Самая добрая сказка

       Наверное, он совершает очередную глупость. А Моззи бы заметил, что безрассудную глупость. Но ноги уже принесли бывшего информатора к бывшему месту работы и, сейчас, Нил стоял на оживленной улице Нью-Йорка рядом со зданием Бюро и с тоской смотрел на окна на заветном 21-м этаже. Ему отчаянно хотелось заглянуть туда хотя бы ни минутку.       Кэффри вернулся в любимый город этим утром. По его расчетам Питер должен был получить бутылку вина два дня назад. Внутренний голос – поразительно похожий на Моззи – ехидно заметил, что агент ФБР сейчас, наверное, уже начинает поиски в Европе, и прилететь в Нью-Йорк было дурацкой ошибкой – они же просто разминутся! Но интуиция робко, но упрямо возражала, что агент Берк еще здесь, и если Нил поторопится, то успеет встретиться с другом.       Ехидный голосок соглашался, что это вполне вероятно – ведь удержать Берка от вылета в Европу могло банальное нежелание это делать! Агент уже не так молод, чтобы рыскать по всему земному шару в поисках одного идиота. У него есть семья, маленький ребенок, ответственная должность…       Интуиция посылала голосок ко всем чертям и требовала, чтобы Нил немедленно шел в отдел «воротничков». У Питера действительно очень ответственная работа, и он не мог сразу бросить ее. Агенту требуется время, чтобы закончить срочные дела и раздать указания подчиненным на время своего отсутствия.       Вредный голос с сарказмом отвечал, что Питер мог бы никуда и не спешить, если бы не получил в подарок вино. Зачем было его посылать, если практически сразу даритель не выдержал и сорвался с места? Подождал бы пару-тройку месяцев, тогда бы стало ясно, захочет ли Питер с ним вообще видеться, после того, как похоронил?!       Нил огрызнулся, что ждать больше не может – хватит и одного года, когда он то и дело удерживал себя от того, чтобы плюнуть на все и, схватив телефон, набрать номер, который он не смог бы забыть и на том свете. Во всяком случае, если он зайдет в бюро, то сможет выяснить, где находится агент Берк.       Нил отмел сомнения и решительно зашагал к заветным дверям.       Проникнуть мимо охраны на входе оказалось даже проще, чем он рассчитывал. В холле толпилась целая куча шестиклассников, которых в ФБР привели на экскурсию. Дети галдели, визжали и норовили разбежаться в разные стороны. Толстый пацан выл, не переставая, требуя отвести его к Малдеру и Скалли, потому как вчера он видал летающую тарелку; другой хотел кока-колу; третий, который уже кока-колы напился, срочно хотел в туалет; четвертой – дико умной на вид – нужен был Самый Главный Компьютер; пятый и шестой дрались; у кого-то на телефоне громко играл рэп и этот кто-то с истинным пофигизмом игнорировал требования учительницы выключить музыку; охрана бестолково пыталась собрать «цветы жизни» в единый букет. В суматохе никто даже не заметил, как всемирно знаменитый и трагически погибший консультант проскользнул в лифт.       Чем ближе становились стеклянные двери в отдел, через которые было видно агентов, спокойно выполнявших будничную работу, тем сильней Нила колотила дрожь. Отстраненно, словно глядя на себя со стороны, он отметил, что такая же адреналиновая лихорадка, радостная и азартная, настигала его во время операций под прикрытием, когда он работал с Питером. Это были моменты, когда им удавалось все и даже больше, когда он летал без крыльев, когда раскрываемость била рекорды, когда отдел «воротничков» гремел на все Бюро…       Нил толкнул дверь и шагнул внутрь. Не спеша, стараясь не привлекать внимания к своей персоне, он сразу двинулся к лестнице, которая вела в кабинет Питера и конференц-зал. Его привыкли видеть здесь в элегантном дорогом костюме, галстуке и шляпе, так что на неприметного парня, одетого в обычные черные джинсы и такую же куртку никто не обращал внимания. Нил бросил взгляд на свой стол и вздрогнул, когда увидел, что все осталось так, как он оставил. Статуэтка Сократа, мячик, брошенный карандаш. Нил заставил себя подавить вздох облегчения – кажется, его здесь ждали. Ждали, даже похоронив.       Кабинет Питера пустовал, Джонса тоже не наблюдалось, а вот агент Бэрриган трудолюбиво корпела над чем-то, в чем Нил даже издалека безошибочно признал дело о поддельной закладной – только оно могло вызвать у работавшего с ним человека такое страдальческое выражение лица.       Решив пойти ва-банк, Нил приблизился к столу Дианы и осторожно кашлянул. Агент Бэрриган подняла глаза… Реакция девушки, наверное, была типичной для человека, к которому заявился знакомый с того света – дико вытаращив очи и лихорадочно взмахивая руками, агент отшвырнула бумаги и выпрыгнула из-за стола: - Кэффри!!!       Визг Бэрриган заставил коллег побросать дела и все, кто в немом изумлении, а кто, поддержав Диану воплями, воззрились на легендарного мошенника. - К-к-кэффри… - на агента Силвермана, недавно получившего перевод к «воротничкам», напало заикание. - Он же умер!! - Ребята, ребята! – вмешался Нил, мирным жестом поднимая ладони. – Все в порядке, я живой! Совсем живой! А то была небольшая инсценировка… - Небольшая?! – у секретаря Сьюзен вырвался истеричный смешок. – Кэффри, я была у тебя на похоронах! - Надеюсь, - ослепительно улыбнулся мошенник, - все прошло достойно? - Значит, - нехорошо прищурилась Диана, с трудом приходя в себя, - инсценировка? - Да, - кивнул Нил. - Афера? – повторила Диана. - Фальсификация, - деликатно и скромно поправил Кэффри. - Мошенничество, - настаивала девушка.       Нил замялся, подыскивая более приличный синоним, но не нашел и попробовал сменить тему: - А где Питер? - На совещании, - с наслаждением всхлипнула агент Бэрриган. – Босс на совещании, и это значит, что никто не может помешать мне… - Эээ… Диана?! – теперь была очередь Нила пятиться назад. - …придушить тебя, лживый, проклятый… - не договорив, Диана бросилась вперед.       Нил отложил беседу и прыгнул за соседний стол. - Стой!!! – агент Бэрриган жаждала крови. Остальные фбровцы благоразумно шарахнулись в стороны – если кто и был недоволен, как прошли похороны, то предпочел осуществить месть руками Дианы.       Веселая парочка из мошенника и агента нарезала круги по отделу, на бегу обмениваясь репликами: - Ди, давай поговорим! - О чем с тобой говорить, моральный ублюдок! - У меня выхода не было! - Это ты отсюда живым не выйдешь! Подлец, ты разве не знал, что у Джун сердце слабое?! Да она в больницу слегла после похорон! – в голову Нила полетел степлер. – А Элизабет вообще волноваться нельзя было! – за степлером отправился картридж для принтера. - Диана, возьми себя в руки! - Обязательно! Когда ухвачу твою шею! Питер весь серый над твоей могилой стоял! А мы с Джонсом боялись, что его рядом закапывать придется!       Добравшись до стола Кэффри, Диана с превеликим удовольствием запустила в мошенника бюстом Сократа. Тяжелая статуэтка просвистела по воздуху и, чудом разминувшись с головой Нила, угодила точно в стеклянную стену кабинета Берка.       Звон, с которым стена рассыпалась на сотни маленьких кусочков, заставил обоих спорщиков на миг притормозить. В отделе наступила тишина, кою нарушил дрожащий от ярости голос Дианы: - Теперь ты точно труп, Кэффри!       Нил предпочел больше не искушать судьбу и пулей вылетел из офиса. Диана старалась сократить расстояние между ними, но мошенник удерживал отрыв. Миновав лифт, Нил припустил по коридору, ловко лавируя между идущими там агентами. Занятые работой люди спешили по своим делам, принимая Кэффри за коллегу, который куда-то опаздывает, тем более, что Диана переключилась на молчаливое преследование, что, честно сказать, пугало мошенника еще больше – Ди явно решила не тратить сил попусту.       Агент Бэрриган летела следом, а ее зловещее дыхание буквально шевелило волосы на затылке беглеца, не суля ничего хорошего. Нил был бы даже не против, если бы девушка завопила, прося коллег помощи в задержании преступника – в этом случае его всего лишь бы схватили, но агент Бэрриган была настроена загнать бывшего информатора в укромный безлюдный уголок и сделать все, что наобещала.       Помощь Диане не требовалась, но она пришла – десяток молодежи, присланной из Квонтико на стажировку. Вот тогда Нил понял, как опрометчиво восторгаться, что в учебном плане будущих агентов отведено много времени на изучение подвигов великого Кэффри! То о чем рассказывал преподаватель, было поразительно и не укладывалось ни в какие рамки, но зато замечательно ложилось на память! Так что, едва легендарный аферист проскользнул мимо стажеров, ребята сперва разинули рты, а затем всей толпой ринулись следом.       Погоня стала куда веселей: первым бежал Нил, за ним, сохраняя ту же дистанцию шагов в пять, Диана, а за ней, на редкость бестолково для будущих стражей закона – десять толкающих друг друга курсантов. Очевидно, это было их первое реальное задержание, и нехватка опыта сказывалась.       Когда впереди показался агент Джонс, застывший посреди коридора точно памятник отвисшей челюсти и, не донеся до рта бутылочку воды, Нил понял, что сегодня судьба не на его стороне, но сворачивать было некуда. - Привет! – решил все-таки поздороваться Кэффри, пробегая мимо. - Ааааа?! - неординарно ответил Клинтон и с ходу присоединился к Диане, войдя в призовую тройку.       У кого-то из стажеров заиграл телефон, но принять звонок было некогда, и теперь бодрая испанская песенка задавала темп участникам незапланированного марафона. Нил по-прежнему лидировал, моля про себя всех известных богов, чтобы второе дыхание посетило его раньше, чем Диану или какого-нибудь борзого стажера.       Агент Руиз и пара его коллег из отдела по борьбе с оргпреступностью, впрочем, успели узнать Кэффри, но всей троицей дружно впали в ступор, поскольку Нил чуть притормозил, передал им привет от Руффало и побежал дальше. Учитывая, что пару лет назад Руиз лично пристрелил наркоторговца и убийцу Руффало в ходе ареста, столбняк агентов был вполне понятен. Когда вслед за Кэффри мимо проскакали коллеги из «воротничков» и десяток молодых агентов, оцепенение прошло, и ребята из «оргпреступности» присоединились к марафону.       Коридор кончился лестницей и Нил, прыгая через ступеньки, ринулся вниз. Навстречу неспешно поднималась еще одна давняя знакомая - агент Кимберли Райс. Кимберли несла в руках стаканчик с кофе и предавалась приятным мыслям о переводе ее в Вашингтон – назначение, к которому она шла всю жизнь, вершина карьеры, пик славы…       Пулей вылетевший из-за поворота теоретически мертвый Кэффри заставил агента продемонстрировать банальную реакцию – столбняк и выпученные глаза. Нил ловко обогнул ее справа, Джонс и Диана обежали коллегу по бокам, а вот стажеры сочли Райс досадной помехой. Кофе взметнулся в воздух и щедро выплеснулся на свою хозяйку. К счастью Кимберли, напиток успел остыть, но новая белоснежная блузка перестала быть таковой. Душа агента Райс требовала мести и объяснений, почему ожившие покойники бегают по коридорам ФБР, так что, ни капли не задумываясь, она включилась в забег.       Когда уже ближе к выходу из Бюро дорогу Нилу перегородили несколько агентов, пыхтя и отдуваясь, тащивших здоровенный ящик, всякий на его месте решил бы, что это тупик. Но мошенник, не снижая скорости, поднырнул под груз и выскочил с другой стороны. Отчаянные вопли и грохот за спиной возвестили, что ящик и толпа не смогли разминуться. Нил машинально отметил, что в стенках ящика были вентиляционные отверстия, а тащившие его агенты, кажется, из отдела по борьбе с контрабандой редких животных и птиц, и обернулся.       Увиденное придало Кэффри скорости – ведь теперь во главе преследователей, удирая от агентов и догоняя Нила, торопился громадный варан!!! Гигантский ящер с острова Комодо! Трехметровая рептилия, чей ядовитый укус способен свалить с ног оленя, взбешенная долгой транспортировкой в тесном ящике! Нил от души пожелал контрабандистам, похитившим краснокнижную рептилию, пожизненного заключения. Мошеннику оставалось только шустрей переставлять ноги и гадать – варан несется за ним, потому что выбрал этот же маршрут побега или попросту голоден?!

***

      Агент Берк спешил с совещания к парковке, стремясь избежать встречи с бывшим начальником, Ризом Хьюзом. Нет, Питер очень уважал экс-главу отдела «воротничков» и обычно был рад повидаться с ним. Хьюз вышел на пенсию, но частенько появлялся в Бюро - консультировал коллег в запутанных случаях, давал советы, а в последнее время взялся быть гидом для школьников, которых иногда приводили в Бюро на экскурсии. Сегодня как раз должна нагрянуть очередная группа, и Берк был доволен, что ему удалось исчезнуть раньше, чем придут дети. В принципе, Питер ничего не имел против детей, особенно после того, как сам стал отцом, кроме того, он сознавал необходимость таких экскурсий с точки зрения воспитания патриотизма и гражданской сознательности, но…       Хьюз обожал рассказывать школьникам историю парня по имени Нил Кэффри, который был преступником, мошенником и вором. Он грабил музеи, подделывал картины, обманывал людей и считал, что никто на свете не сможет его остановить. Но его поймал умный и смелый агент ФБР Питер Берк. Мало того, агент уговорил Нила работать в Бюро, помогать раскрывать дела. А какие это были дела – одно интересней другого! Немецкая субмарина с сокровищами на борту, затонувшая у берегов Нью-Йорка! Дело о поддельном завещании, которое оказалось зашифрованным посланием к наследникам! Спрятанные в воздуховоде фехтовального клуба миллионы долларов! Дети внимали Хьюзу, открыв рот.       Итак, Кэффри исправился, стал хорошим человеком, сделал много добра… на этом месте Хьюз делал многозначительную паузу и кто-нибудь из ребят обязательно спрашивал: - А что было с Нилом потом?       Хьюз сурово вздыхал и рассказывал, как однажды, во время расследования опасного дела, Нил погиб от пули. Особо впечатлительные школьницы рыдали над судьбой мошенника, но, в целом, история имела стопроцентный успех. Диана, мрачно усмехаясь, утверждала, что это самая добрая сказка, которую она когда-либо слышала.       Дети помладше, все как один, обещали, что когда вырастут, тоже станут агентами ФБР и будут ловить и перевоспитывать преступников. Старшеклассники, обычно независимые и язвительные, замолкали и задумывались. Понятно, что не все собирались работать в Бюро, но Хьюзу было достаточно, что подростки теперь знают, что закон лучше не нарушать – даже если считаешь себя самым хитрым и обаятельным.       Хьюз обычно заканчивал повествование о жизни Кэффри как раз у дверей к « белым воротничкам». Школьники заходили в отдел и, если Питер был на месте, Хьюз его торжественно представлял – « а это тот самый агент Берк». Далее агент Берк, мечтая провалиться сквозь землю, отвечал на самые неожиданные вопросы, которые задавали дети. Школьницы, особенно из старших классов, умоляли показать фотографию Кэффри. Питер удовлетворял их любопытство, показывая небольшой снимок, где Нил был снят вместе с остальными сотрудниками отдела, там изображение было маленькое и будничное, но однажды Диана и Джонс, невинно ухмыляясь, достали фото размером А4 - портрет Нила, где тот замер, глядя куда-то вверх, в чистое голубое небо, задумчивыми глазами точно такого же цвета… Девочки смотрели на мошенника, вырывая фотку друг у друга, и мечтательно ахали. - Где вы это достали?! – напустился Берк на подчиненных, когда Хьюзу с немалым трудом удалось увести своих экскурсантов. Клинтон ухмыльнулся еще шире и показал ему оригинальное изображение: - Порылся в архивах, босс. - А затем мы немного обработали снимок, - хихикала Диана.       Кадр был сделан в порту, после ареста одной банды - во время сбора улик и фотографирования места преступления. Случайный снимок запечатлел, как, пока агенты трудятся, Кэффри со скучающим видом разглядывает пошлое граффити на старой кирпичной стене.       Питер закатил глаза, но это только еще больше развеселило подчиненных. - Больше так не делайте! – потребовал он.       Разумеется, Диана каждый раз жестом фокусника извлекала эту фотографию, отлично зная, что в присутствии толпы школьников Берк может только вонзить в нее гневный взор.       Так что сейчас, удрав из Бюро, Берк ощущал себя на седьмом небе и уже мечтал, как он приедет домой, обнимет жену, возьмет на колени сына. Они проведут прекрасный вечер, после которого он, пожалуй, еще успеет немного поработать над прихваченными с работы документами. Берк отключил сигнализацию машины и подумал, что еще сегодня надо забронировать билет на самолет во Францию…       Кэффри, наверное, весь уже извелся – агент поймал себя на том, что улыбается собственным мыслям. Ждет, гадает, смог ли Берк расшифровать послание. Целый год прошел… даже больше - без Нила. Питер не сомневался, что тому тоже было трудно привыкнуть, что куратора нет рядом…       Краем глаза Берк уловил какое-то знакомое движение вдали, на краю парковки, повернулся туда и замер на полу-вдохе, узрев то, чего не видел более года – бегущего Нила.       Бронирование билета можно не делать - Нил бежал прямо к нему – живой, здоровый, с растрепавшейся на бегу челкой, отчего словно стал на десять лет младше, а простые джинсы и куртка подчеркивали это еще больше.       За Нилом бежали: гигантский варан (!), Диана и Джонс, коллеги из оргпреступности, группа молодых стажеров и несколько агентов, вооруженных сетями и палками с удавкой на конце. Изрядно отстав, ряды бегунов замыкала Кимберли Райс, которая выглядела так, будто на нее что-то пролили.       Целеустремленность, с которой Кэффри летел к куратору, завораживала. Казалось, что для Нила не существует ни толпы преследователей, ни гигантского плотоядного ящера, который был уже в паре шагов, как ни существует и ничего, что может его остановить.       Поэтому Берк едва не застонал, когда наперерез Кэффри, откуда ни возьмись, выскочил самый юный сотрудник отдела «воротничков» - агент Аарон Хант.       Хант был истинным фанатом своей работы и своего босса – Питера Берка. Диана и Джонс шутили, что парень, наверное, молится по утрам на фото начальства. Аарон считал, что агенту Берку нет равных во всем ФБР, и лелеял мечту стать когда-нибудь хоть вполовину таким же крутым. Молодой агент очень любил слушать истории о старых делах, которые расследовал Берк. Иногда их рассказывал сам босс, иногда воспоминаниями делились Джонс или Бэрриган. И так получилось, что в самых ярких, самых сложных и запутанных делах рядом с именем агента Берка звучало имя его консультанта.       Главное, что Хант понял из этих рассказов – Берк заслужил уважение коллег и сделал карьеру именно на поимке Нила Кэффри. Поэтому, стоило Ханту, мирно бредущему по парковке к своей машине, увидеть бегущего мошенника, он не раздумывал ни секунды – Кэффри надо хватать!       Нилу оставался всего десяток шагов до куратора, когда Хант в прыжке сбил мошенника с ног и покатился вместе с ним по асфальту. Нил инстинктивно начал сопротивляться, кулак агента взметнулся в воздух…       Питер не успел вмешаться – Диана, не снижая скорости, перехватила руку Ханта и, заламывая ее, полетела кубарем. Варан бодро проскакал по куче-мале из их тел и шмыгнул под служебный фургон. Бежавший следом Клинтон развернулся, загораживая собой друзей. Под взглядом Джонса, стоящего черной неприступной скалой, агенты из оргпреступности затормозили и вспомнили, что у них полно дел, куда более важных, чем выяснять, почему в соседнем отделе ожил покойный консультант. Стажеров перехватил Доннел – сотрудник отдела по борьбе с контрабандой редких видов: - Ребята, окружаем фургон, живей, шевелитесь! Растягивайте сеть!       Варан злобно шипел из своего укрытия, откуда его уже жаждали извлечь стажеры, решившие, что ловить ровесника динозавров гораздо интересней, чем какого-то мошенника!       Нил, лежащий плашмя, заворочался и сел, тяжело дыша. Окинул взглядом ладони, жестоко, в кровь, разбитые при падении, и перевел глаза на Диану. Измученная агент Бэрриган отдыхала, сидя на коллеге Ханте, которого она впечатала носом в асфальт и ответила мошеннику взглядом из серии «я с тобой еще не закончила!»       Агент Джонс, умудрившийся не потерять бутылку с водой во время марафона, перевел дыхание, опустился на асфальт рядом с Нилом и начал пополнять запас жидкости в организме. Агент Хант издал очередной протестующий вопль. Диана раздраженно отбросила заломленную руку Ханта, сползла с его спины, устроилась с другой стороны от Кэффри и отобрала у Джонса воду. Агенты из отдела по борьбе с контрабандой редких животных убеждали варана выскочить в подставленные сети или сунуть голову в ловчую петлю. Варан сидел под фургоном и никуда не торопился.       Питер стоял, привалившись к капоту машины, смотрел на бывшего подопечного, сидящего между его верными агентами, еле заметно улыбался и думал, что может смотреть на это незамысловатое зрелище бесконечно. Нил, в свою очередь, восстанавливал дыхание, чуть щурился на солнышко, которое светило ему в лицо, и не отводил усталых, но счастливых глаз от лица куратора.       Агент Хант, завывая, кое-как вернул руку в естественное положение, поднялся на колени и с потрясением уставился на мошенника, спокойно отдыхавшего напротив, коварную коллегу, пьющую воду маленькими глоточками, и босса - тот с видом человека, которому некуда спешить, наблюдал за процессом извлечения варана из-под машины. Забыв о субординации, Хант хотел заорать, требуя объяснений, но его опередила агент Райс, которая, наконец, тоже финишировала. - Берк! – возопила она с праведным негодованием. - Да? – с ленцой откликнулся глава «воротничков» - Как ты это объяснишь?! - Что? – тем же тоном отозвался Питер.       Кимберли даже задохнулась от возмущения и обличительно ткнула пальцем в мошенника. Тот распахнул очи и картинно развел руками, точно недоумевая, какие претензии могут быть к такому безгрешному созданию, как Нил Кэффри. Диана насмешливо фыркнула. Берк усмехнулся чуть шире и в свою очередь спросил: - Райс, а почему я тебе вообще должен что-то объяснять? - Вы же его похоронили! – даже с обидой вскричала та. - Как похоронили, - неожиданно вмешался Джонс, - так и откопали, – и под заинтригованными взглядами Кэффри и Дианы с достоинством добавил: - Моя прабабка практиковала магию Вуду.       Хант непроизвольно пополз подальше от коллег. Питер закашлялся, но улыбка вырвалась наружу. Райс перекосило: - Вы что, издеваетесь? – нехорошо зашипела она. - Агент Райс, - ослепительно улыбнулся мошенник, - готов спорить на что угодно, вы не скидывались мне на венок?       Та открыла рот, пытаясь найти достойный аргумент, закрыла, опять открыла, но дар речи подвел. Пробормотав нечто неразборчивое, Райс двинулась прочь. Нил повернулся к Диане: - Ты мне водички оставишь? - Конечно! – мило улыбнулась Диана и перевернула бутылку над головой Кэффри. Джонс захохотал, Нил невозмутимо встряхнулся: - Так тоже освежает!       Из-под машины с торжествующими криками вытаскивали опутанного сетями варана. - Бедняга, - со знанием дела посочувствовал рептилии Кэффри.       Варан шипел и дергался, но агенты из отдела по борьбе с контрабандой диких животных умело скручивали хищника. Помимо сетей на него накинули веревки, а на шею набросили удавку, привязанную к длинной палке, чтобы перепуганный ящер не смог никого укусить. - Отлично, ребята! – похвалил своих сотрудников агент Доннел. – Теперь берем нашего малыша и несем вон к тому фургону, куда мы, кстати, его и тащили, пока наши друзья из «воротничков» не добавили нам работенки! Да, Берк, держи, у нас много, а тебе пригодится! – и Доннел, ехидно улыбаясь, протянул коллеге лишнюю палку с удавкой.       Над парковкой раздался дружный ржач. Питер со знанием дела оглядел подарок и тоже улыбнулся: - Бен, я твой должник! - Сочтемся!       Продолжая веселиться, агенты и стажеры потащили варана к нужному фургону. Клинтон и Диана переглянулись и начали изощряться в остроумии: - Босс, вы ему примерьте! - Это точно получше браслета!       Питер задумчиво перевел взгляд с палки в руках на мошенника, который пытался изобразить не то обиду, не то возмущение, но выдавали трясущиеся от смеха плечи. - Босс! – раздался умоляющий голос Ханта. – Что здесь произошло?! Я ничего не понимаю!       Прежде чем Питер успел ответить, троица сидящих на асфальте опять разразилась обидным хохотом. Стараясь не слишком улыбаться, Питер мягко объяснил: - Ну… насколько я понял, вы все зачем-то бежали за Нилом Кэффри. А ты даже почти поймал.       Хант опешил: - Сэр, что значит «зачем»?! Это же Кэффри! Его нужно поймать!       Питер пожал плечами: - Понимаешь, Аарон, ловить Кэффри бессмысленно: во-первых, он все равно ускользнет, а во-вторых… - Берк поймал взгляд ухмыляющегося мошенника и улыбнулся: - Он сам придет.       Судя по лицу Ханта у того сейчас на глазах не просто рушились идеалы – само мировоззрение юного фбровца переворачивалось с ног на голову и он ничего не мог с этим поделать! Питер хотел сказать что-нибудь утешающее, но заметил, как к месту событий торопливо шагает Хьюз собственной персоной. - Вот черт! – вполголоса выругался Берк, поняв, что его попытка удрать полностью провалена. Краем уха он уловил, как Диана тихо процедила: - Отдел… - Ага… - так же откликнулся Нил, и они оба, точно по сигналу, начали подбираться вроде как для низкого старта. Однако Хьюз, даже не бегая, перемещался поразительно быстро и в считанные секунды был здесь. Окинул всех взглядом и издал жуткий зубной скрежет. - Кэффри!!! – многообещающе зашипел бывший глава «воротничков», напомнив всем о комодских варанах. - Сэр? – вежливо произнес Нил, прикидывая про себя, успеет ли он заскочить к Питеру за спину, или нет.       Но Хьюз уже как будто потерял к нему интерес и повернулся к своему заместителю: - Берк! - рявкнул он так, что все сразу поняли, что если и есть на свете сила, которая заставит агента Берка искать пятый угол, то Хьюз ее как раз воплощает. - Домой собрался?! Думаешь, удрал из отдела до моего прихода и все ОК?! – казалось, Хьюз источает яд в самом прямом смысле слова. – А задержался бы немножко, то увидел, во что твои подчиненные превратили отдел! Отдел, который я, между прочим, оставил на твое попечение! Там уронили все, что можно уронить и сломали все, что можно сломать! Стеллажи с папками – свернули! Бумаги из них рассыпали! Принтер разбили! Кулеры опрокинули!!! Там теперь вместо пола – болото из воды и мокрых документов! - Сэр! – скромно вякнул Джонс. – Меня там не было! - Если он рассчитывал оправдаться, то это оказалась неверная тактика – Хьюз заорал на всю парковку: - Где ж ты шлялся, заместитель?! Почему тебя не было на рабочем месте?!       Джонс не рискнул добавить, что у него был законный обед и промолчал. Хьюз продолжал разоряться: - Два компьютера – вдребезги! Кофеварку угробили! Да эту кофеварку еще мой предшественник чинил! И его предшественник! Она трех руководителей пережила!       Запыхавшийся Хьюз сделал паузу, в тишине которой отчетливо прозвучал шепот Нила, озаренного догадкой: - А я-то все гадал, почему у кофе в отделе такой мерзкий вкус!       Хьюз сделал шаг в его сторону и душевно-ласково, отчего всем захотелось лечь под асфальт, попросил: - Молчи, сукин сын, пока я тебя не пришиб! – и опять повернулся к Питеру. – А что с твоим кабинетом сделали, не хочешь поглядеть?! Если что, той чудесной стеклянной стены больше нет, Питер! Вместо нее гигантская дыра, а осколки разлетелись по всему отделу! Остается благодарить Бога, что никого не задело и не убило! Ах, да, «убило»! – последнее Хьюз произнес с неподражаемым сарказмом. - Этот оболтус еще и живой ко всему оказался!!! Кэффри, ты даже сдохнуть по-человечески не можешь! На кой тебя в Бюро понесло?! Все, с ФБР хватит! Проваливай ко всем чертям! Я читал тот договор на поимку «пантер», который составил твой лысый приятель. Талмуд толщиной с кирпич! Этот очкарик предусмотрел все! Ты становишься свободным в любом случае – согласно пункту 218/4 - если тебя убили, согласно пункту 311/9 - если сочли убитым! Даже если бы ты ловил «пантер» в разных носках, то согласно пункту 56/3 ФБР обязано предоставить тебе свободу, хотя может ли кто объяснить, какая связь между бандой элитных воров и носками разного цвета?! Ты, что, не мог прикупить себе остров и жить там припеваючи? Зачем ты приперся?! Да еще в день экскурсии? - Какая экскурсия? – пробормотал Нил. - Детская! – взвыл Хьюз. – Я, точно старый дурак, распинаюсь перед детишками, рассказывая, как работал на ФБР вор Нил Кэффри, как он исправился и как он умер, а потом мы подходим к отделу, и школьники видят бардак, который вы с Бэрриган там устроили! А на мой вопрос, что произошло, агенты говорят, что это было не много ни мало, как пришествие Нила Кэффри! Знаешь, кем меня теперь считают дети? Подлым обманщиком! Не подскажешь, что делать?! - Э… - слегка растерялся Нил. – Может, мне провести экскурсию вместо вас? Низкий старт получился у всех троих – Джонс и Диана скакнули в стороны, а мошенник влетел в машину Питера и заблокировал ее изнутри.

***

      Оставив коляску у крыльца, Элизабет взяла сынишку на руки. - Смотри-ка, папина машина здесь. Значит, он уже дома и ждет нас.       Но зайдя в дом, Эл и малыш услышали голоса на кухне, свидетельствующие, что папа пришел не один. - Ты можешь хоть минутку посидеть спокойно?! - Питер, я прекрасно могу позаботиться о себе сам… - Сиди, я сказал! - Между прочим, йод – это вчерашний век. Любой доктор скажет, что для обработки ран сейчас используют современные, более безболезненные препараты… - Знаешь, Нил, я перестал доверять докторам после того, как они сообщили мне о твоей смерти!       Вслед за этим раздался краткий вопль, который перешел в саркастический вопрос, точно ли агент Берк посещал курсы первой помощи?! Ответом было утвердительное хмыканье с плохо скрытым злорадством.       Затаив дыхание и, чувствуя, как внутри волной поднимается счастье, Элизабет подошла к кухне и тихонько заглянула туда - Нил сидел за столом, обреченно рассматривая свои очень щедро политые йодом ладони. Питер копался в аптечке. - Да… - философски протянул мошенник. – Пожалуй, стоило сдаться Диане. Она всего лишь обещала меня убить. - Прекрати ныть, - проворчал куратор, отрезая кусок пластыря и налепляя его на левую ладонь подопечного. – Ты мог мне просто позвонить, а не устраивать шоу «догони Нила Кэффри»? - Я как раз шел к тебе! – Нил был воплощением оскорбленной невинности. – Она первая на меня набросилась! - Еще скажи, что Диана натравила на тебя варана, - съязвил Берк, открыв еще одну упаковку пластыря. – Вторую руку давай…       Нил печально вздохнул и протянул ладонь: - Нет, варан – несчастная жертва обстоятельств. Слушай, а ты специально так криво отрезаешь пластырь? - Конечно, - невозмутимо пояснил Берк. – Специально, чтобы страдало твое чувство прекрасного. - Я всегда подозревал, что ты садист, - ухмыльнулся Нил.       Питер улыбнулся в ответ, прихлопнул к его ладони пластырь, и руки агента и мошенника сцепились в крепком пожатии.