Голоса прошлого

Первые капли дождя коснулись осенней листвы. Трандуил бесцельно ходил по комнате, задумчиво рассматривая многочисленные стеклянные банки, проводил кончиками пальцев по листьям высушенных трав. Травы оставляли на коже тонкий запах. Все это было странно. Мысли о произошедшем не находили выхода, не умещались в рамки обычного. Желание остаться, он не мог объяснить даже себе. А ей казалось и не нужны были объяснения, она без удивления и лишних вопросов склонила голову в поклоне. Предложение поужинать король отклонил. Убедившись, что он ни в чем не нуждается девушка покинула комнату. Архар вышел следом. Трандуил остановился возле распахнутого окна. Редкие капли обернулись ливнем и теперь мир вокруг казался смазанным. Прохладный воздух пропитал комнату насквозь. В небольшом камине устало потрескивала древесина. Пламя танцевало, покорно тихим дуновением ветра. Трандуил был погружен в свои мысли. Покой, что даровал этот дом и его хозяйка размывали, накатывающие словно волны, вопросы. Кто она? Откуда пришла в эти земли? Каковы ее помыслы? … Доверять ей король не мог. Но и допросам место не было. Она спасла его жизнь. Это оставалось неоспоримым фактом. Она не отказывалась отвечать на вопросы, но в словах ее ясности не было. Надавить? Принудить к ответу? Она может просто уйти. Сбежать. Скрыться. Ей явно это было не чуждо. Может ли сложиться иначе? Нет, точно нет. А упускать ее из виду королю не хотелось. Имеющая превосходные боевые навыки, владеющая странным и сильным колдовством, она может стать весьма полезным союзником, либо опасным противником… Решение, в данном случае, не терпело спешки… Время близилось к вечеру. За раздумьями король и не заметил долгого отсутствия хозяйки дома. Выйдя за порог, он нашёл ее на террасе. Девушка сидела на ступеньках, охватив руками колени и задумчиво смотря прямо перед собой. Густые русые волосы были заплетены в тугую косу. Рядом с ней, на полу, стояла чаша с отваром. Уже остывшая и почти полная. Девушка обернулась на звук шагов. Архар, лежащий рядом лишь лениво приоткрыл глаза. Трандуил остановился, всматриваясь в темноту окружающего леса. В нем кричала королевская стать. Выправка, гордая, величественная, безупречная. Взгляд пронзительный, сильный, волевой. — Я знаю, у тебя накопились масса вопросов, — Она заговорила первой, — И я безусловно понимаю тебя, милорд. Твое недоверие. Но я прожила в твоих владениях не одно десятилетия, не причиняя ни кому вреда, не ставя под угрозу благополучие твоего народа. Я просто искала покой. В твоей власти изгнать меня. И я приму любое твое решение. Вот только запереть себя в клетку не позволю. Девушка словно слышала его мысли. Смотрела на него подняв голову, а взгляд ее был тверд и решителен. — Я знаю… — Голос лесного короля переплетался с шумом дождя. Лился вместе с водными потоками, заполняя все вокруг. Она отвела глаза. Охватив рукой деревянные перила попыталась встать, но бессонная ночь, проникновение в чужое, сильное сознание, молот… Все это изрядно вымотало девушку, голова закружилась. Она теряла сознание, тело обессилело. Девушка задела ногой глиняную чашу. В тот же миг сильная рука подхватила девушку под локоть, удерживая от падения. Чаша перевернулась, травяной отвар стекал по ступеням. Архар мгновенно встал, встревоженно глядя на хозяйку. — Что случилось? — Трандуил всматривался в бледное лицо. — Я просто устала… — Девушка запустила пальцы в серебряную шерсть на холке Архара, который подлез головой под руку девушки. Позволяя опереться на мощную шею — Мне надо немного отдохнуть. — Отведи в дом. — Обратилась она к серому другу. — Я помогу, — вмешался Трандуил, все еще придерживая девушку. Даже через ткань платья, он чувствовал, как холодна ее кожа. Девушка разжала пальцы и Архар отошёл в сторону. На неё иногда находила подобная слабость. Но случалось такое крайне редко и обычно она упрямилась до последнего, не давая Архару помочь. Пока силы окончательно не покидали ее. Считала, почему-то, что ему будет тяжело нести ее лёгкое, почти не весомое тело. Не хотела становиться обузой. Видимо на этот раз сил у нее совсем не осталось, если она не возразила, не попыталась отказаться, а даже совсем на оборот… — Спасибо, — прошептала девушка и аккуратно опустилась на кровать. — Я расскажу тебе все… однажды… обещаю… — Непременно расскажешь… — прошептал король, но она не услышал этих слов. Глаза ее сомкнулись и она рухнула в темные объятья сна без снов… Вымотанная, бледная с пятнами крови на платье. Она казалась спасенной из плена или же выжившей в набеге, благодаря тому, что спряталась под кроватью. Но вот воином не казалась. Трудно было бы представить, что этим тонким рукам знакома тяжесть клинка. Что узкие ладони познали холод каленого металла. А изящные, нежные пальцы способны хладнокровно вырвать стрелу из тела раненного… Трандуил вглядывался в ее лицо. Нет, он определённо не встречал ее раньше. И это было странно. Ей было на несколько сотен зим меньше чем ему. Она обладала необычными способностями и явно участвовала в боях. А он не знал, не слышал о ней ни слова. Перед ним был призрак, забывший даже своё имя… Но чем дольше он смотрел на неё, тем меньше опасений она вызывала… Да, он ей все еще не доверял, не понимал природы ее поступков… Зачем она бросилась спасать его, рискуя собой? … А если предположить, что она действительно не знала кто Он, ее действия становились еще более необъяснимым. Но впрочем не понимал он и себя. Оставить королевство, когда существует угроза повторного вторжения орков, оставить подданных в неведенье о своей судьбе было как минимум безрассудно. А это совершенно на него не походило. Но… Загадки не дававшие ему покоя, забота, тепло, коим девушка одарила своего гостя и простая усталость сплелись воедино, вынуждая принять столь легкомысленное решение. И менять его было поздно. Сумерки заполняли лес, а ливень все не утихал. Трандуил вновь окинул взглядом хозяйку дома и наконец принял решение касаемо ее. Он не будет заставлять ее покинуть свои земли. И его пленницей она не станет. Но за ней будут наблюдать, пока не прояснится кто она… Трандуил неспешно опустился в кресло. Рана все ещё давала о себе знать. Архар подошёл к королю. Тяжелые лапы на удивление мягко ступали по деревянному полу. Волк неожиданно уткнулся носом в руку короля и тихо заскулил. Взгляд его был прикован к хозяйке. Король удивленно посмотрел на зверя, но затем коснулся головы волка. — Ты очень ей предан, — Эльф провёл рукой по жёсткой шерсти, — по-настоящему предан. *** Когда она открыла глаза, за окном совсем стемнело. Ветер стих, но мелкие капли дождя все ещё ударяли по крыше. Прошло всего пару часов, но чувствовала она себя значительно лучше. Король молча смотрел на неё. Архар лежал у его ног. — Ты нравишься ему, — Девушка улыбнулась, — И это совсем не потому, что ты король. Архару это безразлично. Трандуил бросил взгляд на волка, глаза которого оживились после пробуждения хозяйки. Она встала, немного помедлив, словно что-то обдумывая, затем направилась в соседнюю комнату. Через какое-то время девушка появилась в дверях, держа в руках деревянный поднос. — Я давно не принимала гостей. Тем более таких как ты.- Она говорила учтиво. — прости, милорд…, но не согласишься ли ты разделить со мной бокал вина? На подносе стояло большое глиняное блюдо. На нем по кругу были аккуратно выложены запеченные яблоки с корицей и ягоды в сахаре. Два бокала с резными ножками и бутылка красного вина. Отказывать было неуместно. Король коротко кивнул. На небольшой террасе, стоял дубовый столик и три плетеных кресла. Дождь тихо шуршал в кронах высоких деревьев. Руки девушки, легко и грациозно переставляли содержимое подноса на стол. — Я привыкла ужинать здесь…, — промолвила девушка, — Но если это место тебе не по нраву, я могу убрать все в дом. Мне следовало сразу спросить тебя. Не было в ее тоне ни подхалимства, ни страха. Простое гостеприимство. Простое, но столь редкое в его жизни. — Нет, оставь здесь. — Он поднял взгляд на небо, глубоко вдохнул прохладный воздух, прикрыв глаза. Она закончила приготовления. До середины наполнив бокалы вином девушка протянула один из них королю. Он принял бокал. Медленно вращая в пальцах тонкую ножку, Транлуил ещё раз окинул взглядам дом и тихо усмехнулся. — Ты когда ни будь задумывалась, о том, кому принадлежал этот дом? Кем был его хозяин… Или возможно хозяева? — Король удобно расположился в кресле. — Да. Но когда я его нашла он был пуст, в нем не было даже личных вещей. Дом словно лишили воспоминаний. Опустошили… — Ты осталась здесь, потому что это место похоже на тебя? Слова задели по живому. В словах была доля правды. Болезненной и жестокой правды. — Иногда мне кажется, что здесь жила семья… — пыталась уйти от ответа девушка, но наткнулась на новую ловушку лесного короля. — Или наоборот, тебе просто хочется так думать, хочется что бы у этого места было другое прошлое. Не похожее на твое… — Прошу тебя, — ее голос зашелестел раненным крылом — не надо… Ты же знаешь, как это тяжело возвращаться из прошлого. А он знал. И понимал, какие струны задевают его слова. Желание продолжать этот разговор исчезло, когда он просмотрел в ее глаза и увидел там… себя. На секунду он даже пожалел о жестоких словах, что произнёс. Но лишь на секунду. Разум подавил это чувство. Он король и безопасность его народа зависит от правильно расставленных приоритетах, а не от бесполезных эмоций. Трандуил сделал глоток вина. Рано или поздно он все равно все узнает. Пусть не сегодня… пусть… — Откуда у тебя это волк? — спросил король, все ещё погруженный в свои мысли. — Я нашла его щенком. Пауки убили его мать, он увязался за мной. — Девушка сделала небольшую паузу — Я рада что остановилась тогда. Пепельный зверь дремал рядом с камином. Что-то подсказывало ему, что пока хозяйка находится рядом с этим эльфом, ей ничего не угрожает. Поэтому он спокойно оставил их, спасаясь от отвратительного, на его взгляд, дождя в уютном и родном доме. — Тебе не одиноко здесь? — Трандуил продолжал разговор уже более мягким тоном. — Нет, здесь… спокойно. — Задумчиво произнесла девушка. На землю опустились сумерки. Дождь закончился, ветер уносил облака. Девушка зажгла лампы, огонь плясал, запертый в стекле. Они сидели в тишине, наблюдая как в разорванной ткани облаков загораются звезды. Каждый со своей историй. Каждый со своими шрамами… Каждому из них было, о чем молчать, что таить в израненной душе. Боль их была схожа, но различалась в главном. Они молча думали, каждый о своём. Перелистывая мысли, расставляя по местам чувства… Звёзд становилось все больше. Небо блистало, острые лучи разрезали тьму, горели все ярче… — Эленат, — произнесла она всматриваясь в звездную даль, — моё имя Эленат… Король медленно повернулся к ней. — Теперь на одну загадку стало меньше… — Произнес Трандуил, заглядывая в освещенные пламенем глаза девушки. Дальнейший разговор складывался легче, темы менялись. Темы обыденные, лишенные тайн и загадок. Эленат умела внимательно слушать, с не поддельным интересом, впитывая каждое слово, улавливая каждую мысль, запоминая. А ему было приятно говорить не о делах королевства, а о дальних странах, древних легендах и давних странствиях. К тому же она была прекрасным собеседником. Имевшая своё мнение, умеющая его высказать, но при этом уважительно относящаяся к чужим, пусть даже противоположным взглядам. Воздух наполнял запах мокрой листвы, вина и корицы… Прохлада и свежесть воздуха… Опьяняли… Время словно остановилось. А они все говорили… Эленат оказалась многогранной. Она легко ориентировалась в своих знаниях, сопоставляла и проводила параллели между событиями. Ее сознание было лишено рамок. Девушка умела смотреть на мир иначе, под совершенно неожиданным углом. А еще Она не боялась короля, не боялась говорить с ним, выражать свои мысли. Но при этом вела себя весьма учтиво. Ночь убывала, унося с собой звезды. Небо на востоке светлело. Королю пришло время вернуться в свой дворец. Эленат заменив повязки покинула комнату. Раны заживали невероятно быстро. Трандуил прошёл по комнате. На столе, рядом с окном лежал его венец. Эленат привела его в порядок, и теперь метал отсвечивал холодным светом луны. Подойдя к столу Трандуил провёл пальцами по изящному плетению. После гибели отца легкая, почти невесомая корона, стала для него тяжёлой ношей. Готов ли он был стать королём? Да, безусловно готов… Готов ли он был к смерти отца? Нет, к этому нельзя быть готовым, даже отправляясь на войну… Эленат успевшая сменить платье предстала перед королём в темно-зеленой тупике с капюшоном и серых штанах, на поясе виднелись ножны. Девушка точным движением руки отправила в них узкое, острое лезвие. Молот был надёжно спрятан в погребе дома, и укрыт заклинанием. Пройдя вдоль комнаты она остановилась рядом с королём. — Позволь мне, — Эленат бросила взгляд на венец. Трандуил кивнул, тонкие пальцы девушки коснулись метала. Она сделала шаг к королю. Стоя близко, непозволительно близко, Эленат подняла сверкающий венец над головой короля, глядя в глаза цвета неба, ранней весной… Девичьи руки коснулись серебряных волос, бережно поправляя венец и выбившуюся прядь. Та шелком скользнула меж тонких пальцев… Помедлив мгновение девушка шагнула назад. Король был прекрасен. — Нам пора. — Произнесла Эленат. Они уже отошли от поляны когда Трандуил обернулся. Дом ещё виднелся. На кануне девушка предусмотрительно сняла заклинание. — Я помню эту тропу, но прежде не видел этого дома, — молвил король. — Тебя просто это было не нужно, — прищурив глаза улыбнулась девушка. Осенний лес стелил им под ноги огненно-золотые листья. Небо пробивалось голубыми цветами сквозь высокие кроны. Архар, переполненный энергией резвился в листве, лапа зажила. Волк большей не хромал. — Ты хорошо знаешь лес, прекрасно ориентируешься в нем. — Заметил Трандуил. — Я люблю охоту, — ответила Эленат, — А иногда добыча может увести охотника далеко от знакомых мест. — И как далеко уходила ты? — усмехнувшись спросил король. — Не дальше разумного. — Эленат улыбалась. Они шли по широкой тропе, солнце приятно ласкало теплом кожу. Девушка была высокой, но все равно приходилась ниже короля, почти на голову. Эленат расплела косу и теперь волосы золотым водопадом струились по узким плечам. До дворца оставалось совсем немного когда Архар, беззаботно бежавший немного впереди, настороженно повёл ушами и прислушался к лесной тишине. Эленат остановилась. Меж деревьев мелькнула едва уловимая тень. Ей хватило мгновения, что бы обнажить клинок и заслонить собой короля. Архар тихо зарычал, обнажая огромные клыки. — Убери оружие, — раздался спокойный голос Трандуила. Эленат опустила клинок, но в ножны не убрала. На тропу перед ними вышел эльф, темноглазый лучник. Он поднял руку и через мгновение к нему присоединились ещё семеро, скрывавшиеся до этого в лесу. Эльф склонился в поклоне. Остальные поступили так же. — Ваше высочество, вы живы… — эльф поднял голову, удивленно смотря на своего короля, — хвала Эру! Мы искали вас повсюду когда отряд не вернулся, мы нашли лишь тела павших… — Кто ни будь выжил? — тихо спросил король — Нет, — покачал головой эльф, — Никто. Все мертвы. — Вы выследили орков, что напали на нас? — тон короля становился все более жёстким. — Да, но некоторым удалось уйти…, — взгляд лучника мельком скользнул по девушке. — Что значит удалось уйти? — короля явно злила эта новость, глаза не добро сверкали. — Этот отряд должен быть уничтожен до захода солнца! — Да, милорд. — Эльф поклонился. — А сейчас во дворец, — приказал король. Трандуил сделал несколько шагов. Эленат осталась стоять на месте. Лесной король обернулся. — Ты идёшь со мной, — коротко произнёс он. Девушка хотела возразить, отказаться… Но спорить с королём при его подданных было крайне неуместно. Бежать? … Неизвестно как отреагируют на это действие эльфы. Она сможет легко уйти, но вот Архар слишком лёгкая цель для эльфийских лучников. Выбора не было. Эленат шагнула следом, пряча клинок в ножны. Прекрасно понимала, что может попасть в ловушку. Что из лесного дворца уйти будет крайне не просто, если владыка пожелает пленить ее. А поводов у него было достаточно. Но что-то подсказывало ей — все обойдется. Да и в тоне Трандуила не было ничего настораживающего. Наоборот, обращаясь к ней он даже немного смягчился. Эльфы заинтересованно смотрели на странную спутницу своего короля и ее огромного волка, молча переглядываясь между собой. Трандуил поравнялся с девушкой. — Скоро у нас состоится Праздник Урожая, — промолвил король эльфов, — И я хочу, что бы ты присутствовала на нем. А пока погостишь в моём дворце. — Милорд, — почти шепотом, дабы никто из сопровождающих не услышал ее, молвила Эленат, — Мне кажется… — Это не обсуждается, — оборвал ее Трандуил. — К тому же, — король понизил голос, — Мне стоит отблагодарить тебя. Эленат молча кивнула. Король ускорил шаг и приблизился к темноглазому капитану стражи, шедшему впереди. — Приглядывай за ней, — тихо, почти не слышно сказал король, — Доложи, если почувствуешь что-то не ладное. Тяжелые врата медленно отворились пред королём.