Омут

– Дамы и господа, ваш верный и покорный слуга – Орочимару, рад приветствовать вас в прямом эфире! – представился говоривший человек с длинными черными волосами и практически белой кожей, а по верхнему веку глаз шла сиреневая стрелка, опускающаяся вдоль переносицы. – Сегодня всевидящее око направлено на этот порт, чтобы поприветствовать наших избранных! – восторженно объявил диктор под гомон аплодирующей толпы, впиваясь своим змеиным взглядом жёлтых глаз в полупрозрачную сферу, молчаливо транслирующую происходящее на все земли Мории. – Как всем известно, наш всеми горячо любимый последний Хранитель скончался в возрасте 128 лет. И пришла пора избрать нового. Для этого Мадара Учиха оставил последний наказ. Следующим Хранителем наших земель должен стать сильный и умелый маг, способный справиться с любой поставленной задачей. Для этого будет проведён конкурс, – мужчина тонким голоском вытянул последнее слово, стараясь придать ему эффект невинности, и гаденько засмеялся. – Ранее Хранители самостоятельно избирали себе учеников из лучших магов и только из знатных родов. Нынче же всё пройдёт совсем по-другому. Итак, с вступлениями закончили и как раз подошёл экспресс с нашими участниками, поприветствуем же их! – на этих словах стройная фигура темноволосого мужчины плавно отодвинулась в сторону, открывая обзор на поезд цвета горячей крови, что с громким гудением выпустил пар, напоминая жуткую тварь.       Народ, живущий в данных окрестностях, столпился у железного ограждения, расставленного вдоль ковровой дорожки. Око пролетело над их головами и замерло возле закрытой двери, дабы вблизи заснять избранных, которые вот-вот появятся. Все затихли в предвкушении.       Шипение, с которым открылась дверь, показалось оглушающим, эхом прокатившись по площади вдоль дороги. Сапоги выходящего человека звонко звякали об металлические ступени. – Итак, первый претендент, самый юный из всех избранных – Конохамару Сарутоби! Поприветствуем его! – толпа разразилась аплодисментами и ликованиями, приветствуя вышедшего на свет брюнета с густой шевелюрой, торчавшей ежиком. Взгляд тёмно-карих глаз был решительным. – Этот юноша ещё так молод, но уже известен своими навыками. Являясь правнуком Хирузена Сарутоби он унаследовал его волю, волю огня! Его мощь в управлении этой опасной стихией поражает умы ныне живущих, и нет ничего удивительного в том, что мы видим его сегодня здесь. Так же, – уже более тихо добавил диктор, шаловливо подмигивая, в то время, как юноша уверенным шагом направлялся к кораблю, – он уже снискал любовь и уважение нашего народа, как правнук почтенного третьего Хранителя, – на этих словах маг чуть нахмурился, не меняя темпа, – обладая такими же важными качествами, как мужество, честность, рассудительность и благородство. Хирузен до сих пор любим народом, и вне всякого сомнения за этого юношу скрестили пальцы многие, пожелаем же ему удачи! – толпа с удвоенной силой разразилась криками, наполненными поддержкой и восхвалениями, и так было до тех пор, пока юноша не скрылся на борту огромного лайнера. – Так, следующий претендент, – продолжил вещать диктор, сверяясь с информацией на своём планшете, – вне всякого сомнения вам тоже знаком. Наследник сильнейшего и старейшего клана. Клан, что верой и правдой служит землям Мории, охраняя ваш покой и жизни. Клан, чья история окутана плотным кольцом тайн и интриг. Поприветствуем его представителя – Саске Учиха!       Площадь наполнилась оглушительным девичьим визгом и не менее активными хлопками, в то время как мужчины недовольно позакрывали уши. Впрочем, сам виновник никак не отреагировал на такой радушный приём и прикрыв глаза, двинулся мимо перегревшихся девушек, готовых казалось вот-вот выскочить через ограду, если бы не прозрачный барьер, который, как оказалось, был установлен в паре шагов за забором и теперь в него упирались сотни девчачьих ручек, тянувших ладошки к своему кумиру.       Он был бесспорно красив. Аристократичные, тонкие черты лица, светлая кожа, глаза чёрные, казалось, без единого оттенка и тёмные густые волосы, отросшие почти до плеч, чёлка свисала на левой стороне, прикрывая один глаз. Когда он проходил мимо очередного ряда, ему вслед раздавался томный, протяжный ах, лившийся из самых глубин женской души. – Полагаю, какие-либо комментарии излишни. Думаю, прекрасная часть наших земель уже вовсю молится за победу этого холодного красавчика, укравшего миллионы сердец.       Как и ранее шедший ни на что не реагировал и вскоре скрылся на лайнере, оставляя девушек захлёбываться в собственных слюнях от переизбытка эмоций, ведь они так близко лицезрели его, такого красивого, настоящего и живого. Если бы не этот барьер, они бы точно прикоснулись к предмету своего обожания. Орочимару, наблюдающий за реакцией населения, в очередной раз гаденько отсмеялся, возвращаясь взглядом к планшету. – Далее у нас по списку сын не менее известного клана – Гаара Собаку но.       Как только маг появился на ковровой дорожке толпа ощутимо приосанилась, словно каждый считал личным долгом выразить своё особое почтение данному избраннику, но при этом в воздухе присутствовало ощущение настороженности. Его внешность была специфична: бледная кожа, казалось совсем не тронутая светом, резко контрастирующая с тёмно-алыми волосами, коротко стрижен и причёсан, светло-голубые глаза подведены черными линиями, брови совершенно отсутствовали, а на правой стороне лба расположилась руна, нарисованная красной краской. Впрочем, вполне возможно, что она была не нарисована, а высечена. Кто знает какую магию практикует данный оппонент? Орочимару гаденько прохихикал и довольно продолжил, пока молодой человек спокойным шагом направлялся вперёд: – Большинство почтенных кланов стараются селиться ближе к центру и в самой столице Мории, однако клан Собаку но предпочёл обустроиться возле самой южной границы, где совершаются постоянные набеги со стороны племён Амарий. Эти дикари не знают пощады и всё никак не желают останавливаться, преследуя одним им ведомые цели. Но клан Собаку но каждый раз отбивает их набеги, не позволяя пересечь границу. Поэтому не удивительно, что люди с таким почтением относятся к представителю данного клана, но удивительно другое: обычно клан Собаку но отказывался от какого-либо участия в правительственных делах, не раз им даже предлагалось место самого Хранителя, но ответ был всегда одним и тем же, поэтому неизвестно к чему нас может привести наследник клана Собаку но. Однако в одном можно быть точно уверенным, будучи выращенным в постоянных битвах, этот маг вне всякого сомнения сильный воин, и с таким правителем мы сможем дать отпор в любой битве! – толпа с удовольствием поддержала слова диктора ликующим воем, глазами провожая спину одного из защитников наиболее часто подвергаемой нападениям границы.       Не только племена Амарии старались пробиться через южную границу на территорию Мории, этот путь считался наиболее простым и выгодным для атаки, но семья Собаку но, обособленно поселившаяся там и возведя собственную крепость, мигом изменило это мнение. Теперь только дикари продолжают свои бесполезные попытки на прорыв, все остальные давно оставили эту затею, считая эту границу наиболее укреплённой. – Переходим к следующему представителю, точнее к очаровательной представительнице одного не менее знаменитого клана – Хината Хьюго.       Толпа навалилась на железные прутья, желая лучше рассмотреть представленную девушку чуть ли, не переваливаясь через них вниз головой. Щёки предательски зардели, и та буквально на секунду замешкалась от столь пристального внимания, но тут же отдернулась, вскидывая гордо голову, и торопливо пошла вперёд. – Клан Хьюго не менее загадочен, чем Учихи, и даже более скрытен, я бы сказал. Они строго хранят свои секреты и сами стараются держаться в стороне от людских глаз, живя и обучаясь за высокими, толстыми стенами их фамильного особняка, который можно с уверенностью назвать дворцом, – после этих слов Орочимару не сдержал смешка. – Неудивительно, что девушка вызывает к себе столь огромный интерес. И думаю в одном многие согласятся со мной, слухи об утонченной и экзотической красоте Хьюг нисколько не преувеличены, девушка воистину прекрасна. Что ж, пожелаем избраннице удачи в судьбе, что примостилась на её тонких плечах. А так как наша божественная лань довольно скоро проскочила мимо любопытных глаз, я вынужден перейти к следующему претенденту.       Орочимару прокашлялся в кулак, пряча за ним лезущую улыбку, в то время как люди озадачено потирали затылки и сетовали на то, что незнакомку удалось плохо разглядеть. Однако всюду слышались комментарии по поводу длинных тёмных волос, переливающихся на солнце синевой, словно нежный шёлк; по поводу кукольной кожи с нежно-розовым оттенком, отпечатавшимся на щеках; по поводу глаз бледно-лилового цвета, свойственного по легендам семье Хьюго; и, конечно же, по поводу её фигуры с пышными формами и тонкой, словно осинка, талией – тем самым собирая общими усилиями образ девушки по кусочкам. – Итак, на этом с самыми старейшими и благородными кланами мы закончили. Однако в нынешних условиях поучаствовать в борьбе за титул Хранителя выпала возможность и менее знаменитым семействам, что вполне возможно в скором будущем изменится, поглядим… – мужчина уткнулся в свой планшет, – Ещё одна загадочная представительница с западных земель – Ино Яманака.       Сразу с этими словами на свет показалась шикарная блондинка с почти белыми волосами, собранными в высокий, густой хвост, длинна которого доходила до бёдер. Длинная челка спадала на правый глаз, прикрывая половину лица. Сами же глаза имели светло-голубой цвет. На её устах заиграла самодовольная улыбка, и чуть покачивая бедрами в волнующем танце, она направилась вперёд по ковровой дорожке. – Ох, какой выход, эта девушка определённо уверена в своих силах и возможностях! Её клан вместе с двумя другими образует головное правительство одного из главных городов наших земель, эта девушка определённо имеет опыт в управлении. Пожелаем же ей удачи! – Ха, я бы от такой Хранительницы не отказался, – послышалось от мужчины, что опирался на железные прутья вблизи трапа, мечтательными глазами уставившись на фигуру девушки.       Та, услышав такой комментарий, обернулась и отправила воздушный поцелуй, от которого по толпе пробежался восторженный ах. Довольно улыбнувшись, она махом вспорхнула наверх, скрываясь на лайнере. – Эта девушка определённо умеет завоевывать чужие внимание и сердца, – со смехом отметил почтенный диктор, возвращаясь к списку, – следующий претендент из тех же земель, что и наша девушка, ещё один представитель другого семейства, входящего в головное управление – Чоуджи Акимичи!       Толпа машинально продолжала хлопать, но видно было, что молодой человек ввёл их в ступор. Обычно маги представляются худыми учёными, что день и ночь корпят над таинственными манускриптами, впитывая в себя знания древних и только церковники, да какие-нибудь клерки из почтенных кланов, служащие в правительственных органах могли иметь несколько полноватый вид из-за отсутствия практически всякого движения. Однако этот маг определённо не вписывался в данный стереотип, имея явно излишнюю полноту. Но в тоже время взгляд у человека был суровым, движение тяжёлым, так что мало кто осмеливался высказывать какие-либо комментарии вслух. У него были длинные волосы светло-коричневого оттенка, топорщащееся в разные стороны, что делало его похожим на дикобраза. На щеках были изображены две спиральные руны, начертанные бледно-красной краской. – У этого молодого человека такой волевой взгляд, хватка у него определённо жесткая, – продолжал тем временем говорить диктор, взглядом скользя вслед за избранником. – Мадара определённо постарался, чтобы выбрать достойных на место Хранителя, каждый обладает своими сильными сторонами, важными для правителя. Пожелаем и ему удачи, дорогие мои! И перейдём к следующему претенденту. И это сын одного из сильнейшего семейства главного восточного города – Шино Абураме.       На свет вышел человек уже более подходящий к стереотипам о магах, однако интерес вызывал он не меньший. На нём была длинная свободная мантия, скрывающая его фигуру. На голове был натянут капюшон, скрывая в тени лицо, однако при приближении его всё равно не представлялось возможным рассмотреть, так как на глазах висела пластина с витиеватыми узорами высеченная из метеоритной руды. Как он мог свободно передвигаться с закрытыми глазами – оставалось загадкой, или возможно его пластина имеет какой-то секрет. – Насколько известно данный клан занимается изучением и синтезом жуков, благодаря чему было открыто немыслимое количество ядов и противоядий, что помогло нам в борьбе с Инквизицией. Однако клан ещё никогда не участвовал в политике, и это их шанс, оказаться на самой вершине. Думаю, мы также можем пожелать им и их представителю удачи.       Когда очередной избранник скрылся на лайнере, толпа с интересом уставилась на диктора, потому что тот выдержал затяжную паузу, загадочно улыбаясь и не отрывая взгляд от своего планшета. – Данный способ избрать нового Хранителя совершенно отличается от прошлых, – начал мужчина, разводя руки в стороны и повторяя своё ранее высказывание, – ведь взять бразды правления представилось возможным не только менее известным семействам, но и совершенно неизвестным! Итак, представительница доныне неизвестного семейства, встречайте – Сакура Харуно!       На свет показалась девушка внешности не менее экзотичной, чем представительница Хьюга и не менее красивой, чем представительница Яманака, однако фигура в отличии от прошлых претенденток являлась совершенно простой. Её волосы были оттенка лепестков цветущей вишни, а глаза горели изумрудами из-под тёмных густых ресниц, на лбу у неё был нарисован небольшой ромбик. Она изобразила на лице милейшую улыбку и непринуждённо махнула своей рукой. Толпа одобрительно загомонила, вовсе глаза наблюдая за твёрдой походкой девушки. – Лучшая выпускница одной из магических академий и ученица почтенной Цунаде, что является потомком первого Хранителя, а также директором северной академии магов, где и обучалась наша загадочная особа. Думаю, это уже показывает насколько девушка умелая и талантливая. Пожелаем и ей удачи!       Как только волшебница скрылась, Орочимару выжидающе посмотрел на столпившихся людей, подготавливая их к заключительной части. – И последний избранник на роль будущего Хранителя наших земель… – Наруто Узумаки! – выкрикнул, выскочивший блондин с глазами цвета ясного неба и тремя полосочками на щеках, схожих с усиками зверёнка, широко раскидывая свои руки и улыбаясь в 32-зуба.       Толпа замерла на месте и над площадью воцарилась такая же оглушительная тишина, какая была перед выходом избранников. Слышно было даже, как пролетела недовольно о чем-то жужжащая муха. Но блондин нисколько от такого поворота не приуныл, а наоборот продолжая лучезарно улыбаться, направился широкими, но в тоже самое время неторопливыми шагами, к ожидающему кораблю, словно специально растягивая момент своего триумфа. Однако не только поведение мага стало для людей шоком, но и его фамилия. – Как многим известно, – прокашлявшись, продолжил диктор, довольно быстро беря себя в руки, – семейство Узумаки ранее тоже входило в число почтенных кланов наших земель, однако практически полностью был истреблён в последней мировой войне, унёсшей жизни тысячи наших солдат и магов. Немногие выжившие члены семейства покинули старое поместье и расселились по землям Мории. Посмотрим, удастся ли столь амбициозному молодому человеку вернуть своему клану былое величие. – Конечно же, верну, даттебаё… – недовольно пробурчал светловолосый, закидывая руки за голову.       Весь его вид был небрежным и наглым, за что диктор видимо решил его немного проучить. – Этот молодой человек обучался в одной магической академии с недавно прошедшей леди и уже понятно, что не являлся лучшим в своём выпуске, более того закончил он с сомнительными успехами… – прошипел мужчина, наблюдая, как маг хмурится, но старается изображать, что ему и дела нет до чужих слов, – Однако последние годы он много путешествовал по землям Мории в компании небезызвестного отшельника Джираи, – диктор видимо посчитал такого шлепка по эго самоуверенного мальчишки достаточным и решил сгладить атмосферу, ибо люди уже начинали сомнительно коситься на шумного блондина, – к тому же молодому человеку определённо не занимать упорства и уверенности. Посмотрим, насколько эти качества помогут ему в нелегком пути, и пожелаем так же справиться со своими трудностями и удачи! – Нет, у меня никаких трудностей, теме, – достаточно злобно прошептал маг, взбираясь по трапу на корабль, будучи всё ещё огорченным неприятным напоминанием от мужчины о своих не шибко высоких успехах. – Вот и всё дорогие мои. Сейчас я собираюсь подняться на лайнер и вместе с участниками отбыть в место проведения испытания. О больших подробностях конкурса будет сообщено по дороге и вы, дорогие мои, – мужчина обвёл толпу взглядом, широко раскидывая руки, – также можете узнать о них, устроившись перед проекторами в ближайших тавернах.       Людям не пришлось дважды повторять или разъяснять. Они тут же ринулись в рассыпную, намереваясь первыми достичь ближайших таверн и занять наиболее выгодное место.       Орочимару спокойно спустился со своего помоста и, заложив руки за спину, прошествовал по уже знакомой ковровой дороге к кораблю. В это время за его спиной рабочие без лишнего шума начали убирать стальные ограждения, снимать печати барьера и сворачивать ковёр, а другие подготавливали экспресс к скорому отбытию с территории порта. Как только передача закончится и люди покинут общественные заведения, уже ничего не будет напоминать о недавнем проходившем событии здесь, и все вернутся ко обычному течению жизни, глубоко в душе с нетерпением ожидая результатов испытания, надеясь на то, что понравившийся им конкурсант одержит победу. – Отбываем, – сухо бросил диктор, как только ступил на палубу. – Есть! – тут же отозвался капитан корабля, – Поднимай трап и якорь, отчаливаем! – на ходу отдавал приказы бывалый моряк с густой бородой, цвет которой давно истлел от времени, однако мужчина выглядел всё ещё несокрушимо крепким, а глаза были налиты юностью.       Тёмновласый передвигался плавно и легко, словно ползучая змея, кою он сильно напоминал. В зале его уже ожидали участники, молчаливо сидящие в креслах, что были расположены кругом. Он прошёл к единственному свободному и уселся, расплываясь в довольной улыбке, которая выглядела больше хищной. Око, следующее за ним, расположилось по правую руку, готовое внимательно слушать повествование, как и все здесь собравшиеся. – Думаю, не имеет смысла тратить время на поздравления и распинаться в радостях, так что перейдём к сути конкурса. – мужчина удобнее расположился в кресле, закидывая ногу на ногу, располагая руки на подлокотниках, – Само собой, победитель будет лишь один – тот, кто заполучит древний артефакт – посох Хаширамы Сенджу. Артефакт, обладающий огромной мощью и передающийся от Хранителя к его ученику вместе со званием. По крайней мере так было до сегодняшнего дня. Теперь же вам предлагается побороться за него. – Нам придётся сражаться между собой за посох? – холодно вопросил Саске Учиха, чем привлёк к себе косые взгляды. Весь его вид показывал, что такой поворот событий его совсем не смущает.       Мужчина в ответ гаденько захихикал. – Кто знает… На острове, на который мы сейчас направляемся, стоит древнее поместье, принадлежавшее мудрецу шести путей – первому магу, что сбежал из-под надзора Инквизиции, дав тем самым пример другим. Вскоре на этот остров стали стекаться другие маги, не согласные с установленными правилами и желавшими отвоевать свои права. Этот остров был первым оплотом нашей цивилизации. Всё началось здесь. – Орочимару протянул руку перед собой и центр круга посреди кресел спиралью разъехался, и из образовавшейся дыры, диаметром в тридцать сантиметров, полился свет, вскоре приобрётший очертания острова. – Со временем там было отстроено единственное здание, занявшее почти всю территорию данного острова. – цветущие деревья практически полностью заменились стенами, образующими огромный дом. – Это и стало поместьем мудреца шести путей, а заодно крепостью, укрытием и домом для ищущих справедливости. Поместье полно скрытых ходов и ловушек, хорошо известных его жителям, но спустя сотни лет знания о них были утеряны. По крайней мере так считалось, но видимо Мадара Учиха нашёл его древнюю карту и потому решил задействовать для испытания. Вам же, однако, придётся положиться на свои собственные силы, ум и смекалку, дабы найти спрятанный артефакт и не угодить в какую-нибудь из ловушек. Тратить вам свои силы на сражения между собой или отдаться полностью разгадкам древних тайн – решать вам. Однако хочу заметить, что всё будет не так уж и просто… – таинственно закончил мужчина.       С каждой секундой паузы в воздухе всё явственнее ощущалось вившееся напряжение от участников, что, не мигая, уставилась на темноволосого диктора. На его губах заиграла опасная ухмылка.