Еще одна воронья история...

Герои Нуи - те, кто решил избрать путь странствий, войн и бесконечной борьбы. Не имея постоянного дома, не имея возможности осесть и завести семью, они, тем не менее, могли возрождаться бесчисленное число раз, если их сразила вражеская стрела. Они умели то, что не мог ни один охотник прайда или воин эльфов… (с) Lithosphere

***

Кто бы мог подумать, что этот день будет столь хмурым и мрачным? Его темные тона совершенно несоответствовали тому настроению, что царило сейчас вокруг странников. Нет, почему же странников. Да, не имеющие своего родного дома, они обрели свое после долгих лет скитаний и лишений. Словно нити судьбы, коими они были связаны, смогли переплестись между собой настолько тесно, что проще было перерезать их, нежели распутать. Правда, если приглядеться, не сразу поймешь, что же их объединяет. Хотя, в данный момент, у них было одно общее дело: ящики отменного апельсинового джема, которые грудой наполняли трюм эльфийской шхуны, которая еще вчера отчалила от неприветливого к жителям Западного Континента берега Инистры. Команда на борту, как и было сказано выше, полностью состояла из западников, но, если взглянуть на них со стороны, ни за что не скажешь, что эта компашка действительно имеет какие-то дела вместе. Скорее, это временный союз между вынужденными работать вместе. Легкий морской бриз Моря Забвений раздувал паруса, заставляя эльфа, что был за рулем, нервно морщиться от того, что ему постоянно дуло в затылок. Не то, что бы это было крайне неприятно, но все же, когда тебе уже битый час морозит голову, неволей задумываешься о том, что все же стоило послушать совета бортового лекаря и натянуть предложенную ранее меховую шапку. Не смотря на то, что сейчас было календарное лето, для моря Забвения это совершенно ничего не значило. Под стать своему названию, это коварное место изменяло все представления о себе с каждой попыткой пересечь его даже в таком самом банальном походе с Востока на Запад или же обратно. Новый порыв ветра. Руль слегка повело в сторону, так как эльф, по имени Эреградас захлебнулся кашлем. Казалось, что кузнечными мехами сдавило легкие в его груди, а также тонкие уши словно окостенели и мелко дрожали. Кашлянув еще раз, он попытался вглядеться вперед, но из-за мрачных туч, что висели над головой, ушастого ждала неудача. Как и всегда. Самое ужасное место над подходе к Инистре. Не, сам город – Каор-Норд, что являлся большим портом в этих краях, соревнуясь даже с Махадебской Аль-Хаброй немного южнее, являлся очень хорошим перевалочным пунктом для сбыта и покупки контрабанды, рабов, чем активно пользовались не только честные торговцы, но и множество браконьеров, а также множества странников с Западного Материка, которые брали в большинстве случаев товары по завышенной цене, однако контракты «оптом» действительно выходили гораздо дешевле, нежели обычные харнийские бланки покупок в Аль-Харбе. Всем этим пользовались все, кому не попадя. Находясь в состоянии конфликта с Западной Ишубарой, про-западный Каор-Норд решил сосредоточиться на защите сухопутных границ, поэтому тем, что происходит во внешних водах, никто не заморачивался. Проще говоря, наткнуться на самом подходе к порту на пиратов или же бродяг ферре, которые, не смотря на стереотипы, удачно чувствовали себя в открытом море – совершенно обычное дело. Именно это и беспокоило Эреградаса. Но, как говорится, кто не рискует, тот не зачаровывает оружие. Слишком выгодная сделка с Двумя Коронами сулила огромный барыш не только для него, но и для товарищей. Ни для кого не секрет, что Западные королевства, и Ишубары Востока, да и феррийские мары, вовсю одобряли развитие гильдий. Остатки веры в спасительницу миров Нуи, создали новое поколение героев, в руках которых было будущее. Их звали Героями Нуи. Эреградас вновь кашлянул. В груди свербило, немного ныло. Да, хоть он и Герой Нуи, но все же за здоровьем тоже следить надо. Наследие Нимуш защитит от меча и стрелы, но врятли поможет от банальной, но коварной простуды. - Эй, капитан, снова? Ты уже сколько времени сотрясаешь воздух… Рули спокойно! Едкий, противный, но достаточно справедливый возглас. Эльф повернул голову, смотря на то, как из кубрика вышла девушка. Это была молодая нуианка, облаченная в темный наряд: крепкие сапоги с полосатыми насечками, серебряный пояс, что крепил поножи, где висели ножны с длинным харнийским кинжалом, а также разные мешочки с травами, порошками и еще чем-то… Плотный кожаный нагрудник с заклепками и серебряными наплечниками, а на голове – плотный капюшон из оленьей кожи. - Кат, не начинай снова… - угрюмо отозвался ушастый, не смотря в сторону ее. Пальцы крепко стиснули штурвал. Прислушиваясь к мерному течению воды, он заметил, что от борта медленно отлепился последний ошметок морского жука-плавунца, который так удачно решил подставить свою тушку прямо под нос идущего вперед корабля, за что и поплатился. Нуианка хмыкнула и стянула с себя капюшон. Эреградас мог увидеть ее роскошные волосы красновато-бордового оттенка. Скрестив руки на груди, она скептически посмотрела на него. - Я, конечно, не Целитель, но все же, Эри, натяни на голову шапку в конце-концов и не строй из себя всезнающего зазнайку обо все на свете! Опять упреки. Иногда, это жутко бесило. Наглая нуианка по имени Каталейра постоянно вставляла палки в колеса командиру экспедиции, коим Эреградас, по сути, являлся, однако приходилось мириться, ибо та являлась первоклассным специалистом в целительстве из всех тех, кто сейчас был на борту шхуны. Как и Эреградас, Каталейра так же была Героем Нуи, а также полностью оправдывала свое призвание – Авантюрист с большой буквы. Наглая, всегда имеющая на все свое мнение, но являющаяся верным товарищем, на которого можно положиться в битве. - Если я и говорю что-то, то лишь по делу, - вздохнул недовольно эльф, хотя тут до него стало доходить, что он жутко продрог за последние часы в открытом море. Он не удосужился накинуть свой дублет, который так и остался висеть в каюте на спинке резного стула, поэтому сейчас кожу Героя покрывали мелкие мурашки от холода. - Ну ну… - вторила Каталейра, - С тобой каши не сваришь, Эри… Лучше я Персика проверю. Думаю, она будет сговорчивее. Еще один упрек. Девице скучно, душа требует приключений. Оно и ясно.

***

Сердце любого корабля – командная рубка. Однако, как ни странно, на всех шхунах, эта рубка находилась примерно посередине палубы или же на самом носу. Впрочем, эту место можно было с натяжкой назвать так. Бюджетные торговые шхуны обычно не оснащались просторными комнатушками, ибо при постройке чаще всего конструкция заключалась лишь в одной горбинке-крыше над головой. Однако, самое главное было иное. Часть магии была везде, в каждой вещице, а здесь она кипела в акхиуме, что булькал почти под носом мерно сопящей темноволосой эльфийки. Образ акхиума пока хранил молчание, тем самым показывая, что в местных водах все спокойно. Это и было самое святая святых каждого корабля – акхиумный радар. Прибор четко фиксировал появление больших форм в местных водах. Проще говоря: если рядом кто будет – радар покажет штурману, что и управляется с ним, где гость в виде фантомных образов или четких для глаза картинок, что обычно было свойственно мистикам. К слову, мирно смотрящая уже какой сон по счету эльфийка, таковой являлась. Юная, по сравнению с Эреградасом, Персидас. За свои способности к магии, предчувствию и стратегии и тактики, получила от командира это «почетное» звание штурмана, тем самым обрекая себя на бесконечной составление карт, коими был завален весь рабочий стол, а также аллергию на акхиум любого рода и вечное недосыпание. Облаченная в легкую эрнардскую накидку, она дрыхла прямо рядом с чаном радара, бормоча во сне что-то неопределенное, пока наконец не почувствовала, что ее настойчиво тыкают пальцем в бок. Фыркнув, убрав с носа прядь волос, она наконец сумела разлепить очи. - Снова спим на работе? – вкрадчивый голосок Каталейры подействовал как адреналин – Персидас подскочила как вкопанная, ошалело озираясь, заставляя нуианку залиться смехом. - Да ну тебя, - угрюмо отозвалась белокурая, ощущая, как в голове начинают бить маленькие молоточки. Беглый взгляд вокруг… Карты с разлитыми чернилами, обведенное слово «Инистра», подпись маленькими буквами, отброшенное в сторону перо, недоеденный бутерброд… Хотя, теперь он был в руках Каталейры, что нагло дожевывала его прямо на глазах сонного штурмана. - Это был мой завтрак. - Не волнуйся, я тебе еще сделаю, - самозабвенно отозвалась нуианка, облокачиваясь на спинку стула Персидас, - Ты лучше гляди во все глаза, а то Эри с тебя три шкуры спустит и доли лишит, узнав, что ты вновь дрыхла, как сангемарская горгулья… Услышав подобное сравнение, девушка скривилась. Не каждый день тебя так называют, хотя из уст Каталейры это можно было считать комплиментом. Не смотря на то, что Персидас была намного старше своей соплеменницы по союзу, она являлась еще глубоким ребенком. Обидчивая, милая, а также ужасно стеснительная. Поэтому она лишь мотнула головой, глядя на радар. Тишь да гладь. Всегда бы так. - Всю ночь жуки по крыше прыгали, - утомленным голосом произнесла эльфийка, потягиваясь, - Холод, брызги, так карты еще надо держать, дабы не улетели ненароком… - Ну так бы ты их чем-нибудь прижала, чего уж тут, - хмыкнула Каталейра, продолжая планомерно поглощать бутерброд, - Или мне принести тебе клей? Шучу, шучу… Он кончился. Вроде и безобидная подколка, но Перси часто принимала все слишком близко к сердцу. Поэтому, увидев пламя огня в глазах эльфа, нуианка торопливо замахала руками: - Ладно, шучу, правда… Я знаю, что ты серьезно к работе относишься, не спорю. Пламя мистика погасла. Персидас удовлетворенно вздохнула и протерла лицо мокрой тряпкой. Вроде как в голове стало проясняться. - Который час? – произнесла она, глядя нуианке в глаза. Каталейра пожала плечами неопределенно, медленно, с расстановкой ответила: - Рассвет. Давно рассвет, - чуть подумав, добавила, - Из-за туч просто не видно. Странный денек… - Да, странный… И холодный. Тема для разговора была исчерпана, воцарилось неловкое молчание. Нуианка мирно жевала бутерброд, вглядываясь в линию горизонта, где, за тучами, алел диск восходящего солнца. Мирно коптил котелок с акхиумом. Хранил молчание, пока… - Что это? – нуианка покосилась на поверхность жидкости. Акхиум внутри начал пениться, вздыбаться, пузыри воздуха лопались. В глазах эльфа вспыхнуло пламя: вот оно… Тут же Персидас преобразилась: стала сосредоточенной и серьезной. Выставив руки вперед, она начала бормотать какое-то заклятие, ощущая, как энергия начинает концентрироваться вокруг… Образы, видения, отголоски, шум… Все это смешалось в одну гармонию, что была понятна ей – Мистику. Мгновения – и вот эльф вновь открыла глаза. Подняв взгляд, она посмотрела на Каталейру. Губы ее произнесли… - Корабль на двенадцать часов. Мы не одни.