Глава 8. Король Принц
- Похоже, на Центральном континенте немало людей, отказывающихся признавать Принца предводителем, - задумчиво нахмурился Нань Гунь Цзуй, выслушав доклад Белой Лебеди о событиях минувшего дня.
- Я думаю, причиной здесь являются несколько факторов: во-первых, у Принца не достаточно высок уровень, во-вторых, он не выжил в финальной битве в турнире Искателей приключений, ну и в-третьих, став представительным лицом, Принц получил не только восхищённых поклонников, но и ревнующих завистников, - подробно предположил Злоб.
Нань Гунь Цзуй ещё сильнее нахмурился и с беспокойством посмотрел на братика Принца:
- Принц, единственное, что ты сейчас можешь, это упорно тренироваться и повышать свой уровень.
Так начался наш очередной совет команд или совет городского управления. Кстати, Кукла нашла коврижки. Они у меня пока не кончились. Не думаю, что на совете будет что-нибудь интересное.
- Ещё важнее, чем прокачка, поднять вашу репутацию! – решительно заявила Белая Лебедь.
- Репутация? – все посмотрели на Белую Лебедь.
«Чёрт, как не вовремя, Кукла чуть не подавилась коврижкой!»
- Подождите, как мне может не хватать репутации? Я не всегда был в образе Кровавого эльфа в общественных местах? – быстро заговорил братик Принц. – Это что, шутка? Я не хочу быть более почитаемым! Я не выдержу, если все начнут мне поклоняться как те пятеро из группы поддержки!
(Поясню, Белая Лебедь отправила на досуге братика Принца тренироваться, а чтобы с ним ничего не случилось, отрядила вместе с ним пятерых сопровождающих. Братик Принц после этого всё сетовал, что те пятеро его непрерывно восхваляли).
Белая Лебедь посмотрела на братика Принца с какой-то неопределённостью, затем нерешительно уточнила:
- Милорд, недостаток репутации может быть связан с вашей внешностью.
- Внешностью? – выражение лица братика Принца отразило крайнее удивление
Будто бы он хотел спросить: «Я что, слишком красив?»
- Имеешь ввиду, что Принц выглядит слишком молодо? – вдруг вставила невестка Юлиана.
Белая Лебедь неуверенно кивнула:
- Милорд, могу я спросить, сколько вам лет исполняется в этом году?
При этом вопросе взгляды всех присутствующих переместились на братика Принца и будто бы принялись обмерять.
- Двадцать, - с неловкостью выпалил в ответ братик Принц.
- Двадцать? Вы старше, чем я думала, но всё равно слишком молоды. Самому молодому среди остальных четверых сеньоров двадцать четыре. Не говоря уже о том, что выглядите вы, милорд, только на семнадцать или восемнадцать, - с унылым выражением вздохнула Белая Лебедь.
Гуи, казалось, не согласился:
- Он выглядит прекрасно! Здесь проблема в том, что Принц редко занимается каждодневными городскими делами. Других руководителей отделов жители видели вживую. А с образом Принца многие знакомы только по фотографиям на официальном сайте «Второй Жизни».
- Я-то чем виноват? Сперва меня отправили в концертный тур, теперь мне нужно тренироваться. Где мне время взять, чтобы заниматься каждодневными городскими делами?! - принялся рьяно оправдываться братик Принц.
В ответ ему все только вздохнули с беспомощными выражениями на лицах.
- Так не может продолжаться! Репутация нашего Сеньора должна быть приведена в соответствие! – с необычной решимостью заявила Белая Лебедь. – И я подумаю, как это сделать!
При этих словах братик Принц заметно вздрогнул.
По инициативе Белой Лебеди было принято решение провести церемонию Клятвы верности - общей присяги на верность сеньору Вечного города. Тем более, что мы уже приняли решение о вторжении в Солнечный, Лунный и Звёздный города - это очередное обновление в игре, разрешающее захватывать базовые города.
Самые близкие и преданные команды должны были принести клятву верности лично. Это Чёрные Призраки, Команда Розы... А начинали, конечно же, члены Странного отряда. Странный отряд опустился на колени перед своим императором.
- Я, Уродливый Волк, клянусь служить Сеньору Вечного города, Принцу, с безраздельной преданностью!
- Я, Юлиана...
- Я, Гуилеастосс...
- Я, Кукла, клянусь служить Сеньору Вечного города, Принцу, с безраздельной преданностью! - мне ведь ещё предстоит этот церемониал. В моём государстве новому правителю тоже будут приносить присягу. И мне от государства никуда не деться.
Один за другим подданные становились на колени и присягали на верность своему сеньору - братику Принцу. Это продолжалось очень долго. Наконец, когда последние клятвенные слова были произнесены, братик Принц молвил, обращаясь ко всем:
- Я, Сеньор Вечного города, Принц, принимаю вашу клятву. Отныне все вы – мои верные подданные. Клянусь вести вас к славе и величию по «Второй Жизни»!
Все одновременно воскликнули:
- Да славится Вечный город!
- Да славится Вечный город!.. – повторил наш сеньор, но в голосе его ощущалась какая-то пустота...
Это можно было увидеть по лицу братика Принца. Но это надо было уметь увидеть. Кукла увидела. Потому что Кукла знает. Потому что Кукла сама к этому готовится, но не в игре, а гораздо серьёзней.
Братик Принц не выдержал церемонии Клятвы Верности, церемонии признания короля, посчитав её просто церемонией преклонения. Он не смог смириться с тем, что его друзья становятся подданными. Нет, он не смог понять, что его друзья вынуждены стать подданными, но при этом остаются друзьями. Никто его не бросает. Но... В этом и наша вина. Белая Лебедь слишком внезапно подняла вопрос репутации, переросший в церемонию Клятвы Верности. Все буквально набросились на братика Принца, ничего ему не объяснили, не дали времени подготовиться.
Ах, Кукла готовится к этому много лет. Принцесса стоит перед фактом, что станет королевой.
Прямо с церемонии, отмахнувшись от всех, братик Принц отправился бродить по городу.
- Его нельзя бросать одного! Ему же не объяснили ничего толком про ответственность, про необходимость подобной коронации, - попыталась достучаться Кукла до недоумевающих сестрёнки Лолидракон, братика Гуи и братика Злоба. - Ему надо помочь!
- Ой, повыпендривается и перестанет, - отмахнулась сестрёнка Лолидракон.
- Ты неправа! - настаивала Кукла. - Ты не представляешь, насколько трудный шаг ему пришлось сейчас сделать.
- Что случилось? - подошла сестрёнка Ледяная Феникс.
- Кукла считает, что Принц испытал небывалое душевное потрясение, когда мы объявили его милордом, - закатив глаза, пояснила сестрёнка Лолидракон.
- Это действительно серьёзно, - вмешалась Кукла, пока сестрёнка Лолидракон не исказила ситуацию на свой лад. - Братик Принц очень ответственно относится к дружбе и не может принять неравенство друзей. Он не был готов к церемонии...
- Ну как же, - перебила Лолидракон. - Его и приодели, и речь приготовили, и всех собрали за него от его имени.
- Ох, если Его Высочеству нужно утешение, Гуи пойдёт, несмотря ни на что! - к братику Гуи пришло осознание.
- Чёрта с два я тебя отпущу к Принцу! - вмешался братик Злоб, хватая братика Гуи за рукав.
- Не смей меня удерживать! Ты сделаешь хуже Его Высочеству! Ты не понимаешь, Его Высочество во мне нуждается!
- Я всё прекрасно понимаю, парировал братик Злоб, я иду с тобой.
- Ой, да ладно, - отмахнулась сестрёнка Лолидракон. - Я ему мигом растолкую.
- Я должна утешить Принца, ведь я люблю его, - тихо произнесла сестрёнка Ледяная Феникс.
Мы все отправились в город.
Вот только где искать Принца?
- Сейчас, посмотрим, - задумалась сестрёнка Лолидракон, потом открыла личку и вслух спросила. - Джина, самовлюблённый, глубоко задетый Принц не у вас? Да? Понятно.
- Что? - хором спросили братик Гуи и братик Злоб.
- Был, да свалил, - пересказала ответ сестрёнка Лолидракон.
- И что теперь?
- Может его телохранители знают? - предположила Кукла.
- А толку? - скривилась сестрёнка Лолидракон. - Эти двое - любители молчанки. Вот, смотри.
И она принялась вызывать по личке:
- Кеншин, Полярный Лис, отзовитесь... Ну вот, я же говорила.
«Братик Кеншин, Братик Полярный Лис, - попыталась Кукла. - Не знаете, где братик Принц?»
«Пьёт», - донёсся лаконичный ответ Полярного Лиса.
- Братик Полярный Лис ответил, что братик Принц пьёт, - радостно сообщила Кукла остальным.
- Как же это... - всплеснула руками сестрёнка Ледяная Феникс. - То есть, где же это?
- Известно где, - ответила сестрёнка Лолидракон. - Если с этой парочкой, то только в одном месте - Вечном ресторане.
Она унеслась вперёд, а нам ничего не оставалось, как направиться следом.
Когда мы подошли к Вечному ресторану, сестрёнка Лолидракон уже разочарованно выходила оттуда.
- Самовлюблённый болван! Эгоист! Слюнтяй! - ругалась она себе под нос.
- Что случилось?
- Я всё ему объяснила! Всё! А он только пьёт и возмущается несправедливостью!
- Плохо... - тихо произнесла Кукла.
- Я утешу его, - проговорила сестрёнка Ледяная Феникс, направляясь внутрь.
- Нет! Я... - вскричал было братик Гуи, но Кукла остановила его.
- Постой, позволь ей.
Братик Гуи не смог воспротивиться взгляду Куклы и остановился.
Сестрёнка Ледяная Феникс вышла назад очень быстро, вся в слезах. Ничего не говоря, она ушла прочь. Тогда братик Злоб и братик Гуи рванули в двери одновременно. Кукла слышала, как братик Принц накричал на них, а затем выскочил из дверей ресторана. Лицо его было мрачным и потерянным. Куклу он не заметил и пошёл прочь. Но теперь Кукла не отставала. Никто не понял, что нельзя наскакивать сейчас, можно сделать только хуже. Если бы Ледяная Феникс пошла первой, может быть ей бы и удалось. А так братик Принц наверняка был взвинченным после беседы с сестрёнкой Лолидракон и сказал ей что-нибудь обидное. Ну, ничего.
Кукла улучила момент, когда братик Принц задумался о бесцельности своего передвижения, тихонько подошла к нему и окликнула:
- Братик Принц...
Он не обернулся, только пробурчал в ответ:
- Со мной всё нормально. Я просто хочу побыть один. Не нужно беспокоиться обо мне, Кукла.
- Братик Принц, можно, Кукла погуляет с тобой?
- Сейчас я хочу побыть один! – настойчиво отклонил он.
Но я шагнула ближе, схватила его за руку и спокойным, но настойчивым тоном сказала:
- Не оставайся с этим один на один, иначе даже дикий гусь окажется сильнее тебя. Просто позволь мне находиться рядом, думаю, я могу понять твою проблему, проблему правителя.
Братик Принц скосил в ответ глаза и недоверчиво проговорил:
- Как ты можешь понять?
- Как может не понять принцесса из реальной жизни?
При этих словах братик Принц удивлённо повернулся к Кукле. Я встретила его царственным взглядом и излучающим элегантность лицом.
- Позволь мне прогуляться с тобой, и ты лучше ощутишь бытность правителя.
Братик Принц задумался, потом изобразил горькую улыбку:
– Каким образом я могу лучше себя почувствовать в роли правителя? Я как оказался в трясине: не могу двигаться вперёд и не могу повернуть назад.
- Это потому, что ты зациклен только на боли продвижения или боли отступления и забываешь о радостях, которые могут быть в обоих случаях, - ответила я. - Тем не менее, давай просто погуляем. Возможности всегда есть, пока ты не забился в угол и здраво мыслишь.
Я сильно подтолкнула его в спину к городским воротам.
- Куда мы идём? – удивлённо спросил братик Принц.
- Небо бесконечно, а мир огромен. Мы можем пойти, куда хотим! - ответила я.
***
За пределами город, где нам никто не мог помешать, я могла, наконец, перейти к беседе:
- Понимаешь, Принц, на первый взгляд, король имеет всё. Но на самом деле он от многого вынужден отказываться. Каждое своё действие король должен расценить со стороны, прежде чем осуществлять. Как он будет выглядеть в глазах подданных и противников, друзей и врагов, имеющих высокий ранг государственных управляющих, учёных, простых крестьян и рабочих.
Каждое своё решение король должен принять исходя из интересов всех своих подданных, а не себя самого.
Король должен быть готов к тому, что вся его жизнь отныне принадлежит не ему, но жителям его государства.
Но в случае необходимости король вправе рассчитывать на каждого из своих подданных. Ведь король есть государство, а каждый подданный короля есть его воля, патриот и защитник, полностью разделяющий власть и все решения.
Но чтобы король мог рассчитывать на каждого подданного он должен быть королём в его глазах. Королём великим. Королём заботливым. Королём надёжным и действующим во благо всех. Король не имеет права выделять никого из своих подданных по собственной воле, но подданные вправе показать всем, другим подданным в первую очередь свои достоинства, свои уникальные умения, свой дар. И тогда, когда человек замечен всеми, когда у остальных не возникает сомнений в его ценности, только тогда король может выразить общую волю и выразить заслуженную благодарность за заслуги. Ведь заслуги перед отечеством касаются всех.
Королю тяжело. Но у него есть друзья. Они здесь, рядом. Друзья - ещё одна его жертва. Быть другом короля очень трудно. Ведь каким бы близким другом короля ты не был, ты находишься ниже его рангом и не имеешь права про это забывать. Ты отдаёшь себя всецело своему другу - королю. Но он не имеет права ответить тебе также открыто. Не в обществе. Не открыто. Потому как друг короля - его подданный. И король не имеет права его выделять. Иначе его подданные могут в нём усомниться, потерять веру в своего повелителя.
Друг остаётся другом в личной беседе, в трудную минуту, он может быть твоим телохранителем, визирём, военачальником, учителем школы или владельцем магазина. Но никаких исключений для твоего друга быть не может. Он обязан выполнять всё, что и любой подданный.
Они понимают это оба и вынуждены мириться.
Потому что король понимает, что если он уйдёт и не оставит вместо себя достойного наследника, его подданные окажутся в большой беде. Они окажутся преданными своим повелителем. Государство рискует пострадать и даже развалиться. И то же произойдёт, если новый избранник окажется не достаточно ответственным королём.
Король - это не только честь, но и бремя, ответственность. На короля рассчитывают все. А рассчитывать на всех король сможет, только доказав свою собственную надёжность перед подданными.
Поверь, Принц, присяга друзей - это меньшая из жертв. А прежде, чем от всего отказаться, задумайся о том, к чему это приведёт. В тебя верят. Твой уход будет ударом. В конце концов, придёт кто-то другой. Но будет ли после этого твоё государство прежним? Будут ли подданные уверены в своей безопасности? Будут ли счастливы? Будет ли государство по-прежнему единением власти и патриотизма или превратиться в управляемую силой диктатуру? Как посмотрят на бросившего их, иначе ли, чем как на предателя? Ведь ты бросишь их, когда они готовы были идти за тобой.
И нельзя рассматривать свою роль исключительно как жертву. Ни один король этого не выдержит. Но он радуется, когда получается задуманное, когда государство процветает, не знает войн и бед, нищеты и голода. Радуется, осознавая, что каждый подданный понимает его и готов как идти за ним, так и стать на защиту его. Радуется, что может положиться на каждого. Радуется тому, что у него есть друзья, остающимися верными друзьями, несмотря на то, что он король, несмотря на то, что вынуждены относиться к нему, как к королю, господину, а не равному.
Скажи, разве ты не рад, что Вечный город сплочён и процветает? Что он готов стать столицей континента? Я не спорю, и никто не говорит, что это лишь твоя заслуга. Но в тебе видят лидера, в тебе, а ни в ком другом. В каждой команде есть кто-то, что объединяет её в единое целое. Это трудно, быть лидером. Но это радостно ощущать, как что-либо удаётся, чего-либо получается добиться. Труды не напрасны.
***
Братик Принц долго молчал, потом предложил:
- Я хочу пойти куда-нибудь, где можно потренироваться в одиночку. Ты не против, Кукла?
- Кукла согласна с твоим решением, - смеясь, ответила Кукла. – «Братику Принцу не помешает развеяться, а тренировка ему очень хорошо помогает».
Братик Принц потёр подбородок, что-то нечленораздельно промычал, и двинулся вперёд. Кукла ничего не стала говорить, просто пошла следом.
Через некоторое время мы оказались в удивительном месте. Раньше Кукла никогда здесь не бывала. Перед нами раскинулось бесконечное поле разноцветных цветов. Среди их великолепия в полном цвету стояли вишни. Лёгкий ветер подхватывал их лепестки и носил по долине.
- Как здесь красиво! Что это за место? - спросила Кукла.
- Долина Блуждающих Нимф, - мягко ответил братик Принц.
Он тоже был поражён красотой.
- Какое подходящее название!.. Погоди-ка, долина Блуждающих Нимф?! – естественно увлечённое выражение лица Куклы вдруг изменилось, я посмотрела на братика Принца с испугом. – Неужели братик Принц собирается тренироваться в логове блуждающих нимф?
Он утвердительно кивнул. Кукла хотела было сказать, что воевать с красавицами не лучшая идея, но передумала и молча последовала за братиком Принцем.
Опасения Куклы можно понять. Долина Блуждающих Нимф, согласно описанию, не сулит ничего хорошего. Она населена красотками нимфами, которые на самом деле являются монстрами довольно высокого уровня. По слухам, не было игроков, которые уходили отсюда живыми. Собственно и наведывался сюда кто-либо теперь нечасто.
«Ах, вот почему братик Принц выбрал это место! Здесь низка вероятность встретить игроков!»
- Не волнуйся, я предполагаю атаковать только нимф в синих одеждах. И хотя они бродят группами по две – три, я могу полагаться на помощь твоих призываемых скелетов, - успокоил Куклу братик Принц.
Кукла кивнула.
Для начала мы расправились с тремя нимфами в красных одеяниях - наиболее низкоуровневых из обитавших здесь. Затем братик Принц направился в пещеру отыскивать желаемых синих - среднего уровня.
«Братик Волк, братик Волк, - вызвала Кукла по личке. - Вы не волнуйтесь, Кукла и братик Принц убежали из дома».
«Убежа!.. - начал было братик Волк. - Ладно... Хорошо, Кукла, пожалуйста следуй за Принцем, а то он заблудится забредёт неизвестно куда. А если что случится с вами, немедленно сообщай».
«Конечно, конечно, Кукла будет всюду следовать за братиком Принцем».
Вот так, благодаря Кукле, остальные знали, где Принц, и могли не беспокоиться.
Не зря сообщила. Сам братик Принц, естественно, ничего никому говорить не собирался. А в долине Блуждающих Нимф мы провели несколько игровых дней.
