***
— Вы хотите, чтобы Хината сделала что?! — возмущенно крикнул лорд Старк в лицо Торкелю. Армия двигалась в сторону Королевской Гавани. Высокородные господа ехали во главе войска, там же находились и Мироходцы. К разочарованию Арьи, ей пришлось остаться в Риверране вместе с матерью и сестрой. Сильнее всего девочка опасалась больше не увидеть Хинату, поэтому та пообещала ей, что посетит замок снова, прежде чем они с Торкелем покинут этот мир. Хината и Торкель не спеша шли, обсуждая ту тренировку, что придумал викинг на утренней разминке. Именно это обсуждение заставило лорда Старка заорать на Торкеля, а остальных услышавших их лордов — посмотреть на него, как на больного. — Я сказал, что хочу, чтобы Хината в качестве небольшого экзамена атаковала столицу в одиночку, — ответил Торкель с неизменной веселой улыбкой. — И умерла?! — И победила, — посмотрев в глаза Эддарду, поправил Торкель. — Вы имеете в виду битву против стражи? Она должна будет победить все войска столицы в одиночку? — переспросил лорд Эдмур, чтобы убедиться, что не ослышался. — Это было бы круто, и я вполне уверен, что она могла бы сделать это, — Торкель взглянул на Хинату и усмехнулся. — Но у нее другие планы. — Если я захвачу Джоффри, Томмена и Мирцеллу, у столичной армии не останется выбора, кроме как сдаться, так как им будет не за кого сражаться, — немного застенчиво сказала Хината, привлекая общее внимание. — Я поставил условие, что она должна дать солдатам шанс выполнить свою работу. Если Хината все сделает в стиле ниндзя, то в зачете не будет никакого толка, — фыркнув, сказал Торкель. На самом деле Хинате пришлось долго выторговывать эти условия. Изначально Торкель хотел, чтобы она просто «выбила дурь» из всей армии, но Хината утверждала, что это отнимет слишком много времени и сил, в конце концов, они могут просто измотать ее. Под конец Торкель нехотя признал, что она должна сражаться так, как того требует ее воинский дух, но если она просто прокрадется мимо всех стражей, то практическое задание потеряет весь смысл. — После вчерашнего я не сомневаюсь, что Хината может сделать это… — начал Робб. — Но вы случайно не забыли о сире Сузаку? — Конечно нет! Если бы не он, то вообще не стоило бы так напрягаться, — ответил Торкель с широкой улыбкой. — Но не волнуйтесь, один месяц тренировок под моим руководством, и Хината прибьет этого недопаладина со связанными руками! Лорд Старк устало провел рукой по лицу, стараясь успокоиться: Торкель имел обыденность раздражать вменяемых людей. После нескольких секунд тишины он обеспокоено взглянул на Хинату. — Ты уверена, что хочешь этого? Город велик, даже со всей твоей силой это будет нелегко. — Я осознаю это, лорд Старк, — этот «зачет», мог бы сойти за миссию ранга A или даже S. — Но если Торкель-сенсей считает, что это в пределах моих сил, то я должна сделать все возможное, чтобы не посрамить его веру в меня. По правде говоря, первой реакцией Хинаты на предложение Торкеля было неверие, что она способна покорить целый город и сразиться с сиром Сузаку в одиночку. Она не имела понятия, насколько возрастет ее мощь после тренировок с Торкелем-сенсеем, но даже в самых смелых фантазиях Хината не могла себе представить, что будет способна на такое. Но ее новый учитель, по-видимому, просто считал, что Хината до сих пор не поняла, что значит быть Мироходцем и насколько теперь сильна она сама. И, пожалуй, он был прав. В конце концов, с того момента, как она впервые услышала этот термин, прошло меньше двадцати четырех часов. Все же сенсей согласился, что за месяц не успеет довести ее до уровня, на котором способности Сузаку перестанут представлять угрозу, поэтому одобрил план захвата заложников, хотя и продолжал утверждать, что с армией она справится без проблем. Уверенность Торкеля в ее силах была в новинку для девушки. Когда она тренировалась с отцом, он лишь однажды сказал, что верит в ее успех, да и то только затем, чтобы разочароваться в ней после следующего же спарринга. А Куренай-сенсей, хотя порой и использовала достаточно жесткие методы, никогда не давила на Хинату, не ставила временные рамки и не давала на первый взгляд невыполнимых задач. Хотя еще было не время оценивать преподавательские таланты Торкеля, Хината точно знала, что эта учеба будет отличаться от любой другой. После ее ответа лорд Старк вздохнул и сказал: — Мы поговорим об этом еще раз, когда будем подъезжать к городу. Если ты решишь, что действительно можешь сделать это… — он не закончил фразу, но все было понятно без слов. — Прекрасно! — Торкель радостно улыбнулся лорду Старку. — А теперь пойдем, Хината. Давай сначала посмотрим, что за приемы ты придумала, чтобы я мог понять, чему лучше тебя научить в первую очередь, — сказал викинг, и они вместе побежали к ближайшему лесу в стороне от движения армии.***
Большая часть первого дня ушла на обзор способностей Хинаты. Сначала она показала свои мана-конструкты: лютоволка, боевого коня, сокола и медведя. Затем девушка продемонстрировала изобретенные ею заклинания: улучшение чувств, усиления Бьякугана, повышение физической мощи и два типа исцеления. После этого Торкеля заинтересовали ее «чакра-заклинания», Хината показала ему стандартный академический набор шиноби: клонирование, замещение, трансформацию и объяснила суть Джукена, также упомянув, что чакра позволяет ей ходить по воде и вертикальным поверхностям. — Ну, чего-то подобного я и ожидал от ниндзя, кроме твоих клановых приемчиков, — прокомментировал Торкель, когда она закончила. — Набор мана-заклинаний в принципе тоже ожидаем: куча простых, малозатратных заклинаний и легкодоступных конструктов. Из ряда выбиваются только зачарованные глаза и лютоволки. — Лютоволки — это редкость? — Хината вопросительно склонила голову набок. — Да нет, но это самый необычный призыв из тех, что у тебя есть. Медведей, соколов и боевых коней легко достать, — викинг задумчиво почесал бороду. — Буду честен: я не уверен, чему тебя следует учить в первую очередь. Так как ты уже подустала, наверное, лучше дать тебе какие-то шаблоны, но их у меня чертовски много, поэтому мне сложно выбрать. Хьюга задумчиво почесала затылок; если ее учитель не знает, чему ее следует учить, это может стать проблемой. — Что вы обычно используете, Торкель-сенсей? — В основном красную ману. Я собирался учить тебя красному стилю, но так как ты через месяц будешь атаковать город, то пока лучше сосредоточиться на зеленой магии. Совершенно ничего не смыслю в белой. — Кроме того, мы не можем бросить армию и пойти в горы, чтобы создать достаточно красных уз, — добавила девушка. — Это все фигня, если бы я посчитал это необходимым, то мы могли просто использовать одно из моих летающих существ и догнать армию близь столицы, — ответил Торкель, махнув рукой. — Но я не знаю, сколько уз ты успеешь создать за месяц, особенно с незнакомым цветом, — тут викингу пришла мысль, и он добавил: — Конечно, мы всегда можем применить какие-нибудь чары, генерирующие иные виды маны, но все равно сейчас лучше остановиться на зеленой. — Чары, генерирующие ману? — с любопытством переспросила девушка. — Ага, зеленый хорош для подобных вещей. Мне известно несколько заклинаний этого цвета, которые при воздействии на землю позволяют увеличить количество производимой ею маны. Одно из моих любимых называется «Плодородная почва». Оно позволяет получить две единицы маны с одних уз, и вторая единица может быть совершенно любого цвета. — То есть… если знать эти чары, то можно использовать любые типы маны? — Вроде того, — Торкель сконцентрировался на чарах, после чего показал девушке свою ладонь. Хината удивленно посмотрела на пять разноцветных огоньков, плясавших на кончиках его пальцев. — Благодаря этим чарам можно генерировать любой цвет, но так как я сосредоточен на освоении своих основных цветов, у меня нет ни призывов, ни заклинаний белого, черного и синего цвета, — огоньки на пальцах медленно угасли. — Однако иметь такой источник разных цветов полезно для «звонков» другим Мироходцам. Тем более что цены «звонков» постоянно меняются. — Цена «звонков»? — Да, когда бросаешь зов о помощи другому Ходоку, на это нужно потратить определенное количество маны, которое изменяется в зависимости от различных факторов, — тут Торкеля осенило. — А знаешь что? Пожалуй, в первую очередь я научу тебя чарам «Плодородная почва». Дополнительный источник маны всегда полезен. Хината кивнула, и они начали работать. К счастью, они были в части леса, с которой она уже была связана, так что не нужно было тратить время на формирование новых уз. Оглядевшись вокруг, Торкель нашел большой камень и, подойдя к нему, начал чертить на шершавой поверхности какие-то символы. В процессе он рассказал Хинате, что это были руны его народа, среди прочего применяемые для наложения простеньких магических эффектов. — Честно говоря, я не уверен, насколько хорошо они работали дома и работали ли вообще, — сказал он, пожав плечами. — Но с маной я могу делать с ними все, что душе угодно. Я могу научить рунам, но тебе, наверное, лучше использовать символы своего народа. В этом деле всегда лучше использовать знаки из собственной магической системы. — У моего народа есть нечто подобное, мы называем это фуиндзюцу, или искусство печатей, — кивнув, сказала Хината. — Я мало знаю о фуин, но могу попытаться воссоздать то, что помню, — мысли о применении печатей приходили ей в голову еще до встречи с Торкелем. — Без проблем. Не стесняйся мешать свои печати с моими рунами, если они тебе понравятся. Многие руны я подобрал во время путешествий, — сказал он, заканчивая вязь символов. — Теперь смотри сюда. Первый символ слева — руна для связи с землей, — он указал на стреловидный знак. — Средняя руна представляет умножение маны, — его палец переместился на символ в виде двух треугольников, расположенных углами вправо на общей вертикальной основе. — Последняя руна изображает то, что мы называем «Колесо цветов», — этот символ представлял собой круг, разделенный на пять частей с десятком стрелок, исходивших из центра. — Эти три руны вписаны в круг, чтобы обозначить их общность. Включи свои глаза и посмотри, что будет дальше. Хината быстро активировала Бьякуган и направила в него поток зеленой маны, заставив глаза засиять изумрудным светом. Сконцентрировав энергию леса в руке, Торкель коснулся пальцем левой руны, и в тот же миг вся надпись вспыхнула зеленью. Через Бьякуган Хината видела, как энергия от камня распространяется по связанному с ней участку леса, а через узы чувствовала, что уровень энергии этой земли неуклонно растет параллельно процессу распространения чар. Казалось, жизнь в окружающем лесу из спокойной реки превратилась в бушующий поток, хотя на первый взгляд ничего не изменилось. — Здорово, да? — усмехнулся Торкель, заметив ее восторг. — Всего одна единица зеленой маны для формирования, единица любого цвета для подпитки, а каков результат! Ну, так как ты уже связана с этой землей, то теперь, в теории, можешь призвать отсюда ману любого цвета. — В теории? — девушка вопросительно вскинула бровь. — Ну, у тебя должно быть хотя бы некоторое понимание цвета, а его легче получить из личного опыта. Тебе, пожалуй, лучше попробовать вызвать красную ману, так как ты ее видела в нашем бою. Хьюга кивнула и, закрыв глаза, сосредоточилась на узах. В памяти всплывали сцены боя и рассказ старого викинга: в домен красного цвета входили молнии, земля, огонь, хаос и свобода. Каждый из аспектов был многообразен, каждый вызывал эмоциональный отклик, биение красного чувствовалось в каждом взмахе топоров Торкеля. Даже не усиливая Бьякуган, Хината чувствовала, как гудит красная энергия, готовясь выплеснуться в мир всесокрушающим потоком по единой команде того, кто направлял ее. На это ушло около пяти минут, но в конце концов в руке Хинаты вспыхнуло рубиновое пламя. — Странно, — девушка сжала руку в кулак. — Она такая теплая и изменчивая, но… такое чувство, словно она слабее белой или зеленой. — Конечно эта энергия слабее. У тебя нет уз с красной землей, это просто трюк для быстрого доступа к другим цветам, — объяснил Торкель и, тяжело вздохнув, добавил: — Ну, раз у тебя уже все получилось, то я сразу научу тебя кидать зов другому Ходоку. Когда с этим закончим, я дам тебе скопировать мои руны. Заметив, что Торкель не особо рад преподавать это, Хината занервничала. — Е-если это слишком… — Все в порядке, расслабься, просто мне придется выйти из мира, а это всегда напряжно. Путешествия по Слепой Вечности утомляют, и с опытом легче не становится, — пояснил он. — Я все равно хотел забрать кое-что с другого плана, так что лучше сделать это сейчас и совместить полезное с полезным. Итак, прежде всего, — викинг протянул ей руку, — возьми меня за руку и попробуй скопировать шаблон мана-конструкта так же, как ты делала со своими призывами. Хината подчинилась, но когда она попыталась взять шаблон, случилось нечто другое. Вместо сущности Торкеля она ощутила некую невидимую стену, которая не позволяла ей по-настоящему увидеть его. — Хорошо, как ты заметила, это не работает, да? — спросил он и, получив утвердительный кивок, продолжил: — Так, теперь я дам тебе разрешение, — Торкель прикрыл глаза. Хината попробовала снова. Стена все еще была на месте, но теперь она видела нечто совершенно иное, похожее на узор сущности, с которой можно было взять шаблон для мана-конструкта. И у этого «нечто» даже была мана-стоимость: красная мана, зеленая мана и две маны любого цвета. Он взяла «шаблон» точно так же, как поступала с существами, но вместо информации о сути создания в ее разуме отпечатались только мана-затраты и метод формирования. — Итак, ты взяла «шаблон»? Молодец, теперь позволь мне сделать то же самое с тобой, — сказал он и сам взял ее за руку. Когда Торкель коснулся ее, Хината почувствовала, как знакомое еще с памятного боя на экзамене «нечто» в ее душе вспыхнуло и окружило ее невидимой аурой. Аура мешала викингу взять шаблон. — Сейчас ты чувствуешь, как твоя Искра защищает тебя от моей попытки взять шаблон без спроса, — пояснил викинг. — Ты не сможешь помешать ей делать это, так как Мироходцы в принципе не могут быть скопированы, потому что Искру невозможно просто воссоздать из маны. Однако если ты сконцентрируешься, то сможешь заставить ее временно снизить оборону, что позволит мне взять «твой номер» и послать тебе зов через Слепую Вечность. Закрыв глаза, Хината сосредоточилась на огоньке Искры внутри себя. К ее удивлению оказалась, что снизить защиту довольно просто, точнее ей так показалось в первые мгновения. Чем больше снижалась защита, тем сильнее становилось сопротивление, на определенном уровне опустить защиту еще больше стало просто невозможно. — Все, готово, — сказал Торкель, вырвав Хинату из концентрации. — Три единицы: зеленая, белая и любая; что-то вроде этого я и ожидал. Однако имей в виду, это значение может меняться по мере роста и изменения Ходока. Хорошо запомни то, что я скажу дальше, это важно: при вызове другого Ходока ты не можешь сказать, почему ты зовешь, но некоторое общение все же возможно, — серьезно сказал Торкель, скрестив руки на груди. — У зова есть три уровня интенсивности, — он показал три пальца. — Первый, низкий приоритет: «Заходи в гости, если свободен». Он используется, если просто хочешь поболтать. На этом уровне ты тратишь ману и в течение следующих суток, Ходок может прибыть, если конечно он хочет, в конце концов, любой уровень зова может быть проигнорирован. На этом месте Хината решила задать вопрос: — Скажите, сенсей, что произойдет, если Мироходец не может ответить на зов, потому что он мертв? — Мана потратится, но зов отразится от мира, в котором находишься, и ты получишь эхо. Из этого следует, что «абонент» мертв или каким-то очень экзотическим способом экранирован. В Мультивселенной возможно все, хотя с таким я еще не сталкивался, — ответил Торкель, после чего продолжил: — Теперь второй уровень: «Приходи как можно скорее». Этот уровень обычно используют, когда готовятся к бою, но еще не начали; посылай этот зов, если ждешь какой-то опасности. Ну и последний уровень: «Быстрей ко мне!». Этот уровень используют, когда не могут ждать. Например, когда находятся в бою. Если тебя вызывают этим уровнем зова, я предлагаю взять лучшее снаряжение, подготовить сильнейшие чары и ждать настоящей мясорубки. — А как насчет призывов? — Конструкты не могут пережить путешествие по Слепой Вечности, на это способны только Ходоки, — ответил Торкель и, кое-что припомнив, добавил: — Ах, да! Суточный лимит действует для всех уровней срочности. Просто только для первого задержка считается нормальным явлением, — сказав это, он усмехнулся. — Несмотря на все это подобие этикета, думаю, понятно, что способ ответа на зов будет зависеть от твоих отношений с вызываемыми. Закончив говорить, Торкель подошел к камню и положил руку на руническую надпись. Через мгновение свечение рун иссякло, и Хината почувствовала, как участок леса возвращаться в свое прежнее состояние. Тем не менее, сама надпись осталась на месте. — Все, теперь сделаем так: руны останутся на месте, а ты попробуешь повторить чары, я же пока прогуляюсь на другой план. Как только закончу свои дела, я поочередно брошу тебе зовы всех трех уровней срочности, так ты сможешь прочувствовать их. Ты проигнорируешь мои звонки и попробуешь сама бросить мне все три, после последнего я вернусь. — Ману нужно тратить на каждый уровень отдельно? — если это так, то ждать от нее трех звонков придется долго. — Не, после оплаты уровень срочности можно менять в течение тех же суток. — И… что делать, если я не смогу запустить этот волшебный камень и получить красную ману? — Почему не сможешь? — Торкель вскинул брови. — Это довольно просто. Если понадобится, то можешь использовать готовую надпись, но скорее всего в этом не будет нужды. — Х-хорошо… — нервно пробормотала Хината. Она опасалась разочаровать Торкеля в первый же день учебы. — Когда я войду в Слепую Вечность, ты заметишь символ. Можно сказать, это герб Мироходцев, он в том или ином виде появляется при каждом переходе в или из мира. И прежде чем ты спросишь: нет, я не знаю его значение, и никто не знает. Сказав это, Торкель закрыл глаза и сосредоточился, Хината тихо стояла, стараясь не мешать ему. Затем без всякого предупреждения и сопутствующих эффектов викинг растворился в воздухе, и там, где он стоял, Хината заметила странный знак, похожий то ли на корону, то ли на схематичное изображение костра, выдавленный в лесной почве. Некоторое время Хината рассматривала символ. Знак самых сильных и страшных существ Мультивселенной. В голову пришел вопрос: почему вообще Мироходцы существуют? Есть ли у них какая-то великая цель? Или они — просто случайно получившее плоть олицетворение суровости мироздания? Ответа не было, так что Хината отложила этот вопрос на будущее. Следует сосредоточиться на поставленной задаче. Пройдясь по лесу, Хината нашла камень приблизительно того же размера, что ранее использовал Торкель. Затем она кунаем скопировала рисунок с первого камня, поглядывая на него Бьякуганом. Собрав ману, Хината положила руку на символы и направила в них энергию, повторяя за Торкелем. Мана впиталась в камень, и руны начали светиться, но когда Хината уже было обрадовалась, что все сработало с первого раза, поток маны словно на что-то натолкнулся и рассеялся, а вязь быстро потухла. До сих пор нервничающая девушка почти ударилась в панику, решив, что напортачила с надписью. Глубоко вздохнув, она немного успокоилась и вернулась к работе. Еще раз сверив две рунических вязи с помощью Бьякугана, Хината убедилась в их идентичности. Так что проблема должна быть в чем-то другом. Торкель говорил, что для таких вещей лучше иметь собственную магическую систему. Рассмотрев идею о замене рун на печати, Хьюга быстро забраковала эту мысль. Она не знала, сколько времени потребуется Торкелю, чтобы завершить свои дела, но наверняка меньше, чем ей на реинжиниринг фуин. Нет, лучше уделить внимание самой надписи. Даже если сенсей пояснил значение рун, она все еще не понимала, зачем они были написаны именно так. Припомнив ощущение от прерывания чар, Хината вновь положила рук на надпись и направила ману. Но на этот раз она внимательно наблюдала за процессом зеленым Бьякуганом. Как и в прошлый раз, заклинание не сработало, тем не менее, Хината заметила, в чем была проблема: чары развеялись в тот момент, когда поток маны начал идти из левой в правую часть вязи. Увиденное натолкнуло Хинату на идею. Она подошла к другой стороне скалы и снова переписала руны, поменяв крайние символы местами, после чего положила руку на правую руну и направила ману. На этот раз препятствий не было, мана свободно текла по рунам, а Хината чувствовала, как знакомый эффект распространяется по земле. Девушка с улыбкой смотрела на дело своих рук: теория подтвердилась. Конечно, Искра позволяла понимать любой язык, но ей все еще было непривычно читать слева направо, а не справа налево. Руны оставались языком, поэтому ее собственные ощущения не давали свободно направить ману через надпись, пока та была написана «задом наперед». Хината была немного горда тем, что смогла разобраться с заклинанием меньше чем за полчаса. Конечно, Торкель говорил, что это очень простые чары, но все равно, это было ее первое заклинание с мана-стоимостью больше единицы. К сожалению, зов Торкеля пришел только через час. Ожидая его, Хината даже чуть-чуть вздремнула, прислонившись спиной к камню с рунами. Затем неожиданно девушка почувствовала, как неведомая сила дернула ее в невиданные дали, неся в себе призыв о помощи. Инстинкты говорили ей, что нужно позволить этой силе нести ее сквозь Слепую Вечность туда, где был Торкель, но она отмела эти мысли, старательно сопротивляясь призыву. Зов был так силен, что Хината сперва подумала, что сенсей начал с высшего уровня, но потом мощь призыва выросла на порядок. Этот уровень принес с собой чувство нетерпения, и ей пришлось напрячься, чтобы не поддаться ему. Наконец, зов перешел на третий уровень, неся с собой нечто среднее между отчаянной мольбой и яростным ревом битвы. Понадобилось много сил, чтобы не подчиниться этому «воплю», Хината инстинктивно схватилась за траву, опасаясь, что ее может унести против воли. Ей даже пришла мысль, что Торкель мог попасть в реальные неприятности. Хотя, если ситуация опасна для Торкеля, то от нее там не будет никакого толку, по крайней мере сейчас. Продержавшись на пике несколько секунд, интенсивность зова уменьшилась до начального уровня. Хината вздохнула с облегчением и сама направила ману на зов Торкеля. Теперь, когда она знала, каково это, контролировать уровень зова оказалось довольно-таки просто. Может быть, в этом виноваты инстинкты Искры, но зов казался совершенно естественной вещью. Она словно просто звала на помощь, только использовала для этого разум, а не голос. Когда она перевела зов на третий уровень, Торкель, наконец, ответил и неожиданно возник рядом с ней. Теперь у него на спине был большой рюкзак. — Отлично, Хината! Я же говорил, что у тебя все получится, — с улыбкой сказал он, после чего заметил руны рядом с ней. — А? Задом наперед? Почему… ах, да, твой родной язык читается так. Хорошая идея! Хината радостно улыбнулась похвале. — Ладно, я немного устал от этого путешествия. Конечно, когда идешь по зову, это не так утомляет, но я пробежался по нескольким планам, чтобы собрать все. Так что, если ты не против, думаю, практики на сегодня хватит. — Как скажите, Торкель-сенсей, — кивнула Хината, и они направились к армии. — Итак, ты уже придумала, как будешь нападать на город? — спросил он. — Я оставлю планирование тебе, но если понадобится совет, то я всегда готов помочь. Хината в очередной раз задалась вопросом: кем нужно быть, чтобы считать взятие города с полумиллионным населением уроком? Все же ей понадобится любая помощь, так что она серьезно намеревалась воспользоваться предложением.***
Всю дорогу до Королевской гавани Хината провела, тренируясь под руководством Торкеля. Так как проблем со сном у девушки больше не было, на следующий день после изучения зова викинг начал полноценное обучение. Будучи бойцом близких дистанций, и так как Хината сама специализировалась на тайдзюцу, Торкель решил совместить интенсивные магические тренировки с физическими. У Хинаты на этот счет не было никаких возражений — физическая подготовка была ей хорошо знакома, так что повышение нагрузки в этом направлении было вполне ожидаемо. Викинг не возражал против ее практики техник шиноби и кланового стиля рукопашного боя, но сделал Хинате важное замечание. — Этот боевой стиль довольно хорош, но ты должна попробовать научиться другому, чтобы дополнить его, — сказал он во время утренней разминки, привлекая ее внимание. — Ты можешь попытаться воссоздать более продвинутые приемы своего стиля по памяти, благо, врожденный талант Ходока наверняка поможет в этом деле. Ваше клановое искусство должно подпадать под его влияние, так как использует много этой твоей «чакры». Однако прежде чем ты сможешь вернуться домой, пройдет еще несколько лет. Тебе стоит попробовать использовать что-то новое, а не повторять все это время знакомые движения. Это была хорошая идея, и Хината твердо решила последовать совету, как только у нее появится время и возможность. По правде говоря, некоторые приемы ее стиля были совершенно бесполезны против противников без чакросети. Джукен, или «Мягкий кулак», был разделен на три основные ветви. Первая ориентировалась на нанесении урона внутренним органам; вторая — на блокировке тенкецу и прерывании движения чакры; третья — на атаке нервной системы и парализации тела противника. Бьякуган Хинаты не видел тенкецу до того, как она получила доступ к зеленой мане. Глазам Хьюга обычно нужно несколько лет, чтобы достичь достаточной зрелости и получить доступ ко второй ветви. То, что ее двоюродный брат мог видеть тенкецу в столь раннем возрасте, было удивительно. Но здесь, вдали от Элементарных Наций, вторая ветвь была практически бесполезна. Если у противника нет чакры, то ее движение нельзя прервать. Однако оборонительные приемы второй ветви сосредоточены на защите посредством манипуляций своими собственными тенкецу, что позволяет лучше использовать Джукен и включает такие приемы, как Кайтен, так что ее стоило попробовать воссоздать. Хината по большей части использовала первую ветвь и очень мало знала о третьей, потому что ее изучение требовало такого уровня контроля, какого можно было добиться только после периода полового созревания. Поскольку теперь она не могла получить помощь от клановых инструкторов или прочитать свитки, ей придется воссоздавать все по памяти. Еще неизвестно насколько это будет эффективно, так что предложение Торкеля обучиться другому стилю было очень полезно. — Еще кое-что, — продолжил викинг. — Я полагаю, ты знаешь, как использовать некоторые виды оружия ближнего боя, верно? Вы, ниндзя, кажется, любите использовать самое разнообразное оружие. — Да, в Академии ниндзя Конохи меня учили пользоваться разным оружием, но я обычно использую максимум пару кунаев, — ответила Хината. — Мой клан в основном ориентирован на рукопашный бой. — Все это хорошо, но, хотя я сам люблю хорошую кулачную драку, оружие ближнего боя имеет свое применение. Особенно когда речь идет о тяжелой броне. Хината скривилась, вспомнив бой с Сузаку. — Да, в бою с сиром Сузаку его броня доставила мне немало проблем. Я не привыкла иметь дело со столь тяжелой защитой — ниндзя обычно почти не используют броню. Кажется, здесь достать хорошее железо значительно проще, чем у нас. — Понятно. Ты всегда можешь просто усилить свои удары — мана легко в этом поможет, — но я советую также иметь под рукой и другой вариант. Хината решила, что понимает, к чему он клонит. — Вы хотите преподавать мне стиль сражения с использованием оружия ближнего боя? — Именно так. Конечно, это вряд ли поможет тебе против этого паладинчика — между вами слишком большой разрыв в опыте, — но это все равно полезный навык. Так, у тебя есть на уме какое-то оружие, с которым ты хотела бы научиться обращаться? — У меня есть вестеросский короткий меч. Я использовала его, когда выступала на турнире в Королевской Гавани. Заметив любопытство Торкеля, Хината рассказала ему, как ввязалась в турнир, чтобы заработать денег для путешествия на дальний восток, считая, что ее родина где-то там. Выслушав ее, викинг попросил показать ему снаряжение, в котором она сражалась. Повертев в руках, меч и доспехи Торкель вынес вердикт: — Для немагического слабо развитого мира это на самом деле отличная работа. Я, конечно, мог бы сделать лучше, но, учитывая качество стали, кузнец, сковавший это, был настоящим мастером. По настоянию Торкеля дальнейшую практику Хината провела в полном доспехе. К сожалению, было ясно, что хотя доспех и был специально изготовлен так, чтобы не стеснять движений, девушка не могла полностью игнорировать лишний вес. Поэтому после занятий Торкель забрал доспех, решив попробовать устранить проблему, чему Хината очень обрадовалась. На той же тренировке Торкель дал ей несколько уроков владения коротким мечом, отметив, что когда она подрастет, клинок можно будет поменять на длинный меч, хотя это и не обязательно: короткий меч лучше подходил для быстрого стиля боя, который использует Хината. Хотя у нее было очень мало опыта во владении мечом, сперва Хинате казалось немного странным, что вестеросские мечи используются совершенно иначе, чем катаны или вакидзаси. Клинки ее родины в основном использовались для разрезания всего, с чем столкнешься (если это, конечно, были не огромные мечи туманников). Местные же мечи, хотя тоже были способны резать, больше подходили для рубящих и колющих ударов, что в принципе было понятно, учитывая распространенность тяжелой брони. Дни шли, Хината тренировалась, и в учебную программу входили не только обычные спарринги. Торкель активно старался создавать «реальные боевые ситуации», что подразумевало бои с использованием призываемых мана-конструктов. В первое время это были просто волки и другие простые существа вроде уже знакомых зеленокожих воинов — кажется, они назывались «орочьи бугаи». Позже Торкель стал усиливать их с помощью чар, чтобы усложнить задачу. Теперь, Хината могла сражаться в полную силу, но и конструкты отвечали тем же. Поэтому Хьюге приходилось воевать всерьез, иначе она рисковала получить неприятные травмы. И то, что Торкель мог исцелить ее практически от чего угодно, совершенно не облегчало дело. Так что ей приходилось выкладываться по полной, чтобы не потерять руки и ноги… снова. Несмотря на столь жестокое обучение, Торкель оказался невероятно терпеливым сенсеем, даже когда все складывалось не очень хорошо, за что Хината была очень благодарна ему. Жесткие тренировки не были ей в новинку, но ощущение поддержки сенсея даже во время неудач дорогого стоило. Что же касается ее нападения на столицу, Торкель сказал, что несмотря на то, что от Мироходцев следует ожидать чего угодно, у пользователей определенных цветов есть некоторые общие стратегии. В частности зеленые Ходоки обычно предпочитают либо толпы мелких существ, либо отдельных мощных тварей, ну или смешение обоих родов для получения хорошей синергии. — Хорошая синергия? — переспросила Хината. Была ночь, и армия встала лагерем на берегу реки Трезубец. На следующий день они должны были подойти к Харренхоллу, лорды ожидали быстрой капитуляции от остатков сил Ланнистеров, засевших в замке. Хината и Торкель сидели около одного из многочисленных костров, а солдаты жарили ягненка на завтрак. Все собравшиеся у костра воины были из тех, кого она исцелила после битвы за Риверран, — к счастью за время пути они попривыкли к присутствию Торкеля, поэтому на Мироходцев, ведущих спокойную беседу, обращали мало внимания. — Ага, некоторые Мироходцы сосредотачиваются на существах, так или иначе связанных между собой, дополняя их чарами и артефактами, которые позволяют этим конструктам усиливать друг друга. Если все сделано правильно, то сражаться с такой армией реально сложно, — объяснил Торкель. — Медведи, птицы, люди, эльфы, воины, маги, драконы, элементали, черт возьми, даже тараканы могут стать реальной проблемой, если Мироходец знает, что делает, — прежде, чем продолжить, Викинг смочил горло пивом. — Честно говоря, я и сам так делаю. У меня есть привычка собирать конструкты великих воинов, вместе с которыми я сражался. Или против, — он засмеялся и добавил: — Еще я люблю собирать слепки монстров, которых убил сам. Как-то раз я попал в группу, которая охотилась на большого Красного д… Рассказ Торкеля был прерван подошедшим бардом. Он попросил разрешение исполнить песню, сочиненную им в честь эпической дуэли двух великих воинов, каких Вестерос не видел с века Героев. — Конечно, пой. Я вообще люблю хорошие песни, — сказал ему Торкель. — Ах, д-да, я б-буду рада услышать, — ответила Хината, смущенная тем, что кто-то написал о ней песню (этот проклятый «Крошка рыцарь» не в счет!). Бард поблагодарил их и, взяв свой инструмент, начал петь: Странник простой иль храбрый герой Песню мою послушай Быль или нет, решать лишь тебе Но правды я не нарушил Я видел в тот день много всего И помнить всегда я буду Как Хьюга Хината - Королева Волков Вновь совершила чудо Приехал к нам карлик и стал нас пугать Насмех его подняли Но Ужас за ним пришел по пятам Как и в его предсказаньи Один против всех на замок напал Торкель, Кровавые Очи Лишь тот славен, воин считал, Кто умер на поле боя Торкель идет, шагает вперед, Остановить нету сил Он скоро придет и нас убьет, Как Ланистеров скосил Метали в него мы тысячи стрел, А он лишь смеялся над нами Ведь битва - его бесконечный предел Который длится веками Не дрогнет рука, пуская стрелу, Не дрогнет, сжимая меч Но Торкель силу свою сохранит Как его не калечь Но вот прыжок, на стену смог Запрыгнуть воин ужасный И вот приблизился итог Для всех для нас опасный Хината наслаждалась ритмом. Песня, как и все другие слышанные ею в Вестеросе, сильно отличалась от тех, что поют на ее родине, но все равно была очень красива, и голос певца был хорош. И демон не ждал лишь одного На этой стене увидеть Как юная дева мягкой рукой Его обратно скинет Бежала она, как ветер быстра И наносила удары Но Торкелю, что - стоит скалой Творя свои злые чары Поняв, что просто его не сломить Отступить Королева решила Но Торкель стремится ее убить, Почуяв в противнице силу Обратно на стену она забралась Ловушку ему создавая Но Торкель смеется над нами вновь Стену в куски разбивая Грозно крича, сил не тая Зовет Королеву на бой И та, отринув липкий страх, Нас ведет за собой Хоть грозен враг и просто так Воинов сотворил Клинок что был в Королевы руках Мгновенно их зарубил Последние силы вложила в удар Жертвуя своим телом Но Торкель выжил и это провал Он завершит свое дело И хоть близка Волчицы смерть Не видит в глазах он испуга Но сила звучит в героини речах И враг становится другом Когда бард начал петь про нее, Хината тут же покраснела, а тихие смешки заметивших это Торкеля и солдат заставили ее лицо принять почти бордовый цвет. Бард продолжил петь даже когда один из солдат крикнул, что его заносит. Прислушивавшийся к словам Торкель отвлекся и повернулся к ней. — А что там за дела с этой «Волчьей королевой»? Я уже несколько раз слышал, как солдаты тебя так называют. — Я думаю, это из-за лютоволков. Эти животные — символ дома Старк, и, наверное, поэтому производят большее впечатление, чем мои другие призывы. Бард все пел, а Хината краем глаза заметила, что Торкель погрузился в раздумья. Но он молчал до самого конца выступления. Королева-волчица смела и хитра Быстра как дикий ветер Королева-волчица сильна и вольна Но не бежит от смерти Когда песня закончилась, Хината хлопала со всеми остальными, хотя некоторые солдаты бурчали, что эту песню будет трудно петь пьяным. Хината от всего сердца поблагодарила барда. То, что о ней написали песню (и самое главное, хорошую песню), было поводом для гордости. — Знаешь, это выступление натолкнуло меня на мысль… Как ты смотришь на то, чтобы воплотить твое прозвище «Волчья королева» в реальность? — спросил у нее викинг. — Как так? — спросила Хината, удивленно моргнув. — Ну, у меня скопилось несколько конструктов на основе разных видов волков… — начал объяснять великан.***
Как оказалось, чтобы скопировать мана-конструкт другого Мироходца, нужно было получить «разрешение» — это происходило примерно так же, как получение зова. Торкель поделился множеством своих призывов, Хината же отдала ему лютоволков. Это было мелочью, но сейчас у нее не было больше ничего необычного. После обмена Торкель большую часть тренировок обучал ее пользоваться новообретенными конструктами, попутно научив нескольким новым заклинаниям. Свободного времени было много, так как армия встала лагерем на целую неделю, разослав отряды для отлова остатков войска Ланнистеров, разбойничавших по лесам. В течение этой недели произошло нечто странное. Как-то ночью, когда Хината уже почти уснула, она вдруг ощутила чье-то присутствие… нет, не так. Это было, как будто все вокруг неожиданно наполнилось энергией, а на грани чувств казалось, словно нечто огромное вздохнуло и заворочалось, пробуждаясь от долгого сна. Девушка быстро оделась и выскочила из своей палатки в прохладу ночи. Ее глаза сразу устремились вверх, и там, среди звезд, она увидела огромную красную комету, разделившую небо длинным хвостом. — Тоже это почувствовала, да? — раздался за ее спиной голос. Хината обернулась и увидела подходящего Торкеля; его взгляд был прикован к комете. — Это не обычная комета, — утвердительно сказала девушка. Мир вокруг ощущался иначе, произошло нечто грандиозное. — Угу, — согласно промычал викинг. — Я не очень силен в сенсорике, но чтобы не заметить это, нужно быть тупейшим зомби. Думаю, местные боги решили возобновить свою игру. Распад магических потоков не просто прекратился, я чувствую усиление местной энергетики. — Вы считаете… они делают это из-за нас? — Кто знает, — сказал Торкель. — Боги не любят Мироходцев. Они не могут предсказать наш приход из Слепой Вечности, поэтому мы можем разрушить все выверенные ими линии судьбы, — он помолчал, рассматривая комету. — Но если они могли сделать это в любой момент, тогда зачем вообще было оставлять магию в этом полусгнившем состоянии? Хината припомнила часы, проведенные в библиотеке Красного замка. — Я как-то читала, что магия здесь ослабла в тот день, когда погибли почти все драконы древнего царства. Совсем же она сошла на нет после того, как умер последний, — Торкель удивленно взглянул на нее. — Может быть… они вернулись? — Будем надеяться, что это так! С драконами всегда весело сражаться, — воскликнул Торкель с маниакальной улыбкой. — Все же, если вылупились новые, мы должны дать им несколько веков на взросление, а уже потом пойти на охоту. Рука Хинаты встретилась с ее лицом, но губы против воли растянулись в улыбке. Торкель-сенсей ответил именно так, как она ожидала.***
Через три дня после пришествия кометы Хината, глубоко задумавшись, сидела в своем походном шатре. По ее подсчетам, сегодня был ее четырнадцатый день рождения. Она провела в Вестеросе почти целый год. Встав с кровати, Хината подошла к большому зеркалу, установленному неподалеку от выхода, и внимательно посмотрела на себя. Ее волосы все еще были коротки, но теперь сзади почти достигли плеч; она перестала стричься незадолго до приезда в Красный замок, на это просто не было времени. Потом перед отплытием на Эссос она собиралась укоротить их, но передумала, решив, что новая стрижка ей идет. За это время она подросла и стала немного более женственной. Из-за усиленных ежедневных тренировок без перерывов на миссии ее мышцы окрепли и теперь были хорошо заметны, но для куноичи в этом не было ничего необычного. Вспомнив, что Торкель говорил о взрослении Мироходцев, ей стало интересно, когда прекратится ее физическое старение. Хината никогда особо не заботилась о своей внешности, хотя Куренай-сенсей говорила, что она очень мила, но множество людей были готовы убить за вечную молодость, доставшуюся ей просто так. Возможно ли, что ей когда-нибудь надоест видеть в зеркале вечно юное лицо? На этот вопрос может ответить лишь время. Дома ее День Рождения всегда был серьезным событием. Даже после того, как титул наследницы перешел к ее младшей сестре, отец продолжал праздновать его всем кланом. По большей части это было просто формальностью, но они с Ханаби всегда находили возможность повеселиться. В прошлом году, когда состоялся ее первый День Рождения после окончания Академии, Хината отпраздновала его дважды. Первый раз как обычно в клане, а второй вместе со своей командой. Вечеринка дома у Кибы-куна была намного веселее, его сестра состряпала торт, и Хината вместе с сестренкой Ханаби, Шино и Кибой праздновали до самого вечера. Мысли о семье и друзьях вызвали у Хинаты тяжелый вздох. Они скорее всего давно считают ее мертвой. Покинув свой мир, она была в очень плохом состоянии, и спустя столько времени… даже если она еще не была официально признана мертвой, это произойдет в ближайшее время. Ее сестре будет очень тяжело смириться с этим. Хината обязательно перед ней извинится, когда вернется, но ее «смерть» повлияет не только на сестру. Хотя ее отец всегда держал себя сдержанно и был разочарован в ней, она знала, что ее исчезновение сильно ударит по нему; в конце концов, он так и не оправился после смерти жены и брата. Ее товарищи по команде, наверняка, тоже будут горевать: Киба будет прятать грусть за злостью на все и вся, особенно на Неджи; Шино тоже будет печален и зол, но по своему, тихо; Куренай-сенсей… честно говоря, Хината не знала точно. Юхи Куренай была очень важным человеком в жизни Хинаты, всегда по-доброму относилась к ее слабости, всегда подталкивала становиться сильнее, но мягко, не давя. Хината считала, что они с Куренай-сенсей были близки, но не знала, как она может отреагировать на ее смерть. Была лишь надежда, что сенсей поможет Кибе и Шино пережить это. Хината вздохнула и мотнула головой. Чтобы вернуться домой как можно скорее, ей нужно учиться быстрее. Вспомнив об учебе, Хината поняла, что уже опаздывает. Быстро схватив сумку, она выскочила из шатра. На подходе к месту, где обычно проходили занятия, она поняла, что Торкель был не один. Чем ближе она подходила, тем больше голосов слышала. — Смотрите, вот и она! — выкрикнул один из солдат. Поляна открылась ее взгляду, и Хината почувствовала, как краснеет. В центре поляны стоял длинный стол, где возвышался большой праздничный пирог. Вместе с солдатами здесь были Торкель, Робб и лорд Старк. — С Днем Рождения, леди Хината! — выкрикнули солдаты в один голос. Хината была так смущена всем происходящим, что ее пальцы невольно потянулись друг к другу. Заметив этот жест, все по-доброму рассмеялись. — К-как в-вы узнали? — спросила девушка. Насколько она помнила, о дне ее рождения знала только… — Арья сказала нам, прежде чем мы отбыли из Риверрана, — сказал Робб с улыбкой. — Она заставила нас поклясться, что мы обязательно отпразднуем твой День Рождения и поздравим за нее. Хината улыбнулась; конечно, Арья бы так и сделала. — В-вы зря так утруждали себя, наверное, было сложно достать пирог, когда вокруг война. — Чепуха! — весело сказал лорд Старк. — После всего, что ты для нас сделала, это сущая мелочь. Хината все равно считала, что они перестарались, но не собиралась портить всем праздничное настроение своей скромностью. Когда они начали есть пирог, Торкель, взял свой кусок и подошел к ней. — Дата очень удобно совпала с тем, что я как раз закончил править твой доспех, — сказал он, улыбаясь. — Так что можешь считать это подарком. — Если говорить о подарках, — сказал лорд Старк, кивнув Роббу, и тот протянул Хинате сверток, — Арья просила передать тебе это. Девушка развернула сверток и обнаружила внутри плащ. Он был очень похож на плащи, который носили лорд Старк и Робб, но другого цвета, а вместо лютоволка на нем был вышит герб клана Хьюга. Приглядевшись, Хината заметила мелкие огрехи в шитье, но если… — Неужели леди Арья сделала это? — спросила она. — Да, моя жена и Санса помогали, но в основном это ее собственная работа, — ответил лорд Старк. Хината по-новому взглянула на плащ. Само то, что Арья взялась за иглу несмотря на свою ненависть к вышивке, было чудом, но то, что она при этом попросила о помощи сестру, показывало, как дорога была для нее Хината. — Большое спасибо, я буду беречь его, — мягко сказала девушка, примеряя плащ. Он был очень удобным и теплым, что было важно, так как погода становилась все холоднее. За плащом последовали другие подарки: платья, расчески, браслеты и прочие вещи. Она даже получила великолепное серебряное колье с кулоном в виде герба дома Старк от леди Кейтлин. Лорд Старк отметил, что его подарка придется подождать еще несколько дней. Хинате было очень любопытно, что же такое он хочет ей подарить. — Ну, похоже, теперь настало время для моего подарка! — сказал Торкель, и поставил пред Хинатой большой ящик. — Твоя броня была очень хороша по стандартам этого мира, прочная и не стесняющая движения. Но все же тяжеловата для тебя… по крайней мере до того, как я взялся за нее! Сказав это, викинг открыл ящик и начал выкладывать детали доспеха на стол. Теперь броня была украшена слабо светящейся красным светом рунической вязью — Хината сразу заметила отличия от того, какой она была ранее. Для своей работы Торкель воспользовался одной из походных кузниц армии, но девушка не видела, как он работал, поэтому ее удивило, что все уже готово. — Я не стал менять старый дизайн и перековывать сталь, хотя она не так хороша, как могла бы быть, но я добавил хороший комплекс чар, — объяснил Торкель. — Хочешь опробовать? — с улыбкой спросил он. Хината с энтузиазмом согласилась и начала надевать снаряжение. Кольчуга вроде бы осталась такой же, как прежде, а вот все остальное было исписано рунами. Надев кирасу и фолд, Хината сразу почувствовала разницу, и не только потому, что броня стала легкой, словно перышко. — Теперь давай проверим, как все работает. Иди, попробуй сломать дерево без мана-усиления. Хината кивнула и ударила дерево, на которое указывал Торкель. Первой странностью было то, что она не почувствовала воздействия на руку — возможно ли, что защита выходит за пределы бронированных областей? Второй было падающее дерево. Ее удар был так же силен, как под усилением зеленой маной! Присутствующие солдаты впечатленно смотрели на эту демонстрацию силы, а викинг, весело усмехнувшись, сказал: — Броня создает равномерную защиту по всей поверхности тела и значительно увеличивает физическую силу владельца. К сожалению, несмотря на высокое качество, у этой стали плохая магическая проводимость, поэтому на нее нельзя было накладывать слишком много чар. Хинате пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться над тем, как солдаты уставились на Торкеля. Лорд Старк и Робб только покачали головами — они явно ожидали чего-то подобного. Далее шли наголенники, исписанные одинаковым набором рун. Обувшись, девушка почувствовала небывалую легкость и, не став ждать указаний от Торкеля, рванула вокруг поляны. Только вбитые долгими тренировками рефлексы позволили ей не упасть от неожиданно быстрого рывка. Простой мышечной силы теперь хватало, чтобы бежать так же быстро, как при максимальном чакро-ускорении. Ну, для ее нынешнего уровня, взрослые шиноби легко могли превзойти эту скорость. Вскоре она вернулась к группе и резко затормозила. — Это будет очень полезно, но только после того, как я привыкну, — прокомментировала Хината, на что Торкель понимающе кивнул. Они оба понимали, что такая скорость будет не только бесполезна, но и опасна, если не уметь ею пользоваться. Когда Хината надевала латные перчатки с символом ее клана, солдаты просто тихо наблюдали. На них тоже были нанесены руны, и каким-то образом Торкель заставил светиться красным светом и герб Хьюг. Она снова почувствовала действие чар, но на этот раз не поняла, что они должны были делать. — Попробуй бросить в цель свои звездочки, — предложил Торкель. Хината метнула пару сюрикенов и заметила неожиданное улучшение меткости и скорости движения. — На эти перчатки я наложил чары, увеличивающие твою ловкость и рефлексы, в дополнение они должны облегчить адаптацию к чарам на наголенниках, — объяснил Торкель. Хината решила, что секрет производства подобных вещей будет бесценен не только в Вестеросе, но и на ее родине. Однако теперь Хината заметила, что чего-то не хватает. — А что случилось со шлемом? — Сдал его кузнецу. Я знаю, что благодаря своим глазам ты могла бы носить его, даже если бы в нем не было прорезей для глаз, но… — сказал Торкель, и вытащил руку из-за спины. — Ему пришлось уступить место на твоей голове этому. Это была круглая корона из светлого серебра с обычными, не светящимися рунами, выгравированными на отдельных секциях. — Венец Волчьей королевы? — спросила развеселившаяся Хината, прочитав надпись. — Ха-ха, именно так, — ответил викинг, осторожно возложив корону на ее голову. Сразу она нечего не почувствовала, но Торкель подсказал, что делать. — Теперь направь три маны в корону с зеленой в качестве основы. Когда мана наполнила корону, Хината ощутила нечто странное. Это было словно она вызвала два конструкта обычных волков, но вместо того, чтобы появиться перед ней, они были где-то в лесу, охотясь вместе со стаей. — Теперь сделай это снова, — сказал Торкель, нарушив ее концентрацию. Она так и сделала. Это были обычные волки, но связь с ними была так же сильна, как и с конструктами. Но смысл происходящего все еще ускользал от нее. Для простых волков они были слишком дороги, и у нее уже было много других призывов, намного превосходящих обычных вестеросских волков. — Повтори еще раз, — теперь слова викинга удивили ее. — У меня уже есть четыре… — она начала говорить, но Торкель прервал ее: — Я знаю, просто сделай это. Хината с небольшой заминкой повиновалась. И ее глаза тут же полезли на лоб. — Э-это… — пролепетала она, заикаясь. Если она сможет использовать это при штурме столицы, то… — Ага, — подтвердил Торкель широко улыбаясь, точно зная, о чем сейчас думает девушка. — С Днем Рождения, Хината.***
Две недели спустя армия прибыла к Королевской Гавани. Их разведчики сообщили, что лорд Ренли наконец решил ускорить темп и в худшем случае прибудет через три дня. У Хинаты будет только один шанс. Когда настала ночь, Торкель не спеша вышел на небольшой холм, с которого открывался отличный вид на стены столицы, заполненные солдатами с факелами. Он сел на траву и поставил перед собой бочонок пива — все было готово к просмотру представления. Услышав топот копыт, он обернулся и увидел Старков с несколькими дворянами, приближающихся к нему. Остальная часть армии располагалась вокруг. У солдат был приказ готовить осаду, но большинство из них просто ждало, что произойдет. Слух о том, что Хината попытается штурмовать столицу в одиночку, давно распространился среди войска. — Где она? — спросил лорд Старк. После своего дня рождения, Хината еще усерднее налегла на учебу. Привыкание к новой улучшенной броне совмещалось с тренировками с новыми мана-конструктами и… сбором «ополчения». Еще за это время она создала несколько новых мана-уз, по две для обоих своих цветов. — Готовится. Собирает своих новых питомцев, — девушка наверняка собрала столько существ, сколько смогла. Если у Мироходцев было время на подготовку, они часто собирали целые армии конструктов, после чего ждали восстановления уз и только тогда шли в бой. — Я до сих пор не верю, что согласился на это безумие, — тяжело вздохнув, сказал лорд Старк. — Расслабься. Хината умная девочка, она может сама о себе позаботиться, — он знал общий план штурма и считал ее стратегию достаточно продуманной. Единственно сложно было предугадать, как поведет себя Сузаку при той битве, что Хината собиралась ему устроить. Торкель рассказывал ей о стандартных тактиках белых Ходоков, но никогда нельзя знать наверняка. Старк собирался сказать что-то еще, но умолк, услышав шум за своей спиной. В шепоте солдат слышалось удивление и доля страха, когда они расступались, давая кому-то дорогу. Конечно, это была Хината — в полной броне, с мечом на поясе, плащом за спиной и венцом на голове. Но поводом для шепота была не сама девушка, а то, на чем она ехала. Потому что это была не лошадь. Она ехала верхом на огромном волке, размерами значительно превосходящем даже лютоволков. На плане, где Торкель взял шаблон этого существа, многие использовали таких волков как ездовых животных, но данный экземпляр был необычен даже по их меркам. Этот зверь, одетый в шипастый бард, был представителем одной из лучших пород ездовых волков того мира. Когда Хината приблизилась, лордам пришлось сильно постараться, чтобы удержать своих коней на месте — животные всеми силами хотели оказаться подальше от чудовищного волка. Даже лютоволк Робба выглядел нервным, но, вероятно, из-за гордости не отступил и даже зарычал на зверя Хьюги. Впрочем, конструкт не обратил на рычание лютоволка никакого внимания, а просто неподвижно застыл, ожидая приказа хозяйки. Посмотрев на реакцию окружающих, Торкель просто рассмеялся. — Отлично выглядишь, Хината! — сказал он. Боевой волк Оргриммара, которого он получил на Серебряном турнире, очень помог девушке произвести впечатление, к тому же это действительно было отличное ездовое животное. — Спасибо, — тихо ответила она, не сводя глаз со стен, которые намеревалась штурмовать. — Удачи, Хината, — сказал Торкель после минуты молчания, тем самым привлекая ее внимание. — Этот бой может стать первым шагом на твоем истинном пути. Хината кивнула ему с улыбкой и повернулась к лорду Старку, внимательно смотревшему на нее. Он хотел еще раз спросить, уверена ли она в том, что должна сделать, но увидев ее взгляд, понял ответ без слов. — Пусть старые боги защитят тебя, Хината, — просто сказал лорд Старк. Девушка кивнула, и ее боевой волк медленно двинулся вперед. Когда он это сделал, солдаты позади испуганно вскрикнули, быстро расширяя живой коридор. Волки. Десятки, сотни, тысячи волков выходили из леса и общим потоком направлялись к Хинате. Большинство из них было простыми волками, призванными венцом Волчьей королевы — волшебным артефактом, позволяющим обойти лимит четырех путем подчинения местных животных. Однако помимо хищников Королевского леса в этом воинстве было множество видов волков, неизвестных в этом мире, собранных Торкелем за годы скитаний и подаренных Хинате. Некоторые были просто большими, некоторые обладали особыми качествами, а иные владели способностями, имеющими ключевое значение для этой битвы. Когда волчье воинство сформировало свои ряды рядом с Хинатой, защитники стены даже с такого расстояния увидели сонмы светящихся глаз, глядящих на них. Страх начал зарождаться в сердцах солдат, но это было только начало. Тысячи волков, собранные магией, никогда не виданной в этом мире, громко завыли в едином порыве. Этот звук еще долго будет звучать в кошмарах каждого человека, пережившего эту битву, а страшные сказки о полчищах волков будут жить многие поколения. Штурм Королевской Гавани Волчьей королевой начался.