Упущенная возможность

… Полет продлился слишком долго, поэтому под конец пути крылатый знатно подустал. Правда, его путешествие скоро закончится, он сможет расслабиться и отдохнуть, что, несомненно, не могло не радовать. Раз — взмах, два — взмах, и вот на горизонте, среди густых дождевых облаков, появилась высокая гора, макушка которой была покрыта заснеженным лесом. Если бы кот не торопился, может, он бы держал высоту еще некоторое время с целью полюбоваться красивым пейзажем, однако в этот раз он решил не обращать на него внимания, поэтому пошел на снижение. У подножья горы было пусто: ни деревьев, ни огромных валунов, среди которых пришлось бы маневрировать, так что приземление прошло достаточно мягко. Не считая того, что от полета у кота гудело все тело —, а в особенности поясница — хвостатый чувствовал себя весьма бодро. Оглянув высокий вход в пещеру, словно в первый раз, полной грудью парень вдохнул свежий воздух и, выдохнув его небольшим облачком пара, кот сделал несколько шагов вперед. Старый, почти полностью покинутый городок, который расположился глубоко под землей, в пещере. Жители лишены солнца, зато, благодаря близлежащим горячим источникам, в городке постоянно тепло. Также благодаря удобному расположению его сделали своего рода тайником, где можно найти не только артефакты на любой вкус и цвет, а также оружие, растения, животных — все то, что вряд ли можно встретить наверху. Внутри пахло сыростью. Впрочем, как и всегда. Да и вид казался совсем уж скудным. Кругом серо-коричневые камни, сталактиты со сталагмитами, вымощенные улочки и выстроенные все из того же камня и дерева небольшие дома, которые со стороны напоминали однокомнатные квартирки с совмещенными кухней и сан. узлом. На потрепанных досках объявлений висели многочисленные просьбы горожан, которые перекрывались плакатами о розыске преступников, которые, кстати, скрывались от возмездия именно здесь. Картина составлялась не очень-то и приятной, но кто-то это место называл своим домом. — Никогда не привыкну к такому бардаку… — пробубнил парень, в очередной раз оглядывая Тихую Гавань и перешагивая огромную илистую лужу. Пройдя по главной широкой улице города, крылатый свернул направо в сторону светской узкой улочки, где на каждом шагу можно было встретить какой-нибудь диковинный магазинчик с товарами «сверху», паб, клуб с сомнительной репутацией или оружейную. Жилых домиков тут не было вообще. Поморщив нос от резкого запаха алкоголя и застоявшегося мусора, парню пришлось сбросить шаг. Он помнил, что здесь опасно ходить слишком быстро. Городок хоть и был дружелюбен к не местным, именно не местных воришек и слабаков здесь любили исключительно за то, что они являлись легкой добычей для сорви-голов. Вот и сейчас, громко выкрикивая малопонятные лозунги, дверь одного паба резко отворилась, и из неё вылетели трое: один пьянчуга, который сразу же упал в кучу мусора напротив заведения, а двое других, налетев на бедолагу, принялись колотить его руками, ногами и пустыми бутылками, которые попадались под руку в той же мусорной куче. Сердце кота на мгновение замерло, ведь, идя бы он быстрее, он бы тоже оказался прижатым к земле — и только небу известно, что бы случилось тогда. Поэтому, постояв несколько секунд и поглазев на своеобразную драку, крылатый двинулся дальше. Ближе к концу улицы виднелась большая вывеска, основой для которой служило красное дерево. Краска давно уже потрескалась и начала отлетать, но надпись «Красный Бык» все еще читалась отчетливо. Это именно то место, которое нужно было хвостатому. Поэтому он остановился прямо возле лестницы и принялся ждать — ведь ему была назначена здесь встреча. Встав прямо посередине улочки, кот принялся периодически поглядывать то вправо, то влево, ведь он не знал, с какой стороны выйдет его «коллега». Время шло, ожидание затягивалось, а затылком крылатый парень начал ощущать, как нервирует своим присутствием одного бугая, который стоял возле самого входа в клуб и, кажется, подрабатывал кем-то в роде охранника. Его невозможно было игнорировать — он буквально пялился на хвостатого, чем вынудил кота обернуться и окинуть его оценивающим взглядом. В пространстве повисло секундное молчание, которое было охотно прервано котом с его гениальной шуткой. — Оу, прости, сладенький, меня не привлекают парни… — раздосадовано произнес хвостатый, склонив голову набок. И, видимо, этим он смог мужское эго бугая. Он насупился, сжал ладони в кулаки, демонстративно поднял плечи и тяжелым шагов двинулся на парня, который по сравнению с ним выглядел как маленький худенький подросток. — Чего ты там вякнул? — Угрожающе спросил охранник, когда между ним и котом оставалось буквально пара шагов. Но кот не дрогнул. — Видимо, ты понимаешь всю иронию ситуации. Ты — подземельная крыса, которая вынуждена работать возле этой забегаловки из-за недостатка ума и способностей, а я — некто сверху, некто загадочный и непредсказуемый. Я - тот, кого тебе никогда не добиться, — кот снова состроил грустную мордашку, опустив уши и округлив глаза. — Пирожочек, нам никогда не быть вместе… У меня даже прическа слишком хороша для тебя. Между ссорившимися снова повисло молчание, но теперь, по сравнению с предыдущим, длилось оно гораздо дольше. — Во-хо-хоу, ты даже в ответ отшутиться не можешь, — подметил кот, скрещивая руки на груди и снова бросая оценивающий взгляд на раздраженного бугая. Видимо, крылатый решил довести его, чтобы хоть как-то можно было скоротать ожидание. — Ну все, шутник, ты доигрался… Дверь «Красного Быка» распахнулась и в проходном косяке повис молодой парень в модной одежде: красной куртке с большим капюшоном, черные перчатки и такими же красными, как и куртка, высокими сапогами. Перед ним картина маслом: худой, хрупкий на вид кот сидит на спине бугая, который, в свою очередь, уткнулся носом в холодную землю и стонет от боли, ведь крылатый каким-то образом ухитрился и заломил охраннику руку. — Кто ты? — В насмешливой форме поинтересовался кот. — Прекрасная феечка! — Я не слы-ы-ышу-у-у! — Захохотал серый и посильнее вывернул кисть амбала. — Прекрасная феечка с блестящими крылышками! — Завопил тот так, что его вопли эхом пошли по пространству. — Эй, — теперь отозвался тот, кто стоял в дверном проеме. — А ну-ка прекрати моих ребят ломать, Дейз! Хвостатый, услышав свое имя, резко развернул голову в сторону смельчака, который подал голос и, увидев на входе своего коллегу, он широко улыбнулся и, на худой конец, выпустил бедного амбала из своей мертвой хватки. — Мик, друг мой! — Крылатый пошел смело навстречу своему товарищу, раскинув в сторону руки для приветственных объятий; только когда кот приблизился, он больно обхватил шею коллеги и заставил его согнуться в спине. — Микки! Мик, пирожочек, ты понимаешь разницу между «ждать В клубе» и «ждать ВОЗЛЕ клуба»? Из-за тебя я, черт возьми, был вынужден отстаивать свою честь в поединке с твоим… — он сделал паузу, чтобы скривить голос до девчачьего, — …ребятёнком! Святой Эллизий, кого ты на работу вообще набираешь? Этот бедолага, подчеркиваю, БЕДОЛАГА, только своим грозным видом может капельку страха нагнать! — Верно, потому что остальных ты покалечил, а я был вынужден отправить их на оплачиваемый больничный! — Начал оправдываться Мик сдавленным голосом, однако Дейз его тут же отпустил. — Ох, Микки, ты меня убиваешь. Твои покалеченные работники — вина только твоя. Своей мозговитой головушкой ты давно бы мог сообразить, что не стоит заставлять меня ждать. А уж тем более, когда рядом такие дерзкие парни, в роде твоих. Мик вздохнул. — И не надо снова пытаться убедить меня в том, что такого больше не повторится! — Продолжал возмущаться крылатый, хотя через секунду решил, что с его друга достаточно. — Пойдем, у нас слишком много работы, чтобы выяснять, кто прав в этой ситуации, а кто виноват. Мик тут же пропал в свете прожекторов клуба, а серый ненадолго остался на входе, оборачиваясь и поглядывая на амбала, который все еще крючился на земле и всячески лелеял свое запястье. Запустив руку в собственный карман, он нашел там монетку из чистого золота и, положив её на большой палец, бросил пострадавшему на землю. — Возьми, сладенький. На эту монетку можно купить много всякой выпивки, так что не потеряй. Охранник сначала недоуменно глянул на монету, которую раньше никогда в жизни не видел, а потом перевел взгляд на Дейза, который как будто глазного контакта и ждал. Крылатый, широко улыбнувшись, подмигнул бугаю и последовал примеру своего товарища: вошел в клуб для дальнейшего обсуждения дел. Выходной. Это место до предела было забито всяким пьяным отрепьем вроде местных бандитов и мародёров. От них за версту несло алкоголем и дешевым сигаретным дымом, поэтому Дейз притормозил еще на самом входе, в очередной раз недовольно поморщившись из-за отвратительного запаха, повисшего в небольшой комнатке, что считалась главным залом. Возможно, старине Мику подобная обстановка уже давно стала привычной, ведь он сидел в этом клубе, работал за барной стойкой, практически не высовываясь, и подслушивал разговоры посетителей: об их походах, граничащих с самоубийством, дикой живости, которая неоднократно намеревалась оторвать пару конечностей членам экспедиции, сумасшедших водилах, рассекающих по окрестностям в наполовину разобранных внедорожниках. Судя по пересказам самого Мика, истории пьянчуг порой доходили до маразма, затрагивая инопланетные цивилизации, вымерших несколько миллионов лет назад, но при этом оставивших нам некие сокровища, которые способны подарить нашедшему внеземное богатство и всеобщее признание. Каждый раз, рассказывая со смехом подобные истории, Мик называл путешественников идиотами с кашей в голове вместо мозгов, дабы никто не способен сохранить трезвый разум, так сильно налегая на алкогольные напитки, которые порой вызывают и долгосрочную потерю памяти. Однако сам Дейз давно успел понять, что это место — именно это место — просто кишит мистикой, и поэтому даже он не решался стопроцентно отрицать возможное существование тех самых богатых цивилизаций, которые решили позаботиться о последующем разумном населении планеты. Аккуратно обходя каждого встречающегося на пути посетителя клуба, крылатый продвинулся в центр комнатки, к круглому столу, за которым уже успел разместиться его коллега. Сложив перед собой руки, Мик терпеливо ждал, устремив свои разноцветные глаза в пространство перед ним. Казалось, он погружен сейчас в свои мысли, а судя по серьезному выражению лица, совершенно не свойственному его натуре, содержание этих самым мыслей было не очень приятным. Поэтому, когда Дейз отодвинул стул, случайно скрипнув ножками по полу, он вздрогнул. Была в нем какая-то легко уловимая напряженность. Возможно, паренек заранее догадался, что экспедиция канула в небытие, хоть и слова пока не было сказано про это. По крайней мере, на секунду задержав на своем коллеге взгляд, крылатый кот лишь широко улыбнулся и, как ни в чем не бывало, уселся на отодвинутый ранее стул напротив Мика. — Ну? — Тот моментально задал вопрос, стараясь спрятать в заинтересованности волнение. Да только вот Дейз прекрасно знал своего компаньона, поэтому попытка сразу же засчиталась проваленной. Ему оставалось только вздохнуть в ответ. — Не хотелось бы разочаровывать тебя, но я правда не смог сконтактировать с этим…Адеморо. — Кот сделал небольшую паузу, так как ему тот тип был на удивление откровенно противен. — Не предполагал я, что он окажется таким отмороженным. — В прямом смысле отмороженным? — Вопросительно поднял брови Мик и вытянул шею в надежде услышать душетрепещущую историю о столкновении кота со своей целью. — В прямом. Только он не пытался меня убить острой веткой или забить первым попавшимся камнем, а просто убегал, рыдая навзрыд. Спотыкался, падал, проклинал весь мир за то, что тот его пытается убить, снова падал, ронял тонну слез, поднимался и опять бежал. Куда — непонятно. Зачем — тоже не совсем понятно, учитывая, что за ним гнались Гончие. Но конец нашей и без того короткой встречи заслуживает отдельного упоминания. Отведя взгляд в сторону, кот нахмурился, облокачиваясь на твердую спинку стула. В то время как Мик поставил торчком высокие уши с белыми кисточками и широко раскрыл глаза. — Он взлетел, — продолжил крылатый, — просто взял и взлетел! Чуть не сбив меня, не убившись о соседнее дерево, но, черт возьми, он поднялся в небо с помощью огня. Интересная находка, не правда ли? Мик был искренне удивлен. Он знал про этого Адеморо не так уж и много, но теперь, похоже, понял, почему его прозвали Фениксом. Не исключался и тот факт, что он сам мог дать себе эту кличку, на пафосе заменяя ею настоящее, не блещущее ничем оригинальным, имя. Еще одна небольшая галочка в информационной карточке цели. Да только, судя по внешнему виду, Дейз совсем был не рад приобретенным знаниям. Он прожигал взглядом пространство, и вот-вот в стене напротив него должна была проявиться выжженная дыра, но Мик одернул товарища из горьких дум, решив поддержать его хотя бы словом. На данный момент это все, что имелось у них обоих. Ведь желаемое, этот самый Адеморо, предполагаемый ключ к сокровищам, был так далеко. Молодой парнишка выдавил из себя тихое «не переживай» и положил теплую ладонь поверх руки Дейза, которая все еще оставалась на столе. Крылатый мгновенно отреагировал на жест, однако по вкусу он ему не пришелся, поэтому укоризненный взгляд был направлен прямо на Мика. Нельзя было не переживать в данной ситуации. Тот, кого ты хотел задействовать, использовать в своей экспедиции, оказался всего лишь постоянно ноющим и жалующимся мальчишкой, совершенно не приспособленным к столкновению с обычными житейскими трудностями. Да, он был определенно силен, и это играло только на руку, да вот его натура ужасно раздражала, и кот просто не мог воспринимать его всерьез. Это как будто ирония судьбы, что огромная мощь достается именно тем, кто не знает, как ею пользоваться. За спинами мирно сидевших ребят продолжали шуметь посетители клуба. С первого взгляда вполне могло показаться, что никого из присутствующих не интересует содержание беседы, да только дела обстояли куда хуже. Каждый, несмотря на громко играющую музыку, вслушивался в каждое произнесенное слово искателей. И стоило только им уловить хоть что-то, намекающее на получение прибыли – независимо от её размера – расхрабрившиеся подвыпившие бандиты устремляли суровые взоры прямо в центр комнаты, где и ютились парни. Дейз-то специально говорил достаточно громко, чтобы привлечь внимание мародеров, поэтому, поймав на себе пару посторонних взглядов, как-то хищно улыбнулся, барабаня пальцами по деревянному столику. Мик же, ощутив нарастающее в пространстве напряжение, а также приметив достаточно довольный вид партнера, поежился, желая в этот же момент провалиться куда-нибудь под землю. Он знал любовь товарища к таким мелким клубным потасовкам, где он мог вдоволь поиздеваться над решившими столкнуться с ним. Основная проблема была в том, что сам Мик не обладал никакими боевыми навыками и все, что он делал в драках – это бегал зигзагами, размахивая руками и громко крича. Будто благодаря этому противники сочтут его тотальным идиотом и отпустят восвояси. Круг из воинственно настроенных посетителей клуба постепенно сужался. Становилось ясно, что столкновение неизбежно. Парнишка в красной куртке начал сильно нервничать – даже от стола на стуле отодвинулся в готовности бежать куда лаза глядят. Зато кот предвкушал весь предстоящий экшн. Он почти не сдерживал себя. Поэтому, встав и расправив огромные черные крылья, одарил бандитов парой вызывающих жестов, провоцируя их на решительные действия. Некоторые из преступников даже оголили оружие: от маленьких заточенных ножей и монтировок до разбитых бутылок из-под алкоголя и стульев. И, одновременно зарычав, волна накалилась на хрупких по внешнему виду искателей. ...