Сквозь года и столетья

Иккинг вбежал сломя голову в дом и едва не свалил за порогом торшер, даже не заметив этого - слишком был поглощен своими мыслями. Обделив вниманием удивленные взгляды родителей, юноша взбежал на второй этаж и, вломившись в свою комнату, быстрым шагом подошёл к письменному столу на котором лежала старая книга в ветхом переплёте. Схватил ее в руки и хаотично начал листать страницы, пока на нашел то, что искал. Он остановился на предпоследней странице и показалось, что на мгновение его сердце остановилось, а потом забилось с удвоенной силой. Парень перечитывал строки раз за разом, а в голове стучала только одна мысль: "Не может быть". Дабы успокоится, Иккинг прикрыл глаза, пару раз выдохнул и с громким хлопком захлопнул книгу. Поспешным, нервным шагом он пошел на кухню, где сидели его родители: - Вы не поверите, что сегодня произошло! - воскликнул Иккинг с порога, перейдя сразу к делу. - Конечно-же поверим. - ответил габаритный мужчина за столом. Он оторвал взгляд от утренней, но еще непрочитанной газеты и с одобрением посмотрел на юношу - Мой сын снова отличился на парах! Молодец сынок! Если вы когда-нибудь могли подсмотреть в старых книгах рисунки типичных викингов, то сейчас вас настигнет дежавю. Стоик, отец Иккинга, по совместительству директор академии драконов, был идеальным олицетворением легендарных воинов: высокий, необъятный в плечах, с виду строгий мужчина с грубыми чертами лица. И именно таким нынешняя молодежь представляла себе их далеких предков. Стоик Обширный был преданным блюстителем всех законов Олуха, даже несколько раз баллотировался на мэра города, но не смог добрать всего пару голосов для победы. - Что? - спросил Иккинг сбитый с толку. С его губ тут же тише сорвался выдох - Нет, не только это... - Представляешь, Валка! - продолжил Стоик будто не слушая сына. Он отбросил газету и с радость взглянул на жену. - Наш сын гений! Женщина, к которой в свою очередь обратился глава семьи была по истине красива. Ею восхищались все: в ней идеально сплетались мудрость, равновесие и красота. Не многие могли бы выдержать сложный характер Стоика, но она могла очень просто подобрать ключик к любой его двери. Точно так же она открыла для себя его сердце. Для Иккинга его родители были примером, то как должна выглядеть идеальная семья. Валка обладала исключительной внешностью: у нее темно-рыжие волосы, всегда заплетены в три косы, светлые зелено-голубые глаза и бледно-оливковая кожа. В отличие от большинства женщин-викингов, она имеет стройную фигуру, что заставляло бы провожать ее взглядом других мужчин, не знай бы они, кто ее муж. Любовь Икинга к драконам наверняка передалась ему именно от нее: женщина могла найти общий язык с любым драконом, она их понимала как будто бы они с ней говорили, как люди. Женщина поставила посуду в посудомойку и взглянула на растерянное лицо Иккинга: - Стоик, постой. - мягко сказала она своему мужу и слегка прищурила глаза. - Сынок, что произошло? - Я видел Ночную Фурию. - наконец-то коротко выдал мальчишка желаемое и едва физически не почувствовал, как с его плеч сваливается валун с гору. Он ожидал шока родителей, тревоги, расспросов, чего либо еще в таком духе, но их реакция заставила растеряно смотреть на тех, от кого ожидал какой-либо поддержки. В кухне на мгновение повисла тишина. Оба родителя обменялись тревожными взглядами, но затем кухню заполнил громкий смех Стоика. - Иккинг, ты хоть знаешь, что это за дракон? - он два не вытирал слезу из глаза. - Единственного известного нам дракона с этого рода звали Беззубик, был драконом великого вождя, в честь которого вы меня назвали. Он исчез после смерти своего хозяина. - отчеканил в ответ будто по книге юноша серьезным и немного раздраженным голосом. - Умер. - поправил более спокойно Стоик, обуздав свой смех. - Исчез.- настоял на своем Иккинг и сжал кулаки. Он знал, что прав, и его раздражала эта стена неверия. - Будь это действительно Ночная Фурия, ты бы с нами сейчас не разговаривал. - констатировал мужчина, взял в руки кружку с еще горячим кофе и отпил немного бодрящего напитка. - Дорогой. - вмешалась Валка до того, пока не началась перепалка между сыном и отцом. - Папа имел ввиду, что дракон в свободной среде обитания, без легкодоступной пищи и без хозяина дичает. А если ты видел действительно ту самую Ночную Фурию, то получается, что он несколько веков провел в лесу в окружении таких же диких драконов. - Я точно знаю что видел именно Ночную Фурию! И он защитил меня от Ужасного Чудовища! - парень все таки взорвался, не веря, что те, от кого он ожидал совета ему не верят. - Драконы сделают все, что бы получить добычу, тем более избавятся от конкурента. - твердо сказал Стоик уже понемногу начиная злится. Эта игра ему поднадоела, а новость из газеты об успешном разведении драконов казалась более интересной. - Но пап... - Никаких "Но". Где ты вообще нашел двух опаснейших драконов в одном месте? - В лесу, вечером. - бросил он напоследок и хотел уйти, но обеспокоенный голос матери его остановил. - В лесу? - переспросила Валка и посмотрела тревожным взглядом на своего мужа. - Сын, ты вовсе с головой не дружишь?! - Папа, мне уже двадцать, я не обязан перед тобой отчитываться где и сколько гуляю. - сложив руки на груди, ответил Иккинг. Теперь и его разочарование из-за отсутствия поддержки стало превращаться в раздражение, и даже в воздухе чувствовалось, что обстановка между отцом и сыном накалялась с каждым моментом все больше и больше, а последние слова юноши вовсе заставили главу семьи подняться из-за стола и подойти к сыну впритык. - Ты. Обязан. Это. Делать. Всегда. - холодно и с нажимом на каждое слово произнес грозный викинг. - Любое живое существо без приложения какой-либо особой силы может тебе навредить или тебя ранить. Не хотелось бы потом соскребать то, что от тебя осталось с подножья горы. - Стоик! - воскликнула Валка, но конфликт уже было ей не остановить. - Отлично. - процедил сквозь зубы Иккинг и прищурил глаза. - Спасибо что напомнил о моей беспомощности. Снова. Без страха во взгляде перед тем, кто наводил желание покоряться только одним своим видом парень резко развернулся и отправился в свою комнату. Он запер двери на ключ, потушил свет и лег на кровать, переваривая все сказанное родителями и собственные мысли. От злости ему хотелось сначала разворотить пол комнаты, потом отправиться сразу в лес на поиски дракона, чтобы хоть как-то доказать отцу, что он прав. "Он защищал меня, я это знаю." - вертелось как заколдованное в его голове. Взгляд бесцельно блуждал по белоснежному потолку, залитому тусклым светом уличного фонаря, и он не заметил, как все более решительно било в виски желание вернутся в лес прямо сейчас, найти Фурию и доказать отцу его неправоту. Оно было настолько настойчивым, что отступила и обида, и злость. Осталась только решимость и ощущение полного одиночества из-за отсутствия какой-либо поддержки. Парню уже было все равно что с ним будет, если дракон действительно одичал, если он просто боролся за добычу. Он должен был доказать свою правоту и восстановить справедливость по отношению к себе. Насколько это опасно, насколько это безумно и будет ли его пропажа хоть кого-то волновать - его не беспокоило. Парень прикрыл глаза и, немного поразмыслив, стал бесшумно собираться в горы. Он взял с собой раскладной нож, боевой кинжал, зажигалку, газовый баллончик, травматический пистолет, электрошокер и небольшой блокнот с карандашом. Дабы избавиться от возможной погони, он крикнул родителям, что он ложится спать, обратно запер дверь и открыл окно. "Может папа прав? Может не стоит?" - мелькнула мысль, когда взгляд Иккинга упал на горизонт, где виднелось черное очертание гор. Но он только помотал головой, отбрасывая ненужные сейчас ему размышления, сделал глубокий вдох и перелез на крышу. Он не один раз вот так вот вылизал просто насладиться волшебной ночью в полнолуние, особенно летом, но он еще никогда не пробовал сбегать вот таким вот способом. Заверив себя, что все в этой жизни бывает впервые, Иккинг как можно тише и осторожнее пошел к противоположному краю, откуда, как ему казалось, было намного легче спустится, ведь там растет высокий и на взгляд крепкий дуб. Осторожно шагая по покрытию юноша услышал голоса, которые заставили его остановиться и притаить дыхание, чтобы более отчетливо разобрать то, что было едва слышимым. Не далеко была спальня родителей, а Валка каждый раз проветривала комнату перед сном: - Дорогой, ну что ты так завелся? - Валка, по лесу возможно бегает одичавшая ночная Фурия! Это ли не причина? - в мужском голосе слышалось возмущение и тревога. - Думаешь, мы все в большой опасности? - Мы - нет, Иккинг - да. - повисла пауза, нарушаемая лишь шелестом листвы. - В случае нападения врага дракон защищает своего хозяина. Иккинга же любой дракон стороной обходит. Он не такой как все. - Возможно его время еще не пришло? - спросила Валка явно пытаясь успокоить своего мужа. - Вспомни историю о нашем предке - он тоже никак не мог решиться принести голову дракона своему отцу, что бы доказать, что он викинг.А все потому, что ему была уготована другая судьба. - Ты так уверенна в том, что история повторится? Готова все отдать в руки случайному стечению обстоятельств? - Да. - Надеюсь ты права, но все же будь... - и так негромкие слова были прерваны захлопнутым окном, но парень дальше и не слушал. "Вот как, только в этом дело." - пронеслось в его голове. С одной стороны он был рад - его рассказ о драконе был услышан, ее существование не было под сомнением, однако теперь и его колебания были подкреплены решимостью - он докажет отцу, что сможет за себя постоять не смотря ни на что. Этот подслушанный разговор придал ему уверенности и он уже без всяких сомнений твердо шел к краю крыши.

***

Иккинг осторожно шел по темному лесу, прислушиваясь к каждому звуку, ведь, по правде говоря, его пугал каждый шорох: будь то опавший лист с дерева или сломавшаяся под его ногами ветка. Его решимость была столь же сильной, однако теперь и слова отца об реальной опасности не казались такими уж нереальными. Но пути назад он не видел, поэтому крепко сжимал в ладони рукоятку раскладного ножа, надеясь, что он ему поможет больше, чем днем взятая с целью защиты палка. По банальному стечению обстоятельств вместо того, что бы ходить на курсы полетов Иккинг записался на курсы самообороны от сумасшедшего бывшего спецназовца, который заставил его научиться и отжиматься, и стрелять, и метать ножи, и, соответственно, быстро бегать, а точнее пользоваться тактическим отступлением, а в случаи Иккинга - "уносить ноги к чертям собачьим подальше от горячей точки". Размышления юноши и почти мертвую тишину всколыхнул гулкий стук неподалеку, заставив беглеца едва не подпрыгнуть от неожиданности. Что это могло быть ночью в и без того опасном в любое время суток лесу - он не знал, поэтому быстрой перебежкой скрылся у ближайшего кустарника и, стараясь не выдать себя ничем, начал выжидать. Между деревьями начал просматриваться небольшой силуэт. Парень прищурил глаза и всмотрелся в темноту. Силуэт приближался все ближе и ближе, и наконец вышел из тени густых деревьев на заросшую тропу, плохо освещаемую лунным светом. Парень облегченно вздохнул - это был человек. И хотя человек тоже существо крайне опасное, Иккинг поднялся и беспечно вышел из своего укрытия. Он хотел уже поприветствовать незнакомца, но вдруг тот издал боевой клич и набросился на парня. Мгновение и слова Стоика едва не стали пророческими. Иккинг был сбит с ног, причем так внезапно, что он и сам не понял как это произошло, и только больной удар о камень ознаменовал его положение. Лунный свет на миг озарил лезвие кинжала, который тут же застыл у горла парня. - Эй-эй, спокойно! Я не наврежу тебе! - крикнул Иккинг, лежа под неизвестным ему человеком, но тут же услышал ухмылку, будто бы и нападавший осознавал всю "опасность" исходившую от него. Но тут же он услышал знакомый удивленный женский голос. - Иккинг? - Он самый. - парень всматривался в лицо напавшей и никак не мог понять, кто его так внезапно едва не одолел. - Астрид?! - спустя секунду с не меньшим удивлением воскликнул он. На нем сидела длинноволосая, стройная, голубоглазая блондинка. Астрид Хофферсон училась на параллельном курсе, они познакомились во время спарринга на тех самых курсах самообороны и она же была любимицей чокнутого преподавателя: бойкая, энергичная, боевая и красивая девушка, которая в плане боевого искусства умела чуть-ли не все не смотря на свое обманчивое милое личико и хрупкую фигуру. Она обладала неукротимым и независимым нравом. Отец девушки работает следователем в местном отделении блюстителей порядка, что ко всему прочему добавило прекрасный ум и привитое чувство справедливости. - У меня дежавю. Кажется при нашей последней встрече ты был в точно таком же положении. - усмехнувшись, сказала блондинка и спрятала свое любимое оружие за пояс. - Я не против. - ответил Иккинг вкрадчивым голосом и усмехнулся в ответ. Страх напрочь отступил, а наличие такого напарника даже просто рядом не позволяло ему вернуться. - В смысле любишь когда тебя побеждает девчонка? - Астрид насмешливо вскинула бровь и скрестила руки на груди. - Люблю, когда девчонка сверху. Повисло неловкое молчание. Губы Иккинга изогнулись в ехидной усмешке, а он с интересом наблюдал, как сменилось выражение победителя на лице девушки на гримасу отвращения. Блондинка мгновенно вскочила на ноги отряхнула ладони. - Что ты здесь делаешь? Лес не лучшее место для тебя, особенно ночью. - намекнула она на силу знакомого, стараясь сразу же вернуть "должок". - Кто бы говорил. - пробубнил парень поднимаясь и отряхивая одежду от листвы, хотя тут то он был не совсем то и прав, что и поспешила подтвердить Астрид. - Я сильнее многих. Я ловче многих. Да и не забывай про мое явное преимущество - мой дракон всегда со мной. - она указала пальцем на усеянное звездами небо, где в свете луны можно было увидеть силуэт красивого дракона, омываемого светом луны. - Ну да, ну да. Ладно, был рад повстречать тебя, но я тут по делам и кое кого ищу. Так что хорошо оставаться. - Иккинг хотел было уже уйти, но ее ладонь остановила его порыв. - В лесу ночью? - удивилась собеседница. - Кого же? - Какая разница? - он перевел взгляд с темных деревьев на ее заинтересованное и, к его удивлению и раздражению, обеспокоенное личико. - Большая. Тебя могут убить. В конце концов ты можешь попасть в ловушки охотников или просто упасть с обрыва. - Просто... - хмыкнул Иккинг, цитируя ее. - И все сводится к смерти. О Боги, я не так никчемен, как ты думаешь! Как думают многие из вас! Так что будь добра, оставь свои переживания при себе и не мешай мне. Парень отодвинул ее руку и продолжил свой путь по еле видной тропе вверх. - Ты себя переоцениваешь. Я ведь знаю это не понаслышке. - блондинка последовала за ним. - Да ну? И тебя это так волнует? - такой расклад дела его все больше выводил из себя. Иккинг ускорил шаг к своей цели, не забывая прислушиваться к окружающей среде. Он отодвинул очередную ветку и взглянул на поляну за ней. - Астрид ты едва меня знаешь. Неужели влюбилась? - Не обольщайся. Если ты здесь помрешь, моем отцу упадет еще больше работы. - Тогда все понятно. - хмыкнул брюнет, но девушка это просто проигнорировала. - Так куда ты идёшь? Кого ищешь? - Дракона. - коротко ответил юноша. Он уверенно перехватил нож другой рукой и двинулся на пустошь, которая казалась одинокой, но рисковать он не хотел. - В лесу только дикие и не прирученные драконы. Ты самоубийца?! - ее оклик заставил его раздраженно закрыть глаза, посчитать до трех, дабы рукояткой того же ножа не дать ей в чело, и резко развернуться к ней лицом. Его взгляд не сулил ничего хорошего, но та просто не обращала на это внимания. - Тебя послушные драконы шарахаются, а некоторые и убить хотят. О чем ты думаешь?! - О чем я думаю - тебя не касается, Астрид. - произнес он тихо, но с ударением на ее имя. - Да и нее преувеличивай, они просто извергают пламя. - Бегая за тобой по арене с желанием поджарить? - ехидно уточнила блондинка, сложив руки на груди. - А-ха-ха! Смешно. - Иккинг закатил глаза. - Это нормально для драконов. Очень молодым особям и вовсе сложно контролировать извержение. И, если что, драконы мясо не едят. - Скажи хоть, что за порода? - Я не уверен... - протянул он, не желая слушать очередной всплеск "беспокойства" о его персоне или, что еще хуже, смеха красотки. - Постой. Есть такой дракон в классификации которого ты не уверен? - не поверила девушка ему. Что-что, а в нехватке знаний его обвинить нельзя было, поэтому на этот ход она не повелась, не отстала, а только казалось зарядилась новой энергией для допроса. - Его нет в современных книгах. - спокойно парировал парень. - И моя репутация как всегда меня опережает. Он отвернулся от нее и осмотрелся. Что-то подсказало ему, что он не должен идти дальше, может это интуиция, а может инстинкт самосохранения наконец проснулся, несмотря на бурлящую в жилах кровь. Парень осмотрелся по сторонам и, по мере возможности, попытался найти что-то необычное. В кромешной темноте он не мог разглядеть ничего, как ни странно. Астрид предложила идею посветить фонариком, на что юноша неохотно согласился, хоть и понимал - они и так стояли на отрытом месте, а фонарик сделает их самым настоящим маяком для ночных, диких драконов. Но как бы ни была абсурдной эта идея она помогла. Почти сразу Иккинг заметил обломанные ветви деревьев, лежащие на будто вспаханной земле. Тропа из-под них тянулась глубоко в темноту леса. Он вдохнул воздуха полные легкие, перехватил удобнее рукоятку ножа и и уже пошел по след, как Астрид дернула его за руку назад на тропу. - С ума сошел? Ты хоть знаешь куда идешь? Там заброшенные пещеры, логово для диких драконов. Охотники наставили множество ловушек, но ни разу никого не поймали! - шипела она едва ли не на ухо парню, зоркими глазами наблюдая за пространством впереди. - Ну и что? - Это очень умные и непредсказуемые существа. - произнесла она, будто объясняя очевидное недоразвитому двоечнику. - Инстинкты для них на первом месте, а не дружелюбие и гостеприимство - уж поверь мне. Ты идешь туда на добровольную смерть. - Астрид как могла пыталась отговорить парня от глупой затеи, да еще и вцепилась в его руку, но все аргументы, какими бы весомыми и логичными они ни были, списывались на нет. Иккинг знал на что он идет и понимал насколько абсурдным является поступок, который он хочет совершить. Но уйди он сейчас и назад возможности вернутся больше не будет. Он знал, что если он уйдет, не убедившись в своих догадках, то больше никогда не сможет вернутся, потому что побоится. - Я должен проверить. - твердо ответил парень, грубо стряхнув ее руку с предплечья. - А днём нельзя? - А днём академия. - Ты просто невероятно умный человек, и сейчас поступаешь очень обдумано. Лучше погибнуть ночью, чем пропустить занятия. - кивнула она с "понимающим" тоном. А в глазах был едва ли не вопрос - не глупеет ли сокурсник ночью. - В моем случае оба случая грозят закончиться одним и тем же. Забыла кто директор академии? - До выходных не подождет? - Нет. - Почему? - Потому-что. Такой ответ ввел девушку в легкий ступор, что и было нужно. Иккинг усмехнулся и, пользуясь моментом, продолжил воплощать свой абсурдный план в жизнь. Парень уже достаточно ушел в темноту, чтобы пропасть из поля зрения. Астрид что-то стала кричать ему вдогонку, но он уже ничего не слышал, да и не хотел слушать если бы и мог. Юноша уверенным шагом шагал вперед, оставляя яркий луч где-то позади, а впереди видел только кромешную темноту и темно-синие просветы в кронах деревьев. Под ногами чавкала вязкая земля вперемешку с обломанными ветками и сухими листьями, шум которых снова заставил обратить во внимание все чувства. Неожиданно для путешественника земля под ногами вдруг куда-то ушла. Ноги подкосились и он с треском ветвей покатился кубарем к подножью горы. Он еле успел притормозить, хватаясь пальцами за траву и кустарники, но было слишком поздно. Сильная боль пронзила спину от удара о камни, в ушах моментально начали звенеть тысячи раздражающих колокольчиков, взгляд не мог сфокусироваться на деталях, и невозможно было понять то ли вокруг все еще так темно, то ли его глаза застелило темной дымкой. Он пытался подняться и найти хоть какое-то оружие под руками, но когда он поднял голову, что бы проверить есть ли там луна, то увидел перед собой смазанный силуэт. - Астрид? - охрипшим голосом спросил парень и дрожащей рукой попытался сбросить волосы с глаз. В ответ тишина лишь звенящая тишина. - Астрид, это не смешно. Помоги мне. Силуэт медленно приблизился, но и при этом звук шагов принадлежал явно не женским ногам. Иккинг почувствовал резкий затхлый запах сырости, который бил в ноздри и действовал лучше любого нашатыря. Он сбивал дыхание и позволил только одной мысли стучаться в черепной коробке: отец вполне обоснованно беспокоился о нем. Тяжелое, обжигающее дыхание ударило в лицо. Звон в ушах заменило грозное, глубокое и раскатистое рычание. А взгляду начали провиднятся очертания больших, чем-то напоминающих кошачье, глаз. Он всмотрелся в силуэт на столько, на сколько мог и понял, что перед ним стоял тот самый дракон, которого он видел вечером: он был не достаточно большим для хорошо известных видов драконов, но его присутствие вызывало ощущение смерти, прилив страха и адреналина. - О всемогущий Один. - прошептал Иккинг, позабыв о боли. - Ты и вправду та самая Ночная Фурия. Рычание стало в разы громче. Парень закрыл глаза, его сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из грудной клетки. Из оставшихся сил он протянул дрожащую ладонь перед собой и почувствовал было щипающее ощущение на коже чего-то гладкого и приятно теплого, после чего его сознание поглотила тьма.