Вертихвостка...

Прошло время после победы над Джаном, намеревавшимся управлять силами, какие ему и не снились. Жизнь в деревне вернулась в свое привычное русло, школа кунг-фу тоже довольно скоро обрела свой привычный облик: исчезли черные обгоревшие бревна, мрачные развалины, приобретшие свою форму зданий, стали выглядеть гораздо более приятно для глаза. Лан, Ту и Пэнни, конечно же, поспособствовали этому превращению самым прямым образом. Им было бы гораздо сложнее без помощи остальных жителей деревни. Взамен те получили возможность видеть своих обожаемых героев хоть весь день. Хоть с утра. Хоть до самого вечера, даже до самой ночи. - Эй, Ту, не отставай! - Лан, не поможешь мне тут? - Конечно! - А-а-а-ай! - Говорила же, осторожнее надо быть с молотком! - Я пытаюсь! - Значит, недостаточно пытался! Эти и им подобные реплики звучали в перерывах между сосредоточенным молчанием, в которое друзья уходили, когда нужно было сделать что-то сложное. Конечно, иногда все же выдавался случай, и тогда они баловались приемами кунг-фу, используя их, впрочем, только на пользу себе. Например, тот раз, когда Ту, находясь на еще недоделанной крыше, попросил Пэнни принести ему еще один длинный канат. Кошка с трудом притащила его, постоянно отпихивая в сторону конец, волочившийся по земле и мешавший идти. Взглянув наверх, она подумала и сообразила: можно было тащить это дело по лестнице, специально проложенной для таких случаев, а можно... Да. Немного присев и собравшись, Пэнни высоко подпрыгнула, с силой оттолкнувшись от земли, до второго этажа, там, не останавливаясь, сквозь дыру в потолке оказалась на третьем, потом все же прошла по лестнице с недовольным видом, поморщившись, и, прыгнув еще раз, стояла уже рядом с Ту, наблюдавшим за этим действием с интересом. - Ну что? - фыркнула она, дыша немного чаще. - Я бы сказал... хорошо, как всегда! За делами прошло несколько дней. И вот в теплый вечер, когда только легкий приятный ветерок дул со стороны моря, слабо шевеля листву деревьев, друзья, закончив дела на тот день, уселись на краю крыши, свесив ноги и оглядывая, что им удалось сделать за прошедшее время. - Знаете, о чем я подумывал иногда? - начал Ту, глядя вниз. - Нет, - одновременно ответили кошки. Удивленно переглянувшись, они расплылись в улыбке. - Я скучаю по тренировкам, - признался он, вздохнув. - А кто по ним не скучает? - спросила Пэнни. - После разминки с Джаном ты, наверное, готов и к серьезному бою? - она толкнула его локтем в бок. - Почему бы не вспомнить навыки сейчас? - Лан поднялась. - Двор в нашем распоряжении, давайте! И правда, совершенно пустой двор пришелся весьма кстати. Совсем недавно они очистили его от последних остатков мусора со времен пожара, и теперь он был чистым, как в прежние времена. Вот только днем его занимали, тренируясь, немногочисленные ученики, в остальное время - ходили те жители деревни, кто помогал восстанавливать школу, а вечером было уже слишком темно, чтобы что-либо делать... Поэтому можно было понять радость друзей, до которых только дошло: время есть, и теперь-то они посражаются! - Не отставайте! - тигрица спрыгнула вниз. Ту и Пэнни, переглянувшись, последовали ее примеру. - Давай! Я нападаю, защищайся! - без лишних трат времени Пэнни подскочила к Лан, намереваясь одновременно отправить ее в полет и повалить подножкой. Ловкий прыжок - и та оказалась за ее спиной. Кошка не медлила и, развернувшись, хотела дотянуться до подруги, пока та восстанавливала равновесие, но тут вмешался Ту, блокировавший этот удар. - Эй! - возмутилась Пэнни, впрочем, улыбаясь. - Ты за кого играешь? - Просто помог! - ответил кролик, с некоторым трудом подпрыгнув, чтобы не попасть в неприятное положение. Уже в воздухе, выдержав быструю атаку кошки, он оттолкнулся от нее, тем самым отправив подальше от себя. Если бы Пэнни не умела так хорошо контролировать себя в воздухе, она бы точно попала в неприятности; но на то она и Пэнни, дочь и ученица Шифу, чтобы с легкостью восстановить равновесие и мягко приземлиться на все лапы. - Поберегись! - услышали они предостережение Лан, ринувшейся в атаку на Пэнни. Та приняла защитную позицию. Но на полпути к цели тигрица внезапно изменила свои намерения, выбрав объектом нападения равновесие кролика, на время расслабившегося. - Я, вообще-то, не понял, - спросил тот как бы между делом, попеременно уклоняясь от атак и нападая. - Какие у нас правила? - Все очень просто! - ответила тигрица. - Как хочешь, так и поступай! В итоге получилось очень даже неплохо: каждый играл сам за себя, но, видя, что требуется помощь, вставал на сторону проигрывавшего. Обычно Ту помогал, если не вспоминать про момент, когда кошки, неожиданно объединившись, напали на него сразу с двух сторон. Такая игра продлилась недолго, но была очень интересна для наблюдения тем, что кролику пришлось немного попотеть, чтобы справиться. Впрочем, ни один удар Пэнни и Лан так и не достиг цели. Наконец прошло столько времени, чтобы им хватило уже, и тогда, весело усевшись, друзья принялись вспоминать лучшие моменты. - Кто-то ударил меня, - пробормотала Пэнни, потирая плечо. - Ай, - прошипела она, осторожно ткнув в точку, где, по ее предположению, было больно. - Мне тоже не лучше, - сочувственно заметила Лан, потирая бок. - Мне кажется, это был Ту. Да, Ту? Их взгляды обратились на кролика, сидевшего рядом и беззаботно глядевшего на небо. - Я? Что вы! Нет! - поспешил он опровергнуть такие подозрения. - Я вас ничуть не тронул! Только защищался. Мне кажется, что это были... Он промолчал, но по его многозначительному взгляду дальше и так было понятно: кошки сами поколотили друг друга. Они подозрительно уставились на него, но он не подавал даже виду, что врет. - Вот замечательно. Ладно. Вы как хотите, а я пойду отдыхать, - Пэнни поднялась и, с трудом передвигая лапы, пошла к себе. - Уже поздно. - Спокойной ночи, Пэнни! - пожелал ей вслед Ту. Это же повторила и Лан. - И вам! - ответила она, закрывая за собой дверь, одну из немногих. Вернувшись к себе и оставшись в полном одиночестве, Пэнни устало села на скамейку, потирая плечо и вытягивая уставшие лапы. Кошка совершенно не чувствовала желания делать еще что-либо, единственное, чего ей хотелось в тот момент больше всего, - прилечь, и она принялась готовиться уже ко сну, который наверняка не стал бы заставлять себя ждать. Закончив последние приготовления и сняв с сережки свой драгоценный камень, Пэнни бережно положила его в ящик стола и уже хотела лечь, натянуть одеяло до самых кончиков ушей и закрыть уставшие глаза, как вдруг вспомнила, что меч еще с утра лежал на скамье под навесом. Оружие оставлять без присмотра не годится, особенно - уважающим себя воинам, и поэтому кошка, жалобно простонав, нехотя поднялась, наспех накинула обычную одежду поверх ночной и, надеясь остаться незамеченной под покровом ночи, вышла за дверь. И правда, было достаточно темно, чтобы безбоязненно ходить в небрежно накинутой одежде, избегая мест, освещенных фонарями. Пэнни без особого труда почти прокралась к навесу, но по пути обнаружила, что Ту и Лан, как оказалось, еще не ушли на отдых. - Ну чего такого сложного может быть? Подумаешь, школы разные, - промурлыкала тигрица, взглядом выпрашивая у друга чего-то. - Ты же лучший! - Я... понимаю, - Ту явно был в сложной ситуации, и, если бы не одежда, Пэнни точно помогла бы ему. - Но практика - одно, а теория... Я же не умею обучать! И никогда даже не пробовал! Я хорошо умею только сражаться! - Зато ты теперь - мастер! А обучение в бою - неплохой способ, - ответила Лан. - Я буду всегда только за. Ну пожалуйста. Она жалобно и умоляюще протянула последнее слово, заискивающе заглядывая ему в глаза и медленно покачивая хвостом из стороны в сторону. Пэнни показалось, что тигрица даже, вроде бы, состроила глазки. - Вот же вертихвостка, - недовольно пробормотала себе под нос кошка, наблюдая за этой картиной. Кролик сначала хотел что-то сказать, но потом сдался и вздохнул. - Ладно, уговорила. В следующий раз, если успеем. Лан радостно мяукнула, подскочив. - Спасибо! - обняв друга на секунду, она убежала. "Признайся, ты просто сама хотела бы быть на ее месте", - заявил внутренний голос Пэнни. Кошка, подняв своей одеждой вихрь, с досадой и легкой ненавистью к себе отвернулась, пытаясь избавиться от этих мыслей, но чувствовала, как чуть ли не пылали щеки. Действительно, даже в слабом свете фонарей, горевших над тренировочной площадкой, можно было с легкостью различить румянец на ее щеках. "Вот только не надо отрицать. Себе не соврешь, не так ли?"