"Награда для героя" Часть 3. «Придумай меня живым».

Текст песни Jam - Придумай меня живым В воде нарисованы звезды, Как линии рук на дорогах Не точно, но очень серьезно, Тобою допущенный промах История древнего мира На каждом моем отпечатке, И вечно идущим пунктиром Бессмертье в стерильных перчатках Пр. Ты можешь увидеть в сетчатке моей Триумф и паденье святынь, Но, я умоляю, на несколько дней Придумай меня живым На выходе - ровная строчка, На пульсе - отсчет метронома, Отлично подобранный почерк, Застывшая буква закона Шифровка, как лестница в небо - Лицо, отраженье, ступень И черное, ставшее белым, И белого черная тень Пр. Ты можешь запомнить в ладони моей Реальности миражи Но ради всего, что есть в мире теней, Придумай меня живым Рисован штрихами отличий Классический профиль безумца, Но в плоскости спин безразличных Наш крик даст им шанс обернуться И губы сухим первоцветом Словами войдут меж страниц, Но это не будет ответом, А только лишь сменою лиц Пр. Но только лишь ты можешь знать эту ложь И видеть сквозь горький дым Пусть я для тебя ни на что не похож, Придумай меня живым Пролог. Закопчённый и перепачканный в грязи лейтенант с эмблемой международных миротворческих сил на рукаве ворвался в приёмный покой госпиталя базы и прямой дорогой направился к дежурному хирургу, только что вернувшемуся из операционной: - Ну, как он? - Капитан Леклер, вы в Бога верите? - Причём тут моя вера? - Если верите, то молитесь. - Дело плохо, да? - Ну-у, надежда умирает последней. Кто вам этот человек? На нём была гражданская одежда. Мы не обнаружили никаких документов. Скажите, как его имя, а то в истории болезни он до сих пор значится, как Джон Доу, - врач-американец скинул забрызганный кровью халат и полез в ящик стола за сигаретами. – Если вы не против, поговорим снаружи. Здесь запрещено курить. - Хорошо. Я вообще-то от вашей конторы тоже не в восторге. Они вышли на крыльцо. - Приходилось к нам попадать? С чем? - Не заговаривайте мне зубы, капитан Джонсон! Что с ним? - Для начала – множественные ранения мягких тканей стеклянными осколками. Не понимаю, как ему глаза уберечь удалось. Проникающее пулевое ранение в живот, вызвавшее массивное кровотечение. Два ножевых ранения в левую половину грудной клетки. Одно из них с повреждением диафрагмы. Ушиб головного мозга с обширной субдуральной гематомой. Множественные переломы правой плечевой кости. Трещина седьмого шейного позвонка со сдавлением спинного мозга… Могу продолжать и дальше, только легче вам от этого не станет. Все повреждения получены более суток назад… Мы сделали всё, что могли, но мы не боги, лейтенант. Если бы у нас была специализированная клиника... а так… - он устало махнул рукой. – Вы так и не сказали, кто этот человек? - В том-то и дело, что я не знаю. Эта новая заварушка среди местных началась внезапно. Сцепились какие-то две экстремистские группировки. Накануне не было никаких признаков эскалации конфликта. На нашем блокпосте было всего тридцать человек, когда появились беженцы. Женщины. Дети. Пара раненых стариков и подростков да этот человек. А следом за ними с двух сторон наш пост атаковали… Чёрт их тогда бы разобрал, кто... Пока мы отражали атаку да делали вылазку, появились их противники и отрезали нас от блокпоста. Мы оказались меж двух огней и, пока прорывались обратно, боевикам удалось загнать оставленную нами группу прикрытия в здание… Тех, кто уцелел, конечно. А там дети, раненые. Наши и местные… Так вот, этот человек практически в одиночку удерживал вход в подвал, где они прятались. Ума не приложу, как ему удалось продержаться почти полчаса с одним автоматом и парой ножей на вооружении против почти трёх десятков врагов. Только восемь моих бойцов ему жизнью обязаны… - Значит, вы не знаете, кто он и откуда? - Понятия не имею. Беженцы говорят, что появился прямо из воздуха, как святой какой-то. Только они, после того как он их детей спас от неминуемой гибели, на него молиться готовы, так что… им сложно верить. - Понятно. Может, он был у экстремистов заложником? Я слышал, и те, и другие промышляли подобным ради выкупа. - Может быть. На местных он точно не похож. И лицо бледное, как будто он солнца несколько месяцев не видел. - Я уже связался с военной полицией и переслал им его фотографию и отпечатки пальцев. Если о нём что-то известно – они это откопают. - Капитан Джонсон! Капитан Джонсон! – медсестра, выскочившая на крыльцо, бросилась к начальнику. – Неизвестный пришёл в себя. - Что-о?! Не может быть! С такими повреждениями, и так рано… да он… - остального лейтенант уже не слышал – в оперблок его не пустили. Послонявшись полчаса в приёмном покое и никого не дождавшись, он мысленно изо всех сил пожелал человеку, спасшему его людей, удачи и отправился к своему поредевшему подразделению. А тем временем в послеоперационной палате, куда прорвались с боем следователи военной полиции, разворачивалась интересная сцена. Джонсон проводил диагностику и не мог в себя прийти от удивления. Нет, если бы он сам не делал операцию и не видел, в каком состоянии поступил к ним раненый, он бы ещё мог поверить, что повреждения оказались менее серьезными, чем предполагалось с самого начала. Но… Джонсон-то знал, что это не так. И вот теперь, при повторной диагностике, все обследования показывали… средней степени сотрясение мозга без всяких последствий гематомы, абсолютно целый седьмой шейный позвонок и отсутствие какого бы то ни было воспаления в брюшной полости: - Бред какой-то!!! Этого просто не может быть. Начальник госпиталя, приглашённый следователями, попытался, было, утихомирить впавшего в прострацию подчинённого: - Капитан Джонсон, вполне возможно, что вы переоценили тяжесть состояния пациента при поступлении. Такое случается. От ошибок никто не застрахован. - А аппаратура тоже ошибалась?! – хирург протянул начальнику результаты первого обследования. - Мда-а-а… Действительно странный случай… Может, снимки случайно перепутали… - главный врач, напоровшись на тяжёлый взгляд славящегося вздорным характером Джонсона, выпал из ситуации, закопавшись в ворох бумаг, в то время как следователи пробовали осторожно допросить пришедшего в себя пациента. За те десять часов, что длилась операция, они уже успели выяснить, что человек, невесть откуда появившийся прямо посреди одной большой мины замедленного действия, именуемой Косово, не проходил ни по каким базам данных. Что было довольно странно в век всеобщей компьютеризации и тотального контроля. Но раненый ничем не мог им помочь. Похоже, из-за перенесённой травмы и стресса он потерял память. Единственное, на что мог ответить этот зеленоглазый мужчина лет тридцати с растрёпанной гривой давно не знавших ножниц чёрных с морозной проседью волос, было: - Моё имя… Блэк. Глава 1. Волк волку – друг, товарищ и брат Двое мужчин, одетых в неприметную одежду тёмных тонов со скрывавшими лица капюшонами, материализовались в проулке за небольшим магазинчиком и, внимательно оглядевшись по сторонам, осторожно двинулись в сторону плохо освещённой улочки с обшарпанными серыми домами, стараясь придерживаться тени. - Эрл, ты ничего не слышал? – тот из неизвестных, что был на полголовы ниже своего спутника, внезапно замер, прислушиваясь к доносившимся из-за магазинной подсобки выкрикам и шуму схватки. - Снова здорово! Дались тебе эти магглы? Как будто не знаешь, в каком районе мы оказались. Здесь каждый день кого-нибудь бьют, а то и убивают… - крупный шатен откинул капюшон куртки. Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы не выражение постоянной настороженности на лице и тёмные круги под глазами. Похоже, жизнь основательно прессовала его последнее время. Но его слова были полностью проигнорированы. Его спутник, оказавшийся молодым светловолосым парнем, уже решительно двигался в сторону доносившегося из-за угла шума боя, на ходу вынимая палочку из скрытых под одеждой креплений. - Люк! – если бы можно было кричать шёпотом, то этот рассерженный шипящий голос побил бы все рекорды. – Мерлин да вложит, наконец, осторожность в твою голову… - несмотря на гневное бурчание, старший товарищ уже бегом догонял своего спутника, не забывая продвигаться по возможности бесшумно. Палочка в его руках возникла, словно сама собой. Видимо, опыта в подобных делах у него было больше, чем у его молодого друга. К углу подсобки они добрались одновременно и, переглянувшись, как будто безмолвно о чём-то договаривались, скользнули в небольшой проход, образованный стенами хозяйственного помещения и торгового павильона. Под прикрытием теней они осторожно продвигались в сторону человеческой кучи-малы, метавшейся в конце прохода. Оттуда доносились бессвязные вопли, ругательства, крики боли. К тому времени, как пара магов подобралась к дерущимся поближе, они уже поняли расстановку сил. Местная шпана, не раз за последнюю неделю достававшая и их, расправлялась с каким-то человеком. Точнее, пыталась расправиться, и, судя по всему, у них это не очень-то получалось. Невысокий, болезненно худой человек, одетый только в видавшие виды джинсы и порванную на правом плече футболку, двигался среди них, словно смерч, успевая отражать удары и контратаковать. Он вертелся между неповоротливыми качками, подставляя их под удары своих же приятелей, ловко уходя от их ножей и бит. Движения его были скупыми и смертоносно точными, теснота прохода даже играла ему на руку. Разбитая коленная чашечка там, сломанная рука тут, пара болевых приёмов, после которых противники с утробным воем оседали на землю, баюкая пострадавшие части тела. Всё бы было хорошо, но со стороны улицы на помощь своим собратьям неслось ещё два десятка человек. У зажатого между двух огней бойца просто не было шансов отбиться от всех. Но он не собирался сдаваться, взвинтив скорость движений и выхватив у одного из бугаев биту, мужчина принялся наносить удары на поражение. Даже Эрл, которому, в общем-то, было совершенно плевать на попавшего в переделку маггла, невольно залюбовался отточенностью движений его смертоносного танца. Но долго наслаждаться ему не дали. Не дождавшись команды от старшего друга, его юный приятель атаковал бандитов невербальными заклинаниями, и Эрлиху Шеридану не оставалось ничего другого, как самому вступить в схватку. И только после боя, когда он прокручивал в памяти подробности драки, Эрл сообразил, что незнакомец слишком быстро двигался для маггла, да и от проносившихся мимо проклятий уворачивался с полным знанием дела, явно не в первый раз сталкиваясь с чем-то подобным. Но в тот момент ему было не до анализа и размышлений. С того проулка, через который они вошли в проход, доносился топот третьей группы. Даже Мерлин бы не справился с шестью десятками подогретых наркотиками молодчиков, не используя Непростительные. Аппарация в этом неблагополучном районе блокировалась местным Авроратом из-за расположения поблизости сильного природного магического источника, так что унести ноги у них бы всё равно не вышло. И бывший Упивающийся, чудом выживший в последней войне, уже обречённо представляя себе вид милейшего замка под названием Азкабан, готовился к произнесению двух порядком подзабытых слов – «Авада кедавра», когда положение на поле боя резко изменилось. Они стояли втроём, сомкнув плечи, прикрывая спины друг другу и отбивали удары наседавших со всех сторон противников. Люк сдавленно вскрикнул, невольно схватившись за правое плечо, по которому пришёлся пропущенный им удар биты, и выронил палочку. К красивому парню уже тянулись жадные лапы что-то орущих молодчиков со сверкающими похотью глазами, когда от незнакомца подобно смерчу разошлась волна стихийной магии, сметая всех и вся на своём пути. Разум магглов был неспособен справиться с подобным ударом, так что даже те, кого не впечатало в окружающие проход стены, валялись вокруг в бессознательном состоянии. Груда неподвижных тел неприятно царапнула что-то в душе Эрла, напоминая ужас Последней битвы, но прозвучавший рядом полный муки стон быстро вернул его к действительности: - Люк, как ты? Сильно зацепило? - Терпимо. Ты меня на тренировках и не так доставал. Лучше скажи, что это было? - Не знаю, - Эрлих вспомнил, наконец, об их случайном товарище по несчастью и осторожно, стараясь не делать резких движений, развернулся лицом к незнакомцу, предусмотрительно прикрывая Люка собственной широкой спиной. Уж он-то чётко понимал, что магический выброс был спонтанным и неконтролируемым, а нервировать мага, когда он находится в подобном состоянии, было делом откровенно самоубийственным: - Мы. Тебе. Не враги. Помнишь, это мы пришли к тебе на помощь? – Эрл старался говорить как можно мягче, надеясь, что стоявший перед ним худой мужчина с пронзительным взглядом зелёных глаз и коротко стриженными чёрными с проседью волосами, неожиданно контрастирующими с молодым лицом, понимает английский. Он знал немецкий и французский, но здесь, в промышленном пригороде Праги, встречались люди, которые не знали ни одного языка, кроме чешского, а с ним у волшебника отношения никак не складывались. Как Эрлих ни пытался, дальше десятка общих фраз ему продвинуться не удалось. Другое дело Люк, тому всегда легко давались языки. Вот и сейчас его крестник, как только немного оправился от пронизывавшей ушибленное плечо боли, тотчас же забросал незнакомца градом вопросов как минимум на пяти языках. Но всё было напрасно. Незнакомый маг стоял, не шевелясь, устремив взгляд в одну точку, и дрожал мелкой дрожью. Зрачки его были расширены настолько, что превращали изумрудные глаза почти в чёрные. - У него шок. Эрл, мы не можем его здесь бросить… - Люк умоляюще глядел в глаза крёстного. - Чего мы точно не можем, так это оставаться в этом районе после подобного магического выброса. Как только местные авроры прочухают, что случилось, здесь прохода не будет от багряных мантий, - взваливать на себя заботу о неизвестном Эрлиху не хотелось, но то ли восхищение его манерой сражаться против всего мира, то ли боязнь того, что под Веритасерумом маг выдаст их участие в драке, сделали своё дело, но, тяжко вздохнув, бывший Упивающийся скомандовал: - Ладно. Ты давай бегом в квартиру за пожитками, а я постараюсь привести его в чувство. Встречаемся через сорок минут на автобусной остановке в начале улицы, - Эрл знал, что там в полночь останавливался междугородний автобус, следовавший в соседний город. – Нам пора убираться отсюда, иначе авроры быстро возьмут наш след. *** Пять часов спустя они уже снимали номер в небольшой привокзальной гостинице. Незнакомец, обряженный в слишком большую для него старую куртку Эрла, по-прежнему молчал, но уже не производил впечатления сумасшедшего. Его внимательный взгляд скользил по сторонам, как будто он запоминал окружающую обстановку и заранее просчитывал пути отхода. К разговорам Эрлиха и Люка он тоже прислушивался, из чего юноша сделал вывод, что их спутник всё-таки понимал английский. Скудный ужин, состоявший из китайской лапши, перехваченной в привокзальном магазинчике, прошёл также в настороженном молчании. После чего доброжелательный и общительный Люк, решив взять дело по налаживанию контакта в свои руки, протянул ладонь незнакомцу и представился: - Меня зовут Люк, а это мой крёстный – Эрлих. От Эрла не ускользнуло, что маг едва заметно напрягся, увидев протягивавшего ему руку светловолосого парня, и вздрогнул на слове «крёстный». На пару минут в небольшой комнате повисло настороженное молчание, но вот незнакомец ответил на рукопожатие и прошелестел: - Меня зовут Блэк. Голос мага был хриплым и неуверенным, как будто он… отвык разговаривать, а настороженность его взгляда невольно рассказала Эрлу о многом. Он сам был таким, когда тринадцать лет назад вышел из французской магической тюрьмы, в которой отсидел десять лет за принадлежность к Упивающимся и участие в Последней битве. Ему тогда повезло, что его арестовали на континенте – будь это в Британии, он бы так легко не отделался. - Блэк – это фамилия, а как твоё имя? - Просто Блэк. У меня нет имени, - незнакомец невесело усмехнулся. - А что с твоей магией? Когда мы ввязывались в ту заварушку, я думал ты – маггл, - Люк продолжал болтать с Блэком, а Эрлих молча прислушивался к разговору. - Я тоже так думал. Надо мной провели полный обряд лишения магии. - Вау! – блондин повернул удивлённое лицо к крёстному. – Но как же… - Они проводили только ритуал или ещё использовали артефакт? – незнакомый маг заинтриговал Эрла. - И то, и другое. Два… нет, уже три месяца назад. Я думал, что… она уже никогда не вернётся, - Блэк, не пользуясь палочкой, легко создал светящийся шар на ладони и любовно погладил его поверхность. Сфера тотчас же превратилась сначала в маленькую змейку, потом в птицу, бабочку и, наконец, одуванчик, тотчас же рассыпавшийся блестящими искорками. Видно было, что волшебник наслаждался контактом с магией, и она отвечала ему тем же. - Хмм… Чем же ты их так достал? - Тем, что выжил, когда должен был благополучно сдохнуть. - Французский Сарс или Нурменгард?* - Азкабан. - Ого! – заметив настороженный взгляд, Эрл поднял руки в жесте примирения и, засучив рукав, показал левое предплечье, на котором всё ещё можно было разглядеть почти исчезнувшую татуировку – череп, изо рта которого выползала змея. – Не бойся, у нас не принято задавать лишних вопросов. А что касается ритуала… Мой друг, отец Люка, когда-то занимался изучением подобных артефактов. Так вот, он говорил, что лишить волшебника магии безвозвратно может только более сильный маг. Если артефактом воспользуется слабый колдун, чтобы устранить конкурента, для жертвы это обернётся лишь временным истощением. А ты, друг, видимо к слабакам не относишься. - Да уж… - Блэк криво усмехнулся и потёр скрытый чёлкой лоб. - Чем хочешь сейчас заняться? - Для начала, заработать как можно больше денег… - Ну-у, у тебя и планы! – Эрл рассмеялся невесело. – Если бы это было так просто, мы бы здесь не сидели. - А в чём дело? - Для легальной работы в Магическом Мире нужна регистрация палочек в местном Министерстве. - А в маггловском? - А что мы можем без магии? Дворниками, уборщиками или официантами работать? Так на этом состояния не скопишь. - На этом – нет, - в глазах Блэка загорелся огонёк увлечённости. – А вы не задумывались, чем ещё, кроме возможности колдовать, мы отличаемся от магглов? - Нет. - У нас лучше органы чувств. Диапазон зрения, слуха, обоняния больше, чем у магглов. А быстрота реакции превышает маггловскую почти в полтора раза. - Ого! И что ты предлагаешь сделать? – Люк со своим доброжелательным отношением к людям уже включил Блэка в клан «своих». - Вы с маггловскими автомобилями дело имели? Эрл кивнул головой и пояснил: - После выхода из Сарса на мне было три года ограничения использования магии, пришлось поработать водителем. - А у отца моего друга в Шармбатоне был классный гоночный порше. Так мы на нём на каникулах такие гонки устраивали! – Люк внезапно помрачнел. – Только в механике я не разбираюсь. - Этому можно научиться… - Блэк окинул взглядом своих спасителей, решая, стоит ли посвящать почти незнакомых магов, к тому же явно связаных с Упивающимися, в свои планы или лучше, пока не поздно, разойтись как в море корабли. Душа, почти уничтоженная предательством друзей и заключением в Азкабане, настороженно затаилась, подозревая подвох в каждом слове новых знакомых, но интуиция мурлыкала, словно довольный кот, нашёптывая на ухо: «Попробуй. Тебя же никто не заставляет доверяться им. Ты слишком долго был один. Если почуешь что-то подозрительное, всегда можешь исчезнуть не прощаясь». «Но они явно вне закона. К тому же, Упивающиеся…» «А ты? Где был тот закон, когда тебя отправляли в Азкабан и лишали магии? Только за одно единственное подозрение». «Действительно, а кто теперь я сам? Нищий бродяга. Пора забывать старые стереотипы, господин бывший помощник Главного Аврора». Пауза затягивалась, трое мужчин настороженно глядели друг на друга. И Гарри решившись поверить своей интуиции, тихо спросил: - Вы в деле? - Что ты предлагаешь? – осторожный Эрл сделал знак молчать своему крестнику и шагнул вперёд, привлекая к себе внимание нового знакомого. – И ещё. Никаких дел с тобой до тех пор, пока ты не дашь Непреложный обет не причинять вреда Люку, я вести не буду. - Эрл!!! – юноша не собирался изображать из себя безмолвного зрителя. – Я сам могу о себе позаботиться! - Ну да, ну да! Как ты смог позаботиться о себе в Берлине месяц назад… - Шеридан вовремя прикусил язык. Он вовсе не хотел напоминать крестнику об обстоятельствах, из-за которых они оказались вне закона. - Кто ж знал, что хозяин ресторана озабоченный мудак, - руки юноши невольно сжались в кулаки. Красивая внешность была для него чем-то вроде проклятия, а не предметом гордости. Если подумать, то из-за неё, да ещё из-за наследства, доставшегося от умершей пять лет назад матери, у него и были все неприятности. - В конце концов, я сам выпутался из ситуации и ещё хорошенько проклял эту скотину перед уходом. - Не удивляйся, Блэк, - Эрл поймал заинтересованный взгляд нового знакомого. - Люк притягивает неприятности, как мёд – ос. Именно поэтому я и требую с тебя клятву. Мне вовсе не улыбается ожидать удара в спину от союзника. - Согласен, - зеленоглазый маг пожал протянутую ему руку и чётко произнёс: - Магией своей клянусь не причинять вреда Люку и Эрлиху, если они сами не попытаются причинить зло мне и моим близким. - Принимаю условия Блэка. Две огненные нити связали их запястья и исчезли, словно впитавшись в кожу. - Что ты предлагаешь, Блэк? Нам не с руки иметь неприятности с маггловской полицией. Там в каждом управлении наблюдатель аврората сидит. - Неприятностей быть не должно. Существуют нелегальные гонки на автомобилях по пересечённой местности. Они проводятся на старых заброшенных или закрытых на капитальный ремонт трассах. Полиции до них дела нет, а все травмы и несчастные случаи списываются на шалости подвыпивших юнцов. - А-а, так это всё любительское развлечение, - Эрл откинулся на спинку стула и, скрестив на груди руки, скептически уставился на Блэка. – И ты думаешь на их тотализаторе можно заработать приличные деньги? Сомневаюсь. - Я тоже сомневался… пока не разговорился с одним подвыпившим чемпионом гонок, устроенных полтора месяца назад в Косово. Сто тысяч евро за победу. - Ого! – Люк развернулся к крёстному. – Это же около восьмидесяти тысяч галлеонов. - Что-то подозрительно. За обычную любительскую развлекаловку? - Она необычная. Её организовали несколько миллионеров, которым в жизни не хватало адреналина, и вот уже пять лет, как число участников и зрителей неуклонно растёт. Нанятые учредителями гонщики и каскадёры подыскивают трассы, по «убитости» способные соперничать с дорогами после налёта маггловской авиации, и устраивают дополнительные ловушки. В самых «стратегических» местах организуют переносные места для зрителей. Само состязание длится три дня и включает в себя бездорожье, хитрые ловушки, ночные гонки и завершается скоростной ездой по улицам какого-нибудь людного города. Последний раз это была Прага. И да, любые пакости и подставы по отношению к соперникам только приветствуются… - Почему здесь? - Восточная Европа. Старые заброшенные базы. Трассы, ведущие в никуда, и… заинтересованность местной полиции, - улыбка едва приподняла уголки бледных губ Блэка, не затронув зелёного омута глаз. – Так что вы решили? - Пакости приветствуются, говоришь? – Эрл хищно усмехнулся. – Это может быть опасным делом, Блэк. - Жизнь – вообще опасная штука и всегда заканчивается смертью. Ты что, предполагаешь жить вечно? - Упаси Мерлин! – Эрлих нашёл взглядом Люка, увидел в его голубых глазах пропавшую, было, надежду и махнул рукой: - Согласен! Всё лучше, чем это… крысиное существование. *** Подходящую свалку для старых автомобилей они нашли, прошарахавшись по паре промышленных центров, через пять дней. До следующей гонки, которая, как выяснил в Праге Блэк, должна была начаться в Триесте и завершиться в Загребе, оставалось ещё полтора месяца. И трое магов собирались потратить это время с толком. Им неожиданно повезло. Обычно общительный и непосредственный Люк, всегда привлекавший неприятности, каким-то образом пробудил симпатию в старом ворчливом стороже свалки, оказавшимся в прошлом неплохим механиком. И тот показал им пару мест, где можно было найти ещё пригодные к разборке и конструированию автомобили, а также позволил пользоваться своим сварочным аппаратом и инструментами. И работа закипела. Блэк и Шеридан не имели маггловского образования и знали устройство автомобилей скорее на практике, чем в теории. Но Гарри столько раз разбирал и собирал машины вместе с покойным Артуром, что привык интуитивно чувствовать правильность или неправильность своих действий, а у Эрла был неплохой опыт работы в автомастерской. Вероятнее всего, автоконструкторы схватились бы за головы, узрев, что творят с их детищами эти трое варваров, но, тем не менее, путём проб и ошибок спустя месяц с начала работы у волшебников получился-таки жизнеспособный гибрид. Он ещё не имел некоторых деталей и внешне напоминал разноцветного бронтозавра, но за три секунды разгонялся до сотни километров, держал скорость почти до трёхсот и был устойчивым и маневренным в условиях любой горизонтальной (и не очень) поверхности. Оставалось довести до ума сидения с ремнями безопасности, покрасить и, что самое накладное, приобрести новую хорошую «резину». Экономить на этом не стоило, если им, конечно, была дорога собственная жизнь. Так что все деньги, скопленные Блэком, Шериданом и Люком Веймаром за несколько предыдущих месяцев, исчезли в мгновение ока. Хорошо хоть, старый маггл, проникшийся таким сочувствием к светловолосому магу, периодически подбрасывал умельцам клиентов, которым надо было «подшаманить» что-нибудь в машинах. За крупный ремонт они, конечно, не брались – не было ни времени, ни нужных инструментов, но вот со всякими проверками и мелочами справлялись мастерски. Так что, даже сами того не желая, приобрели репутацию хороших механиков среди владельцев местных авто. Это приносило небольшой доход, позволявший не задумываться о пропитании и оплате маленькой мансардной квартирки в пяти минутах ходьбы от свалки. Наконец, все приготовления были закончены, и Блэк с Шериданом, оставив своё чудо техники под присмотром Люка, отправились договариваться об участии своей команды в гонках. Вот здесь-то их и ждал один пренеприятнейший сюрприз. Оказалось, что для регистрации было необходимо заплатить устроителям… тысячу евро. Естественно, таких денег у них не было. - Так я и знал, что во всём этом деле есть какой-то подвох! – молчавший всю обратную дорогу Эрл со всей силы саданул кулаком по стене дома, в котором они снимали квартиру. - Мда-а, этого их условия я не знал… - Блэк замер на полушаге, вскидывая взгляд потемневших глаз на компаньона. – Погоди-ка… есть одна идея. Вы с Люком ждите меня дома, я постараюсь скоро вернуться. - Что ты задумал? - Вспомнил об одной вещице. Не волнуйся, ничего криминального… - и, не закончив фразы, волшебник растворился в вихре аппарации. Он вернулся через полтора часа, довольно сжимая что-то в руке: - Вот, наш билет на гонки, - на разжатой ладони лежал старинный медальон. - Постой, постой! Это же старинная магическая вещь… Международный портключ, если я не ошибаюсь. - Но магглы-то об этом не знают. К тому же – он одноразовый. - Его можно перезачаровать… - Поверь, ты не захочешь связываться с теми, кто его мне дал, - Блэк брезгливо бросил украшение на стол. – С его помощью, меня, лишённого магии, забросили в самый центр маггловских беспорядков. Так что будет только справедливо, если эта цацка поможет нам осуществить задуманное. Интересно, сколько он может стоить? Люк склонился над столом, разглядывая медальон, но не касаясь его руками: - Старинная гоблинская работа. Ему больше сотни лет. Белое золото с речным жемчугом и пятью аметистами по два карата каждый. Если бы мы были в магическом мире… около пятнадцати тысяч галлеонов, в основном за работу и функциональность, а у магглов… Даже и не знаю. - Ты так хорошо разбираешься в драгоценностях? - Семья его матери занималась их созданием и перепродажей в течение нескольких поколений, - Эрлих посмотрел на Блэка и, спросив разрешения, взял артефакт в руки. – Он неоднократно перезачаровывался. Наведённые чары почти разрушены. Я бы сказал, что тот, кто использовал его как портключ в таком состоянии – самоубийца. Эта вещица своё отслужила и сейчас может быть только украшением. Герба или каких-то знаков принадлежности определённой семье нет. Мы вполне можем его продать без последствий быть обвинёнными в сбыте краденого. - У тебя есть на примете человек, способный провернуть подобную сделку? - Есть, но он маггл, и вряд ли мы выручим за медальон больше пары тысяч евро. - Ну что ж, а нам больше и не надо. Знакомый Эрлиха жил в одном неблагополучном районе Парижа. Так что к нему они отправились вдвоём. И, как оказалось, не напрасно. Хитрый, похожий на бесцветную кикимору человечек с бегающими глазками встретил их с распростёртыми объятьями, но Блэк сразу заподозрил в его нарочитой радушности какой-то подвох. Уж слишком много он повстречал он на своём веку подобных личностей во время работы аврором. Хмырь явно чего-то скрывал и тянул время. Либо ждал чего-то, либо… собирался их кому-то сдать. Это почувствовал и Эрл. Прервав словесный понос скупщика, он «припёр его к стенке» требуя немедленной оценки медальона и получения денег. Тот что-то блеял про отсутствие наличных, но Гарри уже незаметно погрузился в мысли этого слизняка, считывая недавние воспоминания, и едва не вздрогнул: за Эрлиха и Люка, как за сбежавших из зала суда преступников, была назначена награда, и французский Аврорат не поленился распространить сведения об этом факте среди маггловского преступного мира. И вот сейчас, пока скупщик тянул время, его незаметно выскользнувший из помещения помощник как раз должен был позвонить в полицию. У них оставалось всего каких-то полчаса-час до появления местных авроров, и маги не стали терять времени даром. Вдвоём они вытрясли из слизняка две тысячи евро, стёрли память всем, кто находился в этой конторе и, внушив скупщику мысль спрятать медальон как можно дальше и не вспоминать о нём целый месяц, аппарировали, заметая следы при каждой из шести смен направления. Убедившись, что теперь их не одна собака отследить не сможет, Эрлих с Блэком вернулись в квартиру, которую снимали. *** В небольшой бухте неподалёку от Триеста на пустующем зимой паркинге для трейлеров собирались какие-то люди. Одни подъезжали на личных авто, другие – целыми компаниями на арендованных автобусах, третьи, самые замкнутые – на превращённых во что-то невообразимое автомобилях. Некоторых из них приветствовали восторженным гулом, иных просто окидывали заинтересованными взглядами, а на некоторых косились с брезгливым презрением. Среди этих последних и были трое неброско одетых мужчин на автомобиле-самоделке. Отсутствие раскраски и зверско-демонских морд на машине выдавало в них новичков, причём новичков, явно стеснённых в средствах. К тому же, они предпочитали держаться особняком, пристроив свой видавший виды ещё пару десятилетий назад трейлер на самой окраине быстро прибывающего людского табора. Двое дежурили, охраняя своё средство передвижения, а третий отдыхал. Элите местных гонщиков они были неинтересны, фанатов гонок отпугивал потрёпанный вид, а любителей подраться – кинжально-острые, не предвещающие ничего хорошего незваным гостям взгляды троицы. Никто тогда ещё не знал, что имена этих троих уже следующим вечером будут на слуху у всех зрителей и участников гонки. На рассвете стартовал первый этап, в котором участвовали больше сотни машин, в третьей группе которых был и не бросающийся в глаза «бронтозавр» под управлением Эрла. Чего только ни пришлось ему пережить за те десять часов первого дня гонки! Нет, поначалу его просто игнорировали. Все были заняты попытками удержаться на раздолбанной вдрызг трассе и пакостными намереньями столкнуть с неё как можно больше противников. Так что магу с великолепной реакцией и послушной его воле, знакомой до мельчайшего винтика машиной оставалось только уворачиваться от столкновений и по оптимальной траектории обходить препятствия. Но после того как солнце перевалило за полдень, а количество гонщиков на трассе уменьшилось почти на треть, завсегдатаи гонок с удивлением обнаружили, что неказистая на первый взгляд машинка до сих пор упрямо держится «на плаву». Да что там держится! Древний «бронтозавр», как окрестили его комментаторы этого зрелища, медленно, но верно приближался к пятёрке признанных лидеров гонки. Вот тогда-то и начались проблемы. Эрла «подрезали» на поворотах, «зажимали» несколькими машинами, выталкивали на препятствия. Но ловкий маг каждый раз выворачивался из ловушек, не раз и не два оставляя за собой исковерканные машины не успевших вовремя отвернуть преследователей. Его «бронтозавр» «держал» трассу, словно заговорённый, ухитряясь удерживаться даже там, где в принципе удержать машину от аварии было невозможно. За этой «охотой», затаив дыхание, следили все зрители с помощью расположенных на трассе видеокамер, и к моменту окончания первого этапа гонок имён невесть откуда взявшихся новичков не знали только упившиеся вусмерть. О том, на какой минуте гонки или на каком её этапе «желторотики» вылетят из игры, заключались многотысячные пари. Но… все предрекавшие новичкам бесславный конец в первый же день игры потерпели сокрушительное поражение. Вечером, когда вымотанный постоянным напряжением Эрл подогнал своего основательно поцарапанного, но непобеждённого «бронтазавра» к трейлеру приехавших по короткой трассе напарников, он с трудом передвигал ноги от усталости. - Уф-ф! Магглы, наверное, двужильные существа. Если уж с меня сто потов сошло, то что говорить о них… - мужчина выхватил у Блэка поданную тем бутылку с водой и с жадностью приник к горлышку, опорожнив её до основания. – «Укрепляющее зелье»? Где ты его достал? - Места надо знать рыбные, - Блэк кивнул на отгороженный за трейлером уголок. – Иди, там Люк тебе целую душевую устроил. - Мерлин, благослови догадливых людей! – он, конечно, мог бы воспользоваться и Очищающими чарами, скрывшись от магглов, но после целого дня, проведённого за рулём, да ещё в пропотевшей одежде, возможность помыться и смыть с себя пот и усталость казалась манной небесной. Но долго наслаждаться заслуженным покоем ему не дали. Не успел Эрлих вымыться и съесть приготовленный Блэком и Люком ужин, как заявились их конкуренты со своими прихлебателями. - О! Какая идиллия. А этот блондинчик не иначе как твоя «жёнушка», а, ковбой? – самый развязный из конкурентов, с ног до головы покрытый татуировками бугай с кучей колечек и цепочек в левом ухе и выбритыми висками нахально полез к Люку, не обращая внимания на стоявшего у него на пути невысокого и худого Блэка. За что и поплатился. Гарри нанёс ему короткий удар в солнечное сплетение и в болевом захвате вывернул запястье, заставив нападавшего завыть от боли и упасть на колени: - Больно? А будет ещё больнее, если ты, придурок, не научишься держать свой поганый язык за зубами. - Эй, ты, ходячий труп! Отпусти Джефа! – на помощь бугаю бросились, было, его дружки, но Эрлих с Люком не стали многословно возмущаться, зазря сотрясая воздух, а просто парой ударов вырубили не ожидавших такого отпора парней. Остальные лидеры ввязываться в драку не спешили, хотя из рядов их фанатов и доносились подбадривающие выкрики. Один из гонщиков, в чей адрес донёсся уж очень провокационный вопрос, дёрнулся, было, вперёд, чтобы подтвердить свою крутую репутацию, но Блэк тем самым тихо-проникновенным задушевным голосом, от которого холодным потом когда-то покрывались самые непрошибаемые преступники в Магической Британии, поинтересовался: - Ты уверен, что оно тебе надо? – и парень, пробурчав себе что-то под нос, вернулся к своей свите. Так, поиграв в молчанку минут пять и двусмысленно пожелав друг другу встретиться на следующий день, соперники разошлись восвояси. - Уф! Надеюсь, они оставят нас в покое, - потиравший ушибленную руку Люк, подошёл к смотревшему вслед конкурентам Блэку. - Не надейся. Теперь они точно попытаются сжить нас со свету. - И что теперь? - Боюсь, придётся ставить вокруг машины и трейлера магические ловушки. - А это не привлечёт внимания авроров? – Эрл осторожно просканировал окружающее пространство на предмет наличия магического присутствия. - А мы поставим слабенькие и под хорошим щитом. Даже если кто-то и почует, то развлекаться в маггловском обществе волшебникам ведь никто не запрещал. Наложим на вас качественную иллюзию, и дело с концом. Сомневаюсь, что на такие дела у них отправляют настоящих «волкодавов», а не новичков. Второй этап стартовал ровно в полночь, и теперь уже сотни зрителей следили за упрямым «бронтозавром», медленно, но верно входящим в группу лидеров. В этот раз машиной управлял Блэк. Хорошее ночное зрение, и так присущее змееустам, в Азкабане практически достигло совершенства. Плюс большой спектр тонов и полутонов, доступный волшебникам, да чутьё боевого мага сделали своё дело. Как конкуренты ни старались сбить с трассы и уничтожить новичка, им никак не удавалось это сделать. Так что надежда отыграться на втором члене команды за победу первого была задавлена в зародыше. Но они старались. Очень старались. Комментаторы, захлёбываясь восторгом, вещали зрителям, что ещё ни одна гонка с момента начала игр ни разу не проводилась с таким процентом потерь. Машины слетали с трассы, врезались в деревья, срывались в скрытые тьмой овраги, загорались. Не повезло и одному из лидеров. Тому самому, которому накануне Гарри чуть не сломал руку. Попытавшись «притереть» к обрыву машину обидчика, тот не рассчитал скорости и инерции своей разрисованной и увенчанной разными прибамбасами машины. Его автомобиль занесло на повороте, закрутило. Неуправляемая уже машина столкнулась с не успевшим увернуться участником гонки, отлетела к сохранившемуся на ремонтируемой трассе бетонному заграждению. Пробороздила его левым боком так, что искры полетели, и, наткнувшись на поваленный бордюр, подлетела в воздух, упала на крышу, два раза перевернулась, гася бешеную скорость, и вспыхнула. Блэк словно в замедленной съёмке видел, как внутри бился с заклинившей дверцей тот, покрытый татуировками тип, и, не задумываясь, своей магией потянулся к пылавшей машине, напрочь выдирая дверцу и вышвыривая неудачливого гонщика в заросли крапивы, растущей вдоль дороги. К финишу, несмотря на подставы, ловушки, ночную тьму и убитую дорогу, он добрался третьим. Теперь дело оставалось за любившим гонки по городским дорогам Люком. И парень не подвёл их доверия. Десятка лидеров стартовала в полдень по улицам Загреба с единственной целью: первыми достичь площади церкви Св. Марка. Люк лавировал в потоке машин, словно рыба в воде, проносясь мимо опешивших представителей дорожной полиции, словно ракета. Он всей душой наслаждался скоростью и своим чутьём, позволявшим ему заранее чувствовать препятствия и подстерегавшие опасности, вовремя обходя их стороной. Мелькавшие ряды машин проносились мимо, словно в замедленной съёмке, и вдруг в их потоке мелькнули три расписных монстра, на полной скорости несущиеся по разным дорогам к уже виднеющемуся впереди центру города. Парень до упора вдавил в пол педаль газа, увеличивая и без того запредельную скорость и сосредотачивая всё своё внимание на лавировании в почти сплошном потоке автотранспорта. Крёстный и Блэк после долгих просьб доверили ему последний этап гонки, и он собирался оправдать их надежды, а заодно и доказать самому себе, что он не тот беспомощный, убитый свалившимся на него несправедливым приговором слабак, что стоял в зале магического суда полгода назад. Мелькающие повороты, перекрёстки, несущиеся по параллельным развязкам дороги конкуренты… Но Люк знал, чувствовал, что успеет первым и принесёт победу своим друзьям. Последний поворот, площадь с виднеющимся впереди храмом, и… бешеный визг тормозов за спиной. Он выиграл – пришёл первым. *** Почти полгода колесили маги по дорогам, городам и весям всей Европы. Даже как-то докатывались до Турции и России. Теперь они были признанными лидерами гонок. Их боготворили и ненавидели, вешались на шею и пытались уничтожить. Чего точно не было, это равнодушия. Улучшившийся рацион питания и практически постоянное пребывание на открытом воздухе сделали своё дело: Эрл обрёл прежнюю медвежью грацию и буквально не знал отбоя от фанаток, готовых прыгнуть к нему в постель по первому требованию; Люк поднарастил мышцы, загорел и, к досаде крёстного, остриг свою шикарную золотистую гриву, вызывавшую столько наездов со стороны конкурентов; а Блэк перестал казаться ожившим мертвецом. Правда, былая комплекция не восстановилась полностью – видимо, Азкабан что-то нарушил в его обмене веществ. Даже в свою бытность Поттером Гарри не выглядел боевой машиной с накачанными мышцами, но сейчас, после тюрьмы, несмотря на нормальное питание, оставался скорее изящно-стройным, чем жилистым. Эта обманчивая хрупкость очень многим людям доставила много неприятностей, и спустя полгода после начала их гоночной карьеры за Блэком закрепилась репутация безжалостного к врагам, но справедливого человека. Связываться с ним вне трассы желающих находилось мало. Гонки, разъезды, но где бы Гарри ни находился, он не переставал искать способ связаться со своими детьми. На официальную магическую почту надежды не было. Это он выяснил сразу же, после первой победы в гонках, когда попытался послать почтовую сову в Хогвардс… Письмо вернулось в тот же день с пометкой: «Нежелательная корреспонденция». Именно тогда Гарри вспомнил, как сразу после войны, когда в Магической Британии ещё были так необходимые ей специалисты в старинных волшебных искусствах, разрабатывалась защитная сеть над страной, не позволявшая пропускать нежелательные предметы и письма на территорию острова. Он тогда ещё только учился в Аврорской Академии и успел забыть подробности этого глобального проекта, но чётко помнил, насколько довольными казались Шеклболт, Робертс и члены Ордена Феникса, когда он был успешно завершён. И вот теперь этот… последний всплеск гениальности препятствовал его переписке с детьми. Всё было логично: он – персона non grata, а значит – автоматически причислялся к «нежеланным корреспондентам». И потекли месяцы бесплодных попыток обойти, обмануть систему защиты, но, увы, все они кончались поражением. Сколько бы Блэк ни тратил денег, как бы ни исхитрялся, все его письма возвращались нераспечатанными. В его вещах под уменьшающими чарами скопилось уже больше тридцати посланий, которые постепенно стали для него чем-то вроде дневника. Настороженный и никого не пускающий в свою душу Блэк только в них мог рассказать о своих чувствах, которые никогда не показывал на людях. Эмоциональная холодность и отстранённость стали маской, накрепко приросшей к его лицу. Даже Эрлих с Люком не смогли пробиться сквозь неё. _____________________________________________________________ * Сарс - Французская магическая тюрьма. Нурменгард - тюрьма, созданная Геллертом Грин-де-Вальдом. Она была построена с целью заключения в ней идейных врагов Грин-де-Вальда. На вратах Нурменгарда выбита надпись: «Ради общего блага» и рисунок, символизирующий Дары Смерти. Проиграв дуэль с Дамблдором, Грин-де-Вальд был заточен в тюрьме, созданной для своих же врагов.