Цикл историй из сюжета одной текстовой ролевой игры.

      Резкая трель коммуникатора выдрала Квелла из очень странного сна, то и дело грозящего перейти в кошмар — он пытался пройти через здание, то и дело натыкаясь на изощрённые ловушки, создать которые мог только сдвинутый по фазе маньяк. Вопрос, зачем ему понадобилось на ту сторону, во сне не очень сильно котировался, и чисс не мог себя заставить хотя бы поискать другой путь — только по прямой и только через эти ловушки. В какой-то мере он даже был благодарен звонящему, хотя следующей мыслью, разумеется, стало желание послать его ко всем ситам за то, что он нарушает его заслуженный отдых.       Третьей мыслью стала та, что по этому зуммеру ему позвонить может только крайне ограниченный круг лиц, и ни одно из них не отличалось терпением. Разлепив глаза, агент быстро сообразил, где находится его одежда, после чего рывком метнулся с кровати и принялся надевать на себя всё, что могло придать ему более-менее официальный вид.       Когда коммуникатор высветил голограмму высокой (хотя по проекции не видно) женщины в гранд-адмиральском мундире, Квелл уже мог не моргать секунд двадцать:  — Я думала, ты уже научился отвечать на звонки быстро, — Айсард скрестила руки на груди.  — Прошу прощения, — чисс с трудом удержался от душераздирающего зевка. Неприлично. — После экспедиции на Куат не могу привести себя в порядок быстро, если не посплю нормально.       Айсард посмотрела на свои ногти, убедилась, что с ними всё в порядке, и вновь вперилась своим двойственным взглядом в агента:  — Я совсем забыла о твоей идиотской привычке спать днём.       Ага, как же. Во-первых, такое она не забывает — как же можно пропустить возможность лишний раз поиздеваться над подчинёнными? Во-вторых, выработал он эту привычку после того, как сама Айсард настояла на том, чтобы большинство его операций проводилось под покровом ночи.  — Насколько я помню, подразумевалось, что после Куата у меня будет неделя на отдых или около того.  — Так оно и было после Куата, — Снежная королева пожала плечами. — Сейчас ситуация переменилась, и твой отпуск окончен преждевременно. Я надеюсь, что ты воздержишься от бесполезных возражений по этому поводу.       Бестия… С таким начальством легче помереть, чем выйти на пенсию. Почему-то у Квелла в голове со временем появлялось всё больше подозрений, что до означенной пенсии он как раз и не доживёт.  — Как всегда, к вашим услугам, — он вернул себе обычный вид покорного слуги, ожидающего команды хозяйки. — Если время не ждёт, полагаю, вы выбрали для меня что-то неординарное.  — Разумеется. Хотя по факту ты будешь заниматься тем же, чем и неделю назад.  — Охота за призраками Сейта Пестажа?  — Теперь ты будешь следить за тем, чтобы они появлялись в как можно большем количестве, — Айсард кивнула на его вопрос. — Я рассчитывала на время свернуть операцию, чтобы не подвергнуть Империю расколу, но этот болван загнал себя в такую пропасть, что грешно будет не воспользоваться этим. Оставить ему Империю — значит допустить ещё больший хаос.       Она сцепила руки за спиной.  — Пестаж решил оставить большинство систем Внешнего кольца без патрулей, дабы усилить защиту столицы — он всё носится с мыслью, что Корусант будет атакован с Кореллии. К тому же поражение при Куате сильно на нём, похоже, сказалось. Мне даже не пришлось вкладывать эти мысли в его голову — в результате Правящий круг увидел его некомпетентность. Осталось только устроить как можно больше внутренних неприятных ситуаций здесь, а уж после того, как падут миры на окраине Галактики, Пестаж будет в моих руках.       Как интересно, что она внезапно решила поделиться этой информацией с ним, подумал Квелл. Как будто она мне так доверяет… Он чуть было не усмехнулся, но не выдал своего настроения. Или хочет, чтобы я так думал, что весьма вероятнее.  — Работать я буду с той же командой?  — А у тебя с ней возникли проблемы? — вздёрнула бровь Айсард. — Они достаточно подойдут для тех миссий, которые возложены на ваши плечи.  — С вашего позволения, я всё ещё не знаю, о каких именно миссиях идёт речь, — заметил Квелл.  — Ты же не думаешь, что я буду оглашать их здесь? — услышал он в ответ шипение. — Данные ты получишь обычным методом. Ставки на кону теперь ещё выше, так с чего я стану так сильно рисковать?       Паранойя, говорят, вещь полезная…  — Как скажете, госпожа, — агент склонил голову, дожидаясь, пока Айсард отключится.