Кошка

       «Теперь больше некуда идти… эти чувства мне не вынести…»        - Тьфу ты! Дурацкая шиго, и какой дракан мне пинка дал, чтобы я попёрся на твой концерт! – по удивительно тёплому осеннему воздуху проплыло озвученное вслух ругательство.        Природа усмехнулась лёгким ветерком и кинула пригоршню золотистых листьев в лицо светловолосому даэву, который сидел на крыльце небольшого дома из красного кирпича. Его посох и кольчуга были сложены глубоко-глубоко в комодах, теперь жрец вёл «домашний» образ жизни.        Погода и царившая вокруг тишина лишь способствовали медленному, но верному погружению в ностальгическую тоску. Отшельник частенько терял связь с реальностью, ныряя в воспоминания, в которых видел себя в каких-нибудь походах, в окружении целого альянса. И походы эти не всегда венчались успехом. Но тем не менее, тень улыбки заставляла угрюмо поджатые губы слегка смягчаться. Даэв украдкой разглядывал полученные шрамы, ставшие белыми полосами на загорелой коже, какие-то более яркие, какие-то – почти незаметные. Большинство из них он увидеть не мог: метки «украшали» лопатки и поясницу и получены были не всегда в походах.        - Мда, - тихо вздохнул он и запустил пятерню в волосы, бездумно ероша соломенного цвета пряди. В ушах после миновавшего слегка гудело. Накануне вечером усиленная эфиром и магией музыка гремела на всю таверну Элизиума. Впечатлены были все, даже он, Юстиэль.        - Тебя увидеть с кем-то, кто заменил… ааааа! Твою мать! – целитель подскочил со своего места и в сердцах пнул упавшую к его ногам горку жёлтых и оранжевых листьев. Навязчивые слова песни продолжали крутиться в голове.        Вдруг чуть в стороне хрустнула ветка, а за ней – ещё и ещё одна. Сквозь лысеющий кустарник явно кто-то ломился.        - Кто там?! – Юстиэль напрягся, зная, что в случае чего не сумеет вовремя добраться до оружия, а голыми руками сотканные чары будут практически безвредны.        - Свои-свои, - по-балаурски каркнули кусты, отчего целитель лишь сильнее нахмурился. Он не ждал гостей, да и сюда, в кишащее нежитью болото, редко кто заходил. Но вот между веток, пестревших осенним многоцветьем, появилась рыжая шевелюра. И раздалось приглушённое «мяу».        Юстиэль удивлённо вскинул брови. Эта простая эмоция стёрла практически все усталые морщины с его лица. Ветер взвихрил волосы и уронил непослушную чёлку на глаза, придав причёске некое подобие той, что когда-то носил.        - Рыж… кхах! – он прокашлялся: балаурская речь с непривычки далась с трудом. – Рыжий?!        Асмодианский следопыт продрался сквозь колючие заросли, лишив их нескольких листьев, и демонстративно отряхнулся, представ перед элийцем во всей красе. Даже отвесил тому шутливый поклон, одарив зубастой улыбкой. А минутами позже оба даэва сидели на крыльце дома. Серые глаза гостя недовольно уставились на целителя.        - У меня вообще-то имя есть, – сквозь кривую ухмылку привычно возмутился асмодианин. Юстиэль лишь виновато улыбнулся, пристальным взглядом изучая убийцу. Постарел, устал, приобрёл новый шрам. Жрец кончиком пальца провёл по отметине, рассёкшей бровь следопыта.        - Я знаю, - шепнул жрец и отодвинул в сторону медно-рыжие пряди, чтобы лучше видеть глаза своего гостя. Сколько уже лет миновало? Три? Пять? Или десять? В бессмертии время идёт незаметно. А болото Интердики и разломы не меняются.        «О светлых небесах забыть пора, их больше я не увижу. Я не могу стереть свою любовь, да что я могу... Как я могу...»        Внезапно под кожаной курткой следопыта что-то отчаянно мяукнуло. Юстиэль встрепенулся, а слова назойливой песни вылетели из головы.        - Что там у тебя? – тихо спросил он, отстранившись от плеча Рыжего, к которому успел прильнуть. Жрец скосил глаза на шевелящийся бугорок под курткой убийцы. А тот моргнул, словно только сейчас проснувшись.        - А?.. О, да, я чуть не забыл, - забормотал северянин. Но прежде чем распустить шнуровку, он протянул руку и шутливо ткнул сжатым кулаком в подбородок целителя. – Всё твои глазищи, вечно теряю голову из-за них.        Юстиэль улыбнулся, но внимания не ослабил. Что-то отчаянно искало путь наружу, пытаясь продраться сквозь слой кожаного доспеха убийцы. Рыжий потянул шнурок, и спустя миг взглядам даэвов предстала миниатюрная кошачья мордочка. Зверёк обладал пронзительными голубыми глазами и короткой шёрсткой тёмного шоколадного оттенка. Кошка проворно выскользнула на свободу, не упустив возможности хорошенько разодрать грудь и живот своему пленителю.        - Ай! Вот тварь, не делай добра что называется! – тотчас взвился убийца и потянулся за кинжалом. А удивленный элиец успел лишь протянуть руку, чтобы жестом остановить порыв асмодианина. В ту же секунду кошка легко перепрыгнула на колени к белокрылому. Уголки его губ нарисовали неуверенную улыбку.        - Оставь, - попросил Юстиэль и свободной рукой провел по шерсти зверушки, от головы до самого хвоста, который уже был бодро задран кверху, демонстрируя кошачье превосходство. – Она мне нравится.        Зверёк зыркнул на целителя яркими глазищами и раззявил клыкастую пасть, издав громкое «Мау». Даэв умилённо улыбнулся и снова погладил своего нового питомца.        - Рыжий, ты принёс мне котёнка? Серьёзно? – Юстиэль поднял взгляд на негодующего асмодианина.        - И уже жалею об этом, - буркнул тот, растирая когтистой ладонью полученные «травмы». – Подвернулась под руку в Белуслане. Ну, думаю, куда мне её? И помрёт ведь, там же холодно, ветрище страшный… да ты и сам знаешь.        - Настоящая асмодианская кошка, - произнёс целитель и поднял зверька на уровень своего лица, рассматривая её изящную мордашку и пару ярких, в тон чистому небу, глаз. Кошка покорно стерпела смену положения. Солнечный луч скользнул на её ошейник, блеснул на серебристой пряжке и на мгновение ослепил Юстиэля. Такое яркое серебро, как тогда давно, как доспехи. Жрец тряхнул волосами, и в голове снова загудел миновавший концерт.        «…и мир плывёт в моих глазах, пусть даже так, тебя всё равно люблю я…»        - Начинается она… любовь – это война, - машинально мурлыкнул целитель и усадил котёнка на колени. Рыжий вопросительно изогнул бровь.        - И ты тоже? – только и спросил он.        - А? Да вот… - начал было Юстиэль и смутившись осёкся. – Хароринрин вчера давала концерт в Элизиуме. Сходил с дуру. В голове кавардак, и песня прилипла.        - У неё приятный голос, удивительно для шиго. – согласился Рыжий и уставился куда-то вперёд, лениво потягиваясь и растопырив когтистые пальцы. – Ну, пойду я…        Следопыт встал со ступеньки и принялся зашнуровывать свой дублет.        - Уже? – вырвалось у Юстиэля, который тоже встал, одной рукой удерживая котёнка у груди.        - Ну, знаешь ли, у офицера прилично дел, - неуловимо улыбнулся Рыжий, глядя на подошедшего к нему элийца.        - Офицер? Ты же был… - жрец оторопело замер с открытым ртом.        - Был. – кивнул убийца. – Был да пощадил чью-то теплолюбивую задницу.        Он с улыбкой взял лицо опешившего целителя в свои ладони и напоследок заглянул в светлые зелёные глаза.        - Не скучай, - невозмутимо улыбнулся асмодианин и отступил. В его стальном взгляде не дрогнуло ничто.        - Корунд, прости. – вздохнул Юстиэль и свободной рукой обвил шею собравшегося уходить следопыта и буквально впился в его лицо взглядом, стараясь отпечатать в памяти каждую мельчайшую чёрточку. Ведь один Создатель знал, насколько долгой будет очередная разлука.        - Брр, - северянин поёжился, - на балаурском моё имя звучит просто ужасно, уж лучше «Рыжий».        И повисла тишина, нарушаемая только неровным дыханием элийца да шорохом листьев. Однако стоило Корунду чуть склонить голову, наклоняясь ближе к лицу белокрылого, мигом проснулся плюшевый комок, пригретый у того на груди. Кошка зашипела и выпрямилась пружинкой. Следующим движением взметнулись кверху её передние лапы, оставляя тонкие кровоточащие полоски на щеках асмодианина.        Он с болезненным криком отшатнулся и выдал целую тираду на родном языке, в которой, судя по интонации, смерть в шаурме была самой мягкой казнью для зверюги. Юстиэль удивлённо глянул на свою новую подругу, снова свернувшуюся в маленький голубоглазый комочек, а затем перевёл взгляд на полыхавшего злостью убийцу.        - Надо было дать ей сдохнуть в Белуслане! Ненавижу! – рычал он уже на балаурском, отчего речь звучала ещё более грозно. Однако тёплые пальцы целителя, поочерёдно погладившие по щекам, умерили гнев. Воздух блеснул сине-зелёными искрами лекарских чар. Царапины исчезали, пусть медленно, но без следа.        Убийца бросил испепеляющий взгляд на кошку, по-хозяйски раздувшуюся шариком на руке жреца, потом поднял глаза на самого Юстиэля, выглядевшего крайне растерянным и всё ещё тянущего к нему руку. Больше Рыжий не проронил ни слова, даже заклинание перемещения он прочёл мысленно. Стремительно тускнеющие искры унесли северянина домой, прочь из пёстрой осенней Интердики.        Юстиэль, оставшийся в одиночестве, озадаченно почесал затылок и снова опустил взгляд на кошку. Та вопросительно мурлыкнула. Ветер усилился и подул в спину, устраивая на голове даэва настоящий хаос. Он поёжился и свободной рукой убрал с лица волосы.        - Пойдём, погреемся, - элиец улыбнулся кошке и стал поворачиваться к дому, намереваясь вернуться в тепло. Что произошло дальше, Юстиэль толком не понял. Где-то наверху в деревьях громко хрустнуло, и голову пронзила внезапная боль. Мир перед глазами сверкнул яркой вспышкой, и всё накрыла темнота.        Очнулся он от звука колокольчика, тренькающего прямо над головой. Солнце пекло спину и затылок, а в воздухе пахло сухой травой. Совсем рядом, отчаянно вопя, пронеслась дикая птица.       - Ммм… - только и простонал жрец, приподнимаясь от земли. Звон повторился, но на этот раз он был разбавлен девичьим смехом. Юстиэль сел на колени и поднял взгляд на источник звука. Возле него стояла молодая девушка, обладавшая пронзительными синими глазами и очень смуглой, буквально шоколадной кожей. А звенел бубенчик, прикрепленный к одной из её туфель. Помимо этого странного украшения была ещё пара кружевных бабочек, ремешками крепившихся к щиколоткам незнакомки. Юстиэль скользнул глазами по паре тонких девичьих ног, лишь от середины бедра прикрытых пышной юбкой-шортами.        - Эй? Ты живой? – поинтересовалась девушка и наклонилась к недоумевающему целителю. Из-за этого звякнули бубенчики, украшавшие её пояс из мягкого шёлкового шнура.       - Кажется… не знаю. А где моя кошка?! – подхватился элиец и повертел головой, выискивая потерявшегося питомца. Девушка снова хихикнула.       - Не знаю. Здесь только я. - она протянула даэву руку. И тот подивился её странным рукавам, начинавшимся от локтей. Атласные ленты перехватывали тонкую полупрозрачную ткань, что, расширяясь, струилась до самых пальцев.        Когда Юстиэль оказался стоящим на ногах, девушка снова улыбнулась ему. Она была довольно миниатюрной, почти на голову ниже плеча элийца. Странно, но она вовсе не спешила отпускать его руку. А напротив, потянула в сторону от дома. Дувший в спину ветер снова усилился, как будто помогая девушке.       - Эй, куда ты меня... Аааа! – земля ушла из-под ног. Юстиэль был привычен к полётам, только при помощи крыльев, а не вот так, с разбегу, держа за руку странную незнакомку. Тихо звенели бубенчики, и развевались по ветру её рукава. Парочка плыла по воздуху без малейших усилий с чьей-либо стороны. Постепенно дом целителя остался далеко-далеко внизу.        Юстиэль обернулся и внезапно столкнулся нос к носу с новой знакомой. Яркие голубые глаза уставились на элийца. Она парила напротив него, уже не держа за руку. Пузатые белые облака вальяжно проползали мимо, даже не задевая небесных гостей.       - Кто ты такая? – он недоверчиво сощурился, но взгляда не отвёл. Звон бубенчиков и тихая песня ветра, звучавшие в ушах, отметали малейшие мысли о страхе или волнении. Начинался закат, яркое синее небо вокруг постепенно окрашивалось оранжевым, розовым, бордовым. Солнечные лучи пронзали облака и подсвечивал их изнутри.        Незнакомка склонила голову вбок и тоже сощурилась, подражая спутнику. Не глядя она снова нащупала ладонь Юстиэля и устроила её на своей макушке. Тот растерянно погладил тёмные шелковистые пряди.        - Не бойся. – улыбнулись голубые глаза. Только сейчас даэв понял, что незнакомка даже не открывала рта, чтобы говорить с ним. Гладившая девичью голову рука соскользнула вниз и снова была ухвачена. Девушка рванула ввысь, утаскивая жреца за собой. Перед глазами замелькало пестреющее закатом небо. Дыхание перехватило. А когда даже облака остались внизу, Юстиэлю стало откровенно холодно. Оранжевое тепло заката очень быстро сменилось чернильной синевой вечернего неба. Но зато здесь уже были видны первые звёзды, которые с такого расстояния казались размером едва не с кулак.        Волна крупной дрожи пробежалась мурашками по коже элийца. И вдруг он ощутил прижавшееся к нему приятное тепло. Оно формировалось у груди маленьким пушистым комочком и расползалось дальше, согревая всё тело. При попытке опустить взгляд на источник тепла, целитель снова столкнулся с блестящими светлыми глазами на смуглом лице. Земля под ногами появилась так же внезапно, как и ранее начался полёт. Непонятно как, но они уже стояли напротив дома Юстиэля. Девушкины руки обняли спутника за пояс. Жест получился настолько уютным и естественным, что целитель даже не удивился. Момент объятий, подкрашенных догорающим закатом, длился совсем недолго. Звякнув бубенчиками, незнакомка отстранилась и снизу вверх посмотрела на Юстиэля. Ощущение мягкого тепла в самой глубине груди сохранилось при нём.       Однако стоило элийцу открыть рот, чтобы засыпать девушку вопросами, как та протянула руку, приложила указательный палец к его губам и отрицательно покачала головой. Вокруг начало темнеть, солнце уже почти скрылось за горизонтом, и незнакомка попятилась. Сумерки обволакивали её незримым покрывалом, и теперь девушка казалась почти прозрачной. Как если бы она была одним из дуновений осеннего ветерка.       Юстиэль протянул руки, надеясь удержать и расспросить видение.        «Нет времени нам средства осторожно выбирать…»       - Молодой человек! – возмущенно проскрипело над головой. Пальцы целителя нащупали что-то ветхое, грубое и жесткое. – Юноша, уберите свои руки немедленно.        Целитель открыл глаза. Он лежал на спине около своего дома. Лоб болел просто ужасно, рядом валялась угодившая в него палка, минутами ранее отломившаяся от дерева. Место удара расцвело огромным ало-фиолетовым синяком. А около пострадавшего склонилась старушка-травница. Она подошла проверить, всё ли в порядке с потерявшим сознание даэвом, а тот принялся самым беспардонным образом щупать её потрёпанную юбку.        - Всё в порядке, извините, - Юстиэль виновато улыбнулся и сел, осторожно трогая ушиб. В голове по-прежнему было немного мутно, но по крайней мере дурацкую песню из неё, кажется, вышибло.        Старушка ещё раз оглядела элийца, кивнула своим мыслям и заковыляла прочь. Целитель упёрся ладонью в землю, собираясь подняться, но в траве что-то неожиданно звякнуло. Юстиэль взял подвернувшийся под руку маленький бубенчик и покатал на ладони. И словно отзываясь на это «дзинь», из ниоткуда вынырнула голубоглазая кошка. Она села напротив даэва и деловито обвила лапы хвостом.        - Позови меня, если захочешь поиграть ещё. – прошелестел в самое ухо девичий голос.        - Что ты сказала? – целитель подскочил на ноги и, выронив бубенчик, схватил кошку. Животное покорно висело в руках Юстиэля и смотрело на него с недоумением. А тот мигом представил, как нелепо выглядит со стороны разговор даэва и кошки, потому наклонился, захватив брошенную звенящую безделушку, и вместе с новой любимицей зашагал в дом.       «Один твой поцелуй меня пробудит ото сна…»