На ночном небе повсюду были раскиданы сверкающие звёзды, которые то загорались ярче, то тускнели рядом со своими собратьями. Издали казалось, будто они живые и тёплые, но Кай знал, что на самом деле они холоднее льда, а их мерцающие во мгле концы — острее любой шпаги. Бетонная крыша обсерватории, на которой, собственно говоря, и расположился парень, нисколько не согревала, а наоборот, чуть ли не вытягивала тепло из тела юного мага. Это было одно из излюбленных мест Кима, ведь здесь никто не смел его потревожить, верней, редко кто вообще догадывался, что он на крыше. Обычно Кай поднимался сюда полюбоваться небесными танцорами, как он называл звёзды, но сегодня на то была другая причина. Ему была просто необходима эмоциональная разгрузка, ведь отныне он — один из Двенадцати Избранных, коим уготовлена судьба будущих правителей Теургии. Казалось бы, что может быть лучше, чем такая важная миссия на Земле, только эта новость несильно радовала и вдохновляла Кима, ведь он понимал, какая ответственность возлагается на его плечи. Судьба каждого теурга теперь в их руках и от них, Избранных, зависит, будут ли теурги сосуществовать в мире и согласии или прольётся много невинной крови в междоусобных войнах. И, кроме того, прежде чем стать новыми правителями страны, им необходимо пройти сложное испытание, приготовленное Верховными Теургами, дабы раскрыть полную силу Избранных, а заодно и проверить их пригодность.
Избранным предстоит отыскать одну из двенадцати жертв-смертных женского пола и обратить их в магическое существо. Данный ритуал обращения и раскроет их полную силу, а девушки… их дальнейшая судьба не очень-то интересовала Кая. Его больше волновали сроки выполнения задачи. На всё это им даётся всего три дня, а учитывая количество учеников Магической Школы, это кажется и вовсе невозможным, только юный маг был твёрдо уверен в своих силах и намерен во что бы то ни стало выполнить его.
— Если бы моя сила была уже полностью активизирована… — вздохнул парень, разглядывая своих «танцоров».
Что было бы, если его сила была полной? Скорее всего, Избранный изменил бы движение планет, чтобы выстроить их в нужном для себя порядке. Что бы это дало? Построение планет сильно влияет на живые существа, и если знать все тонкости этого учения, как знал их Кай, можно с лёгкостью изменить ход событий и добиться нужного результата. Сатурн, под покровительством которого находился маг, этой ночью был виден довольно плохо, и это ещё больше расстроило его.
Решив, что себе надо помогать любыми способами, Кай хотел было сначала отправиться к Сухо, сыну Главного Архангела, но в ту же секунду передумал. Полагаться даже на самое сильное и доброе существо может быть опасно. В мире все, по меньшей мере, лгуны, а иллюзорности и того больше! Юный маг всегда был осторожен с людьми, предпочитая изучать их издали, а с «мимимишными зверьками» и вовсе старался не сталкиваться! Того и гляди, их мягкий белый пушок окажется лишь наружным слоем плесени.
Поднявшись со своего места, Кай отправился в сторону новых комнат Избранных. Длинные тёмные коридоры Школы Магии были больше похожи на лабиринты, где на каждом шагу таятся опасности, и затеряться в них не составит большого труда. Только было бы довольно глупо пропасть в стенах собственной школы, поэтому парень уверенно шагал по кирпичным полам здания, ведь за время учёбы он хорошо изучил каждый закоулок учебного заведения. Как только перед ним выросли высокие резные двери из дуба, Кай, не сбавляя темпа, бесцеремонно распахнул их, создавая в огромной комнате сильный сквозняк, что даже тяжёлые шторы, скрывавшие ромбовидные окна, зашелестели. Стоило ему оказаться внутри, двери словно захлопнулись сами собой, и секундный порыв ветра растаял в молчаливом воздухе.
Юный маг намеревался провести один из элементарных ритуалов своей династии. На минуту Кай задумался о том, что ему повезло с родом, ведь малое количество обрядов требуют крови мага, а те ритуалы, для которых необходима кровь — имеют мощнейшее действие.
Из большого шкафа, что находился в углу, парень достал тонкую чёрную свечу, спички и мел. Обычно именно здесь Кай хранил все необходимые предметы для магических действий, но совсем не хотел, чтобы кто-то, кроме него, залез в шкаф. Твёрдыми шагами маг направился к центру комнаты, уже мысленно рисуя ему одному известные знаки.
Дойдя до середины, парень сел на корточки и начал с особым усердием выводить непонятные узоры, параллельно сочетая каждую начертанную палочку или завиток с присущим ему заклинанием. Наконец, когда Кай закончил, перед ним был нарисован небольшой круг, в центре которого — око, а вокруг — разнообразные черточки. Установив в центре ока свечу, юный маг зажёг её, при этом сам он остался вне круга. Сев в позу лотоса, он тихо, монотонно, стал повторять молитву:
Высшая Сила, Высший Род,
Избавитель от хлопот,
Помоги мне, Дух Земной!
Подари мне Сон Святой!
Пока свеча не угасла сама собой, Кай в забвении повторял эти слова, а как только почувствовал, что свеча больше не горит, обессилено рухнул на кровать за секунду до Сна.
* * *
— Ви, ты уверена в этом? — невысокая рыжеволосая девчушка с сомнением посмотрела на подругу, надеясь, что та передумает, однако она была настроена решительно.
— Баюн, я же сказала тебе! Я хочу замуж за Верховного Теурга, и это не обсуждается! — яростно зашептала брюнетка, а её чёрные глаза стали ещё темней.
Уже давно была глубокая ночь, и мгла окутала всё вокруг. Школу Магии освещали лишь длинные дорожки лунных лучей, что пробирались внутрь через высокие пятиугольные окна с узорчатыми решетками, и неровными бликами ложились на пол. Но всё же ни один из этих ковров света не мог добраться до двух девушек, что стояли перед дверью Избранного в покрове ночи и максимально бесшумно решали возникший спор.
— Но с чего ты взяла, что Он женится на смертной?! К тому же ты не смертная, а не выполни он своё задание — плакала его карьера правителя! — пыталась в последний момент отговорить подругу Баюн.
— Баюн! Не забывай, я — потомок богини красоты, любви и доброты — Венера! Мне достаточно и одного дня, чтобы влюбить в себя парня, а дальше я раскрою Избранному свою истинную сущность и укажу на смертную, чтобы он обратил её и женился на мне! — глаза Ви злобно сверкнули в темноте.
Было совершенно очевидно, что бедной рыжеволосой не удастся изменить решение Венеры, поэтому в очередной раз она сдалась, даже не сумев дать достойный отпор подруге.
— Не беспокойся, всё под контролем, — чуть смягчившись, сказала брюнетка, заметив, что Баюн ей подчинилась. — К тому же именно тебя определили присматривать за этой несчастной! — негромко хохотнула она.
Знала ли Венера, что этими словами она лишь ещё больше злила Баюн? Возможно, и знала, только ей было всё равно. Если они столкнутся в поединке — всё равно победит Ви. Но… так ли это на самом деле? Ведь даже она не видела полную силу подруги, кроме её небольших шуточных снов.
Осторожно толкнув двери, девушки кошачьей поступью пробрались в комнату. Первое, что они увидели, были ещё свежие принадлежности к какому-то ритуалу. Окинув их беглым взглядом, Венера поторопилась к кровати, в то время как Баюн особо тщательно и с интересом рассматривала узоры на полу. Они сразу же дали ей понять, что здесь произошло, поэтому, поднявшись на ноги, рыжеволосая нормальным голосом заговорила:
— Нам надо ждать.
От неожиданности Ви, влюблённым взглядом сверлившая парня, тихо вскрикнула и, зажав рот ладонью, испуганно покосилась на Избранного.
— Он не проснётся, не волнуйся. У него Высший Сон и он в Забвении. Нам придётся подождать, потому что даже я не могу вмешиваться в Высшие Сны, — продолжала рыжеволосая, обходя массивный стол и пробираясь к кровати с другой стороны.
— А ты попробуй, — недовольно поморщилась Ви.
Вздохнув, Баюн вытянула руки над головой спящего, скользнув любопытным взглядом по безупречному профилю Избранного и поймав себя на мысли, что он довольно привлекательный.
— Эй! — тихо шикнула брюнетка, заметив во взгляде подруги живой интерес.
Опять вздохнув, рыжеволосая прикрыла глаза, настраивая себя на одну волну с Высшим Сном, чтобы по его окончании присоединить свой кусок сновидения.
* * *
— Кто же из них? Кто же? — Кай бежал по бесконечной тропе параллельно такому же бесконечному ряду девушек.
Они все были на одно лицо: одинаковые искусственные улыбки, одинаково идеально уложенные волосы и у всех магическая сила. Кай чувствовал их неземную сущность нутром, и уже было отчаялся, не понимая, что тут творилось, как среди прочих девушек он увидел ту, что стояла к нему спиной. Длинные карамельного цвета волосы были собраны в высокий хвост, а на солнце они отливали огненным.
— Ты! — юный маг уже потянулся к незнакомке, чтобы развернуть к себе, но всё вокруг исчезло.
Теперь он стоял на высокой горе, и парню потребовалось несколько секунд, чтобы понять очертания пейзажа. Он стоял на фоне огромной белоснежной Луны, рядом с которой его «танцоры» медленно угасали. Картинка вновь исчезла, а мелодичный женский голос произнёс:
— Венера.
