А если бы...

- Господи, что с тобой опять приключилось? Ссадину на щеке Куликова Алиса разглядела прежде, чем самого напарника, и не придала ей особого значения, списав на что угодно – вплоть до неудачного падения. Но когда она опустилась около кресла, в которое он уронил своё тело, то забеспокоилась всерьёз. Транш. Павел. Тридцать пять тысяч. Потухшие, неживые глаза Миши. Давящая тишина. Она быстро взяла себя в руки и затараторила что-то про «ничего страшного», про Павла, который «не был в Лондоне», метнувшись к чайнику и размачивая в тёплой воде пакетик надоевшего «Bernley». Миша молчал. Почему этот беспринципный прохвост сейчас молчит так уничтоженно? Алиса не знала, помогают ли при ссадинах компрессы из чая. Но Куликов молчал, полуоткрытыми глазами глядя в пустоту, и нужно было сделать хоть что-нибудь. Алиса – конфликтолог. Алиса умеет с таким справляться. Не молчи, Миша. Не молчи. Миша еле заметно поморщился, стоило мокрому пакетику коснуться его раны. Это было первым, что он почувствовал с тех пор, как узнал о краже. И только тогда он по-настоящему заметил рядом с собой Алису. Первым желанием, инстинктивным, приобретённым за годы одиночества, было прогнать её прочь. Хлопоты курицы-наседки… Но Алиса просто была. Безмолвно. Это лучшее, что она могла сделать. Михаил Куликов – специалист по решению нерешаемых задач. Михаилу Куликову никогда не нужна была чья-то помощь. Миша, не молчи… К его побитому, погасшему лицу прикасались Алисины пальцы. Они оказались нежными, и, кажется, это первый раз, когда Загорская дотронулась до него так прямо, но ему было не до того. Эта рука просто так не похожа была на ту, что его только что била, и он потянулся к ней, и неумело, как мог бережно накрыл своей ладонью. Он прикоснулся не к Алисе и не к очередной женской руке. Он просто изо всех сил старался удержать, не спугнуть проявленную по отношению к нему ласку, как бездомный кот, на которого он и вправду был похож. Ничего подобного с ним не было уже очень давно, а если честно, то никогда. Боясь, что Загорская вдруг отнимет руку, с закрытыми глазами он дрожал, сцепив зубы. От неожиданности Алиса замерла. Его рука оказалась тёплой, и, кажется, это первый раз, когда Куликов дотронулся до неё так прямо, но ей было не до того. Сбитая с толку, она смотрела на широкую мужскую ладонь, как кобра на гипнотизёра, неожиданно удивлённая эстетической красотой картинки. Ни с ним, ни с ней никто никогда ещё не был нежнее. Алисе стало всё равно, молчит Миша или нет. Она убрала чайный пакетик, и при первом её движении он сжал её пальцы, не сразу остановив себя тем, что это вообще-то Алиса. Сама Загорская от неожиданности вздрогнула и посмотрела Мише в глаза, которые он раскрыл, застигнутый врасплох своим порывом. Растерянность, пристыжённость собственной слабостью и рука, всё ещё нервно сжатая вокруг её запястья, сказали Алисе больше, чем могли сказать любые слова. Всё будет хорошо… Она вышвырнула дурацкий пакетик и сунулась в кресло рядом с Куликовым. Миша поднял свободную руку, и Алиса скользнула под неё, подобрав под себя ноги. Только ощутив тепло тела рядом с собой, он смог выдохнуть. Он наконец расслабился. Так странно было её обнимать, на самом-то деле. А ей было странно прижиматься к нему, горячему, избитому, страдающему… Всё будет хорошо. Миша пересчитал тонкие пальцы на её руке. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. В Оксфорде его не учили, как справляться со скулящим от боли существом внутри себя. Алиса повернула голову и еле различимым шёпотом пробормотала куда-то в его воротник: - Мишенька, всё будет хорошо… Его внутренности сжались от этого нелепого вырвавшегося «Мишенька». Алиса и сама застыла, меньше всего ожидая от себя чего-то подобного. Но Куликов не дал ей пошевелиться – его руки будто стали тяжелее – он только ткнулся куда-то к ней, и девушка почувствовала, что его щетина и уголок губ коснулись её лба. Он так и не выпустил её руки. Тишина больше не была гнетущей. Она стала умиротворённой. Только в душе Михаила затрепетало что-то, похожее на… надежду. Он копил эти ощущения внутри себя, запоминал их на будущее. На всякий случай. Раздался сигнал входящего письма по электронной почте. - Тебе что-то пришло на компьютере. Посмотреть? Секундная пауза. - Нет.