Как только дверь захлопнулась, и Маршалл исчез вместе с отрядом, Ваалберит далеко не сразу поднялся, чтобы отправиться по делам. Ему и так было прекрасно видны перемещения гостей этого маленького мира, который он построил и присоединил к Аду. Марочное вино так и продолжало стоять на другом конце стола, где сидел наследник Ночесферы. Главного администратора немного разочаровал факт игнорирования алкоголя, что тот ему предложил.
Отчасти, Ваалберит может его понять: доверять такому должностному лицу, как он — рискованное дело. Он должен следить за всей документацией: отчёты, доклады, приказы — тому подобные вещи входят в его юрисдикцию.
Также, ему приходится наблюдать за важными точками, которые вносят вклад в борьбу в ангелами. Потеря завода и города очень дорого обойдется как ему, так и всем ниже стоящим чинам, несущие ответственность. Постоянно отчитываться перед Сатаной является довольно сложной работой, требующей внимания и умения вовремя промолчать, когда оно потребуется. Но и он тоже не всегда готов вечно сидеть в главном здании своего повелителя.
Ваалберит взял себе имя некоего английского аристократа, но решил заменить его фамилию, правда, Уфир посмеивался над выбором. Связано это было ещё с его якобы врачебной практикой в качестве ассистента в некоем медицинском институте в пока ещё существовавшей человеческой цивилизации. Он обладал немалыми познаниями и владел языками, как странно это бы не звучало с местом работы. Тогда-то Уфир и начал шутить об каком-то «плохом для его желудка увлечении», но Ваалберит не понимал юмора. Секретарь сам себе признавался в том, что не понимает подобных шуточек, хотя с тем же пафосом рассказывал об успехе компании фаст-фуда. Как же иронично выходит: создал собственную империю по производству вредной пищи, а берет фамилию с одной добавленной буквой на конце.
Раньше, он был маркизом и имел далеко не последнюю роль во влиянии решений Сатаны, однако «Война Грибов» сильно пошатнула его репутацию и чуть было не упал званием до барона, хотя мог быть и казнен за грубый расчёт с «личом» и до этого не самой лучшей политикой «Замороженных войн», но Ваалберит сам взял на себя инициативу и начал делать всё возможное для хоть какого-то сохранения и эволюционирования человеческого рода. Это ему удалось. Он законсервировал уцелевшие группы людей из бункеров, а с появлением магии — дал им возможность самостоятельно выживать и всякий раз проверял состояние и условия тех мест. Это смягчило гнев Сатаны и даже успокоило.
И здесь вспоминаются секретарю слова одного древнего философа с пророческими замашками: «Будет война. Не на жизнь, а на смерть. Только Божье чудо спасёт тех, кто будет знать Библию и почитать Бога больше остальных. И сразит сначала лжехристов и лжепророков, что будут пытаться и дальше обмануть людей; сына — царя человеческого (Антихриста), и последним будет дьявол.»
Валлберит, конечно, стало не слишком комфортно от этих слов. Пусть даже Библия и откровения исказили истинные слова — их суть фактически не менялась. С появлением ордена святой Девы Марии на Земле или же «Землях УУУ» баланс явно перестал держаться золотой середины и их миссия была не цветочки собирать, а как раз таки заняться тем, что они умеют лучше — промывка мозгов, активная пропаганда, навязывание своей собственной воли и т.п.
— «А что делает тем временем Бог? Похоже, что более тысячи лет после «Грибовой войны» отсиживает задницу в своем кресле на райском острове и попивает прохладные коктейли, ибо священники молчат как партизаны или стараются писать с горем пополам то, что необходимо. Но похоже, что они перепутали как правильно писать «God» и написали «Glob», да и им разницы никакой! — Воскликнул Ваалберит и посмеялся, пока отсчитывал сколько дней у него есть в запасе.
Он только недавно вышел на заслуженный отпуск и ему явно не хотелось, чтобы дела пошли наперекосяк из-за завода по производству оружия. Видимо, очередной налёт ангелов закончился полным перегибом палки. Орден (по-его догадкам) явно был настроен насолить между ним и главой Жвачного королевства и подстроить всё как намеренную провокацию. Да только с разведкой оказалось всё очень плохо. Они думали, что демоны намеренно создали аналогичный завод по производству оружия и хотели продавать его по такой же цене на рынке, но более плохого качества изготовления для чистой прибыли и внутреннего вмешательства в военные вопросы. Но здесь была грубая ошибка — представительство Жвачного королевства, через Маршалла, как посредника, тайно связалось с ним и хотели бы получить информацию о способах создания более совершенного оружия у одного из демонических инженеров, который интересовался такого рода винтовками.
Секретарь брал завод под свою защиту и часть выручки, инженер способствовал развитию вооружения, а Жвачное королевство хотело отдать подобного качества оружие элитным бойцам и спец. группам для большего совершенства. Да и демоны не спешили вписывать какие-то хитрые условия и контракты для доверия. Они прекрасно понимали, что некоторые ангелы терпеть не могут ни их, ни королевство полностью из-за людей, которые смогли выжить через криозаморозку или пересоздания с нуля и адаптироваться к новым условиям, но их род был немногочисленен и большая часть проживала в крупных или отдельных городах.
Ваалберит лишь не мог понять как им удалось вызволить псионический вид вердинго из класса эхльбурн, если на подобное способны только псионики, сила которых являлись как минимум немного повыше, чем смог бы Маршалл с активацией демонической крови. Сын Абадиров мог так продержаться не более двух минут и после очень долго восстанавливаться с обильным питьем крови, но это только на теории. Даже с полной мощью ему едва хватило бы сил допрыгнуть до более высоких результатов и не с первой попытки от мерок современных порождений Ада, однако врядли кто-то сейчас располагает точными данными (существует вероятность наличия скрытых внутренних резервов).
Совсем можно промолчать про древних представителей, для них он является чуть выше минимальной угрозы. Секретаря также смущал и факт отсутствия контролирующего монстра создания ангельского происхождения. Нельзя было исключить и удалённый контроль при условии огромного запаса псионической энергии и больших концентраций сжатой манны. Демон заметил в словах Маршалла недавнюю новорождённость вердинго. Стремительно и бесшумно завладеть всем заводом за короткий срок — нужно уметь ещё постараться. Видимо шёл процесс подготовки для создания декораций Жвачному королевству и саботажу в лаборатории. Тут в ход шли бы вещи куда более грязные и отвратительные даже демонам и дьяволам.
Орден или кто-то ещё явно имеет огромный опыт в создании иллюзий и/или копированию способностей, насколько располагала разведка. Одна мысль бежала за другой и не успокаивала голову. Тени сгущались вокруг положения этого дела. Не устранить угрозу сейчас — возобновить куда более пылкие и открытые способы противостояния между собой. А демонам не нужен такой расклад — все прекрасно осознавали опасность очередного исчезновения огромного количества людей и для начала Армагеддона. Тут демона осенило — а может это были падшие ангелы или его враги от эпохи «Замороженных тайных войн» до «Грибовой войны»? Тогда стычки на Земле и привели к активации Личей вместе с детонацией ядерных бомб. Те существа — отдельная история. Её вспоминать сейчас крайне не хотелось и всё равно — пока ничего не ясно кто стоял за той атакой.
На этом размышления главного секретаря Ада закончились и ему захотелось развеяться. Вернув себе своё демоническое обличие, но оставшись в своем любимом костюме, демон вышел из комнаты переговоров и вышел на кухню, которая сильно изменилась, как и весь мир, став более уютной для его взора. Он достал из своего тайника упаковку с ещё нераскрытым набором для курения кубинских сигар. Это ему подарил один из старых друзей при дипломатической миссии между двумя важными военно-политическими блоками. Ваалберит сам не понял, как успел подсесть на это и получать расслабления от каждой затяжки табаком от земного производителя. Как бы то ни было, целью сейчас является посещение бара «У Джорея», где он хотел застать одного старого друга, которого он недавно вспоминал — Уфира. Ночью, между понедельником и вторником того стоит искать там.
Связаться с ним через телепатию или какие-то человеческие средства связи, имеющие подобный аналог в Аду, не удалось. Ничего нового ожидать и не приходилось от Уфира и секретарь только что оставалось пройти к двери, через которую недавно прошли «посетители». Дойдя до пункта назначения, демон нажал на кнопку рядом со звонком и перед дверью появилась панель для нового места телепортации. Секретарь намеренно выбрал пункт в полмили от места назначения, чтобы пройтись ногами по пустынной и раскалённой земле. Панель получила подтверждение и исчезла. Открыть дверь и выйти наружу труда особого не нужно. Пару шагов вперед и он уже на месте. И ведь не скажешь, что тут как-то страдают люди или их раздирают на части или чего-то другое. Это уже тотальная цензура и конкретная промывка мозгов, пока люди был крайне доверчивыми существами и боялись необъяснимых феноменов и фактов.
Перед его ликом предстал классический город второй половины XIX века, но всё было в рамках вестерна. Люди здесь пытаются жить как нормальной жизнью на Земле, разве что здесь более душно, жарче и цвета приобрели куда более серые и тусклые оттенки. Это ведь самый вход в Ад и людей тут пытаются адаптировать к тяжёлым условиям. Нечто вроде ссылки из Земли за неверие в Бога. Лимб расширяется раз за разом и старается не отставать от человеческой эпохи. Смущало полноту картины разве что огромный коридор, отделяющий город на две части, но здесь спасают подземные проходы или метро, тут уже кто что любит.
Может показаться, что жить тут можно и чем здесь хуже, чем на Земле? Да все очень просто — если что-то у человека заболело, то лечение здесь не получить. Будь то насморк и ангина, это ещё легкие случаи, как и апоплексический или солнечный удар, но если будут опухоли, язвы, циррозы печени, рак, гниение заживо или тому подобное, то человек может фактически вечно им страдать, а иммунная система будут как на последнем году жизни человека. Вот и здесь можно было заметить, как у здания местного ресторанчика находился мужчина с грубо выбритой бородою около сорока пяти лет от роду с лысиной на голове в костюме шерифа (правда, не без украшающих элементов викторианской эпохи) державшийся за миниатюрный забор. Он держал кулак у своего рта и пытался прокашляться. Ему это удалось и на песке появилась кровь, а в месте с ними из носа полетели кровавые сопли приличного размера. Секретарю не надо было подражать Уфиру, чтобы сделать вывод: у больного наблюдаются случаи острой пневмонии, слаборазвитая капиллярная система в голове и повышенное сердцебиение с пульсом (около ста семидесяти на сто двадцать пять; Заметка — для мужчин пятидесяти лет минимумом является давление сто пятьдесят на сто.), а также ожирение второй стадии.
(Soundtrack: Blues Saraceno — When the Devil Calls)
Демон блуждал по широким улочкам Лимба и наслаждался прохладной для его кожи ветром. Солнце немного тускло освещало землю и можно было спокойно смотреть на дома даже на самом конце улиц. Люди спешили по своим делам, хоть сейчас и ночное время суток, но спать здесь не приходится. Черти бесились на крышах старых и прогнивших крышей жилых домов, пугая местных обитателей раз за разом. Витрины магазинов не были особо примечательными, здесь мало кому было до красоты домов, пока обшивка слетала с гвоздей и обнажала тёмно-серые стены. Сами люди изрядно нервничали и переругивались, раз за разом перепроверяя свои карманы, дабы чертёныши развлекающиеся у них не обворовали до последней нитки и не оставили с голой задницей.
В голову пришла идея надеть его любимую старомодную шляпу из Бруклина, которую он нашёл в одном заброшенном павильоне. Такой тип ткани не был сильно востребован, но смотрелся очень прилично на фоне немного поблекшего города. На перекрёстке тащился вооружённый до зубов караван с припасами, охранники следили за каждым взором и были готовы подстрелить любого, по их мнению, ублюдка, посчитавший себя чересчур самоуверенным броситься к ним и начать вымаливать еду. Было дело, что могли отдать какие-то ненужные охране объедки и нельзя скормить псам, однако надо обладать большим везением или владеть некоторыми навыками тонкой психологии человека в подобном месте и понимать — где можно попытаться взять еду, а где сдохнуть. Этот очередной вывод был сделан, когда уже бедному мужчине неопределенного возраста прострелили голову, пока он отчаянно просил воды. Вдоволь посмеявшись, демон перешёл дорогу и начал напевать одну из любимых его песен.
До место назначение оставалось всего навсего пройти через часть парка, где можно выйти к бару. Ваалберит не понимал — какому больному на голову извращенцу захочется тут вытворять подобное? Такого рода парка были лишь в конце XX века, как отчётливо вспоминал он, чувствуя под ногами каменные плиты, на которых можно и воду вскипятить, будь прямо сейчас день на Земле. Безлиственные маленькие деревья и кустарники с непонятно как появившейся неплохой землёй помогали не делать данный парк абсолютно голым. На кактусах уже прорастали красивые цветки, и даже на фоне подобного однообразия людей здесь было много. Подземные воды били фонтаном и давали почве новую влагу. Земля с жадностью всасывала в себя жидкость, как и люди, пытающиеся подцепить ведрами или иными ёмкостями для воды.
Недалеко от выхода за столом одиноко сидел старый, но неунывающий ковбой из Техаса. Об этом говорил револьвер, марка которых была распространена в их штате и Мексике. На вид явно не принадлежал к этносу последних. Он сидел в кресле-качалке и о чем-то задумался, пока не заметил секретаря. Ему было глубоко плевать, шёл перед ним обычный человек или демон, только бы поговорить или сыграть в покер. От последнего тот решил не отказываться и разделил с ним дуэль. Банк крайне малый, как и ставки, но интерес подогревали рассказы о том, как он провёл вокруг пальца идиота из Нью-Мехико с толстым кошельком и неплохой кобылой восьми лет отроду, на которой помчался оттуда. Демон наслушался и о приключениях старика в каньоне Смерти, где индейцы решили устроить нападения на караван с оружием, но если бы не его закалка, как он сам утверждал, пока перетасовывал карты, и новый образец револьвера в кобуре, то выжить мало кому удалось. Демон только утвердительно кивал, когда нужно было и уже улыбался от своего выигрыша. Дед решил, что смог подтасовать карты так, чтобы ему достались каре из восьмерок, а Ваалбериту — фулл-хаус из тузов и восьмерок, однако секретарь незаметно применил технику, позволяющая менять изображение местами. Старик удивился такому ходу событий и лишь через некоторое время до него дошло, с кем ему довелось играть на самом деле. Он таинственно улыбнулся, глядя в глаза его оппоненту. Тот лишь ухмыльнулся и вернул фишки обратно на стол (они всё равно что пыль для него.) На этом господа попрощались и крепко пожали друг другу руки, пожелав удачи.
Уже через несколько шагов от парка заметна вывеска бара, каллиграфия каждой буквы радовала сердце секретаря и тому не терпелось поскорее заглянуть во внутрь помещения. Здесь демон подметил про себя интересный факт — основным цветом бара стал красный цвет, а украшение цветом чёрной краски стали не полуобнажённые суккубы, которых он видел ещё при прошлом посещении, а хитрая комбинация из сложных линий, выходившие за рамки трехмерной модели, привычной для людей глазу. Секретарь вспомнил, как делается нужная ему способность и решил посмотреть, что из этого выйдет. Через несколько секунд, он негромко рассмеялся и с широкой на лице улыбкой подумал: «Ай-да Винни, ай-да сукин сын! Совсем похабень решил устроить для демонов. Как бы сюда один старый извращенец не нагрянул к нему и не спутал бар с домом красных фонарей, он же всех официанток тут распугает и оприходует тех, которые ему понравятся. — С этими мыслями демон лишь сочувственно покачал головой при одном только воображении данной картины в реальность и открыл небольшие дверцы.»
(Soundtrack: Poets of the Fall — Desire/Blues Saraceno — Grave Digger или что-то спокойное, но в стиле вестерна)
Внутри помещения все резко переменилось — на душе стало необычайно спокойно и легко, а ноги так и несли её владельца поскорее к деревянному стулу, забравшись на который можно быть на уровне барной стойки. Приятная улыбка бармена — первое, что запомнит любой посетитель этого заведения. Кто бы не появлялся перед ним, его лицо всегда было таким первый и раз и её хорошо прикрытая фальша сменялась на искреннюю, когда он хорошо знал завсегдатых этого места. Здесь всегда была спокойная музыка, отторгавшая любые плохие мысли и переносила в мир относительного спокойствия. Воздух для демона стал совсем холодным, но приятно теплым для людей. Но организм быстро свыкался с этим положением и не жаловался. Секретарь как обычно поздоровался с Винни — одним из друзей владельца и тем самым улыбчивым барменом. Зная уже наизусть первый напиток для приятного согревания горла оказался старый добрый виски хорошего года выдержки. Демон поблагодарил Винни и последний удалился заниматься делом любого бармена — тщательная промывка стопок и стаканов с выпивкой. Этот бар был внешне подозрительно ярким на фоне царящей серости на улице, но вся яркость в виде блаженного спокойствия и хорошего алкоголя надолго заставляли любителей пропустить стаканчик оставаться здесь. Вот и демон получал удовольствие. Внутренний интерьер нисколько не поменялся за последнее столетие; кроме аналогичных стульев, столов и барных стоек, напрочь ломавшиеся под тяжестью веса людей и всегда озорных в округе чертей.
Немногочисленное количество людей едва хватало для заполнения одной трети всего бара, однако часть из них уже разбрелась играть в бильярд, карты или отправиться в соседнюю баню, где рядом ещё был и «дом наслаждений». Но поднимать свою пятую точку секретарю было незачем, скорее наоборот — только ожидать, как Уфир вернётся. Винни поинтересовался, с какой целью Ваалберит прибыл в его заведение в столь позднее время, когда сейчас нет чего-то более интересного из той примитивщины, что вспомнилась при предыдущих приходах сюда. Из его уст вырвался ответ: «Я ожидаю тут одного старого знакомого из соседней бани.»
Бармен утвердительно кивнул головой и решил предложить ему: «Сегодня на выбор могу предложить отличный бурбон или вина из калифорнии, с большим сроком выдержки.» Демон решил поинтересоваться чем ещё можно полакомиться, но не успел это произнести, как заметил в дальнем конце бара довольного Уфира. Ваалберита пробрало удивление от внешнего вида (или маскировки, если вам угодно) этого демона — как две капли воды похож на того дантиста, который освободил афроамериканца! Главный врач Ада заметил секретаря Сатаны и беззвучно пробрался к нему и попросил сесть к столику, что указывал его правый указательный палец. Не найдя причин отказать, он последовал за ним и сел за круглый стол. Краем глаза секретарь заметил, как Уфир через язык жестов попросил к их столику добротного виски.
— Довольно тихое время на данный момент ты выбрал, Ваалберит, не находишь? К чему такая спешка? — Уфир всем своим видом выдавал непросвещенность в детали, по которым он закруглился с отдыхом и решил поговорить.
— Произошёл один интересный случай на моем заводе, — Голос демона медленно и осторожно начал привлекать внимание собеседника, чтобы не прослушать детали.
— Наши горячо любимые ангелы решили устроить подлянку и подставить меня в захвате собственного же завода по производству оружия и начала вторжение в один из городов местного королевства на Земле. Не знаю, какой тупоголовой кретин подумал так и отдал приказ устроить саботаж на рабочем месте.
— Разве это не стандартная практика одного из их орденов, которые и делают подобную грязь и толкают нас в провокации? — Голос же Уфира приобрёл немного разочарованный оттенок.
— Давай ближе к делу, не разочаровывай меня очередной пустышкой.
— Да не пустое это событие, — Возразил секретарь и ненадолго перешёл на шёпот,
— кто-то воскресил из них вердинго из демонического класса «эхльбурн».
— Самый мощный фамильяр древних демонов? Разве такое возможно? — Скептично поинтересовался Уфир.
— Я может и не сильно знаком с магией или чем-то подобным, но разве мы не должны были зафиксировать всплеск такого значительного количества энергии?
— Верный вопрос задаешь, друг мой. — Ваалберит отвлёкся и принял заказанное, после чего разлил по ёмкостям и по горлу проступил коньяк.
— В том то и дело — не засекли, а сыночек Абадира недавно клялся, что он был только недавно рождённым на свет и его разрушительность ещё не представляла такую серьёзную угрозу.
— Маршалл Ли? А что он там забыл? — Уфир последний раз виделся с ним давно, как раз при активации его демонической крови.
— Тоже самое я не догадался спросить, когда мне сообщили о его прибытии в одну из пытательных для грешников, но не суть. Важно другое — мой помощник Ульфрендсен сообщил о стремительной потере связи с этим заводом, а моих караульных как и след простыл.
— Предатели?
— Быть не может, там были безвольные существа и они аккуратно наблюдали, но по всей видимости, это была обманка. Так вот, Маршалл оказался ближе всех к заводу и Ульфредсен намеренно навеял ему через особый канал телепатической связи о какой-то забытой там вещи. Насколько я понял из поступивших мне после ухода отчетов о состоянии завода, вампир повеселился там на славу вместе с этим фамильяром. Правда теперь подозреваю, что сильно увлёкся данным развлечением и разнёс всё полностью. Так вот зачем я тебе это рассказываю. — Начал ближе к теме демон и положил остатки кубинской сигареты в пепельницу.
— Фамильяра откопали в груде металла и он почти не пострадал, как и валяющиеся повсюду щупальца. Мне нужно, чтобы ты посмотрел на него и сделал вывод, ведь ухаживание даже за призывными существами входит в твою профессиональную деятельность.
— Разве призыв фамильяров не относится к разряду чёрной магии? Пусть маги и занимаются этим. — Уфир явно не желал иметь дело с существом, не исчезнувший после своей гибели.
— Пустоголовые придурки и понятия не имеют, как разбираться со всем этим, а отдавать всё под нож Ха’Аль’Манаха мне очень не хочется т.к этот потрох ходячий сообщит куда не следует. — В голосе секретаря Уфир заметил слабую обеспокоенность. — Ну так что, я могу рассчитывать на тебя?
— Моя профессия располагает заниматься демонами, а не копаться в трупах фамильяров, но от такого предложения только дурак откажется. Однако…-На губах Уфира появилась хитрая ухмылка. — Можешь достать древние фолианты и рукописи по такому делу? Мне нужно освежить в памяти как резать эту сволочь и не подорваться на гранате. — Шуточно бросил главный врач Ада и беззаботно рассмеялся, вспомнив очень давний случай, когда под телом вердинго нашли бочонок с пороховой бочкой, а один из идиотов решил закурить от человеческих спичек и бросил их рядом с нею. Тогда Уфир еле успел залезть в бочку со спиртом и не пострадать от взрыва, а на теле эхльбурна остались малые следы взрыва.
— Что ещё следовало ожидать от такого хитрого сукина сына как-ты, Уфир. — По-дружески рассмеялся Ваалберит и опрокинул в себя последние сто грамм чудесного напитка. Из внутреннего кармана он достал потускневший пергамент с разорванными краями. Секретарь передал нужный фолиант и врач начал бегло изучать текст. На нём было полное строение вердинго во весь рост и различные заметки на древне латинском языке. Врач нахмурил брови и только что-то мысленно мычал про себя, делая в своей голове примечания.
— Всё, теперь я буду на сто процентов уверен в своих силах. Выступаем сию секунду?
— Ты забыл оплатить счёт, а денег, прости, не взял с собою.— Беззаботно проговорил секретарь и расслабленно потянулся.
— Кто же знал, что нас сейчас не отличить от обычных ковбоев и здесь надо платить?
— А может перестрелять их всех?
— И чтобы таких демонов как мы, забывшие невесть что здесь иметь дело с главным хранителем? Не уж, мне репутация дороже денег. — С этими словами он пробил стену здания и вытащил из сносной стены маленького чертёнка, держа того за уши.
— Пощады, милорд! — Завопил он своим высоким и писклявым голосом.
— Нет. — Сухо ответил Уфир и пристрелил чертёнка, вышибив мозги из убойного револьвера S&W 500.
— За это ты тоже заплатишь деньги.
— А я всё равно гуляю за счёт своих пациентов. — С важным видом произнёс Уфир и обратился к бармену, нисколько не удивившемуся данному убийству. Для Лимба это является стандартной практикой, как и пересчёт местных долларов с изображением Азазеля вместо Вашингтона. — Запишите счёт на господина Шульца.
— Сию минуту, сэр, — Винни быстро удалился в подсобку и оформил нужную бумагу, где доктор поставил свою подпись. На сумме чека явно было немного больше, чем нужно было и бармен довольно улыбнулся. (Это сами заказы и примерная стоимость перегородки). И здесь демоны попрощались с ним и начали держать свою путь к местному порталу для выхода во дворец секретаря и затем — на завод. Уфир намеренно удержал дополнительную просьбу предоставить доступ к некоторым дополнительным манускриптам и ничего не оставалось, кроме как возвращаться. Спешить некуда не надо — Лимб перешёл в иную фазу времени и демоны прекрасно знали об этом.
А тем временем я уже кое-кого изрядно достал этими банальными словами и переходами от одних персонажей к другим — на Земле.
Через 10 минут после выхода из злосчастного дворца Ваалберита, пути отряда и Маршалла немного разделились — вампир прихватил доктора и стремглав полетел в пункт эвакуации — вертолетной площадке на другом конце района, через который должны были пробиваться и члены отряда «Омикрон-13». Они решили не рисковать жизнью доктора и отдали его на попечении штандартенфюрера. (Правда он ещё долго ругался с координатором, но приказ шёл от другого полковника, что и руководил всей работой по этому району.)
Маршаллу было всё равно на какой скорости летать — ему эти здания даже помехой не были, но вот доктору от такого полета стало плохо и содержимое желудка шло ходуном, вместе с раздражительной тяжестью. Вампиру ничего не оставалось другого, как спикировать на крышу одной из высоток и дать доктору сделать свое дело. Полукровка поворачивал голову в разные стороны — на доктора и на район. Сильный ветер нёс за собой влагу, периодически заменяя собой серу и углекислый газ.
Маршаллу не была нужда в кислороде, но ноздри забивались пылью и заставляли того чихать, если её было много. Эвакуация населения скорее теперь напоминала бойню — люди и жвачные жители тянулись к пунктам эвакуации огромной толпою, пока монстры разрывали их чуть ли не со всех сторон. Но до них доходили лишь единицы, а в редком случае — около десятка. За мостом уже удалось организовать укреплённую боевую позицию вместе с полевым штабом и санитарным отделением первой помощи. Артобстрелы и минометный огонь по местонахождению скоплений зелёной биомассы стал куда более корректным вместе с боевыми вылетами средних ударных вертолётов с высаживающимся десантом и спецназом. Похоже, что была уничтожена их «система ПВО» вместе с мелкими ходячими зомби и большая часть спального района либо заперлась, либо погибла при различных обстоятельствах, либо перебралась к военным. Шесть из восьми огромных скоплений были уничтожены. Войска воодушевились подобным и перешли к завершающей фазе.
Вот уже несколько гранатомётчиков навелись и дали пуск по большому монстру с окаменевшей кожей, очень огромной мускулатурой и болтающимся языком, достающий до пупка. На лицо и вовсе противно смотреть — всё в каких-то укусов от пчёл соответствующего размера для его лица. Весь его покров слетел как пыль чихом и внутренности (или вернее — что от них могло напоминать) разлетелись по дороге вместе с тёмно-бордовой кровью. В квартале от них большая группа спецназа штурмовала крышу пятиэтажного кирпичного здания, куда бойцы спрыгивали по одному на лестничную площадку, а у моста один из офицеров дал добро на впуск самоходных роботов с операторами для сопровождения колонны с беженцами. Пока Маршалл непринужденно задумывался о талантливом командире, доктор похлопал вампира по плечу и невзначай начал кашлять.
— Что такое? У меня пакетиков для блевотины нет с собой, так что понесёшь обратно также, как и вернул сюда, — Маршаллу было вдвойне приятно от прочтения мысли и такой наивности со стороны доктора.
— А то что через блевотину могут переноситься инородные тела тебя вовсе не смущают, — Никабамучи нахмурился от слов вампира и присел рядом к краю крыши.
— К тому же её не сразу могут обнаружить, а полностью зачищать город они явно не собираются.
— Смотрю у вас есть место паранойе, а раз так, — Маршалл поднялся и стряхнул грязь со своего красного плаща и почистил ладони друг, а друга.
— Будет время и поработать.
— Да после такого стресса мне как минимум постельный режим должен быть обеспечен! У меня нервы совсем не к чёрту, а ваше невежество и игнорирование моего состояния выводят меня из себя! — Никабамучи быстро встал и начал грозить пальцем — Неужели вас не проинформировали о моем текущем состоянии здоровья?
— Вроде бы, — Маршалл лишь пожал и повернул голову прочь от него,
— Там было что-то вроде комплекса недоразвитости личности и чрезмерного эгоизма вместе с детским трепетанием о своих правах и пожеланиях в виде вылизывания вашей задницы и успокоения от каждого шороха. Я где-то промахнулся?
Вампир уже стоял на самом краю крыши, стоя лицом к доктору. Никабамучи лишь отшатнулся и задрожал всем телом. Скулы стучали быстрее поезда, а сам он согнулся в разные стороны. На его глаза и положение губ смотреть совсем не хотелось. Издевательство и никак иначе. Штандартерфюреру было глубоко до лампочки на прихоти доктора; всё подчёркивалось это и изменённой формой сетчатки глаза. Эго только отталкивало их друг от друга, пока дело не касалось колкостей и сарказма. Но не того, чем Маршалл решил заняться. Сильно зазнавшегося вирусолога поставили на место слишком лёгко и непринужденно На один момент доктор прочувствовал лишь разочарование и скуку.
— Всё таки попал по всем мишеням. Жалко. А я только надеялся на ваш интеллект и способность шутить даже в недавней ситуации. Неужели вам так непривычно видеть результат ваших трудов?
— Ложь! — Выкрикнул доктор и стукнул ногою по крыше,
— Это не я занимался разработкой бактериологического оружия массового поражения! Последние штаммы вируса поступали к нам лишь неделю назад и близко не были похожи тем типом, который сейчас бушует здесь смертельным вихрем!
— Да ну? А обход вашей последней линии безопасности и стремительно быстрый выход зомби в спальный район также не ваше тайное курирование, как и чудом спасшийся зад в здании «От Машины до Науки»? Как вы подобное дело прокомментируете? Там ведь побывали далеко не люди.
— Да знаю я! Мой секретарь уже сообщил мне об этом. — Доктор преподнес к лицу вампира длинную, но узкую бумажную ленту с текстом, вышедшая из маленького переносного устройства с небольшой трубкой, из которой и выползал текст: «Проводим зачистку лаб.; Есть следы вмешательства «Анг» и «Дем». Возможен саботаж. Пакет на месте. Секр. — М.Роуз.» С последним символом очень маленький бумагорез внутри устройства отрезал бумажку. От ухмылки не осталось и следа. —
Всё как и предвидел Мастер — неизбежное не остановить, сколько не замедляй. Увеличить расстояние куда сложнее задача и самое противное — твой вес чуть больше пешки, а повлиять всё нельзя. Маршалл теперь лишь немного жалел о том, что пользовался своим положением как ему вздумается. Он больше забывал про него и не хотел этим заниматься, но уж лучше пусть ему будет надоедать Ханна, нежели другой выскочка, желающий встать на трон. Но без приключений на свой зад тоже никак, верно? В глубине души, вампир надеялся на стечение обстоятельств в свою пользу. Авось повезёт и пронесёт мимо? Таких стычек было много в его жизни и эта — только одна из больших, но не той огромной, что когда-то была им сделана по-случайности и еле спасена «запечатанным другом» внутри тела.
— Что теперь, Маршалл? Мы спасли задницу твоей яйцеголовой трусихи в белом халате, а до сих пор стоим здесь и ничего не делаем. Считаешь, ангелы не вернуться? — Спросил владелец низкого голоса внутри него. Вампир тут же вспомнил про доктора и начал медленно парить с доктором промеж зданий, стараясь максимально не привлекать внимания к своим силуэтам и скрываясь за клубами дыма.
— Да кто его знает? У нас этих стычек за последнее время хоть и снизилось, но шилом в заднем отверстии и есть шило в заднем отверстии, хоть в мешок спрячь, да не утаишь. Им делать в этой жизни больше нечего, как меня пилить и устраивать не весь какие вещи. Одна история отличнее другой и до сих пор не надоедает. — Маршалл на секунду остановился и продолжил мысленный диалог.
— Нет, всё, я повесил сейчас на себя огромную табличку с надписью «неудавшийся сарказм» и закипаю от надоедливости этих белокурых бабочек с мозгами, интеллект которых остановился где-то в возрасте детских понтов, пафоса, лицемерия и обидчивости за совершённые моей расой поступки. Хреново быть полукровкой — и людям жнец, и для ангелов — летающий пиздец.
— Как вскипятишься — дай мне немного своей крови, как раз не хватает немного для моего коктейля с кофе, а он недостаточно тёплый. А без меня бы и твоя сила не стала полноценной.
— Как ни в чём не бывало, — продолжил внутренний обитатель и тихонько посмеивался.
— Перегибаешь палку, паренёк. Вот полезут порой в наши внутренние дела, так потом еле палками и вилами их выпинывай от себя. Прилипнут ещё как жвачка, так хрен отодрать её.
— Да-а, с этим действительно порой бывали проблемы.. — Пробормотал Маршалл внутри себя и мысли понесли его далеко вперед.
— Эй-эй-эй, мы сейчас не о твоих тайных похождениях по женщинам, заведи коня обратно! — Спокойно проговорило существо внутри в него, намекая на медленно приливающуюся кровь к одному место.
— Ой, и ведь верно. — Неловко заулыбался Маршалл.
— Так вот — найдем виновных, скажем кому-нибудь, кто не устроит шум на весь мир и ты сможешь вновь пинать чего захочешь или опять попытаться вызволить меня из тебя. Capichi*?
— Разумеется. Другого выхода здесь и быть не могло.
— Как и в выборе лат вместо нормальной обуви? Как тебя только угораздило надеть эту дрянь в которой ноги еле передвигаются?
— Не всё так пессимистично, как тебе кажется. Это может и латы, да только ходишь в них куда более свободно, нежели в образцах средневековой эпохи.
— Тебе доводилось ходить в подобном? Ещё скажи, что принцессу от дракона спас в рыцарском доспехе, носить который был фактически невозможно нормальному человеку, и получил за это полкоролевства. — В свойственной манере ответил внутренний обитатель и посмеялся.
— Бог побери того идиота, у которого во времена бушующей «священной католической инквизиции» разыгралась фантазия сделать всё в подобном романтическом стиле. Дай мне только вылезти и блевануть — выйдет куда красивее.
— И что тебе мешает сделаться из дымки хотя бы в маленькое подобие тёмного дьявола с хвостом, да рожками и жёлтыми глазками хотя бы внутри моего воображения? — Поинтересовался Маршалл и сам представил свою аналогичную версию внутри некоего светлого просторного помещения с камином, где он как истинный аристократ вместе с его обитателем пробовали новые сорта чая от какой-нибудь колонии.
— Очень огорчает отсутствие такой технологии: У тебя появился некий образ, звук, картина, пейзаж или нечто подобное и через специальный прибор, как сканер, смог воссоздать подобный образ в реальность на бумаге или ЭВМ с последующей возможностью редактирования с сохранением. Эх, а ведь много чего гениального порой ходит в головах у разных существ.
— Верно сказано. — Поддержало существо и задало вопрос
— Это на странице сто семнадцать, в главе шестой, второй книги из серии утопических романов «Чудеса парового инженера Андерсона», не так ли?
— Точно, ты ведь видишь тоже, что и я, разве глаза стоит закрыть и ты ничего не увидишь. - Ответил Маршалл и стал рассматривать крышу здания, где находилась вертолётная площадка.
Несколько сторожевых бойцов с паровыми винтовками дальнего радиуса стрельбы и два небольших переносных пулемёта на борту вместе с ручными гранатомётами. Пилоты лишь сонно потягиваются и поскорее мечтают отправиться спать, а немолодой офицер с гладко выбритой щетиной и загорелым цветом кожи нервно посматривает на часы и ходит из стороны в сторону, периодически прописывая сонным мухам подзатыльники и пинки под задницу, чтобы на посту хотя бы не заснули. Место вполне таки удачное — здесь и легко окопаться и без опаски можно перевозить людей по воздуху, благо база «Колдстрим» находилась достаточно недалеко.
Бойцы хотели было уже открыть огонь, но кто-то из военных включил переносной прожектор и посветил в их сторону, ослепив ненадолго вампира и доктора. Офицер тут же признал Никабамучи, и те уже шли здороваться как старые коллеги, а вот Маршалла он воспринял немного неприязненно, но благо удостоверение было под рукой, а также связь со штабом, где координатор быстро сообщил и объяснил ситуацию. На этом те быстро попрощались и солдаты бегом запрыгнули на борт, а пилоты завели вертолёт, стремительно летящий на базу.
Вампир проводил их взглядом и вновь решил посмотреть на ситуацию в городе, но все шло своим чередом и мало что менялось. Разве что батальоны «Очищения» пополнили свои запасы. Хотя нет. Недалеко от него уже бежал знакомый ему отряд с Финном во главе. Блондин несся свободно в своем бронекомплекте и рубил новой игрушкой от секретаря Ада всех попадающихся ему под руку. На вопрос: «Куда подевался огнемёт» может было бы сказать, что его использовали вместо взрывпакетов и они выбрались на свободу или потратили всё на монстров в одной из пещер дворца, но зачем был отдан меч — так и осталось раздирающим от любопытства вопросом. Размышления развеялись голосом связиста из базы «Колдстрим».
— Штандартенфюрер Ли, это база «Колдстрим», — отчеканил баритон.
— Доложите текущую ситуацию, приём.
— Слышу ваш, штаб. Полёт у доктора нормальный, а «Омикрон-13 пока вполне спокойно справляется с новыми задачами, они закачивают с секторами биомассы 6 и 8, приём. — Маршалл на всякий случай взлетел вверх и убедился в собственных же словах.
— А вот по време…
— Нас не интересует данная информация, штандартенфюрер. Разведка докладывает, что внутри вашего здания зафиксированы чужеродные признаки жизни на четвёртом этаже, однако сообщается и о её движение наверх. Требуется подтверждение, приём.
— Вас понял база, но мне требуется привезти в боеготовность двое наших экспериментальных вёртолета. Код подтверждения: Сиерра-Хотел-Индия-Эхо-Лима-Дельта-три, приём.
— Запрос принят штандартенфюрер, вертушки будут подняты и прибудут в ваш квадрат через пятнадцать минут, приём.
— Вас понял Колдстрим, конец связи. — Через несколько томительных секунд отсоединения от штаба с последующим низким звуком, вампир выдохнул с облегчением и проругался.
— Боже, вот твою мать, зачем только она ввела эту гребаную немецкую систему о рангах? Порой складывается ощущения, что мне мозги промыли хорошенько или вытащили и оставили каску вместо зияющей пустоты в голове.
— А может всё-таки второе, Маршалл? — Как всегда вовремя появился его «горячо любимый» обитатель, чтобы не воспользоваться моментом для подколок и даже его низкий и холодный голос стал куда более оживлённым и высоким.
— Ты вообще заткнись, чёртово отродье, слышать тебя не хочется.
— Какие мы нежные… Красная армия небось проснулась от одного только упоминания этого для них зла? Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Голос буквально разрывался внутри вампира громким хохотом и вызвал аналогичную реакцию от этой тонкой, как показалось существу, шутки. И не прогадал.
— Да уж, как всегда можешь поддержать в своей манере. — Сквозь хохот сказал Маршалл и места лукавию или сарказму не нашлось.
— А чего ты от меня ожидал ещё! Пока будешь с кислой миной и ворон считать, умереть тут можно от полнейшей скуки, знаешь ли! — Без малейшего упрёка в сторону собеседника, существо где-то внутри собственной души почувствовало небольшой поток тепла и лёгкая ухмылка была тому правдой.
Долго размышлять не пришлось над способом попадания во внутрь здания и Маршалл в стиле одного из любимых им капитанов выбил дверь, ведущую на лестничную площадку. Кроме ярких красных склер вампира обычный человек едва ли сможет различить силуэты предметов в непроглядной тьме. Свет луны был закрыт тяжёлыми свинцовыми тучами таки добравшиеся до города, но ночное время суток поменяли их цвет больше на тёмные тона; Гроза во всю сверкала в небе, пока за ней через пять или семь секунд поспевал гром и ударял будто молотом по наковальне с бушующим повсюду ветром. Видимо начало сезона дождей и различных погодных аномалий как ни стереотипно пришлись на операцию от чего вампиру оставалось только состроить нужную гримасу и положить руку на лоб от таких глупых стечений обстоятельств.
Первым привлекло внимание подозрительная тишина. Вытаскивание аппаратуры из уха ничего фактически не изменило — только сквозняки в виде выбитых стёкол или постукивающих дверей лифта разбавляли интерес в изучении. Второе — отсутствие каких-либо резких и отталкивающих запахов несмотря на спуск Маршалла по лестнице и быстрый облёт с просмотром некоторых помещений офисов и кабинетов. Третье и самое главное — нет трупов или военных, рыскающих рядом. Это ещё стало понятно при втором факторе странностей в этом здании, помешать тихо убрать тела никому не мешает, ведь чёрт знает, на что способен вирус. Четвёртое — Маршалл не смог зафиксировать присутствие некой биомассы, а он уже шёл к пятому этажу через вентиляционные шахты и не было ясно — куда оно теперь подевалось. Пятым же и наиболее интересным — нет следов борьбы или резкого изменения энергетического фона. Пробуждение ещё одного вердинго могло сулить ещё большие неприятности, а для борьбы у него не до конца восстановились даже вампирские способности, а про демонические и вовсе можно промолчать. Последним козырем был ещё пирокинез, однако здесь мощности может не хватить или Маршалл может серьёзно пострадать.
Вдруг резкая боль как при встрече с Мальтезе вновь разинуло тело вампира, и внутри появился тот же дискомфорт, но меньшей силы, чем было прежде. Он не был дураком и прекрасно понимал: может самих их здесь нет, но вот их след или эта биомасса — только рук дело этих крылатых созданий. И в тот же самый момент она появилась при спуске на четвёртый этаж.
— Оно ещё здесь… — Вампир это понял по нестихаемой боли, ведь она не отключится, пока не будет обнаружен сам ангел или что-либо ещё Существо фыркало и недовольство возрастало, когда они приближались к источнику. Оно скрывалось за дверью, где находился станок, принципом работы напоминающий факс. Недовольство внутри Маршалла стихло и вампир не стесняясь выбил преграду с петель и большим грохотом. В помещении находилось два устройства для распечатки и большие коробки с бумагой. Полукровка пытался понять особенность данной комнаты и чем она отличается от остальных. Однако всё пять чувств просто-напросто отказывались находить различия и очень обидным был факт отсутствия динамита или чего-то ещё, а сжечь напалмом — плохая затея. Ещё бы немного и можно идти искать ниже, но Маршаллу пришла в голову одна очень банальная, но эффективная идея.
Трюк с исчезновением все видели? Вот и здесь вампир не поскупился на простой план и решил понадеяться на «авось сработает». Но это, конечно, стоило разбитого стекла, однако здесь и была опора. Полукровка только сделал вид полёта куда-то далеко, а на самом деле включил самый обыкновенный режим невидимости. Тихонько пробравшись обратно, оставалось ожидаться каких-либо действий. К счастью, ждать пришлось не более минуты. Интуиция твердила и близко не прижиматься к чему-то или быть рядом с комнатой, да бы не спугнуть. Наживка схвачена.
Послышался шум передвигаемых коробок по полу и Маршалл глядел на это с интересом. Удивляться было чему и немного прийти в замешательство или шок обычному обывателю на этой бренной земле, но не вампиру, видевшему не мало чего интересного. Стены, отделка, паркеты, ЭВМ’ы, стулья, компьютерные столы и так далее начало скорейшую трансформацию в бесцветную биомассу зелёного цвета, которые слились в единое целое и потёкло в противоположную от разбитого стекла сторону. И это было не только на четвёртом этаже. Первые три также пришли в движение и уже вверх по лестнице или различным шахтам начали ползти наверх. Апогеей всея красоты оказались станки. Они приобрели форму двух существ с едва напоминающим силуэтом человека, но их голова и чересчур большие плечи не давали нормальному проходу. Без исключений — всё черви шевелились, но работали как один индивидуум и имели чёткую цель. Их следы идентичны как таковыми у слонов, да и ходили как-то медленно и неуклюже, со скоростью черепахи. Но скорость всё набирала обороты с каждым этажом. Его черви пробудились и шли за ним. И так они начали пробуждать пятый этаж.
Ещё стоило этой биомассе или единому организму (Маршалл уже не знал как классифицировать это) должное — обвели так обвели вокруг пальца. Начали показываться замаскированные трупы, расчлененные и аккуратно сложенные во всех местах, пока на них и прятались черви, маскирующиеся сверху кожи и едва видно как выползают крайне маленькие личинки. Воздух ни на самую малую долю процента не поменялся после демаскировки существ. Запаха разлагающихся тел также не было.
— «Все же не позаботились о своем следе, любители… -Отчитал внутренний голос за такую халатность по отношению к делу. — Маршалл, то что ты сейчас видишь.
— Биологический распространитель этих червей.
— «Конкретнее?»
— «Этот паразит должен собрать очень огромное количество поглощённой им биомассы для преобразования в нечто вроде опрыскивателя с радиусом поражения на весь город и за его пределы. Эта хрень и будет пушкой, а мертвые тела людей и конфетные существа вместе червями — заменой пушечных ядер. Это крайне кратко. Стоп, а что тут забыли вертолёты?»
— А ушами не стоило хлопать, — Дерзко бросил Маршалл в его сторону и как можно скорее вылетел.
— Сейчас увидишь кое-что интересное.
На лице внутреннего обитателя отобразилась маниакальная улыбка и детский азарт в глазах, когда он увидел новые игрушки со стороны Маршалла. Размер их были немного меньше среднего от стандартного образца ударного вертолёта, однако вместо шестиствольных пулемётов и с ракетами, у них стояли большие красные баки, подсоединённые шлангами и крепко завинченными шестерёнками с высокой термозащитой к большим дулам огнемётных пушек, под самым низом вертолёта наскоро сделанные фонари немного просвечивали внутренние части здания. Самую малость Маршалл повозился с настройкой наушника и снял с себя покров маскировки как можно подальше, чтобы не заглушать трансляцию звуком лопастей.
— Господа, надеюсь вы меня прекрасно слышите?
— Слышимость отличная, командир. Ждём ваших приказаний, приём. — Произнёс пилот с бортовым обозначением «ноль-один».
— В таком случае начинайте полное очищение здания, где была замечена биомасса. Стерилизацию огнём можете начинать прямо с первого этажа и так до крыши включительно.
— Принято командир, начинаем зачистку здания! — Отозвался уже другой пилот с обозначением «ноль-два» и те пошли на снижение.
Маршалл только наблюдал за всем происходящим и разделял наполовину те самые эмоции, что чувствовал демон. Тот ликовал и бесился внутри вампира как только мог, наслаждение покрывало его с каждой секундой — от самого начал выплеска струи, топливом которым являлся специальный концентрат напалма с неким веществом и из здания только знай вылетала биомасса в виде раздувающихся в пепел червей, остатки которой без исключения догорали вплоть до единого червя и тухли. Сама постройка не сильно страдала от этого внешне или как-то внутренне, сколько сейчас получали урон и сжигались до тла черви, ничего не способные поделать с подобным чудом в авиастроительном деле. Как бы быстро они не пытались добраться до крыши, но вертолёты всё следовали за ними и неумолимо уничтожали их. Жалкие остатки смогли добраться до крыши и пытались трансформироваться хоть в что-то представляющее опасность для них, как уже двойной поток пламени не оставил напоминания о них и поставил крест на их существовании. Пилоты доложили о выполнении задачи и вампир отдал команду возвращаться на базу. Теперь необходимо поинтересоваться мнением его обитателя:
— И как тебе это короткое шоу?
— Выше всяких похвал, Маршалл! Таких номеров и инженерной смекалки человечества мне давненько не попадались на глаза! Чего только стоили первые секунды выхода этого пламени! Для него слово «препятствие» и не существует в словаре! — Далее шёл сплошной поток благодарности с редкими фразами на древней латыни, который вампир явно не собирался выслушивать и желал возвратиться на базу, как его наушник вдруг не по-своей воле переключился на некий зашифрованный канал. Голос со сто процентной вероятностью принадлежал Макхаунсу.
— Господин Абадир, это снова я. Простите за вторжение на Землю, но мне удалось достать крайне важные сведения для расследования дела о нападении на мой завод…
