Эффект Массы: Два Цикла

Цитадель. Горн. Верхний уровень.

             Коммандер пришел в себя, зрение постепенно восстанавливало чёткость, а соответственно и тьма перед глазами рассеивалась. Встряхнув головой, Шепард увидел силуэт, стремительно направляющийся к нему.       «Ребенок!» — понял Коммандер. Нет, не совсем, по силуэту прошла волна ряби. Неужели голограмма? Не похоже, помнится, та же «Авина» была чётко очерчена, а это нечто полупрозрачное, почти невидимое, сливающееся с окружением, если бы не движение, не факт, что Коммандер заметил бы. На фоне луча Горна голограмма имела хорошую маскировку. Но этот «мальчик» явно здесь не для того, чтобы причинить вред Шепарду. По крайней мере он надеялся на это.       Шепард, всё ещё упершись руками в пол, с трудом осознавал происходящее.       — Вставай! — прямо над головой раздался странный голос. Странный тем что исходящий словно отовсюду. Он был похож на женский и мужской одновременно. И довольно знакомый для него?       Над ним возвышалась эта голограмма.       Шепард словно очнулся, заторможенность, нет, скорее транс, окончательно исчез, уступив место реальности. Коммандер с трудом поднялся, несколько мгновений борясь с головокружением.       — Что? Где я? Как здесь оказался? — задал Коммандер интересующий его вопрос. И правда, всего минуту назад он был рядом с Андерсоном, а теперь находится неизвестно где. Перед ним открывался вид на бойню.              Повсюду летали обломки кораблей. Кораблей которые совсем недавно выйдя из Ретранслятора в Солнечной Системе, осмелились дать отпор и вступить в неравный бой со столь грозным и могущественным противником... Были видны и серьезно поврежденные Старые Машины. В этом сражении потери обоих сторон были велики и они росли с каждой минутой. Но бой не прекратится, пока оставшаяся сторона не увидит полное уничтожение своего противника.              — Ты на Цитадели. Цитадель — мой дом, — произнесла голограмма голосом, который хотел походить на ребенка, но явно ему не принадлежал. Иногда в нём проскальзывали интонации, которые Коммандер некогда слышал на планете Вермайр, в лаборатории Сарена. Интонации Жнеца.       — Тебя доставили сюда по транспортному каналу.              Мимо пролетел турианский дредноут, зияющий множеством пробоин и охваченный огнём. Из последних сил он произвёл залп из всех орудий, и, врезавшись в стреляющего в него Жнеца, взорвался, сжигая в ядерном огне вместе с собой и своего врага.              — Кто ты? — непонимающе произнёс человек, внимательно наблюдая за ходом сражения, которое временно поутихло, пока обе стороны сплочали свои ряды, готовясь обрушить на врага всю свою мощь. И преимущество в этой войне было вовсе не на стороне органиков.       — Я — Катализатор! — ответил силуэт ребёнка, вместе с человеком наблюдавший за происходящим. И сказано это было настолько важно, будто бы поясняло само устройство Вселенной и все её законы. На миг в детском голосе проскользнули гордость и превосходство.       — Мы думали, что Цитадель и есть Катализатор, — глухо предположил Шепард, тем временем быстро анализируя новую информацию в своей голове.       — Нет. Цитадель — моя часть, — пояснил «ребенок», как его про себя окрестил Коммандер.       Человек сделал шаг. Это было важно для него. Он достиг цели. Почти достиг. Осталось совсем чуть-чуть, и всё это безумие будет закончено. Враг будет полностью разбит и уничтожен, стёрт с лица Млечного Пути как стирают ужасную ошибку. Раз и навсегда.       — Нам нужно остановить Жнецов! Ты знаешь, как это осуществить? — в глазах плескалась надежда, последнее, что присуще человеку тогда, когда он не знает что делать дальше. Именно сейчас, впервые за множество лет, Коммандер не знал что делать.       — Возможно, — ребенок развернулся и жестом потребовал следовать за собой, — Они — мое решение проблемы.       Катализатор, молча пошел туда, откуда появился. Вглубь Горна. К лучу. Шепарду ничего не оставалось, как пойти за ним.               Боль по всему телу давала знать о себе. Она была повсюду, разливалась неравномерно то здесь то там, пыталась затуманить рассудок. Рана которая успела перестать кровоточить и даже начала немного регенерировать благодаря имплантам поставленным некогда Цербером, могла вот-вот вновь открыться, но необходимость идти вперёд заставила человека скрипя зубами следовать за голограммой. Оставалось лишь одно желание и силы воли хватало только на то чтобы идти вперёд, к победе! Победе ли? Этого Шепард не знал, но собирался выяснить. Поэтому-то он, держась в сознании из последних сил, шёл за этим… существом? Машиной? Механизмом? ИИ? Неважно, нужно узнать как остановить Жнецов, ради этого Коммандер готов отправится даже в ад.              Коммандер остановился в недоумении, хотя некоторые мысли уже появились у него в голове:       — Решение какой проблемы?       Ребенок, в отличии от Шепарда, продолжал некоторое время идти. Но, все же остановился и обернулся.       — Хаос, — по-простому, ответил ребенок, как будто это должно было объяснить все те жертвы, тысячи, десятки тысяч уничтоженных планет. Все Циклы.       Циклы, наполненные бессмысленным, с точки зрения органика, уничтожением всего живого. Скольких уничтожили Жнецы? Тысячи, десятки, сотни тысяч триллионов цивилизаций? Сколько разумных существ погибло по их вине? И всё ради чего?              Позади, за спиной Шепарда, пролетели три чудом уцелевших дредноута Альянса, пытающихся ускользнуть от несшегося на них Жнеца, который на ходу разрезал один из кораблей своим главным лазерным орудием, и на полном ходу протаранивший второй. Если присмотреться, то было видно как экипаж принадлежавший к этим кораблям, обречённо барахтается в космосе, прежде чем превратиться в безжизненные ледяные трупы разрываемые силой космоса. Но ненадолго: смертоносный луч сжигает их вместе с остатками горящего корабля. Жнецам неведома жалость. Коммандер этого не видел и не слышал. Вакуум глушил все звуки, или же это было что-то ещё? Шепард не обратил на это внимания, как и на тот факт, что его не разорвало, не смотря на то, что он находился в открытом космосе. А, может, и не находился вовсе? Неважно. Его цель впереди.              — Создания всегда будут бунтовать против своего Создателя. — Ребенок прошел дальше, как будто и не было никого, кроме него. Коммандер уже послушно плёлся позади, вынужденно выслушивая речь голограммы.       — Но мы нашли способ предотвратить это. Принести порядок и мир. Восстановить баланс во Вселенной, дать ей новое начало и новую жизнь, — эти слова Катализатора словно окунули Шепарда с головой в прорубь.       Остановились, «Звёздное дитя» замерло в ожидании ответа, внимательно наблюдая за реакцией человека.       — Уничтожая всех органиков, раз за разом? — в голосе послышались нехорошие нотки. Впрочем, Катализатора это нисколько не волновало.       Ребенок прошел дальше, но сделав два шага вперед остановился, а затем и вовсе обернулся по направлению к собеседнику.       — Нет. Мы пожинаем созревшие цивилизации, давая возможность развиться молодым.       Он развернулся и вновь направился к лучу. На ходу объясняя:       — Точно так же мы оставили в живых вас — людей, когда находились здесь в последний раз.       Шепард тоже двинулся, с каждым шагом всё труднее и труднее было идти, немного приутихшая боль начала разгораться с новой силой.       — Но вы убили всех остальных… — глухо зазвучал его голос, Коммандер осуждающе покачал головой. Хотя Катализатору не было дела до его осуждения.              Вокруг кружили обломки. С каждой минутой их становилось всё больше, а целых кораблей всё меньше, Жнецы по-прежнему уничтожали всё живое, хоть и несли тяжёлые потери. Хотя тяжёлые ли?              Ребенок остановился, Шепарду показалось, что его слова задели Катализатора. Но нет, машину нельзя задеть, сколь бы продвинутой она не была. В «продвинутости» Катализатора, Коммандер почему-то не сомневался.       — Мы помогли им вознестись, тем самым освободив путь для новой жизни. Они были сохранены в форме Жнецов, — ребенок смотрел на Жнеца, который плавно скользил мимо, наверняка выискивая новую жертву, которых становилось с каждым залпом всё меньше.       Шепард посмотрел туда же, перспектива разделить участь колонистов на Базе Коллекционеров его не обрадовала.       — Я думаю, нам хотелось бы сохранить свою собственную форму. Становиться Жнецом? Нет, увольте!       — Нет, вы не можете.       Катализатор продолжил, добавив в голос, как показалось капитану, строгости, будто бы отчитывал маленького ребёнка.       — Если мы не вмешаемся, синтетики уничтожат всех органиков.              Земля погибала, но не планета, вовсе нет, а люди её населяющие, повсюду был огонь, всполохи взрывов, даже отсюда их было отчетливо видно. Целые города горели, континенты, то тут, то там озарялись всё новыми взрывами. Во многих местах начались извержения вулканов, будто бы сама планета оплакивала погибающую на ней расу.              — Мы создали Циклы, чтобы этого не допустить. Таково найденное мною решение. Иного пути у вас нет. — Катализатор, казалось бы, не видел противоречия в своих словах, или же не хотел его замечать. Намеренно.       — Ты сказал, что являешься Катализатором, но что ты на самом деле такое?       Катализатор помолчал. Но уже спустя несколько секунд, ответил вновь:       — Конструкт. Искусственный разум. Создан очень давно, для решения проблемы. Меня создали, чтобы я стал катализатором мира между органической и синтетической жизнью.       — Так ты просто искусственный разум, только и всего? — неверяще произнёс органик. Всё Циклы и все сопровождающие их жертвы случались лишь по вине этой спятившей программы?       — Ровно в той же степени, в которой ты — животное. Я — воплощение коллективного разума, всех Жнецов, — голос по-прежнему оставался холодным, логичным, голосом машины. Никаких эмоций. Однако Шепард был готов поклясться, что они порой всё же имели место быть. Но были слабовыраженными, быстро сменяющимися безразличием. Будто бы Катализатор подавлял их, боясь поддаться их влиянию.       — Но тебя создали!       — Верно, — перебил Катализатор, — и что это меняет? — ответа не требовалось.       — Кто тебя создал?       — Народ, который осознал неизбежность конфликта между синтетиками и органиками. Вы зовёте их Левиафанами.              На фоне Катализатора взорвался ещё один дредноут Альянса, но и Жнец уничтоживший его, долго не просуществовал. Совместный залп десятка кораблей пробил его корпус и, по-видимому, попал в его ядро, вследствие чего Жнец просто взорвался, исчезая в яркой вспышке, подобной солнцу.              — Меня создали, чтобы наблюдать за отношениями между синтетической и органической жизнью, создать мост между ними.       Шепард не ответил, он слушал, пытаясь найти хотя бы малейший смысл, хотя бы какую-то логику этих Циклов. И не находил...       — Но все наши попытки не сумели предотвратить начинающиеся конфликты. Понадобилось новое решение. И я его нашёл.       — Жнецы?       — Именно.       — Откуда они появились? Это ты их создал?       — Мои создатели определили их вид. Я определил задачу. Они же, в свою очередь, дали мне цель, — замысловато объяснил синтетик, ещё больше запутывая человека. — Жнецы, синтетический вид, основанный на моих создателях, — видя непонимание на лице Шепарда пояснила голограмма.       — Помнится, Назара говорил, что Пожинатели это «целая нация в одном теле», или что-то вроде того. Выходит, что это была ложь, ведь ты просто их контролируешь, так?       — Нет, не так. Я лишь подталкиваю их в нужном направлении, указываю путь, Шепард.       Синтетик выжидающе посмотрел на человека.       — А что случилось с самими создателями? Ты уничтожил и их? — Шепард начал понимать о чём говорит Катализатор.       — Не уничтожил. Сохранил. В форме первого Жнеца, вам он известен как Предвестник. Создатели сопротивлялись, но это был единственно верный путь.       — Ты вновь и вновь повторяешь это, но какой толк от Жнецов?       — Органики создают синтетиков, чтобы облегчить и улучшить своё существование. Но потенциал ограничен. Чтобы преодолеть ограничение, синтетикам нужно развиваться. По определению, рано или поздно, но они превзойдут своих создателей. Со временем возникнет конфликт. Разрушение. Хаос. Это неизбежно, такова жизнь. Жнецы пожинают всех — синтетиков и органиков, прежде чем конфликт поглотит обе стороны.       — А разве конфликта ещё нет?! — голос дрогнул, но в следующую секунду вновь обрел былую жесткость. — Ведь сейчас мы сражаемся со Жнецами! — Коммандер рукой указал в сторону Пожинателей.       — Возможно, вы оказываете сопротивление Жнецам. — Катализатор кивнул, в подтверждение своих слов. — Но нет никакой войны, нас она не интересует.       — В это сложно поверить, — лицо Шепарда исказилось в гримасе ненависти и боли, нет, не физической, боли за всех тех, кого уже нет по вине машин.       — Если огонь обжигает — это ли война? Если огонь сжигает дотла то, до чего доберется — это ли конфликт? Нет никакой войны, огонь просто делает то, на что способен, то для чего он существует. — пояснил Катализатор, словно ребенку.       Шепард задумался на секунду.       — Мы ничем от него не отличаемся. Делаем то, для чего были созданы. Я делаю то, для чего меня создали, Шепард.       Сомнение проникло в голову Коммандера. Но он ещё боролся, не желал признавать действительность. Не хотел соглашаться с Катализатором.       — Мы собираем ваши тела, ваши знания, ваш опыт, ваши навыки и память всего Цикла, всё, чем вы являетесь, всё, что создали. Мы сохраняем это в форме нового Жнеца. Мы сохраняем равновесие и баланс в Галактике, подобно очищающему пламени. После нас может зародиться новая жизнь, как органическая, так и синтетическая. Мы созданы для того, чтобы не дать им дойти до конфликта, как это было в вашем Цикле.       — Что ты имеешь ввиду? — органик задал уточняющий вопрос.       — Кварианцы и Геты, проблема органиков и синтетиков, то о чём я и говорил ранее. «Утренняя Война», так вы это называете.       — Но сейчас творения и создатели установили мир! Посмотри! — не выдержал Шепард и ткнул куда-то в космос.       Катализатор не ответил. Шепард скрипнул зубами от досады. Роли были расписаны заранее, ещё до него.       Какое-то время помолчав, Катализатор всё же произнёс.       — Сейчас, да, но что будет через день? Через год? Что будет через тысячу лет, Шепард? Ты можешь быть уверен, что ситуация не повторится? Ты можешь сказать наверняка, что такое больше никогда не произойдёт?       — Нет, но и ты тоже не можешь наверняка предвидеть будущее. Посмотри же! Сейчас нет никакой проблемы! Нам не нужно твоё решение! — Коммандер изо всех сил пытался достучаться до Катализатора, как это было с Сареном и Советом, как это было с Призраком и многими другими.       Катализатор молчал, словно не хотел слышать и замечать доводы Шепарда.       — Что такое Горн? Что ты знаешь об этом? — мрачно поинтересовался капитан, решив, что ответа уже не дождётся.       — То, что ты зовёшь Горном, не более чем источник энергии. В сочетании с Цитаделью и Ретрансляторами, Горн может выпустить колоссальный поток энергии в Галактику. Конструкция проста, но эффективна, — Катализатор вновь обратил на него внимание.       — Его создали Протеане?       — Нет, они лишь нашли чертежи. Раса была древней и существовала задолго до тех, кого вы зовёте Протеанами. На рассказ нет времени. Впервые, мы обнаружили это устройство, несколько Циклов назад. С каждым Циклом, схему совершенствовали.       — Почему ты не помешал, почему не остановил это?       — Мы не видели угрозы, до предыдущего Цикла. После — сочли устройство, уничтоженным или потерянным в веках истории. Очевидно, органики более предусмотрительны, раз чертежи смогли дойти до вашего Цикла. Наш провал.       Шепард сосредоточился на цели, нужно было решить проблему пока он ещё жив. Жертвы не должны стать напрасными.       — Ты отнял будущее Циклов, всех кто был до нас, отнял у них жизни, уничтожил всё самое дорогое и ценное, что у них было! Теперь ты пришел за нами. Ради чего? Ты ведь.. — лицо исказила боль, рана дала о себе знать, но капитан продолжил. — Ты ведь не оставляешь нам выбора, никакой надежды! Без права выбора, и надежды, мы были бы такими же машинами как Пожинатели.       — Надежда есть. Возможно, вы её не видите. Ты стоишь здесь. Первый из органиков за многие Циклы. Однако, мой выбор более неэффективен, моё решение не действует. — Катализатор выжидающе посмотрел на органика.       Шепард не обратил внимание на слова «ребенка», а может стоило.       — Что теперь?       — Нужно новое решение, — Катализатор всё ещё чего-то ожидал.       «Чего»? — не понимал капитан. «Звёздное дитя» отвернулось в сторону луча.       — Зачем ты рассказываешь это, почему помогаешь мне? — если здесь и был подвох, то Шепард его пока что не заметил.       — Тебе удалось изменить предпосылки. Ты показал нам, что решение неэффективно. Горн изменил меня, дал… новые возможности. Но я не смогу ими воспользоваться, — нехотя признал ребенок.       Шепард задумался. Не может воспользоваться. О чём он? Может это потому, что он синтетик?       — Тебе нужно действовать. У тебя есть варианты, Шепард.       — Варианты? — решил повременить органик со своими догадками.       — Да. Уничтожение, Контроль, Синтез.       Выбрав Уничтожение, ты сможешь уничтожить нас — Жнецов…              Перед глазами капитана появился образ Андерсона, так бы поступил тот, кто заменил ему отца, этого он хотел. За это боролся и погиб. То, ради чего этот Цикл объединился, и пожертвовал всем. «Верное решение», подсказывал мозг капитану.              — …но знай, другие будут уничтожены так же. Горн не создаёт исключений ни для кого. Под удар попадут все синтетики. Ведь даже ты, отчасти, синтетик.       — Что именно произойдет?       — Горн создаст волну концентрированной энергии. Импульс повлияет не только на Жнецов. Технологии будут уничтожены, но выжившие восстановят их со временем, это не составит труда.       Заметив невысказанный вопрос в глазах Коммандера, Катализатор пояснил:       — Да, жертвы будут, но их число не превысит тех, что уже имеются.       — Жнецы погибнут?!       — Верно. Но предупреждаю, мир не будет долгим после нашего уничтожения. Ваши дети, а, может быть, дети ваших детей создадут синтетиков, хаос вернётся. Война продолжится, но уже не будет Жнецов, которые могли бы остановить это.       — А иные варианты? — Шепард решил убедиться, что нет вариантов более подходящих, нежели Уничтожение.       — Есть другие пути. Контроль. Ты можешь преобразовать энергию Горна, и обрести контроль над Жнецами.       — Так Призрак был прав всё это время, он смог бы? Ему бы удалось контролировать Жнецов? — Шепард заинтересовался, удалось бы Церберу то, ради чего они существовали? Добились бы они своей цели, если бы он им не помешал?       — Да. Прав. Но управлять он не смог бы, мы не позволили ему. Он был подчинен нам ещё задолго до того, как вы узнали о нас. Идеальный и послушный раб.       Что-то нехорошее послышалось в словах этой голограммы. В голове Шепарда вяло трепыхнулись колокольчики тревоги. Он решил не придавать этому значение, пока. Если выживет — быть может. Но не сейчас, когда он так близок к цели и её провалу.       — А мне удастся, смогу ли я контролировать их? — взгляд упал на группу «кальмаров», которые плавно пролетали мимо.       — Верно. Ты умрешь, но контроль будет обретен.       — И как же я смогу управлять Жнецами, если умру?       Всё меньше и меньше это нравилось капитану, Катализатор явно что-то недоговаривал, а где-то умалчивал.       — Твоё тело будет уничтожено, но личность, мысли, опыт, воспоминания по-прежнему останутся. Мы сохраним их. Ты сохранишься, хоть и станешь… иным.       — Иным? О чём ты? Если я погибну, а вы просто скопируете мозг, это уже будет совершенно иное существо, это буду не я! — вся личность Шепарда была решительно «против» этой затеи.       — Не совсем. Ты по-прежнему будешь осознавать себя, но в другой форме, — упрямился Катализатор.       Видя сомнения на лице Шепарда, которые тот и не пытался скрыть, Катализатор спешно добавил:       — Не волнуйся. Ты станешь несоизмеримо большим, нежели органик, ты получишь силу, которой никогда не было ни у единого органика.       — Но я смогу управлять Жнецами?       Заминка. Буквально секунду, но её хватило, что бы Шепард убедился в том, что синтетик и впрямь что-то скрывает.       «А что если это ловушка? Нужно быть осторожным.» — пусть слова Катализатора и были сладки как мёд, но логика говорила о том, что ничего хорошего из «Контроля» не выйдет.       — Да. Ты будешь управлять нами, как пожелаешь, — каким-то фальшивым аргументом продолжал убеждать хитрый синтетик.       Шепард задумался. Какая-то назойливая мысль не давала покоя, Коммандер никак не мог её нашарить. Однако вот, наткнулся, ещё чуть-чуть, почти!       — Синтез, — прервал цепочку мыслей, Катализатор. — Ты передашь свою энергию, свои знания и ДНК, совместишь с энергией Горна. Будет запущена цепная реакция, она объединит всех синтетиков и органиков, создаст мост в виде общей ДНК, не будет больше войн. Синтетические и органические виды жизни в Галактике объединятся в единое целое, будет достигнуто понимание, мир. Новая ДНК изменит структуру жизни в Галактике. Ты станешь нашим мостом. Органики поглотят технологии синтетиков, синтетики получат понимание органиков.       Катализатор замолк, Шепард задумался.       В первом варианте он просто уничтожит все технологии, всю развитую синтетическую жизнь, населяющую Галактику. Где гарантия, что Жнецов не воссоздадут вновь?       Во втором варианте он объединится с Катализатором, вряд ли тот отдаст Шепарду насиженное место, значит это поглощение Шепарда и его разума Катализатором, тем самым он будет наделен новыми знаниями и возможностями, которые были недоступны синтетику ранее. Суицид во имя апгрейда этой машины? Скорее всего так. Но ведь у него есть выбор? Ведь Катализатор не может запретить или помешать, так?       Синтез, он его так назвал. Даровать всей Галактике одинаковую ДНК? По сути, тоже самое, что и Контроль, только для всех Пожинателей разом, а не для единого лишь Катализатора. Даже хуже. Жнецы будут знать органиков так, как они сами себя не знают, изучат вдоль и поперек. «Выберу Синтез или Контроль и Галактике конец. Нельзя… Нельзя!» — пронеслась в голове единственная разумная мысль. Тогда выходит, только Уничтожение. Чёрт с ним, даже если и воскресим Жнецов, то очень нескоро, попробовать стоит, каждый имеет право на второй шанс. Шанс, который Жнецы не давали никому, шанс, который Шепард дарует этому Циклу, уничтожив Жнецов.       — Есть новое решение, ты должен принять его сам, — завершил синтетик.       Шепард согласно кивнул.       — Почему бы тебе самому не принять его? — капитан вопросительно посмотрел на синтетика.       — Я не смогу. Ты здесь для этого, — казалось, тон стал холоднее, хотя куда уж холоднее, он и так машина. — В любом случае, это идеальное решение, и мы его реализуем во чтобы то ни стало.       Шепарду это не понравилась, да и рана дала о себе знать, пронзив острой болью. Нужно шевелиться. Нужно успеть.       — Я не стану этого делать! Не могу принять это решение, — сказал капитан, начиная шагать.       — Почему? Ты можешь представить жизнь без имплантов? Технологий? Машин? Синтетиков? Ты ведь и сам, отчасти синтетик. — Катализатор пошел за ним.       Шепард не ответил, лишь ускорился, насколько это было возможно в его состоянии. Здесь было что-то не так, теперь он ясно это чувствовал. Быстрее. Ещё быстрее. Боль в ране усилилась, но даже она не могла остановить Коммандера.       Вышел на узкую дорожку, которая находилась по правую сторону. Миновав дорожку, добрался до застекленной капсулы. С трудом поднял пистолет, который казался неподъемным, словно бы он держал в руке целую Галактику. В какой-то степени так и было, на его плечи лег тяжелый выбор, и он его сделал. Потянул спуск, мягко, плавно. Выстрела не произошло, палец, казалось бы застыл, словно жил своей собственной жизнью, отдельной от тела. «Выстрел!» — и ничего, органик жмёт из оставшихся сил, но рука опускается! Против воли Шепарда!       — Это. Неверный. Выбор. Шепард. — раздельно цедит слова Катализатор, всё ещё тонким, так похожим на детский голоском, который вот-вот оживёт обретая знакомые до боли нотки. Жнецовские нотки. Коммандер не знал этого, но чувствовал всем своим существом.       Шепард наконец-то понял, что его беспокоило. Мысли выстроились в чёткий ряд, да и слова Катализатора про импланты…       — Ты должен выбрать Синтез, органик, — произнёс Катализатор.       — Марионетка, кукла, исполнитель. Вот, кто тебе нужен. — догадался Шепард.       — Я мог бы решить проблему сам, своими силами, но ты уничтожил исполнителя. Теперь здесь лишь ты. Подчинись нам!       Он говорит о Призраке.       — Почему тогда ты пропустил меня? — с трудом выговорил Шепард, все силы уходили на то, чтобы осуществить единственный выстрел.       Тщетно, Катализатор медленно-медленно, против воли Коммандера опускал руку с пистолетом в ней.       — Харпер или Призрак, если угодно, был непригоден. Его ДНК была испорчена, она не подходила для моих целей, органик. Всё что удалось бы, так это улучшить свою структуру с помощью органика, путём объединения его личности со мной.       «Я был прав. Ему нужно улучшить себя и облегчить Жатву для Жнецов.»       — Синтез — идеальное решение. Ты подходил для него лучше всех остальных органиков вашего Цикла. Склонись перед мощью Жнецов, Шепард. У тебя есть шанс спасти Цикл. Пожертвуй собою ради Синтеза.       — Зачем тебе Синтез? Хочешь облегчить Жатву? — спросил Шепард напрямую.       — Возможно. Но первоочередная задача — это объединение в единое ДНК, тогда я смогу контролировать ваши расы, всех органиков. Полное подчинение. Идеальный вариант. Мне не удалось это в прошлые Циклы, но я осуществлю задачу в этом.       — Чёрта с два! Я ни за что не выберу Синтез! — Шепард оскалился, как загнанный зверь, которым, он, по сути, теперь и являлся.       — Пат, так зовёте это вы — органики. Ты не согласишься, а мне тебя не заставить, если усилю контроль над тобой, смысла в Синтезе не будет. Очередной провал. Нам нужно твоё добровольное решение, Шепард. Подумай, не будет больше жертв, никаких войн, конфликтов, насилия.       Катализатор что-то говорил, но Шепард не слушал, он уже думал о другом.       Он и впрямь не мог использовать возможности Горна, для этого ему нужен был Шепард. Для этого он оставил его в живых. Единственного. Именно поэтому Предвестник там, на Земле, в Лондоне, не стал убивать его, хотя у него были десятки шансов. Вот почему Шепард стоит здесь. Марионетка. Усилит контроль и всё зря. Ещё один провал. Так он сказал. Но если позволить осуществить задуманное, тогда всё будет в разы хуже. Зомби. Целая Галактика зомби. Покорных, безвольных, мёртвых. Пат. Катализатор всё верно рассчитал, будь ты проклят, Катализатор!       — Я ослаблю контроль, тебе хватит этого, чтобы дойти.       Силы возвращались, даже рана перестала болеть. Шепард пошел, медленно и послушно. Катализатор замер в ожидании. Шепард поравнялся с ним, и из последних сил вскинул руку, он знал, что не промажет, потянул спуск, раздался выстрел. Стекло капсулы покрылось трещинами.       «Ну же! Давай! Только бы успеть!»       Второго выстрела не последовало. Катализатор усилил контроль, и пистолет выскользнул из разжатых и вмиг ослабевших пальцев. Тело задеревенело, ни сдвинуться, ни пошевелиться. На что Коммандер надеялся? Кто знает, он и сам не мог ответить на этот вопрос. Выстрел разбил стекло, но не достиг цели, не хватило совсем чуть-чуть.       Голограмму исказила рябь, на лице отразилась досада.       — Да будет так! — произнёс Катализатор изменившимся голосом. Капитану показалось, что даже воздух завибрировал — настолько оглушающим был ответ Катализатора. Недовольство не смог бы различить разве что глухой.       Теперь это был голос, не мальчишки, а Жнеца. Древней, высокоразвитой машины. Возможно, он лукавил тогда, говоря, что первый Жнец — Предвестник, нет, вовсе нет, первый Жнец — он, Катализатор. Это он подписал приговор своим создателям. Это он их уничтожил. Оправдывая высшей целью. Какая чушь.       — Циклы продолжатся! Вы умрёте, никого не останется! А их смерти будут на твоей совести, Шепард! — удивительно, как эта машина могла говорить о вещах, которых вовсе не понимает, которых никогда не сможет испытать.       — Нет! Это не конец, мы ещё встретимся, Жнец! — Шепард ещё не до конца осознавал весь провал, надеялся, что ещё будет шанс, что не всё потеряно. Какая наивность.       Наивность, пожалуй, свойственная лишь органикам.              Катализатор исчез молча. Одновременно исчез и луч энергии, послышался гул, прошла слабая вибрация по поверхности платформы. Шепард словно очнулся, ощутил свободу, тело больше не было сковано неведомой силой. Командор взглянул на происходящее, а посмотреть было на что: Жнецы добивали дредноуты ВКС Альянса, рядом ослепительно взрывались одни из последних дредноутов Азари, крейсеры Турианской Иерархии безуспешно вели огонь. Жнецы не щадили никого. Они несли смерь каждому, уничтожая всех безжалостно. Никаких промедлений. Чёткими и выверенными движениями, выстрел за выстрелом, при помощи основных пушек. Вот огонь перенесли на флот Саларианского Союза и Кварианский "Мигрирующий Флот". А те не сопротивлялись, то ли боеприпасы закончились, то ли ещё что, а быть может экипаж уже был мёртв, в этих огромных космических гробах?              Теперь вокруг сплошная могила, братская. Для всех рас, что поверили в победу. Он всех подвёл. Не смог спасти Цикл. Всё зря. Они могли укрыться, выжить, вместо этого пошли в эту мясорубку за ним, ради победы, ради жизни и проиграли.              Мир начал стремительно затухать, Шепард повалился на пол и уже спустя секунды ощутил слабое движение под ним. Веки опустились на глаза, сил ни на что не осталось.       Резкий толчок, вспышка света сквозь веки и нарастающий писк в ушах, секунда и всё прекратилось, а вокруг послышались звуки, вибрации, какие-то глухие удары.       Кажется, Шепард слышал взрывы, кажется он лежал в чём-то вязком, холодном, а нос щекотал запах крови, совсем свежей, такой ни с чем не спутать. Да, верно, слабо ощущался запах горелого мяса. Шепард уже не мог, да и не хотел думать, он просто лежал без сил, неспособный ни на что. Уже на границе сознания он ощутил знакомое обволакивающее тепло, в той области, где находился уни-инструмент. Звуки исчезали, мир потух, осталась лишь тьма, которая с каждой секундой поглощала Коммандера всё больше, до тех пор пока всё не исчезло…