House Plants 101

      — Валентайн, там какой-то мужчина заблудился в тропической оранжерее. Сходи, глянь, может ему нужно чем-то помочь?       — Сейчас зайду, — высокий парень в чёрном фартуке покосился на маленькую рацию в нагрудном кармане и, поставив на землю ящик с грунтом, из которого торчали садовые маленькие грабли, направился к означенной теплице. Дверь открылась перед ним, выпустив облако влажного воздуха. Парень вздохнул и шагнул внутрь.       — Он там, — прошептала Мэнди, указывая в сторону висячих корзин филодендрона возле восточной стены. — Со мной он не хочет разговаривать.       — Спасибо.       — Эм... Винсент?       — Да?       — Будь осторожен.       Парень коротко усмехнулся и зашагал в указанную сторону, почти сразу увидев клиента. С довольно растерянным видом, тот окидывал глазами горшки с бромелиями на полке сразу за филодендронами. В общем-то, здесь он выглядел довольно неуместно, Винсент отметил его узкие чёрные джинсы, кожаную куртку и сапоги, никак не вяжущиеся с обликом любителя экваториальной растительности. Серебристые волосы, достигавшие талии, только усиливали впечатление.       — Могу я помочь вам, мистер? — Винсент остановился чуть поодаль, чтобы стоять вне его досягаемости. Незнакомец вздрогнул. — Мистер?       — У меня всё нормально, — нелюбезно отозвался клиент.       — Вы уверены? Есть ли что-нибудь, что я могу вам подсказать?       — Всё нормально! — незнакомец почти зарычал, повернувшись к нему лицом, и Винсент на мгновение оторопел, встретившись взглядом с ярко-зелёными недобрыми глазами       — Если всё нормально, то почему вы смотрите на бромелии так, словно это инопланетяне?       — Я никогда их не видел прежде, — незнакомец беззастенчиво принюхался. — А теперь извините, мистер... — он на мгновение замялся, кидая взгляд на бейджик Винсента, — мистер Валентайн, но я сам способен выбрать цветы для веранды собственного дома.       Он повернулся, чтобы уйти, и Винсент с трудом подавил желание рассмеяться. Он встречал подобных странных мужчин, так опасающихся за свою брутальность, что не желали даже стоять рядом с чем-то вроде цветов и розовых ленточек.       — Если ваш дом не находится где-нибудь на экваторе, я бы посоветовал вам пройти в оранжерею номер три или четыре, где выставлено большинство многолетних и однолетних растений, привычных именно к нашим широтам.       Клиент возмущённо обернулся и свёл брови.       — Слушай, мне не нужна твоя...       — Я даже могу показать вам, где они находятся, — Винсент обогнул его и приоткрыл наполовину прозрачную дверь. — Сюда, пожалуйста.       Клиент, сохраняя на лице выражение крайнего недовольства, нехотя пошёл за ним следом.       Это было то, что нужно! Винсент благодарил провидение за такую удачу всю дорогу до третьей оранжереи. Последнюю неделю, да что там, несколько последних месяцев – всё шло хуже некуда, и это было именно тем, что могло хоть как-то отвлечь его. Не так много вещей были более забавными, чем бестолковые клиенты. Особенно очень красивые бестолковые клиенты примерно его возраста. Это было чем-то совершенно замечательным.       — Если вы ищете цветы, я бы предложил герани. Они выносливы и имеют широкий спектр расцветок. При правильном уходе они могут цвести круглый год.       Винсент повёл рукой вдоль стены очередной раскинувшейся теплицы, ненавязчиво стоя за плечом своей жертвы. Мужчина слегка повернулся к нему и недовольно прошипел.       — Не мог бы ты просто уйти?       — Когда я буду уверен, что вы сделали правильный выбор, — очень серьёзно, но в душе покатываясь от смеха, парировал Винсент. — Я здесь, чтобы помочь вам принять сложное решение. Итак, куда выходит ваша веранда?       — На юг.       — Отлично, герань хорошо подойдёт. Или есть ещё клеоме, паучник, но если вовремя не собрать семена, вы рискуете стать владельцем огромного ковра клеом       — Что? — клиент недоумённо заморгал, вглядываясь в лицо непрошенного помощника. Винсент вежливо улыбнулся.       — Клеоме очень плодовитые цветы. Семена из коробочек нужно вовремя собрать, чтобы они не попали в грунт, а на следующий год их можно будет высадить вновь.       Клиент глубоко вздохнул и прикрыл сияющие зелёные глаза.       — Есть ли хоть какой-нибудь способ избавиться от тебя?       — Не думаю, — невозмутимо ответил Винсент. У него был большой опыт общения с самыми непроходимыми грубиянами в прошлом, и теперь ни один даже нереально неприятный клиент не уязвлял его спокойствия. — Это моя работа и вам придётся с этим смириться.       — Тогда это будет очень долгий день... — мужчина вздохнул, на мгновение прикрыв глаза рукой. — Что ж, раз нам суждено потратить столько времени друг на друга, наверное, мне стоит представиться. Я Сефирот.       — Винсент.       — Да, я знаю.       Винсент с удовлетворением поздравил себя. Он был прав. Будучи ужасно невежественным, этот мужчина всё же был достаточно интересным, и общение с ним могло стать хорошей тратой времени. Винсент собирался насладиться этим днём.       — Какие вазоны посоветуешь? Вот эти вроде ничего.       — Это не самый крепкий пластик, он очень быстро испортится от воздействия на него солнечных лучей, дождя и снега. Кашпо из стальных прутьев будет гораздо лучшим выбором.       — А нельзя поставить на веранду плетёные корзины?       — Плетёная сгниёт. Я рекомендую вот эти, — Винсент привстал на цыпочки и вытащил с верхней полки несколько объёмных пустых металлопластиковых ёмкостей. — Они выносливы к погодным условиям и имеют отодвигающуюся пластину снизу, так что вода не будет скапливаться под ними на крыльце.       Сефирот коротко взглянул на парня и кивнул, как будто понимал каждое слово. Нагнувшись, он принялся рассматривать ещё какой-то куст на нижней полке.       — Не понимаю, почему именно я должен заниматься этой ерундой, — проворчал он себе под нос.       — Так это не ваша идея? — Винсент прислонился к одному из стеллажей, и со скрытой иронией следил, как придирчиво клиент осматривает разросшийся кустик рододендрона.       — Не моя даже близко!       — Значит вашей девушки? Жены?       — Моих... — Сефирот странно хмыкнул. — Моего брата.       — Брата во множественном числе? — Винсент поднял одну бровь.       — И да, и нет. У меня их трое, но облагораживанием дома занимается самый младший. Это его идея. Одного его в данном случае.       — Так почему вы приехали в цветочный магазин в одиночестве?       Сефирот поморщился при упоминании "цветочного магазина".       — Потому что только у меня есть подходящий для транспортировки растений автомобиль, и я не позволю мелкому даже прикоснуться к нему.       — Лихач?       — Просто безрассудный в целом. Итак, какого цвета корзины стоит выбрать?       — Какого цвета дом?       — Не всё ли равно? — Сефирот подозрительно и странно посмотрел на Винсента и тот подавил желание устало закатить глаза. Действительно. Да, он привык к некоторому невежеству обычных людей, но подобная безвкусица должна была караться законодательно.       — Это очень важно. Представьте, если ваш дом будет фиолетовым, а корзины ярко-розовыми. Это будет выглядеть крайне нелепо.       — Если б я жил в фиолетовом доме, я бы застрелился, — уверенно возразил Сефирот, как будто это всё объясняло.       — Да не в этом дело. Какой цвет?       — Не помню.       — Не помните, какого цвета ваш собственный дом?       — Не помню точно, — уклончиво ответил Сефирот.       — Вы там живёте, не так ли?       — Это не значит, что я знаю, какого он цвета.       — И у вас нет даже предположений?       — Нет.       Винсент вздохнул и выпрямился, отходя от стеллажа и рассеянно разминая шею. Сефирот последовал его примеру, потеряв интерес к расставленным вокруг него вазонам.       — Тогда у нас есть несколько вариантов. Во-первых, вы можете просто забыть об этой идее на сегодня и вернуться тогда, когда вы точно выясните цвет внешних стен своего дома. Второй вариант предполагает покупку растений сегодня и возвращение за корзинами потом, когда вы опять же уточните цвет своего дома. Третий – выбрать наугад и надеяться на лучшее.       — Есть ещё четвёртый вариант, — произнёс Сефирот медленно, поднимая на Винсента непонятный сверкающий взгляд.       — Какой же? — поинтересовался Винсент.       — Ты приедешь сегодня ко мне домой на ужин и самостоятельно выяснишь, какого цвета этот чёртов дом. Затем подберёшь под него корзины – и проблема будет решена.       Винсент оторопел, на целое мгновение, забыв как говорить.       — Вы хотите забрать меня? — спросил он после паузы с совершенно невинным видом.       — Конечно, нет. — Сефирот даже не потрудился скрыть ухмылку. — Я просто хочу, чтобы моя роль в этом проекте закончилась как можно скорее.       — Мне не нравится работать в нерабочее время, — возразил Винсент.       — Тогда рассмотрим это как сверхурочные часы.       — Мне за них не платят.       — С меня ужин.       — Это должно завлечь меня?       — Да.       — Но мне работать ещё минимум два часа.       — Я могу подождать.       — Здесь?!       — Конечно нет. Я найду чем заняться, пока ты закончишь свои дела.       Винсент замялся. Приглашение звучало заманчиво и было не худшей причиной для визита в дом, но... Заставлять ждать себя целых два часа?       Может всё-таки дать ему шанс?       — Я заканчиваю в шесть.       — Я буду ждать.       Ужину нужно оказаться действительно хорошим....

***

      Время до шести тянулось отвратительно медленно. Винсент проверял часы каждые несколько минут, волнуясь всё больше, и когда настала пока уходить, он бросился наружу, расталкивая работников и перепрыгивая через коробки с товаром.       Это смешно. Это практически свидание вслепую... Господи боже, он идёт на свидание!       Пытаясь не думать об этом, Винсент на ходу пригладил волосы и повязал на лоб удерживающую чёрные густые пряди алую бандану. Фартук он оставил в подсобке ещё три минуты назад, и преодолев барьеры из ящиков практически с Олимпийской сноровкой, он выскочил на стоянку за магазином.       — Сюда!       Винсент обернулся на голос. Через два ряда машин из окна гладкого чёрного пикапа ему махал Сефирот, и Винсент побежал к нему навстречу.       — Да ты профессиональный прыгун, — с усмешкой заметил блондин.       — Что?       — Ты перемахнул фонтан, по крайней мере в восемь футов длиной, и приземлился как ни в чём не бывало. Это твоё хобби, или ты так рвался со мной встретиться?       — Я так рвался удрать оттуда, — смущённо хмыкнул Винсент. — После того как ты ушёл, на меня напала семья из шести человек. Мама и пятеро детей в возрасте от четырёх до двенадцати лет, каждый из которых был просто обязан сказать своё веское слово в пользу её покупки. И я был вынужден следить за ними, пока она забирала вазоны, и при этом запоминать, кто какой цвет и тип цветка хотел бы у себя посадить, — он сам не заметил, как скатился в доверительное негодующее ворчание. — Я был почти готов покидать их всех в пруд с лилиями и утопиться сам.       — Но ты выжил, чтобы рассказать мне об этом, — усмехнулся Сефирот тепло и мотнул головой на соседнее сиденье. — Запрыгивай уже.       Винсент послушался и, захлопнув за собой дверь, позволил Сефироту стащить с себя едва накинутую на плечи куртку и бросить её на заднее сидение.

***

      Винсент жил в маленькой квартирке на окраине города, и потому был, мягко говоря, впечатлён домом, к которому они подъехали через какое-то время. Конечно не особняк, но довольно большой двухэтажный коттедж, очень ухоженный и выглядящий слишком просторным для четверых – если верить Сефироту – хозяев. Хотя это могло быть и иллюзией. Стены под навесом мансарды были облагорожены скульптурной лепниной в растительных мотивах, слишком светлой на фоне карамельно-кирпичного цвета обшивки, с серовато-зелёным оттенком.       — Терракотовый, — сказал Винсент сразу. Сефирот покосился на него.       — Что?       — Терракотовый. Цвет, который нужно будет заказать для корзин.       — Ты в самом деле ещё помнишь про корзины?       — Конечно. Я здесь для этого.       Сефирот насмешливо фыркнул.       — Ты здесь для ужина.       — Это уже вторично.       Сефирот покачал головой и, припарковавшись перед дверью гаража, направился в дом. Винсенту ничего не оставалось, как последовать за ним. Внутри казалось прохладно и тихо, по крайней мере до тех пор, пока Сефирот не объявил о своём прибытии.       — Эй! Я дома! Я привёл компанию! — его слова сопроводило быстро угасшее эхо, но гораздо более молодой и лёгкий голос почти сразу же отозвался ему.       — На ужин? — из проёма выглянул юный и очень стройный парень в укороченных джинсах, светлой рубашке и чёрном кухонном фартуке, и, окинув гостей взглядом, нырнул обратно. Сефирот последовал за ним. — Я уже говорил, чтобы ты предупреждал меня заранее? — парень погрозил Сефироту деревянной ложкой, которую держал в руке. — Ваше счастье, что Лоз уходит на свидание сегодня вечером и ужинать не будет.       — Язу, это Винсент.       Язу оценивающе смерил его взглядом.       — Добро пожаловать, — дружелюбно сказал он. — Сеф, там куча белья нуждается в сортировке. Я займу гостя, пока ты будешь его складывать, ладно?       Сефирот тяжело вздохнул и, кивнув, нехотя поплёлся в коридор.       Язу хмыкнул.       — Это задержит его на некоторое время. Присаживайся.       Винсент забрался на барную табуретку рядом с тумбой, пока Язу, вернувшийся к готовке, сосредоточенно помешивал в кастрюльке на плите соус для спагетти.       — Итак... Где он нашёл тебя?       — Хм?       — Сефирот пытается познакомиться с людьми в самых разных местах. Он не часто приводит их домой, но ты, должно быть, произвёл на него впечатление.       — Оранжерея.       Язу изумлённо вскинул бровь.       — Ты шутишь?       — Увы, нет.       — Что-то новенькое, — Язу покачал головой. — Я не думал, что он в самом деле пойдёт на это. Кададж в любом случае не собирается заканчивать свой проект.       — Почему?       — Он быстро теряет интерес. Мне-то всё равно, хотя чаще всего мне приходится доделывать за ним кучу вещей. А как Сеф уговорил тебя приехать?       — Я должен решить, какого цвета уличные вазоны будут хорошо сочетаться с вашими стенами.       — Терракотовый, верно?       — И я держу пари, что он даже не подумал спросить у тебя, — Винсент наконец сдержанно хмыкнул и Язу улыбнулся в ответ, покачав головой.       — Даже не мечтайте. Я не собираюсь следить за домом снаружи. Мне хватает дел внутри него. Попробуй... — Язу протянул ему ложку соуса и Винсент осторожно попробовал. — Нормально?       — Нормально... Даже очень хорошо!       На самом деле, это было лучшее, что он пробовал когда-либо.       — Спасибо, — Язу деловито развернулся обратно.       — Ты знаешь, чьё это? — Сефирот появился в дверном проёме, держа на вытянутой руке перед собой пару ядовито-зелёных носков. — Кажется, я впервые их вижу.       — Кададжа наверное, — Язу скосил на него глаза. — Сходи, спроси, если не знаешь. И ещё спроси, не хочет ли он спуститься и помочь мне здесь. Он снова не в настроении и я боюсь, что он откусит мне голову.       — Хочешь пойти со мной? — Сефирот серьёзно посмотрел на Винсента и тот, помявшись, кивнул. — Тогда иди следом и будь готов к мгновенному и поспешному бегству.       — Бегству? — переспросил Винсент, следуя за ним вверх по лестнице.       — Мгм... Мой самый младший и самый злой брат из всех. Его настроения просто ужасны.       — Насколько ужасны они могут быть?       — Ты слышал когда-нибудь изречение "Все пытки ада уготованы тем, кто вызовет презрение женщины"?       — Да...       — Кададж брал уроки у женщины, которая придумала эту фразу. Мы пришли. Готовься.       Винсент, всё ещё сомневаясь, остановился за плечом Сефирота. Перед ними была дверь с висевшим на ней значком ядерной опасности посередине.       Сефирот постучал и выжидательно замер.       — Чего? — донеслось изнутри.       — Мне нужно, чтобы ты опознал эти носки, Кададж, — сказал Сефирот громко.       — Нет.       — Кададж! — рявкнул Сефирот предостерегающе. Винсент осторожно сделал шаг назад.       — Ну ладно, ладно, — проворчал парень из комнаты и дверь приоткрылась. Совсем ненамного, лишь чтобы показать рваную, ниспадающую на лицо серебряную чёлку, и сверкавший из-под неё правый глаз такого же пронзительно-зелёного цвета, что и у Сефирота. — Кто ты?       — Винсент, — представился Винсент, несколько ошеломлённый тем, что без обиняков сформулированный вопрос звучал как сокращённый вариант "кто ты и что делаешь в моём доме?"       — Он останется на ужин, — добавил Сефирот и протянул свою ношу Кададжу. — Это твои носки?       Кададж слегка брезгливо взял их из его рук и растянул перед глазами за носок и пятку.       — Ты действительно думаешь, что у меня такие огромные ласты? Это либо Лоза, либо твои.       — Лоза? Хм, спасибо.       — Ужин через десять минут! — заорал Язу снизу.       — Пожалуй, я закончу со стиркой, — вздохнул Сефирот, забрал у Кададжа носки, сложил их и направился обратно к лестнице. Винсент последовал за ним, не вполне уверенный, что хочет оставаться наедине с явно враждебно настроенным тинэйджером. Но, к его ужасу, Кададж пошёл за ними.       — Помоги накрыть стол, — кивнул Сефирот в сторону кухни, когда они оказались внизу. Кададж недовольно ссутулился.       — Почему я?       — Потому что Язу так сказал, а я занят.       Кададж драматично вздохнул и полез в ящик за вилками. Винсент хотел устроиться на облюбованном месте, но вдруг увидел ещё одного члена этой семьи, появившегося в его отсутствие. Парень рылся в холодильнике, повернувшись ко всем спиной, через плечо была перекинута кожаная куртка. В отличие от двух младших, по комплекции он был больше приближен к Сефироту.       — Сеф назначил свидание дома? — спросил он, не оглядываясь.       — Гррр, вылезай оттуда! — прошипел Язу, пихая его в бок. — Это Винсент.       Парень разогнулся, оборачиваясь и протягивая Винсенту ладонь, которую предварительно вытер о футболку.       — Привет, я Лоз.       — Приятно познакомиться.       — Пятнадцать минут осталось, — заметил Кададж. — Если не хочешь опоздать, тебе стоит идти прямо сейчас.       — Да, ты прав. — Лоз кивнул и, перекинув куртку на другое плечо, широкими шагами направился к выходу. — Удачи, Сеф!       — Вали уже! — бросил Сефирот из кладовки. Язу рассмеялся. — Слушайся Язу, Кададж, он готовит.       Кададж закатил глаза и отправился накрывать на стол. Винсент подавил смешок и прислонившись к косяку, стал смотреть...

***

      Ужин прошёл тихо. А в единственной заминке был виноват Кададж, догадавшийся посадить двух людей с самыми длинными ногами друг напротив друга. Винсент оказался втянут в бесконечную войну заигрывающих касаний под столом, но Сефирот всякий раз демонстративно смотрел в другую сторону, когда Винсент пытался поймать его взгляд.       После ужина Кададж был отправлен мыть посуду, а Сефирот вытащил Винсента на веранду, бывшую той самой условной причиной, по которой он оказался здесь. Веранда оказалась широкой и просторной, с низкой оградой из деревянных резных столбиков, поддерживающих перила, и за ней открывался замечательный вид. Вдоль стен стояли уютные скамейки, а между двумя столбами возле дальнего конца веранды, висел небольшой полосатый гамак.       Именно туда направился Сефирот, негромко бросив через плечо:       — Посмотришь на закат вместе со мной?       — Конечно, — пробормотал Винсент, недоумевая, куда он клонит. Он подошёл к одной из скамеек и уже даже развернулся, чтобы сесть, но Сефирот громко вздохнул.       — Я имел в виду в гамаке. Со мной, — он уже разлёгся во весь рост, устроившись, по всей видимости, с полным комфортом.       — Что?       — Ты действительно думаешь, что я пригласил тебя на ужин только для того, чтобы узнать твоё заключение о цвете дома?       — Я понятия не имел о твоих намерениях, — вздохнул Винсент. — Может быть, если бы ты немного разъяснял твои мотивы, я бы смог придумать, что тебе ответить.       — Если ты придёшь сюда, я озвучу тебе свои мотивы.       — Договорились. Подвинься.       Винсент забрался в гамак, тщательно и осторожно укладываясь рядом с Сефиротом, и тот позаботился о том, чтобы устроить своё плечо под его головой.       — Ну?       — Хмм?       — У тебя есть, что мне сказать?       — Тссс... Подожди, солнце садится.       Винсент со вздохом смолк, уютно прислонившись к груди Сефирота. Его прошлый парень был несколько меньше по комплекции и ему больше нравилось, когда обнимали его, вместо обоюдных крепких объятий.       Солнце медленно скрылось за далёкими деревьями. Винсент подождал, пока последние следы золота поблекнут, сменившись траурным пурпуром, прежде, чем подать голос вновь.       — Итак... Я слушаю.       — Это неинтересно.       — И всё же?       Сефирот вздохнул за его спиной.       — Изначально это был проект Кададжа, но единственной причиной, почему я бродил там и препирался с тобой в этих чёртовых цветниках вместо того, чтобы вернуться к Кададжу и сказать, куда он может засунуть свои идеи, явилось то, что это был мой способ начать отношения.       Он выпалил это на одном дыхании и совершенно незаинтересованным тоном, так что Винсент какое-то время просто непонимающе молчал.       — Прости... что?       — Ты меня слышал.       — Ты просто наугад решил, что хочешь со мной встречаться, после того, как я намеренно издевался над тобой?       — Большинство людей относятся ко мне так, будто я собираюсь убить их прямо сейчас. Ты – нет. Мне это нравится.       — Так я получаю очки за то, что намеренно строю из себя умника?       Сефирот рассмеялся.       — Да.       — Неожиданно.       — Теперь, когда ты узнал мой мотив... Ты заинтересован?       — В чём?       — Ты опять издеваешься?       — Как ты догадался?       — У меня три младших брата и куча опыта. Так да или нет?       — Да.       Сефирот усмехнулся и притянул Винсента ближе, обхватив рукой поперёк груди.       — Отлично...       — Эй, вы не смеете целоваться там, где вас видят несовершеннолетние! — прошипел Кададж через закрытую дверь в гостиную.