик, мужчина выпустил дробь прямиком в голову „мыши“. Чак наблюдал за этим кровавым зрелищем, с ужасом понимая, что, когда охраны не останется, эта масса будет стремиться убить его. По словам Чумного Доктора, Озеро чует трех „иных“: самого Доктора, Авеля и Чака. — А почему нельзя туда кинуть SCP-049? — выдал парень, тыча пальцем в объект, — Авель, гляжу, слишком серьезный. А он? Этот же пользы не приносит! — Послушай, парень. Ты же хочешь прославиться? Тебе потребуется всего лишь умереть! — Всего лишь умереть… охуеть. Я сваливаю! — только парень собрался метнуться куда подальше, как пальцы 49-го ухватились за воротник его халата. — Вы должны, дорогой доктор, — произнес он такой интонацией, что спорить не хватало смелости. — Нам нужно думать, как преодолеть эту живую стену и донести SCP-354-22 в Озеро. Морган вопросительно посмотрел на Снорлисона. Мужчина, с лицом, полным задумчивости, почесывал подбородок, а затем неожиданно указал на „Чёрного Ястреба“, стрелки которого по очереди палили из станковых миниганов в тьму тварей, вылезающих из Алой „лужи“. — Мы сбросим объект вниз! — Эй! Я не объект! — воскликнул парень, — Я человек, такой же, как и все остальные! — Похоже, Ваше обращение задело юного доктора. Быть может, стоит пересмотреть его новое призвание или не разглашать о нем? — с иронией ответил Чумной, наблюдая за Авелем, чья черная макушка порой виднелась среди „алых мышей“. Вновь раздался крик. Нечеловеческий. Из Озера вылезла очередная „мышь“, но еще крупнее предыдущих. Алое Озеро выплюнуло тварь наружу. Та с диким воплем расправила огромные перепончатые крылья и подлетела вверх. Только 76-й собрался ринуться в бой, как получил приказ на отступление. Необходимо было сопроводить Чака к вертушке, уничтожая тварей, пытающихся добраться до объекта, что причиняет им дискомфорт своим присутствием. Плюнув себе под ноги, на труп какого-то солдата, мужчина резко развернулся и побежал назад, отрубая конечности монстрам, попадающимся по пути. По всей территории озера шла бойня. Где-то твари насели на вояк и разрывали их на куски, словно перед ними не элитные бойцы, а какие-то детишки с игрушечным оружием. Где-то же, наоборот, вояки выкашивали тварей из всего, что было в запасе, и при этом не отступали ни на шаг. Батальон элитных военных редел с ужасающей скоростью, даже несмотря на то, что перевес в силе был за людьми, а не за тварями. А монстры все лезли и лезли из этого Красного Озера. Часть пробиралась по трупам сородичей, другая же добиралась до людишек прыжками, но эффект был один: военных теснили с их позиций. Сами бойцы отступать не хотели и поливали свинцом все движущееся. — Там вертолёты будут или как?! — сержант проорал в микрофон, оттаскивая одного из своих людей от монстров. Простому солдату не повезло: все снаряжение изорвано и прокушено. Лицо разодрано до черепа, глаза отсутствуют, из рваной раны на животе хлещет кровь и видно кишки, правая нога оторвана по колено. А сам раненный вопит от боли так, что сирену заглушает. Одна из тварей добралась до сержанта, одним прыжком сократив расстояние между ними. Но уродина получила сапогом в рыло и несколько пуль из пистолета, а мужчина продолжил тащить кричащего к своим. „Удар Молота“ кружил над озерцом, расстреливая из пулемётов и разрывая на куски ракетами всех, кто не был похож на человека, но это все равно помогало не надолго: численность объектов увеличивалась будто в математической прогрессии. Добравшись до свободного вертолета, Снорлисон чуть ли не на руках тащил Чака. Парень наотрез отказывался приносить себя в жертву, панически цепляясь за все, что только попадалось под руку. — Дайте я его вырублю, — раздраженно фыркнул Авель, лениво отмахиваясь катаной от мышей, догоняющих объекты. Прекратил парень свое буйство в тот момент, когда ладонь захватила странную гладкую поверхность. Холод сотнями маленьких иголочек врезался в кожу Моргана. Он замер и посмотрел на то, за что ухватился: маска Чумного. Пальцы крепко обхватывали „фарфоровый“ клюв 49-го. Тот молча мотнул головой, дабы стряхнуть с себя руку доктора. Парень смотрел на свою освобожденную ладонь. — Ведь… ничего не изменится? — тихо спросил он. — Все, что могло, то изменилось, — ответил Чумной и указал рукой на вертушку, уже дожидавшуюся их. Теперь осталось поднять в воздух стальную птицу, избавившись от летучей твари, добраться до SCP-354 и сбросить в него SCP-354-22. Как только последний пункт будет осуществлен, SCP-076-2 и SCP-049 будут доставлены на базу вместе с доктором Снорлисоном. Тем временем мобильная оперативная группа „Удар Молота“ активно теряла своих людей. ММОГ Ню-7, несмотря на передовое вооружение и бронетехнику, не могла справиться с хитрыми и быстрыми мутантами. Скорость и реакция их была остра, а жажда крови и вовсе сильнее. Безжалостно разрывая грудные клетки своими когтями, твари резво перелетали от одного охранника к другому. С высоты казалось, что это алое многокрылое облако. Одно мгновенье. Все замирает. Огромная мышь падает обратно, в свою кровавую обитель, содрогаясь в предсмертной конвульсии. Как только в полете она повернулась, оставшиеся на земле увидели блестящее от крови лезвие катаны, застрявшее между ребер, и тело в ее когтистых лапах… 49-й, довольно щурясь, глядел вниз. Хмыкнув, Чумной обернулся к Авелю и протянул ему ладонь. Брезгливо покосившись на нее, Авель вновь выругался на своем языке и отвернулся к окну. В помещение вошли два охранника, впереди которых шагал SCP-076-2. На камерах отчетливо видно, что Авель весьма расслаблен, а на его губах играет легкая улыбка. SCP уже разоружен, осталось лишь взрывное устройство на груди и шее, перекрывающее часть татуировок на худощавом теле. Профессор дает отмашку охране и те удаляются. Мужчина спокойно усаживается на скамью и смотрит на доктора. Д-р: Что ж, позвольте мне поздравить вас и вашу группу с успешным выполнением задания. Разрешите задать вам несколько вопросов касательно событий на Участке 354? SCP-076-02: Раз уж я позволил вашим (ругательство на древнешумерском) привести меня сюда и остаться целыми, то, так уж и быть, отвечу на эти вопросы, (снова непереводимое слово). Д-р: Судя по всему, вы крайне довольны сейчас. (Слышится чирканье карандашом по бумаге) Д-р: С чем же вы там с толкнулись? SCP-076-02: Меня, несомненно, радует, что с каждым разом, когда мы прибываем к Красной Воде, там меня поджидает новый защитник. Как и это раз, мой противник был быстр, умен, ловок…, но неопытен… и пытался скомпенсировать это числом. (Затем слышится бормотание объекта на древнешумерском) Д-р: Авель, ты сказал „защитник“, имея в виду нового командира охраны Участка? SCP-076-02: Командира?! Этого (ещё несколько длинных и трудно произносимых слов на непереводимом диалекте). Вовсе нет. Я имел в виду существ, которые вылезли из Красной Воды. Они защитники. Неопытные. Но все же не такие трусы, как большинство ваших (непереводимое слово). Мне не интересно, почему мы на них нападаем. Мне интересен только сам процесс их истребления. Д-р: Авель, будь так любезен, поясни? почему ты их назвал „защитниками“? SCP-076-02: Это видно по их поведению, повадкам, по взгляду. Они могли бы спокойно разбежаться по окрестностям, но охраняли Красную Воду. Не хотели ее покидать и оставлять без присмотра, они видят в нас угрозу и стремятся уничтожить. Поэтому вы зовете меня, чтобы я выполнил за вас ту работу, которая не под силу вам и вашим (непереводимое слово), которые называют себя воинами! (SCP-076-02 сплевывает на пол и шаркает подошвой) Д-р: Скажите, а что было после взлета? SCP-076-02: После взлета? Тот (несколько непереводимых слов) слишком долго… орал. Д-р: Мне доложили, что ты лично, стоя у открытой двери вертолета, катаной заколол SCP-354-21, а вместе с ним и SCP-354-22. Так ли это? SCP-076-02: Да. Я убил защитника и мальчишку. Д-р: А затем ногой пнул его тело с вертушки, пролетая над SCP-354? SCP-076-02: (вместе с непереводимым потоком слов, слышен стук кулаков по столу) Д-р: ОХРАНА! -КОНЕЦ ПРОТОКОЛА.- Маленькая красная капля, незаметная, непримечательная. Будто кто-то случайно укололся иглой. SCP-354 не уничтожено. Уменьшено до невозможных размеров, в сравнении с тем, что было. Оставшиеся солдаты из подразделения Ню-7 собираются покинуть участок, уже разобравшись со всеми трупами. Макс, чудом выживший, среди этого месива, отрешенно смотрел на эту алую каплю, пока его не позвал командир. Пристально глядя на остаток жидкости, мужчина вздохнул: конец. Возможно, дальше Озеро вырастет снова, но теперь все знают избавление. — Жалко мальчугана. Недавно же работать пришел! — говорил кто-то из охраны. — Да, а SCP-049 тот еще ублюдок. — Мальчишка сам виноват. — Нет же! Он сам дока поменял! Спор бессмысленно продолжался даже в вертушках, когда отряды были отправлены домой. Только… никто не заметил маленького алого головастика, неожиданно выскочившего из Озера и юркнувшего вглубь леса…