Рано или поздно приходится прощаться с привычными вещами, ибо у них есть начало и конец. Либо они исчезают навсегда, либо меняются до неузнаваемости… Виртуальная война окончена. Мы долго и упорно сражались за контроль над ключевыми точками, но теперь наступил мир и тишина. Здесь мы больше не увидим на небе самолёты, не услышим залпы танков. Всё вооружение возвращается на склад. Вечно белые флаги терпеливо ждут завоевателей, но Россия и США ушли отсюда прочь. С окончанием войны заканчивается и эта история… NitZy
Граница Каспия 18:00
До ушей Мортред долетали звуки бесконечного сражения. Выстрелы, взрывы, тарахтение вертолётов. Только приказов и криков не было слышно — они тонули в этой музыке разрушения. День неуклонно шёл к своему завершению, а это значило, что относительно скоро очередная схватка закончится. Сколько ещё таких будет, не скажет никто. Здесь, на базе, было относительно безопасно, но оборонительную войну выиграть невозможно. По крайней мере, здесь. Всё равно у противника доступа сюда нет. Как и у нас к ним. «Фантом» и не собиралась отдыхать. Её цель стояла в начала взлётной полосы и ждала своего пилота. По пути девушка не слишком вежливо отодвинула топчущегося на месте бойца поддержки. Тот не возражал. Пока двигатель истребителя набирал обороты, Мортред надела пилотский шлем, пристегнула ремни и оглянулась. Народа становилось больше — бойцы ждали, когда прибудет тяжёлая техника. Где-то развевался триколор, на который «Фантом» даже не обратила внимания. Сегодня этот, завтра, возможно, звёздно-полосатый — стороны конфликта давно перестали отличаться друг от друга чем-то, кроме расцветки флага. Это она знала на своём опыте. При разгоне полоса кажется короткой — всегда остаётся ощущение, будто этой бетонной «дороги» не хватит на то, чтобы набрать нужную скорость и оторваться от земли. Но это лишь страх, чьи глаза, как говорится, велики: умирать под обломками своего самолёта очень больно. Но вскоре ощущение того, что истребитель катится по твёрдой поверхности, исчезло. Теперь полёт. И наслаждаться им удалось недолго — через минуту на нашлемном экране заалело предупреждение о приближающейся ракете. Привычно выпустив ловушки, «Фантом» сорвалась в пике, наводя автоматическую пушку на то место, откуда шёл дымный шлейф ракеты. Короткая очередь — противник убит. Остаётся только выйти из пике на опасной высоте и, увернувшись от радиомачты, искать себе новую цель. Вертолёт, беспечно садящий ракетами по занявшим позиции союзникам на заправке, Мортред заметила сразу. Пилот был настолько уверен в своём превосходстве, что висел на одном месте. Система наведения сообщила о захвате цели, и сразу две ракеты сорвались с крыльев. Противник ничего не успел сделать — винтокрылая машина превратилась в огненный шар, рухнувший куда-то вниз. — Неплохая охота… — она вновь набрала высоту, выискивая на карте очередную цель. Вспыхнул сигнал ракетной угрозы. Впереди уже виднелась граница поля боя, на горизонте маячил бесконечный лесной пожар. Это означало лишь одно: враг позади. Мортред буквально вдавило в кресло, когда истребитель сделал вираж, опять «скармливая» ракетам ложные цели. Атакующий нашёлся сразу. Теперь дело приняло более серьёзный оборот — её атаковал другой истребитель. «Хорнет» промчался в каком-то метре от неё, перевернувшись пилотской кабиной вниз. Лицо пилота было частично скрыто шлемом, но «Фантом» была готова поклясться, что знает, кто это. Впрочем, эта мысль была быстро выброшена из головы. Охота становилась всё интереснее. Набрать скорость. Потянуть штурвал на себя. Перевернувшись, сделать полубочку. Начать захват цели. Но ракеты выпускать Мортред не стала — знала. Чем всё закончится, к тому же противник тоже успел развернуться и летел навстречу. Снова застучала автопушка, но «Фантом» уже поняла, что не успеет уничтожить истребитель. А ещё она поняла, что враг не отстреливается, а лишь продолжает сближаться. — Чтоб тебя! — она принялась набирать высоту, избегая столкновения. Но F-18 повторил её манёвр. Уйти от столкновения было невозможно. Кокпит открылся одновременно с тем, как Мортред отстегнула ремни и оттолкнулась ногами. Раздался взрыв, и обломки двух самолётов посыпались вниз, чудом не задевая охотницу. «Фантом» с трудом перевернулась лицом вниз. Над головой хлопнул парашют, немилосердно дёргая девушку назад. Сорвав с головы шлем, она швырнула его вниз и схватила свой G3. В том, что неприятель выжил, она не сомневалась. Искомое нашлось быстро: чья-то фигура очень метко приземлилась на парашюте на верхнюю площадку радиовышки и теперь вскинула оружие. И что самое неприятное, Мортред теперь знала, с кем столкнулась — не узнать эти больше не скрытые шлемом рыжие волосы было невозможно. — Ну же! — дослав патрон, она прицелилась в Лиралей и выпустила длинную очередь. Неестественно сильный порыв ветра едва не вырвал оружие из рук, сбив прицел. Два десятка пуль не нашли свою цель, но и сама противница, давшая несколько одиночных, ни разу не попала. Впрочем, она не сильно усердствовала, и «Фантом» быстро поняла, почему. Её на парашюте несло прямо на вышку, причём на площадку попасть ей не было суждено, как и облететь препятствие. Парашют за что-то зацепился, и Мортред по инерции врезалась в металлическую конструкцию, судорожно хватаясь за неё. Ветер свистел в ушах, словно предлагая не издеваться над собой, а покориться гравитации и вернуться сюда позже… на новом самолёте… — Не дождёшься, — прохрипела убийца, упираясь ботинками в холодный металл. Теперь следовало сделать всё крайне осторожно. Толчок, полёт, хватание за край. Осталось лишь подтянуться, чтобы оказаться на площадке. Всего лишь… Вышку тряхнуло — видимо, в неё попали. Мортред удержалась, но краем глаза заметила не самую оптимистичную картину. Зацепившийся за что-то парашют высвободился и отдался на волю ветров, собираясь прихватить её с собой. Повиснув на одной руке, другой девушка принялась отстёгивать крепления. Успела она в самый последний момент. Но на этом проблемы не закончились. Рука, вцепившаяся в край площадки, начала соскальзывать. Любое неосторожное движение, включая взмах другой рукой, чтобы вцепиться покрепче, только ускорило бы сползание. Бросив взгляд вниз, «Фантом» отметила, что ниже есть ещё пара площадок. Совершенно некстати в голову пришла мысль, что падать будет ОЧЕНЬ больно. Кто-то схватил её за запястье и потащил вверх. Не думая ни о чём, Мортред судорожно вцепилась свободной рукой в площадку, помогая себя втащить на неё. Сантиметр за сантиметром смерть от падения с высоты отступала. Ещё немного — и убийца рухнула на площадку, прижимая «Ветер» к нагревшемуся на солнце металлу. — У меня всего один вопрос… — она тяжело дышала, стараясь не думать о том, что руки рыжеволосой свободны и могут всадить в неё нож. — Зачем? — Я всё ещё надеюсь получить твой жетон, — ответила Лиралей, не делая ни единого движения. Жетон. Как обычно. Один из всеми любимых трофеев, который нельзя получить иным способом. Всё та же увлекательная охота, когда они хватались за ножи и сталкивались лицом к лицу… слишком близко… — Приступим? — спросила Мортред, переводя дыхание. Правая рука осторожно легла на рукоять ножа. Тут не до тактики, главное — реакция. Перехватить руку противницы, не дать ей сделать то же самое, выхватить нож и нанести удар. Всё очень просто и одновременно невероятно сложно. — На счёт три, — Лира напряглась, чего «Фантом» не могла не заметить. — Раз… Два… — Внимание! — раздался в шлемофонах непривычно громкий и лишённый помех голос. — Прекратить боевые действия, война закончена! Повторяю: война закончена! Мортред слезла с Лиры и растянулась рядом. Металл был горячий, но внимания на это она не обращала. Прозвучавший приказ был неожиданным. И, судя по лицу рыжей, та тоже слышала оповещение и ничего не понимала. Обе девушки молчали, слушая дыхание друг друга. Выстрелы и взрывы прекратились, повисла тишина, которой в это время тут никогда не бывает. — У меня парашюта больше нет, — первой нарушила молчание Лиралей. — И у меня. Значит, придётся подождать, — ответила Мортред и села. На этой площадке она не была ни разу и теперь хотела посмотреть на открывающийся вид. А посмотреть было на что. Даже вечный пожар потух, словно приказ относился и к нему. Всё произошло слишком… резко. И это казалось неестественным…***
Оманский залив 18:00, день спустя
— Сектор обстрела чист, ветра нет, — сообщил солдат с биноклем, стоящий на площадке у командирской рубки. — К стрельбе готовы. Мортред усмехнулась. Она стояла на самом краю лётной палубы и собиралась попасть в цель. Перед ней открывался прекрасный вид на Оманский залив и на город на его побережье. Но гораздо ближе города к воде находились руины, в которых и располагалась её цель. — Открываю огонь, — сообщила она в рацию. Плавный замах, быстрый взгляд себе под ноги, удар на выдохе… и клюшка для гольфа с громким стуком отправляет мячик в полёт. Разглядеть такую крохотную цель было невозможно, поэтому убийце оставалось лишь вслушиваться в эфир, засорённый беззлобной перебранкой между бойцами, цепляющими «Хамви» к вертолёту. — «Фантом», это «Ветер». Поражение цели подтверждаю, — раздался в шлемофоне звонкий голос Лиралей. Палуба авианосца разразилась радостными криками. Мортред в одночасье стала героем дня, не сделав ни единого выстрела. — Я хочу проверить, найдётся свободная лодка? — она решительно направилась к лестнице. Лиралей сидела на полуразрушенной стене, болтая ногами, и любовалась окружающим пейзажем. Серый флаг посреди развалин не реагировал на её присутствие. Теперь он просто развевался на ветру, не окрашиваясь в цвета захватчиков, добровольно покидавших земли, за которые совсем недавно проливали кровь. А теперь всё изменилось. Вся ярость, всё напряжение улетучилось. Начиналась новая жизнь. Пока на заднем плане солдаты заканчивали крепить машину под вертолётом (их слаженной ругани позавидовал бы любой сапожник), в ямке, вырытой ножом у самого флагштока, покоился мячик. Каждый развлекается как может, не без этого. Если есть возможность, то почему бы не сыграть в гольф? Опять же, им, призванным из совершенно другого мира, предстояло вернуться на свою войну… А может, и там она скоро закончится. — Признавайся, — Мортред вывела Лиру из раздумий. — Помогала? — Не-а, — с подозрительно честным лицом ответила «Ветер». — Да и… какая, в принципе, разница? «Фантом» не могла не согласиться. Война закончилась, им пора уходить, поэтому надо оставить о себе приятные воспоминания. Пусть годы спустя ребята вспоминают не кровь и выстрелы, а этот удар. Не боль и смерть, а мячик для гольфа, одним метким ударом отправленный с борта авианосца и до самого флага. — Не могу поверить, что мы уходим… — Мортред оглянулась на набирающий высоту вертолёт. — И в то, что всё закончилось… так. — А разве может быть лучший финал? — Лира спрыгнула, оказываясь рядом с ней. — Что было бы, победи те или эти? Убийца не ответила. Она понимала, что сегодняшний вариант самый лучший, но в глубине души что-то шептало: «Зря вы умирали». Но кто и когда прислушивается к внутреннему голосу? — Кое-чего мне будет не хватать… — Мортред улыбнулась. — Мы так и не разобрались, кто первый срежет жетон. Лира улыбнулась в ответ. Искренне, по-дружески. И протянула руку. Опустив взгляд, «Фантом» увидела жетон с выгравированным на нём именем. — Возьми. Всё равно старые правила уже отменили, — кусочек металла, ради которого они не раз проливали друг другу кровь, весело блестел в лучах заходящего солнца. Мортред накрыла ладонь «Ветра» своей, а через миг убрала руку. В руке Лиралей лежал жетон, но уже другой. На нём стояло другое имя. — Ты тоже заслужила. Это была интересная охота. Просто два человека, стоящих на берегу моря и обменивающихся ничего не значащими фразами. И улыбающихся, хотя не так давно предпочитали смотреть друг на друга только через прицел. Эта война всех изменила. Кого-то больше, кого-то меньше. — Эй, дамы! — раздался голос со стороны пляжа. От вытащенной на песок лодки к девушкам шли двое. Одеты они были в форму ещё вчера конфликтовавших сторон. Один подобрал мячик и вытащил из кармана маркер. Второй улыбнулся: — Мы… все мы… решили оставить вам подарочек, — дождавшись, пока его товарищ что-то напишет на мячике, взял его и принял маркер. — Ага, все тянули жребий. В итоге нас двоих отправили подписать вот этот мячик и подарить вам на память от лица всех… кто мы теперь? Лиралей приняла мяч. Тот поднялся над рукой, поддерживаемый невесть откуда взявшимся потоком воздуха. — Это уже вам решать, — ответила Мортред. — Теперь ваша жизнь лишь в ваших руках. А нам пора… Пожав дарителям руки, «Фантом» и «Ветер» направились в сторону города. Там уже открылся портал — его свечение было видно издали. Остальные уже начали переходить на другую сторону. — Как думаешь, наша война закончится так же? — спросила Лиралей, когда они добрались до портала. У перехода стояла Тресдин, скрестившая руки на груди и уже переодевшаяся в латы. По её хмурому лицу невозможно было понять, не хочется ли ей покидать этот мир или же просто нет желания идти на другую войну. Каждый переживал это событие по-своему. Оглянувшись, Лира увидела солдат. Местных. Тех, с кем бок о бок они сражались и умирали. Они просто стояли, глядя на уходящих. Лучница понимала, что им тоже не хочет расставаться с гостями. Не удержавшись, девушка помахала им рукой. — Это зависит от нас, — ответила наконец Мортред и протянула руку. Лиралей крепко сжала её ладонь. — Раз… — прошептала она. — Два, — громче произнесла «Фантом». На счёт «три» они вместе шагнули в портал. Одна история закончилась, другая же требовала продолжения. Каким оно будет — зависело исключительно от них.