Шахматный долг — долг чести

«Каллен! Очень обрадовалась твоему письму. Кажется, тебе там хорошо. Я даже... (зачёркнуто) ...не обращай внимания. Надеюсь, и правда всё хорошо. Кстати, об этом... Эвелин? Не Инквизитор? Не её милость Вестница Андрасте? Слишком короткое было то письмо. – С любовью, Мия» «Мия! Напишу подробнее, когда время будет. Не тяни клещами. – Каллен» «Сэр Генерал Каллен Стентон Резерфорд! Как ваша сестра, я обязана была первая узнать, что вы расправились с угрозой, нависшей над миром. А вообще, братец, я жду твоего письма уже целый месяц, а его все нет. Так что я вынуждена его потребовать! «Не тяни клещами»? А с тобой по-другому не получается. Или выкладывай, или вези ее к нам! – Любящая своего непутевого братца сестра Мия P.S. Кстати, поздравляю с разгромной победой. А мы думали, что ты погиб. Да, снова» «Дорогая Мия! Хоть мы и победили, времени у меня не прибавилось. Прости, что терзаю твое любопытство, но мне и рассказывать особо нечего. О леди Инквизиторе и без того все судачат, так что нарисовать ее портрет в своем воображении ты можешь. Нет, я не привезу ее, даже не проси. – Каллен» Эвелин Тревельян, читая эти письма, смаковала каждую строчку, а на самых кульминационных моментах даже приподнималась со своего кресла в кабинете и хмурилась. Особенно ее возмутили слова о том, что Каллену о ней, видите ли, «рассказывать особо нечего» и что он отказывается везти ее к своей семье. Эвелин свернула письма и уложила их обратно в аккуратный конверт, любезно предоставленный ей Лелианой. Тревельян хоть и была честной и воспитанной девушкой из благородной семьи, следить за деятельностью своих подчиненных в Скайхолде и их перепиской ей это не мешало. А особенно – за перепиской Каллена. Тем более, Лелиана и без того просматривала все бумаги и следила за каждым обитателем крепости, так что делиться сведениями и копиями писем с заинтересованным лицом в виде Инквизитора ей не составляло труда. Эвелин откинулась на спинку кресла и задумалась. Каллен достаточно редко рассказывал о своей семье – только когда хмелел или сама Эвелин направляла беседу в нужное русло. В последний их разговор на эту тему ей удалось выяснить, что он, наконец, написал своей сестре, после чего Инквизитор обратилась за помощью к Лелиане. Письма были доставлены к вечеру того же дня, и вот Эвелин, сидя за своим массивным столом, заваленным кучей различных бумаг, перечитывала эти послания в энный раз. Ей все хотелось понять: какая она – сестра Каллена? Какая у него вообще семья, как он жил до их с Инквизитором знакомства? Нет, конечно, Каллен рассказал ей и о событиях в Киркволле, и о том, что был знаком с милой девушкой Амелл, которая потом стала Стражем и Героиней Ферелдена, и о том, что начал обучение в ордене храмовников в 13 лет. Но все это были сухие факты, а Эвелин хотелось чувственных и пылких рассказов, полных действий, о его детских похождениях, проказах, об отношениях в их семье, о нелепых и забавных случаях в Ордене… А на такие истории Каллен был довольно скуп. Он однажды рассказал ей за игрой в шахматы, как долгое время тренировался со своим младшим братом Брансоном и, наконец, смог обыграть сестру, но быстро спохватился и вернулся к своему ходу на доске. Будучи в глубине души довольно любознательной и романтичной, Эвелин хотела знать о Каллене все, а не только то, что можно извлечь из его коротких рассказов. Ей раз за разом приходилось подключать Лелиану, чтобы она накопала о нем как можно больше информации. А о дне рождения Генерала армии Инквизиции Эвелин узнала только после бала в Зимнем дворце, когда Жозефина старательно допрашивала всех в Скайхолде. Тревельян наклонилась и открыла один из ящиков стола, вытащив широкую толстую папку с пометкой «Каллен Стентон Резерфорд» в верхнем левом углу. Она развязала шнурки сбоку и раскрыла ее. Листы, накопленные здесь, не занимали даже четверти всего объема, и Эвелин уже не раз пожалела, что завела для досье такую большую папку. Инквизитор положила в нее конверт с письмами и уронила голову на руки, устало растянувшись на столе. – Как же мало я о нем знаю, – почти провыла Эвелин тихим голосом. – Нужно как-то поправить положение дел. Тем более, заняться мне в последнее время практически нечем, если не считать эту тонну бумажек Жозефины, демон ее раздери! Эвелин злобно посмотрела на кипу документов у себя под столом и нахмурилась. Почему Жозефина до сих пор не научилась подделывать ее подпись? Она ведь знает, что Эвелин все равно не станет читать ни один документ, а лишь найдет место для подписи и широко распишется на нем, закрепив печатью. Инквизитор лениво убрала черные волнистые пряди за уши и, повернув голову, молча уставилась на горящую свечу. На лестнице послышались шаги и позвякивания, которые быстро привели Эвелин в чувство и заставили встрепенуться, а когда из-за перил выглянула светловолосая макушка Каллена, она, проклиная свою нерасторопность, резким движением скинула досье на Генерала под стол и ногой задвинула в самый дальний угол, после чего поторопилась встать и принять самый непринужденный вид. – Каллен! Не ждала тебя здесь в такое время! – сказала она, усаживаясь на край стола. – О, разве? – спросил он с иронией, слегка улыбнувшись. – Я думала, ты занимаешься чтением очередных отчетов из Эмприз-дю-Лиона… Это что, шахматная доска? Эвелин заметила, что Генерал принес с собой еще и бутылочку вина, помимо шахматной доски под рукой. – Да, подумал, что ты не откажешь мне в удовольствии расслабиться. А в Эмприз-дю-Лионе пока что Мишель прекрасно справляется и один. – Каллен сложил принесенные вещи на низкий столик меж двух кресел. – Ну так как? – Ты ведь и без того знаешь, что я отвечу утвердительно. – Эвелин улыбнулась и поцеловала своего Генерала. Как она могла отказать ему? Тем более, в ее голове уже созрел хитрый план. Это была не первая их игра в шахматы, и Эвелин, наученная правилами хорошего тона поддаваться Оствикской знати, ибо негоже юной девушке играть лучше опытных седовласых эрлов, поддавалась и Каллену. Хотя она почти всегда играла, спустя рукава, так как сосредоточение на игре лишь мешало наблюдать за его чудесными янтарными глазами и этими забавными ямочками на щеках. А теперь у нее была цель: выиграть. Потому что игра будет на желание! Они удобно расположились в креслах друг напротив друга и расставили фигуры на доске. Эвелин всегда играла белыми, так что ходила первой. Легким движением она передвинула пешку. – Ваш ход, Генерал, – промолвила Эвелин, соблазнительно на него посмотрев. Каллен улыбнулся и продвинул вперед свою пешку. – Как насчет бокала вина? – Он покрутил перед собой бутылку. – Кухарка в погребе мне сказала, что оно одно из самых лучших. – Не откажусь. А у нас есть повод? Эвелин взяла пару бокалов, припрятанных в шкафу – было бы очень неловко, увидь кто, что Инквизитор временами выпивает на работе. – Мы с тобой вдвоем, – сказал Каллен приглушенным голосом, – чем не повод? Вскоре вино было разлито по бокалам, а игра продолжилась. Эвелин выпила пару глотков и хитро прищурилась. – Слушай, Каллен, может быть, сыграем на желание? Тревельян передвинула следующую пешку на две клетки вперед. – С чего это ты вдруг решила на желание сыграть? Я ведь все время выигрываю. – На лице Генерала блеснула самодовольная улыбка. – А может, я хочу отыграться? – Эвелин наклонилась поближе к Каллену. – Неужели тебе ничего не хочется от меня получить? Каллен не ответил, сохраняя улыбку, но она стала более загадочной. – Что ж, давай на желание, – сказал он, наконец, и черная пешка передвинулась на две клетки от коня, а бокал с вином опустел еще на один глоток. – Это очень хорошо, что ты согласился, – промурлыкала Эвелин, – потому что тебе шах и мат! – С этими словами она передвинула ферзя по открывшейся диагонали и победоносно откинула рукой волосы. – Итак, мое желание, Генерал? Каллен чуть было не раскрыл рот от удивления, но сдержался. Хотя он не мог понять, как его угораздило попасться на такую дешевую уловку с матом в три хода. Детский трюк, которым в начале его шахматной карьеры часто пользовалась Мия. Он вздохнул: такой шанс заставить Эвелин сделать что-то необычное упущен! Но шахматный долг – долг чести. – Хорошо, выкладывай. Обязуюсь исполнить. – Точно-точно? – Точно. Улыбка расползлась по лицу Инквизитора – дело в шляпе! – Я хочу, чтобы ты свозил меня к своей семье! – выпалила она скороговоркой, но эти слова отчетливо врезались в сознание Каллена. – Что?! – Два потрясения подряд пошатнули самообладание Генерала. – И речи быть не может! К тому же, у меня здесь столько дел… Да и тебе не следует надолго отлучаться… К тому же… Южный предел… – Не так уж и далеко, если ты об этом. – Эвелин подошла к Каллену со спины и нежно обвила его руками. – Я просто очень хочу познакомиться с твоими родными. – Как бы ты потом об этом не пожалела. – Каллен страдальчески закатил глаза. – Брось! Они у тебя замечательные! Я поняла это по твоей перепи… кхм, по твоим глазам, когда ты рассказывал о семье! Спустя примерно четверть часа уговоров и намеков на то, что рыцари свое слово держат, Каллен сдался. Вечер, конечно, был загублен, но Эвелин осталась довольна его исходом, даже когда дверь в ее комнату за Генералом с грохотом, перебудившим добрую половину Скайхолда, захлопнулась. Отъезд не стали откладывать в долгий ящик и небольшой отряд снарядили уже через сутки. Инквизитор упаковала все самое необходимое: наиболее приличный парадный доспех, любимую пижамку и несколько гостинцев для брата и сестер Каллена. Сообщение о скором визите Инквизитора и Генерала Каллена было отправлено в Южный предел самым быстрым и надежным способом. Пункт назначения – город Джайнен, где в таверне «Павший дракон» их встретит Мия и проводит до скромного жилища ее семейства. Во время поездки верхом Каллен почти не разговаривал с Эвелин и смотрел все время куда-то вдаль. Инквизитору даже стало совестно за такое обращение со своим возлюбленным, но что сделано, то сделано. Теперь ее ждут незабываемые два дня в компании Каллена и его семьи. Если, конечно, он перестанет дуться. – Каллен, – попыталась начать разговор Эвелин, – прости за то, что я тебя заставила отвезти меня сюда. Но я очень хочу познакомиться с твоей сестрой Мией! И братом Брансоном. И с… Эм… – Розали. – Да, точно! Прости, пожалуйста! Я постараюсь возместить тебе нанесенный моральный ущерб… Например, сегодня вечером? Каллен старался сохранить равнодушное выражение лица, но Эвелин успела заметить тень улыбки. А большего ей и не требовалось. – Я разочарован, что ты избрала именно такой способ манипуляции мной, но, признаться, иначе я бы и не согласился. Я люблю свою семью и переживаю за них, но мне тяжело возвращаться к ним. Я подолгу нахожусь вдали от них, и встречаемся мы редко. Я боюсь их разочаровать... я сильно изменился с тех пор, а они помнят меня задорным мальчишкой. Можешь так и записать у себя в той большой папке. Сказав это, он пришпорил коня и выехал вперед, начав что-то обсуждать с командиром отряда, а Эвелин раскраснелась и почувствовала себя полной дурой. К закату они достигли намеченного места для ночлега, разбили компактный лагерь и отужинали. Эвелин как могла обхаживала Каллена, оказывала ему знаки внимания, окружала лаской и заботой – и небезуспешно. От расстройства и обиды Каллена не осталось и следа. По крайней мере, строить обиженного он перестал. На следующее утро путь был продолжен, а пункт назначения достигнут к вечеру. Город показался Эвелин достаточно милым и уютным, а таверна – просторной и немноголюдной. Люди косились на отряд Инквизитора то ли с подозрением, то ли с недоумением – Эвелин так и не смогла понять. Около получаса им пришлось ждать Мию, которая, по словам трактирщика, отлучилась в магазин, чем вызвала открытое недовольство Каллена. Он решил подняться наверх в свою комнату, чтобы отдохнуть и после заняться работой с документами, которые привез с собой, но к прибытию сестры обещал спуститься. Эвелин терпеливо ждала сестру Генерала внизу, попивая некрепкий эль и рассматривая портреты на стенах. В один прекрасный момент колокольчик на двери весело звякнул, и в холл просочилась стройная светловолосая девушка, одетая в скромный наряд. По вьющимся волосам кукурузно-соломенного цвета Эвелин без труда идентифицировала в девушке Мию и поднялась с места, чтобы душевно поприветствовать ее. Та, в свою очередь, тоже заметила Инквизитора и поспешила навстречу. Однако сразу же после крепких объятий, в которые была заключена Эвелин в ответ на протянутую для рукопожатия ладонь, Мия шепотом поинтересовалась, где Каллен. Вопреки всем ожиданиям Эвелин, Мия даже обрадовалась, что он торчит наверху в своей комнате и не сможет им помешать. – Только вот схожу поздороваюсь, – хихикнула она и быстро взлетела вверх по лестнице. И так же быстро спустилась вниз. – У вас было такое короткое приветствие? – поинтересовалась леди Инквизитор. – Ну что вы, что вы. Я просто заперла Каллена в его комнате. Эвелин вопросительно подняла одну бровь. – Иначе бы он нам не дал поговорить на все интересующие темы. А они есть, я права? – лукаво спросила Мия и получила утвердительный, но растерянный кивок. – Тогда нам не стоит здесь задерживаться! А то скоро он поймет, что дело нечисто, и начнет выносить дверь. А она довольно хлипкая. Вперед и с песней! Дорогу до дома он, к слову, тоже знает, так что поторопимся. Эвелин была несколько поражена активностью и беспощадностью Мии, но, собственно, она ведь для этого и приехала! И, если верить Мие, Каллен без труда выберется из ловушки и настигнет их. Так что времени было в обрез, а вопросов – целый Амарантайн! – Итак, с чего бы мне начать? – спросила Мия, открывая дверь таверны. – С самых забавных детских историй, пожалуйста. Эвелин встретилась взглядом с Мией, и обе широко улыбнулись. Да, они явно найдут общий язык.