***
Хранители едва успели завершить все приготовления, когда начался прорыв. Туманная стена на другой стороне долины внезапно взбурлила и словно взорвалась – клубы дыма резко рванули во все стороны, накрыв примерно с километр территории непроглядным туманом, из которого вырывались кошмарные твари. Едва сделав первые шаги по твёрдой земле, они сразу начинали бежать в нашу сторону, развивая прямо с места нехилую скорость. Их общее число было свыше полутора тысяч, а когда они приблизились достаточно близко, я смог их разглядеть. Зрелище было не из приятных: тела, полностью покрытые костяными наростами, руки, на которых шипы были особенно острыми и длинными, пасти, с которых капала слюна, хвосты с шипами… Мерзость. Не знаю, из какой дыры они вылезли, но я точно не хотел бы оказаться на их родине. Как только в нашу сторону побежали эти создания, Хранители быстро, но без суеты начали финальные приготовления. Каждый маг с посохом встал в специальный магический круг, а их напарники, присев, положили руки на круг и нараспев начали читать заклинание. Как только последние слова прозвучали, маги в кругах начали быстро подниматься в воздух, где остановились на высоте полукилометра от земли (точную цифру мне сказали уже потом в лагере). Уже в верхней точке подъема взлетевшие маги начинали колдовать свои заклинания, от чего воздух вокруг них буквально бурлил, а порывы ветра доходили даже до тех, кто остался на земле. Наплевав на конспирацию, я активировал Взор в полную силу и начал во все глаза рассматривать магические плетения, а посмотреть было на что: когда обычный маг творил волшебство, плетения получались небольшие, не превышая пары десятков сантиметров в диаметре. Тут же я видел совершенно иное – потоки создаваемых заклинаний окутывали магов целиком, заключая их в огромную сферу, почти видимую невооруженным глазом, а сложность магического кружева почти доходила до увиденной мной ранее магической структуры живого существа - домовика. Вторженцы успели преодолеть примерно полпути, когда вся мощь созданных магических плетений обрушилась прямо на них. С неба падали огромные огненные шары, били ослепительные молнии, земля под врагами взрывалась, словно была заминирована, выкашивая всех вокруг каменной шрапнелью. Каждый маг выдал несколько подобных массивных ударов по вражеской армии, после чего их напарники, удерживающие этих магических монстров в воздухе, произнесли короткие фразы-триггеры и начали спускать обессилевших магов на землю, где те валились ничком от усталости. Их оперативно отпаивали восстанавливающими зельями и порт-ключами отправляли обратно в Финибус. Всё, свою роль они выполнили, выкосив большую часть врагов, осталась наша часть. Значительно поредевшие ряды монстров добрались до окраины долины и начали вливаться в проходы, где их ждал очередной сюрприз – магические ловушки. Грохот стоял невообразимый, а ошметки тварей долетали даже до нас. Многие ловушки были многоразовыми, что позволило долго сдерживать поток врагов. Но и на этих заграждениях постепенно заканчивалась энергия. И вот настал момент, когда монстры, наконец, достигли наших баррикад. Когда они были уже на подходе, главный в отряде подал сигнал, и мы все быстро опустошили нужные бутылочки с зельями - кроветворное, болеутоляющее и ускоряющее восстановление магического резерва. Обезумевшие от боли и запаха крови монстры в ярости кидались в нашу сторону, откуда в них сплошным потоком летели заклятья различной степени темности. Мы не мелочились, не ограничивались смешными и неуместными здесь словами вроде «законность» или «гуманность». С тварей пластами слезала кожа, их скручивало в спирали, они взрывались, сгнивали заживо, кровь вскипала в их телах, кости вырывались из тел, разрывая плоть… Кровь текла сплошным потоком, существа карабкались по телам своих сородичей, невзирая ни на боль, ни на скорую смерть. Казалось, мы побеждали, но монстры постепенно продирались все ближе и ближе, пока не подобрались вплотную. Один химеролог из сумасшедший пятерки, бывший в нашем отряде, сорвал с руки браслет и с боевым кличем кинул его на землю возле себя. С небольшим хлопком на месте браслета оказались три химеры, на беглый взгляд созданные из какой-то рептилии и обладающие огромными острыми когтями, которые они сразу пустили в дело. Врагов осталось всего три десятка, но в ближнем бою они оказались чрезвычайно опасны: когти наносили огромные рваные раны, челюсти с лёгкостью перегрызали конечности, а хвост бил подобно огромной шипастой дубине. Каждый маг старался сохранить свою жизнь и дрался отчаянно, не отвлекаясь на помощь союзникам. Несмотря на ужасающую силу вторженцев, они все равно проигрывали опытнейшим бойцам. Я стоял дальше всех и вступил в бой одним из последних. Мои химеры защищали меня, как могли, но все же не смогли полностью обезопасить меня. Пока гибриды дрались с четверкой монстров, еще несколько противников устремилось ко мне. Они напали всем скопом, зачастую мешая собратьям, только поэтому я мог держаться. Я показывал чудеса акробатики, уворачиваясь от острых шипов и мощных челюстей, и даже смог в процессе завалить двоих, но вскоре удача отвернулась от меня.***
Дышать было тяжело, легкие с трудом принимали колючий морозный воздух, суставы скрипели от запредельных нагрузок, одежда промокла насквозь от пота, несмотря на все охлаждающие чары, ноги скользили по снегу и льду, но я упорно продолжал сражаться. Казалось, что я смогу справиться с ними, пока внезапно, выждав подходящий момент, одна из тварей не вцепилась мне в правую руку. Я заорал от боли, но монстр лишь утробно заурчал и сжал челюсти. Руку обожгло адским пламенем, раздался оглушительный хруст и чавкающий звук рвущейся плоти. Обезумевшим взглядом я смотрел, как тварь выплюнула мою откушенную руку, пальцы которой всё ещё сжимали волшебную палочку, и, не дожидаясь, пока я приду в себя, ударом хвоста тварь отправила меня в полет до ближайшей ледяной стены каньона. Химеры отчаянно рычали, пытались рвануть мне на помощь, но их противники наседали, не давая им и шанса на отступление. Вторженцы целенаправленно и неотвратимо приближались ко мне, довольно рыча, словно предвкушая сытный обед. Я же, совершенно обессиленный от шока и потери крови, мог только молча, с ужасом смотреть на приближающуюся долгую и мучительную смерть. Сил хватило только на то, чтобы выпить лошадиную дозу обезболивающего, чудом уцелевшего после схватки. Ни о каком отпоре и речи не шло. Сознание я не терял только благодаря зельям и адреналину, в огромном количестве гулявшим по моему телу. Все маги были связаны боем, да и не заметил никто в пылу битвы мое плачевное состояние. Я уже начал готовиться к смерти, когда в голове пролетела горькая мысль, что предатели останутся безнаказанными, продолжая радоваться жизни, а я... Голос, до этого молчавший весь бой, вдруг зашептал в голове: «Неужели, ты сдался?» «НЕТ! Я выживу и уничтожу всех тварей! А потом примусь за предателей, никто не останется безнаказанным!» «Но ты умираешь. Ты ведь ничего не в силах сейчас сделать. Такой слабак, как ты, не сможет отомстить, силенок не хватит». «Не смей говорить, что я слабак!» «Но ведь так и есть. Я же только это и вижу. Что? Я не прав? Так докажи обратное, размазня! Ты всю жизнь только и делал, что плясал под чужую дудку! Все, что ты можешь - это истерить и жалеть себя "Ах, какой я несчастный, меня все предали, пожалейте сиротинушку". Ты не достоин ни родительской любви, ни сострадания. За ЭТО они отдали свои жизни? Зря они вообще произвели тебя на свет!». Последние слова подействовали на меня не хуже отрезвляющей пощёчины. Меня обуяла ярость... нет, ЯРОСТЬ. Кровь словно вскипела, алая пелена застелила глаза, вся слабость ушла, полностью отдав меня во власть обжигающего гнева. «Чтобы я умер после всего того, что пережил?! Вот так?!! Я выживу!!! Я не имею права умирать!!! Я должен убить всех этих предателей, должен возродить род из пепла, вернув ему былое величие!!! Никто меня не остановит, я выживу, несмотря ни на что!!!» Сквозь хаос, бурлящий в сознании, до меня донесся тихий, но отчетливый голос, полный удовлетворения: «Так держать, малыш». В это время твари, на которых я совершенно перестал обращать внимание, внезапно остановились, обеспокоенно рыча. Дальнейшее я помнил очень смутно, полную картину произошедшего удалось восстановить только после того, как один из магов, в тот момент спешивший мне на выручку, поделился своими воспоминаниями в думосборе. Мое тело, до этого момента лежавшее мешком, резко и неестественно дернулось. Из прорезей черной маски начал идти темно-фиолетовый свет, а я, словно поддерживаемый кем-то, медленно поднялся, громко шипя что-то непонятное. Кровь, до того обильно капавшая из огрызка руки, перестала течь, а через несколько секунд от меня пошла волна черной, мертвенно холодной магии. Все трупы монстров вокруг меня, до этого спокойно лежавшие, как и подобает мертвецам, вдруг зашевелились. Они начали медленно, словно спросонья, подниматься, а потом резко бросились на тварей, которые пытались убить меня. Обезумев от боли и ярости, я на инстинктах воззвал к своим Родам, что вылилось в мощнейший всплеск некротической энергии, которая подняла окружающих мертвецов и заставила их атаковать моих противников. Инферналы, созданные из пришлых тварей, поднятые стихийным выбросом огромной силы и щедро сдобренным негативными эмоциями, значительно превзошли свои живые аналоги и быстро, безжалостно уничтожили всех моих врагов, при этом не тронув боящихся пошевелиться магов. После зачистки они исчерпали свой запас прочности, да и мой запас магии, и окончательно упокоились, упав на землю иссохшими мумиями. Я тогда спас несколько магов от вероятной смерти, потому что мои инферналы не стали ограничиваться врагами только в прямой близости, они не успокоились, пока не убили всех вторженцев везде, куда смогли пройти, видимо, приняв за приказ те яростные мысли, что бились в моём сознании в тот момент. В других проходах дела были не намного лучше, чем у нас, а кое-где даже хуже, и некоторых магов почти задавили числом, когда появились мои умертвия и буквально порвали всех тварей на куски. Прорыв оказался сильнее, чем рассчитывалось, поэтому и пришлось нам так тяжко. Победить-то мы победили, но вот досталось многим и сильно. Нескольких магов в тяжелом состоянии буквально и с большим трудом вытащили с того света. Среди таких был и Фабиан. Самым тяжелым оказался я. Рука была откушена, на месте раны лохмотья из мышц и кожи, большая потеря крови, перелом половины ребер, треснувший позвоночник, множественные разрывы органов, внутреннее кровотечение... Мной лично занялся Вэйд Десайрон во главе с командой местных колдомедиков, восстанавливая тело после потери руки и сильнейшего магического истощения. Руку, которую вместе с оставшейся в ней палочкой прихватили другие Хранители, Вэйд, как опытный химеролог, смог вернуть на место, вместе с помощниками смог восстановить разорванные мышцы и органы и остановить внутреннее кровотечение. Руку он мне вернул качественно, она слушалась, словно и не была оторвана. Но самым тяжелым для Вэйда оказались последствия моего стихийного всплеска магии: она не только оживила мертвецов, но и немного трансформировала мое тело, изменив большинство тканей и внутренних органов – фактически, только благодаря этим изменениям я и дожил до того момента, когда меня начали лечить. Последствия стихийной магии всегда было тяжело исправить, Вэйд смог только вернуть привычную внешность, убрав когти и чешую с кожи над позвоночником, и немного откатить некоторые слишком опасные изменения внутренних органов, на большее же у него не хватило ни сил, ни умений. Так что теперь мое тело стало немного выносливей и крепче, а также легче должно было пережить потерю крови. Плюсов было мало, но все же я им был рад, пускай меня и нервировала немного одна деталь – глаза. Они приобрели вертикальный зрачок, а Вэйд категорически отказался их трогать, сказав, что он вероятнее ослепит меня, чем вернет прежний вид. «И почему почти все изменения во мне затрагивают глаза? Сначала радужка, теперь зрачок. Боюсь представить, что будет дальше». Мои химеры, несмотря на всю силу противников, смогли выжить, хоть им и порядком досталось. Одна оправилась полностью, а вот другая... Она конечно выжила и даже начала ходить, но о ее участии в последующих боях не могло быть и речи, слишком сильно ее покалечили, восстановить поврежденные ткани можно было только заменой на аналогичные, а все запасы остались в Мэноре. Решив заняться питомцем сразу, как только смогу, я отложил это на потом. Полноценно вылечился я только через неделю, когда смог самостоятельно ходить и нормально ощущать всю руку целиком, а чудом уцелевшее после выброса магическое ядро еще месяц не давало мне нормально колдовать, пока не стабилизировалось. Все это время за мной присматривал Фабиан, помогая мне есть, менять повязки и следя за правильным приемом укрепляющих зелий. После моего восстановления мы не стали задерживаться, и, тепло попрощавшись со всеми, уже собирались вновь воспользоваться амулетами связи с Аделайн, когда Вэйд остановил меня и отвел в сторонку. - Что-то не так? - настороженно спросил я. - Нет, все нормально, просто хотел поздравить тебя с выздоровлением и боевым крещением, а также передать подарок от остальных химерологов. - С этими словами он протянул мне небольшую шкатулку из самого обычного дерева и без всяких украшений. - Открой, тебе понравится. Я удивленно дёрнул плечом, открыл шкатулку... и тут же чуть не выкинул ее с воплем. В магически расширенном пространстве лежала парочка трупов тех созданий, которых мы уничтожили, а также их органы и части тел, любовно разделанные и помещенные в специальные колбы. - Мы всегда собираем останки поверженных монстров для своих экспериментов, как-никак - уникальные образцы с неизвестными свойствами, эксклюзив, так сказать. Ты был не в состоянии помародерствовать, но собратья по искусству решили поделиться. После этих слов он по-дружески похлопал меня по плечу и ушел. Все еще находясь под впечатлением после столь специфического подарка, я вернулся к Фабиану и демонстративно достал амулет, жестом предлагая сделать то же самое. Он не стал задавать вопросов и последовал моему примеру. Мы синхронно активировали их, и вскоре снова оказались в ставшем привычным синем тумане. «Ну смотри у меня! Только попробуй не снять Обеты после того, что мне пришлось пережить! В лепешку расшибусь, но выбью из тебя то, что хочу!»