***
Молодой человек, примерно двадцати лет, сноровистыми движениями руки обрушивал удары деревянной катаны на манекен. Дыхание было размеренным. Удары точными. Взгляд уверенный. Захват крепким. У этого юноши определенно был большой опыт во владении холодным оружием, что совершенно неудивительно в такие не спокойные времена. – Фудо! – пронёсся властный голос над садом, привлекая к себе внимание парня. – Подойди сюда, мне нужно тебе кое-что сообщить, – спокойнее добавил мужчина и направился вглубь помещений. Фудо, так видимо звали юношу, сразу же отложил катану и покорно отправился следом за мужчиной. Вскоре они оказались в гостиной зале, где за низким столиком восседала женщина в лёгком кимоно цвета нежного зарева. Лицо было сильно напудрено, глаза подведены тёмными, жирными линиями, а на устах алела яркая краска. Типичный макияж для знатной дамы. Плавными и наученными движениями рук, она готовила ароматный чай из зелёных трав и редких специй. Мужчина присел на подушку рядом с ней, укладывая на пол свою древесную трость, выжидающе посмотрев на юношу. Тот не заставил себя долго ждать, пройдя к столу и усевшись напротив пары уже в возрасте, о котором говорили мимические морщинки в уголках глаз и на щеках, чего не могла скрыть даже пудра на лице женщины, а также седые пряди в тёмных густых волосах, собранных в объёмную прическу. У мужчины же пряди волос всегда были серыми, и даже теперь сложно было понять поседели они от возраста или всё ещё сохраняют свой цвет. – Сын, мы позвали тебя сюда для того, чтобы сообщить тебе радостную новость, – начал мужчина сухим голосом, совсем не подходящим к произнесённому, – мы нашли тебе невесту. Возникла пауза из-за слабого стука керамики. Женщина разлила заваренный чай по кружкам, одну поставив перед сыном, а вторую подав своему мужу. За всё это время на лице юноши не дрогнул ни один мускул. – Её имя – Хана, она из клана Z. Они являются дальними родственниками лорда страны Трав. Им принадлежат большие поля с цветами и сеть местных цветочных магазинов. Не самое лучшее достижение, конечно, – сказал мужчина, отпивая горячего чая и довольно выдыхая, – но для пассии моему сыну замечательно сойдёт. Девушка спокойная, симпатичная и прилежная. – Хорошо, отец. Если такого твоё слово, то я выполню его. – Замечательно. Мы уже подготовили повозку с дарами, завтра же ты отправишься в страну Трав для знакомства с невестой. На этих словах мужчина допил свой чай и поднялся со своего места, направляясь на выход. Женщина, словно тень, мягко скользнула за ним.***
Вскоре богато украшенная повозка прибыла к нужному дому. Тяжёлые врата со скрипом отворились, пропуская гостя внутрь. – Приветствую вас, я – Фудо из клана N, – сказал юноша, почтительно склонив голову. – Добрый день, Фудо. Рады приветствовать вас в нашем доме, проходите, не стесняйтесь. Наша дочь ожидает вас в гостиной, – приветствовали молодого человека, добродушно улыбаясь, хозяева данного поместья, которое было разительно меньшего размера, нежели его родное, но пестрящее красками и чудесным ароматом местных цветов. Пройдя в гостиную, он присел на предложенное ему место, прямо напротив девушки. Уже знакомый макияж лишал лицо незнакомки особых черт, делая его обыденным и типичным. Однако её волосы имели светлый цвет, в отличии от большинства других женщин. Фигура маленькая, и молодому человеку казалось, что перед ним сидит совсем ещё девочка, не готовая к замужеству. Но отец утверждал, что эта девушка обладает необходимыми качествами характера, подходящими для его невесты, поэтому остальное не должно сильно беспокоить. Как и было обещано, весь обед невеста держалась кротко, на вопросы отвечала кратко, взгляды были скупыми. Спокойная, вполне эрудированная, не любопытная. Отец определённо был доволен такой находкой. Глава клана всегда слишком ценил окружающий его покой, а от близких людей умение держать язык за зубами и не совать нос в чужие дела, тем более это требовалось от женщины, что должна быть верной тенью своему мужу. Ни слово против, всегда рядом, всегда верная. Своя. Та что способна одарить главу клана достойным наследником. – Полагаю, молодые желали бы познакомиться чуть ближе в более уединённой обстановке. Фудо, мальчик мой, почему бы тебе не прогуляться с нашей дочерью по саду? Уверен, она была бы не против. Молодой человек молча поднялся со своего места и обогнул стол, в приглашающем жесте протянув руку. Девушка тут же приняла её, поднимаясь, и проследовала с юношей в живописный сад, наполненный деревьями и кустами с сочной листвой, а также благоухающими цветами, и там из самого его сердца разносился по всей округе мерный стук шиши-одоши. Они долго следовали вдвоём, окутанные плотным облаком немоты, всё дальше углубляясь в цветения, пока не достигли небольшого пруда. Девушка отпустила юношескую руку и подошла ближе, усаживаясь на камни, самыми кончиками пальцев проводя по кристальной глади. – Фудо-сан, – впервые обратилась девушка к молодому человеку, – ваш клан ведь следует старым заветам? – Что вы имеете в виду? – молодой человек был удивлён таким вопросом. – Что женщина должна быть покорной своему мужу. Всегда и во всём подчиняться ему. Следовать за ним, словно тень. Юноша с интересом разглядывал лицо юной девы, а в особенности её глаза, которые смотрели уверенно и безбоязненно прямо в его. От мнимой покорности не осталось и следа. Эта девушка, словно полностью преобразовалась, теряя свою хрупкость. – Конечно, так было всегда, – сдержанно ответил он. – Вот как… – слабо отозвалась она, возвращаясь взглядом к пруду. Рыбы, привлеченные рябью от её прикосновений, выплыли из своих тайников, с любопытством приближаясь ближе к поверхности. Их золотая чешуя ярко заблестела от тёплых солнечных лучиков. – Вас это беспокоит? – решил спросить юноша, внимательным взглядом впиваясь в неторопливые движения Ханы. – Даже если и так, это мало беспокоит других. – Это… может стать проблемой в последствии. – Возможно, но в конце концов вам решать: стоит ли брать такую невесту или нет. Девушка выглядела совершенно беспечно, её, кажется, совсем не беспокоило всё происходящее. – И много вы так женихов отвадили? – Достаточно. – И… ваши родители совсем не опечалены? На это она ничего не ответила, поднимаясь с места и направляясь в обратную сторону, проходя мимо юноши с гордо вскинутой головой, останавливаясь всего на мгновение. – Солнце ушло к закату, нам пора возвращаться.***
На следующий день юноша уже возвращался в своё родное поместье, а рядом с ним в повозке находилась невеста. Откровенно говоря, молодой человек ожидал вполне естественного недовольства. Девушка дала ясно понять, что не имела желания вступать в брак с мужчиной, требующим от неё покорного следования древнейшим законам. Однако она держалась стойко, будучи абсолютно спокойной. И он только мог гадать, когда же этот бутон вновь раскроется, являя миру своё истинное обличие. Игра, которую он затеял, была опасной. Отец определённо не оценит его выбор, если Хана не будет настолько покорной, какой казалась изначально. Но живой интерес заставил молодого человека пойти на такой серьезный шаг. Всю жизнь его окружали сплошные правила и серость. Однако его душа всегда стремилась к чему-то иному, интересному и порой даже чудному. Но он никогда не позволял себе нарушать установленный порядок. Лишь иногда, часами рассматривая непримечательные лавки с простыми безделушками, отличными от его мира, он уходил от привычного распорядка дня. И эта девушка, неожиданно встреченная среди всей этой вычурной однотипности, оказалось имела скрытый стержень и совершенно отличалась от знакомого бытия. Эту диковинку он решил принести в свой дом. Что же будет дальше… покажет только время.***
Семейный обед прошёл без последствий. Лепестки бутона все также были накрепко сцеплены. Отец вскоре покинул обеденную, и мать, словно тень, всё также верно проследовала за ним. Он не обмолвился и словом насчёт невесты, это означало одно – что он доволен. Этот человек не привык раздавать похвалу или любовь, не привык радоваться мимолётным событиям. Он чёрств и верен старым порядкам, что были древнее, чем он сам. Девушка практически сразу же ушла, изъявив желание отдохнуть. Однако юношу терзали в душе противоречивые чувства, принуждающие идти следом за ней. Он смог найти её на веранде. Она сидела у раскрытых дверей, молчаливо взирая на практически пустынный и холодный сад. В стране Шимогакуре слишком муторно пытаться вдохнуть жизнь в промёрзшую землю. И тем более подобным не стал бы заниматься его отец. – Вы вели себя на удивление спокойно. И слова не сказали лишнего, – начал диалог юноша, останавливаясь буквально в нескольких шагах от своей невесты, что даже не обернула своей головы. – Разочарованы? – всего одно бесцветное слово сорвалось с её уст. – Совсем недавно вы, кажется, были категорически против старых заветов. Но даже не пытались вновь уйти от навязанного брака. – А смысл? Он не знал, что ответить. Чего он ожидал? Что она начнет выдвигать свои права? Или может быть кричать о том, что не желает быть лишь крохотной частичкой чужой судьбы? Она определённо поступила умнее, чем обманутые ожидания молодого человека. Но для чего ему хотелось подобного? Просто наблюдать за представлением? Или ему уже давно хочется нового? Хочется, чтобы эту застоявшуюся воду наконец взбаламутили? – И теперь вы решили стать покорной тенью в угоду своим родителям? – Кто сказал, что я собираюсь быть вашей покорной тенью? Я не буду говорить слов против, но и следовать везде и всюду за вами не намереваюсь. Да и кто из нас двоих является покорной тенью в угоду своему отцу? Этот неожиданный вопрос, произнесённый уверенным, твёрдым голосом заставил юношу поразиться. Неужели она намекает на его слабохарактерность? Молодой человек ничего не ответил, лишь стремительно покинул помещение, оставляя Хану в одиночестве.***
Свадьба прошла пышно и достойно, как и полагается такому празднеству. Гостей было немерено из совершенно разных уголков мира. Все с подарками, весёлые и улыбчивые. И только молодожёны сохраняли сдержанность. Даже отец юноши смог выдавить скупую улыбку на радость гостям, но только не он. Слова девушки уже давно терзают его сырую душу, не позволяя вести себя спокойно и непринуждённо. Однако, к счастью, все гости списывали это на юношеский максимализм, на то, что он старается вести себя соответствующе своему имени. А невеста старалась подобать своему суженному. Лишь только её родители, кажется, обеспокоились поведением своей дочери, но старались не выказывать своего беспокойства. Ведь главное они сделали: нашли достойного жениха из знатного торгового клана, чья власть распространялась намного дальше, нежели их. А значит они всё сделали правильно. Возможно, их дочери просто неудобно на новом месте, в новой семье. Многие девушки с таким сталкиваются, ей просто нужно привыкнуть.***
Недели тянулись мучительно долго. Она – его жена, но он не смел и прикоснуться к ней. Диалоги оставались всё такими же пустыми, холодными и отрешёнными. Бутон не желал раскрываться, гордо отвернувшись к солнцу. Она предпочитала проводить время на веранде перед открытым безжизненным садом. – Тебе не наскучило здесь сидеть? – спросил он однажды. – Неимоверно скучно, уныло и совсем тихо. Но лучше уж это, чем совсем ничего. Эта её холодность и тихая непокорность в купе с абсолютным бездействием начинали раздражать. Но он не смел её в чём-то упрекнуть, ведь по сути она не нарушала чужих распорядков, не лезла в его жизнь, просто была ему женой. Всё так, как и должно быть. Но почему же его это так раздражает? – Сын, что с тобой? – строго вопросил у него отец. Только что прошла важная встреча. Он не выдержал, сплоховал, сорвался. Пускай это не выразилось в буквальном смысле, однако наученному глазу конкурентов и отца, была прекрасно видна юношеская напряженность. И эти высказанные невпопад слова, пролезающие то тут, то там на протяжении всего диалога, как нельзя лучше доказывали возбуждённое состояние парня. – Прости, отец, я плохо выспался. – Я не знаю, что у тебя за проблемы, сын, но на дела они влиять не должны! – мужчина говорил тихо, но одной интонацией показывал, что он крайне недоволен. – Хорошо. Глава клана смерил своего наследника тяжёлым взглядом и пошёл прочь, возвращаясь в покинутую залу, где всё ещё велись праздные обсуждения.***
В доме тихо и темно. Все давно спят, кроме него. На душе неприятные клокочущие чувства, а рядом лежит она, такая спокойная и безмятежная. Кажется, эту девушку сложно раскрыть, подчинить своей воле. Она тихая, не любопытная и покорная. Но в тоже самое время остаётся верной себе и своим принципам, не позволяя ему приблизиться к ней. Глаза юноши медленно скользнули по силуэту его жены. Его, и в тоже время не его. Она своя и ничья больше. И ещё эти слова, что раскалённой печатью въелись в мозг. Его гордость была задета. Он следовал правилам, установленным предками. С самого детства тому учил его отец. Но правильно ли всё это? Эти правила и нормы пережили сотни лет. Они бесспорно правильны, вынесенные из чужого опыта и ошибок. Но стоит ли слепо верить им? Или возможно стоило бы их слегка обновить? Внести новую лепту. Ведь мир не стоит на месте, он меняется. Старые уловки перестают работать. И даже когда-то непоколебимая власть отца дала брешь. Он это видел также ясно, как его отец. Но последний не признавал опасности. Он продолжает действовать в соответствии старой тактике, которая до сих пор не знала поражений. Но может быть стоило бы уже посмотреть вперёд, в будущее, а не оборачиваться назад к призракам? Их опыт бесспорно ценен. Но не пора ли уже идти дальше, лишь опираясь на полученные знания, а не слепо следуя им, чтобы достичь большего?***
Девушка меланхолично наблюдала за опадающими листьями на мрачном древе. Оно было таким худым и измождённым. На его сухую, растрескавшуюся кору нельзя было взглянуть без боли. Одинокое, уставшее и продолжающее бороться за свою жизнь в этом пустынном месте. Крона его не была густой в отличии от деревьев в саду её родного дома, продолжая стремительно опадать. Жизнь постепенно покидала его. Вскоре здесь ничего не останется. На этих мыслях крохотное сердечко девы отзывалось болезненным трепыханием. Позади тихо отъехала створка. Она не сомневалась в личности пришедшего. Что будет на этот раз? Будет молча смотреть ей в спину или вновь попытается завести диалог? Будет продолжать пытаться раскрыть её личность или опять начнёт размышлять над её действиями? Это было бы забавно, если бы не было настолько печальным. Сбоку послышался глухой стук, обозначающий, что рядом с ней что-то поставили. Она не сдержалась и обернула голову. Уже привычная маска безразличности сменилась искренним удивлением. Возле неё стоял горшок с совсем молодым цветком, озаряющим комнату синими красками. – Вот, решил разнообразить твою картину. Эти цветы довольно выносливы к морозам, – спокойно проговорил юноша, чем привлёк к себе внимание девушки. Он, разглядывая растение, тем временем продолжил, – Смотреть на эту серость во дворе не самое лучшее занятие. Ты мне ничего не рассказываешь о себе, но я подумал, что ты любишь цветы или по крайней мере скучаешь по ним. Так что решил приобрести один горшок, если это так, то потом мы можем взять ещё несколько. Девушка не отрывала пораженного взгляда от молодого человека. Она была уверена, что он, как и остальные сыновья знатных кланов, будет уверенно идти по следам своих предков. До этого он всегда придерживался примера своего отца, и она подумать не могла, что он мог бы когда-нибудь озадачиться её состоянием и проявить заботу. Крепкое сплетенье нежных лепестков дрогнуло, ослабляя захват. Возможно она всё же ошибалась в нём. – Спасибо.***
– Что ты выдумал?! – свирепствовал мужчина, шатаясь по комнате, стремительно сокращая дистанцию между собой и сыном, – Что ты выдумал?! Я тебя спрашиваю! – Отец, эта фабрика долгое время была одним из ключевых источников наших доходов, однако вскоре это изменится. Этот вид прибыли станет убыточным. Я посчитал необходимым продать её, пока есть возможность сделать это за хорошую цену. Внезапный удар трости о пол оборвал торопливую речь юноши. – Это был наш ключевой источник доходов многие века! Его создал ещё мой прадед. Ты знаешь, что ему пришлось отдать в то время?! И он до сих пор приносил нашему поместью чуть ли не самый большой процент денег, а ты его продал! – Я уже сказал, что вскоре он перестанет быть прибыльным… – Заткнись! Не желаю слышать подобных оправданий! Эта фабрика известна на все страны своими работами и качеством, такой бизнес просто не может прогореть! – Отец, большинство установок устарело! Сейчас семья W и B заняты воссозданием подобного производства, и когда они откроют фабрики, наша уйдёт в забвенье! А если пытаться её реконструировать, то на это уйдут горы денег, но мы можем их вложить в другое, более прибыльное дело. – Какое дело? Какое ещё дело, чёрт возьми?! – Дело будущего. Сейчас никто не видит в нём выгоды, но поверь мне! Со временем это станет нашей основной золотой жилой. Как твой прадед многие годы назад, открыл эту фабрику, прославив имя нашей семьи на все страны, так и вновь мы сможем заявить о себе. Ведь наша слава угасает год за годом. Мужчина злобно глянул через плечо на своего наследника, заставив того заткнуться. – Раньше у меня был достойный сын, теперь же я вижу перед собой неотёсанного юнца, который слыхом не слыхивал, что такое жизнь. Все эти сомнительные вклады, сулящие в будущем золотые горы – ничто! Слышишь? Ничто! Наживка для идиота! Твёрдая почва лишь в одном месте, в остальном одна сплошная вода, сколько хочешь ищи, да другой не найдёшь! Пустая трата времени, сил и средств. Я тебя этому всю жизнь учу, чтобы ты работал с тем, что уже заведомо сулит выгоду. И что я слышу?! В будущем непременно… Тьфу ты! Так говорят лишь наивные оборванцы, растранжирившие все свои деньги на лотерейные билеты, в надежде сорвать большой куш! Мужчина оборвал гневную тираду также стремительно, как её начал, тяжело вдыхая воздуха и хватаясь за уже ослабевшее сердце. Тут же, до этого молчаливо сидевшая в углу мать, подскочила к нему, подавая стакан с живительной влагой. Осушив его до дна, он передал его обратно женщине и, глубоко вдохнув, продолжил уже более спокойно: – Нам нужно вернуть эту фабрику. Тебе нужно вернуть эту фабрику по той же цене и ни копейкой больше! И чтобы я больше не видел всей этой самостоятельной деятельности, ровно до тех пор, пока не образумишься.***
Юноша вернулся в свою комнату, стремительно проходя к столу и усаживаясь за ним, в напряженной задумчивости. Хана обернулась, посмотрев на него через плечо. Отставив горшок с цветком в сторону, что до этого держала на своих коленях, она тихо поднялась, скользнув в комнату и подходя ближе к своему мужу. – Отец, не одобрил твою идею? – спокойно поинтересовалась она, усаживаясь рядом. – Весь дом громыхал. Фудо отнял ладонь от лица, посмотрев на свою жену. Светлые пряди волос, чуть выбивающиеся из объёмной причёски, обрамляли её лицо. Он впервые видел её без этого смешного макияжа. Это чистое, по-детски невинное лицо. Но почему она вдруг решила не скрывать его сегодня? Девушка чуть наклонила голову в бок, вздёрнув одной бровью. Только сейчас до парня дошло, что он уже с минуту просто рассматривает её. Свою жену. – Я… Да, – в горле неожиданно запершило, и он, усевшись поудобнее, продолжил, – Он потребовал, чтобы я вернул фабрику по цене продажи. – Но ты не считаешь это правильным? – Нет. Но какая разница. – Разница есть, – терпеливо отозвалась девушка, посмотрев на свои руки. – Если это твой выбор, то не стоит его менять в угоду другим. Юноша недоверчиво посмотрел на девушку, усмехнувшись. – Ты вышла замуж против своей воли, но при этом так уверенно говоришь мне о важности собственного выбора. – Да. – девушку нисколько не смутило замечание Фудо. – Не спорю, что я желала себе другого мужа. Однако мои родители хотели найти мне достойного. И мне не хотелось их расстраивать. Это был мой выбор. Я решила, что выйду замуж за того, кого они одобрят. Я лишь предупреждала своих женихов, что всё будет не так, как они того ожидают. И ты первый, кто невзирая на это, согласился. Это был твой выбор. А каков теперь твой выбор?***
– Отец, договор о продаже фабрики заключён на моё имя. Поэтому хочешь ты того или нет, но я собираюсь вложить эти деньги в совершенно другой проект. Мужчина смерил своего сына тяжёлым взглядом, а после с силой бросил свою трость на пол, отчего та треснула, разбившись напополам. – Вот значит, что ты решил, – злобно прошипел он, смотря прямо в глаза Фудо, что не отпускал своего взгляда, даже после такого взрыва. – Тогда, если ты решил отойти от старых традиций, то может быть тебе и вовсе покинуть отчий дом? – Если такова твоя воля… – неизменно спокойно ответил юноша на высказывания своего отца. Тот медленно развернулся. – Отлично, трать эти деньги, как тебе вздумается. Считай это последним, что дал тебе твой отец, потому что я тебя спасать из той ямы, в которой ты непременно окажешься, не буду! Закончив своё, он отправился прочь, оставляя сына одного. Фудо тяжело вздохнул и уже развернулся, чтобы уйти в свою комнату, как из тени вышла его мать, подойдя ближе. Просто поразительно, насколько она приловчилась незаметно быть всегда рядом с отцом, будто могла становиться невидимой, на время исчезать из этого мира, являясь лишь в нужный момент. – Ты точно всё решил? – Да, мам, таково моё решение. – Хорошо, сынок, – мать нежно провела по щеке своего сына, печальным взглядом серо-голубых глаз окидывая его лицо, – Но будь осторожен. Самостоятельный путь без чьей-либо поддержки нелёгок, но я буду просить предков о твоём благополучии. – Спасибо, мама, – молодой человек низко склонился перед своей матерью. Та, чуть поклонившись в ответ, заспешила уйти следом за отцом. Каким бы он не был чёрствым и ворчливым, но ему сейчас наверняка нужна поддержка этой покорно любящей женщины.***
– Хана, – тут же окликнул девушку юноша, как оказался в их комнате, – мы уезжаем. Я собираюсь взять только необходимое, тебе советовал бы того же. Ни к чему перезагружать повозку, можем ненароком привлечь к себе не нужное внимание. Девушка всё это время внимательно смотрела на мотающегося по комнате юношу, что выкладывал на стол вещи первой важности и какие-то бумаги. Как только Фудо закончил, он выжидающе посмотрел на свою жену, потому что та была всё также недвижима. И только теперь она поднялась на ноги, беря в руки свой горшок с цветком. – Я готова.***
– Вот так отец с матерью покинули свой отчий дом. Они обосновались в деревне M. Отцу удалось наладить связи и контакты из уже имеющихся знакомств, мать помогала ему, а когда его прогнозы подтвердились их жизнь пошла в гору. Они так и не виделись с тех пор с дедушкой. – ты широко зевнула и чуть удобнее расположила голову на плече парня, на котором бесстыдно развалилась. Этот долгий рассказ порядком измотал тебя, и ты уже еле перебирала языком, прикрывая глаза. – Правда моему отцу пришло письмо, что дедушка уходит от дел, передавая ему все контракты. Так папа и стал полноправным главой клана. Как я уже сказала, дедушка явился наш в дом многим позже, когда у моей матери появился ребёнок – будущий наследник клана. На этом ты почувствовала, что более не способна бороться с одолеваемой сонливостью и потихонечку отдалась в руки Морфею, мирно засопев. Гаара осторожно, чтобы не нарушить твой покой, притянул к себе свою кружку, но весь чай давно был выхлебан тобой, по мере рассказа, дабы смочить натруженное горло. Красноволосый вернул её обратно, вздохнув, и прикрыл свои веки, продолжая слушать твоё спокойное, размеренное дыхание, не выпуская твоей ладони из своей.