Путь к истине

19.817-й цикл

Пролог Каменные гиганты — каждый ростом метров под двести — ровными, сотрясающими серую сухую землю, шагами ходили вокруг идеально круглого, укутанного плотным туманом, водоема в несколько километров диаметром. Молодая девушка в сопровождении двух монахов, полностью замотанных как мумии в грубую серую ткань, прошла к берегу, когда титан прошел мимо — идти под ним или пытаться пробежать перед ним является неуважением к предкам, из чьего праха состоят тела великанов. В руках у девушки был меч, укутанный в шелковую ткань. Сама она была босиком, а из одежды на ней был лишь халат из черного шелка. Девушка передала оружие одному монаху, в то время как другой подошел сзади. Она встала ровно, выпрямилась, и он, не прикасаясь к ней, сначала развязал пояс халата, а потом аккуратно поддев пальцами ткань, раскрыл его, проведя руками от груди вниз до пупка, и подняв руки скинул с плеч, проводя пальцами вдоль рук и ног, оставляя при этом магические символы на ее коже. Ее полное обнажение важная часть ритуала — так крови предков ничто не будет мешать закалить тело и установить крепкую связь. Монах аккуратно поднял упавшую на землю одежду и повесил ее на руку. Второй вернул оружие девушке и та, получив необходимое ей благословение, сделала шаг вперед к водяной глади. Туман почтительно раскрылся перед ней, и она ступила на воду, как на твердую поверхность. Вскоре, вновь охвативший берег, туман скрыл от глаз монахов уходящую девушку. Она долго шла в тумане, согнув руки в локтях и положив на них обоюдоострый, длинный и тонкий клинок из черного металла, и вязала причудливые узелки из шелковой ленты, которой он был ранее обвернут. На получившийся шнур она потом повесит ножны клинка. Как и было сказано Старейшиной, когда она закончила, она подошла к круглой каменной плите, выглядывающей из-под воды. Девушка намотала шнурок на ладонь, легла на плиту, положив на себя меч, взявшись при этом за рукоять правой рукой с намотанным шнурком, а левой за лезвие. Плита медленно опустилась и скрыла женское тело под водной гладью. Туман вновь расступился, и по воде из него вышла девушка с, висящим за спиной на шелковом шнурке, клинком в черных ножнах. Монахи, ожидающие ее, были готовы. Один из них принял снятое с плеч оружие, а второй накидывал на эти плечи все тот же шелковый халат. Клинок вернулся на спину девушки, и ее повели через пустыню, окружающую это священное место, в местную деревню, откуда ее увезет в город ближайший рейсовый поезд. * За окном мелькали высокие здания, неоновые вывески и, где-то внизу, вечно спешащие куда-то прохожие. Скоростной поезд мчался по расположенной на высоких столбах широкой полосе не касаясь ее. Магнитная подушка обеспечивала комфортное и быстрое перемещение на любые расстояния. Молодая девушка с черными смольными волосами, доходящими до низа лопаток, равнодушными глазами с черной радужкой смотрела на меняющиеся за окном картинки. Ее кожа гладкая и белоснежная. Когда-то давно ее можно было бы назвать евроазиаткой, но в этих местах уже забыли эти слова. Удобства ради клинок она повесила на спину на специальные ремни, обхватывающие грудную клетку, и равномерно распределяющие вес меча. Скоро поезд сделал остановку. Девушка вышла и направилась в ближайший парк. После Долины Вечной Тишины городская суета казалась ей особенно сильно давящей на слух. Утепленная спортивная одежда не стесняла движений, и легким шагом, пытаясь хоть как-то уловить в городской черте приятную энергетику, она приближалась к своей цели. Незадолго до совершеннолетия она смогла найти наставника. Еще тогда они хорошо подружились, часто виделись и общались. Он оценил ее способности и просил встретится в парке сразу после ритуала. Тогда ей не совсем было понятно, почему именно в парке, но сейчас она поняла, что относительная тишина в городской черте будет ей полезна. Несмотря на все его странности, о которых девушка успела узнать, она будет его ученицей, ведь он хороший маг, могущественный и опытный боец, прошедший через три войны. «Сколько же ему лет интересно?» После обучения у него она сможет не только с отличием закончить полицейскую академию, но и поступить в академию Имперской Службы Безопасности — единственное, в чем она сейчас видит смысл своего существования. В парке было темно — не было всех этих сверкающих вывесок, заполонивших улицы города, а редкие фонари дарили мягкий слабый свет. Через деревья была видна другая часть парка, где толпились и что-то бурно обсуждали трое в кожаных куртках и прижавшие их к деревьями шестеро в длинных темных плащах с капюшонами, полностью закрывающими лицо тканью, отчего казалось, что у них нет лиц. Это байкерский клан, стоящий к ней спиной, и какая-то оккультная организация, но девушка не была в этом уверена. Пока смотрящие в её сторону безликие не заметили её, девушка поспешила уйти подальше отсюда. Осматривая другую часть парка, она таки заметила знакомую беловолосую голову и поспешила туда. На скамейке сидел неопределенного возраста мужчина с длинными белоснежными взлохмаченными волосами и читал книгу. Типичная для магов мода носить разного рода балахоны прошла мимо него — он был одет в строгий деловой костюм белого цвета и серую рубашку. Отсутствие меча и, что самое главное, цвет говорили о том, что он не местный. Увидев девушку, маг приветливо улыбнулся и закрыл книгу. Когда он поднял голову, свет одинокого уличного фонаря упал на его лицо, и стала заметна еще одна маленькая деталь — посередине лба выпирала вертикальная тонкая кость, из-за которой создавалось впечатление, что у него ранее здесь был плоский рог или что-то подобное. Такие же длинные выступы были внизу челюсти с обоих сторон от подбородка. — Привет, Иэла, — он мягко улыбался всегда, когда не был сосредоточен. — Н’Фолен, — она легко поклонилась, а её уважительный официальный тон вызвал вздох учителя. — Не надо так официально. Зови меня по имени, — его нежная улыбка и глубокие серые глаза захватывали внимание девушки, она тонула в них: Фолен как мужчина был очень притягательным, — Ваш ритуал совершеннолетия и правда уникален, он закаляет характер. При первой нашей встрече я увидел красоту твоего Ритма. А после Долины он стал еще прекрасней, — Иэла отвела взгляд. Естественно как маг он хорошо его видел. Но все же это было слишком неожиданно, — Твой Ритм очень похож на Ритм моего хорошего друга, — она краем глаза посмотрела на улыбающегося наставника, — Ну, не будем об этом. Давай насладимся здешней тишиной. Тебе ведь нужно отдохнуть. А потом немного погуляем по городу, отпразднуем твоей день рожденья. Что скажешь? — он хорошо её понимал. Хоть и вел себя с ней как с девушкой, а не ученицей. Она кивнула головой в знак согласия. Но насладиться тишиной не удалось. Послышались выстрелы из той части парка, где несколько минут назад девушка видела оккультистов. Она заволновалась — магия-магией, а от пуль защищаться она еще не умеет. И учитель хорошо уловил её страх. — Наверное стоит начать с прогулки, — маг поднялся со скамьи и позвал ученицу за собой, — Что насчет кафе? — Да пожалуй, хорошая идея, — без сомнений хорошая, ведь в последний раз она ела семь часов назад. — Отлично. А после договоримся о встречах. Они поспешили покинуть это место, иногда оборачиваясь на шум, уходили в противоположную сторону, и слава предкам, их никто не заметил. Вряд ли ему было трудно защитить их, так что, скорей всего, он считал насилие лишним в этот день. Не смотря на то, что в парке он предлагал простое кафе, повел он её в недешевый ресторан, чему она была неслабо удивлена, стоя перед красивым парадным входом. Учитель настаивал, и она, сдавшись, вошла внутрь. Теплое, мягкое освещение приветливо встретило Иэлу. Большой зал, со стоящими далеко друг от друга столиками, радовал тишиной и спокойствием. Фолен зашел следом за ней, и они присели за самый дальний столик в углу. Иэле было немного неловко — люди в зале были одеты в дорогие костюмы и вечерние платья, рукояти их мечей были украшены дорогими сугатрами, а она единственная была одета совсем не по ситуации. Ну, а Фолена это, похоже, не волновало. Белая скатерть аккуратно лежала на круглом столике, в центре которого, сквозь отверстие в ткани, выглядывала прямоугольная черная панель с прорезями. Наставник нажал на неё, и над столом появилась небольшая голограмма — меню. На нем были цветные изображения блюд, их описания, названия и цены. Цифры очень напрягали девушку, но её учитель был спокоен и, как всегда улыбаясь, смотрел на свою ученицу. — Что хочешь? — он положил свою книгу по левую руку рядом с проектором. Только сейчас девушка рассмотрела ее. Черная, в кожаном переплете, с объемным изображением — кругом с крестом внутри и символом бесконечности, лежащем на плечах креста. — Тут все очень дорого, — девушка прищурилась, всматриваясь в голограмму, через которую на неё смотрел беловолосый. Эти сложные названия она не любит с детства. — Не стесняйся, выбирай. Мне это почти ничего не стоит. Не задумываясь о последней его фразе Иэла послушно просматривала меню, проматывая страницы пальцем. По старой привычке остановила свой выбор она на более-менее простых и дешевых вариантах: мультивкусовом наборе граненых кристаллов и нарезке из экзотических фруктов, и нажала на иконки блюд. Фолен легким движением руки развернул голограмму в свою сторону и нажал только на бутыль с ветвистым рисунком. Название ее брюнетка прочесть не успела и вопросительно смотрела на учителя. Он выключил голограмму и лишь коротко улыбнулся, помял правое предплечье и прикоснулся пальцами к панели на столе. Свет заструился из его пальцев в прорезь множеством тонких белых нитей. Когда поток остановился, Фолен убрал руку. Иэла потянулась вперед, чтобы будучи ближе к учителю шепотом спросить: — Касса же не принимает духовную энергию. — Мне не нужен трансформатор, чтобы получать из духовной энергии нейтральную, — объяснил он ей, помяв предплечье. Девушка хотела еще поговорить с ним об этом, но он отвернулся в сторону кухни, дверь в которую находилась с противоположной от входа стороны. Оттуда вышла девушка с подносом. На поясе висел клинок, приминающий с левой стороны пышную черную юбку со складками и белой кружевной подкладкой. Белоснежная шелковая рубашка с темной жилеткой подчеркивали ее превосходную фигуру. Когда она подходила к ним черные туфли на невысоких каблуках совсем не стучали по полу. Поставив перед ними тарелки с едой: широкое блюдо с ароматными нарезанными фруктами, красиво разложенными на нем, и небольшую с дорогими гранеными самоцветами, прошедшими улучшенную очистку от примесей — совсем непохожими на те, что девушка покупает в магазине. Рядом с Фоленом официантка поставила среднюю бутыль из зеленого матового стекла и тут же переключила своё внимание на вошедшую в зал девушку — молодую русоволосую особу, чьё появление вызвало у Иэлы сладкую дрожь. Она настроила зрение и присмотрелась к ней. В груди она увидела её Ритм — спокойное голубое сияние, с гладкими без острых углов краями. А под этим сиянием было ещё одно — маленькое, но быстрое, яркое, в основе своей красное, с темными пятнышками. Именно это сияние и привлекло её внимание, заставило дрожать. Что это было?.. — Иэла? — учитель не легко улыбался, как делал это обычно, а был сосредоточен. И этот его взгляд делал его совсем на себя непохожим — серьезным, а в глазах хоть и были нотки беспокойства и сомнений, но в целом взгляд говорил больше о холодной расчетливости своего владельца. И этот взгляд моментально успокоил девушку, остудил пыл. — Ничего, — она опустила взгляд на еду. «Что произошло? Почему он так на меня посмотрел?» Экзотики больше не хотелось, и она, придвинув ближе миску с кристаллами, перебирала их пальцами, выбирая с чего начать. Ей попался кислотно-зеленый камень, и зная о специфике его вкуса, она решила себя им успокоить — отвлечься от увиденного на острые ощущения. Она поднесла его ко рту и откусила половинку. Камень хрустнул, начал таять на языке и, наконец, ударил в голову целой палитрой кислых вкусов. Проглотив, она почувствовала облегчение. В это время Фолен уже пил из бокала непрозрачную ярко-красную светящуюся жидкость. На лице его царило спокойствие, и если бы Иэла посмотрела на него как раньше — детским безмятежным взглядом — это спокойное лицо сменилось бы нежной улыбкой. Но они старались не встречаться глазами — Фолен был погружен в раздумья, а Иэла была в замешательстве из-за поведения учителя. Правда она и сама не лучше. Так взволновалась из-за неизвестного Ритма. Она думала об этом, и, пытаясь забыться, съела вторую половину зеленого камушка, но успокоить он ее больше не смог — она была готова к волне вкусов, и шоковая терапия не сработала. Шли минуты, камни в миске заканчивались. Казалось, пытка будет продолжаться вечно, но Фолен решил иначе и заговорил. — У тебя есть свободное время завтра? — Иэла подняла взгляд. Одними глазами Фолен извинялся. — Да. Если конечно отец ничего не устроит. — Знаменитое празднование совершеннолетия лишь на следущий день? — она кивнула, — Если что наберешь мне. Фрукты не будешь? — Да перехотелось что-то, — ей было неудобно, ведь теперь фрукты пропадут. — Иди домой. Я останусь тут пока, жду человека. К тому же я давно хотел попробовать знаменитые милурианские кины. — он придвинул фрукты к себе, — Ты ведь так неловко себя чувствуешь, что заказала их и даже не притронулась. — Вам надо избавиться от привычки читать людей как книги, — Иэла встала из-за стола и направилась к выходу. Настроение поднималось — учитель стал как раньше. — Извини, но ты очень интересная книга. — тихо, чтобы не беспокоить людей за соседних столиках, он кинул ей вслед эту смущающую фразу. На его лице светилась та же улыбка, которой он встретил её в парке. И Иэла вышла из ресторана с улыбкой на лице. Как только она открыла дверь и оказалась на улице, пройдя рядом с ней внутрь вошел мужчина во фраке. Кудрявые смольные волосы, немного не доходящие до плеч, блеснули, когда он полностью сжег недокуренную белую сигарету коротким огненным выдохом. Он чем-то привлек ее внимание. Она остановилась около большого окна, через которое была видна часть зала. Брюнет сел за стол к Фолену. Они оба сидели к ней боком и не видели слежки. Присмотревшись, она разглядела Ритм незнакомца — круглый, бесцветный и быстро пульсирующий. «Он скрывает свой Ритм…» Брюнет заговорил с Фоленом, но тот лишь мягко наклонил голову в сторону окна. Кажется, её заметили. Конец пролога.