***
Я вышла в коридор, пытаясь отыскать взглядом Мэг, которая обещала меня подождать, если она закончит занятия раньше. Потом, после нескольких минут поисков я уже решила, что она уехала домой без меня, как вдруг мне на плечо легла холодная рука. Я подпрыгнула от неожиданности и заехала напугавшему локтем в живот. — Кристин, ты с ума сошла?! — взвизгнула Мэг своим высоким голосом, слегка откашливаясь после удара. — Разве можно каждого встречного бить? — А ты забудь свою дурацкую привычку подкрадываться сзади и класть руки на плечи! — парировала я, уперев руки в бока. — Ну, ладно, ладно… Так я не об этом, — она так же быстро сменила тему, — ты где вообще была?! Я тебя уже минут пятнадцать жду! — Я… Это… В классе была, — почему-то я боялась сказать о том, что была наедине с мистером Дестлером, а то мало ли что подумают. — Что ты делала в классе после урока? — Мэг осеклась, внимательно посмотрела на меня, отвела взгляд, ещё раз посмотрела. — А ну колись! — Мэг, что ты несёшь? — я аж подпрыгнула, представляя её предположения. — Ну, да, проболтала я всё сольфеджио, вот он со мной и разбирался! — А я об этом и подумала, — невинно выговорила она, усмехаясь, — стоп, ты — болтала?! Ну это крайний случай, разговор, видимо, был государственной важности! — Ну… Просто, понимаешь, я начала спорить со студентами из-за того, что они насмехались над мистером Дестлером, — ответила я, словно в этом не было ничего необычного. — Насмехались? — глаза Мэг увеличились, наверное, вдвое. — А кто он вообще такой? — Ну, это наш учитель сольфеджио. У него, скажем так, очень нестандартная внешность, — впрямую мне совсем не хотелось говорить, что правая половина его лица вся испещрена шрамами. — Да? А какая? — ох, я так и знала, что Мэг задаст этот вопрос! — Ну, описать это сложно. Может быть ты его видела? Он одет во все чёрное, с красным галстуком рубашка; высокий, худой… — Этот?! — сестра вздрогнула и отшатнулась, — Ну, ничего себе! Вот вам и достался! Вам не повезло! — Мэг, только этого не надо, — я качнула головой, — главное, чтобы человек был хороший, а внешность… Ну, характер, конечно, тоже не очень… Но, в целом он, наверное, хорошо поёт, талантливый… — Ты так его расхваливаешь, словно собираешься меня за него замуж выдать, — хихикнула Мэг, прикрывая рот ладошкой. — Мэг, когда-нибудь, ты меня доведёшь! — я рассмеялась и шутливо толкнула сестру в плечо. Она изобразила «вселенскую боль» и даже издала всхлип, но серьезности нам не хватило — мы засмеялись так громко, что эхо разлетелось по всему коридору.***
— …Нет, а потом, главное, он ещё сказал, чтобы я реферат назавтра написала! — Мэг по-турецки расположилась на моей кровати, наматывая прядку светлых волос на палец. — Ты сама в этом виновата, — ответила я, расчёсывая волосы. Осталось минут двадцать до прихода Рауля, и я все ещё продолжала «наводить марафет», так как Мэг высказала своё предположение, взятое из сериалов, что мужчину надо заставить ждать. — Но я его делать не собираюсь, — фыркнула сестра, надув губы. — Как? Тебя же завалят! — я опустила руку с расческой. — Не завалят. Как-нибудь сделаю, — отмахнулась она, но тут же вскочила. — А ты не стой столбом, давай, опоздаешь! Мэг тут же материализовалась за моей спиной и подтолкнула меня вперёд, крепко держа за плечи. — Тихо, спокойно! — я пыталась вырваться и не заметила, как уже стою за дверью квартиры прямиком у лифта, а Мэг машет мне рукой. — Пока, удачи! — выкрикнула она, улыбаясь во все тридцать два зуба. Но в голубых глазах была видна нотка горечи и печали, и мне ещё больше стало не по себе. Теперь я понимала, почему она так быстро вытолкала меня из квартиры: ей нравится Рауль, и она не хочет мешать мне и слушать разговоры о нем, и, наверняка, когда я уйду, достанет какую-нибудь шоколадку и заплачет… Нет, что-то я драматизирую. Мэг — замечательная девушка, и найдёт себе кого-нибудь получше, чем Рауль! Когда я об этом думала, двери лифта уже закрылись.***
Через несколько минут я уже стояла на улице, вдыхая тёплый сентябрьский воздух и ощущая приятный, практически летний прохладный ветерок, обдувающий моё лицо. Погода была действительно замечательная: солнце ещё не зашло за горизонт и освещало извилистые улочки моего родного квартала; шумели маленькие зеленые листья какого-то деревца, посаженного у дома; голуби важно расхаживали туда-сюда, то и дело взмахивая серыми крыльями… Вдруг прямо перед моим носом возник огромный букет свежих ароматных белых роз, коснувшись моего лица своими нежными лепестками. Он был перевязан множеством маленьких разноцветных ленточек. В букете было не менее пятидесяти роз, как мне казалось. Затем я почувствовала еле уловимый аромат дорогого одеколона, и сразу поняла, что это Рауль. — Привет, — позади меня послышался высокий мужской голос. — Привет, Рауль, — отозвалась я, вдыхая аромат цветов. — Ты так быстро меня узнала? — он аккуратно взял меня за плечи и развернул к себе, вглядываясь в моё лицо своими пронзительно-голубыми добрыми глазами. Рауль был одет в белый костюм и голубую рубашку, которые придавали ему какой-то особый шарм. — А ты чего ожидал? — усмехнулась я, улыбаясь. — Я догадливая! Рауль ничего не ответил, а только рассмеялся. — Тебе нравится? — наконец спросил он, снова пристально глядя на меня. — Очень, — я прижала к себе цветы, — только не стоило так раскошеливаться на меня… — Ну, вот, я боялся, что тебе не понравится, — Рауль вмиг стал грустным и опустил глаза. В этот момент он вдруг стал каким-то… Беззащитным, что совсем не вязалось с его почти аристократическим видом. — Нет, мне очень понравилось! Спасибо! — я, совсем не думая о том, что делаю, чмокнула его в щеку. Он смущённо порозовел и тут же отвёл взгляд. Но потом, словно назло, я взглянула в окна своей квартиры и увидела в одном из них хрупкую тёмную фигурку, виднеющуюся из-за штор. Неужели Мэг смотрит? — Не за что, — Рауль поднял на меня глаза и улыбнулся уголком губ. Боже мой, как я скучала по этой улыбке! — Ну, пойдём? — Конечно, — я снова прижала к себе розы, и мы отправились вперёд по улочке, обрамлённой редкими деревцами.***
— Знаешь, ты такая же нежная и красивая, как эти цветы, — размешивая кофе выдал Рауль, когда мы уже сидели за столиком в кафе. Мы расположились в самом конце зала, у окна, где можно было наблюдать за тем, как первые жёлтые листики деревьев аккуратно падают на асфальт. — Спасибо, — я почувствовала, как начинаю краснеть, и закрылась розами. — Я, кстати, очень скучал без тебя, — добавил он, продолжая болтать ложечкой в чашке и не поднимая на меня глаз. — И я тоже, — говорить это было как-то неловко, так как я постоянно вспоминала Мэг и её большие, грустные глаза, когда она провожала меня на свидание… Боже мой, как же неудобно получается! Весь день сегодня какой-то скомканный: и с этой Карлоттой поругалась, и с мистером Дестлером повздорила из-за его лица! Да уж, странный он человек: то спокойный и уравновешенный, то срывается на всех и каждого. И на меня сорвался. Хотя, понять его, конечно, можно: с таким лицом мало приятного, но… — Кристин, ты меня слушаешь? — из размышлений меня вывел голос Рауля, который явно был недоволен моим «полетом в облаках». Да я и сама недовольна: что-то слишком много для первого дня знакомства я думаю о мистере Дестлере. — Нет, прости, я не расслышала, что ты сказал, — выпалила я как можно быстрее, словно испугавшись чего-то. — Ничего, первый день — масса впечатлений, — какой же он всегда понимающий! — я говорил о том, как учился во Франции и скучал без тебя. Да уж, разговор обещал быть приятным и долгим…***
Вернулась домой я в отличном расположении духа и с довольно большим количеством информации о Рауле, которую он сам мне и поведал. Сначала он мне подробно (даже слишком подробно!) рассказал о своём детстве во Франции: о том, как он жил в Париже, любил ходить в театры, слушать музыку; о том, как его отдали в музыкальную школу, где всему научили; о том, как его семья решила вернуться в Америку; о том, как он прожил здесь год, а потом поступил в университет со мной. Хотя, это было немного странно: сейчас Рауль так рад, что встретил меня, аж на свидание пригласил, но почему же он не нашёл меня раньше? Почему только сейчас? Это меня несказанно обижало, но, в то же время, мне казалось, что Судьба специально свела нас вместе. Эх, мечты, мечты… Хотя Рауль и пригласил меня на следующую встречу, что-то мне всё равно подсказывало, что ничего особенного не должно произойти. Дома меня встретила одна Мэг, так как миссис Жири отправилась на какую-то встречу, и мне все-таки пришлось рассказать сестре практически весь разговор в кафе. Но меня удивило то весёлое спокойствие Мэг во время разговора о Рауле: она ни разу не вздохнула, не отвела взгляд, не взгрустнула… Может я и правда придумала себе все эти переживания за её счастье?